– Что ты несешь? – фыркнул Виктор, все так же глядя прямо на дорогу. – Что я, тупой? Это ж ария Кармен. При чем тут ты? Не будь такой самонадеянной.
– Я не самонадеянна, – вздохнула Люба. – Вспомни, там поется: любовь свободна, век кочуя, законов всех она сильней. А я кто? Любовь! Имя у меня такое, – зачем-то пояснила. – Помнишь, как ты говорил: моя…
– Я все помню! – с ожесточением проговорил Виктор. – Черт! Все помню, вот беда. Слушай, ты афоризмами не увлекаешься?
– Господи боже! – засмеялась Люба. – И ты, Брут?! Как же, как же… Я, когда чуть не спятила после развода, ходила к психологу – реабилитировалась. Меня пытались исцелить афоризмами, как других – таблетками. И я их, знаешь, перебрала. Передозировка произошла. Теперь при слове «афоризм» моя рука тянется к спусковому крючку пистолета.
– Серьезно? – хохотнул Виктор. – Но что-то помнишь? Скажи свой любимый.
Люба нахмурилась. Что ему сказать? «Возраст – лучшее лекарство от любви», – вдруг всплыло в памяти, но это было вранье, и для него вранье, и для нее. Вообще самым актуальным был сейчас другой – то есть не афоризм, а просто красивая строка из любимого Есенина: «Отговорила роща золотая березовым, веселым языком!» Да, это имело отношение и к нему, и к ней, и к осенней красоте по обочинам дороги, но звучало так горько, так ужасно! Поэтому Люба процитировала из Чарлза Лэма:
– «Я прожил пятьдесят лет, но если вычесть из них те часы, что я жил для других, а не для себя, то окажется, что я еще в пеленках».
Это соответствовало истине. Она впала в детство, в детскую глупость! Облапошили ее просто клинически! Как малое дитятко – поманили конфеткой и завели в какие-то закоулки подлостей. И бросили там одну.
– Это да, – ухмыльнулся Виктор. – Это про тебя, точно.
– А тебе что нравится?
– Да есть такой… То есть это не афоризм, это просто слова, но они про меня. «Земную жизнь пройдя до половины, я очутился в сумрачном лесу».
– Вить, ты что? – с запинкой спросила Люба. – Что это значит?
– Да то и значит, что ты слышишь, – зло проговорил Виктор. – Слышь, Люб… мы с тобой развелись, конечно, но…
– Ради бога, – быстро сказала Люба, – не начинай. Я так понимаю, что про любовников моих ты не зря спрашивал. Ну так вот: возвращаться по старым постельным адресам я не намерена. Есть кто у меня или будет – это не твое дело, а главное, к тебе я за помощью не обращусь. Даже если совсем невмоготу станет. Ясно?
– Ясно. Хотя я о другом хотел сказать, – чуточку испугался Виктор. – Но ладно, если ты так злишься… не будем. Скажи лучше, у тебя какой-то план действий в Болдине есть или нет?
– Нету у меня никакого плана, только хочу насчет фотки в магазинах или еще где спросить, не знает ли кто этих людей.
– Сама будешь спрашивать? – уточнил Виктор.
– А что? – воинственно отозвалась Люба. – Ты хочешь, что ли? Нет, я сама!
– Да слабо верится, что тебе так и начнут все рассказывать. Это только в книжках про сыщиков информация так и сыплется. Или мы будем себя за сыщиков выдавать? Ты будешь Алёной Дмитриевой, да?
Люба вспомнила, как Николаша назвал ее детективщицей Алёной Дмитриевой, и начала хохотать. Ей стало немного легче, еще и потому, что они как раз въехали в Болдино, и вид этого поселка показался ей весьма привлекательным. Большое, просторное село. Хотя, может быть, и пустовато несколько. Деревьев на центральных улицах маловато. Хотя кругом же сады в частных домиках…
Виктор остановился перед первым же магазином (их стояло штук десять рядом, не меньше, крохотные такие магазинчики, которые, наверное, ужасно конкурировали друг с другом), и Люба сказала, что она все же рискнет попытать счастья в роли сыщика, причем самостоятельно.
