— Чем столько лишних слов тратить, лучше скорее бы обслужили, — еще сильней обострил ситуацию Каменное Муму.
Варя смерила его испепеляющим взглядом, но было поздно: гардеробщик не на шутку обиделся.
— Ты, пацан, не учи меня. Я тебе, между прочим, в деды гожусь.
— Ой, вы не обращайте внимания, — ангельским голоском проговорила Варвара. — Это он у нас просто так неудачно шутит.
Луна, внимательно следивший все это время за блеклым мужиком, увидел, что тот, стоя перед зеркалом, застегивает последнюю пуговицу на пальто. Промедление было смерти подобно.
— Ребята, — скороговоркой произнес Павел, — разбирайтесь тут с куртками, а я — наперехват.
— Чокнулся? — вцепилась ему в рукав Варвара. — Внимание привлекать.
— Другого выхода нет.
Вырвавшись, Луна взлетел вверх по лестнице и стал дожидаться незнакомца возле билетной кассы. Тот появился не сразу. Павла уже начали одолевать сомнения, не существует ли еще какого-нибудь выхода из гардероба, когда блеклый мужик наконец поднялся.
— Извините, пожалуйста, — кинулся ему наперерез мальчик. — Вы мне не скажете, который час?
Незнакомец сперва смерил Павла удивленным взглядом, затем воззрился на собственные часы.
— Половина шестого.
— Спасибо, — продолжал заступать ему путь к выходу Павел. И, лихорадочно соображая, как бы затянуть беседу, вдруг взвыл, как ужаленный: — Вы говорите, половина шестого. Какой кошмар!
Незнакомец от неожиданности вздрогнул.
— Почему кошмар? — как-то автоматически полюбопытствовал он.
— Мама! — исторг новый вопль Луна. — Я после школы забыл ей позвонить и сказать, что у нас экскурсия! Ой! Она уже, наверное, с ума сошла!
— Бывает, — усмехнулся блеклый. — Но ты, парень, не особо расстраивайся. Я в твои годы тоже обычно домой не звонил. Ты уж поверь моему опыту: лучше поздно, чем никогда. Найди где-нибудь телефон и звякни. По крайней мере, пока ты домой доедешь, она уже остынет.
— Вы думаете? — украдкой высматривал друзей Луна.
— Уверен, — хмыкнул незнакомец. — Во всяком случае, есть надежда, что шею тебе не намылят. А если на самотек пустить, то точно скандала не избежишь.
Ребята не появлялись. Значит, необходимо задержать незнакомца еще.
— Ой, — заныл Павел. — А вы не помните, где здесь автоматы? Хотя они мне все равно без пользы, — с безнадежным видом махнул он руч кой. — У меня телефонной карты нет. И деньги кончились.
— Ну, парень, — покачал головой блеклый мужик. — Ты, я гляжу, прямо не человек, а тридцать три несчастья. Ладно. Держи. Только по-быстрому. Я тороплюсь.
И, засунув руку во внутренний карман пальто, он вытащил мобильник. Павел едва смог сдержать волнение. Такой удачи он даже не предполагал. Во-первых, теперь он уж точно сможет на совершенно аргументированных основаниях продержать незнакомца в холле до появления ребят. Проще не придумаешь. Достаточно объявить, что у него дома занято. А так как на самом деле в квартире Луниных сейчас нет ни души, то он, Павел, может туда дозваниваться хоть до второго пришествия. Но самое главное заключалось в другом. Луна сообразил: достаточно воспользоваться кнопкой повтора, как на экране «сотки» высветится номер, по которому блеклый звонил из Итальянского дворика.
— Пользоваться умеешь? — протянул Павлу мобильник тот.
— Естественно, — кивнул мальчик.
— Тогда шуруй по-быстрому.
Луна схватил трубку. Повернувшись спиной к владельцу телефона, он на всякий случай отошел чуть в сторону и нажал на кнопку повтора. Экранчик услужливо высветил номер. Павел, едва глянув, отменил звонок и на всякий случай еще раз воспользовался кнопкой повтора. На экране появились прежние цифры. Теперь мальчик убедился, что правильно их запомнил.
— Ну? — окликнул мужчина.
— Занято, — прикинулся, будто очень расстроен, Павел. — Вот уж не везет так не везет. А можно я еще раз попробую?
— Можно, — разрешил хозяин телефона. По-видимому, Павел и впрямь напомнил ему что-то из собственного детства.
Набирая свой собственный номер, Луна кидал отчаянные взгляды на лестницу. «Их что, гардеробщик арестовал? — пытался понять он причину столь долгого отсутствия друзей. — Больше я этого типа не смогу задержать. Он уже и так весь как на иголках».
