– Господи, – сказала Люба, ощутив, как ослабели ноги. – Да что же это такое? И в самом деле…
Она осеклась. Хотела сказать, что в самом деле грабят, но раздетый догола грабитель… это как-то не вязалось со стереотипом.
– Ну что? – раздался за спиной громкий шепот, от которого она так и подскочила. – Убедилась?
– Нет, – качнула головой Люба. – Я его лица не видела.
– Да в рыжей куртке он! – возмутился Николаша. – И волосья в узелке!
– Куртка и волосья – это еще не лицо, – упрямо проговорила Люба. – Мало ли что…
– Не понял я, – сердито буркнул Николаша. – Тебе что, непременно разглядеть его нужно, что ли?
– Да.
– А зачем, зачем?!
Люба промолчала и шагнула к подъезду.
– Куда?! – панически вцепился в ее руку Николаша. – Стой! Не ходи туда, пока он там. Погоди, я его сейчас выманю. Погоди… стой тут.
Он снова ринулся к машине, но на сей раз не дергал за дверцу, а пал наземь и ужом скользнул под днище автомобиля. Скорчился там, подтянул ноги, весь как-то ужался, утрясся, усох… И вдруг «Фольксваген» аж затрясся от припадочного воя!
Снова сверкнула балконная дверца, выскочил парень – на сей раз на нем были джинсы, – выставил руку, Любе с перепугу почудилось, что в ней зажат пистолет, но это оказался пульт, вой захлебнулся было, но возобновился, и парень отпрянул обратно в квартиру. Понятно, что он сейчас появится на крыльце.
– Николаша, беги! – крикнула Люба отчаянным шепотом, но бомж не появился из-под машины, которая продолжала неистово верещать. – Беги же! Он сейчас…
Дверь подъезда распахнулась. Парень в рыжей куртке, с небрежно связанным пучком длинных темных волос выскочил, не глядя приткнул под дверь половинку кирпича, которая лежала на крыльце для экстренных случаев – нарочно, чтобы дверь подпирать, – а потом, шлепая незашнурованными кроссовками, спрыгнул с трех ступенек, кинулся к машине, из-под которой колобком выкатился Николаша и понесся со двора.
Парень – за ним.
Люба выждала, пока он скрылся за углом, и кинулась к двери подъезда. Отшвырнула ногой обломок кирпича, дверь закрылась. Бегом на свой третий этаж, ворвалась в приотворенную дверь. Так и знала, что оставят незапертой!
Замерла в прихожей, пытаясь отдышаться.
– Дениска, это ты? – донесся из спальни голос Эльки.
Люба осторожно встала на пороге. Да… живописная картина!
– Нет, Денис занят с машиной, – сказала она будничным голосом, холодно глядя на голую Эльку, уютно свернувшуюся в центре кровати.
* * *– И вот здесь срежьте, – сказала бабуля, брезгливо поджимая и без того тонкие губы, – что это за пленки такие неопрятные? И почему они как-то так отслаиваются? А это что за короста такая?
– Это не просто пленки, а фасции, и ничего они не отслаиваются, они сами по себе такие… слоистые, – зачем-то пояснила Люба, осторожно проводя ножом под фасцией. – А это не короста, это просто кровь запеклась, ну знаете, как на ранке запекается…
– Нет уж, срежьте!
