– Показывай!
– Вот, – протянула я сумку.
Джуманджи посветила внутрь и схватила торбу.
– Лады, считай, мы тебя простили. А теперь отдохни тут чуток.
Я не успела ничего сказать, потому что в лицо ударила едкая струя. Глаза мигом наполнились слезами, в носу защипало, изо рта потекли слюни. На какое-то мгновение я ослепла, онемела и перестала дышать, но уже через секунду воздух, словно острый нож, ворвался в легкие. Никогда он не казался мне таким упоительным.
Слезы, сопли и слюни продолжали течь по лицу. Я стояла, вытянув вперед руки, напряженно вслушиваясь в то, что творится снаружи, но на улице стояла все та же сонная тишина. Неужели люди Николая упустили Джуманджи?
– Эй, Виола, жива? – донесся от двери абсолютно спокойный голос Кости.
– Да, – прохрипела я, – вроде да.
– Иди сюда.
– Не могу.
Послышался хруст. Это Костины сто килограммов дробили битый кирпич и стекла. В лицо ударил свет фонаря.
– Она в тебя из баллончика пульнула, – без всякого удивления констатировал парень, – вот падла. Не боись, ща нос задышит. Сопли-то утри.
Я рукавом блузки размазывала по лицу слезы. Константин укоризненно вздохнул, вынул из кармана рубашки белый носовой платок, пахнущий дорогим одеколоном, и сунул мне в руки.
– Вы, бабы, только изображаете из себя невесть что, – констатировал он, – а платков-то никогда не носите! Двигай на улицу, легче станет, а то смердит здесь, без баллончика скореживает!
Я выползла на улицу.
– Где Джуманджи?
– Так увезли.
– Вы ее поймали?
– А то, мигом.
– И где она?
– Николай Петрович ею займется. Пошли.
– Куда?
– Ведено тебя домой отвезти.
– Но мне хочется знать…
– Я человек маленький, – вздохнула стокилограммовая туша, – приказано доставить до квартиры.
– Но…
Костя посмотрел на меня исподлобья:
– Сама пойдешь или отнести?
– Но…
Парень легко подхватил меня одной рукой и сунул в «Жигули».
– Завтра с Николаем Петровичем побазаришь. Вот бабы! Сказано домой – значит, домой!
Страшно усталая, злая, бесконечно чихающая, в измазанных невесть чем брюках, я вошла в прихожую и, тихо радуясь, что в доме стоит тишина, прокралась на кухню. Так, Олег, кажется, спит, сейчас ко мне никто с расспросами не пристанет, а утром всем будет некогда… Где же бутылка с минеральной водой, в горле просто пересохло.
Но не успела рука открутить пробку, как вспыхнул свет и ледяной голос произнес:
– Добрый вечер. Виола!
От неожиданности я уронила пластиковую бутылку с боржоми и обозлилась.
– Олег! Как ты меня напугал! Подкрался и рявкнул!
– Где ты была? – хмурился муж, мрачно разглядывая меня.
– Э.., по делам издательства…
– До трех утра?
– Как? Уже три? – фальшиво удивилась я. Олег ткнул пальцем в часы.
– Представь себе. Кстати, твой прежний имидж понравился мне намного больше, чем сегодняшний. Брючки из блестящей материи, топик, дурацкие украшения и боевая раскраска лучше, чем грязные ноги, рваная блузка и заплаканное лицо. Отчего у тебя глаза, словно у кролика, больного конъюнктивитом?
– Ну.., понимаешь.., как бы объяснить…
– Словами, – сказал Олег и сел на табуретку, – просто словами. Отчего морда красная? Почему выглядишь так, будто ползала по стройке на коленях?
– Э.., вечеринка посвящалась строителям…
– Да?
– Ага. А еще у меня началась аллергия.
– На что?
– Ну…э…
– Не старайся, думаю, на меня.
– Прекрати нести чушь, – вскипела я.
