Элька? Или Эля?
Да что же происходит, яростно думала Люба. Почему цепной пес и лакей Ивана начал пристраивать свою жену Женьке?! С другой стороны, может быть, она не законная его жена, может, они не зарегистрированы, штампа в паспорте ведь нет… А впрочем, это ничего не значит. К примеру, когда Виктору Ермолаеву исполнилось сорок пять и он поменял паспорт, ему почему-то не поставили штамп о браке. Люба по этому поводу ужасно комплексовала. Главное, детей вписали, а жену – нет! Вот так и брака однажды не стало, как не стало штампа…
Может быть, и с Денисом аналогичная история? Да даже если не аналогичная! Даже если Элька просто его подруга и любовница, зачем, зачем создавать у Любы впечатление, будто она беременна от Любиного сына? Жениться-то на ней не Люба должна (слава те, господи, хотя бы за это!), а Женька! А он-то небось знает, с кем у него эти чертовы отношения были, на ком ему жениться, на Эльке или на Эле, Люба тут вообще ни при чем!
Стоп… А если Люба тут и в самом деле совершенно ни при чем? Что, если это впечатление нужно было создать у кого-то другого?
У кого?
У кого… например, у…
И в это самое мгновение, когда очередная догадка, судьбоносная, а может, бредовая, уже готова была поразить Любу, она увидела Виктора, который, грызя яблоко и расшвыривая ногами листву, шел к ней.
– Яблочко хочешь? – спросил он, жуя, и протянул ей такую желтую, золотую, аж прозрачную антоновку, что Люба, хоть и наелась сверх меры, не смогла отказаться.
– Узнал что-нибудь?
– Ну, – усмехнулся Виктор и сильно, с хрустом, откусил чуть ли не половину яблока, – тебя ждет сюрприз.
На лице его было написано такое ошалелое превосходство, что Люба не выдержала:
– Ну, тебя тоже. Ты уже знаешь, что Элька – это жена Дениса, а Эля – ее подруга? Но пока непонятно, чья жена она. Что на эту тему говорят?
– Ничья, говорят, но…
– Что «но»? – напористо спросила Люба. – Что беременна неизвестно от кого? Или известно, от кого?
– Ого, – удивился Виктор, забавно поведя бровями, – ты, что ли, тоже справки наводила? У кого? У музейных теток?
– Да нет, меня яблоко по голове стукнуло, – хохотнула Люба. – Сама додумалась.
– Ну, не знаю, – задумчиво сказал Виктор. – Не знаю, до чего ты еще додумалась, но насчет беременности все очень непросто. Про Элю эту говорят, что она великая скромница. Одна тетка из магазина «Аист 8» (тут, к слову сказать, что ни магазин, так «Аист», только номера меняются) вообще заявила, что ей место в монастыре.
– Офелия, типа, ступай в монастырь? – предположила Люба.
– Типа того, – согласился Виктор.
– Почему?
– Потому что с ней каши не сваришь, с таким-то характером.
– Да ты толком говори! – нетерпеливо воскликнула Люба.
– Сейчас… – Он помолчал, как бы собираясь с мыслями, и медленно заговорил: – Понимаешь, здесь, в этом районе, огромное значение имеет человек по имени Иван. Иван Леонтьевич Кравцов, точнее сказать. Кстати, ты что-то такое упоминала, якобы он в «Газпроме» работает. Нет, он просто строитель, очень удачливый деревенский бизнесмен, который очень много держит тут в руках. Местный князь или князек. Он ведет строительство очень многих объектов и в Болдине, и в знаменитых Львовке и Кистеневке.
– А чем они знамениты?
– Это тоже родовые имения Пушкиных, там, кстати, действие то ли «Метели», то ли «Барышни-крестьянки» происходит.
– Да нет! – вспомнила Люба. – Во Львовке Пушкин написал «Повести Белкина», а в Кистеневке действие «Дубровского» происходит, то есть это была деревня Дубровского, которую у него отнял Троекуров.
