«Интеллектуальная гадалка» взяла аметист и бросила его в бокал с водой. Марьяна как завороженная наблюдала за ней.
— Прошу вас, выньте камень из воды! — попросила Вероника Леопольдовна. — Это вы должны сделать сами!
Марьяна запустила в бокал свои длинные красивые пальцы с покрытыми светлым перламутровым лаком ногтями и вытащила аметист.
Там еще что-то лежит, — пробормотала она.
Пускай лежит! А теперь положите камень мне на ладонь! — потребовала Вероника Леопольдовна, абсолютно не представлявшая себе, что же делать дальше. Кое-что она уже выяснила, но этого мало…
Так, теперь поглядим, что ждет вас в будущем… — Она выдержала паузу. — Я вижу тут милицию… Она ищет убийц… Тех, кто покушался на вашего друга… Пока они в тупике…
Кто они?
Милиция. Они нуждаются в помощи, в вашей помощи…
Но я не могу! — в отчаянии воскликнула Марьяна. — Меня убьют!
Дорогая моя, вы впутались в страшную историю, вы чем-то провинились перед этими людьми, и они потребовали от вас убить вашего друга? Я права?
— Да!
Они дали вам оружие, а вы его потеряли, тогда они махнули на вас рукой и сами взялись за дело. Но их попытки дважды сорвались, и они винят в этом вас.
Но я здесь действительно ни при чем! Какие-то дети оба раза помешали… И они это знают! Вы же сами сказали…
Вы чем-то обязаны этим людям! Они в свое время что-то сделали для вас…
Да! Они помогли мне спасти от тюрьмы младшего брата. Он сейчас в Америке! Но я не думала, что придется платить такой ценой.
А если бы вы не потеряли пистолет, то убили бы вашего друга?
Марьяна не успела ответить, как вдруг в открытую форточку влетел большой попугай невероятной красоты — светло-серый с розовым. Он опустился на стол оторопевшей хозяйки и противным скрипучим голосом произнес: «Бабы дуры! Бабы дуры!»
Вероника Леопольдовна расхохоталась. Марьяна сидела в полной растерянности.
Это ваш? — спросила она.
Да что вы! Я его в первый раз вижу! Вероятно, удрал от хозяев, на улице холодно, вот он и залетел в первое попавшееся окно. Но каков красавец!
Я красавец! Я красавец! — гордо повторил попугай. — Рудик — красавец!
Наверное, его зовут Рудик, — предположила Марьяна.
Вероника Леопольдовна почувствовала, что больше она не выдержит.
— Извините меня, но я сегодня уже не смогу работать! — сказала она.
Да, понимаю! — кивнула Марьяна. — Я тоже на пределе! Сколько я вам должна?
Ничего! Ровным счетом ничего! Я не довела сеанс до конца, ничем вам не помогла…
Напротив! Вы мне очень помогли! Кое-что вдруг стало мне ясно… Но вы… Вы странная гадалка… Разговор с вами был похож на разговор с… кем-то близким… Вы позволите прийти еще раз?
Ох, не знаю… Боюсь, ничего не получится, у вас трудный случай… Впрочем, если вы почувствуете необходимость, то звоните, и я приму вас! — решилась Вероника Леопольдовна.
Тут в комнате зажегся свет. Заглянул Петька в черной маске.
Мадам, я вам нужен? Ой, что это? — опешил он при виде Рудика, сосредоточенно чистившего перышки.
Да вот, залетел в форточку! Друг мой, проводи даму!
Хорошо, мадам!
Петька подал Марьяне пальто и закрыл за ней дверь.
Ну что, ты все слышал?
Слышал, — без всякого энтузиазма отозвался Петька.
По-твоему, я все провалила, да?
Ничуточки! Вы сделали, что смогли.
— Но смогла я не слишком много.
Петька деликатно промолчал.
Я тебя предупреждала, Петя! Но ты ко мне не справедлив! Кое-что мы все-таки выяснили!
