Я вздохнула и покаялась. И сразу же перешла к изложению Димкиного рассказа. Подруга молчала, зато ее физиономия выражала все, что она хотела бы сказать. В основном традиционное «фига себе!». Именно поэтому я каждый ее мимический всплеск гасила таким же радиционным «да не фига!»…
Подруга на автомате допивала уже вторую чашку чая, причем впустую. Радовало только, что второго пришествия охранника Брускова на землю не было. Покойный умер с первой попытки и больше не воскресал. Стараясь не обидеть Наташку и напомнив ей предварительно о своем высоком мнении по поводу ее трезвой памяти, мягко поинтересовалась, не ошиблась ли она в вопросе определения идентичности верхней одежды испанца и покойного Брускова.
– Идентичности… – проворчала Наташка. – А проще нельзя спросить? «Подруга, ты, случайно, не сбрендила, мысленно обрядив покойника в испанские шмотки?» За «базар» отвечаю – нет! Не сбрендила! Ирка… получается, Брускова переодели прямо в доме Сафонтьевых! Причем сделал это тот самый тип, что, напялив на себя его униформу, заодно и выступил от его лица… Блин, мертвого… Да-да… Помнится, ты недавно говорила, что убийца знал Брускова… Впрочем, какой он убийца, если покойник умер сам.
– Это вопрос спорный! – заартачилась я. – Человек сведущий вполне мог оказать ему содействие – прижать, надавить где надо… Где не надо… Нет, где…
– Прекрати свой словесный спотыкач! Пожалуй, ты права. Но зачем ему переодеваться? – Наташка повысила голос, и я опять призвала ее к порядку, покрутив пальцем у виска и долив заварки в ее чашку. Она покорно отхлебнула и сморщилась.
– Правда иногда горчит! – прошипела я, красноречиво постучав по своему лбу. Стучать для сравнения по столу не решилась, хотя ответный звук наверняка был бы в мою пользу. – Твой испанец…
– Он такой же мой, как и твой! – шепотом возмутилась подруга.
Спорить в таких условиях не хотелось.
– Ну, хорошо. НАШ испанец! Устроит?
– Устроит… Только на фига он нам сдался даже в таком качестве?
– Если будешь препираться, умолкну!
– Ты ставишь меня в невыносимые условия! Блин, слова не скажи! Пойдем выйдем. Я здесь с твоей конспирацией скоро разольюсь не хуже Волги-матушки.
Решительно отодвинув от себя чашку, подруга встала из-за стола и, не дожидаясь меня, зашагала к выходу. Я немного замешкалась, но особо не заставила себя ждать.
Разговаривать на лестничной площадке было невозможно – заскучавшее в одиночестве эхо с готовностью подхватывало каждое слово и мгновенно разносило его по этажам. Мы вынужденно перебрались к лифтам и поднялись на верхний этаж, но там без конца сновали туда-сюда снимающие однокомнатную, но, похоже, резиновую квартиру таджики, и нам пришлось вернуться на родной этаж.
– Ну?! – поторопила меня Наташка.
Я усмехнулась и начала вещать:
– Наш испанец наверняка не искал окольных путей к дому Сафонтьевых – в собственном своем прикиде спокойно прошел через проходную. Не удивлюсь, что в этот момент на посту никого не было. Вся эта охрана – сплошная профанация. Похоже, она существует только для того, чтобы заезжим машинам ворота открывать. В противном случае незнакомца в светлой куртке запомнили бы, даже если бы он сказал, что направляется на иной дачный участок. Я бы на его месте полезла через дырку в заборе. Наверное, он не был уверен в ее наличии. Не берусь утверждать, что именно наш испанец укоротил земной путь Алексея Ивановича Брускова, но бесспорно одно – он был вынужден от кого-то скрываться. И этот «кто-то» видел и мог его опознать в той одежде, в которой он, собственно говоря, и ходил. Ты вольна мне верить либо не верить, но я считаю этот свой вывод единственно правильным.
