И Вик громко сказал:
– А ну хорош ржать! Как маленькие совсем! Даже смотреть противно!
Это вырвалось у него невольно, но при этом очень искренне и очень веско. Страбынеты вдруг и в самом деле почувствовали себя глупыми и маленькими и перестали бугагакать. Только Димка-послушнофоб еще досмеивался.
Анька коротко глянула на Вика – с благодарностью. И тут же села опять на подоконник. А Эдька никакой благодарности не чувствовал. Наоборот, он был раздосадован, что за него вступился какой-то малец.
Он придумывал, что бы такое сказать или сделать, чтобы, выражаясь по-взрослому, восстановить статус-кво. Но в это время послышались удары, треск: кто-то ломал забор и пытался открыть ворота.
– А у нас ни оружия, ничего… – тоскливо сказал Шустрик.
– Интересно, с какой стати на нас вообще нападают? – возмущенно спросила Анька.
– Ни с какой, – сказал Вик. – БГ веселится. Хочет всех в плен взять.
– Будто мы тут и так не в плену! – удивился Васька.
– Что вы сидите, как эти? – спросила Танька. – Будем защищаться!
– Как?
– А как получится! – И Танька схватила камень из груды, которую страбынеты заранее натаскали для защиты.
– Может, они не сумеют забор сломать? – с надеждой предположил Шустрик.
Но нападавшим боюпам этого и не понадобилось.
Дело в том, что за минуту до их штурма Петька, вдоволь насмеявшийся, отлучился в туалет. Он страшно напугался, услышав удары, а потом крики:
– Откройте, хуже будет! Стрелять начнем!
И тут же раздался первый выстрел (его услышали и страбынеты).
Петька, на ходу застегивая штаны, выскочил из дощатого строения и побежал к воротам.
– Не надо! – закричал он. – Не надо стрелять, я сейчас открою!
Он с усилием отодвинул большой деревянный засов и распахнул ворота.
– Только вы не подумайте, – торопливо сказал он, увидев вооруженных страбытов-боюпов, – я не предатель, я просто боюсь. У нас все боятся, мы все зараженные.
– Вперед! – закричал Ник.
Храбрые боюпы бросились к дому.
Они с ходу попытались выломать дверь, но она оказалась крепкой, и ее чем-то приперли изнутри.
Тогда побежали к окнам, и тут Мишка получил камнем в лоб. Камень был небольшой, а лоб у Мишки крепкий, но все равно – больно и обидно. Мишка вскинул автомат и закричал:
– Сейчас перестреляю всех!
– Не бойтесь, не будут они стрелять! – успокаивала страбынетов Танька, метясь в Женьку, который не счел нужным уклоняться от броска какой-то девчонки и напрасно сделал – Танька угодила ему прямо в нос, откуда немедленно потекла кровь.
– Откуда ты знаешь? – спросил Вик.
– Я так думаю! Не с ума же генерал сошел, чтобы стрелять в детей!
– Так не он стреляет, а они! – показал Вик на страбытов.
– Тем более, детям боевых патронов не дают!
– Ошибаетесь! – выкрикнул Лешка и прицельно выстрелил – так, как стреляют в фильмах солидные воры в законе, демонстрируя свою меткость. Он выстрелил в банку из-под газировки, которая стояла на лавке возле дома. И наверное, не попал. Лешка разозлился, подбежал ближе и еще выстрелил. Банка не шелохнулась. Он подошел вплотную, приставил дуло. Выстрел – банку смело, но не пулей, а потоком воздуха.
– Ха! У них патроны холостые! – обрадовался Шустрик.
И в боюпов полетел град камней.
Они побросали бесполезные автоматы и стали отбиваться чем попало.
Перестрелка камнями, палками, щепками велась с переменным успехом. Пострадавшие были с обеих сторон, но у боюпов их было больше – они находились на открытом пространстве.
Пришлось отступить к забору, а потом к беседке, где Ник наскоро провел военный совет.
– Так, – сказал он. – Они обнаглели. Но это не страшно. Они чем бросаются? Камнями. Откуда у них камни? Запаслись. Но ведь не может же быть так, чтобы они у них не кончились! Поэтому мы сейчас сделаем вид, что опять нападаем. А сами будем увертываться от камней, чтобы они их все побросали.
