– Не ты один это испытываешь, – тихо признался Эмилио. – Иногда мне кажется, что я все бы отдал... – и замолчал, сбившись.
– О чем ты, друг? – осведомился синеглазый, отрывая от ветки листочки.
– Трудно объяснить, – признался Эмилио. – Все так странно. Необычно. После того, как мы заполучили проклятие, наша жизнь постоянно катится под откос. А сейчас все только ускорилось.
– Ты тоже чувствуешь что-то непривычное к Магдалене? – напрягся Филлипэ.
– А ты? – вопросом на вопрос ответил собеседник.
– Не спрашивай, – скрипнул зубами тот. – Если бы я мог, то... Ты не понимаешь, – повернулся он к другу. – Я так хочу ее постоянно, что схожу с ума. Хочу обладать во всех смыслах. Второй день все мысли только том, как взять ее. Как вбиться в это податливое тело. Почувствовать ее под собой. И чтобы я был с ней только один. Это безумие.
Я прикрыла ладошкой рот.
– Это проклятие, – согласился Эмилио. – Я испытываю тоже самое. Мне сегодня целый день хотелось оттолкнуть тебя, отобрать ее. Забрать добычу для себя одного.
Я схватилась за голову. Такого поворота я не ожидала. Вот так номер! Сбесились!
– Нас всегда учили заботиться о женщине, – продолжил Эмилио. – Ублажать, предупреждать, беречь и лелеять. Удовлетворять мелкие прихоти. Брать на себя ответственность. Но я не только хочу заботиться о Магдалене, я жажду, чтобы она принадлежала мне целиком со всеми ее выходками, дерзкими словечками и скрытыми помыслами.
Я закусила губу, ужасаясь от открывающихся перспектив. Может, это кого-то и должно восхищать, но меня пугало до дрожи в коленках.
– Ты тоже не понимаешь, о чем она думает? – поинтересовался Филлипэ.
– Нет, – мотнул собранными в хвост волосами Эмилио. – Ее мысли непредсказуемы. И это хуже всего...
– Нам нужно как можно быстрее найти способ снять это чертово проклятие и любой ценой освободиться, – решительно заявил Филлипэ после короткого молчания. – Так дальше продолжаться не может.
– Согласен, – тихо сказал друг. – Но знаешь, что...
– Что? – поднял на него взгляд собеседник.
– Когда мы снимем проклятие, – медленно сказал Эмилио, осторожно взвешивая каждое слово. Наклонил голову и посмотрел прямо в лицо приятелю. – Я не отдам тебе ее просто так. Я буду сражаться за нее даже с тобой, Филлипэ...
Я больше не хотела ничего слышать. И не хотела ничего знать. Это было страшно. Два самца сошлись грудь в грудь, выясняя, кому достанется самка. Вот только я не желала стоять между ними, быть той желанной самкой и ценным призом. Может быть потому, что я не олениха или лосиха, а человек?
Да, можно признаться хотя бы самой себе... Вернее, лишь самой себе... Я испытываю к ним симпатию и какое-то подобие признательности.
Но жить с ними я не хочу. Вот сейчас, в разговоре по душам, между близкими друзьями, отчетливо сквозила жажда обладания мной, как телом, как вещью, как существом женского рода. И никто из них – ни один! – даже не заикнулся о том, чтобы поинтересоваться, что же к ним чувствую я...
Сзади меня хрустнула ветка, и что-то ткнулось мне с правую лопатку. Я замерла от неожиданности, перебрав в уме все пересмотренные ранее детективы и боевики. По всему выходило, что меня сейчас брали в заложники.
Но похититель молчал, топтался на месте и хрустел. Может, немой? Не в смысле, чужой, а говорить не способен. Кто его знает, вдруг в целях конспирации рот платком заткнул.
Осторожно, чтобы не спугнуть и не вызвать к себе негативного отношения, я повернулась. И снова застыла от испуга.
На меня пялилась горящими желтыми глазищами здоровенная морда с громадными рогами.
Что делают в этих случаях неустрашимые героини романов и фильмов? Правильно! Пользуются оружием! И я тоже решила от них не отставать.
– Мама! – заорала я, ласточкой взлетая на нижнюю ветку дерева. Отдышалась и включила ультразвук, завизжав, что было силы.
Рогатое чудовище всхрапнуло, встало на дыбы и зацепило ветку, на которой я выводила свои соловьиные рулады. Естественно, не ожидая такого поворота, я свалилась прямо по центру этих развесистых украшений и вцепилась в них двумя руками, чтобы не попасть под голенастые ноги напавшего. Причем, орала я все так же громко и с выражением.
Уж не знаю, что там себе подумало это ужасное чудовище, но, гордо вздев голову, на которой угнездились я и рога, оно начало скакать, выкидывая коленца.
