— А вот тебе и коллеги. Привет! — Стас обменялся с каждым из них мощным рукопожатием. — Алиса, это Дамир, а это Коля — они ведут ночной эфир. Мужики, это Алиса, она новенькая у Севы.
— Здравствуйте, — полузадушенно просипела я.
Ой как плохо! При виде этих лиц в памяти сразу всплыли и подслушанный вчера в студии разговор, и алый цветок пламени над бензоколонкой, и труп у батареи. Нет! Мне нельзя показывать, что я их боюсь, это может вызвать подозрения.
А ведь самые обычные лица — ничего звериного в них нет. Вчера в полумраке студии они показались почти монстрами, но при нормальном освещении производили вполне достойное впечатление. Кавказец Дамир оказался моложе, чем я подозревала, — лет тридцать или тридцать пять. У «Крыса» Коли было совершенно обыкновенное, можно даже сказать, типичное, незлое и незаметное лицо. Но все равно я вдруг очень обрадовалась своему предусмотрительному решению сменить стрижку и цвет волос. Наверное, кто-то наверху хочет, чтобы я осталась жива, и время от времени нашептывает здравые идеи.
Стас все-таки заметил мою вытянувшуюся фитономию и уже собирался прокомментировать, но тут, не иначе как по вмешательству того самого таинственного ангела-хранителя, его отвлек телефонный звонок.
— Алло... Да... Сейчас буду. — И уже обращаясь ко всем нам: — Я — на ковер. Постерегите тут офис.
Наедине с преступниками стало совсем неуютно. Я сидела с кислой рожей и уговаривала себя начать разговор. К счастью, террористы не обращали на меня внимания. Лениво повесили верхнюю одежду, перебросились парой фраз:
— Как насчет «Атриума»?
— Слишком большой.
— Да ладно, нормально. В среду.
— Потом обсудим.
О господи! Неужели они собираются взорвать мой любимый торговый центр?! А ведь там рядом Курский вокзал, огромное количество людей. Я прямо взмокла и не сразу поняла, что ко мне обращаются.
— Алиса, ты с нами?
— К-куда? — выдавила я.
— Курить. — Коля помахал пачкой. — Здесь нельзя.
— Нет, не курю... — Ага, даже если бы и курила, ни за что с вами никуда бы не пошла!
-Ну как хочешь.
И ушли. Оставили меня в комнате одну. Несколько секунд я обдумывала вариант прокрасться за ними и подслушать разговор в курилке. Но страшновато, а главное — я не знаю, где эта курилка находится. Потом я почти подпрыгнула на месте.
У меня ведь есть уникальная возможность пошарить по карманам!
Серый плащ Дамира (знакомый такой плащик, хотя это еще ни о чем не говорит, пол-Москвы в таких гуляет) сюрпризов не преподнес. Горсть мелочи, фантики от конфет, две мятые десятки — вот и весь улов. Зато кожаная куртка Николая скрывала настоящее сокровище. Совсем новенькая визитка — белый прямоугольник, на котором стилизованными под иероглифы буквами выведено: «Салон восточной магии «Белый лотос» — гадание, привороты, снятие порчи». И адрес.
СМС от Степана на мобильник убийцы про «Белый лотос» я помнила прекрасно. Вот, значит, что это за лотос такой. После некоторых колебаний я решила все-таки оставить визитку преступнику, предварительно переписав телефон и адрес.
Делать на радио было больше нечего, и я смылась по-английски, не прощаясь.
* * *
По дороге к метро меня посетила еще одна безумная идея. А что, если позвонить в этот «Белый лотос»? Представлюсь обычным клиентом, поймать на вранье меня могут только Дамир и Коля, а они сейчас на радио. Так сказать, разведка боем. Да, знаю — глупо, небезопасно, но в случае с радиостанцией сработало прекрасно. Главное, чтобы они еще не закрылись, времени уже десятый час.