– Да ты что? – удивился Виктор.
– Точно говорю! Но про Пушкина потом, хотя это и святотатство. Про Ивана рассказывай.
– Про Ивана, – покладисто кивнул Виктор, – про Ивана известно, что он иногда позволяет себе очень даже барские, если не сказать – феодальные замашки.
– Это какие же? – удивилась Люба. – Порет непокорных пейзан на конюшне? Или травит их посевы псовою охотою? Или вовсю пользуется правом сеньора?
– Да в том-то и дело, – посерьезнел Виктор. – Ну, не столь явно, конечно, он не присваивает себе право первой ночи, но, если его благосклонный взор упал на какую-то девушку, семья может считать себя облагодетельствованной. Все приятные мелочи соцкультбыта будут у них в руках: дрова доставят, крышу починят, колодец прочистят, насос установят, корма скотине завезут – и все это бесплатно, а если нужен кредит в местном банке (который тоже в руках Ивана), то кредит может выйти практически беспроцентным. И вот вообрази семью – нормальную деревенскую семью, очень крепкую, как говорится, зажиточную, где все в дом да в дом, да и сам дом на загляденье. Именно он на фото изображен. Находится он во-он там, – Виктор махнул рукой, – на улице Мира. Но семья такая, которой всего мало. Очень хотят задешево участок земли поблизости прикупить, на территории бывшей столовой, вместе с садом, чтобы построить там дом для недавно женившегося старшего сына. Сын работает у Ивана шофером.
– Денис? – глядя в листья, глухо сказала Люба.
– Ну да. – И Виктор продолжал: – Но есть в этой семье девушка – племянница главы семьи. Ей всего девятнадцать. Родители ее погибли лет десять назад в аварии, воспитывает ее дядька, она ему всем обязана, и ей не дают об этом забыть. Именно на нее положил на сей раз глаз всемогущий Иван. Но она ему отказала.
– Как ее зовут? – взволнованно спросила Люба.
– Ее зовут Элла, – улыбнулся Виктор. – Эля. Вот она, на фото. Блондинка. Помнишь, я сказал – какое милое лицо? Это она.
Как-то так странно его последние слова прозвучали… судьбоносно. И даже эхо словно бы отдалось!
– Отказала, значит, – повторил Виктор. – А между тем он раззадорился не на шутку. И даже решил на ней жениться. Но девушка влюблена в другого. Влюблена так, что никакие доводы родственников на нее не действуют. Жизнь ее стала очень тяжелой, тем более что Иван поставил вопрос ребром: или Элла выходит за него, или он к чертям гонит с работы всех ее родственников до седьмого, так сказать, колена. А это полдеревни. В первую очередь – ее двоюродного брата, надежду и опору семьи. По слухам, Денис готов землю с небом перемешать, только чтобы выдать свою сестрицу за Ивана. Ну, о том, чтобы она просто стала любовницей Ивана, и речи нет, девица таких строгих правил, что до свадьбы – ни-ни…
– Стоп, – сказала Люба, потирая виски, которые вдруг заломило от всей этой путаницы… ну правда, как тут снова не вспомнить пресловутую «Санта-Барбару» всех времен и народов?! – И все же до свадьбы, как я понимаю, у них что-то было, если Эля беременна от Женьки?
Виктор посмотрел на бывшую жену вытаращенными глазами и сказал сдавленно:
– Как-то ты, Любаня, это… чрезмерно догадлива. Насчет Женьки правильно вычислила, именно он похитил, фигурально выражаясь, сердце девицы. Мой сын, – уточнил он как бы в скобках и даже словно бы незримый ус незримо подкрутил. – А вот насчет беременности вопрос остается очень открытым. – Роман у Женьки был именно с Эллой, а не с Элиной, как тебе пытались изобразить. Элина – жена Дениса, тоже работает у Ивана… правильней сказать – на Ивана, она в самом деле беременна и надеется уйти в декрет с таким пособием, которого бы в обычных условиях хватило на трех мамаш. Все от щедрот Ивана! Но сбудется это при одном условии: если Эля согласится стать женой Ивана. А она не соглашается!
