– Здравствуйте!
– Иди, иди, нечего тут! – отозвался охранник.
Вик пошел в палату и начал нетерпеливо ждать вечера.
Вася и Лев Николаевич играли в шахматы. Лев Николаевич по обыкновению молчал, а Вася каждый свой ход комментировал:
– А вот сейчас мы этой пешечкой походим и на ваш левый фланг, Лев Николаевич, нападем. Бэ-четыре, бэ-пять, извините за неприятность!
В палату постучали.
– Можно! – отозвался Вася.
Вошла Танька.
Вик удивился и обрадовался:
– Привет! Ты как тут?
– Заболела. Простудилась. – И Танька закашлялась.
– Девушка, вы тут микробов не разбрызгивайте! – сделал замечание Вася. Но тут же, оглядев Таньку, смягчился: – А как вас зовут?
– Таня, – сказала Танька.
Вику странно было слышать и Васю, и Таньку. Вася назвал Таньку девушкой – какая она девушка, она школьница еще! Ей всего тринадцать лет. И тут же Вик возразил себе: а разве школьница не может быть девушкой? В том числе школьница тринадцати лет? Вполне может. И Аньку уже можно назвать девушкой, особенно если не знать, сколько ей лет. Эта мысль была для Вика новой, он словно другим взглядом увидел и Таньку, и (мысленно) Аньку. Удивил его и ответ Таньки: ведь у страбынетов не принято называть себя нормальными именами. Только – Танька, Сашка, Васька. А она вдруг взяла и представилась нормально. С чего бы это?
Вася меж тем встал, галантно вытянулся перед Танькой и даже хлопнул пятками, как военный, а потом склонился и пожал Таньке руку. И она даже не хихикнула, подала руку с достоинством, будто так и надо.
После этого Вася сказал:
– Лев Николаевич, пойдем прогуляемся – молодому человеку и даме пообщаться надо.
Вик насторожился – ему почудилась в этих словах насмешка. Но лицо Васи было абсолютно серьезным. И Лев Николаевич был серьезен. Он начал подниматься, но тут Танька сказала:
– Не надо, мы сами прогуляемся.
Они вышли во двор.
Танька рассказала, что страбынеты в отсутствие Вика продолжают строить планы, где и как искать дочку профессора, но попыток никаких не предпринимают, потому что нет единогласия.
– Наверно, тебя ждут, – сказала она.
Вику это было приятно. Но он проявил скромность и сказал:
– А что я? Я не больше других знаю. У меня только догадки.
И не удержался, рассказал о вчерашнем посещении чердака и о сегодняшних планах насчет подвала.
– Я с тобой! – тут же заявила Танька.
Вику этого очень хотелось, но он возразил:
– Нельзя. Ты кашляешь, чихаешь. Могут услышать.
– Я не кашляю и не чихаю! Я разве кашлянула или чихнула хоть раз?
– А что, все прошло уже?
– Ничего и не было.
– Зачем же ты в больницу попросилась? – спросил Вик.
Танька рассмеялась:
– Угадай с трех раз!
– Ну… Просто отдохнуть захотелось? – предположил Вик.
– Нет.
– Тогда… Тоже решила поискать тут Ину?
– Нет!
– Тогда… Не знаю, – сдался Вик.
Сам же подумал: а вдруг Танька в него влюбилась? Нет, не может быть. Танька же самофобка, она ничего не делает сама, по своей инициативе – значит, берет с кого-то пример? А с кого она может брать пример, если не с Аньки? Что же, и Анька в него влюбилась? Но это совсем уж невероятно. Слишком она гордая. А было бы приятно: Анька Вику нравится. Но может, ему это только кажется, что Анька нравится? Танька ведь, пожалуй, даже симпатичней. И это нелогично, когда больше нравится менее симпатичная… девушка, выражаясь словом Васи…
– Ладно, проехали! – сказала Танька, так и не объяснив причину своего появления, а Вик не стал допытываться.
