— Зачем? — пожал плечами Сергей — место хорошее, мы уже более или менее обустроились, барахлом обросли. Если уж переселяться так лучше вы к нам.
— Да и мы вроде тоже корни пустили — усмехнулся Войтенко — от добра, как говориться, добра не ищут. Наш поселок отсюда километрах в двадцати на северо-запад. Там река большая, вот мы на берегу и устроились. Так, что если беда, какая приключится, посылайте гонцов, чем можем, поможем. Ну ладно, бывайте, мужики, пойдем мы. А то дорога дальняя, а световой день короткий.
Распрощавшись с бывшим начальником заставы и его людьми, парни быстро собрали свои нехитрые пожитки и тоже двинулись к своему селению.
К поселку подходили в сереющих сумерках, никем не замеченные. Маячившего обычно на наблюдательной вышке часового, в этот раз видно не было.
— Эй, там наверху, есть кто живой? — негодованию Спиридонова не было предела.
— Ой, кто там? — над камышовой стенкой появилась пышная копна светлых волос и испуганно — удивленные голубые глаза.
— Леночка, солнышко. Надо говорить не "кто там?", а "стой, кто идет?" — улыбнулся Малиновский — ты чего там делаешь?
— Я охраняю. Витя сказал, что рабочих рук не хватает, и теперь днем на вышке девочки будут дежурить.
— Если так будешь дежурить, тебя враги вместе с вышкой выкрадут — недовольно проворчал Сергей — ты чего там, спала?
— Нет, у меня кроссовок порвался, я наклонилась посмотреть, а тут вы подкрались.
— Где Виктор?
— Там, кирпичи делает.
Возле ограды обнаружилось практически все мужское население поселка. Личный состав занимался тем, что месил глину пополам с сухой травой и древесными опилками и из полученной массы формировали и выкладывали на просушку кирпичи.
— Привет — избавившись от корзины с собранным урожаем, Сергей подошел к руководившему строительными работами Шевченко — все-таки решили кирпичи делать?
— Да это Яков, вспомнил про саманный кирпич, говорит, так теплее дома будут, и строить быстрее, глины меньше уходит. Ну а вы как сходили, новости есть какие?
— Полно новостей — кивнул Сергей, пускаясь в долгое повествование о своих приключениях.
Глава 9. Конец ноября, день сто шестьдесят восьмой.
Ноябрь подходил к концу. Дни становились значительно короче, листва на деревьях в рощице на левом берегу речушки вся уже окрасилась желтизной и почти облетела. Уже давно закончился "бархатный" сезон, и хотя дни стояли еще довольно теплые, прогретое за летние месяцы, солнечным зноем море щедро начинало отдавать его остывающей по ночам суше.
Откинув брезентовый полог палатки, закрывавший вход в пещеру, Сергей выбрался наружу, поеживаясь от утренней прохлады, и окинул взглядом окруженный стеной внутренний двор Замка. Возле очага под камышовым навесом привычно суетились несколько девушек, под чутким руководством Ковригиной готовя для всех немудреный завтрак.
Плетенная из ивовых прутьев, дверь одного из четырех неказистых домишек приткнувшегося к тыльной стороне окружавшей поселок каменной ограды, распахнулась, на пороге появился Петрович.
— Садись завтракать — окликнула его жена.
— Мариша, заверни с собой, мы с Андрюхой в кузнице поедим. Сегодня работы много, нет времени рассиживаться — откликнулся мастер, и закинув на плечо корзину с инструментами зашагал к воротам. Следом, прихватив у поварих сверток с едой, натягивая на ходу куртку, поспешил выскочивший из пещеры Малеев.
Еще летом, уводя людей из рабства в лагере Капитана, Спиридонов обратил внимание на длинную рукоять, торчавшую из мешка в котором Ковригин уносил свои инструменты. Несколько позже выяснилось, что, уходя мастер "прихватизировал" у водителя ПАЗика увесистую кувалду, которую использовал в качестве кузнечного молота. Роль наковальни в кузнице Петровича играл огромный гранитный валун с плоской верхушкой, при доставке которого к месту назначения немало попотело почти все мужское население поселка. Что же касается остальных инструментов как-то длинных кузнечных клещей, меха оборудованного из камеры от колеса автозака и ножного насоса, зубил и пробойников было изготовлено уже на месте. Сама мастерская, сооруженная из обмазанного глиной ивового плетня, камышовой крыши, и сложенного из камней горна располагалась в виду повышенной шумности и пожароопасности на другом берегу реки, рядом с баней-землянкой и намеченным под огород участком земли.