Олег взял с подоконника газету и протянул мне.
– Было очень интересно прочитать это.
Я уставилась на разворот. "Московские тайны Арины Виоловой. Совсем недавно на литературном небосклоне ярко загорелась новая звездочка. Арина Виолова. Наш корреспондент встретился с писательницей и задал ей пару вопросов.
– Мы о вас ничего не знаем…
– Так мне и говорить не о чем. Живу одна, не имею ни мужа, ни родителей, ни детей. Я кошка, которая гуляет сама по себе.
– Но ведь вы же не появились на свет в результате клонирования!
– Нет, конечно. Мой отец, известный ученый, провел большую часть жизни в Африке…"
Замирая от ужаса, я дочитала материал до конца. Полосу украшала фотография. Ярко размалеванная баба в слишком обтягивающем тощее тельце топике засовывает в рот кусок чего-то синевато-фиолетового. «Иногда Арина посещает африканский ресторан, – гласила подпись под отвратительным снимком, – она ест привычные с детства котлеты из обезьяны и вспоминает дни, когда была счастлива на Черном континенте».
– И что скажешь? – поинтересовался Олег.
Я только открывала и закрывала рот. Кажется, я потеряла дар речи.
– Не знал про твои похождения, – абсолютно серьезно качал головой супруг, – однако как интересно! Африка, шашлык из бегемота, покойный папенька, диктующий романы. Прости, конечно, но отчего он набалтывает тебе в уши эту дрянь? Почему не пытается рассказать хорошую, серьезную вещь? И кто тогда Ленинид? По простоте душевной, я всегда считал его тестем. Он, конечно, не профессор, всего лишь уголовник со стажем, но ведь твердо встал на путь исправления, делает отличную мебель! Кстати, он обиделся, когда прочитал статью. Сказал: «Ну, ясное дело, мы писательницам в папашки не годимся!»
– Замолчи, пожалуйста, – взмолилась я, – это пиар.
– Уж объясни нам, темным ментам, что это за зверь такой? – кривлялся Олег. – Как ты сказала? Миар? Шмиар?
– Пиар, – вздохнула я, – сокращение от английских слов «паблик рилейшенз». Реклама, грубо говоря, привлечение к себе внимания. Этим все звезды занимаются.
– Зачем?
– Ну… Чем больше о тебе говорят, тем охотней люди станут покупать книги, вырастут тиражи, с ними мой гонорар.
– А.., а… – протянул Олег, – ясненько. Ты теперь станешь колотить посуду в ресторанах, бить по лицу официантов и есть мозги живой мартышки.
– Не до такой степени. Пойми, я очень хочу стать знаменитой! Прямо жутко! Тебе, наверное, тоже будет приятно, все начнут говорить: вон пошел муж Арины Виоловой!
Очевидно, последнюю фразу я сказала зря, потому что Олег перекосился и процедил сквозь зубы:
– Всегда мечтал о такой славе! И потом, у тебя же нет мужа! Ты избавилась одним махом от меня и Ленинида, мы стали тебе, великой писательнице, не нужны. Ладно, пойду спать.
Я вцепилась ему в плечо.
– Милый, ну извини! Постарайся понять: я очень хочу пробиться, а для этого мне надо слушать сотрудников издательства. Они знают, как раскручивать имя.
Олег сбросил мою руку, встал и, ничего не говоря, пошел к выходу. Я чуть не зарыдала от отчаяния. На пороге муж обернулся и спросил:
– Тебе не приходило в голову, что добиться признания и популярности можно иным способом?
– Каким?
– Упорной, каждодневной работой. Напиши тридцать романов, как Смолякова, и станешь такой же знаменитой. Без труда не выловишь рыбку из пруда.
Вымолвив последнюю фразу, Куприн ушел. Я от злости швырнула на пол свою любимую чашку, украшенную изображениями собачек, потом, рыдая, стала подбирать осколки. Ну что мне все тычут в нос Смоляковой?