– Мы считаем этот вывод единственно правильным! – мигом отозвалась Наташка. Причем «кто-то», о котором ты говоришь, наверняка караулил его где-нибудь в лесу у дороги, ожидая, когда он выйдет в своей куртке через освещенную проходную.
– Правильно! «Караульный» надеялся на полную неосведомленность нашего испанца в части различных лазеек в заборе. Либо испанец никогда на дачах не был, либо был, но очень давно, до появления монументального забора. Судя по тому что я видела знакомую фигуру в подвальном помещении больницы, испанцу удалось улизнуть от опасности. Не выдержав пустопорожнего ожидания, злоумышленник вернулся в дом Сафонтьевых, откуда и спугнул нас с тобой. Ловко он это придумал со светом… Меня настораживает еще один момент… Откуда он мог знать, что дом Сафонтьевых практически останется без присмотра? Понимаешь, к чему клоню?
– Ос-споди… – Наташка торопливо перекрестилась три раза. – Понимаю… Это он тюкнул по голове каратистку Галину…
Если уж Наташка что-нибудь делает, то от всей души. Именно так она и взвизгнула, заставив показавшуюся в открывающейся кабине лифта Алену мгновенно среагировать: лифт с моей дочерью уехал туда, откуда и приехал – на первый этаж. На мой взгляд, Наташка выбрала не очень удобный повод для оправдания своего визга: «Ленусику совершенно не идет бледно-зеленый цвет, в который покрасили стены площадки». Этого же мнения она из упрямства придерживалась, объясняясь перед выскочившими из квартир Борисом, Димкой и Анастас Ивановичем. Я нехотя соглашалась. Ну не сообщать же всем, что Наталья Николаевна панически стала бояться лифтового хозяйства.
6
Без четверти двенадцать мы с Наташкой сидели за столиком кафе-кондитерской «Веселинка». Не дожидаясь прибытия Альбрехта, с удовольствием умяли пирожные, запивая их кофе. Я успела дважды предупредить подругу, что, скорее всего, общение с нами он начнет с угроз. По-сути неосуществимых, а посему пустопорожних. Не стоит на них реагировать.
Душеприказчик нарисовался в дверях на три минуты раньше установленного времени и застыл, выискивая нас взглядом. Своим эффектным видом Альбрехт невольно привлек внимание немногочисленных посетительниц. Мне даже показалось, что вентилятор на потолке стал кружиться медленнее. Я хотела было приветственно помахать «мачо», чтобы зря не таращился с ревизионной проверкой всех посадочных мест, но Наташка пересекла мое намерение:
– Даже не думай распускать руки! Делаем вид, что в упор не видим этого бройлерного индюка! Доедай свое пирожное. О! Специально встал на пороге, чтобы себя показать. Ждет особого приглашения. Не дождется! Явим присутствующим образцово-показательный пример того, как надо ставить на место разных заносчивых уродов.
– Ну какой же он урод?
– Реальный! Нормальный мужик не должен быть красавцем. Это противоречит природе и эволюции его развития. А все отклонения от нормы – уродство. – Наташка покосилась на душеприказчика, нечаянно встретилась с ним глазами и милостиво кивнула ему, давая понять, что признала. «Мачо» равнодушно скользнул по ней взглядом и уставился на меня.
Следуя наставлениям подруги, я с набитым ртом, в свою очередь, спешно уставилась на остатки пирожного. Как на последнюю радость в жизни. Чтобы оправдать свой повышенный к ним интерес, попыталась запихнуть и их в рот, мысленно приговаривая: «В тесноте, да не в обиде». Но «теснота» оказалась катастрофической. Во всяком случае, я не смогла сделать хотя бы малюсенького глотка кофе. В обличье сверхъестественно поправившегося на обе щеки хомяка и не успев толком ответить на приветствие «мачо», тут же покинула маленькое общество по-английски – не прощаясь.
Была у меня укороченная минута злости – ведь, по сути, сработала на мусорную корзину в туалете! Искренне пожалела пирожное, а заодно и себя. Но быстро поняла – это возмездие за необдуманное послушание и… обругала себя. Во всех отношениях стало легче.
