– Зря вы это, – покосился на нее старик. – Ручки заблокированы.
– Что?.. О чем вы говорите? – пробормотала Лола, как ребенок, которого застали над банкой с вареньем. – Я ничего не делала…
– И не делайте! – старик криво усмехнулся. – Если не хотите еще больших неприятностей!
«Куда уж больше!» – подумала Лола.
Вслух же она спросила:
– Кто вы? Что вам от меня надо?
– Вы все узнаете в свое время! – холодно ответил Николай Ардальонович и отвернулся от нее.
Лола выглянула в окно.
Промышленные корпуса с обеих сторон от машины тянулись, как будто им нет конца. Вдруг справа в их сплошном строю мелькнуло высокое здание, перед которым выстроилось полтора десятка машин. Над входом в этот корпус висели яркие рекламные плакаты.
Автомобиль затормозил и свернул к металлическим воротам. Их створки медленно поползли в стороны. Лола подобралась: она подумала, что сейчас ей может представиться возможность позвать на помощь. Старик, словно прочитав ее мысли, снова хищно усмехнулся, вытащил из кармана маленький медный цилиндрик вроде тюбика губной помады и неожиданно брызнул из него Лоле в лицо. Она закашлялась, в глазах защипало, и вдруг накатила удивительная слабость и апатия. Откинувшись на сиденье, Лола равнодушно смотрела на хмурую тетку, проверявшую пропуск у водителя, на проходивших мимо машины людей… Она хотела что-то сказать, но язык не поворачивался во рту, а перед глазами колыхался странный желтоватый туман.
Машина пересекла пустой заводской двор, остановилась перед металлической дверью. Водитель заглушил мотор, вышел из авто, помог выбраться Лоле, которая шла послушно, как кукла. Они вошли в здание, оказались перед дверью лифта, но поехали не вверх, как можно было ожидать, а вниз.
Через несколько минут они оказались в большом помещении без окон, ярко освещенном неживым светом люминесцентных ламп.
Лола оказалась перед глубоким креслом и опустилась в него. Ей хотелось одного – чтобы ее оставили в покое.
Леню Лолин звонок застал на улице – они гуляли с Пу И. В последнее время Лола, как перегруженная работой женщина, полностью передоверила Лене эту довольно-таки трудоемкую процедуру.
Пу И был очень капризным созданием, и надо сказать, что Лола сама всячески его в этом поощряла. Она потакала всем его желаниям, сколько-то власти имел над ней только ветеринар, который в сердцах как-то упрекнул Лолу, что она лицемерит, когда утверждает, что любит собственную собаку. Любящие разумные хозяева соблюдают режим, кормят животное полезной, богатой витаминами пищей и уж вовсе не дают собаке столько орехового печенья. И не водят в кафе. И гуляют с животным три раза в день, независимо от погоды.
Пу И в принципе был не против прогулок, но только летом, когда травка зеленеет и солнышко блестит, и можно поиграть с какой-нибудь симпатичной маленькой собачкой дамского пола. До мальтийских болонок, йоркширских терьериц и карликовых пуделиц крошечный песик был большой охотник, Лола и не пыталась бороться с ним в этом вопросе. В последнее время он стал уделять внимание еще таксам и левреткам. Как приятно было побегать с ними летом по травке либо же осенью, шурша золотистой опавшей листвой. Или уж весной, когда голубое небо отражается в большой луже во дворе и ворона Клара, что каждый год вьет гнездо на березе, громко зовет своего мужа:
– Карл! Карл! Карл!
Впрочем, ворон Пу И не любил, он их боялся. И в лужу тоже не слишком спешил залезать. Но все равно весной прогулки были приятны.
Совершенно иное дело – гулять зимой, когда с неба сыплется мокрая дрянь, а под ногами она же, но превратившаяся в отвратительную кашу. Зимой Пу И норовил с утра пораньше устроить лужу в прихожей на коврике, чтобы не выводили на прогулку. Лола, конечно, вечно просыпала, но Маркизу иногда удавалось поймать его за этим занятием и воспрепятствовать. Все-таки при воспитании детей и животных требуется твердая мужская рука, это несомненно.