Огороженный двухметровой каменной стеной поселок занимал площадь размером чуть больше половины футбольного поля. Помимо двух плетенных хозяйственных построек, предназначенных для хранения запасов металлолома, инструментов и всевозможной, полезной в небогатом хозяйстве поселенцев утвари, коптильни и приткнувшегося в дальнем углу поселка нужника, внутри укрепления располагались два навеса, под одним из которых располагался очаг и длинный обеденный стол со скамьями. Под вторым навесом стояли законсервированные в связи с отсутствием горючки внедорожники: "Митсубиси Паджеро" и УАЗ "Патриот", оба в грузовом варианте, с увеличенными за счет снятия задних сидений багажниками. Львиную долю огороженного пространства занимали четыре небольших, сложенных из саманного кирпича приземистых хаты, с односкатными крышами все из того — же камыша и окнами, в которых было вставлено снятое с разобранных автомобилей стекло. В двух уже окончательно достроенных домах селились семейные Ковригины и Кузьмины, в третьем располагалось женское общежитие. Строительство четвертого жилища, предназначенного для мужчин, уже входило в заключительную стадию, и со дня на день должно было завершиться. В ожидании переезда холостяки ютились в служившей по совместительству продовольственным складом пещере.
Наряду со строительством жилья, создание запаса продовольствия на зиму отнимало практически все свободное время. За лето и первые осенние месяцы колонисты неплохо преуспели в этом весьма утомительном, но благодарном труде и теперь могли с удовольствием созерцать дело рук своих. Вдоль стен стоял ряд корзин и кривобоких горшков из необожженной глины, различного размера и объема с обмолоченным и не очень, зерном, носящими гордое имя "картофеля" корнями подсолнечника, сушеными, дикими фруктами и ягодами и выпаренной из морской воды солью. На длинных жердях под потолком висели гроздья копченой и вяленой рыбы и мяса, а также гордость Марины Ковригиной и предмет отчаянного вожделения гурманов — круги домашней колбасы. В трех корявых, больших, глиняных посудинах, под гнетом солилось сало, любезно предоставленное дикими свиньями, в изобилии водившимися в речной пойме, а также деликатесные красная рыба и икра.
Вообще осенний ход лосося на нерест в небольшую речушку неспешно бегущую рядом с поселком, оказался для его обитателей очень приятной неожиданностью. Появление первых разведчиков рыбьего войска, серебристыми молниями проскакивающих вверх по течению вызвало сначала научный, а потом и гастрономический интерес случайно обратившего на них внимание Малиновского. Поэтому, когда с моря хлынул основной вал озабоченного необходимостью оставить потомство лосося, люди встретили его, что называется во всеоружии за достаточно короткий срок, успев создать изрядный запас. Останавливало только отсутствие тары для засолки, в связи с чем Черных предложил воспользоваться древним нанайским способом и солить рыбу в ямах. На собравшемся всеобщем совете "племени" от этой идеи решено было в этом году отказаться в связи с отсутствием необходимого количества соли, запас которой был хотя и солидным, но все же ограниченным, а для его увеличения не хватало ни времени, ни сил.
Говорят: нет худа, без добра, но в данном случае все произошло с точностью до наоборот. Огромное количество гниющей по берегам и на дне речушки дохлой рыбы, сделало воду в ней совершенно непригодной для питья. Внезапно лишенные источника пресной воды колонисты, должны были потратить несколько драгоценных дней и значительные усилия на рытье колодца, место для которого нашлось неподалеку от кузницы.
Но наиболее сложным оказался процесс создания системы отопления. К величайшему разочарованию поселенцев ни один из них не обладал практическими навыками печников. Незначительные теоретические познания, имевшиеся у занявшихся этим вопросом Виктора и Василия Семеновича, пользы принесли немного. Поэтому результатов пришлось достигать уже испытанным методом "научного тыка". Первая печь была сложена из камней и глины в бане, при ее растопке пришлось немало повозиться. Когда же наконец удалось, вместо жаркого пламени, которое ожидали узреть горе-печники, повалил густой дым. Черный и едкий, он валил отовсюду, при этом словно старательно игнорируя специально отведенную для него дымовую трубу, заполняя парилку и предбанник, в конце концов, заставив своих чихающих и кашляющих, закопченных как братья незабвенного Патрика Лумумбы создателей, с позором ретироваться на улицу. После еще нескольких неудачных экспериментов, сжалившийся над товарищами Олег Петрович вынужден был потратить лист драгоценного железа, снятый с автозаковского кунга и склепать некое подобие печки-буржуйки. Зато у обитателей "Замка" наконец появилась возможность вдоволь попариться.