Люба уже наловчилась обрезать мясо тонко, бережно, однако что-то рука дрогнула, и вместе с пленкой обрезался порядочный кус плоти. Вот так и рождаются обрезки, которые она потом отсыплет Николаше… стоп, не думать о Николаше, во-первых, ему путь в рынок закрыт, во-вторых, мысли о нем тянут за собой целый клубок других мыслей, опасных и совершенно ненужных мыслей о…
– А еще вот это мяско мне покажите, – тычет пальцем бабуля, и Люба покорно показывает, не обращая внимания на Валино возмущенное фырканье. Конечно, Вале с ее наметанным глазом понятно, что бабка помотает нервы, рассмотрит все мясо, которое на прилавке выложено в строгом порядке (прилавок должен быть так оформлен, чтобы самому купить захотелось, – первое правило торговли!), а потом отвалит, ничего не купив. Или наберет тех же самых обрезков за бросовую цену. Хоть и любит говорить досужий народ, будто в рынке цену ломят, а между тем именно туда идет самый социально незащищенный покупатель. В магазине-то не поторгуешься. Или берешь, или нет. В магазине-то не существует такого разброса цен. В магазине не продадут задешево чуточку подпахшее мясо, которое, ей-же-ей, понимающая и бережливая хозяйка вполне может привести в порядок, промыв в уксусе и подольше поварив. Конечно, это не «парная» телятина или свинина, но все же мясо по карману.
А бабулька продолжает изощряться. Выбрала кусок печенки и требует вырезать из него «все», все пленки снять и переборки удалить.
– Да я же его изувечу… – устало говорит Люба.
– Тогда я вон тот возьму.
– Пожалуйста, но тот подороже.
– Тогда обрежьте этот.
Да, Валя бы уже приструнила бы бабку, а Люба чувствует себя совершенно безвольной. Безвольной жертвой. И бессильной что-либо изменить. Это как началось вчера, когда уходили Элька и Денис, так и продолжается до сих пор. Она даже спросить у них ничего не смогла, только Николаша, вошедший вслед за ней в квартиру (мигом почуял, что Денис на него даже замахнуться не посмеет, вообще слова не скажет, а тот и впрямь делал вид, будто и не гонялся никогда за этим грязным бомжом то по подъезду, то по двору), все суетился и выкрикивал, что надо милицию вызвать, что это воры…
– Не воры они, – нашла наконец в себе силы ответить Люба. – Это мои… знакомые. Ее вон Элькой зовут, а это ее брат.
Тут Денис дернулся и хрипло выговорил:
– Никакой я ей не брат.
– Да, Люб, – посмотрел на нее, как на дуру, Николаша. – С сестрами небось не …бутся, а они тут …блись почем зря, сразу видно.
Люба с трудом перевела дыхание, а Денис схватил Элькину сумку и выбежал вон. Люба вышла на балкон и посмотрела, как они садятся в синий «Фольксваген». Ей очень хотелось спросить, зачем все это было устроено, но не могла себя заставить заговорить с Денисом. Он на нее даже не глядел. У него было спокойное, неприветливое лицо, а Элька все время как-то странно хихикала, не то от непрошеного смущения, не то от переизбытка наглости.
Наконец они уехали. Люба вернулась в квартиру, понимая только одно: что она ничего не может понять.
– Ну ладно, Люб, – сочувственно сказал Николаша. – Пойду, а то я тут… дела у меня…
Дела у него были, ага, конечно. Просто, видать, невыносимо стало смотреть на Любино помертвелое лицо. Она сама знала, что оно помертвело, но поделать с этим ничего не могла. А Николаша, он хоть и чурбан, но все же не бревно, как ни странно это звучит…
– Есть хочешь? – спросила как могла мягко, понимая, что надо бы его отблагодарить… вообще она и сама не знала, надо ли… не понимала, благодарность ли к нему испытывает или ненависть. Конечно, Денис и Элька просто сбежали бы сегодня, оставив ее в дурацком ожидании и кретинских надеждах. А теперь надежд нет. Благодарить ли за это Николашу? Вопрос, конечно, интересный…
– Не хочу я есть, – буркнул он, – а если захочу, пойду и пожру где-нибудь. Деньги у меня есть – тот лох, которому я мобильник вернул, аж сотню дал на радостях. И в голову не взбрело, что я его вокруг пальца обернул, бывают же такие идиоты!
– Да, – глухо проговорила Люба. – Бывают же!
