— Я маг, — ответил он. — У магов нет имен, ты же знаешь!
— Но это же глупо! — надулась девушка. — А если у меня родится ребенок, как мне его назвать?
— Назови как-нибудь. — Юноша приобнял ее за плечи, привлекая к себе. Ему было хорошо и спокойно, чуть ли не впервые хорошо и спокойно с тех пор, как он покинул школу и отправился в столь затянувшееся путешествие к императору. Не хотелось думать ни о чем постороннем. — Ну например, Эльфином.
— Мне нравится. — Девушка дотянулась и поцеловала его в щеку. — Эльфин так Эльфин!
Она снова прижалась к нему, засовывая руку под одеяло, но на сей раз юноша остановил ее ладошку, прижав к своему животу:
— Погоди немного, красавица! Дай отдышаться! Несмотря на протесты девушки, Эльфин выбрался из постели и подошел к окну. Погода за окном испортилась, в витражное стекло стучали капли дождя. Чуткое ухо мага улавливало даже завывание ветра. Завтрашний день не слишком хорош для путешествия. Одно хорошо — большую часть пути он сможет проделать через портал, экономя время и энергию. Лорд Эльдар обещал переправить его к Наместнику Наринару Янтарному. Юноша нервничал — Янтарный Остров был его родиной. Сможет ли он устоять и не навестить родной замок? Ведь и по нему прошла война. Живы ли его родители, братья и сестры?
Задумавшись, он даже вздрогнул, когда две нежные прохладные ладошки легли ему на плечи и заскользили дальше, обнимая. Выбравшись из постели, девушка подобралась сзади и прижалась, целуя его в затылок.
— Иди в постель, а то простудишься, — сказал он, осторожно размыкая кольцо ее рук.
— Мне холодно там без тебя, мой господин, — мурлыкнула она. — Идем со мной!
— Сейчас. Иди ложись! Я только найду что-нибудь выпить…
— Принеси и мне, господин! — попросила девушка, ныряя под меховое покрывало.
Кувшин с вином стоял у окна на столике. Эльфин плеснул себе в бокал, но не успел поднести его к губам — эфир содрогнулся и послышался тонкий переливчатый звон.
Юноша медленно поставил бокал на столик. Он сразу узнал этот звон — знак того, что в замке сработал портал. Кто-то прибыл или, наоборот, отправился в путь?
Забыв про вино, Эльфин бросился к одежде. Полностью одеваться было некогда, он лишь натянул штаны и набросил на плечи безрукавку, не забыв прихватить кинжал. Девушка следила за ним расширенными от изумления глазами:
— Мой господин? Что случилось? Куда ты спешишь?
— Ничего особенного, милая. — Он заставил себя улыбнуться, подходя и склоняясь к ней. — Я только немного подышу свежим воздухом и вернусь к тебе. Спи!
С этими словами он коснулся ее лба, и от этого прикосновения веки альфары сомкнулись. Ее головка откинулась на подушки, и она погрузилась в глубокий сон.
Бесшумно ступая босыми ногами, Эльфин выскочил за дверь. Ему не было нужды искать комнату с порталом — в замке Наместника Яшмового он был устроен в библиотеке, замаскированный под один из стеллажей с рукописями. На полпути к ней находились спальни Наместника и Наместницы, и юноша решил, что сначала разбудит лорда Эльдара, чтобы предупредить.
Добежав до дверей в покои Наместника, он распахнул их — и застыл на пороге. Не было нужды применять ночное зрение, чтобы понять — лорда Эльдара Яшмового не было в постели.
Глава 15
И снова они сидели тесным кругом и смотрели друг на друга — кто с открытым лицом, кто прячась под масками. Сидели в одиночестве, ибо ни одной Видящей не было рядом. Пятеро Наместников и Наместниц, пятеро восставших. Сидели и не верили своим ушам, пытаясь осмыслить то, что только что было сказано одним из них.
— Я не верю, — нарочито тонким голосом произнес переодетый в женское платье и прячущийся под маской мужчина. — Лорд Эльгидар, вы говорите это всерьез?
— Еще бы нет! — Названный пристукнул кулаком по подлокотнику кресла. — Я говорю вам то, что совсем недавно сказали мне. Орден лишился своей силы!
— Видящие утратили магию? Такого просто не может быть! Я только сегодня утром видел… то есть видела мистерию, которую проводила моя собственная Видящая. И все было нормально. Там было настоящее волшебство, иллюзия была такой полной…
— Вот именно, что иллюзия! — воскликнул лорд Эльгидар. — У них осталась только иллюзия могущества и власти! Они заманили нас на этот скользкий путь и бросили…
— А вы и рады испугаться! — набросился на своего тестя лорд Отрандир Обсидиановый. — Или вы не верите в наших наставниц? Вы сомневаетесь в них?
