– Что это было? Он хотел нас убить?
– С какой стати?
– Мне показалось, что нас тренировали для военных действий. Не хватает только винтовки, ранца и плащ-палатки, а так я полностью готова к службе в отряде морских пехотинцев.
– Не смеши меня, – захихикала Женя. – Это обычная тренировка. И не последняя, предупреждаю сразу.
– О господи! – застонала Аня, снова валясь на траву.
– Ты что, не понимаешь? Через неделю тебе придется бежать два круга, да не налегке, а с тележкой. С такими мышцами, как сейчас, ты выдохнешься сразу после старта и ничего не выиграешь!
– Да наплевать тридцать раз!
– Тебе, может, и наплевать, а как же я?
– А при чем тут ты?
– Так мы же вместе побежим. Учти, я не собираюсь тащить повозку одна, так что не пищи. Посмотри лучше на Милену и Аду.
Анна послушно огляделась. То, что осталось от нее после «обычной тренировки», несказанно удивило, обнаружив, что две другие девушки уже плещутся в бассейне. Что касается Анны, то она лежала с трясущимися конечностями, не в силах двинуть ни рукой, ни ногой. Она с тоской посмотрела на дом. До него было не больше ста метров, но в данный момент Анна была способна преодолеть это расстояние только ползком, а поступить так ей не позволяла гордость. Встать она смогла только минут через десять и, с трудом переставляя ноги, побрела в сторону дома. Добравшись до своей комнаты, она рухнула на кровать и застонала от удовольствия. Но длилось оно не долго. В дверь настойчиво постучали. Анна попыталась сделать вид, что ее нет, но стук продолжался. Когда ей надоело слушать барабанную дробь, она стекла с кровати, доковыляла до двери и открыла замок. На пороге, уперев руки в бока, стояла Женька.
– Чего тебе? – взмолилась Анна. – Не видишь: я – труп.
Она попыталась закрыть дверь, но Женечка быстро всунула в щель ногу.
– Хватит изображать умирающую. Есть пора.
– А что, здесь еще и кормят? – оживилась Анна.
– Ага. Но если бы ты знала, из чего состоит твой завтрак, то потеряла бы аппетит на целую неделю, – широко улыбнулась Женечка.
– Может, тогда лучше не надо? – вздохнула Аня.
– Надо! – строго сказала Женя, ухватила Анну за руку, ловко выдернула из комнаты и потащила за собой.
Место, где питались девушки, оказалось общим для всей прислуги, а ее здесь было немерено. Просторный зал, уставленный столиками, походил на столовую доперестроечных времен. У стойки с большими емкостями, наполненными разнообразной едой, скопилась небольшая очередь. Анна унюхала запах жареного мяса, и на душе у нее повеселело. Она начала надеяться, что Женечка ее просто запугивала.
– Садись за свободный столик, а я принесу все что надо, – скомандовала шустрая напарница и унеслась занимать очередь, прихватив попутно два подноса.
Анна заняла свободный столик у окна и некоторое время развлекалась тем, что разглядывала в тонированном стекле свое отражение. Через пару минут такое развлечение ей опротивело. К тому же она услышала тихое всхлипывание за соседним столиком. Не удержавшись, она обернулась. Полная женщина с добрым лицом роняла слезы в тарелку с супом, время от времени шмыгая носом. Рядом с ней сидела еще одна, помоложе и постройнее, но с таким же простоватым лицом, и неловко пыталась утешить подругу:
– Да найдется твой Моншер, не переживай. Все они, котяры, одинаковые!
– Нет, Моншер особенный! – всхлипнула толстуха. – Он такой умный, такой ласковый! Где я найду еще одного такого?
«Похоже, у толстухи проблемы, – подумала Анна, – какой-то тип воспользовался ее доверчивостью, а теперь сбежал». Обычная история, но Ане почему-то стало жалко невезучую бабу, называющую любовника так трогательно, на французский манер.