Наконец он ушел. Люба постояла-постояла в коридоре, прижимаясь к двери и стараясь не думать о слезах, которые ползли к глазам и давили горло, потом мотнула головой, сняла плащ и переоделась в домашнее. Она взялась за уборку. Уборка началась со смены постельного белья на Женькином диване и, само собой, на своей кровати. Пока Люба возилась с пылесосом и тряпками, пока мыла полы, все простиралось и даже высохло. Обычно она не ставила стиральную машину на сушку, но сегодня пришлось, потому что хотелось поскорей с этим бельем покончить. Она все выгладила и уложила в комод, на самое дно, прекрасно понимая, что не скоро найдет в себе силы его вновь постелить. А ведь это был самый любимый комплект… Может, лучше его выбросить? Да нет, когда-нибудь и эта боль утихнет, как утихает всякая боль. Удалось же забыть и самого Виктора, и обиду, им причиненную…
Люба потом еще помылась и наконец упала в постель во втором часу ночи вовсе никакая от усталости, лелея мысль о том, что забудет Дениса так же, как забыла Виктора.
А утром… а утром в рынке появился Виктор со своей новой женой.
Он Любу не заметил. Или заметил, но не узнал. Скользнул равнодушным взглядом – и отвернулся. Конечно, ее теперь трудно узнать. Да ему и в голову не могло прийти, что здесь, в мясном отделе Старого рынка, куда он привел свою молодую жену, он столкнется с Любой – со своей бывшей, старой, брошенной женой… матерью его сына и дочери, между прочим.
И все же не узнал!
А может, дело было не только в том, что он не ожидал встретить тут Любу, и к тому же в столь непривычном облике. Он ее просто в упор не видел. Вообще. Как будто ее нет. Люба для него перестала существовать. Она для него даже не умерла – ее просто не было! Ни в прошлом, ни в настоящем, ни в будущем. Настоящее – и, наверное, будущее – принадлежало этой беловолосой худышке с нежным овечьим личиком и лиловыми глазами, которую он медленно вел от прилавка к прилавку, как будто не свинину или там говядину выбирал, а демонстрировал молодую жену и продавцам, и даже свинине с говядиной.
Ну что же, свое настоящее и будущее он обустроил очень хорошо. Он счастлив. А Люба? А все, что произошло с ней? За что, почему?! В чем она виновата?
Ни в чем. Виноват с самого начала был вот этот человек, который сейчас важно шествует по мясным рядам, ведя в поводу свою любимую овечку. Все началось с того зимнего дня, когда в его жизнь вошла Снегурка. Если бы он тогда не спятил, если бы не дал себе волю, Люба сейчас не стояла бы, согнувшись от боли, которая со вчерашнего дня разламывала ей сердце.
В самом деле! Кого она винила? Дениса? Эльку? Себя? Нет, это ерунда. Это только следствие. Нужно было с самого начала винить Виктора Ермолаева, ее бывшего мужа. Он – первопричина всех зол. Он и Снегурка! Когда Люба поняла это и с болезненной внезапностью осознала, что он все забыл и не чувствует за собой никакой вины, она подумала, что сегодня заточила этот нож не напрасно.
Она только еще не решила, кого ткнет этим ножом: его – или ее. Своего бывшего – или его новую…
Бабулька, которой она обрезала печенку, что-то говорила, но Люба ее даже не слышала. Не глядя сунула печень в пакет. Взвесила, завязала, подала… Бабка глянула, как на сумасшедшую, фыркнула, отошла. Видимо, ей казалось, что печень еще недостаточно чистая.
Впрочем, Люба о ней немедленно забыла. Не до нее было. Не до печени вообще. Только о сердце она думала. О своем сердце…
Люба ощущала себя так, как будто ее только что, вот сию минуту бросили оба мужчины ее жизни: Виктор и Денис одновременно. Эти две боли накатили так, что она должна была уничтожить хоть кого-то, лишь бы освободиться. За что они с ней так? В чем ее вина? В чем вообще в таких случаях виновата брошенная женщина и почему мужчина может получить от жизни награду в виде новой жены и начать все сначала, а ей остается только подбирать обломки своей жизни? Ей остается одинокая старость…
Она стиснула рукоять ножа – и вдруг почудилось, что чья-то рука коснулась лица. Муха поздняя, осенняя, что ли? Люба махнула рукой по щеке, но «муха» не улетала, и тут она поняла, что никакая это не муха, это взгляд Виктора. Виктор ее узнал!
