В эту пятницу пройдет благотворительный бал. Там я увижу Сергея. И как бы мне не хотелось, я обязана с ним поговорить.
Я познакомилась с ним, сблизилась, влюбилась, рассталась, но жизнь снова столкнула нас лбами. Я устроилась в фонд, который помогает онкологическим больным, среди которых оказалась его мать. И именно мне она решила излить душу. Был в этом какой-то знак судьбы, и я не могла его проигнорировать.
Но как начать такой важный разговор? Да еще и в такой обстановке, когда у него наверняка будет виснуть на руке Регина в виде роскошного аксессуара.
Кстати, об аксессуарах. Я спохватилась, что у меня до сих пор нет подходящего платья. Тратить деньги не хотелось, ведь на мне кредит. Но быть на приеме в чем-попало тоже не пристало. Жаль, что я не подумала об этом раньше.
Первая быстрая пробежка по магазинам показала, что за такую небрежность мне придется расплатиться или очень большой суммой со своей кредитной карточки, или довольствоваться чем-то очень ординарным, абсолютно не подходящим для бала.
В четверг в совершенно угнетенном настроении я решила попытать удачу еще раз. Бал пройдет в здании Драматического театра. Мероприятие требовало вечерних платьев и смокингов. Один из очень немногих шансов для жителей этого города предстать в таком виде. Но это была прекрасная возможность для женщин одеть длинное платье по иному случаю, нежели выпускной или свадьба.
Что говорить – областной центр, но далеко не столица.
Наверное, поэтому все мало-мальски подходящие магазины были буквально ограблены накануне знаменательного события.
И когда я почти полностью отчаялась, в одном из бутиков прикладывая к себе темное платье на тонких бретелях, которое смотрелось как тряпка на ниточках, молоденькая продавщица внесла в салон из подсобного помещения совершенно невероятную вещь.
Платье из дорогого тяжелого шелка непередаваемого оттенка золотого – без явной желтизны или рыжинки, а будто с ноткой кремового – выглядело просто потрясающе. Я сразу же сказала, что хочу его примерить. Оно облегало фигуру, подчеркивая все мои достоинства, красиво задрапированная складками ткани грудь казалась чуть больше, а широкие лямки словно невзначай спали с плеч, напоминая фасоны платьев великолепной Анжелики в исполнении Мишель Мерсье. Платье не падало ровно в пол, а было как бы слегка присобранным вокруг бедер, создавая плавные складки, которые делали фасон особенно интересным и подчеркивали тонкую талию и ноги. Сзади образовался совсем небольшой шлейф.
Сколько?
От цифры, названной ровным голосом продавщицы, я чуть не упала. Но как же мне хотелось его получить! Прикинув свои возможности, я решилась. Туфли к нему я покупала, закрыв глаза и стараясь не думать, какое количество времени я проведу в строгой экономии.
Но сейчас, когда я несу два пакета в руках, знаю – нет женщины счастливее, чем женщина, потакающая своим желаниям.
Вы мне так и не позвонили!
Я оборачиваюсь на голос с укоризненными нотками, на какое-то мгновение чувствуя себя провинившейся школьницей, которой дали отсрочку, чтобы она смогла выучить урок, а вместо этого прыгала в резиночку весь день.
Вадим Игоревич выглядит так же строго в обычном темном пальто, как и в белом халате.
Я вам ничего не обещала.
А я ждал.
Простите, но напрасно.
Он смотрит на меня очень пристально. Есть в нем что-то пугающее и одновременно невероятно притягательное. Мощная энергетика, уверенность сильного, властного человека, привыкшего подчинять своей воле события и людей.
К нам уже приходили специалисты.
И как?
Аппарат опять в работе.
Я рада.
Вы быстро отреагировали.
Всего пара звонков. Пустяки.
Не думаю, что своевременную диагностику можно считать пустяком.
Да что у него за манера такая? Даже похвала в его устах звучит так, будто он меня отчитывает.
Простите, но мне нужно идти. Была рада встрече.
Погодите.
Он переводит взгляд на пакеты в моих руках и тянется за ними. Я смущена и растеряна. Его самоуверенность не знает границ.
Давайте я помогу вам с вашей ношей.
Не стоит. Не такая уж она и тяжелая.
Просто я уверен, что если не отниму у вас ваши пакеты, вы убежите от меня прежде, чем я успею пригласит вас на кофе.
Вы абсолютно правы. Я действительно спешу, и мне не очень импонирует ваша манера поведения. А так как я человек не конфликтный, то предпочла бы с вами расстаться прежде, чем мы поругаемся, - с Женей сейчас няня, но я вымоталась за день, а пробежка по магазинам меня доконала окончательно.