Они договорились встретиться во дворе около десяти часов вечера – когда начнет смеркаться.
Вик вышел раньше, еще засветло – чтобы у охранника не было никаких подозрений.
Обошел дом и нигде Таньку не увидел. Потом услышал из кустов тихий смешок. Подошел и разглядел, что Танька там прячется.
– Конспирация! – объяснила она.
Совсем еще девчонка, подумал Вик, и от этой мысли ему стало почему-то легче. Ему проще стало общаться с Танькой.
Скользя вдоль стены дома, они тенями пробрались к зарешеченному окошку.
Вик встал на колени и начал осторожно расшатывать решетку. И вскоре вынул ее, положил на траву. Сунул голову в окно, посветил фонариком. Какие-то трубы и коридор, больше ничего не видно.
Надо лезть, чтобы понять, что там.
И Вик полез.
Потом помог забраться Таньке.
Вместе они пошли по коридору. Кроме труб, кабелей и проводов, протянутых по стенам и потолку, здесь ничего не было.
Свернули один раз, потом еще.
– Запоминай! – прошептал Вик. – Раз направо и раз налево.
– Раз направо и раз налево, – повторила Танька.
Тут послышался какой-то звук. Они замерли. Прислушались. Вроде ничего. Пошли дальше. И опять какой-то звук. Они опять замерли.
– Нас кто-то выслеживает, – шепнула Танька.
– Ерунда, – успокоил ее Вик. – Вон еще поворот. Посмотрим, что там, и назад.
Они приблизились к повороту, Вик высунулся и увидел крыса Кинга. Крыс топорщил усы и помахивал концом своего ужасного хвоста.
– Что там? – спросила Танька.
Вик не успел ее удержать, она выглянула и немедленно завизжала так, что у Вика заложило уши. Крыс тяжело скакнул в сторону и встал на задние лапы.
– Он бросится, бросится, он сейчас бросится! – закричала Танька, вцепившись в Вика. – Бежим!
И они побежали. Танька оказалась впереди.
– Раз направо! – вскрикивала она. – Раз налево! Где выход, Вик, где выход?
Они оказались в тупике.
– Ты неправильно считала! – сказал Вик. – Это туда было раз направо, раз налево, а обратно надо было наоборот – раз налево, раз направо!
– А что же ты меня не удержал?
Вик хотел объяснить, что удержать ее не было никакой возможности, но слова застряли у него в горле: в конце коридора появился крыс. Медленно, вразвалочку, будто издеваясь, он направился к ним.
Танька опять завизжала:
– Не надо! Уйди, гадость! Вик, сделай что-нибудь!
Вик и рад бы сделать что-нибудь, но что? В руках у него ничего не было, кроме фонаря. И тут – никакой железки, палки, ничего, чем можно защититься. Только трубы, кабели и провода.
Провода! Это мысль! Вик ухватился за один двойной провод, не самый толстый, рванул его. Он хотел оторвать его и ткнуть в крыса, отпугнуть его электрическим разрядом. Но провод оказался крепким, не рвался. Вик дергал его, а крыс все приближался.
Танька не переставала визжать и вдруг стащила с себя куртку и начала ею размахивать:
– Я тебя сейчас! По усатой морде! – закричала она.
На крыса это не произвело никакого впечатления.
Он был уже совсем рядом.
Он присел на задние ноги, чтобы прыгнуть.
И вдруг застыл. Словно к чему-то прислушивался.
И – повернулся, потрусил обратно, переваливаясь, таща за собой опавший хвост.
Вик и Танька постояли еще некоторое время, потом вышли из тупика. Тут Вик заметил решетку. Она была вделана в скалу, за нею виднелся довольно широкий лаз.
– Посмотрим! – шепнул Вик.
– Не надо! – попросила Танька.
Вик остановился, подумал.
– Я сам знаю, что не надо. Но ты пойми, я трус. То есть не трус, доктор мне вколол что-то такое, от чего я стал бояться.
