Во дворец его призвали на четвертые сутки. В дом вошли три молодых солдата и, глянув на центуриона, разнеженного в объятиях вакханки, сказали, не отводя взгляда, что через час его будет ждать во дворце император.
Времени оставалось ровно столько, чтобы наскоро одеться и топать во дворец. Поразмыслив, Гай Кассий облачился в красную тунику – именно в такой он вышагивал на парадах в Риме.
Дорога до дворца заняла пятнадцать минут. Трое солдат передоверили его центурионам, несшим караул у дверей дворца, а те в свою очередь, взяв Гая Кассия в плотное кольцо, препроводили в тронный зал.
Свое изображение, запечатленное на монете, Тиберий напоминал весьма отдаленно. Оно было всего-то молодой копией того старца, что возвышался на большом троне. Его возраст перешагнул девяностолетний рубеж, и он напоминал почерневший от старости гриб, пористый и червивый. Создавалось впечатление, что он может рассыпаться от одного прикосновения, но стоило всмотреться в его глаза, глубоко запавшие, как становилось понятно, что император наделен недюжинным талантом повелевать. А кроме того, он обладает немалой проницательностью, если сумел дотянуть до столь преклонного возраста.
На губах императора промелькнуло нечто похожее на улыбку. Внутри у Гая все сжалось от накатившего смятения: «А что, если император способен прочитывать мысли?»
На Тиберии была туника оранжевого цвета, символизирующая душевное страдание. Впрочем, какая же еще туника может быть у человека, которого без конца предавали даже близкие соратники.
Гай Кассий вдруг осознал, что к императору у него смешанные чувства: от ненависти (ведь именно он захватил его родную Германию, пройдя по ней огнем и мечом) до благоговения перед его могуществом (он олицетворял собой священный Рим).
Он сам служил Риму, позабыв о том, что где-то на самом краю Римской империи находится его небольшая деревушка, где большая часть мужского населения погибла в сражении с Тиберием.
– Как тебе здесь? Нравится? – спросил император.
Голос у старика был негромкий, весьма располагающий. Так мог обращаться отец к сыну, вернувшемуся в родной дом после долгих лет скитаний.
– На острове красивые дворцы.
Император довольно заулыбался.
– Ты еще не все видел. Здесь очень много красивых мест. Как тебя зовут?
– Гай Кассий.
– У тебя красивое имя, в переводе с греческого оно означает «земной».
– В этом заслуга моих родителей.
– По твоему имени понятно, что они были на стороне Рима.
– Это действительно так.
– Как давно ты служишь в Иудее?
– Пошел четвертый год.
– Тебе там нравится?
– Я солдат, мне не пристало выбирать. Я служу там, где нужен императору и Риму.
Император одобрительно кивнул:
– Достойный ответ. Что говорят в Иудее о прокураторе Понтии Пилате? – Голос старика сделался совсем ласковым.
Теперь прояснилась цель визита – мало императору своих людей в свите прокуратора, так он решил заполучить соглядатаев и среди центурионов.
Не отводя взгляда, Гай Кассий произнес:
– Прежде Понтий Пилат был хороший полководец, когда-то я служил под его началом, а теперь он мудрый правитель. И справедливый… Насколько это возможно в такой непростой провинции, как Иудея.
Едва Тиберий сел на трон, как ужесточил свою власть в провинциях, сделав ее едва ли не абсолютной. И те немногие привилегии, что до недавнего времени имела местная аристократия, таяли с каждым указом. И раньше говорили о том, что император недоволен действиями прокуратора, и вот теперь Гай Кассий сумел убедиться в этом лично.
Над Понтием Пилатом сгущаются тучи.
Года не пройдет, как его отзовут обратно в Рим. Вот только, в отличие от центурионов, которые нужны при любой власти, он будет выброшен на обочину жизни, и для него будет большой удачей, если его не отравят где-нибудь по дороге в Рим.
– Возможно, – сдержанно произнес император. – Ты, кажется, начинал свою службу в Риме?
– Именно так, император, – поклонившись, ответил Гай Кассий.
Странно, что императора может тревожить судьба обычного центуриона. Сердце Гая Кассия учащенно забилось: «А может, император хочет восстановить справедливость и вернуть меня в Рим?»
– И за что же тебя отправили в Иудею?
Гай Кассий невольно нахмурился. Наверняка император знает истинную причину, но хочет услышать еще раз от него.
– Это произошло на праздник Юпитера, – негромко заговорил центурион, разглядывая сапоги императора: на икрах они завязывались широкими красными кожаными ремнями, на щиколотках было круглое украшение из золота.