– Потому что она влюбилась в Женьку, – с чувством законной материнской гордости повторила Люба. – И беременна от него!
Впервые – впервые! – при этих словах она не испытала отвращения и даже замерла, изумленно прислушиваясь к себе… Но тотчас слова Виктора словно ударили ее:
– Да ни от кого она не беременна!
– Как! – даже отпрянула Люба.
– Да так, – уныло кивнул Виктор. – Напрасно мы с тобой разомлели духовно – мол, дед с бабкой без пяти минут… внук или внучка от любимого сына… Женькиных детей нам еще придется подождать! Эля от него ни чуточки не беременна!
– Ну, знаешь, так она и признается во всеуслышание! – скептически хмыкнула Люба, но Виктор досадливо качнул головой:
– Да в том-то и дело, что она призналась! Когда Иван подступил с ножом к горлу, Эля возьми и заяви родне, чтобы отстали от нее, что она беременна от парня, которого любит. Семья чуть в одночасье не скончалась в полном составе. Однако у женщин, как говорится, свои секреты. Какая-то сноха работает в аптеке, и она дала показания, что Эля регулярно покупает прокладки для, пардон, критических дней. Еще какая-то сноха – местный гинеколог в больнице, которую, заметьте, спонсирует Иван, – вызвалась сделать Эле медицинское освидетельствование на предмет проверки девственности. Эля отказалась – дескать, это может повредить ребенку. Тогда тетка, сестра ее матери, та самая, которая ее воспитала, натурально пала ей в ноги и стала умолять пройти освидетельствование. Девушка не выдержала и призналась, что не беременна. В семье вздохнули с облегчением и усилили давление на невесту, потому что Иван от нее отступаться не собирается и даже еще пуще раззадорился. Нет, ну в самом деле! Барин, натуральный владетельный князь, а девчонка предпочла ему какого-то студентика.
И снова в голосе Виктора прозвучала гордость.
– Ох ты господи, вот закрутил наш Женька, – почти испуганно сказала Люба. – Но ты знаешь, он вроде бы с этой историей покончил… то есть он вчера так ожесточенно об этом говорил… Видимо, и в самом деле он еще до отъезда Элю к Ивану сильно приревновал, а еще не исключено, что к нему поступила какая-то информация, мол, там роман на полную катушку идет.
– Погоди, – сказал Виктор. – Я что-то окончательно соображать перестал. Видимо, от голода. Поехали куда-нибудь, поедим, взбодримся, может, в голове просветлеет.
– Да, от яблок и ходьбы у меня тоже аппетит просто ужасный какой-то стал, – согласилась Люба. – Мы в ресторан?
– Не поверишь – в ресторане сегодня спецобслуживание для экскурсионных групп, – вздохнул Виктор. – В двух местных кафе тоже. Но ты думаешь, мне в магазинах информацию за просто так выдавали? Нет, я ее покупал… покупая продукты. В машине лежат помидоры, апельсины, сок ананасный, пряники мятные, бутылка минералки, банка пива безалкогольного, это для меня, рябина на коньяке, это для тебя, салфетки бумажные, посуда одноразовая, то есть вилки, миски, стаканы, а еще сейчас дожаривается на гриле курица.
– Где? – тупо спросила Люба.
– Что где?
– Где она дожаривается?
– В одном магазине. Здесь есть гриль… Иван нарочно привез и поставил, чтобы вот такие, как мы, приезжие могли с удовольствием курочки откушать на природе. Что мы и сделаем – поедем куда-нибудь в рощу, сядем на траву, ты выпьешь настоечки, я – пивка…
– Может, лучше рыбы копченой купим или сыр? – неподкупно сказала Люба. – Гриль Ивана… нет! Не хочу я этой курицы!
– Дотронуться противно? – догадался Виктор. – Не могу поступиться принципами?
– Вроде того! А что?