– Зачем вколол?
– По ошибке. И я с этого момента все время боюсь. А я не хочу бояться. Я боюсь идти туда. Значит – надо идти. Понимаешь?
– Нет, – сказала Танька. – Если я чего-то не хочу, то и не делаю. Если этого другие не делают, конечно. Если делают, то и я делаю.
– Вот и делай, как я! – пошутил Вик.
Он подошел к решетке, попробовал ее расшатать. Она, как и та, что была в подвальном окошке, оказалась ржавой и разболтанной. Несколько минут энергичных усилий, и Вик сумел отодвинуть ее с одного края. Пусть не до конца, но пролезть можно.
И Вик полез.
И Танька, вся дрожа от страха, тоже полезла.
Лаз оказался круглым тоннелем с бетонными стенами. Широкие пологие ступени вели вниз, спирально закругляясь.
Они пошли по этим ступеням, спускаясь все ниже и ниже.
И шли так довольно долго.
– Слышишь? – спросила Танька.
– Что?
– Похоже на поезд.
Действительно, где-то очень далеко шел поезд. Земля слегка подрагивала.
– Как в метро, – сказала Танька.
Вик согласился: действительно, похоже на тот звук, который исходит из тоннеля метро, когда стоишь на станции, а поезд приближается.
– В этом районе метро нет.
– А может, оно какое-нибудь другое? Тайное?
– Может. Идем дальше?
– Только не очень долго! – попросила Танька.
Долго идти и не пришлось: ступени уперлись в толстую металлическую дверь.
– Вот и все, – сказал Вик. – Путешествие кончилось.
И они отправились назад.
Поднимались быстро: им очень хотелось оказаться на свежем воздухе, вырваться из подземелья.
Вот уже видна решетка.
Но она была задвинута.
Вик подскочил, вцепился в прутья руками, тряс их – бесполезно. Он бил по ним ногами – никакого толка.
– Кто там? Кто нас закрыл? – громко спросила Танька.
– Кто там? Кто нас закрыл? – громко спросила Танька.
Послышалось хихиканье, и по ту сторону решетки Вик увидел Людофоба, вышедшего из темноты.
– Здравствуйте, дети! – сказал он ехидно.
– Здравствуйте, откройте, пожалуйста! – попросила Танька.
– Ни за что!
– Вы что, следили за нами? – спросил Вик.
– Именно! Следил и выследил! По заданию БГ. БГ обещал, что он за это выделит мне из личных запасов пару доз стабилизатора. Но! – Людофоб поднял палец и сделал многозначительную паузу. – БГ сказал мне, что одного из вас я могу отпустить. Так что – решайте.
– А второй останется тут? – спросила Танька.
Людофоб засмеялся:
– Надо же, какие вы глупые! Ясно, что если можно отпустить одного, то второй останется тут! Решайте, решайте! Смотрите сюда! – Людофоб достал из кармана песочные часы. – Вот я ставлю эти часики. Песочек начинает сыпаться. Когда он закончится, я уйду. И вы останетесь тут – оба!
Людофоб поставил часы, а сам уселся рядом, поглядывая то на них, то на Вика и Таньку.
– Ладно, – сказал Вик. – Давай иди.
– Я не пойду! – запротестовала Танька. – Я буду жаловаться! – крикнула она Людофобу. – Вы не имеете права издеваться над детьми!
– Не такие уж вы и дети! – заметил Людофоб. – А сколько я от вас вытерпел всяких гадостей!
– Тань, послушай, – сказал Вик. – Если мы оба останемся, у нас никаких шансов. Тут ничего нет. Ни воды, ни еды. И батарейка в фонарике кончится. А если ты выйдешь, ты сумеешь как-нибудь мне помочь.
– Ага, так они и дадут мне помочь! – возразила Танька. – Нет, или мы оба выходим – или оба остаемся!