– Будто мы раньше не увертывались, – заметил Валерка.
– Лучше надо увертываться! Вперед!
И боюпы опять пошли на приступ.
Они бегали перед окнами, кривлялись, дразнились, время от времени сами кидали чем-нибудь, но главная их задача была вызвать на себя огонь, заставить страбынетов израсходовать запас камней. И похоже, к тому шло: камни из окон летели все реже и реже. А потом и вовсе перестали лететь.
– Ага! – закричал Федька. – Нечем кидаться?
И он нарочно встал перед окном, приплясывая и как бы приглашая страбынетов кинуть в него.
– Ура! – закричал Ник. – На штурм!
Боюпы опять стали ломиться в дверь, полезли в окна.
Дверь неожиданно распахнулась, на крыльцо выскочил Эдька и резкими движениями смахнул с крыльца Мишку, Никитку и Женьку.
А Валерку, Ника и других пихали из окна палками.
Тогда Ник вновь приказал отступить в беседку.
Опять стали совещаться.
И тут Мишка, который, даже находясь в состоянии активных действий, не мог избавиться от привычки думать на посторонние темы, вдруг сказал:
– Не понимаю.
– Чего ты не понимаешь? – спросил Ник.
– Ты нам что сказал? Что мы от тебя заразились смелостью. Так?
– Так. Вы вон как воюете! – похвалил товарищей Ник. Но товарищи, вопреки его ожиданиям, не приосанились и не покраснели от удовольствия, они трогали свои синяки и шишки, шмыгали разбитыми носами. Мишка продолжил.
– Хорошо. А они, – он кивнул в сторону дома, – заразились от твоего брата страхом, так?
– Ну.
– Вопрос: почему они так храбро защищаются?
– От трусости! – уверенно сказал Ник. – Они боятся попасть к нам в плен.
– Да? И начали бросать в нас камни, когда еще не знали, что у нас холостые патроны? Какая-то это странная трусость.
– Вот именно, – вытер Лешка нос, из которого все еще сочилась кровь.
– И что ты хочешь этим сказать? – спросила Машка Мишку.
– Ничего. Я просто думаю.
– Надо не думать, а напасть всем сразу – и смелее! – распорядился Ник.
– Ага, щас прям! – ехидно отреагировал Лешка.
Ник решил напомнить о дисциплине:
– Не «щас прям», а» так точно, товарищ старбой»! И встань, когда с тобой разговаривает старший по званию!
– Да иди ты! – огрызнулся Лешка. – Раз я смелый, то я никого не боюсь. И тебя тоже. Старбой, выдумали тоже глупость.
– Не глупость, а старший боец! – сказал Ник.
– «Старбой» по-английски – звездный мальчик, – невпопад сказала Машка. И добавила: – А я вот что-то не чувствую, что очень осмелела. Я больше на штурм идти не хочу.
– И я не хочу! – многозначительно поднял палец Мишка. – И никто, я вижу, не хочет. А это значит что?
– Что? Что? – наскакивал Ник, сам, однако, начинавший смутно о чем-то догадываться.
– А это значит то, – веско произнес Мишка, – что нам вешают лапшу на уши! Никакой эпидемии, скорее всего, нет. Да и вообще, что-то я в последнее время перестал чувствовать, что я больной. Это мне Страхов там, – Мишка показал вверх, – внушил, что я больной. Сюда привез. И будто бы лечит. А как лечит? Чем лечит? Стабилизатором? Я от него только два дня спать хочу, а потом – ничего особенного. Я это к чему? Пора нам отсюда убираться. Родственники беспокоятся, об этом тоже надо подумать. И вообще, зачем нас разделили на страбытов и страбынетов?
– Чтобы мы враждовали и не думали, как выбраться! – догадался Федька.
– Вот именно. Дочку профессора искать еще заставили, скелет подбросили… Может, никакой дочки и нет?
– Есть! – уверенно сказал Ник. Он видел, как власть сама собой переходит обратно к Мишке, бывшему командиру, и не хотел этого допустить. Поэтому решил побить его информацией, которая известна только Нику. Правда, в виде версии, но – тем не менее.
– Есть! – повторил он. – Просто, по некоторым данным, она скрывается или среди страбынетов, или среди нас.
– Ничего себе! Ты меня, что ли, имеешь в виду? – рассмеялась Машка.