Глава 11
Из сна меня вырвал звонок. Я нашарила рукой трубку и, не открывая глаз, спросила:
– Что надо?
– Машина у подъезда.
– Кто это?
– Николай Ферганов. Если хочешь узнать детали, приезжай прямо сейчас, потом я буду занят. Константин ждет во дворе.
Я вскочила с кровати и вздрогнула. Половина, на которой спит Олег, была аккуратно застелена. Очевидно, Куприн не на шутку обозлился на меня. Раньше ему никогда не приходило в голову убирать за собой одеяло и подушки, уходя на работу. Ладно, не станем сейчас думать о неприятностях. Олег посердится и перестанет, Лениниду надо купить пива и попросить Томочку испечь кулебяку с рыбой. Все уладится. Главное, что Николай расскажет мне сейчас суть аферы, я напишу книгу, ее издадут… Держись, Смолякова!
Николай, свежий и отдохнувший, выглядел так, будто проспал не менее двенадцати часов.
– Чихать перестала? – спросил он.
– И кашлять тоже.
– Ну и здорово. Чай? Кофе?
– Лучше сразу рассказывай.
Ферганов вытащил сигару.
– Дело выеденного яйца не стоит. Треш и Джуманджи аферисты. Два юных подлеца, вернее, подлец и подлючка, которые решили заработать денежек. Уж очень хотелось «капусты» нарубить, но чтобы сразу. Мигом – миллион. Нетерпеливые такие. Опять же делать ничего не хотели. Эта Джуманджи вчера тут орала: «Нет у меня родителей, чтобы из грязи вытащить. Отец и мать – уроды, учителя в школе, копейки получают и тащатся. Жить-то как? За один поход в ресторан сто баксов оставить надо!»
– А ты не ходи по кабакам, – прошипела я, – купи лапшу «Доширак» и кушай у телевизора. Быстро, калорийно…
– Но девке-то хотелось красивой жизни, – вздохнул Николай. – И тут ее судьба сталкивает со студентом одного из кинематографических вузов Виктором Корниенко.
– Это тот, который… Николай кивнул:
– Да, абсолютно верно. Подобное притягивает к себе подобное, два сапога пара, горшок нашел крышку. Виктор Корниенко и Оксана Твердохлебова, так на самом деле зовут Джуманджи, живо смекнули, как им можно подзаработать. Самым древним способом. Виктор, смазливый внешне, еще и неплохой актер. Ему кажется, что Москва полна глупых, богатых женщин, которые начнут засыпать его за любовь ценными подарками: машинами, квартирами, загородными особняками. Вот юноша и начал охоту.
Действовал он традиционно. Посещал клубы, где собираются богатые люди, назывался актером. Пару раз ему удалось познакомиться со стареющими дамочками и даже очутиться у них в постели. Но наутро оказывалось, что любовницы вовсе не собираются осыпать его золотым дождем сразу. Более того, букетов и подарков ждали они от него. Скорей всего, сумей Виктор удержать около себя скучающую богачку, он бы получил лакомые кусочки. Но любое дело требует первоначального вложения капитала, в данном случае следовало слегка потратиться, а главное – старательно исполнять все капризы тетенек. Но Виктору хотелось особняков сразу, наутро. Да и характер у него норовистый, вот «любовь» и заканчивалась, не успев начаться.
И тогда у Оксаны возник иной, гениальный план. Виктор сменил круг общения, теперь он обратил внимание на людей бизнеса. Схема была проста. Сначала выбирался объект – дама из тех, что имеют деньги, – а потом начинался «разгон». Знакомство, улыбки, поход в театр… Виктор сделал кое-какие выводы. Далее появлялась шантажистка со снимками. Дама начинала метаться в поисках денег, и тут в Интернете отыскивалась милая Мимоза, которая сводила ее с Трешем. Удивительное дело, но женщины мигом попадались на крючок.