Нынешняя зима была весьма мягкой, но до настоящей оттепели доходило редко. Пу И с некоторого времени очень полюбил прогулки. Лоле некогда было разбираться в переменах настроения своего любимца, Маркизу же Пу И дал понять, что сильно интересуется появившейся в их дворе маленькой французской бульдожкой. Леня сгоряча выбора Пу И не одобрил – что, мол, это такое, морда плоская, лапы кривые, хвоста нет… Но чуть погодя признал за своей собакой свободу выбора. Пу И же очень понравились огромные выразительные глаза бульдожки, а что лапы чуть кривоваты, то это даже эротично.
Загвоздка была в том, что прекрасная француженка совершенно не обращала внимания на Пу И. Вот просто в упор его не видела, точнее, смотрела сквозь него, как на пустое место. Песик очень переживал по этому поводу, но поскольку Лола была занята, то некому было устраивать цирк из-за того, что собачка грустит и теряет аппетит, тем более что никто его и не терял. Как говорится, любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда.
Но Пу И был удивительно настойчив, хотя Маркиз и советовал ему отступиться. Ну не нравится он бульдожке, так сколько вокруг других собачек! Взять хоть левретку из соседнего дома… Но песик упорно выходил гулять в любую погоду, как только видел во дворе ярко-оранжевое пятно – именно такого цвета было зимнее пальто у неуступчивой французской бульдожки.
В этот раз все было как обычно. С утра Леня быстренько отвез Лолу на работу, потом вернулся и выскочил с Пу И ненадолго погулять. Потом накормил всех зверей и кое-как прибрался в квартире – то есть распихал по углам разбросанные вещи. И только было он собрался спокойно выпить чашечку кофе в тихой и чистой кухне, как Пу И взвыл на удивление громко и скатился с подоконника. Все ясно – заметил за окном предмет своей страсти.
– Даже и не думай! – рассердился Маркиз. – Больше дел у меня нет, как потакать твоим капризам!
Но песик гавкнул негодующе, и Леня сразу понял, что вовсе Пу И не капризничает, что любовь сильнее его и что если Леня немедленно не выведет его во двор, то Пу И сам бросится туда с балкона, и пускай потом его смерть будет на Лениной совести. А что сделает с ним Лола – про это лучше Лене не думать.
Хотя Маркиз не слишком поверил в угрозы песика броситься вниз с балкона, он проникся к нему сочувствием и решил выскочить на улицу ненадолго.
На улице сегодня было отличная погода – солнышко и легкий морозец, не больше пяти градусов. Однако крошечный чихуа-хуа всегда мерз зимой. Леня открыл шкафчик, и на пол вывалилась куча собачьей одежды. Лола обожала одевать своего любимца, у Пу И было множество костюмов на все случаи жизни и на все времена года. Однако на голубом комбинезоне, отороченном белым искусственным мехом, испортилась «молния», у красного клетчатого пальто оторвались две пуговицы, а серый в белую полоску плащик оказался песику мал.
– Ну, Лолка, неряха несчастная! – ругался Леня, путаясь в крошечных пальтишках и костюмчиках. – Еще постоянно твердит, что заботится о собаке! Не могла одежду в порядок привести!
Пу И был полностью с ним согласен. Он просто подпрыгивал от нетерпения, чем очень мешал Лене. Наконец нашелся пятнистый камуфляжный комбинезон, в каких ходят спецназовцы и охранники. То есть, конечно, не в таких именно, но из такого же материала.
«Скорее, – молил Пу И, пока Маркиз втискивал его в комбинезон, – уйдет! Ведь уйдет!»