Но все, ошарашенные словами Ника, смотрели на нее и не смеялись.
– Ну вас! – рассердилась Машка. – Совсем чокнулись?
– Чокнулись или нет, а расклад такой, – солидно сказал Лешка. – Разборку на ноль, забиваем стрелу, устраиваем сходняк и перетираем тему.
– Переведи, – попросил Никитка.
Мишка, знавший жаргон, перевел за Лешку:
– Он имеет в виду: хватит воевать, надо собраться и все вместе обсудить. Главное – как отсюда выбраться.
– И разоблачить дочку профессора, а то она нас продаст! – добавил девчонкофоб Женька.
Перемирие
Страбынеты, затаившиеся возле окон, держа наготове палки и обломки досок, увидели Петьку, который шел к дому и размахивал курткой, повешенной на шест.
– Чего это он? И почему он там? – удивился Димка.
– Я его, кстати, давно не видел, – сказал Васька.
– Наверно, он выходил, а они его в плен взяли. И теперь отпустили, – предположила Танька.
– Это нам перемирие предлагают, – объяснил Эдька. – Просто у них белой тряпки не нашлось. А Петьку пустили – чтобы мы его не трогали. В чем дело? – спросил он Петьку.
– Хотят поговорить! – ответил Петька.
– Ну, пусть идут сюда!
– Они в дом боятся. Они предлагают тут, во дворе. Чтобы видно было, что ни у кого нет камней и палок.
Страбынеты переглянулись. Предложение им понравилось, учитывая, что бросаться камнями и пихаться палками надоело, победителей все равно нет, а время, между прочим, близится к обеду. То есть перемирию – самое время.
– Ладно, – сказал Эдька.
– Они согласны! – закричал Петька, оборачиваясь.
Страбыты медленно вышли из беседки.
А страбынеты медленно вышли из дома.
Не спеша, по одному шагу, поглядывая друг на друга, они сошлись на поляне перед домом, уселись в круг на траву. Шустрик неудачно сел на камень, схватил его и, увидев, что все на него уставились, торопливо кинул камень в сторону, говоря:
– Камней тут – девать некуда.
Следуя его примеру, все, отыскав камни в своих окрестностях, бросили их как можно дальше в сторону.
– Ну, о чем будем говорить? – спросил Эдька.
– Разобраться надо, – сказал Мишка.
И изложил свою версию насчет того, что никакой заразы нет. Страбынеты внимательно выслушали. Версия им понравилась уже потому, что Мишка вывел ее в том числе из их необыкновенной храбрости, которую они не должны были бы проявить, если действительно заразились страхом.
– Ну, разве что один у вас заразился, – указал Мишка на Петьку. – Он нам от страха ворота открыл.
– Предатель! – тут же обвинил Шустрик.
– Я не предатель, я действительно испугался! – оправдывался Петька. – Я думал, раз я зараженный, то все правильно, я должен бояться. А если бы я знал, что я не должен бояться, я бы не испугался!
– Да, Петька, ты не зараженный. Ты просто по природе трус! – констатировала Анька.
Петька тут же обиделся:
– А вы не трусы? Забыли, с чем сюда попали? У каждого фобия какая-нибудь!
– То-то и оно! – сказал Мишка. – Что-то я начал сомневаться вообще в этих фобиях. Вот вы, Вик и Ник, вы сюда попали сами, вас не привезли. Как мы вам со стороны кажемся – больные мы или нет?
Вик, сразу зауважавший Мишку за разумные речи и увидевший в нем сходство с собой, рассудительно ответил:
– Конечно, стопроцентно здоровых людей нет. Но сказать, чтобы вы были такие уж больные… Да у нас таких больных вся школа!
– Вот именно! – подтвердил Ник.
– У вас просто какие-то отклонения, – сказал Вик. – А Страхов, может, для того вас сюда и забрал, чтобы отклонения стали больше.
– Зачем? – спросили сразу несколько страбытов и страбынетов.
– Мне Бешеный Генерал сказал зачем, – ответил Ник. – Он хочет с помощью профессора заразить большинство людей трусостью, а некоторых смелостью. Чтобы они управляли.
– Диктатура это называется! – солидно высказался Эдька.