Узнал – и остолбенел. Он сделал неуклюжее движение, пытаясь повести спутницу жизни в противоположную сторону, однако с места сойти не смог.
Тем паче жена его отнюдь не хотела отойти от прилавка Любы. С самым деловитым видом она углубилась в процесс выбора. И, что самое удивительное, не проявляла при этом никакого жеманства и брезгливости. Редко найдется женщина, которая сама возьмется за мясо голыми руками. Особенно женщина с такой нежной внешностью. А она – бралась. Бралась, и ворочала куски так и этак, и раскидывала их, а потом вытирала влажные пальцы о скатерть. Некоторые так делают, но всегда исподтишка косятся, не видит ли продавец. А эта самая жена чувствовала себя как дома.
– А у вас там, – она сделала попытку перегнуться через прилавок, но вовремя спохватилась и отпрянула, сообразив, что на светлом плаще останутся кровавые пятна, – там, в лотке, еще есть мясо?
Люба, как во сне, отложила нож, нагнулась и вытащила лоток. В нем оставалось немало мяса, и жена Виктора укоризненно воскликнула:
– Ну вот, как прятали при советской власти лучшие куски под прилавком, так и теперь прячете!
– При советской власти? – фыркнула Валя, которая почуяла, конечно, что-то неладное с Любой еще с утра. А сейчас-то и вовсе… – Да при советской власти никто из нас и не думал за прилавком стоять, так что не по адресу.
– Конечно, не по адресу, – сказала надменно жена Виктора. – Я ведь вовсе не с вами разговариваю, так что…
Валька снова фыркнула и отвернулась к своему постоянному клиенту, веселому такому, спортивному, седому и бородатому дядьке, профессору Академии маркетинга, который шел к ней большими шагами через весь зал, громогласно восклицая:
– Скорей, скорей, нам с Тимофеем почек!
У него был кот Тимофей, который ел только почки, причем не говяжьи, а свиные и бараньи.
Увлекшись разбором и перебором мяса, жена Виктора не замечала, что он и Люба молча, неподвижно смотрят друг на друга. Люба отлично понимала, что ему страшно. Он дико боится, что бывшая устроит скандал перед новой. Наверное, ему, как человеку интеллигентному (сейчас он возглавлял компьютерный отдел какой-то фирмы), страшно признаться, что был когда-то женат на продавщице мяса со Старого рынка. Интересно, в курсе ли эта расфуфыренная молодушка, что ее компьютерный супруг не столь давно руду долбил в тайге амурской, а еще до того водил «МАЗы»-«КамАЗы» по дорогам области? И вообще в деревне жил?..
– Пойдем, Люся, – выдавил в эту минуту Виктор дрожащими губами, и Любе стало невыносимо противно, что имя его жены начинается тоже с «Лю», как и ее. Люся – Людмила то есть. Людой он ее не зовет, конечно, боясь обмолвиться. Люся – бр-р… Люся-Муся-Пуся-Дуся… Ну, звал бы тогда Милой, что ли…
А чего он так перепугался? Неужели и в самом деле верит, что она способна свару устроить прилюдно?!
Это оскорбило до глубины души. До того, что Люба даже нож выронила.
– Ой, да идите лучше ко мне, девушка! – раздался методоточивый голос говяжьей Светки. – Ну что вы там застряли? У меня мяско свеженькое, без жилочки без одной, и скидочки, скидки просто невесть какие… Да, я к вам обращаюсь, барышня в сиреневом плаще!
«Барышней в сиреневом плаще» как раз она и была, новая мадам Ермолаева, Любина, так сказать, сменщица.