Прилетела Женька с подносами, ловко составила на стол несколько тарелок и плюхнулась на соседний стул.
– Что это за помои? – растерянно пробормотала Анна, глядя на стоящую перед ней миску, наполненную чем-то, подозрительно напоминающим сырое зерно с какими-то мерзкими хвостиками синюшного цвета.
– Пророщенная пшеница, – с готовностью пояснила Женя, зачерпывая из своей тарелки полную ложку и отправляя ее в рот. – Ешь, пшеничные зародыши очень полезны, – посоветовала она с набитым ртом.
Анна уловила странный звук: при пережевывании зародыши противно попискивали, почти как живые. Девушке стало дурно.
– А бутерброда с колбасой у них не найдется? – с надеждой спросила Аня. – А если непременно нужно употреблять в пищу зародышей, то я согласна, но пусть это будет зародыш курицы, например, а?
– Ты про яйца, что ли, говоришь? – уточнила Женька. – Забудь. Тебе фигуру беречь надо. В яйцах – сплошной холестерин, а здесь – витамины! Улучшают работу сердца, укрепляют зубы и десны, омолаживают кожу! А уж пророщенная чечевица, соя и расторопша…
– Про расторопшу не надо!!! – в ужасе взревела Анна. – Господи, зачем я попала в этот дурдом? – тоскливо заныла она, заставив себя отправить в рот первую ложку и нехотя пережевывая противно хрустящие на зубах зерна, одновременно влажные и неприятно-солоноватые. Ей показалось, что она наглоталась живых тараканов. Ее чуть не стошнило.
Завтрак состоял из двух блюд. Во второй тарелке лежала какая-то буро-зеленая масса, вызывающая смутные ассоциации. Нет, не с тем, что вы подумали. Масса напоминала вареный шпинат, хотя Анна до сих пор видела его только на картинке, пробовать такую гадость ей даже в голову не приходило. Все модные женские журналы расхваливали эту «пищу богов» на все лады, уверяя, что в шпинате содержится бездна полезных веществ – омолаживающих, разглаживающих, укрепляющих и тонизирующих. Так-то оно так, но…
Поняв, что она еще не настолько оголодала, чтобы употреблять внутрь предложенные блюда, Аня решительно отодвинула от себя миску и ухватила стакан с молоком, чтобы побыстрее запить неприятный привкус, оставшийся после знакомства с пророщенными зернами. Сделав большой глоток, она как-то странно булькнула, судорожно сглотнула и истошно заорала, вытаращив глаза:
– А это что за мерзость?!!
– Молоко. Ты что, ослепла? – пробормотала Женечка, потихоньку отодвигаясь.
– От бешеной коровы? Это же отрава!
Женечка хихикнула:
– Да нет, от обычной буренки. Просто оно с добавками.
– Со стрихнином! – проявила Аня чудеса догадливости.
– Вовсе нет. Там пивные дрожжи, витамины, вытяжки из растений… – принялась Женя загибать пальчики. – Пей! Полезно.
Анна оскалилась и решительно отодвинула гадкое пойло.
– Лучше умереть голодной смертью, – прошипела она.
* * *Заснуть никак не удавалось, хотя давно наступила ночь и Женечка предупредила, что утренняя тренировка будет в шесть утра. Анна вертелась на кровати, комкая простыню и тиская подушку. Пустой желудок распевал от голода заунывные песни и злобно урчал. Мышцы болели, в голове звенело и булькало. В конце концов Анна рывком вскочила с постели и уселась, поджав под себя ноги. Первый день прошел совершенно бездарно. Она не узнала ничего полезного, вымоталась, как ломовая лошадь, и была голодна, как стая волков. На голодный желудок соображалось плохо, но раз уж ей не удается уснуть, надо использовать время с толком, заставив мозги хоть немного шевелиться.