Назад я вернулась как ни в чем не бывало, тепло поздоровалась не только с Альбрехтом, но и с Наташкой. Оба без меня не скучали – активно обсуждали причины, по которым все мы не признали друг друга с первого взгляда. По словам «мачо», с момента нашей предыдущей встречи мы с Наташкой очень изменились в лучшую сторону. «Врет!» – мелькнуло у меня воспоминание о своем недавнем «хомячьем» прошлом. Следом пришли новые горькие мысли о непорядочности душеприказчика. Без нашего на то согласия, я бы даже сказала, при нашем с Наташкой активном сопротивлении, он принялся заказывать новый набор пирожных…
– В конце концов, мы можем к ним и не притрагиваться, – заявила Наташка, пожимая плечами. – Ирина Александровна, у тебя скоро обеденный перерыв кончится, а у меня – терпение. Давайте-ка ближе к делу. Господин… – она вопросительно взглянула на душеприказчика: – простите, у вас такое сложное имя, можно я буду называть вас по фамилии? Или вы ее скрываете, как многое другое, связанное со смертью Маноло?
– Моя фамилия Ковач, – ровным голосом ответил душеприказчик, в то время как глаза у него сузились. – И вы ее прекрасно знаете, поскольку я вам представился при первой встрече. Друзья называют меня Алем. Можете обращаться ко мне так, если считаете это удобным для себя. Позвольте встречный вопрос? Впрочем… Я уверен, что правду вы скроете. Не стоит даже интересоваться. В какой-то мере мы квиты. Я согласился на эту встречу только для того, чтобы предостеречь вас от необдуманных поступков. Вы все поняли не так, как следовало понять. Признаю…
Как бы в ожидании появления официантки Альбрехт окинул взглядом кафе и смолк. Я ему не позавидовала – в нашу сторону продолжало коситься все женское поголовье присутствующих. Просто невозможно отфильтровать рядовых почитательниц мужской красоты от деловых разведчиц.
– Гм, гм… Мне не нравится это место. Не люблю привлекать внимание, – пояснил нам душеприказчик.
– Надо было заранее побеспокоиться о пластической операции или хотя бы искусственно оттопырить уши. Отсутствие нескольких передних зубов тоже неплохой вариант. При условии, что вы постоянно будете улыбаться, – мрачно заметила я. – Вы боитесь, что наш разговор подслушают или не хотите светиться рядом с нами? Могу предложить перенести нашу встречу в деловую обстановку. Отсюда до моего рабочего места рукой подать.
Господин Ковач сразу же согласился. В собственном кабинете мне понравилось гораздо больше, чем в «Веселинке». Исчезло неосознанное чувство тревоги, вызванное словами Аля. Телефоны я предусмотрительно отключила.
– Я действительно не желал вашего присутствия на прощании со Светланой Владимировной, – сразу же заявил Альбрехт, устроившись в кресле. – Но совершенно по иным причинам, нежели высказали мне вы. В случае, если вам вздумается проявлять дальнейший интерес к обстоятельствам, связанным со смертью Светланы Владимировны, могут быть самые негативные последствия. И не только для вас. Пострадают ни в чем не повинные люди. Меня, и не только меня, настораживает ваше неуемное любопытство. Повторяю, Ирина Александровна выдвинула против меня совершенно необоснованные обвинения…
– Ну, хватит!!! – не выдержала я, заметив, что у Наташки изменился цвет лица. Неизвестно, что она сделает с перепугу. В данный момент опасность исходила от господина Ковача. Подруге ничего не стоило ликвидировать ее хотя бы на время. Не зря Наташкина рука тянулась к полному графину с водой. – Считайте, что вы свою миссию выполнили – мы прониклись угрозами. Дальше, надо понимать, последует требование вернуть то, что нам не принадлежит и зажить спокойной размеренной жизнью.
«Мачо» хохотнул, помотал головой и, опершись локтем на колено, ткнулся лбом в ладонь. – А что именно вам не принадлежит? – глухо поинтересовался он, не поднимая глаз.
