– Я против того, чтобы ты общалась с Ташей! Она тебе не чета! Еще раз подойдешь к ней – убью! – пригрозил он.
– А ты ее любишь, – с удивлением произнесла Вера. – А помнишь, на чем ты меня поймал? Любовь делает человека уязвимым. И он теряет всякую осторожность. Теперь ты влюблен, а я нет. Следовательно, я сильнее.
– Ты просто баба, – еще больше разозлился он. – Сидишь тут, строишь из себя… – он грязно выругался. – Пугаешь меня, сука. Ты для этого и пришла, я понял. Да я завтра же буду знать о тебе всю подноготную!
– Значит, все-таки война?
– Ты сюда за этим и пришла. – Он встал и швырнул на стол салфетку. Потом достал из внутреннего кармана пиджака портмоне.
– Я заплачу́, – тихо сказала Вера.
– Прошли те времена. Теперь я буду платить.
Он швырнул на столик, прямо перед ее носом деньги и шагнул к выходу.
– Да, ты заплатишь, – прошептала ему в спину Вера.
– Что?! – он резко обернулся.
– Ничего. Я хотела по-хорошему.
– По-хорошему у нас с тобой не будет, – отчеканил он и вышел в общий зал.
«Она еще угрожает! – Никиту трясло от злости, пока он пробирался между столиками к выходу из ресторана. – Она угрожает мне! Моей семье!»
Рядом с его машиной стояла голубая «Инфинити». Никита сразу понял, что это машина Веры, и разозлился еще больше. «Демонстрирует свое превосходство! Ты, мол, в кредит живешь, а я такую дорогую тачку за наличку покупаю! Да кто ей сказал, что я живу в кредит?!»
Голос разума подсказывал Никите, что Вера просто-напросто хочет его разозлить. Вывести из равновесия. Но руки все равно дрожали, пока он искал ключи от машины.
Злость он сорвал на начальнике службы безопасности.
– И это называется работа?! – Никита орал так, что слышала Ира, сидящая в приемной. – Вы мне, выходит, подсунули липовый послужной список?! Вы, часом, пятнадцать лет не на военном складе штаны протирали?! Какой вы, к черту, офицер! Вы завхоз!
– Объясните, по крайней мере, что случилось, – сказал бледный, как смерть, Юрий Васильевич. Несмотря на позднее время, его срочно вызвали в офис, хозяин тоже не поехал домой и велел задержаться на работе своей секретарше.
Таким образом на этаже их было трое, не считая охраны, которая сидела на посту у лифта. Они тоже, наверное, слышали, как шеф устраивает разнос.
– Я только что встретил Веру!
– Всякое бывает, – пожал плечами Белов. – От случайной встречи никто не застрахован, даже если…
– Да какая, к черту, случайность?! – заорал Никита. – Это она назначила мне встречу! Вернее, встреча была назначена от ее лица управляющим банка! Куда Вера каким-то образом пролезла! И, похоже, в совет директоров! Вот вы мне и объясните: КАК? Ведь это вы мне докладывали, что она бомжиха! И денег у нее нет ни копейки! Даже показывали какие-то фото, – ехидно добавил Никита.
– Так оно и есть, – тихо сказал Юрий Васильевич. – Все материалы подлинные, я лично за это отвечаю.
– Задницу свою этим подотрите!!! Потому что это фигня!
– Я все тщательнейшим образом проверил, – еще больше побледнел его собеседник. Хотя, казалось бы, куда больше?
– Тогда ответьте мне, каким образом она за наличку купила «Инфинити»?! Откуда у нее бриллиантовые серьги стоимостью в несколько тысяч долларов?! Костюм от «Шанель» откуда?! Она еще дом собирается покупать! Попросила меня что-нибудь ей посоветовать! Видали вы такую наглость?! – бушевал он.
– Но этого просто не может быть, – все так же тихо сказал начальник службы безопасности.