– Светка, ты офуела? – громко возмутилась Валя. Переманивать вот так откровенно чужих покупателей – это ни в какие ворота не лезло, даже Светка старалась такого себе не позволять. И многим покупателям это не слишком нравилось. Однако, видимо, Люся Ермолаева любила, когда ее ведут, как овцу на веревочке. Повернулась – и прилипла к Светкиному прилавку, будто там медом было намазано. И принялась точно так же в мясе ковыряться, как на Любином прилавке, все переворачивать, а потом руки о простыночку, которая у Светки скатерку заменяла, вытирать.
Она-то отошла, а вот Виктор остался.
Остался и стоял, и на Любу смотрел, а она заново выкладывала на прилавке мясо, наводила порядок, и руки у нее тряслись.
– Носишь камень? – тихо спросил Виктор.
Люба вскинула глаза и встретилась с ним взглядом. И словно ожгло: да ведь он не боялся ее, не боялся скандала, ему стыдно за Любу было… видно, многое прочел на ее лице, может, даже и страстное желание его убить, и Люсю убить…
О господи!
– Ну да, ношу, – сказала она буднично. – Здесь принято украшения на себя навешивать. Кольца, серьги… Ни приодеться же, ни приобуться, сам понимаешь, спецодежда…
– Да, понимаю. Я когда сюда шел, думал, интересно, какая ты стала? Да на самом деле такая же, только грустная очень. Тяжелая работа? Устаешь? Или по детям скучаешь?
– Вот те на! – так и ахнула Люба. – Выходит, ты знал, что я тут работаю? Серьезно, знал?
– Да мне Степа сказал. Мы с ним как-то в пивной встретились, ну и… А то бы не знал, я ж на Средной рынок хожу. Ну как ты вообще? Совсем ужасно здесь? А дети в курсе, где ты трудишься?
– Ничего ужасного, – строптиво передернула плечами Люба. – Все нормально, все про все знают. Ты что, имел в виду, стыдится ли Танька в своем Сиднее, что ее мамаша мясо продает? А Женька – в своей Сасквиханне? Нет, думаю, не стыдятся. В отличие от тебя.
– Не заводись, – спокойно ответил Виктор. – Не заводи себя, вот что. Как дети? Как ты? Как жизнь?
– Да все нормально, – сказала Люба, с наслаждением вслушиваясь в его спокойный голос. Было такое ощущение, что она прислонилась к чему-то необычайно надежному и крепкому. И очень теплому. И стала отогреваться не только телом, но и душой. Боже ты мой, как ей нужно хоть кому-то намекнуть на тот ужас, который вдруг закружился вокруг! И кому же намекнуть, как не отцу ее детей, как не мужчине, которого она всю жизнь любила и по которому тосковала до того, что очертя голову бросилась под первого же попавшегося мужика, а он…
Ладно. Давайте, как говорится, не будем!
– Все нормально, только, ты знаешь, Женька что-то накуролесил в своей личной жизни. Появилась какая-то девица, которая от него якобы беременна…
– Девица? – в ужасе перебил Виктор. – Беременна?! До свадьбы?!
– Ах, батюшки, – усмехнулась Люба. – Какие мы порядочные! А я тоже была беременна до нашей свадьбы, помнишь?
– Да уж помню, – глянул исподлобья Виктор. – Ну и что за девица? Годится нам в снохи?
– Нет, не годится, – решительно мотнула головой Люба. – Я ее застала в постели с парнем, которого она выдавала за своего брата.
«И который был моим любовником…»
Разумеется, эта фраза не прозвучала, но Виктору и предыдущей хватило.
– Это как? – потрясенно спросил он.
– Да вот так. Вот так вот! Появились ни с того ни с сего. Как с печки упали. Сказали, что из Болдина, что девушка беременная… якобы наблюдалась в Диагностическом центре, поселилась на три дня у меня, а потом такой вот пассаж случился. Теперь даже не знаю, что обо всем этом думать.