Трубку взяли почти сразу. Приятный женский голос произнес с интонациями профессиональной секретарши:
— Салон магии «Белый лотос», добрый вечер.
— Добрый вечер. Скажите, а можно записаться на прием, или как это у вас называется? Сеанс?
— Какие услуги вас интересуют?
— Э-э-э... — Так, быстро думаем! Приворот мне без надобности, снятие порчи звучит как-то слишком угрожающе. Что остается?.. — Мне погадать. На будущее.
— Гадание на костях, на рунах, на Таро, по «Книге перемен»? Или составить гороскоп?
Ой, я даже не знаю, все такое вкусное. Давайте Таро!
— Секундочку... — Щелчки клавиатуры. — Могу записать вас на завтра, на шесть вечера.
— Нет, не подходит. У меня до восьми работа.
— Тогда на четверг, в любое время, кроме трех.
— А пораньше никак нельзя? — жалобно протянула я. — Мне очень-очень надо.
Опять щелканье клавиатуры.
— Есть время сегодня, на десять.
— О, отлично! Это мне подходит. Расскажите, как к вам проехать.
Еще одна удача (а может, и закономерность) — этот «Белый лотос» совсем недалеко от телецентра, около метро. Решительно звезды сегодня благоволили к авантюрам!
* * *
Я чуть было не прошла мимо. Полинявший, распечатанный на принтере листок под тусклой лампочкой на стене жилого дома почти не привлекал внимания.
Приглядевшись, на листке можно было разобрать надпись стилизованными под иероглифы буквами: «Салон восточной магии «Белый лотос». Часы работы: с 13.00 до 23.00 или до последнего клиента». Дорисованная от руки стрелочка указывала вниз, на крутые выщербленные ступеньки.
Света от лампочки еле-еле хватало, чтобы высветить эту импровизированную «вывеску», ступеньки уходили в темноту. Пахло сыростью и кошачьей мочой. Я поежилась. Именно в таких местах, по представлению моей мамы, обитали педофилы, сексуальные маньяки и прочие сомнительные личности. И еще лезло в голову что-то из кинематографа: темная опиумокурильня, китайские кули с трубками, развратные полуголые танцовщицы, смрадный чад порока...
Контраст между возникшей в моем разгулявшемся воображении картиной и реальностью был разителен. За тяжелой металлической дверью находилось небольшое, но удивительно уютное помещение. Каким-то чудом местным дизайнерам удалось совместить деловую официальность, флер таинственности и домашний уют. Комната в теплых желтых, красных и розовых тонах. Приглушенный свет, драпированные тканями стены, негромкая музыка перекликается с журчанием воды, сладкий запах сандала.
Слева от входа находилась стойка ресепшена. За компьютером — молодая привлекательная девушка, наряженная в китайское платье. Чуть в глубине небольшой столик с пузатым глиняным чайником.
Справа — низкие пуфики и маленький, «домашний» фонтанчик. Никогда не была в подобных заведениях, но уютно. Совсем не напоминает вертеп.
— Здравствуйте, я на гадание.
Девушка склонилась в чем-то, напоминающем традиционный поклон:
— Подождите, пожалуйста. Госпожа Ванг скоро освободится. Могу я предложить вам чаю?
— Да, это было бы неплохо.
Устроившись на пуфике, я тайком наблюдала за тем, как девушка разливала чай. Двигалась она удивительно грациозно: легкие, парящие шаги, изящные жесты. Черты лица азиатские, но по-русски говорит без малейшего акцента, значит, скорее всего, казашка или бурятка — их сейчас любят нанимать владельцы всяких экзотических заведений для создания необходимого колорита.
Должна признаться, это работает. Девушка с раскосыми глазами, в алом, расшитом золотом платье, с высокой прической — совсем не то же самое, что девушка в сером офисном костюме. Со сменой имиджа проявляется что-то колдовское, мистическое, нездешнее. Сплошные загадочные тайны Мистического востока, помогающие доверчивым простакам легче расстаться с наличностью.