Тут со стороны лестницы послышался громкий голос Муму:
— Это вообще безобразие!
Следом за голосом на поверхности показались сперва возмущенная скуластая физиономия Герасима, а затем его длинное тощее тело.
— К сожалению, не могу дозвониться, — протянул хозяину «сотку» Луна.
— Значит, парень, для тебя сегодня так карта легла, — убрал телефон в карман незнакомец. — Да ты не робей. Прорвешься.
И, подмигнув Павлу, он двинулся к выходу. Ребята, немного выждав, пошли следом за ним. Мужчина бодро вышагивал по Волхонке.
— Хорошо хоть не на машине, — говорил на ходу Герасим. — Теперь он от нас никуда не денется.
— Лучше бы ты, Мумушечка, помолчал, — огрызнулась Варя.
— Действительно, — подхватила Марго. — Представляешь, Луна, ты ушел, а этот, — покосилась она на Герасима, — целую полемику с гардеробщиком затеял, кто прав, а кто виноват.
— Теперь понятно, почему мы чуть объект не упустили, — кивнул Луна. — Ой! — спохватился он. — Дайте мне срочно ручку и клочок бумаги. А то вдруг забуду.
— Что ты еще там забудешь? — пытливо уставился на него Герасим.
— Потом, Муму, потом, — указал на идущего впереди незнакомца Луна.
Варя, покопавшись в сумочке, протянула ручку.
— Бумаги, извини, нет.
— Черт с ней. — И Луна торопливо начертал на ладони номер, по которому звонил блеклый мужик.
— Чего ты там записываешь? — не унимался Муму.
— Телефон, — коротко бросил Луна. — А подробности после.
— Почему после? — лишь возросло любопытство у Герасима. — Все равно мы идем, а этот тип впереди и нас нипочем не услышит.
Незнакомец, как по заказу, оглянулся.
— Не останавливаться, — шепотом скомандовал Павел. — Мы якобы просто идем к метро.
Незнакомец вновь двинулся вперед, затем опять начал оглядываться.
— Боюсь, он засек нас, — тихо произнесла Марго.
— Мумушечка, я тебя когда-нибудь удушу, — сквозь зубы прошипела Варя.
В это время мимо них проехало такси. Незнакомец в очередной раз обернулся и поднял руку. Такси остановилось. Объект уселся рядом с водителем и уехал.
— Вот видите, — с торжеством произнес Му-му. — Я совершенно не виноват. Он не нас засек, а такси искал.
— А кто-то совсем недавно утверждал, что теперь этот тип от нас никуда не денется? — посмотрела Варвара на Герасима.
— От неожиданности никто в этом мире не застрахован, — буркнул тот.
— Да чего вы зря спорите, — с грустью произнес Иван. — Все равно упустили. Была у нас одна-единственная ниточка, а теперь вообще ничего нету. Едем домой.
— Не горюй, Пуаро, — хлопнул его по плечу Луна. — Может, все еще не так плохо, как тебе кажется. Девчонки, ну-ка быстро рассказывайте, что этот тип говорил по телефону?
— Ах, да, — хлопнула себя по лбу Марго. — Вы же, мальчишки, еще ничего не знаете. В общем, мы с Варькой подобрались к нему как можно ближе.
— Это мы видели, — перебил Герасим. — Ты, Маргарита, давай по сути.
— Ну, если по сути, — чуть вздернулись уголки губ у Марго, — то этот тип сначала сказал в телефон: «Привет, это я». Потом добавил: «Я из музея. Никого нет». Потом, видимо, его о чем-то спросили, и он ответил: «Ни на секунду не опоздал. Явился тютелька в тютельку». Дальше он опять послушал своего собеседника и сказал: «Хорошо. Еду. Жди».
— Класс! — обрадовался Павел. — Значит, мы на верном пути.
— Выли на верном пути, — скорбно изрек Герасим.
— Почему это были? — с изумлением воззрился на него Луна.
— Потому что мы, скорее всего, никогда в жизни больше не встретим этого типа, — вполне разделял Пуаро уныние Каменного Муму.
Ивану сделалось очень обидно. Наткнуться по чистой случайности на такую тайну, а потом остаться ни с чем.
— Вы можете подождать со своими охами? — к изумлению остальных, не терял бодрости Луна. — Прямо не знаю, что за люди. Никогда не могут выслушать до конца. А между прочим, я почти на сто процентов уверен, что мы с вами знаем, куда этот тип сейчас поехал.
— Ну и куда же? — без малейшего воодушевления осведомился Муму.
— Адрес пока сказать не могу, но телефон знаю. — И Павел продемонстрировал номер, начертанный на ладони.
— Откуда? Где взял? Каким образом? — наперебой завопили друзья.
