Пришлось взять хрустальную чашечку. На вкус и правда — никакой горчинки не было. За прозрачной стеной стоял величественный морской бог с трезубцем в руке и отдавал приказания окружившим его рыбам, крабам, морским конькам и ежам. Вскоре и он присоединился к нам. Дриопа о чем-то болтала с океанидами, Минкус задумчиво смотрел в океан, Амфитрита тихо шепталась с мужем. В это время рядом с Минкусом появился маленький Гери и стал удивительно расти. Богиня взмахнула руками, расплескав нектар и облив свой и мужнин хитоны:
— Первый раз вижу, как появляются нано! Простите меня, — извинилась она.
Посейдон усмехнулся, и они ушли, видимо, переодеться.
— Вы доверяете им? — спросил Гери.
— Конечно, — ответила я, — А что?
— Да я уже не знаю, кому верить! По-моему, и среди оставшихся амфи есть приверженцы Йака, — ответил Гери.
За стеной появились синие человечки. Их было трое, они старались привлечь наше внимание, постукивая в хрустальные стены синими пальчиками. В залу вошли хозяева в чистых хитонах. Посейдон приказал нимфам привести нежданных гостей. Задание было выполнено быстро. Вошедшие амфи постоянно кланялись. Они были обеспокоены и испуганы.
— Что случилось? — резко спросил Гери.
— У нас что-то странное творится: пропали амфи. Причем те, кто не хотел уходить из племени.
— Когда это началось? — вмешалась я, — Сколько пропало?
— Сегодня, сразу после ухода Гери. Это наш новый вождь — Яри и его помощник — Ояр.
— А их семьи? — допытывался Гери.
— Они ничего не знают.
— Не нравится мне это, — задумчиво произнес Посейдон, — а как вы нашли нас?
— Мы видели, как дельфины ушли под воду. Поняли, куда.
За стенами появились первые разведчики. Посейдон вышел к ним. Амфитрита усадила незваных гостей, предложила им нектар, но они отказались. В зале повисло гнетущее молчание. Все напряженно наблюдали за Посейдоном. Рыбы и морские коньки подплывали к своему повелителю, потом он их отпускал величественным взмахом руки. Последним подплыл Тритон. Удивительной красоты юноша с длинным рыбьим хвостом.
— Наш сын, — с гордостью произнесла Амфитрита.
— Да, я знаю, — откликнулась я, — он очень красив.
— А еще — умен и ловок, — добавила богиня.
Посейдон вернулся в залу:
— Ну что же, мои разведчики выяснили, что из трех небольших островов, куда я разрешил поселиться амфи, два имеют пещеры. Попасть в них можно только из океана. На третьем острове пещер нет. Туда-то вы и высадитесь. На большом острове пещеры заселили амфи-переселенцы, пещера на втором острове кажется необитаемой, но попасть туда не смогли ни рыбы, ни коньки. Вход в нее закрыт очень тонкой сетью.
— Это нам знакомо, — отметил Минкус, — именно в такую сеть они поймали дельфина.
— Да, да, я понял. Тритон будет около вас. Если с ним что-то случится, я от амфи и следа не оставлю. Но он сможет вам помочь. Там много рыб ведет наблюдение, а он вам передаст все, что станет известно.
— Ну что же, надо двигаться, — сказала я, — время не ждет.
— Может, Вера и Дриопа останутся у нас? — вмешалась Амфитрита.
— Дриопе, конечно, лучше остаться, а я должна идти, — возразила я.
Минкус меня поддержал:
— Дриопа, останься, неизвестно, что нас ждет на этих островах. Может, придется уходить путем нано.