А что — хороший бизнес в кризис. Вон у них время гадалки на три дня вперед расписано, на стилистов-косметологов спрос меньше.
Еще нельзя не признать, что фэн-шуй там или не фэн-шуй, но обстановка действительно расслабляла. И чай вкусный. В такое место хочется прийти снова и снова просто чтобы посидеть, отдохнуть от проблем. Эстетическая терапия. Интересно: как они этого добиваются?
Мысли текли лениво, даже вяло. Я ощущала странное умиротворение. Груз двух последних безумных дней перестал давить. Я почти парила в переливах света и тени, переплетении красного и желтого, в легкой дымке, брызгах воды, а нежное звучание флейты сопровождало меня в этом путешествии...
Из сгустившейся красной дымки вышел Саша Лаптев, посмотрел на меня строго и насмешливо:
— Ты, как всегда, в своем репертуаре.
— Прости... — прошептала я.
— Простить тебя... — удивился он. — За что?
— Я не успела.
Внезапно захотелось плакать. Слезы подступили неудержимо, вокруг все расплылось. Я сердито смахнула их, но Саша уже таял в розовых сумерках. Как тихий шелест, донеслись его последние слова:
— Ты сможешь. У тебя есть все. Смотри внимательней.
Красный туман схлынул внезапно. Я была на той самой заправке и смотрела сквозь витрину. Саша внутри ссорился с человеком в сером плаще. Черная вязаная шапка на голове убийцы не позволяла разглядеть цвет волос или прическу.
Двое ссорились, размахивали руками. Лаптев толкнул его. В руке негодяя тускло блеснул ствол пистолета.Что-то в манере двигаться убийцы было знакомым до дрожи. Что-то почти кричало: ты знаешь этого человека.Несколько секунд немого кино за стеклом: короткая драка, вспышка — и Сашу отбросило выстрелом на стеллаж. Он медленно сполз на пол, прижимая руку к груди. Лицо его приняло удивленное, по-детски обиженное выражение. Убийца выпустил из рук пистолет и склонился, чтобы обыскать Сашу.Сейчас, сейчас он повернется, и я увижу его лицо...
Двое ссорились, размахивали руками. Лаптев толкнул его. В руке негодяя тускло блеснул ствол пистолета.Что-то в манере двигаться убийцы было знакомым до дрожи. Что-то почти кричало: ты знаешь этого человека.Несколько секунд немого кино за стеклом: короткая драка, вспышка — и Сашу отбросило выстрелом на стеллаж. Он медленно сполз на пол, прижимая руку к груди. Лицо его приняло удивленное, по-детски обиженное выражение. Убийца выпустил из рук пистолет и склонился, чтобы обыскать Сашу.Сейчас, сейчас он повернется, и я увижу его лицо...
Неровный цокот каблуков по асфальту ворвался в немой мир подобно пулеметной очереди. Я рефлекторно обернулась на звук. Мелькнуло до боли знакомое, каждый день встречаемое в зеркале лицо. Еще русые, длинные волосы, бежевая куртка.
Алиса номер два ошарашенно озиралась возле таблички «Слив топлива», потом мотнула головой и обошла заграждение...
Призрачная реальность вокруг пошла рябью, поплыла красными пятнами, похожими на лужи крови. Последним, что я запомнила, был нервный мужской голос, произнесший «Кровь — это узы. Но не только смерть связывает нас».
ГЛАВА 9
Легкое прикосновение чужой руки к плечу привело меня в чувство. Я сидела на пуфике возле фонтана. Из динамиков по-прежнему лилась тихая музыка, воздух пах сандалом, а на столике рядом стояла пустая чашка.
— Вы задремали. Плохой сон? — участливо осведомилась девушка, имя которой я так и не удосужилась выяснить.