Вот девчоночья логика, подумал Вик. Ясно же, что обоих не выпустят. Значит, кто-то должен выйти один. Потому что в этом случае пятьдесят процентов вероятности, что и второй спасется. Если же нет, сто процентов – они тут погибнут.
Он попробовал объяснить это Таньке.
Она, выслушав, сказала:
– Хорошо. Тогда иди ты. У тебя лучше получится мне помочь.
Вик с этим не мог согласиться. Он один раз уже бросил человека в беде – Аньку, когда напали трусобои. И до сих пор презирает себя за это. И больше такого презрения к самому себе испытывать не хочет.
Песок сыпался, они смотрели.
Осталось совсем немного.
Струйка стала совсем тонкой, слабела… И вот последние песчинки скользнули змейкой…
– Что тут происходит? – раздался голос.
Людофоб вскочил, заметался, но бежать тут было некуда.
Появился доктор Страхов – разгневанный донельзя.
– Чем ты тут занимаешься? – спросил он Людофоба.
– Я не сам… Это БГ… – забормотал Людофоб.
– Сколько раз я говорил тебе, что наш уважаемый генерал – провокатор и обманщик?
– Да, – захныкал Людофоб, – а он говорит, что вы обманщик! Что лечить не хотите! Стабилизатор прячете! Одну дозу, доктор, только одну!
– Хорошо, хорошо. Дай ключ и иди в свою палату!
Людофоб беспрекословно дал ему ключ: он, оказывается, привязал цепью решетку к металлическому столбу, прикрепленному к стене, просунул в цепь висячий замок и закрыл его.
– Бедные вы мои, – приговаривал Страхов. – Вот вы страху-то натерпелись! Или нет? – спросил он Вика. – Что-то ты довольно бодро выглядишь. Инъекция перестала действовать? Рановато!
– Да нет, действует, – сознался Вик.
– Это хорошо! То есть ничего хорошего, но я ничего не могу поделать. Терпи!
Катаклизм
Ник неустанно и непреклонно муштровал боюпов: заставлял маршировать, учить уставы, бегать, кидать деревянные гранаты в фанерные цели, окапываться. Малейшие попытки недовольства пресекал строго, говоря, что без такого старания они не сумеют понравиться Бешеному Генералу, а понравиться надо обязательно – чтобы втереться к нему в доверие. При этом он и сам маршировал, учил уставы, бегал кросс, кидал гранаты и окапывался. Потому что, если с кого-то что-то требуешь, обязан сам подавать пример. Как ты будешь проверять те же уставы, если сам их не выучил, и тебя могут на этом подловить? Как ты будешь укорять за медленное рытье окопа, если сам не умеешь быстро его вырыть? Ник на своей шкуре понял, что командирская доля не так легка, как может кому-то показаться. Но все же быть старбоем ему очень нравилось.
А вечером он, согласно Уставу Гарнизонной Службы, объявил личное время.
– Что это значит? – спросил Никитка, который испугался – по своему обыкновению не зная, чего он испугался.
– Можно посмотреть телевизор, написать письма родным, почистить или постирать форму.
– Ага, – ответил длинный Валерка, который и без того недолюбливал Ника, а сейчас почти его ненавидел. – Очень хорошо объяснил, спасибо. Телевизора тут нет, письма все равно не дойдут. Остается форму стирать.
– Вот и стирай, – разрешил Ник. – А можно прогуляться, если кто хочет.
И подал пример, отправившись гулять сначала по территории военной части, а потом вышел за ее пределы – теперь ему как старбою это разрешалось. Он спросил у часового, где тут спорткомплекс, часовой объяснил, и Ник через несколько минут оказался на территории, где располагались теннисные корты, футбольное поле, бассейн, беговые дорожки и множество тренажеров. И повсюду были бояне и боянки, старательно занимавшиеся – так, будто каждый дал себе определенное задание.