У дверей уже ждали дельфины. Дриопа согласилась остаться: тропа нано давалась ей тяжело. Минкус, Гери и я сели на дельфинов и отправились в неизвестность. Маленькие, юркие амфи от нас не отставали. Тритон уплыл далеко вперед. На горизонте среди синего простора моря и неба появились три зеленых острова. Два были расположены близко друг к другу, а третий несколько в стороне. Мы плыли именно к нему. Высадились на берег в небольшой лагуне, скрытой от посторонних глаз невысокими лесистыми горами. Минкус сразу взял на себя руководство экспедицией:
— Амфи остаются здесь и стерегут вход в лагуну с моря и берега. Вы отвечаете за безопасность Тритона. Если он попадет в сети Йака, нам всем места будет мало. Слышали, что сказал Посейдон? Тритон и Вера остаетесь здесь. Мы с Гери найдем место, откуда можно осмотреть те два острова.
— Надо выяснить, охраняется ли вход в пещеру с сетью, — вмешалась я, — скорее всего, пленных он держит там.
— Этим заняты рыбы, — откликнулся Тритон, — я уже дал задание.
Минкус и Гери карабкаться по склонам вверх не стали, ушли тропой нано. Я же решила осмотреться. Вода в лагуне из-за большого количества водорослей и отражающегося в ней леса сверкала изумрудным блеском. Пологие горные склоны, казалось, наклонились попить воды. Вдоль берега цвели кувшинки, а по склонам были разбросаны полянки с цветами, напоминающими наши ромашки, но не только белые. Здесь были и розовые, и фиолетовые, и голубые цветы. Ожидая Гери и Минкуса, я набрала охапку цветов и сплела венок. Сначала хотела примерить, но оглянувшись, увидела выглядывающую из кустов юную нимфу.
— Иди сюда, — позвала я, — смотри, какой венок, хочешь, я тебе его подарю?
Осторожно ступая, оглядываясь по сторонам, нимфа вышла из своего укрытия. Она чего-то боялась, но пошла ко мне.
— Возьми, — я протянула венок.
Девушка присела рядом, взяла венок, надела его на голову и спросила:
— Вы кто? Вы не с этими — синими?
— Теми, что на острове? Нет, мы ищем моего друга — Сергея и двух амфи. Они тоже синие, но — хорошие.
— Разве синие бывают хорошими? — спросила нимфа.
— Бывают, и сейчас с нами трое синих человечков охраняют вход в лагуну. А что тебе сделали они?
— Они украли моих сестер. Нас было трое. Осталась я одна. А сестер они утащили под воду около вон того острова.
Она указала на маленький остров. Именно там находилась пещера с сеткой при входе.
— А ты не знаешь, зачем? Не знаешь, что они задумали?
— Я посылала туда и рыб, и корни растений. В пещеру не может попасть никто и ничто. Ни со стороны моря, ни через землю. Я даже к Гее пробовала обратиться, но она не смогла помочь.
— Всесильная Гея не помогла?
— Да, славная девочка Вера, даже я бессильна что-то сделать.
Рядом со мной появилась тень. Это был призрак старухи с развевающимися космами нечесаных волос, с немощным телом, закутанным в рубище. Она сидела, низко опустив голову, и перебирала пальцами сухую землю.
— Интересно, а насколько большая та пещера?
— О, она маленькая, это скорее подземный грот, а не пещера. Мы с сестрами часто туда заплывали в жаркие дни, — печально произнесла нимфа, — в нее ведет довольно большой вход, затем тоннель вверх и сама пещера — уютная и милая.
— А что из себя представляет вторая пещера? — продолжала расспрашивать я.
— Там все наоборот — довольно узкий вход, но просторная, с несколькими ответвлениями, пещера.
В этот момент появились Гери и Минкус:
— Вера, мы не смогли попасть внутрь! — в один голос воскликнули они.
— Я это уже поняла. Мало того, я придумала, как нам действовать! Пойдемте к тритону. Гея, ты же нам поможешь?
— Конечно, — откликнулась богиня, сразу помолодев на несколько лет.
— Думаю, и Посейдон не откажет в помощи, — добавила я, спускаясь к берегу.