— Да! Тысячу раз да! Я своими ушами слышал весть, которую мои собственные Видящие принесли из Ордена! У них не осталось ни одного медиума, а значит, у них нет запасов магической Силы! Что будет, если придется сражаться? Мы рассчитывали, что в нужный момент сила Ордена поможет нам одолеть императора и свергнуть власть узурпатора! А что теперь?
Леди Тинатирель не принимала участия в дискуссии. Она сидела, глубоко вжавшись в кресло, и чувствовала, что мир ее рушится. Она уже настолько привыкла осознавать себя будущей королевой-регентшей, что сейчас ощущала горечь потери. Ее королевство, ее земля, ее подданные…
— Я не могу этого так оставить! внезапно воскликнула она, выпрямившись. — Слышите? Пусть Видящие думают, что хотят, но это моя земля! Слышите? Это мое королевство, и я намерена добиться короны! Пусть не для себя, но для сына! Я готова на все! Даже на убийство! И меня ничто не остановит! Пусть себе волшебницы празднуют труса — я не такая!
— Значит, ты считаешь себя храбрее и умнее всех? — Новый голос от дверей заставил заговорщиков вздрогнуть. Они резко обернулись, а кое-кто вскочил с мест. На пороге стояла Видящая — одна из многих Видящих Ордена, не имеющая имени и не отличающаяся от остальных своих сестер ничем, кроме внешних различий, да еще, может быть, статуса — судя по вышивке на подоле балахона, она была одной из самых сильных в Ордене. Стуча посохом, она приблизилась к оцепеневшим от неожиданности лордам и леди и встала в кругу, озирая их насмешливым взглядом. — Вы нам не верите, — помолчав, произнесла она. — Считаете, что вас бросили на произвол судьбы? Что ж, кое в чем вы правы — сейчас у нас действительно нет сил для того, чтобы продолжить борьбу. Но эти силы будут! Нам нужно только запастись терпением. Покровители не оставят своих любимых детей и укажут нам путь. И тогда мы нанесем удар.
— Но сколько мы будем ждать? Могут пройти годы! Этот император и его наследник — они…
— Не думайте о них. Их судьба давно расписана, и ни одного знака нельзя изменить. Им судьба — погибнуть, и они погибнут.
— Но я хочу присутствовать при этом! — с неожиданной страстью воскликнула леди Тинатирель. — Как будущая королева Архипелага я имею право присутствовать при кончине своих врагов!
— Я тоже! — вскочил лорд Эльгидар. — Я имею на это двойное право — ведь однажды я упустил его. Я не должен еще раз повторить ту же ошибку!
Они вдвоем стояли перед Видящей, напряженные, натянутые, как две струны. Волшебница смотрела на них с довольным выражением лица.
— Что ж, Покровители зачтут это вам! — промолвила она. — Преступив грань, вы окажетесь прямиком подле их тронов, дабы стать их провозвестниками и посланниками в наш мир!
Это было прямое благословение и обещание достойной награды если не в этой, то в той жизни — наверняка. Лорд Эльгидар и леди Тинатирель опустились перед волшебницей на колени, склоняя перед нею головы. Они не поднимали глаз и не видели, какой огонь вспыхнул при этом под одной из масок — под той, которая скрывала переодетого в женское платье мужчину.
Выходя несколькими минутами спустя из зала, где лорд Эльгидар собрал своих соратников, Видящая услышала какой-то шорох за углом. Она остановилась, нацелив в ту сторону свой посох. Навершие его вспыхнуло золотистым огнем, осветив длинный коридор, уставленный старинными произведениями искусства. В глубине, там, где сгущались отбрасываемые ими тени, она заметила хрупкую фигурку, замершую от неожиданности, как застигнутый врасплох мышонок. Усилием воли изменив свое зрение, волшебница заметила юного эльфа, почти мальчика, одетого довольно пестро и вычурно. Яркие краски его туники и штанов могли соперничать с оперением самых экзотических птиц. Будучи гостьей на Нефритовом Острове, Видящая не знала в лицо почти никого из его обитателей, но этот юноша показался ей знакомым. Где-то она его уже видела.
«Я должна понаблюдать за ним! — сказала она себе. — Вряд ли это совпадение — слишком много народа не спит этой ночью именно в этой части замка».
Портал снова сработал только около трех часов ночи. Эльфин ощутил возмущение пространства, похожее на горячую волну, и тихий мелодичный звон, сопровождавший возвращение путешественника. Ожидавший в укромном месте, молодой маг резко выпрямился, когда в конце коридора показалась хрупкая фигурка в женском платье. Она приближалась быстрым решительным шагом, на ходу снимая маску.