Вскоре Ник увидел Антона. Тот бежал трусцой, поглядывая на хронометр, который показывал время, скорость передвижения, частоту пульса и все прочее, что нужно знать для оптимального бега.
– Здравствуйте! – поприветствовал Ник Антона.
Тот кивнул, не останавливаясь.
Пришлось Нику пристроиться и тоже бежать.
– Вы что-то сказать хотели! Про выход! – напомнил он.
– Я? Может быть. Не знаю.
– Как это не знаете? Вы же написали!
– Ничего я не писал! И не сбивай мне дыхание!
– А вы бы остановились!
– Не могу. Я должен бегать еще двадцать минут.
Ник понял, что двадцать минут за Антоном он гоняться не может.
Поэтому сел на траву и смотрел, как тот наматывает круги по беговой дорожке.
Наконец Антон закончил свой бег и пошел, поднимая и опуская руки.
Ник направился к нему, но Антон в это время снял шорты, оказавшись в плавках, и нырнул в бассейн.
– Двадцать раз туда и обратно! – крикнул он Нику.
Пришлось опять ждать.
После бассейна Антон направился к тренажерам. По его виду было ясно, что у него нет никакого желания общаться с Ником. Но Ник решил быть настойчивым. В конце концов, взрослые ведь никогда не отстают с первого раза, почему детям вести себя иначе?
– Вы только скажите, где? – спросил он Антона.
– Не знаю. Знаю только… Что… Есть ход… – Антон говорил с паузами, поднимая руками противовес и экономно расходуя силы. – Ход ведет… В другое метро…
– Какое еще другое?
– Не знаю… Так… Его… Называют…
– А где… Оно… Может… Быть? – Ник невольно стал говорить, как Антон, попадая в такт его движениям. – Хотя бы… Приблизительно?
– Где-то… Здесь… Неизвестно… – ответил Антон. – И все… И уходи… Отсюда.
Ник понял, что больше информации он не получит. Да и служба зовет: пора возвращаться к своим подчиненным.
Выходя из спорткомплекса, он оглянулся и увидел, что Антон, перестав делать упражнения, смотрит в его сторону. Но тут же отвернулся и с удвоенной энергией продолжил свои занятия.
Странно, подумал Ник. Антон, судя по его мускулам, довольно сильный человек. И другие тоже – он видел много крепких мужчин и стройных, спортивных женщин. Почему же они не взбунтуются, не попытаются захватить власть и выйти отсюда?
И так получилось, что объяснение он узнал очень скоро. Вернее, одно из объяснений.
Он уже подходил к КПП, когда послышался вой сирены – очень неприятный, тревожный звук, знакомый Нику по фильмам о войне. Одновременно с Ником к КПП подъехал на военном джипе товарищ начальник штаба полковник Илья Ильич Обломский.
– В укрытие! – крикнул он Нику.
– А где оно?
– Не знаю! Их несколько, но никто заранее не знает, где они! Надо искать!
А сирена продолжала выть.
Отовсюду повыскакивали люди. Все были одинаково напуганы – и бояне, и солдаты, и прочее население Страны Страха, все кучками и в одиночку метались с места на место. Обломский, схватив Ника за руку, тоже бегал и осматривался.
– Осталось две минуты! – прозвучал громовой голос откуда-то сверху.
Все заметались в панике.
– Туда! – показал Обломский на скопление людей вокруг чего-то, чего не было видно. Таких скоплений, на бегу заметил Ник, образовалось несколько.
– Что там? – спросил он, задыхаясь от бега.
– Люк! Люк в убежище!
– А что будет?
– Неизвестно!
На всей территории подземелья царила паника. Только в больнице было относительно спокойно: услышав угрожающий сигнал, профессор распорядился, чтобы персонал вывел всех больных к люку, который находился во дворе, у входа. Это был единственный люк, не менявший своего положения, все остальные оказывались всегда в разных местах, так объяснил профессор Вику, когда они скрылись в убежище.