– Не может?! – Никита истерично расхохотался. – Значит, по-вашему, я встретил привидение? Которое с аппетитом скушало фуа-гра и запило ее бокалом «Шато Петрюс». Вы знаете, сколько это стоит?
– Догадываюсь. Хотя я и не ем фуа-гра.
– И не придется есть, если будете так работать! Я немедленно хочу узнать, откуда у моей бывшей жены такие деньги!
– Быть может, она блефует?
– Нет, она не блефует. – Намин устало опустился в кресло. – Я хорошо знаю Веру. Она говорила со мной с позиции силы. Все равно: позвоните в банк. И… придумайте что-нибудь. Ее надо нейтрализовать.
– Хорошо, – кивнул Юрий Васильевич. – Я немедленно этим займусь.
– Лично займитесь, – подчеркнул Никита.
– Я понял. Займусь этим лично.
– Идите.
Когда Белов ушел, Никита обхватил голову руками и уставился в матовую поверхность стола, словно хотел увидеть там свое будущее. Все это было похоже на сон. На кошмар.
«А может, обойдется?» – подумал он. Вера уже получила урок, почему бы ей не оставить его в покое?
Он встряхнулся: «Мне надо уехать. Нам. Мне, Таше и Даше. Давно надо было оформить двойное гражданство, но все руки не доходили. Впрочем, эмигрировать никогда не поздно. Мы поселимся подальше отсюда, где-нибудь в Канаде, в маленьком тихом городке. Говорят, в Торонто много русских. И нет никаких проблем с ведением бизнеса, потому что нет языкового барьера. Хотя, о чем это я? Таша прекрасно говорит по-английски и по-французски. Она мне будет помогать. А что? Уеду в Торонто».
Он вдруг вспомнил довольное лицо Веры и снова разозлился: «Нет, я не уступлю! Я мужик, а она баба! Это она уедет, не я! А лучше снова сядет!»
И тут зазвонил телефон. Никита вздрогнул: жена! Все правильно: Таша волнуется. Он давно уже должен быть дома. Никита постарался взять себя в руки:
– У меня много работы, родная. Я только сейчас выезжаю.
– У тебя все в порядке? – заволновалась жена.
– Абсолютно, – заверил он.
…За поздним ужином он опять вспомнил Веру и спросил у Таши:
– Как твои тренировки? Ты их не бросила?
– Нет, что ты! Мне даже понравилось.
– Вот и отлично! – обрадовался он. И вдруг у него вырвалось: – На всякий случай, будь настороже.
– И все-таки что-то случилось, – с удивлением посмотрела на него Таша.
– Пока нет. Но может, – нехотя сказал он. – Как только ты поймешь, что тебе угрожает опасность, действуй, не раздумывая.
– Ты не мог бы пояснить? На меня могут напасть? Кто?
– Откуда я знаю?
«Вера бросится на Ташу? Вряд ли. Скорее всего, кого-нибудь наймет. Поэтому я даже не знаю, мужчина это будет или женщина.
Он заколебался: сказать Таше правду? А с чего начать? Хороший вопрос! Начать надо с женитьбы на Вере, но потом придется перебрать весь алфавит. «М» – Марго. «У» – условный срок, которым он тогда, десять лет назад, отделался. «Ф» – фирма, приобретенная, мягко скажем, не совсем честным путем. «Я»… Я – убийца. Таша не поймет. Слишком много вранья.
– Я всегда буду тебя защищать, – сказал он совсем не то, что хотел. – Но я не могу все время находиться рядом.
– Я понимаю, – кивнула Таша. – У тебя работа. Не беспокойся за меня, Ник, – улыбнулась она. – Я очень сильная! Кто бы на меня ни напал, я легко с ним справлюсь.
– Уверена?
– Да.
Он вздохнул с облегчением. Физическое устранение исключается. А в плане хитроумных комбинаций, которые могут привести к разорению фирмы, еще посмотрим, кто кого! Бумажные войны – это теперь его стихия. Надо этим срочно заняться…
* * *«Теперь он наверняка будет действовать», – улыбнулась Вера, когда Никита ушел, нет, выбежал из отдельного кабинета, где у них проходила встреча.