— Как говорится, кому что, — с хитрой усмешкой отозвался Луна. — Пока ты, Герка, наезжал на ни в чем не повинного гардеробщика, я раскрутил объекта на телефончик.
— Не понял, — уставился на друга Каменное Муму. — Неужели ты просто напрямую взял и спросил: «А кому это вы из музея звонили?»
— Ну, так я, конечно, не сделал. — И Луна в подробностях рассказал, как ему удалось определить номер.
— Просто, как все гениальное, — по достоинству оценил Иван деятельность Павла.
— Ну, я же не в тундре родился. — И раскрасневшееся от мороза лицо Луны вновь озарила улыбка. — Верней в общем-то на меня снизошло внезапно. После того, как он собственными руками телефон мне вручил.
— Телефон с, так сказать, телефончиком, — ехидно проговорила Варя.
— Вот именно, — кивнул Луна. — Такие удачи только раз в жизни на голову сваливаются.
— Вот он, моральный облик нашего Луны, — мастерски разыграла вселенскую скорбь Варя. — Обманул дяденьку. Дядянька посочувствовал, решил помочь. А ты, Павел, чем ему отплатил?
Остальные расхохотались.
— Давно известно, — сквозь смех проговорил Луна. — Сделай доброе дело и пожалеешь.
— Я бы в данном случае сказал по-другому, — уточнил Иван. — Сделай доброе дело, и тебе помешают совершить преступление.
— Я бы не торопился с такими смелыми выводами, — тут же заспорил Муму. — Как мы можем помешать преступлению, если даже не знаем, в чем оно заключается.
— А ведь он прав, — согласился Павел. — Братцы, первый раз с нами такое. Одного преступника, можно сказать, в лицо знаем. Второго — телефон записали. Хочешь поговори, хочешь в гости к нему наведайся. А вот что они замышляют — для нас темный лес.
— Тайга-а, — протянул Иван.
— А главное, — подхватила Марго, — мы с вами даже точно не знаем, задумано ли вообще преступление.
— Здра-авствуйте, приехали, — с таким видом посмотрел Герасим на Маргариту, словно та сказала что-то совершенно недопустимое.
— А может, у них была назначена какая-то вполне невинная встреча, — пришла на помощь подруге Варя.
— С паролем, да? — сардонически расхохотался Герасим.
— Пароль, конечно, настораживает, — согласилась Марго. — Но мало ли что.
— Что? Что мало ли что? — спросил Муму. — Ну, назови мне, Маргарита, хоть один случай, когда честные люди просто так, за здорово живешь, встречаются по паролю?
— Назови мне, Маргарита, что там, за паролем, скрыто? — выдала очередной стихотворный экспромт Варя.
— Я, между прочим, серьезно, — надулся Герасим.
— А если серьезно, — Луна понял, что надо спешно вмешаться, пока Герка и девчонки вдрызг не разругались, — если серьезно, — повторил он, — то мы наверняка и впрямь ничего не знаем.
Лицо Герасима приняло возмущенное выражение. Он уже был готов ринуться в ожесточенный спор с Павлом, но тот опередил его:
— Хотя многое указывает, что мы и впрямь стали свидетелями готовящегося преступления.
— Давно бы так, — успокоился Герасим.
— Теперь осталось совсем немного, — покачала головой Варя. — Понять, к чему эти типы готовятся.
— Будем надеяться на лучшее, — сказал Павел. — По крайней мере, одна зацепка у нас наверняка есть.
И он вновь продемонстрировал друзьям ладонь с телефоном.
За разговорами Команда отчаянных дошла до метро.
— У моего отца в компьютере есть справочник «Вся Москва», — уже на эскалаторе сообщил друзьям Павел. — Попробуем по номеру определить владельца и его адрес.
Весь обратный путь Команда отчаянных бурно обсуждала произошедшее в музее. Настоящий Павел так и не появился. Значит, что бы ни замыслили преступники, они до сих пор пребывают в полной уверенности, что вчера разговаривали со своим сообщником. Тот обещал явиться на встречу, но почему-то подвел их.
— И, быть может, — сказал Муму, — мы с вами предотвратили преступление.
— В таком случае, Герочка, это сделал не ты с нами, а Павел, — ради справедливости отметила Варя.
— И даже не я, а телефонная станция, — не захотел присваивать себе чужую заслугу Луна.
— Вообще-то у них еще не все потеряно, — сказал Иван. — Сейчас этот тип куда-то там съездит, они передоговорятся и назначат новую встречу в музее.
— А если у них все было организовано именно на сегодня? — спросила Маргарита.
— Вот именно, — поддержал Герасим. — Например, сегодня должны отрубить сигнализацию. Или открыть специально для похитителей какую-нибудь обычно запертую дверь, куда они должны были улизнуть вместе с шедевром.
