– За что?
– Я артефакт потерял!
Выслушав горький рассказ, Лёка пожал плечами.
– Так давай найдём, – предложил пьяный, а потому мирный, доброжелательный и покладистый четырёхрукий.
– Где?! – Николас схватился за волосы в попытке выдрать их с корнем.
– Спокойно, – с непробиваемой уверенностью профессионального убийцы произнёс Лёка, опасно качнувшись взад-вперёд. – Начнём с самого простого.
За столиком в «Трёх Педалях» куртки не было. Пьяная компания разошлась, оставив лишь мирно спящего на диване Данила. Но куртки не было. Масан снова застонал.
– Захар меня убьёт.
– Ты это уже говорил, – проворчал Лёка, икнул и задумался. – А куда мы пошли отсюда? А! Вспомнил, я повёл тебя смотреть свой новый джип!
Джип был хорош, Николас и сам бы от такого не отказался. А вот куртки не было ни там, ни на стоящем рядом мотоцикле масана.
– Захар…
– …тебя убьёт, – закончил за него Лёка. – Что хоть за артефакт?
– Не знаю.
– Тогда ничего серьёзного, – уверенно заявил четырёхрукий, шаря в карманах в поисках чего-то алкогольного. – Иначе тебе бы не доверили.
Николас проглотил горькую правду без единого возражения. Действительно, не доверили бы. Да, Спящий раздери, он и с элементарным-то заданием не справился!
– Давай выпьем? – предложил Лёка, найдя флягу.
Николас покорно отпил глоток, прислонившись к чёрному джипу.
– Что делать? – непонятно у кого спросил он, возвращая хвану флягу.
– И-ик-скать? – предложил Лёка, качнувшись с пяток на носки и обратно. Подумал и глотнул из фляги сам.
– Как? – со слабой надеждой спросил масан.
– Э-э… – Хван задумался, между делом прихлёбывая из фляги. – А что ещё пропало?
– Куртка, бумажник… нет, телефон в кармане, – быстро провёл ревизию Николас.
Лёка задумался ещё крепче.
– Что-то на трезвую голову ничего в эту самую голову не приходит, – признался он. – Пойдём выпьем?
Масан с сомнением посмотрел на пьяного хвана, который уже начал путаться в собственных конечностях, но, за неимением лучших вариантов, кивнул. Они, придерживая друг друга, побрели в бар, уселись за стойку и заказали выпить. Выпили, закусили и уставились друг на друга. Хван задумался…
– Лёка? – неуверенно уточнил он.
– Я помню, – печально кивнул Николас. – А! Николас, – дошло до него.
– Очень приятно, – кивнул четырёхрукий, подперев подбородок нижней правой рукой. В верхней был стакан. – Ну? Есть идеи?
– Ни од-ной, – по слогам произнёс масан, задумчиво рассматривая россыпь бутылок за стойкой. – Захар…
– Тебя убьёт? – подхватил хван. Тяжело поднялся и встряхнулся, как выбравшийся из речки пёс. – Идём. Ищет тот, кто найдёт!
Николас сполз с табурета, прихватил ополовиненную бутылку коньяка и поплёлся следом. За баром Лёка изучил свой джип, мотоцикл масана и попытался нагнуться. Николас поспешно подхватил его под мышки и привёл в вертикальное положение. Хван покачнулся и указал пальцем на что-то на земле. Николас добросовестно изучил обведенное хванским пальцем пространство, но ничего не увидел.
– Следы, – расшифровал Лёка. – Байк…
Масан огляделся, изучил след на земле и задумался, болтая остатками коньяка в бутылке. Хван тем временем прошёлся по стоянке, всплеснул руками и торжественно ткнул пальцем в землю.
Николас изучил улику и сглотнул. Если пьянку с приятелями незлобивый Захар не счёл бы ничем криминальным, то за это он собственноручно снимет с него голову любимой катаной. И будет прав.
