– Может, все не так плохо? – спросил Димка. – Я, например, ничего особенного не чувствую.
– Ага, а кто в пещере кричал «Мама, мамочка»? – напомнил Сашка.
– В какой пещере?
– В водяной! Когда мы с водопада упали. Ты рядом со мной барахтался и орал: «Мама, мамочка!»
– Все орали.
– Я не орал.
– Потому что боялся захлебнуться. Ты же плавать не умеешь.
– Я?
– Ты!
Сашка, не вынеся оскорбления, бросил в Димку абрикосовой косточкой. Тот увернулся, крикнув:
– Ну ты, урод! Полегче!
– Видите, видите! – тыкал в него пальцем Сашка. – Раньше бы он в меня тоже бросил, а теперь только ругается. Все ясно, мы больные насквозь!
– Ты за себя говори! – обиделся Петька.
Страбынеты продолжали спорить, а Вик поглядывал то на Аньку, то на Таньку и размышлял, кто из них может оказаться дочкой профессора.
Может ею быть Анька?
Вполне. Очень уж она уверенная, чувствует себя всегда хозяйкой положения – как будто у нее есть какая-то подстраховка. Только что сказала о противоядии. Термин, который не все знают и не все помнят. Врачебный термин. Похожа ли на Страхова? Трудно сказать. У Страхова из-за бороды, усов и очков лица не видно. И еще плюс в пользу этой версии: если имя Ина прочитать наоборот, получится Ани. Почти Аня. Есть о чем подумать…
А может быть дочерью Страхова Танька?
Тоже может. Почему? Хотя бы потому, что она болеет самофобией, то есть боязнью самой себя (хотя в последнее время у нее эта болезнь, кажется, заметно поубавилась). Доктор Страхов придумал отправить ее к сверстникам, чтобы ей было повеселее. И потом, дочь профессора, зная, что ее кто-то может попытаться обнаружить, постарается быть незаметной. Анька – лидероманка, она стремится быть на виду, а Танька к этому не стремится.
Тут размышления Вика и споры страбынетов были прерваны какими-то звуками.
Они прислушались.
– Стреляют! – сказал Васька.
– И все ближе! – заерзал на стуле Шустрик.
Если бы они не были заражены страхом, они, конечно, помчались бы посмотреть, кто стреляет, зачем, нельзя ли как-то принять участие. Но теперь им было не стыдно пугаться, и они испугались.
Только Эдька сохранял хладнокровие.
– Никакой паники! – приказал он. – Будем укреплять дом!
Война. Победоносное отступление
Матвей Унциферов оказался дельным полководцем. Он предположил, что войска Бешеного Генерала вот-вот должны сделать вылазку. Значит, к этому нужно приготовиться. Отобранного у патрулей оружия было недостаточно, поэтому Унциферов распорядился смастерить пращи, луки, арбалеты, пики. Любострахи под его руководством окружили расположение военной части ямами-ловушками, прикрытыми ветками и травой. В одной из пещер устроили склад продуктов и вещей первой необходимости – на случай, если придется отступать: эта пещера тогда будет последним рубежом обороны.
Но самым трудным оказалось мобилизовать население, состоящее почти поголовно из боян, а бояне, как вы помните, означает – люди, которые БОятся НЕ успеть, не сделать, не соответствовать тому, чему принято соответствовать. В этом и заключалась проблема: инициативная группа, направившая к Унциферову делегацию, на следующий день засомневалась в правильности своей инициативы. Они сомневались, как и прочие бояне, чему правильнее соответствовать – настроениям бунта или настроениям противоположным: может, не надо бунтовать, заниматься своим делом и все как-нибудь обойдется? Надо учитывать и то, что они, не получив привычной дозы стабилизатора, чувствовали себя крайне неуверенно, страх у них обострился.
Тут пронесся слух об эпидемии. Как он возник, кто его распространил, неизвестно. Может быть, это было сделано не без участия БГ в целях создания паники. Напуганные бояне шепотом передавали друг другу новость: в больнице Страхова кто-то подхватил сильнейший вирус страха и этот вирус уже распространяется с ужасающей скоростью. Но были и те, которые утверждали: нет, не вирус страха, а вирус смелости. И заражают им людей нарочно – чтобы они потеряли осторожность и бросились с голыми руками на войска, на пули и гранаты.
Бояне – народ мнительный. Стоит в присутствии боянина рассказать о какой-то болезни, и он тут же обнаруживает у себя ее симптомы. Поэтому те, кто услышали про эпидемию страха, почувствовали себя настолько напуганными, что готовы были залезть под свои рабочие столы, если были на работе, или под кровати, если были дома, и не высовываться, а те, кто услышал про эпидемию смелости, поймали себя на том, что задиристо посматривают по сторонам и могут, если понадобится, броситься с голыми руками на войска, на пули и гранаты. Чтобы не допустить этого, сдержать себя, некоторые, как и напуганные, залезли под столы и кровати, привязав себя для верности и выкрикивая оттуда смелые и агрессивные слова о необходимости бороться за свободу.