– Ладно, – согласился Виктор, – а я пока в машине поскучаю. Может, потом и я на что пригожусь.
Люба зашла в магазин, где за прилавком скучала необъятная тетенька с тяжелым узкоглазым лицом и таким потрясающим цветом щек, что бело-розовый зефир скис бы рядом с ней от самой черной зависти. И еще у нее были невероятные белоснежные зубы, которые она обнажила в сардонической ухмылке, когда Люба показала ей фото и спросила, знает ли Ольга Петровна (на кармане халата продавщицы был, как и положено в цивилизованном мире, приколот бейджик с именем-отчеством) этих людей.
– А чо? – спросила Ольга Петровна, как и положено спрашивать на Нижегородчине. – Чо я вам должна тут языком болтать? Меня вон работа ждет! – И она роскошным жестом указала на бочонок с селедками в рассоле и на мешок с сахаром, как будто каждая селедка и каждая крупинка сахару требовала ее неустанного пригляда.
– Да вы хоть одним глазком гляньте на фото! – умоляюще сказала Люба, но продавщица отвернулась к лотку со свежеиспеченным хлебом:
– Больно надо!
Однако Люба заметила, что взгляд ее на мгновение приковался-таки к снимку, но тотчас скользнул в сторону, и лицо приняло замкнутое выражение. То ли она и впрямь была противницей пустой болтовни на рабочем месте (а что, встречаются такие феномены и среди наших работников прилавка, чего только не бывает на свете!), то ли ей не хотелось говорить именно об этих людях. И, судя по окаменелости широкой спины Ольги Петровны, поколебать эту решимость было невозможно.
Расстроенная Люба вышла на крыльцо магазина, и Виктор, увидев ее лицо, сразу понял, в чем дело.
– Я так и знал, – сказал он спокойно. – Ты не понимаешь, Любаша, к такому делу надо не в лоб подходить, а по-другому!
– Чего ты меня учишь? – огрызнулась Люба. – Жену свою учи.
– Ты тоже моя жена, – веско отозвался Виктор, – да-да, и даже не надейся, что когда-нибудь перестанешь ею быть.
– То есть как? – растерялась она. – Значит, у тебя две жены? Или у тебя гарем? Ты турецкий султан?
– Да, – сердито сказал Виктор, – да, я султан, падишах, шахиншах, у меня гарем, и я намерен ввести там самые суровые порядки. Для начала отвезу тебя в парк рядом с усадьбой Пушкина, ты будешь там гулять, а сам попытаюсь порасспросить этих болдинцев, вернее, болдинок, у меня с ними, пожалуй, лучше получится. А может, ты хочешь есть?
Люба хотела есть, взятые ею с собой бутерброды они приели в дороге и кофе выпили (Виктор отправился налегке, жена его припасом не снабдила… с другой стороны, в наше время, когда магазинами и кафе трасса утыкана, с голоду вряд ли пропадешь), и светлая память об этом скудном завтраке как-то очень быстро прошла, но ответила, что лучше не тратить время, пусть Виктор пройдется по магазинам, а она с удовольствием погуляет в парке, потому что лет двадцать здесь не была.
– Мы же вместе сюда ездили, – сказал Виктор. – С детьми, помнишь?
– Да, и в музей ходили, но он мне показался каким-то ужасно скучным, даже убогим, – вспомнила Люба. – Но, может, с тех пор он стал лучше?
– Не стал, – качнул головой Виктор. – Там по-прежнему нет жизни, и ничего не сделано для того, чтобы ее туда вдохнуть. Просто вещи, письменные столы, стулья какие-то… Можно подумать, что Пушкин тут только писал, в этом доме. Что он не человек, а пишущая машинка. А ведь он тут ел, спал, одевался, на чем-то сидел, где-то отдыхал или мылся… Оставлены только кабинеты с казенной мебелью. Все остальное занято музейными сотрудниками.