– Спокойно, – увещевал Леня, – от нас не уйдет! Некуда ей со двора деться…
К комбинезону полагался такой же пятнистый берет, но он куда-то затерялся, и решили выйти вообще без головного убора. Когда же спустились вниз, благополучно избежав встречи с консьержкой, которая обязательно начала бы присюсюкивать над Пу И и долго распространяться о своих бесчисленных болезнях, то оказалось, что прекрасная француженка испарилась со двора в неизвестном направлении. Горю Пу И не было предела, у Лени дрогнуло сердце, он подхватил песика на руки и устремился через улицу в парк, где обычно собиралось изысканное собачье общество. Мелькнула вдалеке хозяйка бульдожки – малоприятная дама в шубе из щипанной нутрии – и Пу И немножко приободрился.
– Вон они, – приговаривал Маркиз, – не горюй, приятель, считай, что победа у тебя в кармане…
Но как же ужасно он ошибался! Потому что, едва приблизившись, Леня и Пу И заметили кошмарную вещь. Рядом с французской недотрогой вышагивал точно такой же песик мужского пола. А вот и его хозяйка – дама очень похожая на хозяйку бульдожки, в точно такой же шубе из щипаной нутрии. Прекрасная француженка на бегу заигрывала со своим кавалером, заглядывала ему в глаза, а этот негодяй отвечал ей вроде бы нехотя. Пу И горестно заскулил.
– Да, приятель, – согласился Леня, – думаю, тебе тут ничего не светит…
Пу И спрыгнул на снег и понурил голову. Кроме всего прочего, на его сопернике было надето замечательное пальто из бежевой кашемировой шерсти, а Пу И, как последний лох, выскочил из дома в вульгарной «пятне»!
Пу И спрыгнул на снег и понурил голову. Кроме всего прочего, на его сопернике было надето замечательное пальто из бежевой кашемировой шерсти, а Пу И, как последний лох, выскочил из дома в вульгарной «пятне»!
– Понимаю, – согласился Леня, – но что уж тут поделаешь… По крайней мере она была с тобой честна, не давала никаких авансов.
В это самое время у Лени зазвонил мобильный, и Лола сообщила, что Крысу Борисовну нашли мертвой в собственном кабинете.
Леня ужасно всполошился. Стало быть, бандиты проанализировали все, случившееся на вокзале, и смекнули, что кто-то подменил письмо. Первое подозрение пало на Крысу Борисовну или как там ее зовут на самом деле, но Лоле несомненно грозит опасность, поскольку с письмом она тоже имела дело.
– Пу И! – он снова схватил песика на руки. – Нужно срочно спасать Лолу! Мы не успеем забежать домой, так что я беру тебя с собой. Только ради Бога, не капризничай, дело очень серьезное!
«Не маленький», – солидно гавкнул Пу И.
Они сели в машину, и Леня рванул с места. Он уже жалел, что отправил сегодня Лолу в фирму «Интертрейд». Нужно было просто бросить это и не показываться в фирме. Была у директора секретарша, а больше нету, новую наймут. А теперь, учитывая безвременную, но, несомненно, заслуженную смерть Крысы Борисовны, у директора есть надежда, что в приемной у него будет сидеть симпатичная блондинка с длинными ногами. Или рыженькая, с веснушками и зелеными глазами. Или уж, на самый крайний случай, волоокая брюнетка с пышной фигурой. Хотя лично он, Маркиз, предпочитает блондинок. Тут Леня очень рассердился на себя за посторонние мысли о девицах и сосредоточился на дороге. Они приехали к зданию, где располагался офис фирмы, в рекордно короткий срок, но Лолы не было возле подъезда. Не было ее и рядом на улице. Не было ее и в кафе напротив, а девушка за стойкой сказала, что никто сегодня не приходил. Леня набрал номер Лолиного мобильника, но там равнодушный голос ответил, что абонент выключен или находится вне зоны действия сети. Разрядился он у этой растяпы, что ли?