Унциферов лично обходил всех и убеждал, что слухи преувеличены, что никакой эпидемии нет. Они не верили. Тогда Унциферов поступил по-другому. Да, сказал он, возможно, эпидемия началась, но еще не разгорелась. Если остаться здесь, в подземелье, то повально и неизлечимо заболеют все. Боян с симптомами трусости он убеждал, что самое страшное место именно под столом и под кроватью, а боян с симптомами смелости уговаривал выйти и реализовать эту смелость, иначе можно впасть в опасное состояние гнева, направленного на самих себя. Вы просто на себя руки наложите, не находя применения своей храбрости, доказывал он смелым боянам.
Главное было сделано: бояне стали собираться перед расположением воинской части. Трусливые в массе чувствовали себя более защищенными, смелые стали еще смелее. Унциферов знал, что толпа подобна сухому хворосту, сложенному в кучу, достаточно одной искры, чтобы она загорелась. Но искры все не было, поэтому он сам ее организовал: заслал в гущу боян любостраха, одетого, как все они, и тот крикнул громко и взволнованно:
– Свобода или смерть! На штурм!
– Свобода или смерть! На штурм! – тут же подхватили все, и Унциферов, пользуясь моментом, начал раздавать палки, луки, арбалеты и пращи. А кому не досталось, просто камни.
Пронзительно затрубила труба, открылись ворота, и выехали три бронетранспортера. БГ хранил их в тайных, строго охраняемых пещерах, и вот настал момент продемонстрировать мощь военной техники. Она была неуязвимой: все люки и щели закрыты, кроме маленьких отверстий-бойниц, откуда высовывались дула автоматов, и амбразуры водителя, защищенной толстым стеклом.
Унциферов приказал открыть огонь и сам несколько раз выстрелил, но это было все равно, что мухобойкой стучать по бегемоту: бронетранспортеры продолжали ползти, угрожающе урча.
Из бойниц начали стрелять. Стреляли, правда, не по людям, а в воздух, но бояне страшно перепугались. То есть перепугались те, кто считали себя зараженными вирусом страха. Они тут же побросали оружие и пустились наутек. Те же, что считали себя смелыми, поступили ненамного умнее – подскочили к бронетранспортерам, тыкали их палками, стреляли в них стрелами, сделанными из веток с самодельными наконечниками из консервной жести, бросали в броню камнями, а некоторые просто стучали кулаками. Находящимся внутри солдатам это, естественно, не причиняло никакого вреда.
Но вот один из бронетранспортеров резко дернулся, накренился набок: застрял колесом в яме-ловушке. Мотор взревел, машина пыталась выехать, колеса бешено крутились на месте, из-под них летела пыль и щебенка.
Солдаты рискнули: выскочили из бронетранспортера и начали подкладывать под колесо доски и толстые палки.
– По врагам – пли! – приказал Унциферов и выстрелил в сторону солдат, но промахнулся.
Остальные же и вовсе не выстрелили, никто из них никогда не стрелял в живых людей. Они были экстремалы, они не раз рисковали собственной жизнью, но жизнью других рисковать не привыкли, не умели.
Тогда Унциферов скомандовал:
– Окружить!
И любострахи окружили страхолюбов и начали кричать:
– Сдавайтесь!
Но страхолюбы, считая, что они сильнее, наставили на любострахов свои автоматы и тоже закричали:
– Сдавайтесь!
В это время солдаты из двух других бронетранспортеров выскочили, окружили кольцо любострахов и тоже закричали:
– Сдавайтесь!
А бояне окружили этих страхолюбов и тоже закричали:
– Сдавайтесь!
Так они и стояли вокруг завязшего бронетранспортера четырьмя кольцами, и все кричали: «Сдавайтесь! Сдавайтесь! Сдавайтесь» – и совершенно непонятно было, кто же кому должен сдаться, а стрелять никто не мог, потому что слишком велика вероятность попасть в своих.
В довершение всего показался джип с открытым верхом, в нем стоял БГ, он размахивал пистолетом и кричал:
– Сдавайтесь!
Джип подъехал к сгрудившимся любострахам, страхолюбам и боянам, БГ скомандовал:
– Я приказываю всем сложить оружие!
И все сложили оружие – и солдаты, и экстремалы, и бояне.
– Сдавайтесь!
Джип подъехал к сгрудившимся любострахам, страхолюбам и боянам, БГ скомандовал:
– Я приказываю всем сложить оружие!