– Все его любовницы пользовались Интернетом? Николай кивнул:
– Да, Виктор специально выбирал таких. Подобных женщин очень много. Мужья работают с утра до ночи, а жена сидит в чате, ей не хватает общения в реальной жизни, вот и ищет его в сети. Виктор и Оксана считали, что раздача указаний через Интернет сделает их неуловимыми, и парень прежде, чем начать роман, всегда выяснял, имеет ли объект компьютер, любит ли лазить по чатам… Тех, кого не коснулся прогресс, просто не трогали. Схема мошенничества проста, как сапог…
– Они предлагали бабам отвезти сумку с большим количеством наркотиков, а потом изображали, что героин исчез! – воскликнула я.
Николай улыбнулся.
– Именно так. Несчастная жертва начинала дергаться. Ее положению не позавидуешь. Куда ни кинь, везде тридцать восемь! С одной стороны, жмет шантажистка, грозящая рассказать все мужу, с другой – разъяренные наркодельцы, пугающие мучительной смертью.
– И что, им платили? Николай присвистнул.
– Представь себе, да! Пару раз негодяи получали неплохой куш, но потом удача отвернулась от них. Виктор нашел очередную «дойную козу», некую Любовь Боярскую, ту самую, про которую ты мне рассказывала.
Я подскочила на кресле.
– Но она же не была замужем. Николай кивнул.
– Да, но у Любы были проблемы в бизнесе, она владела небольшим павильончиком, решила расширяться, назанимала кучу денег, сняла другое, более просторное помещение в надежде на то, что прибыль польется водопадом, и.., прогорела. Кредитор начал проявлять нетерпение, и тут появилась Мимоза с предложением поработать. Далее по отработанной схеме.
– Непонятно, однако…
– Что?
– Зачем Виктор связался с женщиной, испытывающей финансовые трудности? Ведь он до сих пор тряс богатых тетенек, которые изворачивались, недоставали деньги., екая-то!
– Виктор полагал, что у нее припрятана копеечка, – пояснил Николай, – думал, баба прибедняется. Ну посуди сама: живет в хорошей квартире, содержит пожилую мать, племянницу, дочку умершей сестры, ездит на джипе, открывает новый магазин, и нет денег? Вот он и решил тряхануть бабенку, но просчитался! Денег у нее в самом деле не было.
– И тогда Виктор убил Любу! Как? Николай уставился на меня.
– Что за чушь взбрела тебе в голову? Никого он не убивал.
– Нет, – уперлась я, – ведь я рассказывала тебе про письмо! Николай начал ходить по кабинету.
– Виктор и Оксана трусы. Такое дело, как убийство, требует определенной смелости. И потом, у них не было никаких причин убирать Любу. Да, дело сорвалось, жаль, конечно, но и только! Виктор и Оксана просто переключились на другой объект. Пойми, они чувствовали себя в абсолютной безопасности, пользуясь Интернетом. Хотя, между нами говоря, найти человека, скрывающегося в чате под ником, возможно. Правда, хлопотно. Но Виктор был уверен: Люба не сумеет разыскать его под именем Треш. Ну зачем ему ее убивать? Смысл какой? Без повода людей мочат только маньяки, а Виктор и Оксана вполне нормальны. Поняв, что вышел облом, они начали вскапывать другую грядку!
– Врут!!!
Николай спокойно сказал:
– Виола, меня не обманывают, это просто невозможно. Я посмотрела в лицо Ферганова. Самая приятная улыбка растягивала его губы, казалось, он лучится радостью и добродушием, но уже через секунду стало понятно: это – американский «смайл», «чииз», а по-нашему – просто оскал, не имеющий ничего общего с приветливым смехом. В глубине глаз Николая плескался холод, и мне немедленно стало понятно: врать ему и впрямь невозможно.
– Люба умерла своей смертью, – подвел итог Ферганов.
