— Это еще почему?
— Потому что патроны в нем холостые!
Пока «муж» обдумывал его слова, Леня наклонился и внезапно сильно дернул за лапу белого медведя, чья шкура занимала значительную часть спальни. Бритоголовый, который стоял на этой шкуре, покачнулся, потерял равновесие и тяжело шлепнулся на пол. Леня тут же подскочил к нему, заломил руки за спину и связал их розовым халатиком хозяйки.
— Ты чего, чувак?! — залепетал тот, осознав себя лежащим на полу со связанными за спиной руками. — Ты это что творишь?
Леня не обратил на его слова ни малейшего внимания.
— Куда же я его засунул? — бормотал он, сидя на краю кровати и роясь в карманах своего пиджака.
— Я же тебя пыталась предупредить! — проговорила его внезапно воскресшая «жена». — Ты тупой кретин! Не видел, что я тебе подавала знаки?
— Он что — мент, что ли? — повернулся к ней бритоголовый.
— Нет, я не мент… — ответил за красотку Маркиз. — Я иное… ах, вот же он! — Он нашарил наконец во внутреннем кармане мобильный телефон и сосредоточенно уставился на дисплей.
— Ты куда это собрался звонить? — подозрительно осведомился бритоголовый. — Имей в виду, если ты вызовешь ментов — мы скажем, что ты вломился в квартиру, связал ее, изнасиловал и собирался убить…
— Нет, ментов я не собираюсь вызывать, — заверил его Маркиз. — Я хочу вызвать своего хорошего знакомого, профессионального чистильщика.
— Кого? — переспросил бритый.
— Ты что — не знаешь, кто такой чистильщик? — недоверчиво осведомился Маркиз. — Он приедет, наведет здесь порядок, уберет все лишние следы. После его отъезда все будет выглядеть так, как будто вы убили друг друга во время семейной ссоры…
— Вася! — взвизгнула красотка. — Сделай же что-нибудь!
— А что я могу сделать? — огрызнулся «муж». — Ты сама виновата, не смогла затащить его в постель…
— Я пыталась… — всхлипнула та.
— Не вини ее, коллега! — примирительно проговорил Маркиз. — И на старуху бывает проруха… пардон, мадам, я не хотел вас обидеть!
— Слушай, чувак, — заныл бритоголовый, — может, мы можем как-то договориться?
— Может быть… — задумчиво проговорил Маркиз. — Если вы честно и подробно расскажете мне, кто и для чего вас нанял и как должны были развиваться события, я, так и быть, оставлю вас без штрафных санкций и покину этот гостеприимный дом…
— Чувак! — простонал бритоголовый, бледнея на глазах. — Ты не представляешь, что это за человек!
— Совершенно верно — не представляю, пока вы мне этого не рассказали. Зато я очень хорошо представляю, что сделает с вами чистильщик… — И Леня с самым сосредоточенным видом начал тыкать пальцем в кнопки мобильного телефона.
Дождавшись ответа, он проговорил:
— Алло, это химчистка? Срочно нужно почистить ковры и постельное белье. Адрес…
— Чувак, не надо! — вскрикнул бритоголовый. — Мы все расскажем! Все, что знаем!
— Ладно. — Леня нажал кнопку отбоя и убрал телефон в карман. — Я слушаю.
— Мы вообще-то мало что знаем… — начал бритый. — Мы с Алиской работаем по найму…
— Ну да, конечно, лиса Алиса и кот Базилио, можно сказать, коллеги… — пробормотал Маркиз.
— Чего? — удивленно переспросил бритый.
— Не важно, продолжай.
— Ну вот, и пару недель назад один серьезный человек познакомил меня с этим… заказчиком. Я тебе скажу — страшный тип! Я как его глаза увидел — мороз по коже! Сперва даже не хотел браться за эту работу…
— Но все же взялся.
— Ну да… он предложил очень хорошие деньги, а работа плевая — нужно было заманить одного карася, поймать его на Алиску и как следует припугнуть. И все прошло хорошо…
— По такой же схеме, как сегодня? — осведомился Маркиз.
— А чё — нормальная схема! — ухмыльнулся бритый. — Карась заглотил наживку и повелся как миленький! Сбежал без штанов, весь зеленый от страха, а внизу его уже принял заказчик. И там уже не наша забота…
— Так, — прервал его Маркиз, — что за карась? Чего от него хотел заказчик?
— Чего он хотел — понятия не имею. — Базилио пожал плечами, что было довольно затруднительно со связанными за спиной руками. — Наше главное правило: меньше знаешь — крепче спишь. А про карася тебе Алиска лучше меня расскажет, она же с ним больше дела имела…
— Карась как карась, — фыркнула Алиса, — слабак и нюня. В постели — тоже пустое место. Подсадил меня на улице, прямо как ты, подвез до дома, а дальше — я его только поманила, он слюни и распустил…
— Постой! Машина у него какая?