Он смеется. И я впервые вижу, как преображается его суровое лицо, как лучики морщинок расходятся от глаз, и теплеет взгляд.
Тогда поругайтесь со мной за чашечкой кофе, если вам так уж хочется.
Вы просто не терпите, когда вам отказывают! – я возмущена.
Нет, никогда не принимал того ответа, который бы не устраивал меня.
Если вам так хочется, то я готова устроить вам разнос в людном месте!
Договорились. Здесь есть кафетерий, прямо в здании, на первом этаже. Можете накричать на меня там, и если захотите, бросить пирожным.
При мысли о еде мой желудок начинает требовательно ныть. Ладно. Не хочу поощрять такую наглость, но есть что-то оригинальное в его манере ухаживать.
Мы спускаемся в правое крыло первого этажа. У небольшой стойки расположены три маленьких столика. Крепкий пряный аромат кофе дразнит мои ноздри.
Какой вы будете?
Я вообще не большой поклонник кофе. Предпочитаю чай. Но если здесь нет, то мне что-то не очень крепкое, сладкое и со сливками. И не забудьте выбрать пирожное, которым я в вас запущу.
Вот это, с безе и орехами подойдет?
Вполне.
Мы садимся за столик, я кладу на стул, стоящий рядом, свои пакеты и сумку.
Он несет наш заказ – эспрессо и капучино, а потом возвращается за пирожными.
Я, совершенно не стесняясь, беру свое лакомство и вгрызаюсь в него зубами. Пообедать я сегодня не успела, так что съела бы таких безе штук шесть … или десять!
Могу купить еще одно, а то такими темпами вам нечем будет в меня швырять.
Вы не стоите этих вкусняшек.
Вот как? – он поднимает брови, но я вижу смешинку, скрытую в глазах. Он откусывает от своего штруделя приличный кусок, чем подтверждает мою догадку, что не я одна ужасно голодна.
Нам нужно было зайти в место с более богатым меню. И хорошенько поужинать.
Нет, не нужно, - я не хочу его внимания. Я не претендую на ухаживания. Наоборот, я всеми силами пытаюсь показать, что я против этого.
Вы очень несговорчивая и упрямая женщина, Ира.
Нет, Вадим Игоревич, это вы исключительно настойчивый и не в меру самоуверенный мужчина.
Вадим, пожалуйста. Да, таков уж я есть. И во многом благодаря этому достиг в жизни тех целей, которые ставил перед собой.
С чего вы взяли, что вы мне интересны?
Я это чувствую внутренним радаром.
Я думала, у вас рентген внутри.
Называйте, как хотите. Пусть будет рентген, тоже неплохой источник информации.
А если я не свободна? Продолжите свой натиск?
Но ведь вы свободны, не так ли?
Откуда вам знать?!
Кольца нет.
Это еще ни о чем не говорит.
Женщины обычно предпочитают его не снимать.
Опять же, я не обязательно должна быть замужем.
Тогда я считаю, что вакансия открыта. Мужчина, предпочитающий свободные отношения с такой женщиной, достоин того, чтобы его … ээ … отодвинули.
Где вы набрались такой наглости? Скажите мне, я тоже туда схожу. Потому что вы действительно не понимаете слова «нет».
Собираетесь на бал? – он указывает головой на приоткрывшийся пакет, из которого видно мое платье.
А вы откуда знаете?
Тоже на него собираюсь.
Я иду по работе, но у вас, видимо, очень хорошая зарплата, если не жалко тысячи долларов.
Наверное. К тому же, я хочу увидеть там некоторых людей. Мне важно переговорить в ними.
А в обычной обстановке этого нельзя сделать?
Видите ли, когда люди на виду у всех жертвуют деньги на благотворительность, да еще при этом отлично выглядят, и все это фиксируют камеры, они чувствуют себя благосклонными королями. А в этом настроении очень выгодно общаться с ними, преследуя свои мотивы, когда они разомлевшие от внимания и собственной значимости.
А вы опасный человек, Вадим.
Он улыбается, допивая свой кофе.
Что ж, вы своего добились, мы допили и доели, так что я пойду.
А у вас есть пара для бала?
Нет. Я же сказала, это моя работа. Буду следить, чтобы все прошло так, как мы задумали.
Но а как же танцы?
По-моему, вы тоже туда собираетесь не ради танцев. Мне будет некогда.
Давайте я за вами заеду.
Ни в коем случае!
Тогда буду ждать у входа.
А у вас есть пара для бала?
Нет. Я же сказала, это моя работа. Буду следить, чтобы все прошло так, как мы задумали.