– Магдалена, – ко мне уже ломились защитники, вооруженные своими световыми мечами. – Ты где?
Какая, к дьяволу, Магдалена?!! Я тут, понимаешь, в первый раз в жизни попала на родео, а они ломятся по лесу за какой-то неведомой Маг... Это ж я!
– Кар-раул! – выдавила я из себя в перерыве между художественным визгом.
Страшилище вместе со мной поскакало на тревожные голоса мужчин, рыскающих в темноте. Их местонахождение я определила по мерцающим лучам. Нет, ну какая может быть маскировка при таком сигнальном оповещении?
– Вагорд? – удивился Эмилио, когда мы с похитителем нарисовались в поле его зрения. Вот интересно, как он его опознал? По габаритным огням? – Магдалена?! – еще больше изумился мужчина, когда узрел меня между рогов. – А ты тут что делаешь? Филлипэ, она тут!
– Сижу, – надулась я, понимая, что свалилась на лося. То есть расселась на рогах лосюх лосюхом и блажу, созывая народ, чтобы на меня такую красивую полюбовался.
Народ в лице сиренеглазого и любовался, засветив магический светильник, чтобы лучше видеть, как я тут удобно расположилась.
– Это я вижу, – сообщил мне Эмилио, протягивая ко мне руки. – А как ты туда попала?
– В туалет пошла, – выкрутилась я, пытаясь разжать сведенные судорогой пальцы.
– Что слу... – к нам наконец дошел заместитель Ивана Сусанина и согнулся от смеха. – Ха-ха! Как она туда попала?
– Пописать пошла, – невозмутимо ответил Эмилио, кусая губы, чтобы тоже не заржать.
– Да ну! – не поверил Филлипэ. – У нас теперь в туалет на вагордах ездят?
– А что? – обиделась я. – Нельзя? Может я исполнила свою заветную мечту! Кто-то рога носит, кто-то наставляет, а кто-то их высиживает!
– Магдалена, – давясь от смеха, попытался стащить меня с лося Эмилио. – Если ты уже все высидела – может, покинешь свое гнездо?
– Хотела бы, – пригорюнилась я, стараясь отцепиться от рогов терпеливого животного. – Но не могу. Похоже, чувство долга не позволяет.
Мужчины переглянулись и вдвоем вызволили своего драгоценного лося, избавив того от перелома шеи и моего присутствия.
– Пошли спать, авантюристка, – хмыкнул Филлипэ, таща меня на руках к месту ночлега.
– А в туалет? – нахмурилась я.
– Ты ж была, – ухохатывался Эмилио.
– И что? – еще больше нахмурилась я. – Это теперь дозировано?
Мужчины довод восприняли и отпустили меня в кустики по своим нуждам. После чего синеглазый снова сграбастал на руки и дотащил до постели.
– А теперь скажи, Магдалена, – вкрадчиво сказал он, усаживаясь рядом и заворачивая меня в одеяло. – Что ты успела подслушать?
– Я?!! – искренне возмутилась, поправляя волосы. – Ничего. А надо было?
– Хорошо, – присел с другой стороны Эмилио. – Ты не подслушивала. А что ты услышала, Магдалена?
– Магдалена ничего не слышала, – стояла я на своем алиби. – И вообще, мне холодно. Все чешется. И на попе у меня громадный синяк...
То, что сморозила глупость, я поняла сразу. Потому что надо мной снова закружился магический светильник и четыре руки полезли проверять, какого размера у меня синяк, задрав мне на голову все, что только можно было задрать.
– Действительно, – озабоченно констатировал Эмилио, исследовав холмистую местность. – Мало того, что синяк, так еще и потертости от верховой езды. Почему не сказала раньше?
– Когда? – буркнула я из одежного подполья. – Когда ела? Или когда спала?
– Сразу, – начал злиться Филлипэ, нанося заживляющую мазь. – Обо всех повреждениях ты должна сообщать нам сразу! Это приказ!
– Я вам ничего не должна! – рассердилась я, чувствуя себя отвратительно беспомощной. – И нечего тут дедовщину разводить! Думаете, справились двое на одну? Ненавижу вас! – заплакала от бессилия.
– Девочка, – меня аккуратно одели, перевернули и...
Я вырвалась, отодвинулась от них, и уткнулась в свои коленки, беззвучно всхлипывая.
– Почему ты так сопротивляешься своей судьбе? – с какой-то затаенной болью в голосе тихо поинтересовался Эмилио.
Я подняла зареванное лицо, разглядывая растерянных мужчин, стоявших передо мной на коленях и шмыгнула носом:
– Потому, что это не моя судьба!
– Но ты здесь, – пожал плечами непробиваемый Филлипэ. – С нами. Пора смириться. Могло быть гораздо хуже...
