– Как мне лучше к вам обращаться? – спросила строгая шаса, встретившая Рослава в приёмной, не то помощник нотариуса, не то секретарь, не то всё вместе.
В семье было не принято об этом говорить, но, вероятно, у его отца был какой-нибудь титул, который Рослав мог бы наследовать – если бы не изгнание. Или шаса намекает на Радослава, который вместе с домом передал внуку право называться виконтом или кем-нибудь ещё? Даже если так, пусть знают, что ему это и даром не нужно.
Поэтому Рослав ответил со всем высокомерием, на которое только был способен:
– Мистер Эртон.
– Могу я предложить вам чай или кофе, мистер Эртон? – Шаса и бровью не повела.
Рославу стало немного стыдно за свою мнительность. Девушка просто проявила вежливость, а он уже возомнил себе невесть что. Впрочем, ни на чай, ни на муки совести у него не осталось времени, потому что уже через минуту его пригласили в кабинет.
Главный нотариус Тайного Города, шас весьма почтенных лет, напомнил Рославу типичного профессора истории из голливудского кино – озабоченного, немного суетливого, с седой встрёпанной шевелюрой. Он восседал за огромным длинным столом имперских времён с разложенным на нём умопомрачительным количеством папок и подшивок. Помимо хозяина кабинета, Рослава ожидали две дамы, белокурые и зеленоглазые. Зелёные ведьмы, настоящие красавицы – такие же, как его мама.
– Добрый день, молодой человек! – Шас смотрел на Рослава с нескрываемым любопытством. – Мое имя Ифран Томба, а это, – он указал на зелёных ведьм, – фата Алёна и фея Полина, они засвидетельствуют оглашение и передачу завещания.
– Очень приятно, – улыбнулся Рослав, залюбовавшись младшей из девушек, Полиной. Та улыбнулась в ответ, в то время как старшая фата лишь сдержанно кивнула.
– Присаживайтесь, молодой человек, – Ифран указал на кресло по другую сторону своего необъятного стола. – Как говорится, не будем тянуть дракона за хвост, время – деньги.
Шас продемонстрировал собравшимся тонкий конверт, бережно надломил сургучную печать, извлёк оттуда завещание и принялся читать.
Надо признать, слушал Рослав не очень внимательно, а всё больше любовался на Полину и думал о том, под каким бы предлогом пригласить её на свидание. В конце концов, он теперь богатый наследник, что изрядно увеличивает шансы любого мужчины. А про дом он решил просто: наймёт риелтора – из челов, разумеется, – и поручит ему продажу.
От легкомысленных фантазий Рослава отвлёк строгий голос шаса:
– Молодой человек, я понимаю, что вы уже мысленно разбазариваете дедушкино наследство, но будьте так любезны, подпишите здесь и здесь… – Ифран многозначительно постучал по столешнице золотым «Монбланом».
Рослав послушно расписался (спасибо, что не кровью, с этих магов станется) и открыл было рот, чтобы спросить, требуется ли от него ещё что-то, но его опередил звонкий голос Полины:
– Сколько ты хочешь за свой дом?
От неожиданности Рослав только глупо захлопал глазами.
– Простите, что?
– Я покупаю твой дом, сын Селимира-изганника. Сколько за него хочешь? Двенадцать миллионов хватит?
Ифран в умилении сложил руки на груди и слушал с огромным любопытством. Торг, даже чужой, доставлял шасам наслаждение не меньшее, чем кому-то другому просмотр интересного фильма или поход в оперу.
– Я, знаете ли, не уверен… – замямлил Рослав – надо сказать, не без умысла. А вдруг предложит больше? Всё-таки общение с шасом не прошло даром.
– Двенадцать миллионов – не уверен? Да этому сараю красная цена десять!
А вот это она зря. Рослав почувствовал азарт почти спортивный, а уж в этом случае он не даст оттеснить себя к борту, в смысле, не уступит ни фунта, то есть…
– Пятнадцать. И время на размышление до завтра.
Полина вздернула бровь.
– Я предлагаю сумму, которую ни один чел не даст за эту развалюху.
– Завтра, – Рослав стоял на своём.
– Упрямый, как чуд! – сообщила всем присутствующим Полина.
Ифран одобрительно закивал.
– Достаточно, – вмешалась фата Алёна. – Владелец принял решение. Завтра, если он согласится, уважаемый Ифран составит соответствующий договор.
– Я дам знать вашему секретарю, – Рослав намеренно проигнорировал ведьм, обратившись к шасу.
– Как вам будет угодно, молодой человек, мы с огромным удовольствием проведём для вас любую имущественную сделку.
Полина сузила глаза. Рослав усмехнулся и, уже покидая кабинет, неожиданно для себя послал ей воздушный поцелуй.
– Четырнадцать, – обозначили её губы.