– Тогда и рыбу не купим, и сыр, и вообще все выкинуть придется, потому что и магазины фактически его.
– Серьезно, что ли?
– Ну да. Может, все же поступимся этими самыми, а? Гриля хочется до невозможности, я ж такую куру отчаянно люблю, а не ел сто лет…
– Не разрешают? – с невинным видом спросила Люба, которая отлично помнила, что Виктор просто обожал крепко зажаренную курицу-гриль. – Нездоровая пища? Да?
Он только вздохнул и засмеялся.
– Ладно, поехали есть твою куру, – согласилась Люба.
– Не мою, – уточнил Виктор. – А Ивана. И в этом будет наш с тобой особенный смысл, учитывая, что мы хотим у него из-под носа девчонку для нашего сына увести.
Люба только моргнула.
Пока Виктор ходил в магазин за курицей, она думала над этими его словами. Вот так, да? Она хочет… чего она хочет? «Девчонку для нашего сына увести?» Или все же расквитаться с Денисом? Отомстить ему за то, что он безобразно ее использовал?
Безобразно… восхитительно…
Люба поежилась.
– Ну что, направо, налево? – спросил Виктор, весело перебрасывая Любе тяжелый ароматный пакет и садясь на свое место.
– Да вроде мы видели на подъезде красивую рощу, хотя там все рощи очень красивые. Только погоди, ты уверен, что все наши дела в Болдине закончены?
– А что? – не понял Виктор. – Что ты еще хочешь узнать?
– Ну, я бы хоть на эту девушку посмотрела… – пожала плечами Люба. – Ты собирался ее у Ивана уводить, а в глаза не видел.
– Логично, – согласился Виктор и с сожалением покосился на пакет с курицей. – Эх, остынет… да ладно. Поехали на улицу Мира.
– А это где?
– Да кто ее знает, – легкомысленно пожал плечами ее бывший муж. – Где-то за администрацией музея. Вроде бы вон там, туда ехать, а потом, кажись, налево.
«Мазда» осторожно пробиралась по растрескавшемуся асфальту. Дорогу с двух сторон сжимали заборы, над которыми нависали неизбежные золотые клены и уже совсем лишенные листвы кусты терновника, усыпанные чуточку привядшей ягодой. У Любы аж слюнки потекли. Вот такой как бы подвяленный терновник – вкусный, сладкий, мягкий, во рту от него не вяжет… Когда Танюшка была маленькая, она называла терновник червовником – у них был сосед Вова Чернов, Танин ровесник, который этот терновник обожал…
– Помнишь червовник? – спросил вдруг Виктор, и Люба кивнула, вновь ничуть не удивившись тому, что он знает, о чем она думает. Но, разумеется, думала она не только о червовнике.
– На самом деле, может, мы напрасно едем, – сказала она нерешительно. – Эта Эля на работе может быть… И вообще, под каким предлогом мы в дом сунемся?
– Может быть, и на работе, – согласился Виктор. – Но вообще-то сегодня суббота. Выходной. Что я точно знаю, это что на работе Денис – увез шефа в Мордовию – и его жена. Она администратор в гостинице, дежурит сегодня. Забыл сказать – я ее видел на рабочем месте. И подумал… Впрочем, это не суть важно, бог с ней. А Эля – она библиотекарь в Доме культуры, может, дома, может, и на работе, ее расписание мои информаторши мне не уточнили, – усмехнулся он. – Сейчас-то по времени обеденный перерыв, глядишь, и повезет. Что касаемо предлога, можем наврать, что ищем дом Казаковых.
– А почему не Сидоровых или каких-нибудь Петропавловских?! Кто такие Казаковы?
– Насчет Сидоровых или Петропавловских я ничего не знаю, но Мишка Казаков – мы работаем вместе, у него родители из Болдина. Кто мне мешает сказать, будто я им привет от сына хочу передать?
– Никто, – согласилась Люба. – А как мы узнаем, в каком доме Эля живет?
– Ты что, мать? – с сожалением посмотрел на нее Виктор. – А фотка?