— В таком случае, им крупно не повезло, — выдохнул Павел. — Теперь придется все организовывать по-новой.
— А мне почему-то кажется, что они пока только в стадии подготовки, — задумчиво произнесла Маргарита.
Она умолкла и какое-то время внимательно смотрела на Павла.
— Ты чего? — удивился тот.
— Слушай, — снова заговорила девочка. — Я вот подумала: может, имеет смысл тебе позвонить по этому телефону?
— Типично женская логика, — с презрением процедил Каменное Муму. — Ну, позвонит Луна и чего он скажет?
— А говорить как раз ничего не надо, — продолжала Маргарита.
— Еще лучше, — продолжал издеваться Герасим. — Звонить и молчать.
— Не понимаешь, что ли? — удивилась девочка. — Луна должен послушать голос. Вдруг это телефон его вчерашнего собеседника.
— И впрямь, — понравилась Павлу идея Марго. — Надо проверить.
— Еще один умник, — высокомерно изрек Герасим. — А если трубку возьмет какая-нибудь женщина, ну там жена этого, с которым ты… вчера. Или дочка, или сын? Кого ты к телефону попросишь?
— Да никого, — улыбнулся Луна. — Но один раз сегодня нам уже подфартило. Может, и теперь ждет удача.
— А если там стоит определитель? — продолжал протестовать Муму.
— Ну и пусть определяет, — махнул рукой Луна. — Я из автомата позвоню.
— Пробуй, если хочешь, — наконец сдался Герасим.
Из громкоговорителя в вагоне послышалось: «Осторожно, двери закрываются. Следующая станция «Белорусская».
Команда отчаянных протиснулась к самой двери.
— У кого-нибудь телефонная карта есть? — осведомился Луна.
— У меня, — полезла в карман куртки Марго. — Держи.
Павел взял карту.
На эскалаторе Команду отчаянных охватило такое нетерпение, что они не могли просто ехать. Расталкивая плотно стоящих людей, ребята понеслись вверх по ступеням. Никто из пятерых друзей толком не смог бы объяснить, чего ждет от этого звонка. Однако все они надеялись на чудо. Каждый был в глубине души уверен: стоит Павлу набрать этот номер, и возникнет какая-то ясность.
Вылетев из метро на улицу, ребята огляделись. Два автомата были заняты. Третий испорчен. И лишь в трубке четвертого послышался отчетливый гудок. Засунув в прорезь карту, Луна набрал номер. Подошли почти сразу же. Послушав, мальчик повесил трубку.
— Ничего общего, — разочарованно сообщил он друзьям.
— Зря только надеялись, — проворчал Муму.
— Мумушечка, но ты ведь, кажется, совсем не надеялся, — язвительно произнесла Варя.
— Не передергивай мои слова, — возразил Герасим. — Я как раз очень надеялся. Просто несколько сомневался в успехе.
Варя кинула выразительный взгляд на друзей. Мол, спорить с этим Муму все равно бесполезно. Остальные просто подавленно молчали.
— Да чего киснуть, — ободрил Луна. — Телефон у нас есть. Адрес узнаем и будем действовать. Сейчас приду домой и сразу этим займусь. Как только выясню, тут же дам знать.
На том друзья и расстались.
…Открыв ключом дверь квартиры, Иван тут же увидел бабушку. Обиженно поджав губы и скрестив руки на груди, Генриетта Густавовна живым укором застыла посреди передней. Мальчик тут же почувствовал неладное, однако совершенно не мог понять причины.
— Ну, как тебе понравилось в музее? — как-то уж слишком кисло спросила Генриетта Густавовна.
— Нормально, — откликнулся Ваня. — Понравилось.
— И что же ты там видел? — последовал новый вопрос.
Иван несколько замялся, ибо сегодняшние художественные впечатления для него исчерпывались «Флорентийским львом» Донателло и копией алтаря, о которой вещал Герасим. Прежние посещения Пушкинского тоже оставили крайне общие и к тому же смутные воспоминания. Во всяком случае, никаких названий картин мальчику сейчас в голову не приходило.
— Да я там… этого льва… Ну, который Донателло… И еще… алтарь из собора, — с трудом выдавил из себя Иван.
— Знаешь что, мой дорогой, — суше прежнего произнесла бабушка. — Тебе тут звонили из класса. Наташа Дятлова и Леня Колобашников. И оба мне сказали, что никакой экскурсии у вас сегодня не было.
— Как это не было?
Теперь, когда Ивану сделалось ясно, почему
бабушка столь холодно его встретила, он счел лучшей защитой нападение.
— Как это не было! — с напором продолжал он. — Просто в музей ходили факультативно.