– Ага, – повеселел Клим. – Скажи еще, по грибы… Сезон охоты кончился. Весна. Сейчас у зверя гон. Грибов, ягод нет. Рано. Разве что на рыбалку. Так если они далеко живут, как ты рыбу обратно довезешь?
– Какое им дело, как? – вспылил Хвастун. – Надо, и все.
– Геологами прикинуться? – прищурился Клим.
– Наверняка они там всех их знают, – покачал головой Хвастун. – Ты про Лыковых читал?
– Нет, – признался Клим.
– Это тоже староверы, – стал рассказывать Хвастун. – Они вообще в такую даль забрались, что лет сорок людей не видели. Так вот, их как раз геологи и нашли. Так что, думаю, родственники наших староверов тоже с ними общаются.
– Слушай, – осенило Клима, – а скажи им, что ты уфолог!
– Чего? – протянул Хвастун. – Это те, что тарелки летающие ищут?
– Точно, – кивнул Клим. – Наверняка они не знают, кто это такие…
* * *Никита Лукич еще с поезда увидел родственника. Приходился он ему четвероюродным братом и разыскался через русскую старообрядческую церковь еще в начале девяностых по переписке. Их прадеды были родными братьями. Леонтий Спиридонович был немного выше его ростом и шире в плечах. А вот борода такая же – рыжая. Одетый в камуфлированную куртку и штаны, он внимательно вглядывался в каждый проплывающий мимо вагон. Рядом два сына. Никита Лукич знал: старшему, Петру, уже семнадцать. Давно невесту ищут. Подобно отцу, он был в военной форме. Только на ногах вместо сапог кроссовки. Младшему десять. Евсеем звать. Он смирно стоял со старшим братом и ничем не отличался от такой же детворы вокруг. Едва выбравшись на перрон, принялись обниматься.
– С приездом на родную землю! – повторял, расцеловывая каждого, Леонтий.
– Как добрались? – спросил мальчуган Андрея.
– А ты кто таков? – прищурился тот.
– Брат твой, – констатировал мальчик. – Зовут Евсеем. А твой батька мне дядька…
– Это весь багаж? – окинув взглядом коробки и чемоданы, спросил Леонтий.
– Все тута, – подтвердил Никита Лукич. – Погодь! – ударил он себя по бокам руками: – Совсем голову потерял!
С трудом протиснувшись через толпу вышедших подышать свежим утренним воздухом пассажиров, Никита забрался обратно в вагон, кляня себя на чем свет стоит. Он снова едва не потерял рушник, который как раз и уложил на дно забытого в купе чемодана.
«А может, знак это? – Неожиданно пришедшая на ум мысль заставила Никиту остановиться прямо в проходе. – Что, ежели так? Ведь злато и деньги никогда до добра не доводили».
Однако, снова вспомнив деда на смертном одре, осенил себя крестом и вошел в купе…
– Ну что, в путь? – Леонтий подхватил в руки два чемодана и направился к зданию вокзала. Следуя его примеру, не проронивший ни слова Петр забрал поклажу у Агаты. Пройдя через небольшой и почти пустой зал с рядом кресел вдоль стен с окнами по одну сторону и кассами по другую, оказались на привокзальной площади.
– Сколько ехать? – озираясь по сторонам, спросил Никита Лукич брата.
– Поезд хорошо приходит, утром, поэтому враз к вечеру дома будем, – сказал на ходу родственник и добавил: – Если машина не подведет.
– А что за машина-то? – поравнявшись с ним, спросил Никита.
– «КамАЗ», – взглядом показал в конец привокзальной площади Леонтий.
– Глянь, руль справа! – удивился Никита Лукич, увидев два «праворуких» джипа. – И что, полиция разрешат?
– А чего же не разрешить? – небрежно глянув на видавшие виды «Тойоты», спросил Леонтий. – Половина страны, что к японцу ближе, на таких ездит. Хоть правила меняй…
«КамАЗ» у Леонтия был не новый, но ухоженный.