И все сложили оружие – и солдаты, и экстремалы, и бояне.
– Не всем! – исправился генерал. – Врагов не касается!
Тогда все опять взялись за оружие, так как все считали себя врагами.
– Придурки! – выругался генерал. – Что это за война? Это не война, а сплошная неразбериха! Товарищ начальник штаба полковник Илья Ильич Обломский! Что будем делать?
Обломский вышел из джипа и начал рассуждать:
– Ввиду превосходства наших солдат, у которых больше вооружения и крепче военная выучка, бояне и любострахи должны сдаться. Но, учитывая численное превосходство боян и любострахов, которым нечего терять, сдаться должны мы.
– Понял, – сказал БГ. – Солдаты, слушай мою команду: мы победили! Враг морально сломлен – они даже боятся стрелять, хотя могут. Объявляю перемирие, возвращайтесь на территорию военной части! Бронетранспортер не забудьте вытащить.
Солдаты радостно бросились к бронетранспортеру, бояне и любострахи помогли им, и, действуя сообща, они руками вытолкали застрявшую боевую машину.
После этого противоборствующие стороны отошли, как принято писать в военных сводках, на заранее подготовленные позиции.
Боюпы против страбынетов. Штурм
Боюпы во главе с Ником не участвовали в военных действиях, утром вестовой передал им распоряжение БГ: взять в плен страбынетов, нацепить на них марлевые повязки, чтобы они никого не заразили, и привести к генералу, а уж тот решит их судьбу.
Ник повел свой отряд вдоль скалистой стены.
Вскоре они услышали крики.
– Помогите! Спасите! Спасите! Помогите! – равномерно и отчаянно взывали два голоса.
– Интересно, кто это? – спросила Машка.
– Совсем забыл! – воскликнул Ник. – Это два придурка, я их к дереву привязал!
Они пошли на голоса и оказались у дерева, где, привязанные, томились Кил Бил и Бил Кил.
– А! – закричал Валерка. – Попались! Давно я хотел вам отомстить!
И он начал бросать в трусобоев щепками.
Остальные присоединились: каждому Кил Бил и Бил Кил успели насолить, то и дело подстерегая и подстраивая разные пакости. Трусобои дергали головами, увертываясь от веток, щепок, пучков травы и другого лесного мусора.
– Не надо! – кричали они. – Перестаньте!
Машка, не участвовавшая в этом, встала перед трусобоями и подняла руку:
– Хватит! Не стыдно вам – они связанные!
– В самом деле, – сказал Ник, тоже не бросавшийся в трусобоев. – Им и так досталось. Будете еще на людей нападать? – спросил он Кила Била.
– Нет! – поклялся тот. – Никогда!
– Ни за что! – подхватил Бил Кил.
– Ладно. Развяжите их, только осторожно.
Боюпы исполнили приказ: двое развязывали, а двое стояли с автоматами по бокам, подстраховывая.
Но трусобои и не думали нападать. Они тут же повалились на траву: затекшие от долгого стояния ноги не держали их.
Но оставаться тут, среди страшных подростков с автоматами, они тоже не хотели. Поэтому поползли на четвереньках в кусты.
И там, оказавшись на безопасном расстоянии, Кил Бил оглянулся и выкрикнул:
– Всех поубиваю!
И скрылся в кустах с удивительной для человека, бегущего на четвереньках, скоростью.
– А обещал! – удивился Никитка.
– Слушай их больше, они наобещают, – сказал Лешка, считавший, что держат слово лишь серьезные люди, например воры в законе, каковым он хочет стать отчасти еще и по этой причине: он любит держать слово и отвечать за свои поступки.
Они пошли дальше.
Ник поглядывал на Машку и все больше утверждался в мысли, что она-то и есть дочь Страхова. Ведет себя очень уж смело, иногда так, будто она здесь главная. Болезнь слишком неправдоподобная. И потом, разве допустил бы Страхов, чтобы его дочь находилась среди страбынетов, подвергающихся опасности?
Но нельзя подавать вида, что я ее подозреваю, думал Ник. Она будет как запасной вариант: если захочется отсюда выйти, можно будет взять ее в заложницы и потребовать освобождения. Не сейчас, конечно. Сейчас Нику здесь нравилось. Он представлял, как весело будет брать в плен страбынетов. Для их же блага – они больные и заразные, их надо лечить. В том числе и Вика.
А страбынеты засели в своем доме и ждали, не осмеливаясь выходить.
Время тянулось мучительно долго и каждый коротал его, как умел. Сашка и Пашка играли в японскую игру «камень-бумага-ножницы», проигравший получал щелчок по лбу. Толстый Петька задирал маленького Шустрика:
– Подвинься, огромный, разлегся тут!