– Ну ведь это музей, а не жилой дом, – сухо сказала Люба. – А тебе очень хочется, чтобы там был, как ты это называл раньше, мещанский уют?
– Да, хочется, – с вызовом ответил Виктор. – Пожила бы ты в атмосфере назойливого модерна, когда посреди комнаты один огромный телевизор, в углу диван из IKEA, а перед ним стеклянный столик, на который ничего нельзя поставить, – посмотрел бы я, чего бы тебе захотелось!
– Нет уж, сам живи! – с ужасом воскликнула Люба, представив себе стеклянный столик. Она терпеть не могла такие вещи!
– Это уже второй наш такой стол, – уныло сказал Виктор. – Первый разбился, когда я на него Люську посадил.
– Зачем?! – изумилась Люба.
В ответ Виктор только хмыкнул смущенно и с неподражаемым выражением отвел глаза, и вдруг Люба поняла, что на этом самом стеклянном столике он хотел сделать со своей Люськой то же самое, что Денис делал с Любой на кухонном столе. Она была так изумлена своим открытием, что даже не могла понять, какое чувство сейчас испытывает: отвращение, ревность, смущение или нечто иное.
Боже мой! Ей пятьдесят. Ее бывшему мужу на пять лет больше! Седина в голову, бес в ребро, и если бы только в ребро! Боже мой, и это родители двух взрослых детей, почти дед с бабушкой!
И тут ее заблудившиеся мысли вернулись к предмету, от которого они отвлеклись, и Люба сердито сказала Виктору, что хватит болтать о ерунде, пусть попытается что-нибудь вызнать. Виктор кивнул и ушел, смущенно глянув на Любу, и она поняла, что Виктор каким-то образом догадался о том, что и ей приходилось сидеть на столе… пусть и не стеклянном!
Его догадливость ее не удивила. Ведь они жизнь прожили вместе!
«Ну и что, что прожили, – строптиво сказала она своему дрогнувшему сердцу, – все в прошлом. У него другая жена, и мне он не нужен».
«Ну и что, что прожили, – строптиво сказала она своему дрогнувшему сердцу, – все в прошлом. У него другая жена, и мне он не нужен».
Виктор скрылся из глаз, а Люба вошла в парк. Она и забыла, какой он огромный, этот пушкинский парк!
В отличие от дома-музея сухой казенщины тут и в помине не было. Парк оказался весь пронизан солнечным светом и прохладным ветром. Солнце высвечивало яркую осеннюю красоту, золотыми бликами играло на последних зеленых листьях, а ветер шевелил ветви деревьев и осторожно, бережно снимал листья с кленов и берез – по одному, словно драгоценные плоды.
Парк был пуст – только две тетки с такими же тяжелыми, узкоглазыми и бело-румяными, как у продавщицы, лицами попались Любе навстречу. Каждая тащила по пластиковой сумке, доверху набитой золотисто-зеленоватой, словно кленовые листья, антоновкой. Люба неодобрительно посмотрела им вслед – ну вот, обирают сад беззастенчиво! – однако через несколько шагов под ногами у нее захрустели яблоки, и она увидела, что рассыпано их тут бессчетное количество, столько, что каждому зашедшему в этот парк достанется – и еще останется другим.
Теперь уже она сама не смогла удержаться, чтобы не начать собирать антоновку. У нее в сумке отыскался пакет из какого-то магазина, и Люба сначала подбирала всю падалицу подряд, а потом стала брать только отборные, крепкие, золотистые от сладости плоды, и стоило налететь ветру, как яблоки начинали падать вокруг с глухим дождевым стуком, а одно чуть-чуть не попало в голову, ударило довольно крепко по плечу, и Люба восприняла этот как намек: хватит, мол, жадничать, иди отсюда! – и ушла из-под яблонь.
