– Аська!
– Нет, правда, подозрения еще ничего не значат! Он все-таки не решится... В конце концов, он не может быть уверен, что это мы...
– И какой вывод? Только один! – заявила Мотька. – Если он заподозрил, что это мы, он попытается за нами проследить. И наша задача – сбить его с панталыку. Я уверена, он где-нибудь неподалеку затаился и ждет, когда мы выйдем из кафе.
– А что, в этом что-то есть, – согласилась я. – Мотька, я всегда говорила, что у тебя золотая голова!
– Так, – сказал Ален, нервно постукивая пальцами по столу, – узнать вас в таком виде он может разве что по соотношению роста. Ни лиц, ни фигур ваших он опознать не сможет. Значит, надо сделать так, чтобы по росту тоже не опознал!
– Что ты предлагаешь? – спросила я.
– Я возьму тебя на руки!
– Что? – рассмеялась я.
– А что особенного? Говорят, женщины любят, чтобы их на руках носили! – подмигнул он мне.
– Молодец, Ален! – подхватила Мотька. – Только я предлагаю не спешить, а посидеть тут еще полчаса. Пусть не думает, что мы за ним устремились! Я лично съела бы еще одно пирожное!
– Девчонки, до чего же вы умные! – обрадовался Ален. – Так просто, а мне и в голову не пришло, действительно!
– А через полчаса ты уже не возьмешь меня на руки? – полюбопытствовала я.
– Стася, я готов всю жизнь носить тебя на руках!
Мы заказали еще по куску клубничного торта и просидели добрых полчаса. Потом расплатились, и Мотька вышла на улицу первой.
Все-таки что значит прирожденная актриса! Она шла семенящей походкой, абсолютно не похожей на ее собственную. А Ален у двери подхватил меня на руки и понес вслед за Мотькой к своей машине, оставленной неподалеку. Мы с Матильдой сели на заднее сиденье.
– Хорошо, что сегодня воскресенье, – заметил он, выруливая со стоянки, – если кто-то поедет за нами, мы обязательно заметим, движение не такое сильное.
Действительно, вскоре мы заметили, что за нами едет синий «Ситроен».
– Погоня! – засмеялся Ален. – Ну ничего, мы тоже не лыком шиты!
– Ты уже придумал, как от него уйти? – спросила Мотька.
– Нет, мы от него уходить не будем!
– Но как же?
– Поймите, если мы явно будем от него отрываться, он решит, что его подозрения не так уж глупы. Поэтому мы очень спокойно, непринужденно, неспешно доедем до одного хитрого местечка...
– До какого местечка, Ален?
– До одного небольшого, но вполне респектабельного отеля.
– Что нам там делать?
– Ничего. Вход в отель находится в очень симпатичной галерее, из нее есть выход с другой стороны. Вы войдете, я вас прикрою, и выйдете на другую улицу. А там просто возьмете такси. Я его задержу под любым предлогом. Надеюсь, он просто решит, что вы живете в этом отеле, и успокоится.
– А что, если он знает про второй выход? – спросила Матильда.
– Не думаю, он все-таки не парижанин. Да и потом, мы разыграем какую-нибудь сцену, например, вы выйдете из машины, а я вам вдогонку крикну: «Фатима! Я завтра за вами заеду!»
– Нет, Ален, тебе уж придется опять Аську на руках переть! А то соотношение роста может нас подвести, – усмехнулась Матильда.
– Да уж, взялся за гуж – не говори, что не дюж!
– Ох уж эти русские поговорки! – проворчал Ален. – Тогда я понесу Стасю, а ты уйдешь вперед, и я тебя окликну: «Фатима, постой!»
– Я тоже, что ли, Фатима? – расхохоталась Мотька.
– Хорошо, Сорейя! Сорейя тебя устроит?
– Вполне.
«Ситроен» не отставал от нас. Ален, видимо, почувствовал себя героем боевика. Он вдруг затормозил на довольно пустынной улице, вылез из машины и открыл капот. «Ситроен» проехал чуть вперед и тоже остановился.