– А когда какое дело обходилось без Красных Шапок? – философски осведомился Лёка, подкидывая на ладони крышку от дешёвого виски – любимого напитка дикарей, без которого их мозги попросту не могли нормально функционировать.
Николас застонал особенно горестно, но пьяного хвана это не тронуло. Он подцепил его за воротник и потащил обратно в бар. Следующие пятнадцать минут показали масану, что даже пьяный в хлам четырёхрукий разбирается с проблемами куда быстрее, чем трезвый и безалаберный масан. Видимо, мечту стать самым крутым наёмником Тайного Города, а потом и епископом клана придётся скорректировать… Например, сначала найти учителя.
Краткий опрос немногочисленных оставшихся под утро посетителей в меру вежливым хваном принёс три имени уйбуев Красных Шапок. Целых три, но Николас готов был расцеловать Лёку и за это.
Ещё пять минут ушло на то, чтобы заказать генетический поиск у вовремя подвернувшегося шаса (в принципе, шасы всегда подворачивались вовремя). За деньги у этой семьи можно было купить всё – от путёвки на Мальдивы и гранатомёта до авиалайнера и острова.
– М-да, – заметил уже более трезвый, но всё ещё миролюбивый хван, когда им вручили распечатку с местонахождениями и именами. – Как-то не очень хочется ехать.
– Я тебя и не прошу, – смущённо заметил Николас. – И спасибо за помощь.
– Да ладно, – махнул двумя руками Лёка. – Не бросать же тебя одного.
Подтекстом явно шло: «Опять вляпаешься», но масан решил не заострять на этом внимания. Тем более ехать действительно не хотелось.
Ещё больше не хотелось вспоминать, как вёл машину пьяный хван.
Бутовский лесопарк Москва, Южное Бутово 2 сентября, среда, 21.34
День у Сони не задался с самого начала: ещё в тот момент, когда за полчаса до выхода из дома зазвонит телефон, девушка знала, что середина рабочей недели будет на редкость неудачной.
Первые же слова начальницы полностью подтвердили её опасения – никакого отпуска, никакой премии, никакого выходного в пятницу. Отпуск и премию брала любовница шефа, а ей поручали заменить длинноногую блондинку.
«Обязательно, вот прямо сегодня возьму и перекрашусь! – мрачно решила девушка, изучая в зеркале свои рыжие волосы. – Придумали тоже, натуральность, естественность! Испортишь волосы, станешь лысой! Лучше быть лысой и в отпуске, чем волосатой и на работе».
Соня кивнула сама себе, подхватила сумочку и сбежала вниз по лестнице. Про курточку и обещанную Гене прогулку по парку Соня вспомнила только на работе, о чём сейчас и жалела. Сентябрьский вечер был довольно прохладным, а снять пиджак с кавалера девушке не позволила гордость. И запах любимого Генкиного одеколона, который Соня ненавидела вот уже месяц. Увы, именно она его подарила, другу он понравился, и обижаться следовало только на свой нос, так не вовремя её подведший в магазине.
Девушка незаметно поёжилась, всё ещё надеясь возродить романтику вечерней прогулки, но та стремительно таяла под натиском суровой реальности.
– Ну как же так? – безнадёжно ныл парень, шаркая ногами по тропинке. – Мы же всё распланировали! И друзей я предупредил, и мама тебя ждёт, и билеты уже есть…
Девушка только вздохнула, уныло бредя следом за кавалером. Ну да, и маму предупредили, что возможная невестка приедет, и друзей, и билеты уже на руках… Кто бы объяснил это её начальнице?! И шефу, который уезжал в отпуск с секретаршей?
– Гена, ну… поедем в следующем месяце, – неловко перебила друга Соня. – Погостим подольше…
– В следующем месяце у меня сессия, – буркнул парень.
– Ну не конец же света! В жизни всякое бывает…
– У нормальных людей такого не бывает! – хмуро заметил друг, демонстративно вытаскивая сигарету и затягиваясь. – Говорил я тебе, уволься оттуда к чёрту.