Да, правда… Слона-то я и не приметил!
Они повернули около детского сада налево и оказались на такой же узкой и разъезженной улице, как та, через которую только что проехали. Дома были самые разные – победней, побогаче, – но вот этот теремок выделялся сразу. Он возник за разноцветным кустом бересклета, и Виктор притормозил:
– Нашли. Ну что, идем вместе?
– Нет, лучше ты, а то вдруг Денис или Элька дома окажутся, – качнула головой Люба. – Сразу наша конспирация к черту пойдет.
– Логично, – согласился Виктор, выбираясь из машины.
Люба присматривалась к фиолетово-желтым яблоням, окружавшим дом. А ведь это те самые, что на фото! Почему-то стало легче на душе, словно привет от сына получила.
Виктор тем временем походил вдоль улицы, присматриваясь к номерам домов, словно искал что-то («Артист!» – хохотнула Люба), а потом вдруг повернулся к дому-теремку, замахал рукой:
– Девушка, минуточку! Можно вас спросить?
Люба вжалась в спинку сиденья.
А вдруг там Элька?
Но Виктор с кем-то приветливо говорил и все косился в сторону машины. Потом начал делать какие-то нетерпеливые пассы рукой. Люба поняла, что он зовет ее. Конечно, если бы там оказались Элька и Денис, Виктор не стал бы ее звать, понятное дело! Неужели нашел Элю?
Она заставила себя выбраться из «Мазды» и пошла к дому. Прелестный дом, такой легкий и красивый в окружении этого старого, уже полуоблетевшего сада… Однако какие крепенькие зады у этого дома! Хоздвор просто огромный. Огороды за ним… ого-ого, а не огороды! В самом деле, хозяйственный народ тут обитает!
И в эту минуту она увидела девушку и споткнулась. Мало того, что это оказалась блондинка с Женькиной фотографии. Это была та самая девушка в белом плаще, которую Люба видела на автовокзале садящейся в автобус Болдино – Кочуново!
– Познакомьтесь, это моя жена, – радушно сказал Виктор, опуская слово «бывшая». – Слышь, Любань, вот девушка говорит, что Казаковы давно в Малое Болдино уехали, а дом продали.
– Да ну? – сделала большие глаза Люба, не представляя, должна эта новость ее обрадовать или огорчить, и мельком улыбнулась девушке. – Тогда придется выяснить, где они живут, и поехать в Малое Болдино. Вы знаете, где этот дом?
Она посмотрела на Элю, а Эля посмотрела на нее.
Вообще ничего особенного. Милая девушка в самом деле, чудные серые глаза, правда, усталые и печальные, и нежные черты красивого, тонкого лица, и русые волосы в хвостике, и изящная фигура. Таких могут быть десятки в жизни ее сына. Таких может не быть ни одной, кроме этой, и Женька вечно будет грустить по ней. Все казалось бы просто, и можно отвернуться и уехать и предоставить этим детям самим решать свою судьбу… Все было бы просто, если бы не одно «но»: ради того, чтобы разлучить Элю и Женьку, Денис…
Да. Вот именно. И значит, Люба тоже замешана теперь в решении их судьбы и просто не может остаться в стороне. Но еще нужно что-то выяснить… она не сможет ничего понять сама! Она дошла до предела своей догадливости. Теперь ей нужно задать вопросы – и получить ответы. Вот только как это сделать?
– Вы знаете, где этот дом?
– Да, – сказала Эля приветливо. – Конечно, мы там были на новоселье.
– Тогда расскажите, и мы… – начал было Виктор, но Люба жестом остановила его:
– А вы можете нас туда проводить? Поехать с нами?
– Конечно, – не моргнув глазом, согласилась Эля. – Только я сумку возьму. Минуточку.
И она убежала в дом.
– Ты что? – чуть ли не испуганно оглянулся Виктор. – Что я буду с Мишкиными родителями делать? У меня ни подарка для них, ничего. Зачем нам туда ехать?