Ален покопался в моторе, потом захлопнул капот и сел за руль.
– Это что за фокусы? – прошипела Мотька.
– А пусть видит, что мы не спешим, не удираем! Поймите, он же не знает, какие вы прожженные и опытные, он полагает, что, будь у меня в машине не Сорейя и Фатима, а Стася и Матильда, мы бы сейчас мчались на бешеной скорости, пытаясь оторваться от преследования. А нам на него плевать с высокого дерева. Разве я не прав?
– Прав, пожалуй. Только мы не можем опоздать на встречу со Степкой! – напомнила Матильда. – В шесть мы как штык должны быть у агентства.
– Через десять минут мы будем у галереи, и вы поедете за Степанидой на такси.
Но тут произошло нечто странное. «Ситроен» уехал. И сколько Ален ни крутился, его не было.
– Слава богу, – перекрестилась Мотька, – сообразил, что это не мы.
– Похоже на то, – согласилась я. – Надоело ему. Понял, что только зря теряет время.
– В таком случае куда едем? – поинтересовался Ален.
– Домой! Надо быстренько переодеться и встретить Степку, а то в таком виде она нас может не понять.
– Аська, как думаешь, надо ей рассказывать про сегодняшнее? – спросила Матильда.
– Даже не знаю. Наверное, все-таки надо. Чтобы соблюдала осторожность.
– А ты считаешь, что... что это еще не кончилось?
– Черт его знает. Береженого все-таки бог бережет. Интересно, когда появится Поль?
– Идиот! – в сердцах высказался Ален. – Полный, законченный идиот.
– Неправда! – вступилась за приятеля Матильда. – Он хотел как лучше и, кстати, все-таки добыл компромат на Холща!
– Надо еще взглянуть, что за компромат и что мы с ним сможем сделать!
Когда мы подъехали к дому, Ален распорядился:
– Живо переодеваться! Я жду вас здесь!
Мы сломя голову бросились наверх и через десять минут вернулись к машине уже в своем обычном виде.
– Стася, в красных шароварах ты мне больше нравишься! – со смехом заявил Ален.
Глава XI У СТРАХА ГЛАЗА ВЕЛИКИ
Степанида вылезла из автобуса, слегка пошатываясь от переполнявших ее впечатлений. Старинные замки на Луаре потрясли ее воображение. Это было так красиво, так романтично, так не похоже на все виденное раньше. Там так легко вообразить себя принцессой, или какой-нибудь маркизой, или, к примеру, Анжеликой... Она даже плохо слушала экскурсовода, погруженная в какие-то смутные мечтания. Чудо, да и только! Но она понимала, что обязательно попадет туда еще раз, ведь нельзя же, чтобы Матильда этого не увидела, а значит, и ее тоже с собой возьмут, а если сами не сообразят, она попросит. Надо завтра же проявить пленку и показать фотографии Мотьке.
– Степанида, ты что, спишь на ходу? – окликнула ее Аська.
– А? Привет! – очнулась она.
– Ну как?
Степанида только беспомощно улыбнулась.
– Что, слов нет? – засмеялась Мотька.
– Вот именно. Мотя, ты должна это увидеть... И я хочу еще...
– Ишь ты! Еще она хочет! – проворчала Матильда.
Но Аська сказала:
– Хочешь? Получишь! Вот вернутся дед с Ниночкой, и обязательно поедем туда!
– Здорово! Ой, вы на машине? Хорошо, а то я устала...
Едва Ален затормозил у подъезда, как к машине кинулся Поль.
– Наконец-то! Где вас черти носят? Я чуть с ума не сошел!
– Почему это «чуть»? – холодно хмыкнул Ален. – Ты сошел с ума в полном смысле слова! Кто же так поступает?
– Ерунда! Победителей не судят! – фыркнул Поль.
– А ты уверен, что победил?
– Ну, в общем...
– Ладно, не стоит препираться на улице, – прервала их Ася. – Пошли наверх, там разберемся.