Весьма искусная работа.
Поговаривали, что император частенько носил сапоги из черной кожи, лишенной всяких украшений, какие пристало иметь людям незнатного происхождения.
– Мы шли через торговую площадь. В этот день было очень много народу. И тут один из наших солдат крикнул, что у него срезали кожаные ремешки на поясе. – Император понимающе закивал. – Солдат без пояса не бывает. Это худшее наказание, которое можно для него придумать…
– Мне это известно, центурион, продолжай.
– Мы хотели ему помочь отыскать пояс, но толпа колыхнулась и оттеснила нас. А тут сразу двое закричали, что у них тоже срезали пояса. Один из наших заметил убегающих злоумышленников, мы бросились за ними и в схватке порубили их мечами.
– Больше никто не пострадал?
– В этой потасовке погиб отец одного из солдат, – не без труда вымолвил Гай. – Нас обвинили в преднамеренном убийстве и выслали в Иудею.
– Кажется, сын убитого солдата служит вместе с тобой?
– Да, его зовут Антоний. Сейчас он находится в Иудее и возглавляет отряд стражи.
– Вы поступили правильно. Никому не разрешено позорить римских солдат. Твой отряд стоял в охранении, когда был казнен Иисус Христос?
– Именно так, император, – с готовностью отозвался Гай Кассий. – Вместе с Христом казнили еще двоих разбойников.
– Они умирали долго?
– Убийца и вор долго не мучились, они умерли уже к вечеру. Христос оказался более выносливым. Он умирал…
– Ты облегчил его страдания? – перебил император.
– Да, – признался Гай Кассий. – Я ударил его копьем между ребрами. И скоро он умер. Мы воины, но не мучители, я просто облегчил его страдания.
– Ты проявил к нему милосердие.
– Мы проявляем милосердие даже к врагам. Если мы видим, что враг обречен, то ударом копья прекращаем его муки.
– И здесь ты поступил правильно, Гай, – сказал император. – Мне бы хотелось взглянуть на это копье. Оно у тебя с собой?
– Я его оставил у входа, как и положено, – несколько растерянно произнес центурион.
– Принеси мне копье! – распорядился император.
– Слушаюсь, – поклонился один из солдат.
Через минуту он вернулся, держа в правой руке копье. Приблизившись, он взял копье в обе руки и осторожно, как если бы опасался, что император может поцарапаться о заточенный конец, передал Тиберию.
Император уверенно забрал копье.
В этот момент, сидя на высоком троне с копьем в руках, он стал невольно напоминать громовержца. Правда, изрядно состарившегося, лишенного удалой силы, но по-прежнему грозного.
– Хм… Значит, это и есть то самое копье?
– Да, император.
– Как оно попало к тебе?
– Оно досталось мне от прежнего начальника стражи, которому его дал царь Ирод за доблестную службу.
– Понимаю… Сделаем вот что, это копье я оставлю себе. Надеюсь, ты не будешь против?
– Разве бы я посмел…
– Ты получишь другое. Мое… С которым я покорил Германию.
Центурион низко поклонился:
– Это для меня большая честь, император.
Осмотрев копье, Тиберий положил его на колени.
– Чем ты думаешь заниматься в дальнейшем?
– Я бы хотел служить Риму и дальше… центурионом.
На секунду задумавшись, престарелый император произнес:
– Сделаем вот что… Тебе не нужно возвращаться в Иудею. Ты останешься в моем распоряжении. Будешь охранять императорский дворец. А прокуратору я отпишу о своем решении. – Лукаво улыбнувшись, добавил: – Думаю, он не станет возражать. Что ты на это скажешь?
Руки, сжимавшие копье, слегка приподнялись. В этот момент охотно верилось в его божественное происхождение. Такой человек, как Тиберий, может метать молнии.
Глава 13
Местный Кулибин Генерал проживал не в элитном поселке, как это предпочитали делать его коллеги, вышедшие в отставку, а на краю небольшой деревушки, которую уже со всех сторон обступали огромные особняки. Через год-другой каменные строения, подобно огромным жерновам, перетрут поселок, оставив от него только древесную пыль. А лет через десять никто и не вспомнит, что здесь когда-то находился осколок деревенской жизни, с гусями и курами, где коровы шли через все село на водопой к узенькой речке.
В какой-то степени проникновение в особняк значительно облегчалось: имелась хорошая возможность рассмотреть тип замков с безопасного расстояния и как следует подготовиться.