Но мы не узнали главного — кто эти люди! Придется опять следить за ними, а я надеялся узнать все одним махом.
Надежды юношей питают! А ты и есть юноша… — улыбнулась Вероника Леопольдовна.
Питают. Питают. Меня никто не питает, — закричал Рудик. — Ой, горе горькое! Горе горькое! Кушать хочется! Кушать хочется!
Они не выдержали и громко расхохотались.
— Это он сорвал мне сеанс! — проговорила сквозь хохот Вероника Леопольдовна. — Значит, не судьба. Но скажи, Петя, что мне теперь делать с этим нахалом? Чем кормят попугаев?
У моих знакомых есть попугай, правда, маленький, ему дают какой-то специальный корм, а еще орешки, печенье, фрукты.
Виноград подойдет?
Думаю, да.
Вероника Леопольдовна принесла маленькую кисточку винограда и протянула ягоду Рудику. Тот взял ее одной лапкой, клюнул и с удовольствием сожрал.
Давай еще жрать, старуха!
Какой же ты невежливый, Рудик! — засмеялась Вероника Леопольдовна. — Петя, надо будет, наверное, расклеить объявления, что найден попугай. Но если честно, мне он так нравится.
А вдруг там из-за него люди плачут?
Ты прав, Петя. Я напишу объявления.
Старуха, давай еще жрать!
Глава 11 Разочарование
Они решили не терять времени даром, написали два десятка объявлений, и Петька быстро расклеил их по соседним подъездам. Он готов был сейчас заниматься чем угодно, только бы не думать о провале операции. Он не винил Веронику Леопольдовну, он винил только себя: «Идиот, так увлекся этой идеей, что сорвал, можно сказать, слежку за Димоном, который уж наверняка убийца. И он мог бы привести нас к своим заказчикам, так нет, я, болван, решил все узнать таким хитроумным способом! Кретин недоразвитый! Дубина стоеросовая! И как теперь смотреть в глаза Скуратову? »
Расклеив объявления, он вернулся к Веронике Леопольдовне. Та глянула на него и сразу все поняла.
Петя, не казнись! Ты ни в чем не виноват.
Еще как виноват! Я, Вероника Леопольдовна, остолоп. У меня, если хотите знать, мания величия появилась. Все меня хвалят, все говорят, какой я умный, благородный и так далее, вот головка-то и закружилась. Еще бы! В книжках про меня писать собираются. Слова хорошие говорят… А я самый обыкновенный кретин! Ну ничего… главное, вовремя опомниться.
Вероника Леопольдовна смотрела на него с нескрываемой нежностью.
Ах, Петя, если бы некоторые, куда более взрослые люди могли бы отнестись к себе с такой строгостью, очень многих бед в истории можно было бы избежать!
Нет, вы не правы! Признавать свои ошибки потом, когда глупость уже сделана, довольно бессмысленно!
Нет, ты не прав. На ошибках учатся. Вот и ты впредь будешь осторожнее со своими идеями. Но не расстраивайся, я тоже хороша. Мне нельзя было идти у тебя на поводу, ты ведь только мальчик, хоть и весьма незаурядный, а я уже старая тетка, казалось бы, умудренная жизнью, но и мне захотелось поиграть в игрушки… А игрушки тут, в этой игре, — живые люди! Короче, друг мой, мы виноваты оба. И если хочешь, разговор с твоим приятелем Скуратовым я возьму на себя.
Нет, Вероника Леопольдовна, я мужчина. И я сам с ним поговорю. Можно от вас позвонить?
Разумеется!
Петька позвонил Скуратову на сотовый. Тот мгновенно откликнулся.
Георгий Алексеевич! Это Петр!
Петя, наконец-то! Ну что? Получилось?
Можно сказать, нет, не получилось!
Совсем? — упавшим голосом спросил Скуратов.
Не совсем, но… Узнали только, что второй Саабщик ни в чем вроде бы не замешан. Он просто старый Марьянин друг, еще со школы. Одним словом…
Погоди, Петя, а пленка-то есть?
Есть!