Там я дала задание Тритону вызвать рыбу-пилу, объяснила нашим амфи, что они должны делать:
— Рыба-пила вырежет сеть, вы ее отнесете ко входу во вторую пещеру и перекроете его. Только как прикрепить сеть?
— Это просто, — вмешался Тритон, — ее удержат актинидии.
— Отлично! Пока амфи, рыба-пила и актинидии будут заниматься входом в пещеру, мы — Минкус, Гери и я, отправимся тропой нано внутрь этой пещеры. Действовать будем по обстоятельствам, нам поможет Гея, а ты, Тритон, позови отца. Он нам нужен будет, когда мы выйдем.
Пока я говорила, амфи и рыба — пила отправились выполнять мое поручение. Нано и я отправились в стан мятежных амфи. Мы еще не знали, что задумал Йак, но действовать надо было быстро: Сергей неизвестно в каком состоянии находился уже так долго в плену, и нимфы были там несколько дней!
Когда мы появились в пещере амфи, раздался дружный удивленный рев. Казалось, они никак не ожидали нас увидеть. Йак вышел вперед:
— Не ждал такой удачи! — воскликнул он, — Добыча сама идет к нам в руки!
— Я не знаю, кто из нас добыча, — ответила я, — но нам хотелось бы забрать друзей и вернуться домой!
— Знаешь, Вера, когда я не смог тебя поймать у вас на земле, я не очень расстроился: знал, что глупая девчонка прибежит спасать своего друга! Зря ты сделала это, Вера, сейчас мы накинем на тебя сеть и отправим к остальным! Чем больше вас здесь соберется, тем больше мы за вас получим у вашей дражайшей Мифионы!
Он взмахнул рукой, над нами появилась сеть, но она зависла и не падала вниз. Йак подпрыгнул, пытаясь ее опустить на наши головы, но случилось невероятное: сеть обернулась вокруг него. Это сделала Гея, она, невидимая никому, расхохоталась, подбрасывая вверх неудачливого узурпатора:
— Так, говоришь, выкуп? А что потребовать за тебя?
Горстка остальных амфи жалась к стенам, безуспешно пытаясь спрятаться, вдруг эти, родные им, стены принялись их отталкивать, пинать. Раздались всхлипы и крики:
— Ой, больно, не щипайся, не толкай.
Но стены безжалостно продолжали бить синих человечков, приговаривая:
— Выкуп захотели? Чем платить будете? Что с вами делать теперь?
Амфи попрыгали в воду и поплыли к выходу из пещеры, но очень скоро вернулись. В это время Гея ослабила сеть и освободила голову Йака:
— Что ты нам дашь за свое освобождение? — спросила она грозно.
Йак оглядывался по сторонам:
— Плывите отсюда, ищите другой остров, — крикнул он своим соплеменникам.
Их ответ его окончательно сразил:
— Выход из пещеры замурован нашей же сетью!
Йак застонал и спросил:
— Чем я могу искупить свою вину?
— А ничем, — ответила я, — единственное, что могу обещать, Йак, это то, что ты навечно останешься в этой пещере. Ни Гея, ни Посейдон больше не позволят тебе перемещаться. А если ты все же рискнешь, мы обратимся к Зевсу!
— Ты все слышал? — спросила Гея.
— Все.
— Что же, сейчас я тебя отпущу, но этот остров и эта пещера — твое последнее пристанище!
Гея распустила сеть, Йак выпал из нее в воду и тут же нырнул. Плавал он недолго. Проверив, что выход и правда закрыт, вернулся.
— Выйдем на поверхность, Йак, — предложила я.
Йак и его приспешники стали раскачиваться и исчезли. Мы вышли тропой нано. На берегу сидел Посейдон:
— Я устал ждать! — гневно воскликнул он.
— О, великий бог морей и океанов, — ответила я, — прости, нам пришлось много объяснять Йаку и его верным друзьям.
— Я добавлю кое-что, — сказал Посейдон, — если кто-то из вас попробует переместиться по воде или над ней, того скормлю акулам! Все, мне некогда с вами болтать! Гея, ты уходишь?