Лорд Эльдар уже поравнялся с дверью в свою спальню, когда тень у стены ожила и сделала шаг вперед. Он резко остановился, машинально коснувшись рукой бедра, где должен был висеть меч и где сейчас в инкрустированных драгоценными камнями ножнах болтался небольшой изящный кинжальчик — чисто символическое оружие, которое имели право носить знатные дамы.
— Зачем это вам, милорд? — промолвил Эльфин, подходя. — Чего вы хотите добиться этим маскарадом?
Наместник Яшмового Острова перевел дух.
— Вам трудно это понять, — промолвил он, стискивая в руках маску. — Я люблю своего брата, хотя Эльгидар и… э-э… не кажется достойным этого. Его характер и манеры оставляют желать лучшего, но он мой брат, и я не могу допустить, чтобы он погиб сам и погубил тех, кто доверился ему. Можете мне не верить, но это так!
— Как вы узнали о заговоре?
— Это же очень просто! — хмыкнул лорд Эльдар, пожав плечами. — Все-таки когда-то Яшмовый и Нефритовый Острова составляли одно целое. По сути, это один и тот же Остров, только разделенный пополам. Многие семьи оказались разделены, и далеко не все родственники порвали друг с другом потому, что вместо одного Наместника у нас теперь двое. У меня там, на том берегу, остались мать и младший брат. У кого-то — дети, родители или друзья. Сначала до меня дошли слухи, потом я сам случайно стал свидетелем того, как какая-то Видящая тайно шарила в моем кабинете. Я стал наблюдать, думать, делать выводы…
— И наконец решили изменить своему императору?
— Речь не шла об измене. Они ничего не знают о том, кто я! Я дважды встречался лицом к лицу со своим братом, и он меня не узнал! Он даже не обращал на меня внимания! И Видящие тоже! Ни одна не заговорила со мной, не дала понять, что удивлена! Я по-прежнему верен императору! Клянусь!
Эльфин ничего не ответил, и Наместник запаниковал.
— Но вы же можете меня проверить! — воскликнул он. — Вы же маг! Вы можете узнать, говорю я правду или вру! Я готов! Проверьте меня хоть сейчас!
Молодой маг медленно поднял руки, касаясь висков лорда Эльдара. Кожа была прохладной и влажной от выступившего пота. Оба задышали чаще — один готовясь терпеть боль, а другой входя в транс. Но ни того, ни другого не произошло. Эльфин уронил руки и отступил. Пальцы ощутимо покалывало — в них уже собралась энергия, которая требовала выхода.
— Мы должны доверять друг другу, — сказал он, глядя в удивленно вытянувшееся лицо Наместника. — Иначе все теряет смысл.
Лорд Эльдар открыл рот, чтобы что-то сказать, но юноша уже встряхнул руками — с кончиков пальцев посыпались искры — и, повернувшись, решительно направился прочь.
Она сначала открыла глаза и увидела свет, через маленькое окошко заливавший маленькую комнатку с каменными голыми стенами, а уж потом вспомнила все, что произошло.
Девушка резко села на неширокой постели, натягивая до шеи тонкое полотняное одеяло. Маленькая комнатка была всего шести-семи шагов в ширину и столько же в длину. Голые каменные стены не были завешаны гобеленами, по углам скопилась пыль и мелкий мусор. Единственное окно находилось прямо напротив кровати, где спала девушка. С нее кто-то заботливо снял верхний балахон послушницы, оставив тонкую нижнюю тунику. В комнате было холодно, и девушка замерзла под одним одеялом. Она осмотрелась — на скамье рядом лежало шерстяное платье синего цвета с отделкой из черно-белой тесьмы. Синий цвет был основным цветом, принятым в Ордене Видящих, и девушка поспешила одеться.
Память возвращалась к ней с каждой секундой — смерть старой наставницы, внезапно пробудившийся и давший о себе знать временной слепотой дар пророчества, ночь, проведенная в постели старшей наставницы, молодая монахиня, толкнувшая соперницу в портал, странная встреча… Она в незнакомом замке, куда ее выбросило по велению случая. И она больше никогда не вернется в Орден!
Девушка подбежала к двери и что было сил заколотила в нее кулачками.
— Кто-нибудь! — закричала она. — Отзовитесь! Кто-нибудь!
Ответом ей была тишина и далекое эхо ее криков.
Тогда она метнулась к окну, одним рывком распахнула его и высунулась наружу…
Чтобы тут же отпрянуть с криком ужаса.