В какой-то степени проникновение в особняк значительно облегчалось: имелась хорошая возможность рассмотреть тип замков с безопасного расстояния и как следует подготовиться.
Под видом покупателя Кирилл проехал мимо ворот и тотчас убедился в их крепости. Замок был радиоуправляемым и срабатывал при нажатии кнопки на брелке. К такой системе ключа не подобрать, остается единственное – сканировать сигнал и расшифровать его.
О расписании хозяина дома Кирилл знал: тот уже в пять часов утра был на ногах, в семь часов выезжал на своем внедорожнике и возвращался ближе к обеду. Остается только подкараулить его у ворот.
Без пятнадцати семь Фомич уже подъехал к поселку. На белую «девятку» с замазанными грязью номерами никто не смотрел – встречались лишь редкие прохожие. Для вида он несколько раз выходил из машины и интересовался ценой на молоко, расспрашивал, не продает ли кто дом. В старенькой куртке и тяжеловатых ботинках Кирилл напоминал обыкновенного селянина.
Единственное, что отличало его от остальных поселковых, так это небольшой кейс в руке, обычно в таких помещаются ноутбуки.
Ровно в семь часов утра генеральские ворота раздвинулись, и со двора, шурша грубой резиной по насыпанному щебню, выехал внедорожник. Стараясь не смотреть в сторону автомобиля, Фомич прошел несколько шагов навстречу и, поставив кейс на дорогу, принялся стряхивать со штанины сор.
Пискнул радиосигнал, и ворота, громыхнув железом, принялись медленно сдвигаться, закрывая двор от любопытного взора. Где-то в глубине грабера, упрятанного в кейсе, прочно засел испускаемый сигнал. Осталось только дешифровать замысловатый код, а потом явиться в дом уже в отсутствие хозяев.
Посмотрев вслед удаляющейся машине, Фомич потопал к поджидавшей «девятке». Распахнув салон, бережно уложил на пассажирское кресло мини-компьютер.
Теперь он никуда не денется!
Завел двигатель, клапаны мягко застучали. По проселочной дороге выехал на косогор. С возвышенности хорошо просматривался близлежащий лес, уходящий колючим еловым языком в овраг, вдалеке уголок федеральной трассы и поселок, в центре которого возвышался коттедж из красного кирпича.
Достав бинокль, Фомич посмотрел на дом, который больше напоминал укрепленную крепость, чем жилище, такими же крепкими должны быть и замки. Кирилл перевел взор на входные двери. Без труда определил, что изготовлены они из дамасской стали, а следовательно, простым коловоротом здесь не обойтись, придется придумать что-нибудь похитрее.
Конечно, желательно заглянуть в замочную скважину, чтобы заказать подходящую отмычку, да только вряд ли кто предоставит ему такую возможность. Остается только положиться на собственный опыт. Два входных замка: один расположен на уровне груди – французский, другой – чуток повыше пояса, израильский. Фирмы-изготовители – солидные. Наверняка в штате каждого завода имеется по дюжине домушников-консультантов. Но даже они не сумеют просчитать все возможные варианты. По существу, неприступных замков не бывает, надо только подобрать подходящий ключик, вот этим и придется заняться в предстоящие сутки.
Скорее всего, в доме имеется еще и внутренняя дверь, но вряд ли она столь усиленная, как внешняя.
Кирилл Глушков перевел взгляд на окна. Большие, весьма удобны для проникновения. Но этот вариант можно оставить на крайний случай – не самая удачная затея болтаться на стене, обвязанным альпинистским снаряжением.
Уложив бинокль в футляр, Фомич вернулся к машине: не следовало мозолить глаза всему поселку. Завел двигатель и покатил по асфальтированной дороге. Оставалось еще одно маленькое дельце.
Через двадцать минут Кирилл выехал на окраину города, застроенную безликими пятиэтажками, – промышленный район. Почему-то казалось, что здесь люди проживают такую же безликую жизнь, как и окружающие строения.
Далее бесконечной вереницей потянулись металлические гаражи. Это – заповедный рай для разного рода кулибиных. За умеренную плату здесь могут отремонтировать автомобиль, изготовить какую-нибудь безделушку и по лекалам смастерить отмычку. И, что самое важное, никто при этом не станет распространяться о необычном заказе.