— Я должна посмотреть на своих нимф. Они свободны?
— Конечно, Тритон, и наши друзья амфи время зря не теряли! — ответил Посейдон.
Он подхватил меня и обоих нано, дельфин понес нас к острову нимф. В Зеленой лагуне ждали все бывшие пленники Йака, несколько растерянные, вглядывались в океан. Только нимфы веселились.
Увидев меня, Сергей обрадовался:
— Вера, как ты нашла меня?
— Ой, Серый, потом! Все расскажу потом, сейчас за Дриопой и — домой!
Подплыли еще четыре дельфина, мы уселись на них:
— Спасибо, Великая Гея! — прокричала я, и мы понеслись во дворец Посейдона.
Там, за чашечкой ароматного нектара, Сергей рассказал, что очнулся в пещере и понял — она вся выстлана злосчастной сетью. Именно поэтому проникнуть в пещеру путем нано и из нее выйти было невозможно. Там уже находились две нимфы, а следом еще добавились два амфи. Причем, Йак не объяснял никому, что он собирается делать. И когда вдруг в пещере появились амфи и тритон, сразу не понял, что это спасение. Но увидев, как обрадовались Тритону нимфы, успокоился. На остров их перенес Тритон, амфи же выплыли сами. Мы наскоро попрощались с друзьями и тропой нано ушли домой.
Глава XIX
Оборванная тропаФевраль близился к концу, но было еще морозно, по утрам шел снег, днем солнце подтапливало его на крышах, и за окнами начиналась весенняя капель. Но к вечеру, когда мы выходили из школы, снова подмораживало. А так хотелось тепла! Каждый день писали какие-то тесты, контрольные, самостоятельные. Домашние задания становились все больше и больше, а каникулы, казалось, совсем не приближались! Сергей подвернул ногу и на несколько дней остался дома. Мне пришлось заниматься с ним снова. Правда, он как-то быстрей стал понимать объяснения. Наши побеги в Фейритейл отодвинулись на второй план. Мы почти не заглядывали в шкатулку.
Однажды, после школы и занятий с Сергеем, я осталась одна. Родители ушли в театр. Даже не знаю, почему без меня? Мне стало скучно, грустно. Играть в стрелялки надоело, книги нечитанной не было. Я достала шкатулку и заглянула в нее. Каково же было мое удивление, когда я увидела в поселенье нано Сергея! Он сидел на крыльце одного из домов, рядом, преданно заглядывая ему в глаза, лежал Волчок, а Барсик развалился на скамейке и терся огромной пятнистой головой о руку Сергея. У меня от возмущения дух захватило! "Как он мог, — возмутилась я, — сам, без меня сбежал в Фейритейл!" Не раздумывая, я захлопнула шкатулку, прошептала: "Нано" и провалилась сквозь пол.
Путь был почти обычный. Мы с Сергеем уже ходили к нано их тропой. Но, вдруг, я остановилась. Было темно и тесно. Плотным кольцом окружали камни. Путь нано почему-то оборвался. Я снова прошептала: "Нано", но ничего не произошло! Меня охватил ужас! Я в толще земли! Никто не знает, где я и что со мной! Пропала! Лихорадочно обдумывая ситуацию, не сразу услышала шорох. Кто-то схватил меня за руку и с силой дернул. Порода раздвинулась, и я влетела в пещеру. Здесь уже могла видеть, хоть и было темно. Огляделась, попыталась вырваться из цепких рук. В пещере стены и пол выстланы мхом. Передо мной мужчина, с длинными руками, короткими ногами, толстой шеей и маленькой головой. Он смотрел на меня с неприкрытой злобой и скалил гнилые зубы в кривой усмешке.
— Глупая и вредная девочка Вера, — наконец сказал он, — вот я и добрался до тебя! Все беды мне принесла ты! Противная и своенравная девчонка! У меня было все! Богатство, власть, свобода! Теперь нет ничего.