В таком случае, может, я приеду сейчас и заберу ее? А заодно и тебя домой отвезу, как ты на это смотришь? Спроси у Вероники Леопольдовны, она не возражает?
Вероника Леопольдовна, Георгий Алексеевич спрашивает, можно ли ему сейчас приехать за пленкой?
Да ради бога!
Приезжайте, Георгий Алексеевич!
Когда Петька повесил трубку, Вероника Леопольдовна вздохнула:
Ах, мне его жалко! Он, по-видимому, любит эту Марьяну, а она…
Но она все-таки его не убила.
Однако знала, что его ждет, и промолчала! Так что, если бы не вы…
Скуратов появился всего минут через двадцать. Он был бледен, взволнован.
Вы позволите мне прослушать пленку прямо сейчас? — обратился он к хозяйке дома.
Ну, разумеется!
Она провела его в комнату, где проходил сеанс, усадила в кресло и принесла магнитофон.
Какая потрясающая птица! — воскликнул Скуратов при виде Рудика, неподвижно сидевшего на краю стола.
Рудик красавец! Рудик красавец!
А почему он у вас без клетки?
Он всего час назад залетел ко мне в форточку. Мы с Петей уже расклеили объявления.
Жалко его отдавать!
Мне тоже жалко, — призналась Вероника Леопольдовна, — но что поделаешь. Петя мне сразу сказал: а может, где-то люди из-за него плачут.
Тоже верно, — согласился Скуратов.
Я вас оставлю, это лучше слушать без посторонних.
И Вероника Леопольдовна вышла на кухню, где Петька по телефону договаривался с бабками о том, что сегодня вернется ночевать домой, благо знакомый Вероники Леопольдовны отвезет его на машине.
— Петька! — рассердилась баба Маня. — Ты что мне голову дуришь? Опять какие-то опасные дела?
Да что ты, баба Маня! Просто мне завтра в школу, а в такую погоду утром ехать… Это когда же надо встать!
А раньше ты что думал?
А раньше ты что думал?
Раньше я думал, что придется поздно возвращаться одному, а сейчас меня отвезут. Ну, баба Маня, не сердись, я к вам как-нибудь в субботу приеду и останусь ночевать!
Ладно уж, шалопут! Одна морока с тобой! Только ты уж забеги к нам, я дам тебе для мамы варенье!
Когда он вернулся от бабок, Скуратов уже ждал его на кухне у Вероники Леопольдовны.
Ну что, Петя, поехали?
Поехали!
Они простились с хозяйкой и ушли. Петька подавленно молчал. Уже в машине Георгий Алексеевич сказал:
— Не страдай! Все не так плохо. Кое-что я для себя уяснил. А теперь послушай, что я тебе скажу: я очень тебя прошу оставить это дело. Им займется милиция! Да она уже им занимается, и кстати сказать, с твоей легкой руки. Я убежден — не сегодня завтра все прояснится. А тебе лучше вернуться в школу и выкинуть всю эту историю из головы. Имей в виду, я не столько прошу, сколько требую! Твое вмешательство на этом этапе может все только испортить.
Петька хотел было обидеться, но вспомнил об «интеллектуальной гадалке». Обижаться надо было только на самого себя.
Я бесконечно тебе благодарен, я вполне понимаю, что мог бы по крайней мере дважды загреметь на тот свет, если бы не ты и твои друзья, и потому обещаю, что, как только что-то прояснится, я тебе все расскажу. Ты мне веришь?
Верю!
И обещаешь забыть об этой истории?
Обещаю! — тяжело вздохнул Петька. — А что будет с Марьяной?
С Марьяной? Сделаю все, что в моих силах, чтобы она… вышла сухой из воды. И кстати, я хотел бы забрать у вас пистолет.
— Нет, — сказал Петька, — мы, конечно, отдадим его вам, но только потом, когда все кончится, а то мало ли что… Так спокойнее. Пока он у нас, он нигде не всплывет!
Скуратов глянул на него с уважением.
