— Почему же ты не сказал мне об этом, Чарльз? — резко произнесла Тереза.
— Вспомни, я говорил, — ответил брат, вновь избегая ее взгляда.
— А что вы ответили тетушке, мистер Арунделл?
— Я? Только рассмеялся. Мой принцип — не ломать то, что не гнется. «Как вам будет угодно, тетя. Для нас это удар, но деньги-то ваши, поэтому распоряжайтесь ими как хотите».
— По-моему, вы очень удачно скрыли свои чувства.
— Может, и так, но всерьез как-то не принял это все.
— Разве?
— Подумал только, что своенравная старуха хочет напугать родню. Думал, что она разорвет новое завещание. Старушка все-таки была очень предана семье. Уверен, она бы так и поступила, если бы не внезапная смерть.
— А! Идея интересная, — сказал Пуаро. — Возможно, кто-нибудь, мисс Лоусон например, подслушал ваш разговор?
— Вполне вероятно, мы разговаривали довольно громко. Кстати сказать, мисс Лоусон была как раз около двери, когда я выходил.
Пуаро в задумчивости повернулся и глянул на Терезу:
— И вы ничего не знали об этом?
Прежде чем девушка успела ответить, Чарльз снова заговорил:
— Тереза, старушка, совершенно уверен, что рассказывал тебе или вполне ясно намекнул.
— Если бы рассказал, не думаю, что я могла забыть это, не так ли, мистер Пуаро?
— По-моему, это невозможно, мисс Арунделл. — Потом резко Чарльзу:
— Объясните, пожалуйста, только одно: тетя Эмили говорила вам, что собирается изменить завещание, или сообщила, что уже сделала это?
— Все было решено, она даже показала мне бумагу. Пуаро подался вперед, его глаза расширились.
— Очень важно, если тетушка действительно предъявила завещание.
Чарльз вдруг заерзал, как школьник, и по-детски заулыбался:
— Да, я видел документ.
— Можете поклясться?
— Конечно. Знаете, не подумал, что дело так серьезно, — повторил Чарльз.
— Мы с Чарльзом приехали вслед за Таниосами, чтобы справиться о здоровье тети Эмили, — вдруг заговорила Тереза. — Старая леди, конечно, никого не слушала, поступала, как хотела. Но внимание к своей персоне воспринимала с удовольствием. — Тереза рассмеялась. — Разве» это не прекрасно? Все мы готовы были служить ради денег.
— А что можно сказать о вашей кузине и ее муже?
— О, Бэлла всегда отличалась твердолобостью и упрямством. Уже много лет пытается подражать моим туалетам. К тому же они, по-видимому, едва сводят концы с концами. В семье двое детей, и они хотят дать им хорошее образование в Англии.
— Может, позволите их адрес? — спросил Пуаро.
— Таниосы остановились в отеле «Дурчем».
— А что представляет собой ее муж?
— Таниос? Немного чудаковат, но, в общем, довольно приличный. Умный, веселый, хороший спортсмен. Но я не верю ему до конца.
— Тереза не верит никому, даже мне, — сказал Чарльз и нежно обнял сестру.
— Тот, кто доверяет тебе, мой дорогой, должно быть, неполноценный, — заверила его Тереза.
Пуаро поклонился и направился к двери. Я — за ним. В холле, надев шляпу, сыщик направился к парадной двери, открыл и с грохотом затворил ее, потом на цыпочках подкрался к двери гостиной и припал к замочной скважине. Иногда, если дело касалось выяснения истины, он не пренебрегал даже подслушиванием или подсматриванием. Я был в ужасе, но совершенно бессилен: делал знаки Пуаро, но тот не обращал внимания. Вскоре из-за двери раздался голос Терезы:
— Ты просто дуралей!
Потом звук шагов по коридору, и Пуаро, схватив меня за руку, быстро проскользнул в дверь, которая бесшумно за нами закрылась.
Встреча с мисс Лоусон
— Пуаро, разве прилично подслушивать или подсматривать? — Я не мог успокоиться.
— Женщина умерла, Гастингс! И я хочу узнать, своей ли смертью. А для этого все средства хороши…
— У старушки было слабое здоровье, а кроме того, перешагнула за семьдесят. Все как будто естественно.
— А не кажется ли вам подозрительным, что Тереза Арунделл назвала брата круглым дураком после некоторых его признаний?
— Каких признаний?
— Что тетушка перед смертью показала Чарльзу новое завещание.
— Что из этого следует?
— Почему должен я всегда один отвечать на все вопросы? — взорвался Пуаро. — И тем не менее считаю их объяснения очень подозрительными. Они великолепная парочка мошенников. Девица — миленькая негодяйка, а ее братец — чрезвычайно привлекательный мерзавец.