Она шла и ела, ела эти яблоки, ощущая их прохладу, сочность, сладость, их невероятный, почти сказочный вкус… В жизни ничего подобного не приходилось пробовать!
Какие-то мальчишки с жадным гиканьем понеслись к яблоням, и Люба заметила, что народу в парке прибавилось – ну да, выходной ведь день, экскурсии, – и торопливо пошла обычной туристской тропой к старым ивам и белому горбатому мостику, не забыв посидеть на дерновой скамье, и даже чуточку прилегла на нее с яблоком – для полноты чувств. Народу и в самом деле прибывало, счастье уединения заканчивалось, а между тем главное, ради чего, собственно, она осталась одна в саду, достигнуто не было. Она так и ничего не надумала.
Ну что, значит, надо продолжать.
Немыслимым усилием Люба заставила свои мысли отвлечься и от яблок, и от ивы, моющей ветви в пруду, и от тропы, усыпанной золотой кленовой листвой, и принялась думать о том, что от нее было нужно Денису. Зачем все это устроено?! Неужели только ради того, чтобы она заступилась за Эльку перед Женей?
Видимо, Элька сыну и впрямь сильно нравилась, если он с ней переспал…
Все Любино существо вновь взбунтовалось, однако она себя осадила и устыдила – интересно, как отреагировал бы сын, узнав, что она сидела голым местом – этим самым! – в тарелке, а отец разбил стеклянный столик, куда посадил тем же самым местом свою молодую жену? Так что давай без ханжества, приказала она себе и снова принялась думать, уже не обращая внимания на туристов, которых и впрямь становилось все больше, а неустанно бродя туда-сюда по парку, путаясь ногами в еще по-летнему тугой траве и отрешенно следя глазами, как то один, то другой клен роняет несказанный желто-зеленый причудливый лист.
Итак, Элька все же сильно нравилась Жене. Видимо, настолько сильно, что даже после ссоры, разлучившей их, заступничество матери могло бы изменить его к ней отношение. То есть так казалось Денису и Эльке, но они не знали, что Женя уже покончил с этим, ведь он отзывался об Эльке с презрением, которое как бы обрубило все в их отношениях. Постельная принадлежность Ивана, вот как он ее назвал. Наверное, там, в Америке, он окончательно разобрался в своем к ней чувстве. Странно, что не раньше: ведь на Эльке только что клеймо не стоит, Люба с первого взгляда почувствовала к ней неприязнь. Потом жалость пересилила это чувство, но даже когда Элька у нее жила, ей трудно было приглушать в себе эту неприязнь к ее бледному лицу и тощему телу. Люба думала, что это ревность, обычная материнская ревность, и гнала ее от себя, а на самом деле это было безошибочное – материнское! – ощущение опасности, которая исходила от этой женщины, такой молодой и такой порочной. Странно, что Женька не понял сразу, ведь еще в последний вечер перед отъездом в Америку он называл ее чудесной девчонкой…
А впрочем, почему же не понял, почему не разобрался? Он ведь не уточнял, которая из двух девушек на фото чудесная, просто сказал, что одна чудесная, а вторая – не столь. Так что вполне возможно, что он уже тогда понял истинную суть Эльки. Странно только получается, что жену Дениса, постороннюю женщину, он называл чудесной девчонкой. Как-то вроде бы не называют так замужних женщин. Но, видимо, она и впрямь хороший человек, если в голосе Женьки прозвучала нотка нежности, которую Люба до сих пор помнила.
Она достала из сумки второй экземпляр снимка и снова, снова принялась его рассматривать, изо всех сил обходя взглядом Дениса.