Из окна открывался великолепный вид на холмы, поросшие лесом пополам с лугами, между которыми бежала речка. Два замка высились на двух соседних холмах, а между ними, на третьем холме, торчали какие-то развалины — то ли разрушенный во время недавней войны замок, то ли памятник далекому прошлому. Река делала поворот, вольно раскинувшись на равнине, и огибала замок, отражавшийся в ее водах. Бывшая послушница видела все это с высоты, поскольку ее окошко находилось на самом верху одной из замковых башен — настолько высоко, что у девушки закружилась голова и потемнело в глазах, когда она попыталась посмотреть вниз и разглядеть двор.
Девушка еле отползла от окна и села на пол, обхватив колени руками. Ее била нервная дрожь. Она не знала, что произошло, где она находится, и понимала только одно — отсюда ей самой не выбраться.
Она не помнила, сколько просидела так, сжавшись в комок и дрожа от страха и холода. Пробудил ее от оцепенения скрежет поворачиваемого в замке ключа.
Послушница вскочила и бросилась в дальний угол, вжавшись в стену. В глазах ее потемнело — тот, кто сейчас переступил порог, был ее недругом.
Вошедшая в комнату леди закрыла за собой дверь и обернулась на девушку.
— О, ты уже встала? Я рада. Ты хорошо себя чувствуешь? Вчера ночью ты была… немного не в себе.
— Где я? Кто вы? Что происходит? — воскликнула послушница.
— Смотри, я принесла тебе поесть. Здесь свежие булки, молоко, сыр и творог с зеленью и изюмом. Тебе разрешено есть мясо или рыбу? Скажи, и на обед получишь курицу или запеченную форель. — Леди поставила на кровать поднос, где на тарелке горкой высились свежеиспеченные булочки, а рядом стояла миска с творогом и сыром и большой стакан молока.
— Что происходит? — повторила девушка. — Где я? Кто вы? Я ваша пленница?
— Ты — моя гостья, — улыбнулась леди. — Но твое пребывание здесь должно сохраняться в тайне, иначе это может плохо кончиться — в первую очередь для тебя. Иди сюда и поешь!
— Скажите, что происходит? — Девушка умоляюще сложила руки. — Скажите хотя бы, где я нахожусь? Что это за место? На каком я Острове? Как вас зовут?
— Ты в моем замке, милая, — улыбнулась леди. — Меня зовут леди Свирель. И ты — на Коралловом Острове. Ты довольна, малышка?
— Но почему вы заперли меня? Я оказалась здесь совершенно случайно, не по своей воле и хотела бы…
— Куда ты хотела бы пойти и что хотела бы сделать? — перебила ее леди Свирель. — Ты знаешь кого-нибудь, кто мог бы о тебе позаботиться? Кто ждет тебя или ищет встречи? Тебе есть где жить?
К своему огорчению, девушка поняла, что не может ответить ни на один вопрос. Владелица замка с гордой улыбкой посмотрела на ее склоненную голову, потом переставила поднос с едой на лавку и, выходя, промолвила:
— Отдыхай. Здесь ты в безопасности. Я позабочусь о тебе. Ни о чем не беспокойся!
Дверь закрылась, щелкнул запирающийся замок. Вздохнув, послушница присела на лавку, взяла одну булочку и нерешительно откусила. Постепенно, задумавшись, она съела весь завтрак и выпила все молоко до капли.
После еды она почувствовала себя сильной. Девушка встала и снова подошла к окну, но на сей раз она, подтянувшись и почти улегшись грудью на каменный подоконник, дольше осматривалась вокруг. Ей было необходимо все как следует рассмотреть и изучить. Послушница твердо решила, что не останется здесь и убежит при первой же возможности.
Тихо журчала вода. Ее мягкий успокаивающий плеск эхом отражался от сводов каменного грота, в котором в мраморном углублении была устроена чаша. Маленький фонтанчик вздымался всего на высоту ладони, не тревожа прозрачности воды. Дно чаши было выложено причудливой мозаикой — символы, руны и стилизованные изображения людей, животных и предметов быта. Символы налегали друг на друга, переплетаясь иногда столь причудливо, что стоило большого труда рассмотреть, что же там на самом деле. А легкая рябь на воде еще больше усложняла эту задачу.
Старшая наставница уже некоторое время сидела на краю чаши, внимательно глядя на поверхность воды. Она чуть покачивалась, прикрыв глаза, словно в трансе. Опираясь одной рукой о посох, в другой она держала маленький белый камешек. Губы ее слегка шевелились — волшебница проговаривала в уме заклинание. Договорив последние слова до конца, она быстро бросила камешек в воду. Создавшееся внутри подводное течение, с помощью которого вода под напором поступала в фонтан, отклонило камешек от прямой траектории, опустив на грань двух сплетенных фигур.
Подавшись вперед, волшебница впилась взглядом в символы.