Пуаро подозвал такси, и автомобиль остановился у обочины. Сыщик назвал шоферу адрес.
— Сначала к мисс Лоусон, а дальше к Таниосам? — спросил я.
— Совершенно верно, Гастингс.
— Какую роль вы сыграете теперь? Биографа генерала Арунделла, будущего владельца «Литлгрин Хаус» или еще что-либо необыкновенное?
— Нет, представлюсь просто — Эркюль Пуаро.
— Совсем проза! — Я не пытался скрыть насмешку. Довольно развязного вида горничная открыла дверь и проводила нас в комнату, поражавшую пышной безвкусицей. Квартира Терезы в сравнении с этой была почти что пустой. А у мисс Лоусон было столько всякой мебели, что с трудом удалось протиснуться.
Вскоре появилась полноватая женщина средних лет. Кое-как причесанные седые волосы и пенсне, криво сидящее на маленьком носу… Говорила мисс странно, как бы захлебываясь:
— Доброе утро, сэр, я не ожидала…
— Мисс Вильгельмина Лоусон?
— Да-да, это я.
— Разрешите представиться, Эркюль Пуаро. Вчера осмотрел «Литлгрин Хаус».
Рот хозяйки широко раскрылся, она сделала несколько бесполезных движений, пытаясь привести в порядок волосы.
— Устраивайтесь здесь, пожалуйста. Может, помешает стол, квартира несколько перегружена. Все так сложно! Эти квартиры! На окраинах еще что-то есть, а мне всегда хотелось в центре… — Она села в викторианское кресло.
— Я приехал в «Литлгрин Хаус» под видом покупателя, но хотелось бы сказать, правда, строго конфиденциально.., что прибыл туда совсем с другой целью. Вам известно, а возможно, и нет, что перед смертью мисс Арунделл написала мне письмо. Я — очень известный частный детектив, — представился Пуаро.
Различные чувства сменялись на лице хозяйки: испуг, удивление, озадаченность… Потом раздалось несколько ничего не значащих восклицаний и совершенно неожиданный вопрос:
— Дело касается денег?
Пуаро даже слегка смутился:
— Вы имеете в виду деньги, которые были…
— Да, да, деньги, которые были взяты из ящика.
— Мисс Арунделл сказала вам, что она написала мне о деньгах? — спросил детектив.
— Нет, конечно. Действительно, я ничего не знала о письме и очень удивлена…
— Думаете, мисс никому не говорила об этом?
— Не знаю точно, но…
Она замолчала, а Пуаро быстро продолжал:
— Мисс Арунделл прекрасно знала, кто взял их, вот что вы намеревались сказать, не так ли?
Мисс Лоусон согласно кивнула.
— Дело не разглашалось?
— Конечно.
— Но я специализируюсь по семейным делам и умею молчать.
Мисс опять энергично кивнула и, немного подумав, решилась:
— Дорогая мисс Арунделл была гордая. Неприятности с Чарльзом существовали, но всегда все было шито-крыто. Однажды его даже отправили в Австралию!..
— Итак, все по порядку: у хозяйки были в ящике деньги…
Он остановился, а мисс Лоусон опять закивала:
— Да, из банка для зарплаты и чековые книжки.
— И сколько денег исчезло?
— Четыре фунта. Нет-нет, я ошиблась — три фунта и десять шиллингов. В таких делах нужна точность. — Мисс Лоусон посмотрела серьезно на сыщика, и выражение растерянности исчезло с ее лица.
— Благодарю, мисс Лоусон, вижу, у вас отличные деловые качества. Значит, мисс Арунделл подозревала своего племянника не без причины. Разве Чарльз ранее был замешан в воровстве?
— Да.
— Хотя точных доказательств, кто взял деньги, не было, не так ли?
— О, но такое мог сделать только Чарльз! Миссис Таниос не способна на подобное, ее муж вообще не знал ничего о деньгах. А Тереза не позволила бы себе, у нее и так денег достаточно.
— Возможно, кто-то из слуг? — поинтересовался Пуаро.
Мисс Лоусон ужаснулась такому предположению:
— Нет, нет! Ни Элен, ни Анни — никогда, никогда. Обе превосходные женщины и абсолютно честны, я уверена.
Пуаро подумал минуту и продолжил:
— Вы меня почти убедили. Был ли кто-нибудь, пользующийся полным доверием у мисс Арунделл?
Минни пробормотала в ответ смущенно:
— О, ничего не знаю об этом.
— Не знаете ли вы причину изменения завещания мисс Арунделл?
— Ее завещание? О, завещание! — Мисс Лоусон выглядела потерянной.
Сыщик, глядя на нее в упор, продолжал:
— Это правда, что она сделала новое завещание почти перед самой смертью, оставив все имущество вам?