Бедная женщина, конечно, такое милое лицо, а муж ее присосался к этой Эльке, даже и на фото ее обнимает, а Женька обнимает его жену. Точно, раньше Люба не обращала внимания на его руку, которая сзади обхватила тонкую талию молодой женщины. Конечно, это ничего не значит, на фотографиях в компаниях все друг друга обнимают, а все же бессознательно встают рядом с тем человеком, который нравится. Люба, помнится, именно так заметила когда-то, что нравится Виктору. Они познакомились, когда два предприятия – книжное издательство, где работала в ту пору Люба, и проектный институт Виктора – вместе вывозились «на картошку». Работали вместе, обедали вместе, много фотографировались вместе, и, когда Любина подруга, которая и фотографировала всю компанию, отдала ей потом снимки, Люба заметила, что этот молодой инженер на всех фото стоит рядом с ней. В реальности она не слишком-то обратила на него внимание, но на снимках, стоя рядом с Любой и напряженно глядя в объектив своими светлыми, неулыбчивыми глазами, Виктор как бы занимал рядом с ней место в их отношениях, в их будущей жизни, как бы бронировал его за собой… Он и сам потом говорил, что занял рядом с ней место в вечности. Но, как известно, ничего вечного нет, а Виктор сам это подтвердил, когда женился на овечке с лиловыми глазами!
Нет… Нет, Виктор как раз подтвердил, что занял место рядом с Любой навечно, если не в любви и страсти, то в семье. Именно поэтому он сейчас и заботится об их сыне, пытается выяснить, что за интрига сплелась вокруг него и почему, а вот Люба вновь позволяет мыслям скатываться к суетной ерунде, путается в ней и вязнет, как увяз и запутался в отношениях с Элькой ее сын. Нет, видимо, она все еще дорога Женьке, если он назвал ее не Элькой, а Элей, как бы поправил ее, как бы заступился перед ней за эту девушку, как бы попросил быть с ней побережней.
Опять захотелось яблок. Люба, забыв, что несет полный пакет, задумчиво направилась к ближайшей яблоне и слегка тряханула ее. Яблоко-два с гулким стуком упали в траву, прошуршали, раскатившись. Люба рассеянно выискивала их в траве.
Элька, Эля… интересно, как ее полное имя? Элеонора? Элла? Эллина?
И тут внезапно, будто от удара, будто одно из яблок все же попало Любе по голове и вызвало к жизни забытое, она вспомнила, как Денис говорил о Иване:
«Женат, как не женат? Причем на Элькиной лучшей подруге. Представляете? Они в одной школе учились, даже в детский сад вместе ходили. И ее тоже Элька зовут. Одна из них Элла. Другая – Элина. Вот путаница! Да нет, не только в именах, а в отношениях путаница… Теперь-то все улаживается, во всяком случае, должно уладиться, а все это время там просто „Санта-Барбара“ какая-то была, в деревне нашей. Но, по-моему, Иван до сих пор не может в толк взять, что Элька его просто так послала подальше из-за какого-то… ну, понятно, из-за кого».
Стоп. Денис утверждал, что Иван женат на лучшей подруге Эльки, а Женька сказал, что Иван вообще не женат. Как же так?
Да вот так.
Во-первых, Люба уже убедилась, что ни единому слову Дениса верить нельзя. Во-вторых, сейчас ничто не имеет значения, кроме этих двух имен. Элина и Элла… Да ведь их зовут практически одинаково. На свете есть две Эли, две Эльки, и что, если…
Что, если на фотографии обе они и запечатлены? А что, если Женька именно вторую, блондинку, называл чудесной девушкой? Что, если он встал рядом с ней, чтобы «занять место в вечности», как сделал некогда его отец? А Денис встал рядом… со своей женой!
Что, если Элька-брюнетка – жена Дениса, а Эля-блондинка – та, в которую влюбился Женька, с которой у него и произошло все, что произошло, это ее он потом приревновал к Ивану, не имело значения, основательно или безосновательно, и решил от нее отказаться?..
И снова всплыли в памяти слова Дениса: «Элька у нас – барышня с идеалами. Ей любовь нужна. Ну а денежки – потом».