– В чем дело? Что случилось? – спросила Степанида.
– Да ерунда, – отмахнулась Матильда. – Ты голодная?
– Вообще-то да, – призналась Степанида.
– Сейчас что-нибудь придумаем, ты поди пока прими душ!
Степанида ушла.
– Поль, покажи скорее этот листок! – взмолилась Матильда.
– Да, любопытно все-таки взглянуть, – не желая показать свой интерес, поддержал ее Ален.
– Откровенно говоря, я ничего не понял. Может, вы разберетесь?
И он выложил на стол лист бумаги. Они склонились над ним. Опять какие-то буквы, цифры, ничего конкретного.
– Черт побери, – сказал Ален. – Муть какая-то, вы что-нибудь в этом понимаете?
– Нет, – разочарованно протянула Ася, – ничего!
– Жалко, – тихо сказал Поль, – а я так старался!
– Что это такое? – раздался вдруг голос Степаниды. – Что тут у вас?
И она цапнула листок со стола.
– Это что? – повторила она свой вопрос, пристально глядя на Матильду.
Та понуро пожала плечами и промолчала.
И вдруг Степаниду осенило.
– Это что, листок из того досье, да?
– Да, – вздохнула Ася. – Но что толку? Все равно ничего не понять.
– Но как он к вам попал?
– Какая разница! Все равно мы с ним ничего сделать не сможем, – раздраженно ответила Матильда.
– Вы ходили в то кафе, да?
– Да, – нехотя призналась Ася. – И Поль вырвал листок из рук Холщевникова.
– И что? – побледнев, пролепетала Степанида.
– Как видишь, ничего.
– Нет, я про другое! Холщ вас там видел?
– Нет, не видел! Мы... Одним словом, мы переоделись, изображали каких-то экзотических баб...
– Но ведь Поль был с вами...
– Нет, он ворвался с улицы, схватил бумажку и умчался. Холщ бросился за ним, но не догнал. Так что не мог он связать его с нами.
– Нет, он ворвался с улицы, схватил бумажку и умчался. Холщ бросился за ним, но не догнал. Так что не мог он связать его с нами.
– А Поль что, в кафе вообще не заходил?
– Заходил, но быстро ушел. Это была его собственная светлая идея! – сказал Ален. – Но когда эти типы пришли, его там уже давно не было.
– Но кто-нибудь все же мог его с вами видеть? – допытывалась Степанида.
– Кто-нибудь, наверное, мог, – задумчиво проговорила Ася и вдруг похолодела. – Слушайте! – воскликнула она. – А что, если он вернулся в кафе и спросил хозяина, не видел ли он с нами парня, который украл листок? Может, он именно поэтому и перестал следить за нами?
– Значит, он все-таки узнал вас? – завопила Степанида.
Все растерянно переглядывались.
– Погодите паниковать! – сказала Матильда. – Ведь еще не факт, что он вернулся в кафе! И не факт, что хозяин видел и узнал Поля. Скорее всего нет!
– А если узнал? – испуганно пробормотал Поль.
– Ну, допустим, узнал. Допустим! И что из этого? Как он может быть уверен, что это мы? И с какой стати ему нас подозревать, я имею в виду Асю и себя? Не тех девушек в восточных нарядах, а нас? Откуда он знает, что это мы? Он поездил за нами, и что? В лицо он нас не видел! Это точно! Так что связать концы с концами он по определению не может! – горячилась Матильда.
– Хорошо бы, – проворчала Степанида.
– Какой же я болван, – сокрушенно проговорил Поль. – Если что-то случится, я себе до смерти не прощу... Но я же хотел как лучше...
– Да ладно вам в панику впадать! – прервала их Ася. – Матильда, пойдем придумаем что-нибудь на ужин, а то Степанида с голоду помирает и я тоже!
– И я! – улыбнулся Ален.
Девочки довольно быстро приготовили неплохой ужин, и после еды все страхи показались сущей ерундой.