— Машина? — Алиса на мгновение задумалась. — Тоже ничего особенного, серый «опель-астра», не слишком новый… номер, конечно, весь не запомнила, но вроде там были две восьмерки и еще буква «А», как в моем имени…
— Неплохая память, мадам! — одобрил Маркиз. — А больше вы ничего о нем не запомнили?
— Звали его Кеша, — вспомнила Алиса, — на вид лет тридцать или чуть меньше…
— В общем, мы свое отработали, — продолжил бритоголовый Базилио, — получили деньги и разошлись. И вдруг этот заказчик снова с нами связался и сказал, что нужно еще одного карася обработать. Ну, первый раз все прошло хорошо, мы и согласились…
— И снова пошли по той же самой схеме! — проговорил Маркиз.
— А что — хорошая схема! Безотказная! — гордо ответил бритый. — Кто же знал, что мы на профи нарвемся…
— Как профессионал профессионалу, скажу, что никогда нельзя работать по шаблону, никакую схему нельзя использовать много раз! Подход должен быть творческим!
— Да иди ты! — вяло отмахнулся незадачливый «рогоносец». — От добра добра не ищут… мы по этой схеме уже не первый год работаем, и за все это время ни одного сбоя!
— Все когда-нибудь случается впервые!
Незадачливые шантажисты выслушали его с недоверием.
— Ладно. — Леня направился к двери. — Желаю дальнейших творческих успехов.
— Эй, чувак! — окликнул его бритоголовый. — Ты что — так и оставишь нас в таком виде?
Маркиз оглянулся на сладкую парочку. Кот Базилио полусидел, привалившись к кровати со связанными за спиной руками, его голая напарница лежала, привязанная к изголовью той же кровати.
— А что — неплохо смотритесь, особенно Алиса! — одобрительно проговорил Леня.
— Издеваешься, да? Развяжи нас, чувак!
— И не подумаю! Я вас развяжу, а вы тут же свяжетесь, извиняюсь за каламбур, с заказчиком и предупредите его? Нет, ребята! Я в вас верю, вы сумеете развязаться сами, но на это уйдет как минимум полчаса, потому что узлы я завязал на совесть. А к тому времени я уже сыграю свою партию. Так что потом не советую вам звонить — заказчик будет в скверном настроении, а вы мне сами говорили, что он человек опасный… так что, как только развяжетесь, советую вам удирать отсюда как можно быстрее и залечь на дно в каком-нибудь безопасном месте!
Маркиз покинул квартиру, насвистывая мажорный марш из оперы «Аида».
Однако перед тем как выйти на улицу, он притушил блеск в глазах, придал себе напуганный и расстроенный вид, растрепал волосы и расстегнул рубашку — ведь он должен был выглядеть так, как будто только что чудом сбежал от ревнивого мужа, вооруженного пистолетом.
На улице он воровато огляделся и при пустил к своей машине.
Однако не успел до нее дойти, как его окликнули:
— Леонид Петрович, куда вы так спешите? Задержитесь немного, нам с вами нужно поговорить!
Леня вздрогнул и обернулся, всем своим видом старательно изображая испуг и удивление.
В нескольких шагах от его машины была припаркована черная «ауди». Стекло было опущено, и из машины выглядывал седой человек в черных очках. В такой поздний час все это выглядело неуместно и зловеще, как кадр из второразрядного триллера.
— В чем дело? Кто вы такой? — испуганно спросил Маркиз, не выходя из роли. — Откуда вы знаете, как меня зовут?
— Я не только это знаю! — проговорил незнакомец с угрозой. — Сядьте в мою машину!
— Зачем? — пробормотал Маркиз, послушно приближаясь к черной машине и глядя на незнакомца, как кролик на голодного удава. — Почему я должен… у меня есть своя машина…
— Сядьте и не болтайте! — прикрикнул на него седой.
Леня шел, то и дело спотыкаясь и останавливаясь на каждом шагу, отчасти играя свою роль перепуганного лоха, отчасти же стараясь выиграть время и приглядываясь к машине незнакомца. Кроме цвета и модели, ничего определить ему не удалось — номера машины были старательно замазаны грязью, хотя в городе было еще совершенно сухо.
Дверца машины открылась, и Леня опустился на пассажирское сиденье рядом с незнакомцем.
— Хорошо провели время? — спросил тот холодным, невыразительным голосом.
Леня посчитал, что на этот раз отвечать не обязательно. Он немного помолчал, но, когда тишина чересчур затянулась, проговорил дрожащим голосом:
— Кто вы такой? Что вам от меня нужно? Откуда вы знаете, как меня зовут?