Но интуиция подсказывала Лене, что мобильник тут ни при чем и что с Лолой случилась беда, и в этом виноват, конечно, лично он, Леня Маркиз, потому что он послал ее в эту фирму «Интертрейд», будь она неладна совсем! В полном расстройстве они с Пу И брели по улице, и в это время песик вдруг рванулся в сторону и поднял какой-то кожаный обрывок.
– Брось немедленно, – крикнул Леня, – нашел время для игры!
Если бы у Пу И была возможность, он покрутил бы лапой у виска. Но собаки не умеют этого делать, поэтому Пу И взглядом выразил Лене, что он совершенно неправ, и положил кожаный обрывок у его ног. Леня повертел штучку в руках. Это была кожа, нарезанная бахромой. Такой кусочек мог быть использован для украшения, к примеру, на сумке. Кажется, сегодня утром у Лолы была с собой именно коричневая сумочка…
«Наконец-то догадался!» – тявкнул Пу И.
– Дело плохо, – пробормотал Леня, – дело очень плохо. С чего это у Лолы начала разваливаться сумка? Она у нее совершенно новая, из хорошей кожи… Это могло случиться, если только за нее сильно дернули. Боюсь, что Лолку похитили… Причем не в офисе, а прямо на улице среди бела дня…
Пу И поглядел на него снизу вверх очень грустно и запросился на ручки. Леня огляделся и подошел к ларьку, где торговали мороженым и молочными продуктами. Закутанная продавщица поглядела на Пу И настороженно. Леня пытался улыбнуться ей своей самой обаятельной улыбкой, но сегодня у него это плохо получалось. Леня очень волновался за Лолу.
– Чего это ты мне тут антисанитарию устраиваешь? – заворчала тетка. – А ну, убери свою животину! Это же продукты!
– А мы покупатели! – не растерялся Леня. – Не имеете права выгонять! Он, между прочим, очень мороженое любит!
– А кто он такой у тебя? – поинтересовалась тетка подобревшим голосом. – Чтой-то я такой породы не знаю…
– Это щенок карликового волкодава, – привычно соврал Маркиз, – он еще расти будет, оттого и нужно ему молочное питание.
– Так он маленький? Тогда мороженого нельзя, горло простудит! – сообщила тетка. – Но ты купи ему сырочек в шоколаде, а скажи, что мороженое, все равно не поймет.
Пу И поглядел на тетку снисходительно, хорошо, что она не заметила. Сырок был куплен, а продавщица долго умилялась, глядя на то, как собачка его кушает. Леня решил, что настало время поговорить по делу. На вопрос, не видела ли продавщица недавно тут девушку в коричневой коротенькой дубленке и не случилось ли чего необычного с этой девушкой, тетка оживилась.
– А она тебе кто будет?
Вместо ответа Леня прижал руки к сердцу, Пу И же заглянул в теткины глаза так умильно, что та прослезилась.
– Была! – сказала она. – Вот так близко ее видела. Проскочила, торопилась очень. А за ней такой амбал идет, Витька-охранник из того здания, – она кивнула на офис фирмы «Интертрейд», – я уж его знаю, вечно по два литра молока у меня берет и в один присест выпивает. Потребность, говорит, у него такая. Ну, может, и правда молоко полезное, потому что он ужас до чего здоровый. Значит, идет он за ней, а она убегает. А навстречу другой идет, тоже крупный. И вдруг машина подъезжает, девушка того парня оттолкнула, а он ее держит. Тогда она ногой его отпихнула, сумку дернула и в машине уехала. А те стоят, как два идиота, ей вслед смотрят. Потом Витька матернулся и куда-то звонить стал. Послушал, что скажут, повеселел и говорит второму-то, что, мол, все путем, отбой воздушной тревоги. Молока два пакета у меня взял, как обычно, и пошел обратно.
– Ну, про него мне неинтересно, а какая машина-то была? – спросил Леня без всякой надежды на успех. – Номер не помните или марку?
