– Я не знаю, – нерешительно проговорила Маша, – может, и не случилось ничего, а может...
– Что?
– Понимаешь, вчера мой дядя вечером пошел ужинать и... и не вернулся!
– Как?
– Вот так! Ушел и не вернулся...
– Да? Мы вчера видели его в ресторане, мы тоже там ужинали!
– Правда?
– Зачем же мне врать? Он там был еще с каким-то дядькой...
– Да? Ты уверена, что это был он?
– Ну я же не слепая! И, кстати, Аська, подруга моей сестры, тоже его сразу узнала!
– И что?
– Понимаешь, тот, с кем он сидел, мне не понравился, мне, если хочешь знать, даже показалось, что он твоему дяде угрожал...
– Угрожал? – ахнула Маша.
– Мне показалось.
– Ты что-то слышала?
– Нет, только видела... По выражению лица...
– А какое у дяди было выражение? Испуганное?
– Я бы не сказала, скорее... усталое и раздраженное, как будто ему это здорово надоело...
– А дальше что было?
– Дальше они встали и ушли.
– Вместе?
– Вместе!
– Знаешь, я сейчас позвоню маме на работу! Подожди меня, ладно?
Она скрылась в другой комнате. Так, подумала Степанида, начинается! Прежде всего надо выяснить фамилию дяди. Или хотя бы имя. Тимофей – имя довольно редкое. Но вот вернулась Маша.
– Ну что? – спросила Степанида.
– Мама почему-то испугалась...
– Она только сейчас испугалась?
– Понимаешь, честно говоря, она думала, что он приударил за какой-нибудь девушкой... Она на него сердилась, но...
– Понимаю, – кивнула Степанида. – Девушка – это было бы лучше... Слушай, Маш, мы с тобой второй день знакомы, я вот у тебя в гостях, а фамилии твоей не знаю. Моя фамилия – Корбут.
– А моя – Лескова.
– Это по отцу фамилия?
– Да.
– А у дяди твоего какая фамилия? – не выдержала Степанида.
– У дяди? Муратов! А какое это имеет значение?
– Большое! Ты даже не представляешь какое...
– Что? Что ты говоришь? – удивилась Маша.
– Маша, я, кажется, знаю, кто мог причинить вред твоему дяде...
Маша вытаращила глаза.
– Скажи, ты когда-нибудь слыхала от дяди такую фамилию – Холщевников?
– Холщевников? Да вроде нет. Почему ты спрашиваешь? Кто этот Холщевников?
– Подожди, а имя-отчество Тимофей Михайлович тебе о чем-нибудь говорит?
– Тимофей Михайлович? А кто это?
– Это Холщевников!
– Слушай, Степанида, ты меня совсем заколебала с этим Холщевниковым! – рассердилась Маша. – Можешь толком объяснить, в чем дело?
– Могу, конечно, только придется начинать издалека...
– Начинай издалека, интересно будет послушать.
Степанида во всех подробностях поведала Маше все, что знала о таинственном Холщевникове и о найденной у кафе «Фруктовый рай» визитной карточке.
– Ерунда! – фыркнула Маша. – Какое отношение эта карточка имеет к моему дяде? Мало ли кто мог ее там обронить!
– Вполне возможно, что никакого отношения не имеет, – кивнула Степанида, – только вот исключать такое мы не можем. И потом, визитка была чистенькая, а значит, валялась она там совсем недолго. А перед этим ты с дядей вышла из кафе. Других русских там, кажется, не было.
– Тогда получается, что тот второй мужик, который был с дядей, и есть Холщевников?
– Необязательно, но, судя по всему, Холщевников сейчас в Париже!
– Степанида, почему ты прицепилась к этому Холщевникову? Сама же говоришь, что все твердят про розыгрыш? Может, он хороший, порядочный человек и никакого отношения к дяде Леше не имеет. А карточка... Ее ведь кто угодно мог потерять! Во «Фруктовый рай» много туристов ходит, а визитка Холщевникова могла оказаться тоже у кого угодно.