По той же причине с треском провалилась первоначальная идея отопления жилых помещений глиняными канами, даже если они не разваливались на глазах у своих строителей, тяга была отвратительной. Дым заполнял жилье, делая пребывание в нем не просто не комфортным, но и опасным для жизни и здоровья обитателей.
Выручили соседи. Наведавшийся с дружеским визитом Войтенко, проникся проблемами спиридоновцев, и в обмен на пару корзин соли, три корзины копченой камбалы, и корзину мидий, прислал им своего специалиста. Строить русские печи, о которых мечтали обитатели поселка, этот самый специалист не умел, зато в прошлой жизни зарабатывал себе на хлеб тем, что выкладывал в коттеджах богатых заказчиков камины из дикого камня. Таким образом, благодаря его усилиям над крышами домов закурились дымками каминные трубы, вселяя в жильцов надежду на благополучную зимовку.
Следом за Спиридоновым из пещеры зевая и потягиваясь, выбрался на свет божий и сам бывший начальник заставы. Еще вчера вместе с одним из своих бойцов он явился в поселок, чтобы забрать своего человека и оставшуюся часть гонорара, а заодно и решить важный вопрос. Он касался большой совместной охоты. Оба поселка отчаянно нуждались в звериных шкурах для пошива одежды и утепления жилища, в связи с чем, и было принято решение подвергнуть нападению одно из стад зубров пасущихся в степи.
— Дядя Сергей, дядя Сергей — с тропинки, ведущей наверх, к наблюдательному посту чуть ли не кубарем скатился Петька — вас дядя Игорь на вышку зовет, он там увидел кого-то.
Подхватив автомат, Спиридонов направился в указанном направлении. Следом увязался Войтенко.
— Ну, наконец-то — встретил начальство Лукин — поднимайся сюда, глянь. К нам какой то кадр по степи шпарит, один и без охраны.
Действительно вдоль берега в сторону поселка довольно шустро двигался человек, разглядеть лица на довольно приличном расстоянии было невозможно, но что-то знакомое в невысокой щуплой фигуре определенно было. В руках у пешехода была какая-то кривая палка, и топал он целенаправленно, держа направление на их поселок.
— Интересно, кто — бы это мог быть? — Сергей пристально вглядывался в пришельца и когда тот подошел ближе, наконец, узнал — ба, старый знакомый. Я эту рыжую морду лица уже не первый раз вижу.
— Чего тут у вас — на скалу поднялся Шевченко — о, мэрский отпрыск, интересно какого хрена ему здесь надо?
— Вопрос как он здесь оказался, в столь ранний час, до их поселка не меньше полдня шлепать. Ну, пойдем, поспрошаем, с чем гость дорогой пожаловал.
Путник между тем тоже узрел торчащую на скале вышку, и обрадовано замахав руками, припустил бегом.
— Наконец то я нашел вас — бедолага, чуть не плакал и едва не бросился обнимать вышедших к нему навстречу вооруженных людей.
— Чем обязаны? — с некоторой прохладцей, памятуя прежние конфликты, поинтересовался злопамятный Шевченко.
— Я убежал от него. Больше не могу там жить. Я всю ночь шел — торопливой скороговоркой затарахтел парень — там звери какие-то за мной следом гнались, они меня чуть было не сожрали…
— Интересно — оборвал его Виктор — а с чего ты взял, что мы тебя примем? Ты уверен, что ты нам нужен?
— Но я же к вам, всю ночь шел… — рыжий запнулся, тоскливо и затравленно глядя в лица обступивших его мужчин, а затем очевидно в качестве последнего аргумента, быстро добавил — вот у меня письмо к вам.
— Это от капитана что ли? — небрежно поинтересовался Сергей.
— Нет, это важное и секретное. Если бы Капитан меня с ним поймал, меня бы убили и других тоже, тех которые меня послали.
— Так, а вот это уже интересно — заметил опер — ну пошли, накормим тебя, там все и расскажешь.
— А мне разрешишь присутствовать командир? — вмешался до сих пор молчавший погранец — уж больно интересно вы живете, прямо тайны мадридского двора.
— Пойдем — кивнул головой Сергей — от союзников у нас секретов нет. Тем паче, чую я, что вас тоже эта тема коснется.
Через двадцать минут перебежчик, откликавшийся на имя Арнольд сидел за столом в доме Ковригиных уплетая за обе щеки наваристую мясную похлебку. Вокруг него собрались Спиридонов, Шевченко, Войтенко, Лукин и Казанцев, с интересом слушая почти детективную историю.