— Не то чтобы плохой... — Я поднесла ладонь к щеке и обнаружила, что по лицу текут настоящие слезы. — Скорее, странный.
— Здесь часто снятся Послания, — согласилась азиатка.
Она сказала это с такой простотой и ясностью, как могла бы сказать: «Здесь недалеко от метро» или «Здесь часто отключают горячую воду». Так, будто речь шла о совершенно обыденных, простых вещах; с которыми время от времени приходится сталкиваться каждому человеку.
— И кто же такое посылает? Его бы самого куда-нибудь послать, — проворчала я.
Она только вежливо улыбнулась и покачала головой:
— Госпожа Ванг освободилась и готова принять вас. Я провожу.
Узенький коридорчик, двери справа и слева. Только сейчас я обратила внимание на то, какой здесь низкий потолок — чуть больше двух метров.
Маленькая, аскетичная комната освещена только двумя блестящими масляными светильниками, пламя пляшет на полированном металле. Бамбуковые циновки на полу, ширмы вдоль стен. В углу то ли статуя, то ли восковая фигура, изображающая пожилого азиата, принявшего позу лотоса. Глаза азиата прикрыты, на губах умиротворенная улыбка. Какое-то неканоническое изображение Будды?
Между светильниками женщина средних лет в чем-то китайском национальном. Раскосые глаза, тонкие черты лица, темные волосы распущены по плечам. Тоже казашка?
— Здравствуйте. Мне нужно погадать. На Таро.
— Здравствуй. Садись. Как ты хочешь, чтобы я тебя называла? — В ее голосе слышался сильный акцент, происхождение которого я определить не смогла.
— Анна. — Терпеть не могу, когда мне «тыкают» незнакомцы, но поправлять ее было как-то неловко.
— Хорошо, Анна. Я — Ванг Лиджуан. У тебя есть вопрос?
— Да, — вырвалось против моей воли. Я все еще думала о странном сне, пригрезившемся мне после чашки чая. — То есть нет... То есть да, есть. Но я не хочу его задавать. По крайней мере, вслух.
Если она и удивилась, то никак не выказала этого удивления:
— Без вопроса ответ будет неясным.
— Но будет?
— Да. — Она извлекла из деревянной коробочки колоду и начала тасовать.
В тот момент я остро пожалела о своей несдержанности. Надо было спросить что-нибудь мелкое и незначительное, например, что получится, если закрутить интрижку с синеглазым коллегой по имени Стас.
Вообще-то я всегда была сугубой материалисткой, к всевозможным «гадалкам» и «потомственным ведьмам» относилась с иронией. Но полученное с того света «послание»здорово пошатнуло мою веру в Разум, Логику и Здравый Смысл. А если уж действительно есть что-то незримое, но доступное избранным, то с моей стороны было полным маразмом задавать вопрос: «Кто убил Александра Лаптева?» — работнику очень подозрительной конторы под названием «Белый лотос». И пусть вопрос не прозвучал, но кто ее знает, что может углядеть в своих раскрашенных картинках эта женщина в китайском костюме?
Гадалка предложила мне «снять» и начала выкладывать карты рубашкой вверх.
Всего девять карт — по три в каждом ряду.
— Эти три, — гадалка провела рукой по нижнему ряду, — прошлое. Они расскажут, как созрел твой вопрос. Эти, — она любовно погладила карты среднего ряда, — настоящее. Двери, перед которыми ты стоишь. А это — будущее. Оно никогда не бывает определено до конца и зависит от тебя.
Закончив пояснительную часть, она перевернула первые три карты.
Я склонилась над раскладом, стараясь разглядеть изображение на картонных прямоугольниках.
Необычные Таро — с иероглифами, тиграми и узкоглазыми людьми в развевающихся одеждах. Стилистическое единообразие во всем — уважаю. Страшно даже подумать, на что похожи местные руны.