Рослав медленно покачал головой, и, чувствуя себя победителем, покинул контору.
Уже в такси он размышлял, откуда у девчонки едва ли не младше его самого, такие деньжищи? Вероятно, муж этой Полины какая-то большая шишка в Зелёном Доме. М-да, а он уже размечтался о свиданиях… Или она просто кажется юной, а на самом деле ровесница королевы? Магия, одним словом, иллюзия и обман. Ничего хорошего, мама была права.
Но очень скоро Рослав прекратил размышлять о минувшей встрече, залюбовавшись на проплывающий за окном город. Красивая эта Москва. Не чета Лондону, конечно, но всё равно здорово. Пожалуй, стоит потратить день на прогулку по центру. Решено, завтра смотреть Переделкино – нельзя же продавать кота в мешке, затем экскурсия, а послезавтра он уже будет дома.
– Отель «Матрёшка», – сообщил таксист, заворачивая в Театральный проезд.
Рослав расплатился и вышел.
«А вот так, – позлорадствовал он про себя, уже поднимаясь по лестнице. – Зона Кадаф, и идите вы все с вашими секторами влияния!»
Отель «Матрёшка» Москва, Театральный проезд 06 сентября, четверг, 17.47
Рослав перекусил в соседнем грузинском ресторанчике (кто жалуется, что Москва дорогой город, тот просто не пытался пообедать в Лондоне чем-то, кроме сандвичей и бурды из китайских забегаловок), поболтал по скайпу с родителями (мама посетовала, что сделка отложена, а отец, наоборот, обрадовался, мол, в сыне просыпается предпринимательская жилка) и теперь изучал хоккейный портал на предмет каких-нибудь интересных московских матчей в ближайшие дни. Побывать в России и не увидеть русский хоккей – да ребята из команды его засмеют.
Отвлёк стук в дверь, Рослав открыл, нисколько не сомневаясь, что это горничная или кто-нибудь из персонала, но…
– Какого?.. – От удивления он перешёл на родной непечатный английский.
В дверях стоял Авид Хамзи и сиял, как лёд катка после утренней заливки.
– Я бы позвонил, но у меня нет твоего телефона. – В знак искренности своих слов Авид приложил руку к груди.
Вот только Рослав не был уверен, что сердце у шасов расположено там же, где и у него. Возможно, данный орган у них вообще отсутствует, за ненадобностью.
– А адрес, значит, есть? – нахмурился Рослав.
– Ты сам мне его дал.
– Нет.
– Да.
– Если пойму, что ты применяешь ко мне эту вашу… магию, выйдешь отсюда через окно, учти, – предупредил Рослав, пропуская нежданного гостя в комнату.
– Шасы пацифисты, нас нельзя выбрасывать в окно! – возмутился Авид и, по-хозяйски выложив на тумбочку оба свои айфона и ключи от машины, плюхнулся в единственное кресло.
– Эрлийцам об этом расскажешь, – проявил осведомлённость Рослав. – Зачем пришёл?
– Как прошла встреча с зелёными ведьмами? – невинно поинтересовался Авид, оглядывая маленький номер взглядом высокородного лорда, вынужденного проводить время во флигеле для слуг.
– Ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос?
– Ничего не могу поделать, это генетическое, – невинно улыбнулся Авид. – И как прошла встреча?
– Прекрасно, продаю дом за пятнадцать миллионов какой-то то ли фее, то ли фате, мне один чёрт.
Зная, как на шасов действуют цифры со множеством нулей, Рослав сообщил новость с нарочитой небрежностью, будто речь шла о деле пустяковом и даже скучном.
– «Продаю» или «продал»? – мгновенно переспросил Авид.
– Тебе-то что за дело? – Рослав медленно, но верно начал закипать. Он прекрасно понимал, что у шаса есть цель и какой-нибудь хитрый план, но поди ж ты, залезь к нему в голову…
– Мне что за дело? – Авид напустил на себя самый оскорблённый вид. – Во имя дебетов Спящего! Вот скажи, ты вообще интересовался, что продаёшь, кому продаёшь? Ты Переделкино это в глаза не видел! Кто так делает бизнес? Кто так заключает договоры? Ты понимаешь, что тебя сейчас нагрели минимум на… на… – От возмущения Авид не смог подобрать правильных эпитетов и только разводил руки в рыбацких жестах, что, вероятно, означало колоссальные размеры понесённого убытка.
– Эй, эй, ну ты чего… – растерялся Рослав. – Никаких бумаг я ещё не подписывал. Объясни нормально, что случилось?