– Аль… К-Ковач, д-давайте ж-жить д-дружно! – Наташка все-таки добралась до графина с водой и теперь оценивала расстояние для его возможного полета в сторону душеприказчика. Оценка ее удовлетворила, и она обхватила графин двумя руками.
– Полагаете, можно дружить с мошенниками? – довольно противно усмехнулся душеприказчик, соизволив, наконец, поднять физиономию. На лбу отпечатались две розоватые полосы от пальцев.
– Не уверена. Но если они по совместительству не убийцы… – побарабанила пальцами по графину Наташка.
– Господин Ковач, а что это за семейное предание, связанное с Орденом тамплиеров? – отчаянно блефуя, но внешне невинно поинтересовалась я, с удовольствием наблюдая, как меняется выражение лица душеприказчика. Придурковатость вообще-то никого не красит, но Альбрехту она как раз добавила ту изюминку, которой ему, по Наташкиному определению, не хватало. Из глянцевого красавца «мачо» превратился в нормального мужика. Отблеск его умеренной придурковатости коснулся даже светлого лика Наташки – она оттопырила нижнюю губу, но вовремя бросила опекать графин и подхватила рукой готовящуюся уехать вниз нижнюю челюсть. Душеприказчик с подобным маневром запоздал и долго не мог закрыть рот. При этом взгляд у него метался по сторонам, словно «мачо» забыл истинное назначение слова «дверь» и где она находится. Успевшая прийти в себя Наташка хлебнула водички прямо из графина и участливо протянула его господину Ковачу. Тот не отказался, но мне показалось, что смысл слова «вода» он тоже забыл, держал в руках подотчетную мне хрустальную емкость и не мог догадаться, зачем.
Заговорил он только со второй попытки. После первой ему пришлось откашляться:
– Кто вам это наплел? Впрочем, догадываюсь…
Судя по интонации, Альбрехт, кажется, выругался, причем на неизвестном нам языке. Я сразу поняла, что ум у душеприказчика гибкий. Сумел себя обуздать и не проговориться. Иначе получилось бы, что он знал о происшествии с одним из главных героев злополучной истории – Ромиком. Не избежать вопроса – откуда?
Отчертыхавшись сплошной иностранщиной, Альбрехт остался сидеть на месте. И это было хорошим знаком.
– Вся эта история выеденного яйца не стоит, – попытался он придать легковесность тяжелому взгляду, которым буравил графин. Дался же он ему!
Я выразительно посмотрела на Наташку, и она тут же попыталась осторожно отбуксировать графин на себя.
– Помешались все на сокровищах тамплиеров, – продолжал ворчать Альбрехт. – Да откуда им быть, если к моменту разгрома Ордена его финансовая часть находилась в глубоком кризисе.
Я успела заметить про себя, что фраза знакомая, а вслух сообщила – наш интерес так далеко не распространяется. Интересы следствия – тоже. Хочется увериться в том, что семейное предание клана Суарес не имеет никакого отношения к смерти Светланы Владимировны.
Душеприказчик взглянул на часы и задумался, прикидывая что-то в уме. В это время распахнулась дверь кабинета, явив глазам присутствующих моего шефа. Я успела забыть, что нахожусь на рабочем месте. С досады на бесполезно потраченное в «Веселинке» время, шарахнула ладонью по столу. Звук получился, что надо. Прямо как выстрел. Только руке было больно. Наверное, в моем лице проглядывало что-то страшное, поскольку Максим Масимович со словами «сидите, сидите, я попозже зайду» скрылся, аккуратно притворив за собой дверь, а Альбрехт сразу разговорился, с головой нырнув в начало двенадцатого столетия, когда испанским Арагоном правил молодой король Альфонсо Первый. В этом месте Наташка не выдержала, позволила себе вмешаться и обозвать его Бабником первым, как родоночальника всех последующих на земле альфонсов.