Степаниде позвонила Маша.
– Ну как ты? – спросила она. – Как съездила?
– Потрясно! Завтра расскажу. А что у тебя?
– Степа, я спросила у дяди про визитную карточку...
– И что?
– Он спросил, где я ее взяла. Я сказала, что нашла на полу. Он как-то удивленно пожал плечами и сказал: «Странно, я выкинул ее, еще когда мы с тобой были во „Фруктовом раю“.
– Ага, понятно! И это все?
– Нет, не все. Я спросила, кто он такой, этот Холщевников, а дядя сказал: «Самый плохой человек из всех, кого я знаю. Настоящий преступник. Забудь о нем». И все.
– Плохой, значит?
– Самый плохой! Так что, Степа, та записка, которую ты в Москве нашла, никакой не розыгрыш.
– Понятно, Маш, а когда твой дядя уезжает?
– Послезавтра уже.
– А почему, не сказал?
– Нет. Говорит, дела.
– А как ты думаешь, если с ним поговорить откровенно, он может нам помочь?
– Помочь? В чем?
– Сама еще не знаю...
– Не думаю, а вообще-то... Он, по-моему, боится этого типа. А вы еще что-то про него узнали?
– Да нет... Маш, а среди его парижских знакомых нет человека по имени Борис?
– Борис? Что-то я не слышала... А кто это?
– Маш, давай завтра в десять встретимся в сквере и пойдем куда-нибудь погуляем, а?
– Давай. Но ты мне расскажешь новости, да?
– Обязательно!
– Тогда договорились! Пока!
– Пока.
Степаниде не захотелось возвращаться к старшим, и она пошла в свою комнату. Почему-то на душе у нее было тревожно. Эти большие дуры и дураки таких глупостей наделали... С одной стороны, действительно, подозревать их в чем-то нелепо, но если такое подозрение все же закралось у Холщевникова, то что он может предпринять? Нанять кого-то следить за ними? Запросто, но что он надеется выяснить? «А может он, к примеру, узнать, что я общаюсь с Машей, племянницей его знакомого, который к тому же его не слишком обожает. Черт, это и впрямь может только укрепить подозрения! Значит, никаких встреч с Машей и ее дядей! Придется утром что-нибудь Машке наврать. Или же попросить ее прийти сюда, это безопасно, мало ли какие девочки сюда ходят, хотя нет, если он решит проследить и за ней... Ну и дела! Значит, о Маше пока лучше забыть. Полю и Алену тоже тут нельзя показываться! Они ведь были в своем обычном виде! Выходит, единственное, что мы можем завтра себе позволить, это любые прогулки по Парижу втроем. И только! И пускай за нами хоть весь день таскаются люди Холщевникова, мы будем вести себя нормально, и тогда, быть может, нас оставят в покое. Что еще может сделать Холщевников? – рассуждала Степанида. – Он может попытаться разузнать о нас у Оксаны Семеновны. Стоп. Вот это было бы ужасно! Оксана Семеновна, судя по всему, особым умом не блещет и запросто может поделиться со старым другом восторгами по поводу детективных успехов этих славных девчушек, Аси и Матильды! И вот уж тогда...»
Степанида вскочила и бросилась в комнату, где «дураки и дуры» о чем-то мило беседовали.
– Степка, ты чего? – удивилась Матильда. – Мы думали, ты уснула!
– Уснешь тут с вами! Я все обдумала! И пришла к выводу...
– Да, и к какому? – усмехнулся Ален.
– А к такому, что вам надо поскорее отсюда сматываться!
– Что? – опешила Ася.
– Я сейчас все объясню!
И Степанида подробно изложила им свои соображения.
– Ну ты даешь! – ахнула Матильда. – Я с самого начала говорила, у тебя криминальный талант! Ты в этом так соображаешь! Аська, она ведь права, верно?
– Права! На все сто! Ребята, вам пора! – встревожилась Ася. – Если за вами будет «хвост»...
– Оторвемся! – уверенно заявил Ален.