– Согласна. Но почему же все так совпадает?
– Ничего не совпадает! Только то, что ты нашла записку и тебе же попалась на глаза визитка. А все остальное ни с чем не совпадает. Да ты сама подумай, обратила бы ты внимание на визитную карточку, если бы не та записка?
– Конечно, нет! Извини, но ты глупости спрашиваешь.
– Да, ты права, – согласилась Маша. – Но все равно я не вижу тут связи с моим дядей. Не вижу!
– Ну и не надо! Мне же лучше – просто наслаждаться жизнью и ничего не расследовать.
– Расследовать? – поразилась Маша. – А что ты можешь расследовать?
– Да так, – загадочно улыбнулась Степанида, – кое-что...
– Нет, ты скажи!
– Что?
– Ты уже что-то расследовала, да?
– Было дело!
– В Москве?
– В Москве.
– Расскажи!
– Да ну...
– Степанида, пожалуйста, расскажи, очень тебя прошу! – взмолилась Маша. – Мне же интересно!
Степанида задумалась, что лучше рассказать, но потом подумала: лучше начать с самого начала, с истории странных покушений на Матильду и Аську. Однако только она открыла рот, как в дверь позвонили. Маша кинулась открывать.
– Дядя Леша! Господи, что с тобой? Степанида, скорее!
Степанида бросилась на зов. В дверях, едва держась на ногах, стоял Машин дядя. Но в каком виде! Одежда разорвана и в крови, под глазом здоровенный синяк, в уголках рта тоже запеклась кровь.
– Матерь божья! – воскликнула Степанида и подскочила к нему.
Опираясь на обеих девочек, он сказал:
– Проводите меня в ванную!
– Может, врача вызвать? – испуганно проговорила Маша.
– Не нужно, это пустяки!
– А полицию? Полицию вызвать?
– Ни в коем случае. Я сам виноват... Жаловаться не на кого! Спасибо, девочки, дальше я сам!
Он закрыл за собою дверь, и почти тотчас они услыхали шум льющейся воды.
– Живой, и слава богу! – заметила Степанида. – Ты давай позвони маме, успокой ее.
– Да, да, сейчас... А как ты думаешь, сказать ей, в каком он виде?
– Скажи, конечно, а то до вечера у него синяки не пройдут... Хотя нет, лучше не говори, а то она будет волноваться, что да как... Скажи просто, пришел весь грязный, сейчас в ванной, и все...
Маша позвонила матери и сообщила, что дядя Леша вернулся. Та обрадовалась, но задавать вопросов не стала, так как была очень занята.
Прошло минут двадцать, прежде чем открылась дверь ванной и на пороге появился дядя Леша в купальном халате.
– Машка, я есть хочу! – заявил он.
– Сейчас, сейчас, – засуетилась Маша.
Когда он поел, выпил большую кружку кофе, она робко спросила:
– Дядя Леша, кто тебя так?
– Да ерунда, Машуня, подрался немножко.
– С кем?
– Не знаю, пристали какие-то парни...
Брешет, подумала Степанида. Но, разумеется, промолчала.
– Тебе надо примочки сделать, – с жалостью глядя на него, проговорила Маша.
– Ничего не надо, мне бы поспать... – Дядя Леша поднялся из-за стола, халат распахнулся на груди, и Степанида успела заметить, что и грудь у него в синяках и кровоподтеках.
– Дядя Леша, а что, если мы уйдем? – спросила Маша.
– Да, конечно, идите спокойно. Мне ничего не нужно.
И он ушел к себе.
– Здорово его отделали, – тихо произнесла Степанида.
– Ничего, главное – живой! – весело отозвалась Маша. – У меня просто камень с души свалился.
– У меня тоже, – призналась Степанида. – Я боялась, что...
– Ладно, все хорошо, что хорошо кончается. Идем гулять!
– Идем!