Гонористому и упрямому парню, привыкшему в прошлой жизни ощущать себя сливками общества, в лагере Капитана жилось совсем не сладко. В одночасье лишенному защиты всемогущего папаши, и веры в собственную исключительность, самым безжалостным образом спущенному с вершин своего положения в самое позорное рабство, ему пришлось, наверное, даже тяжелее чем остальным соплеменникам. Не имевший реальной возможности справиться с порядком надоевшим представителем "золотой молодежи" в родном городе, здесь, Капитан, очевидно, решил взять реванш. Во всем его лагере не было более униженного человека, даже бывшие бомжи пользовались большими привилегиями, чем несчастный Арнольд. Однако к чести сказать унижения и ежедневные побои не сломили характер парня, и он решил бежать. Совершенно неожиданно у него нашлись союзники, помогшие разработать план побега, и указавшие направление к поселку спиридоновцев. К великому удивлению его обитателей местонахождение Замка давно уже не было тайной, для бывшего ДПСника и его людей. Их разведчики, еще два месяца назад рыская по степи, наткнулись на группу скал с торчащей над ними наблюдательной вышкой и следили за ними. Только укрепленность поселка и опасение наткнуться на серьезный вооруженный отпор, малочисленность и ненадежность собственного воинства заставляли Капитана воздерживаться от военных действий и тщательно разрабатывать план мести.
Однако и в самом лагере Капитана не все было тихо и гладко, нет, конечно, на открытое противостояние с властью желающих не нашлось, но тайный заговор зрел уже давно. Именно поэтому перед побегом к Арнольду подошел некий человек, и дав ему свернутый в тоненькую трубочку клочок бумаги написанный печатным шрифтом и подсказал как можно найти дорогу к поселку у моря. В этом письме некий аноним в назначенное время предлагал представителям спиридоновцев встретиться в уговоренном месте для ведения очень важных и тайных переговоров, особенно упирая на то, что он, этот самый аноним располагает весьма важной и ценной для них информацией.
Сам побег был делом чрезвычайно опасным. Днем за рабами был налажен строжайший контроль, который к вечеру значительно ослабевал. Сама мысль о том, что кто-то может передвигаться в степи по ночам, да еще и в одиночку была для всех без исключения поселенцев настолько дикой, что серьезные противопобеговые меры в ночное время в лагере Капитана считались совершенно излишними. Именно поэтому ночной уход для тезки знаменитого голливудского киноактера был единственным, пусть маленьким, но шансом. Конечно, парень подвергал себя страшной опасности, поскольку из оружия у него была только заточенная железка, с обмотанной куском тряпки рукоятью и кривая тяжелая, подобранная где-то по дороге ветка. Да и невероятно трудно для городского жителя было удерживать верное направление в ночной степи, но это была единственная возможность выжить, и он изо всех сил цеплялся за эту возможность, как утопающий за соломинку.
Когда рассказ Арнольда и миска похлебки были закончены, Спиридонов вызвал Сашку и передал перебежчика на его попечение, наказав, дать парню как следует отдохнуть, а затем приставить к какому ни будь делу дабы он мог упорным трудом доказать свою полезность новым соплеменникам. Дождавшись, когда пацаны уйдут, Сергей открыл военный совет.
Глава 10. Конец ноября день сто шестьдесят девятый.
На место рандеву отряд прибыл задолго раньше назначенного времени. Быстро проведя разведку местности, и распределили роли. В основную группу кроме Сергея вошли Казанцев и пограничник, высказавший твердое намерение принять участие в операции, поскольку как он сам признался, имел в этом деле немалый шкурный интерес.
Вооруженная автоматом и ПММом пара Лукин — Шевченко устроилась в засаде, и должна была пропустить переговорщиков мимо себя, чтобы убедиться в том, что они будут одни, а также перекрыть им на всякий случай путь к отступлению. Боец, пришедший с Войтенко, занял позицию недалеко от места встречи и в случае необходимости был готов прикрыть их огнем. В назначенное время со стороны неприятельского поселения показались двое. Первым шел невысокий, некогда полный и цветущий, а ныне изрядно потертый и потрепанный господин лет сорока явно восточной наружности, в котором Василий Казанцев опознал бывшего продюсера "Фисташек" Ашота Агреляна. В его напарнике, сутулом, высоким человеке по характерной внешности и уже знакомому копью в руках без труда можно было узнать одного из капитановых уголовников, которого звали не по кличке как его товарища, а по имени — Михаилом. Завидев делегацию спиридоновцев "сладкая парочка" быстро направилась к ним.