Прошлое — ухмыляющийся китаец над горсткой золотых монет, неуловимо похожий на Лаптева. Рядом перевернутая карта с лучником, нацелившимся прямо в сердце богатею. На третьей карте что-то вроде суда в загробном мире и славная надпись — «DEATH».
Да уж. Мило, а главное — наглядно. Похвальное увлечение гадальными практиками меня практически не коснулось, и все, что я помнила о Таро, сводилось к емкому словечку «архетип», знакомому по факультативному курсу психологии в университете. Однако вроде и ничего сложного. Вон Лаптев нарисован, вон убийца, а в итоге — смерть.
Гадалка перевернула следующие три карты.
Весьма симпатичное существо неопределенного пола в обносках. Котомка за плечом, пагода на заднем плане, внизу обидное «THE FOOL». Парень с двумя мечами пытается отбить сразу три и, естественно, не успевает. Черноволосая девушка в петле и надпись: «THE HANGED MAN».
Охо-хонюшки... Если предположить, что «ТНЕ FOOL» — это я, то будущее у меня не радостное. Хотя это вроде как настоящее. Тем хуже.
Узнать прогноз на будущее я не успела. Гадалка вдpyr охнула, вскочила, смела рукой карты и, кланяясь и извиняясь, оставила меня в комнате одну, причем умудрилась проделать все это секунд за двадцать. Я даже открыть рот и спросить, что случилось, не успела.
Ситуация, блин! Что она такого углядела в картах? Черт, и почему я никогда не интересовалась эзотерикой?! Пару минут я подождала — вдруг ей просто в туалет приспичило. Гадалка не возвращалась.
Сидеть и ждать неизвестно чего было глупо. Ладно, раз объяснений давать никто не собирается, пойду поищу секретаршу, может, удастся закатить скандал по поводу некачественного обслуживания.
Я уже повернулась к двери, когда услышала резкий смешок за спиной. Восковая статуя китайца в углу вдруг ожила, зашевелилась, открыла глаза.
Волосы на моей голове поднялись дыбом от ужаса. Потрепанные недавними потрясениями нервы не выдержали: я отскочила и завизжала что есть силы. Силы оказалось немного, визг вышел коротким и неубедительным, хохот китайца звучал гораздо солиднее.
Боже мой, как можно было так опростоволосится?! Принять живого человека за статую. Стыдоба-то какая! Хорошо еще, что гадалка этого не видела. Только бы никто на визг не прибежал...
Китаец между тем прохохотался и пристально посмотрел на меня. Его темный, таинственный взгляд гипнотизировал, вытягивал душу. Было почти невозможно отделаться от ощущения, что этот человек знает обо мне все, всю подноготную: детские обиды и страхи, маленькие неврозы, неутоленные страстишки, глупые мечты. В одну секунду меня как будто взвесили, обмерили, оценили и составили окончательное, не самое лестное мнение.
Я моргнула, и жуткое ощущение пропало. Старик как старик, всех отличий от наших пенсионеров — другой разрез глаз. Нет, это уже переходит все границы, нервы надо лечить.
— Извините, вы меня напугали.
Китаец кивнул и улыбнулся беззубым ртом:
— Твои ответы скрыты в тебе самой. Тебе никогда не будут здесь гадать. Уходи.
— Что? — Мне показалось, что я ослышалась.
— Уходи, — повторил старик и снова прикрыл глаза. На губах его опять заиграла буддийская улыбка, и стало совершенно ясно, что я не услышу от него больше ни слова.
В полном обалдении я добралась до комнаты с пуфиками. Секретарша посмотрела на меня с немым упреком:
— Вы должны были предупредить.
— Что? О чем вы говорите?! Вы хоть знаете, что ваша гадалка сбежала, так и не рассказав ничего?
— Госпожа Ванг все сделала правильно.
— ЧТО правильно?! Я требую объяснений!
— Извините, мы закрываемся. До свидания.
— Ничего себе! Вы считаете, что это нормально? Вы так со всеми клиентами обращаетесь?