Но а как же танцы?
По-моему, вы тоже туда собираетесь не ради танцев. Мне будет некогда.
Давайте я за вами заеду.
Ни в коем случае!
Тогда буду ждать у входа.
Господи, как же вы мне надоели!
Я в сердцах хватаю свои пакеты и сумку и ухожу так быстро, как только мне позволяют каблуки.
Еду в такси в полном смятении. За мной никогда так настойчиво не ухаживали. И я не понимаю, нравится ли мне это или раздражает.
Звонит мой телефон. Это Влад.
Привет.
Привет.
Я не смогу приехать на этих выходных к вам. Может, привезешь мне Женю? Мне, возможно, нужно будет показаться на работе.
Влад, я не могу. У меня благотворительный бал. И, если честно, я рассчитывала на тебя.
Ладно. Я заеду в пятницу и заберу ее. Но это будет часов в семь.
А раньше?
Ну в половине седьмого.
Поздно, - меня одолевают сомнения, но бросать Женю на няню, когда есть возможность побыть с отцом, не хочется. Может быть, подстраховаться и вызвать ее? Пусть посидит, если я сама не успею вручить дочку Владу. – Ладно, постарайся пораньше.
Хорошо. Все вещи собери, я завтра заеду.
Пятница выдалась совершенно сумасшедшей. У нас чуть было не сорвался оркестр, Регина разбиралась с меню для фуршета, которое вдруг резко изменилось из-за отсутствия какой-то рыбы, я проверяла, хватит ли у нас мест для всех гостей и стоит ли нанять больше парковщиков, потому что стоянки у театра могло не хватить, а тогда машины гостей придется парковать в близлежащих кварталах. В конце концов, я чуть было не забыла о своем визите в салон красоты, и пока мне делали прическу, не отнимала телефон от уха.
Переодеться домой я ехала изнеможенная и не испытывала абсолютно никакого удовольствия от предстоящего бала. Влад сообщил, что будет в семь, поэтому я вряд ли встречусь с ним.
Женя уже изводит нашу постоянную няню, которую мы еще ни разу ни кем не заменили, какой-то настольной игрой.
О, мам! Какая у тебя прическа!
Обычная укладка. Слегка подкрутили и чуть присобрали.
Тебе бы еще корону под это платье!
Дочка успела рассмотреть развешенный мной на кровати наряд. Я надеялась, что она нигде его не помяла и не оббила носки моих новых туфель. В том, что она их примеряла, я не сомневаюсь.
Одеваюсь наспех, уже не получая удовольствия от вида в зеркале. Голова забита мелочами: проверить кухню, уточнить точное число гостей по состоянию на час дня, посмотреть на ведущих вечера – мне кто-то шепнул, что известный шоу-мен, которого мы пригласили, иногда любил «приободрить» себя перед выступлением.
Под восхищенные охи-ахи Жени и няни я вылетела из дома. На месте я была за час до начала мероприятия.
Первые гости начали прибывать за полчаса до начала. Я нервничаю, потому что это, пожалуй, самое масштабное мероприятие, которое я подготавливала. Оно будет своеобразным показателем моей работы. И хотя мы наняли специальную фирму по организации праздников, мне все-время казалось, что они что-то упускают. Поэтому я и молоденькая девочка по имени Вика, как два спринтера, бегали по Драматическому театру, иногда сталкиваясь в кафетерии или за кулисами.
Выдернул меня из этого бесконечного кросса Лавров. Когда я почувствовала чью-то мягкую, но решительную хватку на своем локте, сразу поняла, кто это.
Ирочка, остановитесь, ради Бога! В таком платье вам нужно медленно плыть среди толпы, приветствуя гостей, а не энергичной деловой походкой наматывать километры.
Здравствуйте, Михаил Петрович, - я улыбаюсь ему. Мне нравится этот человек. Добрый и решительный, такой, за которым любая женщина почувствует себя, как за каменное стеной. Его карие глаза с восхищением окидывают мою фигуру.
Божественно хороша!
Спасибо.
Пойдем со мной, будешь помогать мне.
Но…
Никаких но. Тебя есть кому заменить. Я видел организационный план. Все будет хорошо.
Он кладет мою руку на сгиб своего локтя и мы идем в фойе, где уже собралось довольно много народу. Проходя мимо огромных зеркал я замечаю, как претенциозно смотрится мое платье. Мне кажется, что я оделась слишком пышно, не по случаю. Но завидев женщин в драгоценностях и мехах, расслабляюсь. И одновременно высвобождаю свою руку. Мне не хочется, чтобы обо мне и Лаврове думали что-то такое, чего на самом деле нет. Если уж разобраться, он должен был явиться с дамой. Или в соответствии с субординацией, рядом с ним должна стоять Анна Ивановна, которую я заметила среди гостей.