А ты уверен, что кому-то из вас не захочется пострелять?
Нет, у нас психов нет.
Хорошо, договорились. Но он у вас хотя бы не заряжен?
Нет, я сам разрядил его.
Ну что ж, может, ты и прав.
И больше они о деле не говорили. Только уже у самого Петькиного дома Георгий Алексеевич сказал:
Петя, еще раз прошу тебя — никакой слежки за Димоном. Там будут задействованы совсем другие силы, и не надо вам этим заниматься. Обещаешь?
Обещаю! Но вы мне позвоните, когда все закончится?
Конечно! Спасибо тебе за все, Петя, я этого никогда не забуду!
Утром Петька встал в обычное время и вышел на кухню. Мама глянула на него с улыбкой.
Ну что, как твоя вольная борьба?
Классическая! — хмуро поправил ее Петька.
Какая разница!
Разница довольно значительная!
Ты с ней уже покончил, с борьбой?
Покончил!
— Наверное, просто надоело рано вставать? — продолжала издеваться мама.
Вот именно! — согласился Петька.
Ну и слава богу!
Светлана Петровна погладила сына по голове.
Ну, и чем ты займешься в следующий раз?
Еще не решил!
Надеюсь, не фристайлом? Этого я уже не переживу!
А что? Отличная идея! — рассмеялся Петька. — По крайней мере буду часто дышать горным воздухом!
Петя!
Да я шучу! Что ты, мама! Какой фристайл в центре Москвы?
Игорь Крузенштерн забежал утром за Петькой, и по дороге в школу Петька рассказал ему о вчерашнем.
Значит, этому делу каюк? — уточнил Игорь.
Каюк, — согласился Петька. — Я даже рад, Крузейро, уж больно оно муторное.
В школьном дворе к ним бросились Оля и Даша. Пришлось повторить всю историю сначала.
Ну и отлично! — заявила Оля. — Пускай милиция сама разбирается. Такое дело хорошо расследовать в каникулы. А то все время приходится прогуливать…
А до каникул всего-то осталось неполных три недели. Скоро Новый год! — мечтательно сказала Даша, которая всегда, с раннего детства, ждала от Нового года каких-то чудес, и только в прошлом году эти ожидания сбылись — перед самым Новым годом Стае с отцом переехали в квартиру на их лестничной площадке. У Даши появился старший брат, о каком мечтают все девчонки. И весь год был полон событий, мама вышла замуж за отца Стаса, а Даша встретила Юру! И хотя Юра жил в Бельгии, в городе Маасмехелен и писал ей не очень часто, но каждое письмо было почти как встреча… Вот уже четыре голубых продолговатых конверта лежали в ящике ее стола.
Слушай, а у меня идея! — сказал Игорь. — Мои предки на Новый год собираются в Прагу, там живет мамина сестра…
А тебя не берут, что ли? — удивился Петька.
Я могу отказаться. И тогда мы встретим Новый год у меня! Всей компашкой!
Да нет, Крузик, — сказала Даша. — Яне смогу из дома уйти, мои обидятся.
И я не смогу, — подхватила Оля, — мама с папой обещали приехать и встретить Новый год со мной и бабушкой.
Так что, Крузейро, смело езжай в Злату Прагу…
Да, Крузик, я была в Праге! Это такой город… обалдеть! — сказала Даша.
Но тут прозвенел звонок, и они устремились в класс.
Глава 12 Отравление
Прошло две недели. Все было спокойно и мирно. Ребята не искали новых приключений — близился конец полугодия, и никому не хотелось нахватать двоек.
Даша и Стае готовились отметить годовщину своего знакомства — тридцатого декабря, а Александра Павловна и Кирилл Юрьевич — первого января.
Стае, как будут отмечать свою годовщину родители, более или менее понятно, — сказала как-то вечером Даша. — А как мы отметим?
Не имею представления! А ты? У тебя есть какие-нибудь идеи?
Есть! Я хочу пойти в Большой театр!
С чего это вдруг? — удивился Стае.