Я ужаснулась:
— Дрэк?
Он, продолжая криво усмехаться, обошел вокруг меня:
— Я! Да, я — Дрэк! Ты понимаешь, что выбраться уже не удастся? Я приготовил для тебя удивительную казнь! Сейчас я уйду, а ты останешься. Покинуть пещеру не сможешь, я наложил заклятие на стены. Так же я делал, чтобы не смогли вернуться нано, сбежавшие от меня, а потом, чтобы не сбегали другие! Так вот, Вера, я уйду, и что здесь будет потом, не знаю. Может быть, появятся мыши. Много мышей. Может — ящерицы, много ящериц! Я долго думал, как тебе отомстить. И придумал. Прощай!
Я не могла двинуть ни рукой, ни ногой. Меня сковал страх, надо было просить, умолять о пощаде, но не могла пошевелиться! Дрэк с хохотом провалился под землю и, только после этого, вернулась способность двигаться. Я упала на влажный мох и расплакалась. Думать не могла. Понимала, что выбраться невозможно. И, когда почувствовала прикосновение к руке, подскочила в испуге. Около меня сидела мышь. Она была ростом с меня: ведь я в этот момент была маленькой нано! Прижавшись к стене пещеры, я прошептала: " Машенька!?". Закружилась голова, я обмякла и упала лицом в мох. Очнулась от шлепков ладошками по лицу.
— Сережа! — выдохнула я.
— Нет, это я, Маша.
Открыв глаза, увидела рядом со мной девочку с круглыми черными глазами и блеклыми, короткими волосами. Она была удивлена и испуганна не меньше меня. Я сообразила, что это мышь и имя, превратило ее в девочку. "Хоть не одна, — подумала я, — но что же делать?"
— Машенька, какое счастье, что ты здесь, — наконец, сказала я, — давай подумаем, как бы выбраться.
— А что думать, — улыбнулась она, — сейчас я позову своих друзей, мы сделаем нору и выберемся. Куда бы ты хотела?
— Ты знаешь, где живут нано?
— Знаю.
— Вот, туда бы!
— Это очень далеко, — ответила с сомненьем девочка-мышь.
— Хорошо, а что близко? Поселенье гномов или эльфов?
Маша растерянно теребила край своего серого платья. Она задумалась, а я боялась ее беспокоить, встала и пошла вдоль стен, стараясь их внимательно рассмотреть, ощупать. Никаких признаков возможного прохода или лаза не было. Я стала постукивать по стенам. Везде одинаковый, глухой звук.
— Знаешь, — вдруг встрепенулась Маша, — я могу попросить моих друзей передать кому-нибудь, что ты здесь.
— О, Машенька, пожалуйста, пусть скажут Минкусу. Он нано, он сможет меня найти!
— Вряд ли, — с сомнением покачала головой Маша, — Дрэк наложил заклятие.
— Что же делать? — я снова была готова расплакаться.
Мне показалось, что Маша напряженно к чему-то прислушивается. Я тоже услышала шорох, оглянулась. Через мгновение из стены возникла голова Дрэка:
— А с кем это ты тут болтаешь? А, мышка пришла! Это хорошо! Первая мышка приведет много других мышек. Скоро я буду отомщен! — он говорил противным скрипящим голосом, ехидно подхихикивал, — но мне этого мало. Да, я подумал, что ты же не одна все это мне устроила! Скоро здесь появятся твои друзья: Сергей и Минкус. А я сейчас исчезну, чтобы не мешать твоим палачам. Приду потом, когда все будет кончено.
Голова исчезла в стене, я оглянулась и увидела неподвижно сидящую у стены мышь. Она посидела еще с минуту, внимательно прислушиваясь к шорохам, потом встрепенулась и стала снова девочкой.
— Машенька, что же делать? Ты срочно должна предупредить моих друзей. Они же погибнут вместе со мной!