— Возможно, кто-то из слуг? — поинтересовался Пуаро.
Мисс Лоусон ужаснулась такому предположению:
— Нет, нет! Ни Элен, ни Анни — никогда, никогда. Обе превосходные женщины и абсолютно честны, я уверена.
Пуаро подумал минуту и продолжил:
— Вы меня почти убедили. Был ли кто-нибудь, пользующийся полным доверием у мисс Арунделл?
Минни пробормотала в ответ смущенно:
— О, ничего не знаю об этом.
— Не знаете ли вы причину изменения завещания мисс Арунделл?
— Ее завещание? О, завещание! — Мисс Лоусон выглядела потерянной.
Сыщик, глядя на нее в упор, продолжал:
— Это правда, что она сделала новое завещание почти перед самой смертью, оставив все имущество вам?
— Да, но я ничего не знала! — Голос женщины звучал пронзительно. — Для меня это было как гром среди ясного неба. Необыкновенно щедрый подарок, конечно. Будь ей земля пухом! Об этом никогда не говорилось, даже намеком, никогда! Я была страшно смущена, когда мистер Пурвис прочел завещание, просто не знала, смеяться или плакать, куда деваться. Уверяю, мистер Пуаро, у меня было шоковое состояние, полуобморок! Прекрасная, добрая мисс Арунделл! Конечно, я надеялась, что и мне что-нибудь перепадет, совсем немного. Разве можно было ожидать большего, я ведь служила у нее недолго. Даже теперь не совсем верю в случившееся. Иногда чувствую себя неудобно и даже небезопасно. Наверное, вы понимаете, что я имею в виду.
Минни сняла пенсне, повертела в руках, опять надела и продолжала еще более бессвязно:
— Иногда чувствую, что не должна брать деньги, принадлежащие семье мисс Арунделл. Мое положение фальшиво, не так ли? И все оттого, что слишком большое богатство привалило! Никто не мог поверить! По этому поводу много разговоров и предположений. Но люди же знают, я никогда не была хапугой! Не собиралась влиять как-либо на мисс Арунделл! Даже если бы захотела, то не смогла. По правде сказать, всегда побаивалась хозяйки! Она была слишком резка, порой даже груба! «Не будьте такой дурой», — говорила она мне. И я не находила себе места после таких слов. И несмотря на это, она любила меня. К сожалению, людям всего не объяснишь, не так ли?
— Так что же, вы собираетесь отдать деньги родственникам? — спросил Пуаро.
В этот момент выражение лица женщины вновь изменилось, да так, что я поразился. Вместо глуповатой особы передо мной сидела умная, проницательная, еще не старая дама. Под стать виду был и ответ:
— Конечно, есть и другая сторона вопроса… Каждая палка о двух концах. Хозяйка решила отдать деньги мне. Отказавшись от них, я бы пошла против ее воли, а это не похвально, не так ли?
— Дело все же непростое… — сказал сыщик в раздумье.
— Знаете, сколько было волнений и дум обо всем, например, о миссис Таниос, прекрасной женщине, и ее милых малютках. Мисс Арунделл понадеялась на мою осмотрительность, а отдать деньги племяннице побоялась, как бы они не попали в руки мужчины.
— Какого мужчины?
— Ее мужа. Бедняжка полностью в его власти. Сделает все, что тот ей скажет. Способна, по-моему, на все, если муж велит. А ведь это не правильно, мистер Пуаро. Вы согласны?
Пуаро не ответил, а задал вопрос:
— Что за человек доктор Таниос?
— Он — очень приятный мужчина, — сказала Минни, потом замолкла в нерешительности.
— Но вы не доверяете ему?
— Не знаю… Я вообще не верю мужчинам. О них слышишь такие страсти! И чего только не выносят бедные женщины, действительно кошмар! Конечно, доктор Таниос будто бы обожает жену, приятен в обращении, манеры великолепные. Но я не доверяю иностранцам, они так фальшивы! И совершенно уверена, что дорогая мисс Арунделл не хотела отдать деньги в его руки!
— Несправедливо, однако, что мисс Тереза и Чарльз также были лишены наследства, — заметил Пуаро.
Мисс Лоусон густо покраснела:
— По-моему, у Терезы вполне достаточно денег и без того. Она тратит сотни фунтов на туалеты!
— Ну а Чарльз?
— Этот не заслуживает и пенни. Очень умно было вышвырнуть его из завещания, особенно после тех угроз, — резко произнесла мисс Лоусон.
— Угроз? — приподнял брови Пуаро. — Вот именно.
— Какие угрозы и когда?
— Дайте вспомнить… Да, это было в один из последних визитов.
— Что он говорил?