Альбрехт помрачнел и попросил ему не мешать. Если нас и вправду интересуют подробности «легенды» семьи Суарес, он постарается коротко удовлетворить наше любопытство. Альфонсо и в самом деле был одержим, но только идеей крестовых походов. Король боготворил крестоносцев и тамплиеров. Но помахать мечом в Палестине Папа ему не разрешил, ибо мусульманских захватчиков с избытком хватало и в самой Испании. Король-боец сражался за чистоту веры до самой смерти и был настолько предан этому делу, что завещал верховную власть рыцарским орденам, а это являлось прямым нарушением закона. В итоге королем все-таки стал брат Альфонсо, а тамплиеры получили достойную компенсацию – шесть замков и пятую часть всех земель, отвоеванных у мусульман.
Честность и неподкупность тамплиеров, огромные услуги, которые они оказывали испанским монархам были оценены по достоинству – не так, как во Франции, а посему испанцы не выполнили папский приказ об уничтожении своей ветви Ордена. Правда, он был запрещен, а куда деваться? Но преследованиям и гонениям тамплиеры в Испании не подвергались и посему сумели сохранить накопленное богатство. С ним они и влились в другие христианские ордена, в частности, Орден рыцарей-госпитальеров.
– Надеюсь, вам знакомо такое имя, как Жак де Моле? – Альбрехт даже не прилагал усилий, чтобы спрятать ехидную усмешку.
– А як же! – с достоинством ответила Наташка. – Отлично знакомо, только заочно. Бог миловал, мы не присутствовали на публичном сожжении Великого магистра вместе со старым другом и соратником. Костер инквизиции разожгли без нас… – Подруга нахмурилась и добавила: – И наверное, без спичек!
– Рад за вас. – Ехидная усмешка на устах душеприказчика угасла. – Там и так народу хватало, причем не только его врагов. Знаете последние слова Великого магистра?
– Аяк же… – Подруга замешкалась, но тут же нашлась: – Ирина Санна, доложи обстановку.
– Да кто ж этого не знает, – вздохнула я, очередной раз вспоминая пачки газет, сдаваемых в пункт приема макулатуры за право стать счастливой обладательницей серии книг Мориса Дрюона. – После того как Великий магистр разделся и позволил привязать себя к позорному столбу, он помолился, а когда языки пламени взметнулись вверх, прозвучали его проклятья. Великий магистр пообещал Папе Клименту Пятому, королю Филиппу и канцлеру Гийому де Ногарэ, что не пройдет и года, как он призовет их к ответу на суд Божий, после чего проклял самих мучителей и весь их род до тринадцатого колена.
Реакция душеприказчика на мои слова была совсем не та, которую я ожидала. Не выражая никакого изумления по поводу моей «макулатурной» начитанности, он просто сидел и внимательно слушал. И даже не воспользовался моей вынужденной паузой – терпеливо ждал продолжения. Ну я и продолжила. Сначала немного запинаясь, потом увлеклась…
Проклятья Великого Магистра начали сбываться уже через месяц после казни. Первым в порядке очередности умер папа Климент, от банальной дизентерии. Дорогостоящее лекарство не помогло… Вернее, помогло ускорить конец, ибо лечили папу толчеными изумрудами. За Климентом Пятым в страшных муках преставился Гийом де Ногарэ, затем наступила очередь короля. Последняя в его жизни охота окончилась неудачным падением с лошади и, разумеется, смертью. После небольшой передышки смерть снова взяла реванш – один за одним умирали наследники Филиппа Красивого, вплоть до этого самого тринадцатого колена. Сама Франция более чем на сто лет погрузилась в пучину кровавых войн. Народ, как известно, всегда и во всех случаях виноват. Хотя бы в том, что позволяет задурить себе голову. Спустя пятьсот лет после казни, история поставила точку на взаиморасчетах Великого магистра со своим бывшим главным врагом. Парижские революционеры казнили последнего отпрыска королевской династии – Людовика Шестнадцатого, заключенного до момента казни в тот же самый замок Тампль, где в свое время мучился Жак де Моле со товарищи…