Сбавив скорость, Кирилл поехал вдоль вереницы металлических гаражей, которые напоминали друг друга, как однояйцевые близнецы, отличаясь разве что краской и нумерацией. Большинство гаражей было заперто, на многих из них висели огромные замки, но то декорация. Фомич невольно усмехнулся – хозяева и вправду полагали, что замки, больше смахивающие на огромных монстров, способны отпугнуть угонщиков. Чудаки! Для того чтобы открыть такой замок, потребуется не много времени, важно только знать, какую именно отмычку следует использовать.
Некоторые гаражи были распахнуты – в них у приоткрытых капотов с озабоченным видом колдовали хозяева.
В других и вовсе не было машин: гаражи они воспринимали как дополнительную недорогую жилплощадь, где можно было раздавить чекушку-другую с друзьями, а то и просто, не опасаясь быть уличенным женой, привести подружку.
Здесь тоже кипела жизнь, быть может, не столь насыщенная, как в многоэтажке, зато своя.
Кирилл Глушков подкатил к самому дальнему гаражу, столь же неприметному, как стоящие рядом, покрашенные в темно-красный цвет. Его хозяином был мужчина лет шестидесяти, которого все называли Михаил Григорьевич. Росточка он был небольшого, приземистый; хитроватые маленькие глазки смотрели на собеседника через тяжелые дымчатые линзы; кривые дужки очков были стянуты на остром затылке скрученной почерневшей резинкой. Одевался он всегда в темно-коричневый комбинезон, талию перетягивал широкий пояс, на ногах кирзовые сапоги. Физиономия скучающая, заросшая серой щетиной, – типичное порождение гаражного сообщества. С утра до вечера он пропадал в гараже, и порой казалось, он не подозревает о той жизни, что протекает за его пределами.
В его пользовании были старенькие «Жигули», на которых он давно не выезжал. Единственное, что он порой себе позволял, так это проехаться по гаражному кооперативу, просигналить многочисленным приятелям (дескать, я еще в строю!), а потом торжественно загнать автомобиль обратно.
Несколько лет назад он работал лекальщиком на заводе, но потом разумно рассудил, что в гараже будет зарабатывать значительно больше. И не ошибся! Михаил Григорьевич работал по железу и способен был выполнить любую деталь, а потому заказчиков у него было немало. Поговаривали, что в течение двух дней он был способен смастерить качественный ствол. Так что визитеры у него были самые разные, и далеко не все просили выточить подходящую гайку. Случалось так, что клиентура к нему заходила далеко за полночь, и можно было только предполагать, какого рода заказы он в это время принимает.
Через распахнутую дверь был видел Михаил Григорьевич, стоящий в профиль. Было в нем нечто от Левши.
Заметив подошедшего Фомича, он скупо улыбнулся, от работы оторвался только на минуту, чтобы пожать протянутую руку. Бодрым голосом поинтересовался:
– С делом каким пришел… Или так?
Михаилу Григорьевичу Фомич представлялся слесарем домоуправления, заказывая ему порой по лекалам весьма сложные отмычки. Принимая заказ, тот делал вид, что его вполне удовлетворяет объяснение, и никогда с вопросами не лез, что всецело устраивало Кирилла. В этот раз в глазах «Левши» заиграл какой-то плутоватый огонек, что Фомичу крайне не понравилось.
– Ты же знаешь, Григорич, я к тебе без дела не прихожу.
Собственно, так оно и было. За то время, пока они общались, у него накопился целый набор отмычек, сделанных Михаилом Григорьевичем, причем три из них по сложнейшим лекалам. Так что при дурном раскладе мастера смело можно было бы записать в соучастники.
– Понятно… Что в этот раз нужно выточить?
Михаил Григорьевич оторвался от работы и по-деловому вытер руки о ветошь, лежащую на станке.
– Заказ непростой… Он тебе может показаться даже немного странным.
Лицо Михаила Григорьевича продолжало оставаться безмятежным, было понятно, что к необычным заказам он привык. И вообще, в этой жизни мало что могло удивить его по-настоящему.
– Ничего, как-нибудь справлюсь.
Достав из кармана иллюстрированный атлас, Кирилл перевернул несколько страниц.
– Можешь сделать такую вещицу?
Взяв осторожно атлас, Михаил Григорьевич поднес фотографию к свету. Минуту внимательно рассматривал снимок, после чего удивленно приподнял очки, сверкнув диоптриями:
– Что это такое?
– Это наконечник античного копья. Ты можешь сделать точно такой же? Здесь замеры, которые тебе пригодятся в работе.
– Хм… И вправду, мне не заказывали ничего подобного. Какое-то древнее.
– Это копье римского легионера.
– Ах вот оно что.
– Мой приятель собирает подобные вещи, хотелось бы сделать ему подарок.