Но в этот момент зазвонил телефон. Маша взяла трубку и быстро заговорила по-французски, потом, прикрыв ладошкой трубку, шепнула:
– Степочка, подожди меня немножко, ладно?
И она густо покраснела. Ясно, ее парень звонит, сообразила Степанида и, кивнув, вышла на кухню. Хотя по-французски она не понимала, но пусть Маша щебечет на свободе. Зачем ее смущать? На кухне Степанида села за стол и налила себе минеральной воды. И вдруг взгляд ее упал на лежащую на полу потрепанную записную книжку. Она нагнулась и подняла ее. Судя по всему, книжка принадлежала дяде Леше. Степанида положила книжку на подоконник. Ей смертельно хотелось заглянуть в нее, но она знала – этого нельзя делать! Юлия Арсеньевна внушала ей, что читать чужие письма, заглядывать в чужие записи – последнее дело. Но книжка неодолима влекла ее. Степанида старалась даже не смотреть на нее и только молила бога, чтобы Маша поскорее закончила разговор. Борьба с собой вконец измотала Степаниду, но вот в дверях появилась Маша, румяная и веселая.
– Ну все, можем идти! – объявила она.
– Маш, у меня к тебе просьба, – нерешительно начала Степанида.
– Просьба? Валяй, говори!
– Я вот подняла с полу записную книжку, – Степанида глазами указала на нее, – это, наверное, твоего дяди книжка...
– Эта? Ну конечно!
– Ты не могла бы заглянуть в нее на букву Х.
– Опять тень Холщевникова? – засмеялась Маша и без всяких сомнений взяла в руки книжку. – Так, У, Ф, ага, вот Х... Нет тут никакого Холщевникова! Успокоилась?
– Вроде. Но ты... ты посмотри еще на Т.
– На Т? Ладно... Вот Турищев, Теплицкий, Тамара... А вот смотри – Т.Х. Может, это то, что мы ищем?
– Т.Х.? – взволновалась Степанида. – Тимофей Холщевников!
– Или Таня Храмова! Толя Харитонов! Тарас Харченко!
– Погоди с шутками! – перебила ее Степанида. – Там московский телефон?
– Погоди с шутками! – перебила ее Степанида. – Там московский телефон?
– Нет. Тут какие-то буквы... сокращения... И потом... Понимаешь, это все записано наверняка уже тут, в Париже...
– Почему ты так решила?
– Потому что записано новой ручкой, ему мама подарила, тут совсем другие чернила. Вот смотри!
Степанида взяла книжку в руки. Действительно, чернила в последней записи были с лиловатым оттенком. А напротив букв Т.Х. значилось:
3. 13. 23. у. Б. с 12 до 15.
– Очень интересно, просто очень...
– Что? Что интересно? – заволновалась Маша.
– Маша, Холщевников, наверное, все-таки в Париже! Ты же сама говоришь – запись сделана новой ручкой! И твой дядя его знает! Наверняка!
– Ну почему обязательно Холщевников? – неуверенно спросила Маша.
– Потому что «потому» оканчивается на «у»!
– Степанида!
– Ничего не Степанида! Это Холщевников, я уверена на сто процентов! Только вот что значат эти цифры и буквы? Знаешь что? Давай-ка перепишем это все на бумажку и попробуем расшифровать, только не здесь, а на улице. Чего зря время терять?
Маша быстро переписала все на листок бумаги и сунула в карман.
Девочки в некотором смятении покинули квартиру.
– Значит, мы гулять не будем, да? Будем думать над этими писульками? – недовольным тоном осведомилась Маша. – Тогда пошли хоть посидим где-нибудь, в сквере например.
– А что, если поехать в какой-то там сад, а?
– В какой сад? В Люксембургский?
– Вот-вот, и в саду погуляем, и подумаем заодно. Чем плохо?
– Ты права, Степанида! Только Люксембургский сад далеко, мы с тобой лучше в Булонский лес подадимся, согласна?
– А он... он знаменитый?
– Кто? – не поняла Маша.
– Ну лес этот?