– А что, у вас дожди лили? – показывая на забитые грязью колеса, спросил Никита Лукич.
– Так здесь дорога, что река, – подавая забравшемуся в кузов Петру коробки, усмехнулся Леонтий. – Чай, не Америка…
– Откель знаешь, что в Америке за дороги? – хитро прищурился Никита. – Бывал?
– Чай, не в каменном веке живем, – отряхивая руки, вздохнул Леонтий. – Полезай в кабину.
Подсадив Агату, следом забрался Никита.
– Высоко! – протянул он. – Я на таких не ездил.
– Неужто у вас нет? – не поверил Леонтий.
– Мирские ездят, мы нет, – покачал головой Никита, наблюдая, как Леонтий заводит машину.
– Ты английский-то хорошо знаешь, Агата Ивановна? – неожиданно спросил Леонтий.
– А как же? – ответил за нее Никита Лукич. – Бойко говорит, как по-нашему. Почему спросил?
– Детишек учить надо, так некому, – признался Леонтий.
– А зачем им грамота? – удивился Никита. – Считать, писать выучатся – и хватит…
– Не скажи, – протянул Леонтий, выезжая на дорогу. – Сейчас без этого нельзя. Вона я генератор купил, а инструкция на всех языках, окромя русского.
– Не положено так продавать, – со знанием дела сказал Никита, разглядывая бродивших по тротуарам людей. – Зачем купил?
– Не положено, а продают, – ловко управляя многотонной машиной, сказал Леонтий.
Город был небольшим. Дома в основном в три и пять этажей. Много было деревянных. Повсюду царило какое-то запустение. Там, где нет изъеденного непогодой неровного асфальта, трава по колено…
Кирпичные дома сменили избы, среди которых нет-нет, да и возникнут хоромы в несколько этажей, обнесенные высоким забором. Однако и они выглядели намного скромнее, чем те, что он видел до Урала.
– Леонтий Спиридонович, – глядя на очередной коттедж, окликнул Никита, – отчего здесь из кирпича норовят строить, коли леса вокруг столько? Вона даже в городе сосны стоят!
– Мода нынче такая, – не отрывая взгляда от дороги, пожал плечами Леонтий. – Мне так дерево тоже лучше. И чище оно, и теплее. А что кирпич? Тот же камень бездушный…
Выехав из города, с полчаса ехали по шоссе, по обе стороны которого высились вековые сосны и ели. Переехали через мост небольшую речку. Никиту Лукича восхищала красота здешней природы. Живописные луга, рощи, лес, россыпи золотых монет-одуванчиков поражали глаз. Вскоре асфальт кончился, и они оказались на гравийной дороге. Навстречу, в клубах пыли, пронесся груженный бревнами лесовоз. Леонтий снизил скорость до минимума, пока ветер не снес рыжее облако в сторону. Снова поехали быстрее. Неожиданно фыркнул двигатель, грузовик резко замедлил ход, словно за колеса кто-то придержал. Все повалились вперед.
– Это что еще за напасть? – Леонтий с тревогой посмотрел на Никиту и включил пониженную передачу. – Еще дым, ты погляди, какой чернущий!
Взобрались на небольшую горку. Машину снова дернуло. Уже сильнее.
– Отродясь такого не было, – удрученно пробормотал Леонтий, прижимаясь к обочине.
«КамАЗ» заглох.
Леонтий повернул ключ. Кабина затряслась, двигатель, вздрогнув, завелся, но тут же снова затих. Он толкнул дверцу и выбрался наружу.
Его примеру последовал Никита, вслед за которым выбралась Агата. Из-под тента появились головы сыновей.
– Чего делать будем?