– А жить на что?!
– Ну…
Соня только вздохнула: жить на Генкину зарплату и заниматься детьми она была пока не готова. Более того, вообще не была уверена, что их роман зайдёт так далеко. У Генки всё было как-то проще: закончит университет, вернётся в родной город, женится, заведёт пару детей и будет жить дальше. Не то чтобы Соня и сама не хотела чего-то подобного, но девушку не покидало неприятное ощущение, что «жениться» парень собирается не из-за любви, а потому что… Ну, надо же! Учёба почти закончена, надо и о семье подумать. Всё как у людей.
– Нет, Гена, пока что я с работы не уйду, – твёрдо заявила она.
– Ну и выходи замуж за свою работу! – вспылил парень. – Всё равно больше никто не возьмёт.
– Ах так?! – вскинулась Соня. – Очень надо!
Развернулась и побежала прочь.
Парень некоторое время кричал ей вслед, потом безнадёжно сплюнул в придорожную пыль, затоптал окурок и выругался. Нет, ну бывают же девушки! Ей отпуск не дали, а виноват он!
Гена выругался ещё раз, потянулся за сигаретами и наткнулся рукой на телефон.
Москва, Южное Бутово 3 сентября, среда, 01.07
– Так вот, заказали мне конкуренты этого наркобарона, – делился опытом Лёка, перестраиваясь через две полосы. – Обязательно от сердечного приступа, на кой он им дался? Но за дост-ик-товерность десять процентов доплатили, так что я подписался. Взял у эрлийцев укол, пробрался в дом, сел в спальне и давай ждать. Сижу-ик я, значит, жду, а тут чую, кто-то морок навёл. Ну, я выглянул, гляжу, по комнате масан ходит – на тебя чем-то похож, – увидел меня, за оружие схватился, я, само собой, тоже. Ну и стоим, как два болвана, друг на друга смотрим. Я спрашиваю: тоже за клиентом? А он головой кивает, говорит: «Голову принести просили, двадцать процентов приплатили». Ну, сели мы, давай думать, как соединить сердечный приступ и отрезанную голову, а тут дверь открывается, и наркобарон вваливается: без штанов, зато с бутылкой и девочкой. Вышли мы в соседнюю комнату, разговорились, выпили за знакомство, а тут слышим – выстрел в спальне. Мы туда, а барона этого начальник охраны замочил.
– И что? – спросил Николас, пытаясь уверить себя, что решение сесть в машину пьяного хвана было не последним в его жизни.
– А что дальше? – хмыкнул тот, подрезая «бумер» и перестраиваясь в крайний правый ряд. – Сам понимаешь, дыра во лбу для сердечного приступа не подходит, так что масан голову упаковал, да и унёс. А я десять процентов вернул.
– А заказчики не ругались?
– После того, как в новостях увидели безголового конкурента? Не, даже премию перевели. Я потом по их заказу ещё одного конкурента убрал, но уже без сердечного приступа.
– А я в Азию летал, так меня там одна банда ночью ограбить хотела, – поделился Николас воспоминаниями о первой самостоятельной охоте.
– Зато наелся, – флегматично произнёс хван, сверяясь с навигатором.
– И набегался, – вздохнул Николас, припоминая, как выискивал по тёмным подворотням последнего бандита. – А тебе заказы часто перепадают?
– Бывает, – усмехнулся хван. – Челы обожают сводить друг с другом счёты. То то им не понравилось, то-ик это. Жили как-то в Южной Америке два-ик клана, так они пять лет друг друга заказывали, покуда деньги не закончились. Я туда уже-ик как домой ездил, на пляже загорал между контрактами. Оно как, только одного убьёшь, тут же-ик родственники звонят, второго заказывают.
– Я тоже хочу стать наёмником, – набрался смелости Николас.
– А что-ик, бесплатно уже выслушивать неохота? – удивился Лёка.
– Да ну тебя, – обиделся масан. – Я же не из-за этого!