– Ага! Он жутко знаменитый! – рассмеялась Маша.
– Точно?
– Точно! Скажешь в Москве – гуляла в Булонском лесу, все тебе завидовать будут.
– Тогда согласна. А это настоящий лес?
– Как тебе сказать? Не очень, не дремучий. Скорее это парк, просто так называется.
Нагулявшись в Булонском лесу по аллеям и дорожкам, они наконец нашли укромное местечко и сели прямо на траву. Маша достала из кармана бумажку с цифрами и буквами.
– Дай-ка мне, – попросила Степанида, в задумчивости глядя на странную запись. – Ну вот тут понятно: с двенадцати до трех. Это похоже на адрес, какая-то улица...
– А что же тогда значат первые три цифры?
Степанида задумалась.
– Черт его знает... Хотя... Слушай, Машка, а что, если это значит, что на этой улице по вот этим числам, по третьим, тринадцатым и двадцать третьим, с двенадцати до трех что-то происходит, а?
– Что происходит? – испуганно спросила Маша.
– Может, там в это время бывает Холщевников, а? И к нему можно прийти по этим числам?
– Ты думаешь?
– Думаю, хотя не знаю... Выяснить бы, что это за улица... Кстати, завтра как раз тринадцатое! Ой, Машка, подумай!
– Ну, я не знаю, в Париже куча улиц на букву Б... Запросто можем попасть не на ту.
– А попасть нам туда надо позарез!
– Зачем?
– Как зачем? Как зачем? Тут же явно какое-то преступление, и Холщевников этот преступник!
– И ты надеешься его разоблачить?
– Надежда умирает последней! Знаешь, у Газманова такая песня есть?
– Не знаю.
– Ну и фиг с ней, с песней.
– Ой, Степа, я совсем забыла! Ты же собиралась мне что-то интересное рассказать, как раз когда вернулся дядя Леша.
– А... Да, собиралась.
– Так расскажи!
И Степанида, развалившись на травке в Булонском лесу, рассказала новой подружке историю странных подарков, которые кто-то посылал с Мотькой новым соседям.
– И это все правда? – пораженно спросила Маша.
– Чистая правда.
– Но разве так бывает?
– Еще и не так бывает.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Ничего особенного, – загадочно улыбнулась Степанида.
– Ты мне не все рассказала, да?
– Почему? Про это дело – все!
– Про это дело? Значит, были еще и другие дела?
– Ну, в общем...
– Степанида! – взмолилась Маша. – Расскажи!
– Ну, у меня-то не так много дел, а вот у Мотьки с Аськой... [Подробно об этом читайте в книгах Е. Вильмонт «Сыскное бюро „Квартет“, „Опасное соседство“, „Криминальные каникулы“, „Фальшивый папа“, „Отчаянная девчонка“, „Секрет синей папки“, „По следу четырех“, „Секрет коричневых ампул“, „Дурацкая история“, „Операция „Медный кувшин“, „Секрет маленького отеля“, „Секрет зеленой обезьянки“, „Секрет салона красоты“, „Секрет исчезающей картины“, вышедших в серии «Первая любовь + детектив“. (Прим. ред.) ]
– У твоей кузины и ее подружки, да?
– Да! У них знаешь сколько было дел! И каких!
– Ну расскажи!
– Ладно, так и быть, расскажу еще одну историю, но свою, а про Мотькины и Аськины дела пускай они сами рассказывают, а то выйдет, что я чужими успехами хвастаюсь. Вот слушай...
И она рассказала о странной истории с картиной импрессиониста Сислея.
– Невероятно! – время от времени восклицала Маша. – Просто не верится... Ой, нет, ты не обижайся, Степанида, но согласись...
– Я знаю, в это трудно поверить, – кивнула Степанида, – но, если ты приедешь в Москву, я тебя со всеми нашими познакомлю...
– Ой, теперь мне еще сильнее в Москву захотелось...
Девочки какое-то время сидели молча.