– Сейчас посмотрю, – обернувшись на пронесшийся мимо лесовоз, ответил Леонтий и поднял кабину. – Кажись, что-то с топливом… Может, гадость какую заправил…
Глава 4
– Ну что? – глядя на Матвея, спросила Марта.
Повиснув на поручнях, он смотрел вперед, по ходу движения поезда. За его спиной проплывали небольшие кирпичные здания в окружении сосен и какой-то забор. Матвей не планировал выйти сразу. Он хотел осмотреться и изучить встречающих. Поэтому оставил Марту у дверей напротив, в проходе тамбура посреди двух баулов в ожидании команды. Между ними уже встали несколько пассажиров.
– Гражданин, вы бы поосторожнее! – волновалась проводница, кляня себя за то, что открыла раньше времени двери и откинула мостик.
Зная из подслушанного разговора, что старообрядцев будет встречать родственник, Матвей безошибочно узнал его на перроне по такой же, как и у Никиты, бороде.
– Матвей! – напоминая о себе, снова позвала Марта, когда вагон встал.
– Вышли, – прокомментировал Матвей, увидев, как Берестов спустился на перрон и стал принимать от сыновей вещи.
– Ты уверен, что мы правильно поступаем? – в который раз спросила Марта.
– Уверен. – Матвей протиснулся между грузной женщиной и стенкой.
– А я нет. – Покосившись на проводницу, которая принялась протирать поручни, Марта перешла на шепот: – Не лучше ли все рассказать полиции?
– Если бы я был частным сыщиком, как планировал в самом начале, то просто обязан был бы это сделать, – беря в руки рюкзак, сказал он. – Но в силу того, что ОРРЛ не дал мне лицензию, таковым не являюсь.
– Как маленький, – вздохнула она, пробираясь вслед за ним обратно, к выходу.
Матвей с самого начала решил размотать весь этот клубок сам, тем более у них все для этого было. Они собирались немного пройти вдоль Байкала пешком, поэтому взяли с собой соответствующее снаряжение. Прихватил с собой Матвей и травматическую «Осу». Особо они ничего не теряли. Места здесь такие, что закачаешься.
В Тайшете лишь несколько человек покидали вагон, но часть пассажиров решила просто подышать свежим воздухом, и у дверей уже образовалась толпа.
– Рыбка вяленая, вяленая… – Бормоча под нос, прошел мимо мужчина с сумкой через плечо.
– Пиво, – шептала идущая навстречу ему женщина.
У вагонов началась бойкая торговля пирожками и спиртным.
– Пошли! – Матвей ступил на перрон, взял у Марты сумку и поставил на асфальт. Протянул ей руку.
Хвастун и Клим тоже вышли в числе первых.
– Быстрее! – увидев, как оба бандита устремились к вокзалу, бросил Матвей Марте, забросил рюкзак за спину и направился следом.
Матвей так и не мог понять, как Хвастуну удалось войти в доверие к очень осторожным людям. Он много слышал о старообрядцах и знал, что они избегают общаться с людьми не их веры. Здесь же полная идиллия. Накануне вечером Матвей уже специально подловил момент, когда бандиты появятся в вагоне-ресторане, и снова оказался рядом. На этот раз они почти не говорили о деле, однако Матвей понял, что Хвастун еще раз навещал старообрядцев и те ему проговорились, что их встречает брат Леонтий на «КамАЗе». Потом он видел, как они купили по пачке рафинада. Матвей сразу разгадал замысел бандитов. Он много слышал про то, как делают пакости автомобилистам, подсыпая в бензин сахар, но сомневался, что такое пройдет с «КамАЗом». Во-первых, бак огромный, во-вторых, он дизельный. Скорее всего, сахар просто сгорит.
Оказавшись в зале, Матвей увлек Марту к установленным вдоль одной стены рядам кресел:
– Жди здесь.
С этими словами он бросил свой баул ей под ноги и устремился к выходу.