– Ага-а, – Авид насупился и принялся мерить шагами крошечное пространство от стены до двери. – Все вы такие! Шасы – небогатая семья учёных и скромных торговцев, шаса каждый обидеть может! Не ты ли пять минут назад обещал выкинуть меня в окно? А теперь хочешь, чтобы я нормально объяснил…
Всякий житель Тайного Города, хоть раз имевший дело с представителями этой ушлой и склочной семьи, отнёсся бы к происходящему философски. Пока шас вещает о том, как жесток и несправедлив мир по отношению к их маленькому народу, можно выпить кофе, проверить почту, поболтать по телефону – в общем, с пользой провести время. В конце концов, шас выговорится, и к нему вернётся всегдашний его деловой настрой. Но Рослав-то об этой особенности не знал и принял причитания Авида за чистую монету – слушал, открыв рот, и в итоге даже проникся сочувствием. Про хитрый план помнил, про матушкины наставления помнил, но, выходит, Авид пришёл сообщить ему что-то важное, а Рослав чуть было его не прогнал. Нехорошо получилось, в который раз.
– Я не хотел тебя обидеть, извини, – искренне покаялся Рослав.
Авид удивлённо вздёрнул бровь – он, кажется, забыл, когда в последний раз кто-то воспринимал подобные его речи всерьёз.
– Забудем! – Внезапно он горячо пожал Рославу руку, совсем по-человски. – Тем более, у меня действительно потрясающие новости. – Он вернулся в облюбованное кресло и потянулся за белым айфоном. – После нашего знакомства я решил внимательнее изучить историю твоего дома, не спрашивай почему, просто деловая интуиция.
– Тоже генетическое? – хмыкнул Рослав, усаживаясь на подоконник.
– Ага, – кивнул Авид, и продолжил: – С тридцать девятого по сорок второй год дом твоего деда принадлежал человскому писателю Евгению Катаеву, более известному под фамилией Петров. Вернее, не принадлежал, во времена Империи действовала какая-то странная система бесплатной аренды для представителей определённых профессий, но не суть. Важно другое – было у господина Катаева безобидное хобби, он собирал марки из разных стран. А пополнял коллекцию довольно оригинальным образом – писал письмо, например, в Мексику, адрес брал из головы, изобретал с ходу улицу, дом и даже людей, которых в реальности никогда не существовало, и отправлял по этому адресу письмо. Оно, само собой, ему возвращалось, но уже с марками.
– И? – Рослав не понимал, какое отношение к его наследству имеет какой-то там писатель с его дурацким хобби.
– Слушай дальше. – По лицу Авида было ясно, что он подбирается к самому интересному. – И вот однажды наш чел отправляет письмо в Новую Зеландию и пишет очередное глупое послание, мол, дорогой друг, прими искренние соболезнования по случаю кончины любимого дядюшки, передавай привет жене, целуй дочку, обнимаю, надеюсь на встречу, и прочая чушь. Представь себе удивление Катаева, когда он получил ответ от адресата, которого и на свете-то быть не должно. Более того, попадание оказалось стопроцентным – и адрес, и имена, и даже дядюшка, который на днях скончался. Чел, которому Катаев написал письмо, вспоминал их недавнюю встречу и вновь звал в гости. Это, учитывая тот факт, что Катаев никогда в жизни в Новой Зеландии не был.
– Бред, – поморщился Рослав.
– Бред? – Авид ухмыльнулся. – Зайди в Интернет и проверь.
– Не в том дело, я не тебе не доверяю, просто история абсурдная, согласись.
– Тяжёлый случай, – Авид забарабанил пальцами по подлокотнику и внезапно стянул с запястья кручёный кожаный браслет, на котором болталась монетка.
Сняв монетку, он положил её на ноготь большого пальца и подбросил, словно гадал на аверс-реверс. Монетка, несколько раз перевернувшись в воздухе, зависла на мгновение, и в узком проходе материализовался прямо из воздуха и засиял хромированными боками новенький чоппер «Хонда».
– Отец подарил в день моей первой самостоятельной сделки, – похвастался Авид. – В смысле, договорился с дядей Биджаром о пониженной кредитной ставке, и я ещё не до конца выплатил долг, но это всё равно, что подарил.
– Круто… – Рослав обошёл мотоцикл по кругу, тронул обод блестящего круглого зеркала. – Он был спрятан в монету? Или как?
– Не важно, – отмахнулся Авид. – Я показал тебе его для того, чтобы ты понял: в нашем мире не бывает историй, как ты выразился, достаточно абсурдных. Это магия, приятель, – добавил он тоном супергероя из дешёвого блокбастера, мол, это жизнь, детка, привыкай. – Готов слушать дальше?
Рослав кивнул отстранённо и продолжал изучать мотоцикл, пока Авид не нажал что-то под фарой и «Хонда» не обратилась обратно в монетку.
– Так вот, я имею все основания полагать, что к господину Катаеву каким-то образом попал один из Конвертов судьбы, артефактов старинных, запрещённых и считавшихся давным-давно утерянными.
– Конверты судьбы? – Рослав не сдержал улыбки. – А колец всевластия в вашем Тайном Городе нигде не завалялось?