— Это вас не должно интересовать, — ответил седой, повернувшись к нему. — Вас должно волновать совсем другое: что еще я знаю, кроме вашего имени.
— И что же? — послушно спросил Маркиз.
— Я знаю, что несколько минут назад вы убили свою случайную знакомую Алису Петуховскую.
— Что?! Кого?! — переспросил Леня. — Я никого не убивал! Меня самого едва не убили! Мы с ней… гм… ну, вы понимаете… и вдруг, в самый неподходящий момент, ворвался муж, и он…
— Это вам будет очень трудно доказать! В спальне Алисы повсюду ваши отпечатки, а самое главное — эти же отпечатки остались на орудии убийства! Вы ведь трогали пистолет?
— Ах пистолет… — Леня вжался в спинку сиденья. — Да, я его взял в руки… но я не стрелял!
— Вы думаете, вам кто-нибудь поверит?
— Боже, что делать, что делать! — Маркиз закрыл лицо руками и затрясся в беззвучных рыданиях.
— Я скажу вам, что делать, — проговорил седой. — Вы отдадите мне часы, и я в обмен на них верну вам пистолет. Вы выбросите его и заживете спокойно…
— Часы? — Леня отнял руки от лица и удивленно взглянул на своего собеседника. — Какие часы?
— Часы, которые случайно попали в ваши руки! — терпеливо пояснил тот. — Золотые карманные часы в форме луковицы! Ведь вы так и так хотели вернуть их владельцу, ведь правда? Вы даже объявление повесили!.. Хватит трястись, включите мозги!
— Ах, эти часы… — протянул Маркиз. — Но у меня их нет…
— Что значит — нет?! — процедил седой. — Не нужно со мной играть! Это опасно! Вы не знаете, насколько это опасно! Для начала пистолет с вашими отпечатками попадет в руки следователю, и вас обвинят в убийстве Алисы. Вы попадете на зону, а там… там и вообще-то трудно живется людям вроде вас, а я еще постараюсь, чтобы к вам было особое отношение! У меня есть такие возможности, так что лучше отдай часы, паршивец! Отдай, пока я всерьез не рассердился!
Для того чтобы усилить впечатление от своих слов, седой снял темные очки. Под очками глаза его оказались пронзительными и яркими, как два горящих угля.
Леня вдруг резко побледнел и сполз по спинке сиденья, как дождевая капля сползает по лобовому стеклу машины. Глаза его закатились, рот безвольно приоткрылся.
— Ты что? — раздраженно выдохнул седой. — Вот размазня, он, кажется, отрубился! Только этого мне не хватало!
Он наклонился над Маркизом, встряхнул его, как тряпичную куклу. Ленины зубы клацнули, как кастаньеты, но сам он по-прежнему не подавал никаких признаков жизни.
— Вот тряпка! — бормотал седой, расстегивая Ленин воротник. — Ты сперва принеси мне часы, а потом уже отключайся… потом можешь вообще сдохнуть… так будет даже лучше всего…
Он тряс Леню, бил его по щекам — но все эти попытки ни к чему не привели: Маркиз не подавал никаких признаков жизни. Только после крепкой оплеухи он на мгновение приоткрыл глаза и едва слышно пролепетал:
— Воды! — после чего снова отключился.
— Чтоб тебя! — процедил седой.
Он включил зажигание и доехал до круглосуточного магазина. Остановив машину перед входом, опасливо взглянул на своего бесчувственного пассажира, вышел из машины и вошел в магазин, чтобы купить бутылку минеральной воды.
Как только седой покинул машину, Леня чудесным образом пришел в себя и взглянул на свои трофеи.
Дело в том, что, пока таинственный незнакомец пытался вернуть ему сознание, Маркиз не терял времени даром — он обшаривал боковые карманы его куртки.
Впрочем, трофеи были более чем скудные: он нашел в карманах только измятый, пожелтевший листок бумаги, на котором было написано выцветшими чернилами несколько слов, и пакетик жевательной резинки. Видимо, все более ценное седой держал в нагрудном кармане, залезть в который Леня не решился. Резинка, впрочем, оказалась довольно необычной: на коричневом пакетике был нарисован веселый танцующий негр в набедренной повязке, с копьем в руке, а ниже разноцветными буквами написано название заведения: «Занзи-Бар».
Леня попытался также прочесть надпись на смятом листке, но в машине было для этого слишком темно, а надпись неразборчивая. Седой мог вернуться в любую секунду, так что Маркиз не стал тратить время на бесплодные попытки. Он спрятал находки к себе в карман и открыл бардачок.