Прикрываясь памятником, стоявшим в центре привокзальной площади, больше напоминающей пересечение нескольких дорог, Матвей направился вслед за бандитами. Хвастун и Клим подошли к стоявшему у выезда «КамАЗу». Клим откинул крышку заправочной горловины. Бандиты действовали уверенно. Знали: начнут озираться, шептаться – больше привлекут внимания. Времени у них в обрез, и, если не успеют сейчас, другой возможности не будет.
Хвастун вставил в бак свернутый воронкой журнал, а Клим стал высыпать из пластикового пакета сахар. Представив, как бандиты, втайне от попутчиков, толкли купленный рафинад, Матвей повеселел. Забавно…
На выходе из вокзала появились старообрядцы. Матвей направился по дороге.
Пока все было под контролем. Как ни странно, но до этого момента его интересы совпадали с интересами Хвастуна. Матвею тоже была на руку поломка машины. За время, которое понадобится брату Никиты Лукича, чтобы разобраться, а потом промыть топливную систему «КамАЗа», пройдет как минимум день. Так или иначе, но если фокус с сахаром удастся, то раньше завтрашнего дня они не продолжат движение. Это даст возможность Матвею разобраться в обстановке, поближе познакомиться с особенностями местного уклада жизни, определить приоритеты и решить, как действовать дальше.
Придя к выводу, что бандиты уже покинули вокзал, Матвей повернул назад.
Как оказалось, Марта все это время не скучала. Матвей застал ее в обществе двоих подвыпивших парней. Один устроился справа от нее, второй стоял напротив.
– Не помешаю? – Матвей слегка подвинул стоявшего парня рукой в сторону.
– Уже помешал! – Парень окатил его презрительным взглядом.
Но это лишь развеселило Матвея. У неудавшегося ухажера слегка косил левый глаз и не было зуба.
– Пойдем, – обращаясь к Марте, Матвей взял свой баул.
– Это что, твой муж?! – отвязно спросил тот, что сидел.
Его лицо было сплошь покрыто прыщами.
Матвей знал: дружки просто изнывали от скуки. Так всегда – выпить есть где, а вот досуг провести – нет. Да и рожи в этом маленьком городке все до боли приелись и осточертели. Уже никого ничем не удивишь, а полиция наперечет знает всех хулиганистых парней. Как говорится, не разгуляешься. С другой стороны, работать лень, а энергия копится. Замкнутый круг.
– Если скучно, пошли, я вас повеселю, – задержавшись в дверях, беззлобно предложил Матвей.
– Да нет, – беззубый миролюбиво улыбнулся. – Это я так, к слову.
Однако второму предложение не понравилось. Он слегка опустил голову ниже, ссутулился и брезгливо ухмыльнулся:
– А ты что, типа клоун?
– Типа клоун, – разворачиваясь к забияке, ответил Матвей.
– Свищ, остынь, – попросил дружка беззубый.
– Жакан, ты не видишь, пацан нарывается…
– Где ты пацана видишь? – Матвей удивленно огляделся по сторонам.
– Нет, но ты видел? – вскипел Свищ и попытался толкнуть Матвея в грудь.
Матвей убрал корпус влево, пропуская руку мимо себя, при этом как бы случайно выставив вперед левую ногу. Парень полетел вслед за рукой, споткнулся о ногу и рухнул на четвереньки.
– Ну ты, брат, попал! – поднимаясь на ноги, рассвирепел Свищ.
– Мальчики, не надо! – умоляющим голосом попросила Марта.
– Ты что смотришь? – Свищ зло поглядел на своего дружка.
– Сам нарываешься, – неожиданно осадил его Жакан.
– Значит, вот так? – упавшим голосом спросил Свищ, уже догадавшись, что одному ему с приезжим не справиться.
– Пусть идет, – разрешил Жакан.
– Нет, сначала извинится, – заявил Свищ. – И проставится…
– Точно! – неожиданно поддержал идею Жакан. – Мужик, слабо пиво взять?