— Просил денег, она отказала! И племянничек заявил тогда, что это неразумно, что, если она будет так продолжать — тут была какая-то грубая американская фраза, — может и пристукнуть ее.
— А что же мисс Арунделл?
— Мисс сказала, что она способна защитить себя.
— Вы были при этом?
— Слышала, но в комнате не была.
— Мисс Арунделл приняла угрозу всерьез?
— Не знаю, мне ничего об этом не было сказано.
Пуаро продолжал спокойно:
— Вернемся к завещанию. О содержании его, возможно, вы и не знали, но факт составления такового был же известен.
— Да, хозяйка послала за юристом за несколько дней до смерти.
— А точнее, все произошло вскоре после падения с лестницы?
— Боб виноват, ее собака, оставил мяч наверху, она наступила на него и упала.
— Скверный случай.
— О, да, хозяйка могла сломать ногу или руку. — По-моему, даже погибнуть могла.
— Действительно, и такое было возможно. — Ответ Минни казался естественным и вполне, искренним.
Пуаро задал новый вопрос:
— Считаете ли вы, что падение с лестницы повлияло на решение мисс Арунделл составить новое завещание?
Беседа принимала серьезный оборот, но Минни восприняла вопрос совершенно спокойно.
— Возможно, отчасти. Старики редко думают о смерти. Такой несчастный случай заставляет всерьез об этом задуматься. А может, было какое-то предчувствие?..
— Мисс пребывала в здравом уме и памяти?
— О, да, в тот момент она была совершенно здорова.
— Болезнь возникла неожиданно?
— Пожалуй. В этот вечер в доме были гости. Пришли сестры Трипп, такие славные, широко образованные, заядлые спиритуалистки.
— Я имел честь с ними познакомиться, — вставил Пуаро.
— Наверное, они рассказывали о наших сеансах? Но вы, по-видимому, скептик и не верите ничему?
— Нет, совсем наоборот. А мисс Арунделл верила?
— Знаете, ей хотелось убедиться, да все как-то не удавалось. Но в последний вечер… Возможно, Изабель или Джулия рассказывали вам? Произошло необыкновенное, это было свечение…
— Да-да, я знаком с этим явлением.
— Я убеждена теперь, что мисс, сама не зная того, была медиумом. Вокруг ее головы и около рта появилось слабое свечение.
— Чрезвычайно интересно!
— А потом, к несчастью, мисс Арунделл плохо себя почувствовала, и сеанс пришлось прекратить.
— А когда пригласили врача?
— На следующее утро.
— Он посчитал, что дело дрянь?
— Наверное, однако было послано за сиделкой в больницу. Думаю, все-таки врач надеялся, что она справится с болезнью.
— А за родственниками не посылали?
— Их известили так скоро, как было возможно. Сказать точнее, когда доктор Грейнджер объявил положение больной опасным.
— Что было причиной приступа? Может, съела что-нибудь? Тереза и Чарльз приезжали навестить?
Мисс Лоусон нахмурилась:
— Да.
— Посещение племянника и племянницы было неприятно хозяйке?
— Вы правы, мисс знала о цели их приезда. — В голосе женщины не было тепла.
— Какова же она? — спросил Пуаро, внимательно наблюдая за говорившей.
— Деньги, конечно! Но они не получили их! После них доктор Таниос появился, правда, оставался всего один час или около того.
— Кажется, все охотились за деньгами бедной мисс, — заключил Пуаро. — Думаю, для Терезы и Чарльза, узнавших после смерти тетушки о том, что они лишены наследства, это было ударом.
— Видимо, так. Однако брат и сестра ушли, казалось, очень спокойно и даже бодро. Скандала не было.
— Хозяйка держала завещание дома, не так ли?
Мисс Лоусон уронила и быстро подхватила пенсне.
— Наверняка не скажу, но думаю, что оно было у ее душеприказчика мистера Пурвиса.
— После смерти он приезжал и просматривал бумаги?
— Да, занимался документами.
Пуаро довольно пристально посмотрел на женщину и вдруг спросил:
— Вам нравится мистер Пурвис?..
Мисс очень взволновалась. Не дожидаясь ответа, он вдруг поднялся:
— Благодарю вас, мисс, за доброту и помощь.
Мисс Лоусон тоже встала и заговорила, несколько волнуясь:
— Не стоит благодарности, а если была в чем-нибудь полезной, то очень рада. Может, еще что-то нужно…
Пуаро вернулся и почти шепотом сказал:
— Мисс Лоусон, должен сообщить вам кое-что: Тереза и Чарльз хотят опротестовать завещание.
При таких словах краска гнева разлилась по щекам мисс.
— Они не могут сделать этого, мой юрист так сказал, — заявила женщина уверенно.