Вера была собой довольна. Она хорошо держалась, хотя были моменты, когда ее просто трясло от злости. Какое-то время она разглядывала Никиту, пытаясь понять: за что она его так сильно любила? Настолько сильно, что потеряла остатки разума и всякую осторожность.
Признаться, она разглядывала его с удовольствием. За десять лет он заматерел, приобрел тот лоск, который сразу отличает хозяев жизни, глаза и волосы потускнели и уже были не такими яркими, но приглушенные тона Никите, надо сказать, шли больше. Так он выглядел значительнее. Не было уже того бесшабашного мальчишки, который опаздывал на важные встречи, не пропускал ни одной юбки, если под ней угадывалась упругая попка, и сам жарил по утрам яичницу. Что уж говорить о деньгах, которых у него не было, и авантюрах, в которые Никита пускался, не задумываясь! Тогда, десять лет назад…
Теперь он рассчитывает каждый свой шаг, и Вере с ним было трудно. Она провоцировала его и так, и этак, пока не поняла, что единственное его слабое место – жена. Как только речь зашла о Таше, Никита взбесился.
«И на старуху бывает проруха», – подумала Вера, которая, хоть убей, не могла понять его выбор. Разве что противоположности притягивает друг к другу. Но почему тогда их с Никитой не притянуло? Скорее, напротив, оттолкнуло.
«А ведь он мне угрожал, – с удивлением подумала она. – Мне. И никаких угрызений совести он не испытывает. Ни малейших. Все, что ему надо, – это мое полное исчезновение из его жизни. Я – женщина, которой он когда-то неплохо попользовался. И о которой не желает больше слышать».
Был момент, когда она его почти простила. Когда он признался, что устал и голоден. Он неплохо рулил фирмой, которой когда-то заправляла она, Вера Алмазова. А ведь она была уверена, что Никита ее разорит, эту фирму, как только усядется в кабинете генерального. Нет, он справился. И на отлично. Ее школа! Стоило вместе с ним корпеть над финансовыми документами! Она гордилась им, как мать гордится ребенком, и почти уже простила.
И был момент, когда она его чуть не ударила. Когда он достал из портмоне деньги и швырнул их на стол. Ей захотелось встать и отвесить ему пощечину. Она ему не девочка по вызову! И вообще он вел себя, как хам. Кроме его жены, все остальные женщины для Никиты не существуют.
Веру всегда бесил этот тип мужчин. Вокруг своей половинки они увиваются, умильно виляя хвостом, буквально пылинки сдувают, вежливы и предупредительны. «Да, любимая, чего изволишь, дорогая?» А за спиной своей дамы рявкают, не разбирая пола:
– Куда прешь, сука! Глаза разуй!
Вот и ее бывший муж стал таким же. Центром его вселенной сделалась Таша. Никита вращался вокруг нее, не сводя влюбленных глаз, и был абсолютно неуязвим для всех остальных женщин. Но именно благодаря Таше он и стал очень уязвимым.
И Вера приняла решение. Казнить, нельзя помиловать!
Сев в машину, она позвонила Грише и назначила встречу. На сей раз Вера выбрала дорогой ресторан на Тверской, тем самым подчеркнув значимость события.
– Как себя чувствует господин Намин? – спросил Гриша, с плотоядной улыбкой открывая меню.
– Очень плохо после того, как я с ним поговорила. Наверняка рванул в свой офис отдавать распоряжения начальнику службы безопасности.
– Чем же вы его так напугали?
– Собой… Я не голодна, только что поела за счет бывшего мужа. Я не дотронулась до денег, которые он мне швырнул, но и не возражала, когда их забрал официант. Чаевые были щедрыми, я думаю, он остался доволен.
– А вы? – прищурился Гриша.
– А я решила объявить Никите войну. Аппетит у меня после этого пропал, так что ешь, а я посижу, посмотрю.