Бесполезно. В голову не лезло ничего путного. Как проникнуть на половину хозяев, она не знала. А что, если хотя бы осмотреть двор и обойти дом, попытавшись отыскать лазейку? Днем вокруг толклась чертова прорва народу, и провести осмотр местности было практически невозможно, но сейчас ей никто не помешает. Если повезет, она найдет какое-нибудь незапертое окно и попытается проникнуть внутрь.
Идея была хороша, и Анна уже опустила босые ноги на пол, как вдруг с улицы донесся странный звук. Анна вздрогнула. Она могла бы поклясться, что слышала вой. Она только что думала о волках. Может, у нее начались галлюцинации? Вой повторился. Кто бы это мог быть? Вой был странный, какой-то жуткий и тоскливый. Осторожно ступая, Аня подошла к окну и выглянула, придерживая рукой занавеску. По периметру забора освещение было ярким, но возле самого дома сгущалась мгла. Насколько можно было видеть, снаружи никого не наблюдалось.
Одолеваемая тревогой, Анна распахнула створку. В комнату ворвался холодный воздух, кожа мгновенно покрылась мурашками. В небе висела луна, круглая и бледная, как непропеченный лаваш, вся в темных пятнах. Временами сильный ветер нагонял на нее обрывки черных облаков. В бледном лунном свете изумрудный газон перед домом приобрел грязно-серый цвет, розовые кусты торчали неопрятными кучами, деревья чернели угрожающими копьями. Анна замерзла и хотела было уже закрыть окно, но тут зловещий вой раздался снова.
– Что происходит, черт возьми? – нахмурившись, прошептала Анна.
Дом стоял возле самого леса, но что-то Анна не слышала раньше, чтобы здесь водились волки. Чушь какая-то. Хотя… Может, из зоопарка сбежало животное? Эта мысль не показалась ей такой уж неправдоподобной. Прошлой осенью из зоопарка сбежал тигр, точнее, тигрица. Ее так и не смогли поймать, менты почти сутки гоняли зверя по городу, а после просто пристрелили несчастное животное, что вызвало всеобщее возмущение. Может, теперь растяпы из зоосада упустили волка? Естественно, зверь попытался добраться до леса и теперь бродит вокруг, завывая от голода.
Вой повторился. Он раздался совсем близко, как будто прямо под окнами. И теперь Анне показалось, что он совсем не похож на звериный. Он был угрожающим, сознательно угрожающим и злобным. Нет, это не собака, тем более что Анна не видела вокруг ни одной. Это кто-то другой.
Закрыв окно и заперев его на всякий случай на задвижку, Анна вернулась к кровати и села на самый краешек. Ее лицо было задумчивым и серьезным, несколько раз она пробормотала что-то неразборчивое, потом отрицательно помотала головой, как бы возражая самой себе. Вой прекратился, но Анна так и не смогла уснуть до самого рассвета.
Глава 8
Когда части тела перестали ходить ходуном после очередной экзекуции неумолимого тренера, Анна, кряхтя, приподнялась, опираясь на руки. И как раз вовремя, потому что Женя, примостившаяся по обыкновению рядом, приняв вдруг заговорщический вид, больно ущипнула ее за бок и прошипела:
– Смотри!
– Куда?
– Да не верти ты головой, кулема! Посмотри направо, в самый конец дорожки. Видишь?
Анна прищурилась, так как все, что было дальше ее носа, воспринимала в несколько расплывчатом виде, а очки носить стеснялась. Она разглядела фигуру молодой женщины с огромной серой собакой. На первый взгляд незнакомая девушка казалась не слишком привлекательной. Бесформенное цветастое платье выглядело старомодным. Но приглядевшись к упругим, изящным движениям и легкой походке, Анна поняла: уродливая одежда скрывала тело, которое могло свести с ума любого мужчину. «Интересно, зачем прятать такую красоту? – подумала она удивленно. – Зачем казаться хуже, чем ты есть на самом деле?»