Здесь лежало несколько сложенных карт — подробная карта Ленинградской области, карта Выборга с окрестностями и еще какие-то, разглядеть их все Леня не успел, потому что на пороге магазина появился хозяин машины в своих неуместных ночью черных очках, с бутылкой воды в руке. Маркиз закрыл бардачок и растянулся на сиденье, закатив глаза и безвольно отвесив нижнюю челюсть.
Седой сел в машину, повернулся к Лене и вылил ему на голову полбутылки воды. Леня вздрогнул, приподнялся и, отряхнувшись, как собака после купания, пробормотал:
— Кажется, дождь начинается…
Затем он протер глаза и изумленно произнес:
— Где я? Что со мной было? Это не моя машина…
— Слушай, не начинай все сначала! — процедил седой. — Я тебе вкратце напомню: Алиса, пистолет, отпечатки пальцев…
— Ой! — Маркиз схватился за голову. — Так это все на самом деле? А я думал, что мне это приснилось!
— Ничего тебе не приснилось! И если ты не отдашь мне часы, ты очень скоро будешь на зоне!
— Я отдам! — залепетал Маркиз. — Я отдам вам эти чертовы часы! Давайте встретимся завтра…
— Завтра? Ты отдашь их мне сейчас же! — прорычал седой. — Мы немедленно едем к тебе!
— Не получится, — вздохнул Леня с деланным сожалением. — К нам приходили за этими часами разные подозрительные личности, так что я для безопасности положил их в банковскую ячейку. Как вы понимаете, ночью достать их не удастся…
— Чтоб тебя! — выдохнул седой. — Ладно, завтра в полдень принесешь их ко входу в торговый центр «Пирамида» на Большом проспекте. Я тебя буду там ждать.
— Хорошо, — кивнул Леня.
Что-то в его тоне показалось седому подозрительным. Он спустил темные очки на кончик носа, бросил на Маркиза пронзительный взгляд и спросил:
— В каком банке у тебя ячейка?
— В «Петербургском деловом», отделение на Гороховой улице, — ответил Леня не задумываясь. — А сейчас, может быть, вы довезете меня до моей машины?
— Сам доберешься! — огрызнулся седой, открывая дверцу. — Значит, запомни — ровно в двенадцать у входа в «Пирамиду»!
Через полчаса Леня своими ключами открыл дверь квартиры и проскользнул внутрь, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить Лолу и зверей.
Однако эти предосторожности оказались напрасными: в прихожей горел свет, и Лола стояла напротив двери, уперев руки в бока и строго глядя на своего компаньона.
У ее ног сидел Аскольд, обернув лапы хвостом. По шкафу расхаживал Перришон. Только Пу И не было видно — должно быть, он спал в своей корзиночке.
— Вы что, ребята, не спите? — спросил Маркиз невинным тоном.
— Какой тут может быть сон?! — воскликнула Лола, шагнув вперед. — Мы живем здесь на осадном положении, каждый день к нам пытаются проникнуть какие-то злоумышленники — и в таких обстоятельствах ты уходишь из дома и где-то пропадаешь целую ночь! Разве мы могли заснуть?!
— Кошмар-р! — проорал со шкафа попугай. — Безобр-разие!
— Вот и хорошо, что вы не спите, — деловитым тоном проговорил Маркиз. — Мне не придется вас будить. Дело в том, что мы немедленно переезжаем. Собери самое необходимое и будь готова через двадцать… ну ладно, через сорок минут!
Лола, которая предвкушала полноценный скандал, почувствовала себя надувным шариком, из которого внезапно выпустили воздух. Она захлопала глазами, открыла рот и недоверчиво переспросила:
— Что ты сказал? Я не ослышалась?
— Мы немедленно переезжаем, — повторил Маркиз не допускающим возражений голосом.
— Ты с ума сошел! — воскликнула Лола, оглядевшись в поисках моральной поддержки. — Ты на часы смотрел? Ты знаешь, сколько сейчас времени?
— Знаю, — твердо ответил Маркиз. — Если я говорю, что мы переезжаем — значит, у меня есть для этого достаточно серьезные причины. И я на твоем месте не устраивал бы скандал, а быстро собирался…
— Почему это? — осведомилась Лола — впрочем, без прежней уверенности.
— Если бы некоторые не совершили несусветную глупость, сейчас мы жили бы спокойно и не дергались!..
— Что ты имеешь в виду? — На этот раз в голосе Лолы звучала обида.
— Я имею в виду объявление, которое ты развесила!
— Сколько можно об одном и том же? — всхлипнула Лола. — За это ты меня уже ругал, и я каялась…
— Я тебя не ругаю, — терпеливо возразил Леня, — я тебе просто объясняю, что к завтрашнему утру нас здесь не должно быть, иначе нам всем грозит серьезная опасность. Так что собирай самое необходимое, одевайся и будь готова через… — он взглянул на часы, — через тридцать восемь с половиной минут. Время пошло.