– Ну, ты даешь! – рассердилась тетка. – Что я тебе – искусственный интеллект, что ли? Черная была машина, а марку или там номер я уж не разглядела.
Пу И доел сырочек и с благодарностью лизнул тетку в руку.
– Умница какой! – расцвела тетка и добавила для Лени: – Машина была черная, а на боку у нее нарисована мышь.
– Мышь? Не может быть!
– Точно тебе говорю, сама вначале удивилась! Значит, белая мышь, а рядом – головка сыра. И все в кружочке.
Леня глядел на тетку, лицо его просветлело. Бросив Пу И, он ринулся к ближайшей телефонной будке, благо она была рядом, и начал в бешеном темпе листать страницы телефонной книги.
– Мебель, меховые изделия… морги… тьфу, тьфу, это пока не нужно… мощение мостовых, это не то… а вот, нашел, мыши!
Он нашел нужную страницу и снова забормотал:
– Дератизация… еще и еще… а вот это интересно…
На картинке была нарисована в кружочке белая усатая мышь, а рядом с ней – головка сыра. Рядом было написано: «Фирма «Мультимаус». Поставки белых лабораторных мышей в неограниченных количествах».
Леня воровато оглянулся по сторонам и вырвал из телефонной книги страницу с мышью. Затем он пулей бросился к ларьку, где его послушно ожидал Пу И.
– Такая картинка? – запыхавшимся голосом спросил Леня.
– Ну, точно! – расцвела продавщица. – У меня глаз – алмаз! Если раз чего увижу, никогда не забуду!
Леня внимательно прочитал адрес фирмы «Мультимаус» – Саламатинская улица, дом четыре. Он подхватил Пу И под мышку и сердечно распрощался со словоохотливой продавщицей сырков и мороженого. В машине они долго рассматривали карту. Саламатинская улица находилась в промышленном районе на окраине города. В такое место можно незаметно не то что человека провезти, а даже средних размеров бегемота или танк, никто и не заметит.
– Пу И, мы немедленно едем в эту мышиную фирму! – сказал Леня, поворачивая ключ зажигания.
Пу И выразил свое согласие тем, что лизнул его в щеку.
– Не надо сантиментов, – заметил на это Леня, – мы едем спасать Лолу!
Перед Лолиными глазами по-прежнему клубился желтоватый туман, и все звуки, слова и движения похитителей доходили до нее медленно, как будто сквозь толстое стекло или слой воды. И еще ей смутно слышался какой-то тихий, но непрерывный писк, доносившийся, казалось, со всех сторон.
Николай Ардальонович – если, конечно, его звали действительно так – отвернулся от Лолы, звякнуло стекло, плеснула какая-то жидкость, и он протянул ей стакан с чем-то зеленоватым, терпко пахнущим.
– Выпейте! – приказал он девушке.
Лола послушно поднесла стакан к губам. Где-то в глубине сознания мелькнула мысль, что это может быть яд или наркотик, но она была совершенно не властна над своим телом, над своими поступками, слепо, как автомат, выполняя все, что от нее требуют, и выпила в несколько глотков терпкую жидкость.
– Жаль, конечно, что приходится возвращать вам волю, – с сожалением проговорил старик, – «послушной девочкой» вы мне больше нравитесь, но, пока вы в таком заторможенном состоянии, ваш разум работает в четверть силы, а мне он еще понадобится, так что придется вас разбудить.
Зеленоватая жидкость достигла Лолиного желудка, и его обожгло огнем. Это пламя как будто растопило лед у нее в голове, и Лола ожила. Словно кто-то разбил отгораживающее ее от внешнего мира стекло, и на нее сразу обрушились звуки, свет, запахи. Лола глубоко вздохнула, огляделась и попыталась встать. Это у нее не получилось, потому что ее руки были широкими кожаными ремнями накрепко прихвачены к подлокотникам кресла. Зато она сумела оглядеть комнату, в которой находилась.