– Куда уж хуже, – вытерла я слезы протянутым Эмилио платком. – Или ты имеешь ввиду, что у вас тут принято многомужество?
– Нет, – отбросил за спину косу Филлипэ. – Это исключительный случай. Но тебя мог купить кто-то другой, сделать тебе ребенка, потом отобрать и перепродать следующему желающему. И так, пока ты сможешь рожать...
У меня от такой перспективы галопом побежали по спине ледяные мурашки.
– Какое зверство! – передернула я плечами. – Как так можно?!! Как можно ребенка от матери отобрать?
– У младенца будет другая мать, – Эмилио осторожно стер с моих щек слезинки. – Ребенок никогда не узнает, кто его выносил.
– И почему меня минует чаша сия? – прикусила я губу, начиная невольно кривить лицо от желания опять заплакать. Высказала: – Вы все еще можете меня обрюхатить, а потом продать.
– Не можем. И не будем, – переглянулись мужчины. – Сегодня утром у судьи мы подписали соглашение о пожизненном владении тобой, Магдалена, без права передачи или продажи третьему лицу.
– И с чего бы это вы меня осчастливили? – прищурилась я, переводя недоверчивый взгляд с одной невозмутимой физиономии на другую. – Какая пакость стоит за этим поступком?
– Почему ты видишь в нас только плохое? – скрипнул зубами синеглазый. – Чем мы тебя обидели?
– Перечислить? – услужливо предложила я. – Начнем с того, что вас двое!
– Хватит, – внезапно оборвал меня Эмилио. Взмахнул рукой в сторону лежбища: – Пора спать. Завтра снова в дорогу. У нас еще будет время договориться о некоторых моментах нашей семейной жизни.
– Я с безумцами не договариваюсь, – буркнула я, укладываясь и заворачиваясь в одеяло. Зло и обиженно: – Такой договор считается недействительным по законодательству любой страны моего мира. А на ваш мир мне по большому счету... э-э-э... начхать! – заткнулась, делая вид, что ушла на военные сборы.
Сзади улегся Филлипэ, притянувший меня к себе. Он совершенно бесцеремонно, как будто мы ни о чем до этого не говорили, уложил меня как ему было нужно, подсунув под голову свое плечо вместо подушки.
– Деспот! – прошипела я сквозь зубы.
– Заноза, – миролюбиво парировал он, подтыкая спереди одеяло.
Эмилио подбросил в костер дров и уселся около огня – как я предположила, для охраны.
Хотя я бы лучше их от меня охраняла! Потому что, зная свой характер, могу предположить следующее: в конце концов пружина моего терпения (правда, его нет, но это мелочи) закрутится до предела и тогда у меня окончательно сорвет резьбу. И вот в этот трагический момент рядом лучше не находиться: затопчу злобным мамонтом, вздев потом на бивни и буду таскать хладное тело, показывая всем желающим.
Построив немного планы мести, я уснула. Проснулась, когда Филлипэ начал осторожно вытягивать свою руку.
– Что? – сонно подняла я голову.
– Спи, котенок, – поцеловал он меня. – Я должен сменить Эмилио. Ты в кустики не хочешь?
– Опять под конвоем? – надула я губы. – Не пойду.
Синеглазый тяжело вздохнул и ушел. Вскоре рядом со мной улегся Эмилио, только спереди, и притянул меня к себе. Сопротивляться не было ни желания, ни сил.
– Бедная испуганная девочка, – нежно прошептал мужчина в мои волосы. – Позволь себе расслабиться.
– И получить удовольствие? – пробурчала я. – Это инструкция на случай нападения маньяка. Уже можно применять?
– Маленький напуганный котенок, думающий, что он большая и страшная кошка, – грустно сказал мужчина, поглаживая мою спину. – Когда ты перестанешь шипеть и выпускать свои коготки?
– Никогда, – уверенно сказала я, убаюканная лаской. – Я не умею сдаваться.
– А если? – не отставал он от меня. – Когда такое может случиться?
– Когда я сама тебя поцелую, – сообщила я ему, погружаясь в сон. – Но это вряд ли...
Утро началось с птичьего гомона и хруста пережевываемых лосями веток.
– Магдалена, – что-то пощекотало мне нос. – Пора вставать.
– Отстань, Николя, – пробормотала я, натягивая одеяло на голову. – Еще пять минут...
После этого меня вздернули вверх пред гневные очи двух цветов и под трубный рев:
– Кто такой Николя?!
– Муж, – окончательно проснулась я, вися на над землей, удерживаемая под мышки разъяренным Эмилио, рядом с которым наливался белым калением еще более злющий Филлипэ.