Побыв с Лавровым минут пять, мне все же удалось выскользнуть на улицу, чтобы проверить, как обстоят дела с парковкой.
Вот вы где!
Я оборачиваюсь. Вадим в смокинге, чему я удивлена. Я не думала, что он у него есть. Может, взял на прокат? Хотя вряд ли. Слишком ладно сидит.
Я уже давно здесь. Этот бал требует больших усилий.
Вы прекрасно выглядите.
Комплимент часто предполагает, что собеседник несколько перехваливает ваш внешний вид или просто находится под впечатлением. С этим доктором, будь я даже в халате и тапочках, фраза о том, как я выгляжу, кажется утверждением, не требующим доказательств, аксиомой. Он даже комплименты делает серьезно и настойчиво.
Спасибо, вы тоже.
Теперь составите мне пару?
Простите, не могу.
Тогда я провожу вас внутрь.
И как Лавров всего несколько минут назад, он берет мою руку и кладет на свою.
Мы поднимаемся по ступенькам, я слегка ежусь под прохладным весенним ветерком, обдувающим мои голые плечи. И у входа мы сталкиваемся с еще одной парой. Регина в ультра-синем платье под руку с Вронским приветствует меня кивком.
Здравствуй, Ира.
Здравствуй, Сергей.
На какое-то время наши взгляды цепляются друг за друга.
«Ты с моей сотрудницей. Что ж, я не удивлена», - говорит мой взгляд.
«И ты не сама. Кто он?» – отвечает он надменно.
Потом он осматривает всю меня, и я вижу, как меняется его лицо. О да, я знаю это выражение. Страсть, настолько горячая, что кровь в моих венах превращается в жидкий огонь, обещание, отчего у меня начинают подгибаться колени. Он смотрит на меня с видом собственника. Его тело распространяет особые флюиды, он как зверь возле своей пары, готовый порвать любого, осмелившегося ступить на его территорию. Словно все права на меня давно принадлежат ему. И по-моему, происходящее настолько очевидно, что Вадим и Регина недоуменно переглядываются.
Я не могу оторвать от него глаз. Сколько бы красивых, успешных мужчин не встречалось бы мне, нет никого желаннее, чем он. Сердце сладко замирает, желудок сжимается.
Гордая посадка головы, легкая усмешка, притаившаяся в уголках губ, и то, как он смотрит на меня, будто нет ничего более важного в этом мире, сводит с ума.
Все в нем говорит мне– скоро!
И я со страхом и предвкушением жду.
Глава 30
Я оставила Вадима почти сразу, как мы вошли. Мне необходимо было посмотреть, сколько человек уже зарегистрировалось, но на самом деле я сбежала. Господи, как же у меня тряслись ноги и руки! Мысли разлетались, в голове было пусто, а сердце так и выпрыгивало из груди.
Я схватила с подноса бокал шампанского и осушила, будто это была вода. Прокручивая в голове наше встречу, я отметила, что Регина не вела себя как-то собственнически по отношению к Вронскому. Возможно, их отношения еще не на той стадии, когда это позволительно или хотя бы допустимо?
Я нахожу их в толпе глазами. Красивая пара, он неподражаем в смокинге, Регина разговаривает с кем-то из наших спонсоров, просто стоя рядом с Сергеем. Он не пытается поддерживать ее за руку или положить ладонь на спину. Вежливо что-то говорит мужчине напротив и улыбается. Я опрокидываю в себя еще один бокал и, чувствуя легкое опьянение, спешу к распорядителям, чтобы музыкантам дали команду начинать играть. Грянули первые торжественные звуки, гости зааплодировали.
По старой традиции бал открывают хозяева. Лавров попросил Анну Ивановну оказать ему честь, поклонившись ей, как в старые времена, приглашая на танец, и повел ее в центр площадки для первого вальса. За ними на танцпол начали выходить и другие пары. Я же постаралась затеряться в толпе, потому что к своему стыду никогда не танцевала вальс. Боялась, что меня найдет Вадим. А еще больше боялась того, что меня не найдет Вронский.
Я не обманываю себя – я подсознательно ищу его, меня тянет к нему. Но среди кружащихся пар я не вижу мелькания синего платья Регины. Почему они не танцуют, если пришли сюда вместе?
Меня мучают мысли, стоит ли опять что-то затевать? Прошло не так уж много времени, чтобы забыть о том, что нас связывало, хотя и за несколько месяцев его чувства могли остыть, притупиться.