– Кто это? – шепотом спросила Анна, наблюдая, как парочка неторопливо прошла мимо увитой диким виноградом беседки и скрылась за деревьями.
– Жена Гиршмана, Джала, – пояснила вездесущая Женька.
– Какое красивое имя. Она любит собак? – спросила Анна несколько рассеянно.
В данный момент ее гораздо больше занимало то, что происходило в бассейне. Одна из девушек, плескавшихся в голубой воде, при появлении Джалы и ее питомца подплыла к бортику и не сводила глаз с живописного дуэта, пока те не исчезли из поля зрения. Анна не знала, почему это так ее насторожило. Она не смогла сразу разобрать, кто из двоих ее товарок выказал столь явную заинтересованность – намокшие и прилипшие к голове волосы выглядели одинаково. Но, когда девушка высунулась из воды по пояс, Анна увидела, что на ней красный купальник, и поняла: это шатенка Милена. Купальник Ады был розового цвета.
Тем временем Женька как-то странно хмыкнула:
– Ты разве не поняла? Это не собака вовсе. Слепая, что ли?
Со своим шутливым предположением она была не так уж далека от истины. С такого расстояния Анна видела только смутный силуэт животного, безусловно, собачий, если не считать довольно крупных размеров. Но и среди овчарок встречаются переростки, так что рост пса ее не удивил.
– Это не собака, – повторила Женечка. – Это самый настоящий волк, точнее – волчица. Джала носится с ней как с писаной торбой, даже спит в одной комнате.
– При таком муже, – Анна выразительно посмотрела в сторону резвящихся полуголых девушек в бассейне, – общество волка и впрямь предпочтительнее.
Анна призналась себе, что почувствовала облегчение. Происхождение напугавшего ее ночного воя стало проясняться. Она в душе порадовалась, что воздержалась от рискованной вылазки. Повстречать в темноте бегающего на свободе волка, хотя бы и ручного, приключение слишком экстремальное даже для нее.
– Если серьезно, то Джала с огнем играет. Волк – хищник, и приручить его нельзя. Рано или поздно он все равно сорвется, – сказала Анна негромко, словно разговаривая про себя.
– Кто бы сомневался! Но жена Пивной бочки определенно со странностями. Мы все боимся этой твари, как огня, – поежилась Женечка. – Видела бы ты ее глаза!
– Чьи? Джалы?
– Господь с тобой! Джала и мухи не обидит. Забитая, пугливая… Само собой, я имею в виду глаза волчицы. Желтые, неподвижные, бррр… А зубы!.. Как я понимаю Красную Шапочку!
– А как относится муж к такому странному увлечению жены?
– Никак. Ему плевать, лишь бы она не мешала ему жить в свое удовольствие. Животиной занимается только она, не отпускает от себя ни на шаг. Правда, время от времени по ночам волчицу выпускают во двор вместо охраны. Кстати, настоящие охранники в такие дни и носа из своей будки не высовывают. Так что не вздумай разгуливать по двору после двенадцати.
Анна усмехнулась, припомнив, что как раз это и собиралась сделать совсем недавно.
– Послушай, ты сказала, что Джала со странностями. Откуда она вообще взялась? – спросила Анна.
– Она из богатеньких, к тому же нездешняя. То ли турчанка, то ли еврейка. Восточная, короче, женщина. Поэтому и забитая. Говорят, что Пивная бочка привез ее из-за границы несколько лет назад, как экзотическую игрушку. Только, по-моему, брешут. Никакая она не иностранка – по-русски болтает похлеще нас с тобой. Чучмечка – это да, ее черномазую физиономию никакой пудрой не замажешь. Да только чурок разных и в наших краях – немерено. Постеснялся Гиршман признаться, что раскопал свое сокровище в каком-нибудь ауле, вот и наплел про заграницу. Смешно, правда? Заграничная чурка – экзотика, а наша чурка – чуркой и помрет. Одно правда – папашка у Джалы из богатеньких. Сначала Гиршман баловал ее сверх меры, потом надоело. Она же как китайский болванчик – только молчит и башкой кивает. Скукотища смертная! Любой мужик на второй день вздернется. Но он ее не обижал, если не считать того, что одно время гулял во все стороны, нисколько не стесняясь. Джалу вообще не замечал, как будто ее и нет. Правда, один раз пришлось ему поволноваться. Полгода назад примерно. Это когда ее похитить собирались.