– Ну, после господина Намина я – зрелище жалкое, – усмехнулся Гриша. И не удержался: – Вот кто самец! Неужели вы будете ему мстить, Вера Александровна?
– По-твоему, я должна тащить его в постель? – холодно спросила она. – Это у нас уже было, и без всякого для меня удовольствия.
– В жизни не поверю!
– Придется.
Она молча слушала, как Гриша делает заказ. Две встречи, обе – по высшему разряду в смысле сервиса. Но сейчас, в отличие от предыдущей, Вера начала успокаиваться.
– У вас есть план? – с набитым ртом спросил Гриша.
– Я слишком зла, чтобы думать. Но кое-какие мысли есть. Его жена.
Он перестал жевать и вздохнул.
– Что? Не нравится? – усмехнулась Вера. – Будь спокоен: лично ей ничто не угрожает. Но она нужна мне, потому что она – единственное слабое место Никиты. Я уверена, что он – жуткий ревнивец, когда дело касается Таши.
– Да, но ведь она ему не изменяет!
– Значит, надо подумать.
– А если ей все рассказать? Всю правду о ее муже? Она же хорошая! – Гриша снова принялся энергично жевать.
– Думаешь, Наталья Сергеевна тут же побежит разводиться? А вот я не уверена. Поплачет, конечно, недельку-другую помается, понервничает, быть может, поживет у мамы, которая быстренько вправит дочери мозги. А потом: «Но ведь все это в прошлом, любимый? Я знаю: ты изменился».
– Как в мыльном сериале! – рассмеялся Гриша.
– Таша – это и есть мыльный сериал. Постой… У меня появилась мысль. Я должна хорошенько подумать… Как считаешь, какие распоряжения отдаст сейчас Никита?
– Во-первых, захочет узнать, откуда у вас деньги, – принялся загибать пальцы Гриша. – Во-вторых, как вам удалось устроиться консультантом в банк. В-третьих, попытается вам кого-нибудь подсунуть.
– В смысле?
– В койку подложить. Вы же женщина! Один-то раз уже клюнули. На него. Вот он и попытается вас отвлечь от собственной персоны, подсунув какого-нибудь красавчика. А в-четвертых, проинструктирует свою жену, чтобы она была осторожнее.
– Вот об этом мне и надо подумать. Я беру тебя на работу, Григорий. На оклад. Пять тысяч долларов в месяц для начала. На испытательный срок. Будешь хорошо работать – получишь премию. Запомни: я не жадная. Могу и десять тысяч платить, если работа меня устраивает.
– Вы шутите?
– Нет. Но и работа будет грязная. На грани фола. То есть криминала. Ты готов?
– Ну, если из заключения выходят такими богатыми, как вы… – рассмеялся Гриша.
– Я постараюсь, чтобы ты туда не попал. В крайнем случае сяду я, мне не привыкать. По-другому не получится, Григорий, – серьезно сказала она. – Нам нужен труп.
Какое-то время он молча на нее смотрел. Даже жевать перестал.
– Я тебя напугала? – улыбнулась Вера.
– Немного.
– Что ж, приходи в себя. Не буду тебя торопить. Подумай, ты еще можешь отказаться. На днях я обдумаю детали и скажу, в чем заключается твоя задача. Тогда же получишь деньги. Аванс за текущий месяц.
– Вы мне уже достаточно заплатили, – обиделся Гриша. – Такое чувство, что вы меня покупаете.
– А если и так? Привычка, знаешь ли.
– Одно дело мужей покупать, совсем другое – покупать друзей.
– Значит, ты хочешь стать моим другом?
– Вы мне нравитесь. Не как женщина, – поспешно добавил Гриша, – а как… Как человек.
– Как человек? – удивилась Вера. – Но ведь я плохая, если оперировать исключительно понятиями «белое-черное». Я – черная.
– Вы ничего не боитесь, – с уважением сказал Гриша. – Все чего-то боятся. А вас невозможно напугать.
– Это потому, что я умерла. – Вера встала. – Ладно, я пошла.