– Вместе вам нельзя появляться! – воскликнула Матильда. – А Поля к тому же надо переодеть!
– Переодеть? – возмутился Поль. – Во что, интересно?
– Не проблема, переоденем, загримируем, бороду наклеим, – отмахнулась Ася. – Тогда, кстати, сможете уйти вместе.
– Нельзя было тут машину ставить, – сообразила Матильда. – Эх, какого дурака сваляли.
– Девочки, вы это всерьез? – недоуменно спросил Ален.
– Еще как всерьез!
– Вы и вправду думаете, что за вами могут установить слежку?
– Запросто!
– Невероятно!
– А что уж тут такого невероятного? Ты забыл, как сегодня днем за нами ехал «Ситроен» Холщевникова? – закричала Ася.
– Черт побери, действительно... Ладно, гримируйте Поля. Мне не терпится проверить вашу идею.
– Если «хвоста» за тобой не будет, это еще ничего не значит, – заметила Степанида. – Слежку могут начать с завтрашнего дня. Скорее всего.
– Нет, с вами рехнуться можно!
– Не с нами, а с вами! – огрызнулась Матильда. – Если бы Поль не сглупил, мы бы спокойненько жили себе, и никто бы на нас не обратил внимания.
– Но я ведь уже покаялся! Сколько можно! – воскликнул в отчаянии Поль. Он поклялся себе, что больше и близко не подойдет к этим сумасшедшим девчонкам. Ну их к дьяволу! Вечно с ними что-то случается. В прошлом году одну из них чуть не пристрелили, по чистой случайности она осталась жива, и теперь вот...
– Хватит! – хлопнула ладонью по столу Ася. – Сейчас нам надо сохранять спокойствие, а вы все впали в истерику. Черт знает что!
– Ты права, подруга! – сказала Матильда.
– Все, я пошел! – заявил возмущенный Поль.
– Спятил, да? – преградил ему дорогу Ален. – Если ты выйдешь отсюда как есть, считай, ты подписал девчонкам смертный приговор! И себе, между прочим, тоже! И даже скорее себе, чем им!
Поль замер.
Через двадцать минут из дому, прихрамывая, вышел пожилой мужчина с окладистой каштановой с проседью бородой, в довольно большой фетровой шляпе с широкими полями. Он опирался на массивную трость с набалдашником слоновой кости и направился в сторону метро. С балкона за ним наблюдала Степанида. Но ничего подозрительного она не заметила.
– Никто за ним не шел! – сообщила она через несколько минут, вернувшись в гостиную. – А вещи-то он вернет?
Ален расхохотался.
– Вернет, вернет, не беспокойся.
– Как же, не беспокойся, скоро вот Игорь Васильевич приедет, что мы тогда ему скажем?
– Да говорят же тебе, вернет он все! – заметила Матильда. – Он же не вор. Дурной только...
– Ну что ж, пора и мне восвояси, – сказал Ален.
Девочки не стали возражать. Он простился с ними и сбежал вниз. Подошел к машине, огляделся. Ничего подозрительного он не приметил. Сел за руль и покатил по улице. За ним никто не поехал. Порядок, девчонки просто перетрусили. Все не так страшно! По дороге он частенько поглядывал в зеркало заднего вида, однако «хвоста» не было. Из дому он сразу позвонил девчонкам и сказал, что все спокойно.
– Это еще ничего не значит, – довольно зловеще проговорила Степанида, когда Ася закончила разговор с Аленом. – Следить начнут с утречка.
– Ты так говоришь, как будто уверена, – заметила Матильда.
– Почти что уверена, – вздохнула Степанида. – И еще... Ася, позвони Оксане Семеновне, предупреди, чтобы не распространялась про ваши подвиги.
– Ну нет, – покачала головой Ася, – если я ей такое скажу, она пристанет ко мне с расспросами, и я до завтра от нее не отвяжусь.
– Аська, но если она и вправду разболтает, а? – осторожно заметила Матильда.