– Твой муж – я! – встряхнул меня сиреневоглазый. Он стоял, раздувая ноздри и, казалось, своим взглядом мог спалить целый лес. – Запомни это!
– А он? – ткнула я пальчиком в онемевшего от злости просто Филю.
– И он, – расширил круг моих супругов Эмо, потряхивая меня для утрамбовывания нужных сведений.
– В этом-то и проблема, – сморщила я нос. – Вас слишком много для меня одной. К тому же, старая любовь не ржавеет.
– Забудь о нем! – прошипел Филлипэ, стараясь меня отобрать и тоже потрясти. – Ты его больше никогда не увидишь!
– Это вряд ли, – скривилась я, болтая ногами в воздухе. – Такое в огне не горит и в воде не тонет. – Рявкнула: – И мне больно!
– Он маг? – нахмурился Эмилио, опуская меня на землю. Стал допрашивать: – Какой касты? Какие у него способности?
– Он – гад, – охотно поделилась я сведениями, откидывая с лица спутавшиеся за время сна волосы. – Расческа есть?
Филлипэ фыркнул, но выудил требуемое из вещевых мешков и встал мне за спину, расчесывая всклокоченную гриву.
– Так какие у него способности? – пристал ко мне как банный лист Эмо.
Ладно, сам нарвался!
– Ошизительные, – не стала скрывать я. – Врет, как дышит. Говорит, как слышит. Слышит, как любит. Палец в рот положи – и его не будет!
– Универсал, что ли? – нахмурился Эмилио, наливая из фляжки воду на платок и вытирая мне лицо и руки.
– Универсал, – кивнула я. Выпалила: – Еще какой! Все делает универсально, по принципу – все вокруг народное, все вокруг мое.
– Ты его любишь? – из-за спины напряженно поинтересовался Филлипэ, заплетая мне косу.
– Стра-а-ашно, – закусила я губу, чтобы не засмеяться. – Сплю и вижу! Так бы и задушила в объятиях. А откуда ты знаешь про любовь? Она же у вас не встречается по словам Эмилио.
– Слышал, как ты об этом рассказывала, – сообщил синеглазый, закрепляя косу и покрывая голову тканью.
– Подслушивал? – фыркнула я, вспоминая ночной допрос.
– Слышал, – не признался в нелицеприятном поступке Филлипэ. Наш человек! – Так что по поводу мифической любви?
– А что по поводу любви? – удивилась я, отпихиваясь от рук Эмилио, заботливо поправляющих на мне одежду. – Спасибо, но я пока сама в состоянии стояния!
– Не уходи от ответа, – появился перед моим взором синеглазый, с куском хлеба и сыровяленным мясом.
Все б мужчины так ко мне для допроса приближались – с веткой мира!
– Ладно, – вздохнула я, усевшись на одеяло и принимая еду и фляжку с травяным настоем. Вкус у него был очень приятный, близкий к горноалтайскому сбору: лабазник, бадан, золотой корень... что-то прекрасное и незабываемое. – Истина такова, что женщина любит ушами, а мужчина глазами. Уши развешивать я не собираюсь. Глазеть на мне не на что. Поэтому тему любви мы закрываем.
– А ты могла бы полюбить нас? – неуверенно спросил Эмилио, что-то высматривая в моем лице. Никак совесть искал. Зря. Я такие важные вещи с собой не ношу. Пачкаются быстро.
– Нафаня, – строго посмотрела я на него. – Сундук со сказками уже украли. Дыши ровно, – и занялась завтраком.
После того, как я расправилась со своей порцией, мне подсунули орехи в меду с добавкой семечек.
– Спасибо! – обрадовалась я вкусностям. Все же натуру сладкоежки долго в себе не зажмешь. Вылезет и сожрет все в пределах видимости.
– Ты практически ничего не ешь, – пожал широкими плечами под камзолом Филлипэ. – Может, хоть так что-то до желудка дойдет.
– Уел, противный, – хихикнула я, надкусывая плитку и довольно жмурясь. – А что вы там говорили про касты магов?
– В нашем мире, – пояснил Эмилио, гася костер и затаптывая угольки. – Поклоняются трем богам. Темный бог – Игори. Светлый Бог – Сольгри. И Хаос. Соответственно, и жрецы делятся на три касты. Правда, культ Хаоса сейчас пришел в упадок, но последователи у него все еще есть.
– Понятно, – переварила я информацию.
– Нам пора, – подошел Филлипэ, успевший подозвать и взнуздать вагордов. Сейчас те стояли груженные поклажей и дожевывали последние ветки, до которых могли дотянуться.
– У тебя есть сегодня выбор, – сказал синеглазый и вызвал у меня неконтролируемые позывы организма, как то икание, мотание головой и выпученный глаза. – С тобой все в порядке?