– А-а, – понимающе протянул четырёхрукий. – Слава Кортеса жить не даёт?
Николас примолк, понимая, что его желание выглядит мелким ребячеством. Казалось бы, зачем масану идти в наёмники, если жизнь и так полна приключений: охота, войны Великих Домов, междоусобицы с сабат… Ну не объяснишь же, что хочется именно из-за того, что не пускают? Зачем, зачем? А вот просто так, чтобы все поняли, что он уже не маленький и…
– Та-ак, – сориентировался Лёка, выкручивая руль. – Налево.
Масан вцепился в приборную панель, пытаясь удержаться на сиденье. Хорошо хвану: одной рукой руль держит, второй передачи переключает, а остальными сам держится!
Первый номер в списке находился неподалёку – десятка дикарей загружалась виски в круглосуточном магазине. Увидев компанию из хвана и злого масана, они почти протрезвели и быстро замотали головами. Даже карманы вывернули, божась Спящим, что ничего и никогда у масанов не крали. Лёка изучил перепуганных дикарей взглядом и захлопнул дверцу джипа.
– Куда дальше? – осведомился он, поворачивая ключ в замке зажигания.
– Поворачивай направо, – скомандовал масан, сверившись с компьютером.
Ул. Южнобутовская, район круглосуточного магазина Москва, Южное Бутово 3 сентября, четверг, 1.42
– Да ладно, пацаны, чо вы трусите-то? – Крепкий детина сплюнул сквозь зубы и оглядел напарников – троих парней, одетых в чёрные куртки с капюшонами. – Всё будет ОК: денег отвалят, выпьем на халяву. Читай, супермены!
– Так это… суперменов не просил, – быстрее прочих сориентировался самый худосочный из парней. – Говорил, только напугать, а не геройствовать.
Шура задумался, между делом прихлёбывая пиво из бутылки. Вроде бы Славик логично заметил, суперменов Генка действительно не просил. Просил девушку напугать, помахать кулаками и, сделав вид, что испугались его кунг-фу, сбежать. За всё это три штуки, считай – деньги сами в руки плывут.
– Ладно, – решил он, убедившись, что телефон безнадёжно разряжен и связи с Генкой нет. – На месте разберёмся, супермены или нет. Девка в белой кофточке, с красной сумкой. Главное, не пугать слишком сильно и чтобы не пострадала.
Пацаны понимающе закивали, натягивая на головы капюшоны.
Гулять вечерами нравилось Соне всегда, а когда появился Гена, то район приобрёл особую, ни с чем не сравнимую прелесть. Долгие прогулки последнюю неделю заканчивались у него дома, так что девушка почти постоянно витала в облаках первой влюблённости.
И тем неожиданнее была первая крупная ссора, которая на целый вечер испортила девушке настроение. Именно поэтому она молча развернулась и ушла, собираясь назло всем показать, что может прожить и без Генки.
Устроилась в кафе и, запивая горькие размышления не менее горьким кофе, сидела там до самого закрытия. Когда молодая официантка извинилась и сообщила, что кафе закрывается, Соня молча достала бумажник, расплатилась и вышла на улицу.
Идти домой отчаянно не хотелось, десяток пропущенных вызовов от Генки обещали неприятный разговор, поэтому девушка медленно побрела по улице, собираясь немного пройтись и подумать.
Будь она менее расстроена, сообразила бы, что время и место для прогулок не самое приятное, но сейчас Соня просто шла вперёд, мысленно прощаясь с первой любовью.
А когда шумная группа парней целенаправленно пошла ей навстречу, вспоминать наставления мамы было поздно, оставалось бежать. Судя по целеустремлённому топанью за спиной, отпускать её так просто компания не собиралась.
Девушка завизжала, забрыкалась, но дёрнувшие её назад руки держали крепко. Второй парень подхватил её за ноги, и Соня ощутила, что теряет равновесие… и способность соображать.
Остался только страх, желание вырваться и странное мельтешение перед глазами.