– А давайте я вам за моральный вред просто заплачу? – спросил Матвей.
Парни выдержали паузу, пытаясь понять, шутит он или нет, поскольку сказано это было с такой наивной простотой, что оба растерялись.
– Давай! – согласился Свищ.
– А что? – загорелся Жакан и встал. – Действительно, ты же не местный?
– Не местный, – подтвердил Матвей, наконец, выйдя из вокзала.
– Вот, считай, мы тебя и «пропишем».
– Хорошо, – кивнул Матвей, строя из себя «ботаника».
С площади свернули на дорожку через сквер. Повсюду царило странное запустение. Деревья здесь росли беспорядочно, трава никогда не стриглась.
Окончательно потеряв бдительность, парни шли чуть позади.
– Может, поможешь даме? – Матвей посмотрел на Жакана.
Тот протянул руку, и Марта вложила в нее ремень сумки. В этот момент Матвей шагнул к нему, наступив ногой на и без того тяжелый баул. Парень охнул и наклонился под его тяжестью. Матвей тут же двинул его локтем свободной руки в основание черепа. Жакан рухнул на асфальт.
– Ты? – успел округлить глаза Свищ и тут же, охнув, схватился за лицо. Матвей двумя пальцами ударил ему точно по глазным яблокам, надолго выведя из строя.
– Почему тебя так долго не было? – шутливо захныкала Марта, когда они отошли от парней на почтительное расстояние. – От них перегаром несло так, что даже одежда провоняла…
– Долго не трогал этих оболтусов или долго ходил? – не понял Матвей.
– Ходил! – почти крикнула она. – А по поводу трогал… Я всегда против насилия. Зачем ты так?
– Думаю, это пойдет им на пользу. – Матвей оглянулся. Жакан все еще лежал на асфальте. Свищ тер глаза кулаками и громко матерился.
– Какая еще польза? – спросила Марта.
– Пару дней у них точно не будет желания таким образом зарабатывать на стакан водки.
* * *Поезд едва остановился, а Хвастун и Клим, заранее выйдя в тамбур, уже соскочили на перрон.
При этом Клим чуть не переломал себе ноги. Еще бы: и без того увесистый багаж потяжелел на арсенал арестованных в Москве подельников.
На одной из остановок Клим прихватил с собой небольшой чемоданчик и под видом нового пассажира подсел в купе арестованных дружков. Ему хватило полчаса, чтобы не только расположить к себе ехавших там стариков, но и узнать, что от самой Москвы к ним так никого и не подсадили. Укладывая свой багаж наверх, он точно узнал, что сумки Щербатого и Гвоздя тоже там. Как выяснилось, они всунули их в самый конец багажного отсека над проходом. Поскольку задержание производила не транспортная полиция, купе как следует не осмотрели, скорее всего, лишь ограничившись быстрым опросом. Да и кто мог подумать, что они куда-то ехать собирались? Скорее полицейские решили, что воришки приобрели билеты, чтобы без всяких проблем обшмонать поезд. Что греха таить, и Хвастун баловался этим в молодости. То с билетом по вагонам пройдется в сезон отдыха на Черном море, то в форме железнодорожника…
Дождавшись смены проводников, Клим вышел. Никто не придал значения тому, что вещей у него в этот раз было больше…
– Где здесь стоянка машин? – оглядывая здание вокзала, спросил Клим.
– Пошли, – забрасывая на плечо дорожную сумку, бросил Хвастун и устремился к центральному входу.
После первого разговора со старообрядцем Хвастун еще раз наведался к ним. Предлог был надуманный. Он рассказал Никите Лукичу, будто работает уфологом, а в Тайшет едет по делам. Старообрядец тогда проболтался, что брат его живет в небольшой таежной деревеньке под названием Ульи, а приедет их встречать на «КамАЗе», поскольку на другом транспорте туда добираться тяжело.