– Ты что, серьезно?
– Естественно. Кто такими вещами шутить будет? У него ж конкурентов немерено – вот и подсуетились, решили надавить на него через супружницу. Правда, я никаких подробностей не знаю, но после того случая он к ней приставил охранников, она без них даже пописать сходить не может. А уж как сын родился – тем более. Мне кажется, и волчицу поэтому терпят в доме. Джала или с ней, или с охранником тусуется. Или в своей комнате под замком.
Анна с трудом переварила полученную информацию.
– Не знала, что у Гиршмана есть ребенок, – пробормотала она.
– Есть. Сашенькой зовут. Полгодика всего, хорошенький, как картинка. Джала, когда на нее напали, была на восьмом месяце. Родила раньше срока, но малыша выходили.
– Подожди, ты же говорила, что Джала впускает зверюгу в свою спальню! Как же тогда ребенок?!
– Ну ты отстала от жизни, подруга! Да она видит сына только когда захочется, а хочется ей, скажу по секрету, нечасто. Остальное время с ним нянька хороводится, а кормят смесями всякими. Джала заявила, что у нее пропало молоко. Врет. Я точно знаю, что она титьки полотенцем перетягивала.
– И откуда ты все знаешь? – подивилась Аня. – Сквозь стены, что ли, видишь?
– Так говорила уже, подруга у меня полгода здесь провела. Захоти она подзаработать, журналисты озолотили бы ее за некоторые подробности. Подружка шибко любопытная и совсем-совсем не дура. Ей бы следователем в налоговой полиции поработать годик-другой – проблема налогов в нашей стране отпала бы сама собой.
– Ну, это надо совсем мозгов не иметь, чтобы заниматься разоблачением Пивной бочки. Она гонорар не то что потратить, получить не успеет, как Гиршман из нее душу вытрясет.
– Вот поэтому она и помалкивает. Только мне как близкой подруге рассказала.
Женька лениво перекатилась со спины на живот и растянулась на траве, как красивая сытая кошка.
– Я одну вещь поняла… – сообщила она, глубокомысленно наморщив лобик, и Анна сообразила, что сейчас последует что-нибудь экстраординарное, поэтому с интересом уставилась на Женьку. – Замуж надо выходить только в том случае, если у мужика денег – выше головы. Вот!
– Так чего ж хорошего? – несколько растерянно пробормотала Аня, удивляясь, с какой скоростью Женя перескочила с одной темы на другую. – Вон, на Джалу посмотри. Муж у нее на глазах гаремом обзавелся, а она ходит и молчит в тряпочку. Оно тебе надо?
– И правильно делает, что молчит, – сказала Женька с одобрением. – Стала бы нервы демонстрировать – мигом оказалась бы на улице, а так все при ней, и деньги, и удовольствия. А на этого козла блудливого плевать сто раз. Если уж на то пошло, то все мужики кобели. Одно у них на уме – как бы телку завалить. Только деньги не у всех в наличии имеются.
– Ну-у-у….
– Баранки гну. И не спорь! Потому что возразить тебе нечего. Теперь под это безобразие даже научную базу подвели: говорят, не виноватые они, это гены у них такие полигамные. Тьфу! А раз так, то лучше иметь при себе кобеля с деньгами, чем кобеля голого. Развлечения на его деньги я сама себе найду.
– Но бывают же браки по любви! – возразила Аня, не замечая, как сама втягивается в спор.