Девушка рванулась и внезапно ощутила свободу – руки парней разжались, и она упала на асфальт, ободрав локти. Не прекращая визжать, подхватилась на ноги, оттолкнула какого-то коротышку и бросилась прочь. Мимо молодого парня, прямо в руки…
– А-а!!!
Южный форт, Штаб-квартира семьи Красные Шапки Москва, Южное Бутово 3 сентября, четверг, 1.58
Если бы Красные Шапки хоть что-то смыслили в философии, то непременно оценили бы мрачные мысли Гвоздя. Но в силу собственной тупости они просто решали, что с ним делать: вешать сразу или дать ещё день на раздачу долгов? На счастье Гвоздя, кредиторов у него было намного больше, чем должников, и поэтому его отпустили, дав на добычу денег ровно сутки.
Боец поднялся с пола, где ждал решения собственной судьбы, отряхнулся и, удачно прихватив со стола почти полную бутылку виски, отправился в ночь, искать деньги. Вариантов – чего уж греха таить? – было немного, так что будущее вырисовывалось Гвоздю в сплошь мрачном свете. Скудная фантазия не могла в полной мере продемонстрировать бойцу мрачные картины, но на схематический рисунок виселицы с петлёй на его шее сподобилась даже она.
Гвоздь отхлебнул добрый глоток и пошёл в ночь, надеясь на то, что в кои-то веки он сумеет выкрутиться, как постоянно выкручивается Копыто. Но, несмотря на виски, умные мысли в голову не лезли, а может, наоборот, в этом было повинно виски? Может, палёное попалось?
Как бы там ни было, но услышав визг «Грабят!», Гвоздь неожиданно для себя выдал странную ассоциативную цепочку, состоявшую примерно из таких мыслей: «Грабят?» – «Наши?» – «Чужие!» – «Чужие в родном доме?!».
Возмущённый боец вытащил ятаган и завернул за угол, собираясь и честь родного района отстоять, и пар спустить, и при возможности деньгами разжиться. Грабят ведь что-то!
А раз грабят, значит, оно чем-то ценно! А если оно ценно, то Урбек точно знает, что с этим делать.
Ул. Южнобутовская, район круглосуточного магазина Москва, Южное Бутово 3 сентября, четверг, 1.45
– Та-а-ак, – сверился с картой Николас. – Клиент должен быть…
– Да я и отсюда слышу, где дерутся, – хмыкнул хван, тормозя. – И колдуют.
– Дерутся? – встрепенулся масан, прислушиваясь. – Точно!
И выпрыгнул из джипа, собираясь выяснить, кто и с кем дерётся.
– Молодёжь, – хмыкнул хван и гораздо медленнее последовал за ним, прихватив с собой начатую бутылку коньяка.
Магический всплеск был слабым и хаотичным, так что спасать молодого оболтуса не от чего. Если он правильно разобрался в ситуации, то сейчас успокаивать придется горе-мага, впервые использовавшего магическую энергию.
Из-за угла действительно выбежала растрёпанная девушка, голосившая «Убивают!».
– Спокойно, – с непробиваемой уверенностью заявил Лёка, встряхивая девушку за плечи, – полиция!
И в доказательство помахал жетоном. Девушка заморгала, но энергия у неё уже закончилась, и поэтому перед собой она видела только молодого спортивного мужчину, а не четырёхрукого пришельца.
За углом уже всё было спокойно, чему способствовал масан, но хван впервые поймал себя на том, что не может с уверенностью сказать, кто и кого собирался убивать. На тротуаре валялись четверо парней в чёрных куртках, а напротив Николас удерживал одной рукой Красную Шапку, а второй мелкого парня, пытающегося всеми силами вырваться. Судя по небольшим ожогам, именно парни и «убивали» горе-ведьму.
– Сонечка! – обрадовался парень, безуспешно дергаясь, как рыба на крючке. – Ты жива!
– Полиция, – проворчал Лёка, ещё раз помахав жетоном.