– Ну-ка, поподробнее, не слышал о таких, – заинтересовался Авид.
– Забудь, – пробормотал Рослав и вернулся на свой подоконник. – Продолжай.
– Работают конверты просто. Допустим, я хочу стать сыном К.К. Томбы…
– Кого?
– К.К. Томба, личный финансист князя Тёмного Двора, денег – прорва!
– Оу… – Рослав сделал вид, что впечатлился.
– Так вот, хочу я стать наследником К.К. Томбы. Чтобы это осуществить, мне потребуется самая малость – ручка, бумага и Конверт судьбы. Я пишу своему потенциальному папочке письмо, где рассказываю о том, что всю жизнь искал своего настоящего отца и вот нашёл. Вкладываю письмо в конверт – и дело сделано. Адресат верит всему, абсолютно всему, что сказано в послании, вложенном в такой конверт. Представь, ЧТО можно сделать, обладая таким могущественным артефактом!
– И ты хочешь сказать…
– Я хочу сказать, что, возможно, в этом доме хранится некоторый запас этих конвертов! Вот, почитай, я отсканировал…
Авид сунул Рославу айфон, демонстрируя на дисплее какой-то документ. Рукопись – чёрным по жёлтому (тому жёлтому, который присущ старой, выцветшей бумаге) – рассказывала о создателе конвертов, некоем Рагибе Кумаре, который размножил их до количества пятидесяти штук, о череде противозаконных событий, которые были совершены с помощью данных артефактов, об устранении последствий, о случае с челом Катаевым, для которого неизвестная, случайно попавшая к нему в руки магия оказалась роковой (он погиб в авиакатастрофе), о внесении конвертов в реестр запрещённых артефактов, и далее, далее, далее, автор явно не поленился по части подробностей.
– Как ты успел убедиться, не я один в курсе истории твоего дома. Та зелёная ведьма не зря предложила такую хорошую цену…
– Погоди-погоди, – Рослав не стал читать статью – и так всё ясно. Он достал из мини-бара фляжку «Джеймесона» и плеснул по бокалам, слегка разбавив водой.
– За родственников, – предложил Авид.
– Угу, – Рослав выпил залпом и вполне закономерно спросил: – А зачем покупать дом? Он сейчас стоит ничейный – залезай да ищи…
– Есть такие тайники, которые открываются только владельцу дома, – объяснил Авид.
– Ну да, магия…
– Ну да, магия, – передразнил шас. – И прекрати делать вид, что к тебе это не имеет никакого отношения. Ты не чел, ты принадлежишь Великому Дому Людь, и магия – это нор-маль-но!
– Моих родителей изгнали из Тайного Города, – хмуро напомнил Рослав. – Я не считаю это место своей родиной или чем-то подобным. Я англичанин, подданный Её Величества…
– Королевы Всеславы.
– Королевы Елизаветы, – закончил свою мысль Рослав. – Остальное меня не интересует.
– Допустим, – примирительно произнёс Авид. – Допустим. Но ты продашь дом и отдашь артефакт какой-то там тупой блондинке?
– Мне он не нужен, – отрезал Рослав. – Ни дом, ни конверт, ничего.
– Хорошо, – Авид демонстративно отставил бокал. – Продавай за пятнадцать миллионов то, что можно продать за тридцать, валяй!
– Кто ещё может знать? – сквозь зубы спросил Рослав. – Ну, про конверты?
– Тот, кто не ленится посещать библиотеку. Таких немного, но достаточно.
– И что ты предлагаешь? Ты ведь шёл сюда с готовым планом.
– С чего ты взял? – Авид сделал невинные глаза.
– Ты же шас.
– Ну, были у меня некоторые соображения… – скромно откликнулся Авид, но тут же зачастил вдохновенно: – Организуем аукцион, неделя на подготовку и оформление, тем временем попытаемся найти конверты, и…
– Я повторяю, мне не нужны конверты, – Рослав шагнул к шасу, глядя на него сверху вниз – он был почти на полголовы выше.
– Сборная Англии не принимала участия в прошлой Олимпиаде, если я ничего не путаю, – вдруг сказал Авид.
По взгляду Рослава стало понятно – нет, ничего не путает. Да и как могло быть иначе, шас же специально собирал информацию, зачем бы ему понадобился хоккей, он небось до сегодняшнего дня и слова такого не знал.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Рослав очень осторожно, как спрашивают, когда боятся услышать ответ.
– Что к следующей Олимпиаде всё может измениться.
– Ни хрена ты не понимаешь! В спорте так нельзя!
– Спорт – это тоже политика, не станешь же ты отрицать! – Кажется, у Авида и это было продумано и отрепетировано. – Я не призываю тебя играть нечестно, я говорю, что если ты чувствуешь в себе силы привести команду к победе, то…