Ничего не вдруг! Меня бабушка раньше всегда перед Новым годом в Большой водила.
И в прошлом году тоже?
Конечно! Мы двадцать девятого были с ней на «Щелкунчике»! А в позапрошлом году — на «Спящей красавице»!
Это обязательно должен быть балет? Или опера тоже сойдет?
Сойдет, хотя балет я больше люблю.
Да, сестренка, задала ты мне задачу… И обязательно тридцатого?
Хорошо бы… Тем более тридцатого мы уже не учимся.
Хорошо, я попробую. Но ты на всякий случай придумай какой-нибудь запасной вариант. Цирк годится?
Нет, не годится! — решительно ответила Дашa. — В цирке животных мучают. Я не хочу на это смотреть.
А в балете балерин мучают, их тебе не жалко?
Ни капельки! Они по своей охоте мучаются.
Да, в логике тебе не откажешь, — засмеялся Стае.
Петька в эти две недели перезванивался несколько раз с Вероникой Леопольдовной, ему хотелось знать, не пришел ли кто-нибудь за Рудиком. Но нет, он по-прежнему жил у Вероники Леопольдовны. Она была счастлива и уже души не чаяла в красавце попугае. Купила ему роскошную большую клетку, которую он с восторгом обжил и теперь, сидя на кольце, вопил гнусным голосом: «Старуха, жрать давай!» — чем повергал в шок всех приходящих в гости. А хозяйка дома таяла от восторга! «Ты у меня на ррррельсах помрешь, как Анна Каррренина!» или «Тоже мне, кррраля нашлась, Татьяна Ларррина!»
— Подумать только, попугай отлично знает русскую литературу! — восхищалась Вероника Леопольдовна. — Я так и вижу его пьяного хозяина, который помыкает своей бедной женой. Даже попугай этой мерзости не вынес.
А Скуратов ему не звонил. И он тоже решил не набиваться больше в друзья. К тому же он довольно много прогулял и надо было все наверстать. Ему тоже вдруг понравилась спокойная жизнь. Но не тут-то было…
В субботу к Петьке явился Игорь Крузенштерн.
Привет, Квитко!
Привет, Крузейро! Что это с тобой? Заболел?
Да нет. Верка вчера чуть не померла. Еле откачали…
А что такое? Отравилась?
Откуда ты знаешь? — насторожился вдруг Игорь.
Ничего я не знаю! Я только предположил. И чем она траванулась — консервами?
Если бы! Духами!
Как духами? — удивился Петька.
Да вот так! Подарил ей духи какой-то ухажер. Французские! Ну, не духи, а туалетную воду, она возьми и прысни на себя.
И что?
Сперва ей плохо стало, а потом и вовсе загибаться начала, хорошо, к ней в это время мама пришла. Она «скорую» вызвала, еле откачали ее. И еще мама сообразила окно открыть. А то бы и сама могла этой дряни надышаться!
Ни фига себе! И что теперь?
Лежит в больнице. А кавалера след простыл. Она даже не знает, где он живет! А имя и фамилия, похоже, выдуманные.
То есть ты хочешь сказать, что кто-то пытался твою сестру отравить?
Очень может быть!
Но кому это нужно?
Сдается мне, Петька, что это как-то связано с тем делом.
Но она же вроде не замешана была ни в чем.
На первый взгляд — да, не замешана.
Но и Марьяна говорила у гадалки, что она только взяла духи из ее квартиры. Стоп, Крузик! Не слишком ли много духов?
Ты думаешь, что…
Я пока ничего не думаю. Я в этой истории уже боюсь о чем-то думать. А кстати, Марьяна в курсе, что с Верой случилось?
Нет, откуда? Это вчера вечером произошло.
А милиция в курсе?
Естественно! Мама сразу же позвонила в милицию, да и в больнице тут же заявили. Они и выяснили, что такого человека не существует.
А тебе откуда это известно?
От мамы! Она в них мертвой хваткой вцепилась. Только, по-моему, они ничего не найдут.