– Нет!
– Да. Простудилась и отъехала на тот свет.
– Ее убили!
– Почему? Зачем? Какая выгода от смерти неудачливой тетки, решившей в недобрый час пуститься в море бизнеса? – пожал плечами Николай. – Как бы тебе ни хотелось, но ничего загадочного в кончине Боярской нет!
– Но моя интуиция подсказывает иное. Николай рассмеялся, на этот раз вполне искренне.
– Странная вещь – бабская чувствительность. Ладно, хочешь дальше барахтаться в этой ситуации, семь футов тебе под килем.
– Можно два вопроса?
– Валяй.
– А кто этот индиец, который привез товар? Смуглый парень с перстнем на мизинце?
– Оксана. Небольшая коробочка с гримом – и тебя превратят в аборигена далеких островов.
Я вспомнила белую полоску на одном из пальцев девушки и вздохнула.
– Ты убил их?
– Кого? – оторопел Николай.
– Треша и Джуманджи.
– Охота была мараться, – скривился Ферганов, – я – легальный бизнесмен. Да, имею службу безопасности, но киллеров в штате не держу.
– Что с ними будет?
– Полежат полгодика в больнице, – сообщил Николай. – Костя у меня человек горячий, не сдержался чуток. Вылечат сломанные руки-ноги и больше не станут заниматься рэкетом. Во всяком случае, я донес до их крошечных мозгов простую истину: добрый дядя Ферганов – исключение в этом жестоком, давно поделенном на квадраты мире. Если еще раз высунут морды из очка, им сломают шеи. Мои коллеги по бизнесу, случись с ними подобная история, не задумываясь, закопали бы парочку живьем в компостную яму. Знай, мол, с кем собрался иметь дело, олух! Небось они подумали: поставляет Ферганов одноразовую посуду в магазины и рестораны, да и сам такой же простой, как пластиковый стаканчик. Ошибочка вышла.
Я молчала, мне неожиданно стало холодно и жарко одновременно. Внутри ворочался раскаленный желудок, а конечности тряслись в ознобе.
– Ладушки, – иным тоном продолжил хозяин, – с тобой было приятно работать… Если бы я не знал, что ты писательница, позвал бы к себе на оклад. Мне как раз такая баба нужна для особых поручений.
– Большое спасибо, – поспешила ответить я, – но вынуждена отказаться от лестного предложения.
– Да я и не надеялся на согласие, – пробормотал Николай, изучая лежащие в коробке толстые сигары. – Сама Арина Виолова у меня на посылках! Слишком круто!
Я с подозрением покосилась на Ферганова, но на лице Николая не было видно издевки: похоже, последнюю фразу он произнес от чистого сердца, если, конечно, способен на это.
Не успела я оказаться на раскаленной улице, как из сумочки понеслась заунывно-противная мелодия. Дрожащими пальцами я выудила телефон.
Не так давно решилась все-таки и приобрела мобильный аппарат, но пользуюсь им только в случае самой крайней необходимости, потому что десятидолларовая карточка Би
Заканчивается, не успев начаться. И теперь у меня появился новый рефлекс: если сотовый «оживает» – случилось несчастье.
– Что произошло? – нервно выкрикнула я. – Тамарочка, это ты?
– А что должно произойти? – донесся до меня совершенно спокойный голос Федора. – Дуй в издательство. Я перевела дух.
– Зачем?
– На месте объясню, – рявкнул парень, – ноги в руки – и ходу, времени мало.
Я побежала к метро. Ну что он еще придумал?
– М-да, – пробормотал пиарщик, увидав меня, – так и знал! Носишься по городу в джинсах и футболке. Ладно, ступай переодеваться. Едем на тусовку.
Я покорно пошла на выход. Ну зачем было заставлять меня прибрать сюда? Неужели нельзя нормально, по телефону, попросить: «Вилка, надень жуткие брючки!»