– Тебе, тонкому, и так места хватит, – находчиво отвечал Шустрик.
Обманофоб Васька осматривал стены и окна, пробовал их на прочность и качал головой: он не верил, что они выдержат в случае серьезного штурма.
А Вик сидел рядом с Танькой. Она, не стесняясь, держала его за руку и негромко говорила о том, как любит литературу, в частности, стихи. И даже цитировала кое-что.
Петька услышал и закричал:
– Ой, не могу! Стихи рассказывает, будто в школе!
– Стихи не рассказывают, а читают, – поправила Анька. – А тебе не нравится – не слушай.
– Чума! – покрутил головой Петька. Для него было нелепо, что можно читать стихи где-то помимо школы, да еще добровольно.
Вообще, надо сказать, поведение Вика и Таньки всех, как сейчас выражаются, напрягало. Они ведь, напоминаю, были страбынеты, обуреваемые СТРАхом БЫть НЕ Такими, как все, то есть как уважаемые ими образцы, правильные пацаны и девчонки. У правильных пацанов и девчонок всегда было нормальным дружить, но без всяких сюси-пуси, без соплей, без подержаться за ручку и чмокнуть в щечку. Вик и Танька нагло нарушали эту норму. Но страбынеты вместо того, чтобы смеяться и издеваться над ними, как-то притихли и задумались. Они, каждый по-своему, приходили к мысли, что норма может меняться. То, что было смешно и неправильно год назад, сейчас, может, не так уж смешно, не так уж неправильно. Не исключено, что Вик и Танька как раз ведут себя нормально, а они все остаются ненормальными.
Эдька тоже об этом думал. Ему, детофобу, страшно боявшемуся детских поступков, всегда казалось, что подкатываться к одноклассницам со словами про всякую там любовь – чистое детство. Они же все еще маленькие, какая может с ними быть любовь? Но теперь он и Аньку, и Таньку увидел новыми глазами, и ему открылось, что не такие уж они маленькие. Они вполне уже большие. Ну, не совсем, конечно, но и не так, чтобы с этим не считаться. У них уже и фигуры есть со всем, что положено иметь женскому полу. И мозги у них имеются, у Аньки особенно, с нею поговорить всегда интересно.
Эдька слонялся по дому, желая подойти и заговорить с Анькой, которая сидела с ногами на подоконнике и довольно уныло смотрела в окно, но он боялся – вдруг подумают, что он, почти уже взрослый человек, берет пример с Вика? Надо сделать не так, как Вик. Надо поступить по-взрослому. Подойти, спокойно и крепко обнять одной рукой Аньку за плечи, второй рукой небрежно потрепать ее по щечке и сказать: «Ну? Чего грустим, крошка?»
Он так и сделал: подошел, спокойно и крепко обнял одной рукой Аньку за плечи, а второй рукой небрежно потрепал ее по щечке и спросил:
– Ну? Чего грустим, крошка?
Анька взглянула на него так, будто он с луны свалился, толкнула его локтем и сказала:
– Отвали, дурак!
Эдька был оскорблен: Анька обошлась с ним как с пацаном. Кто-то коротко хихикнул. Эдька не мог допустить позора. Он сказал покровительственно и добродушно, показывая своим тоном, что не принимает всерьез Анькиных слов, что она для вида грубит, а сама, небось, втайне обрадовалась, когда ее обнял самый взрослый парень в этой детской компании:
– Ну-ну, не будем капризничать!
– Да отвали, я сказала! – крикнула Анька и пихнула Эдьку так, что он упал.
Но, падая, продолжал крепко держать Аньку за плечи, поэтому она тоже свалилась.
Они некоторое время барахтались на полу, потом встали, красные, взъерошенные. Страбынеты вовсю бугагакали, радуясь посрамлению Эдьки. Танька тоже звонко смеялась.
Вику не понравилось бугагаканье страбынетов и смех Таньки. Он вообще все это время мысленно ругал себя за то, что повел себя с Танькой глупо. Дал ей повод считать, что она ему тоже нравится. А это не так. Нет, нравится в общем-то, но меньше Аньки. Он пошел на поводу у Таньки, и Анька теперь считает, что он с Танькой дружит. И как быть? Опять сказать Таньке, чтобы отвязалась, а она скажет: «Я не привязываюсь, ты сам!» – и будет в какой-то мере права. Потихоньку сказать Аньке, что все не так, как ей кажется, а наоборот? Она не поверит и посмеется.
Так он размышлял, угрюмо слушая стихи в Танькином исполнении, и вот Эдька подошел к Аньке, обнял ее, от чего где-то в области живота у Вика стало сначала холодно, а потом горячо, потом она его пихнула и упала и вот стоит, растерянная, готовая заплакать, что для нее невероятно.