– Слушай, Маш, я вот что подумала... – нарушила молчание Степанида. – А что, если завтра твой дядя пойдет на ту самую улицу, а?
– И что?
– Проследить бы за ним...
– Зачем?
– Ну, выяснить все...
– Степа, ты считаешь, что дядя Леша – преступник?
– Нет, ничего такого я не считаю! Наоборот, он скорее всего жертва преступления. А в таком случае надо попробовать его спасти.
– Спасти? – ахнула Маша. – Ты думаешь, ему что-то угрожает?
– Не исключено. Ты же видела, какой он вернулся...
– Но, может, он и вправду подрался, он такой, он может, он вообще драчун.
– Может, и так...
– Но ты в это не веришь?
– Не верю!
– А что же ты думаешь?
– Я думаю, его для начала припугнули. Избили, но не смертельно.
– Зачем? Чего от него хотят?
– Кабы знать... Маш, могла бы ты как-нибудь исхитриться и спросить у своего дяди, кто такой Холщевников?
– Спросить-то я могу, но он... Он же спросит, откуда я про этого Холщевникова знаю. И что я ему скажу?
– Знаешь, можно попробовать... Ты покажи ему визитку, которую я нашла. Скажи, что это ты ее нашла...
– Он спросит – где?
– Скажи, что... что она выпала из его кармана. И погляди, какая будет реакция. Если он забеспокоится, станет тебя расспрашивать, значит, Т.Х. точно Тимофей Холщевников. А если скажет, что понятия не имеет, плечами пожмет и все такое...
– Тогда что? Думаешь, это будет означать, что он и вправду не знает про Холща этого? Но он же может притвориться.
– Но ты же должна знать своего дядю.
– Знать-то я его знаю, но...
– Машка, попробовать надо.
– Ладно, попытка не пытка.
– Только смотри не проболтайся.
– О чем?
– Обо всем! Обо мне, о наших подозрениях и даже о том, что я вчера его видела в ресторане. Ты просто-напросто нашла визитную карточку. И все!
– Поняла, – кивнула Маша. – А дальше что?
– Дальше ты поглядишь, как он будет реагировать, и потом скажешь мне. Постарайся все запомнить – и выражение лица, и голос, и интонацию...
– Ну и ну! Степка, а что, если...
– Что?
– Что, если окажется, что мой дядя замешан в чем-то... Как тогда быть? Что ж мне, на родного дядю в полицию заявлять?
– Глупости! Пока что в полицию никто ни на кого заявлять не собирается. Мы обычно сами с преступниками разбираемся!
– И как ты собираешься разбираться с дядей Лешей? – испуганно пролепетала Маша.
– Ты почему это своего дядю сразу в преступники записываешь, а? – насторожилась вдруг Степанида.
– Я не записываю, что ты! – замахала на нее руками Маша. – Я просто так спросила, на всякий случай.
– Это другое дело. И вообще, Машка, все-таки может оказаться, что твой дядя даже и слыхом не слыхал про Холщевникова. Или давай его для удобства Холщом звать, а то Холщевников так длинно... Эх, жалко, что Валерка сейчас на даче...
– А при чем тут Валерка?
– Понимаешь, он хотел в Москве поразведать насчет Холща. Вдруг он что-то узнал?
– А если бы он был в Москве, тогда что?
– Тогда бы я ему позвонила.
– В Москву? – ужаснулась Маша. – Но это же так дорого!
– Да я понимаю, и потом, по междугородному про это говорить нельзя. Но... мечтать не вредно.
– Степа, – тихо и таинственно проговорила Маша, – признайся лучше, что ты к этому Валерке неравнодушна? Да?
– Еще чего! – буркнула Степанида и залилась краской.
Глава VII УЛИЦА БАТИНЬОЛЬ
Мы с Матильдой провели чудесный день. Гуляли по городу, сидели в кафе, катались по Сене на пароходике и говорили, говорили...
– Интересно, как там Степка? – спохватилась вдруг Мотька. – Дура она, что не пошла с нами.