– Я вижу, у вас появилась идея и вам не терпится ее обдумать.
– Да, – кивнула Вера. – Все так. Вот деньги. Рубли. По счету расплатиться. – Она положила пару купюр под салфетку. – Я позвоню.
Она в нетерпении вышла на улицу. У нее действительно появилась идея. Вера не на шутку разволновалась. В прошлый раз Никита воспользовался ее ошибкой, на этот раз надо воспользоваться его оплошностью. А бывший муж ее уже совершил. Или совершает именно в этот момент.
Он выстраивает линию защиты по всем правилам: пропесочил начальника службы безопасности, усилил охрану, обезопасил свои финансы, серьезно поговорил с женой. А если принести в жертву ферзя? Играть так играть! По-крупному!
«Я должна продумать все детали, – заволновалась Вера. – Не как в прошлый раз. Это будет не так-то просто. Комбинация сложная. Но зато – как красиво! Эх, только бы получилось!..»
…Она выходила из банка вся в своих мыслях, поэтому не сразу поняла, что парень, который стоит возле «Инфинити», ждет именно ее, Веру Алмазову. Это было странно, на вид она дала бы ему лет тридцать, и еще он был очень хорош собой. Насчет собственной внешности Вера давно уже никаких иллюзий не питала. И выглядит она на свои сорок пять, и то стараниями опытного косметолога. Машина не помята, припаркована по всем правилам, выезду других не мешает.
«Ошибся, должно быть», – подумала Вера, доставая из сумочки брелок с ключами.
– Я только что выиграл ящик виски! – с широкой улыбкой заявил красавец. – Я поставил на вас!
– А что я такого сделала? – удивилась Вера.
– Мы с приятелем заключили пари. Я сказал, что на этой машине ездит женщина, а он поставил на мужчину.
– Не трудно догадаться, – парировала холодно Вера. – Цвет-то дамский!
– Все равно. Как мне вас отблагодарить?
– Виски я не пью. – Ее тон был все так же холоден.
– А что вы пьете? И какую кухню предпочитаете?
– Вы меня приглашаете в ресторан?
– Мой приятель человек небедный. Виски в ящике наверняка будет дорогой. Я таким образом запасся спиртным чуть ли не на год! Вы мне столько денег сэкономили, поэтому я хочу вас отблагодарить. Мне будет приятно поужинать с такой красивой женщиной.
Вера посмотрела на него повнимательнее. «А ведь он меня клеит! – сообразила она. – Твои штучки, Никита? Что ж, у тебя хороший вкус, хотя ты и пренебрег моими симпатиями. Или решил, что я изменилась так сильно, что мне перестали нравиться яркие блондины».
Парень, стоящий перед ней, был жгучим брюнетом. Денег в себя он вкладывает много, это видно. Стильная стрижка, дорогая одежда, не скрывающая, а скорее подчеркивающая спортивную фигуру. Руки холеные, хотя и без колец, отполированные ногти, дорогие часы на запястье. Вера перевела взгляд на его лицо и не нашла ни малейшего изъяна. Парень выжидающе улыбался. Немного нашлось бы женщин, способных ему отказать.
«А почему бы нет? – подумала Вера. – Надо вводить в игру новую фигуру. Вот этого коня, – с усмешкой посмотрела она на идеальный пробор в черных волосах. – Хорош, мерзавец! Вместо того чтобы осчастливить какую-нибудь девчонку, он зарабатывает деньги продажей собственного тела. Не сомневаюсь, что у него задача влезть ко мне в постель».
– Я много работала сегодня и очень устала, – размеренно сказала Вера. – Расслабиться я не прочь.
– Отлично! – обрадовался он. – Хотите, я вас отвезу? – он кивнул на свою красную «Тойоту».
– А домой я как буду добираться? – намекнула Вера.
– Все ваши проблемы, включая эту, я беру на себя.
– Не слишком ли большая благодарность за ящик виски, пусть даже и элитного? – спросила она.
– Вы того стоите.