– Но у них не получилось, что ли? – спросил Никитка. – Если с нами ничего не вышло? Или зараза слабая оказалась?
Ему не ответили: ответа никто не знал.
– И что будем делать? – спросила Танька.
Страбынеты посмотрели на нее как-то странно. И на Аньку. И на Машку.
– Чего это вы уставились? – усмехнулась Анька.
– А того, – многозначительно сказал Мишка. – Есть предположение, что одна из вас – дочка Страхова. И все, что мы тут сейчас скажем, будет профессору известно.
– Девочки, они сошли с ума! – закричала Машка. – Будет профессор свою дочь посылать к кому попало!
– Ага. Значит, мы – кто попало? – тут же спросил Петька. – Это интересное мнение! Дочка Страхова так бы и сказала!
Машка вскочила:
– Вы так? Да я тогда уйду от вас на фиг!
– Нет, – сказал Эдька. – Извини, девочка, но ты никуда не уйдешь. И вы не уйдете, – обратился он к Таньке и Аньке. – Предлагаю следующее: либо одна из наших дам сознается, что она дочь Страхова, либо мы их всех трех берем в плен. Прячем, а сами идем к профессору и требуем, чтобы он нас отпустил.
– Чтобы всех отпустил вообще! – уточнил Мишка. – Придумали – над людьми опыты проводить!
Последовала пауза. Все смотрели на Аньку, Таньку и Машку и ждали.
– Мне не в чем признаваться, – сказала Машка. – Никакая я не дочь Страхова. У меня папа – мастер спорта.
– Какого спорта? – спросил Женька.
– В хоккей на траве играет.
– Очень хороший спорт, – ехидно одобрил Женька. – Я ни одного игрока не знаю. И никто не знает.
– А я даже оправдываться не буду! – заявила Танька.
– Я тоже, – поддержала ее Анька.
– Ваше право, – пожал плечами Эдька.
После этого он отвел Мишку в сторону, они пошептались, подозвали Ваську и Лешку, пошептались и с ними, и Эдька объявил:
– Мы сейчас поведем наших дам в одно место. Знать о нем будем пока только мы – осторожность не помешает. Остальные сидят здесь, за нами никто не идет!
– А вы их не упустите? – спросил Шустрик.
Четверо переглянулись, еще пошептались и решили:
– Ладно, пусть еще Женька и Димка с нами пойдут. И все, на этом хватит. Ждите нас, потом пойдем обедать.
Девчонок увели.
Страбыты и страбынеты, утомленные битвой и разговорами, разлеглись на траве.
Вик и Ник в сторонке обсуждали свои дела.
– Значит, мы не заразные? – спросил Вик.
– Получается, что нет, – ответил Ник.
– А может, профессор нам вообще пустые уколы сделал? Для вида?
– Вряд ли, – не согласился Ник. – Я себя чувствую намного смелее.
– А я трусливее, – признал Вик, вспомнив взгляд Таньки, который она бросила на него, когда ее уводили. Но что он мог сделать? Это не его решение, это общее решение. И все-таки можно было как-то… Что-то… В общем, нехорошо получилось. Опять трусливо.
– Вот пойдем все вместе к Страхову, – сказал Ник, – и потребуем, чтобы он нас выпустил, а заодно всем вколол что-нибудь смелое. На всю жизнь.
Вскоре Эдька, Мишка, Васька и Лешка вернулись. А Женька и Димка оставлены были в неизвестном месте на карауле.
Страбыты и страбынеты отправились обедать.
Но столовая оказалась закрыта.
– Ну вот, начинается, – сказал незнаючегофоб Никитка.
– Что начинается? – испуганно спросил проголодавшийся Шустрик.
– Это я уж не знаю, что начинается, но начинается.
– Военное положение, – сказал Эдька.
– Точно, – согласился Мишка.
Попробовали сломать дверь – не получилось. Тогда полезли через окно.
Обнаружили, что плиты на кухне горят, обед варится, но никого нет, все в спешке брошено. Удивительно, как еще закрыли дверь. Страбыты и страбынеты, как умели, доварили обед, а что-то съели и не вполне доваренное.
Сашка и Пашка достали противни, порезали хлеб и начали его поджаривать.
– Зачем это вы? – спросили их.
– Сухари будут, – ответили Сашка и Пашка.
Все оценили дальновидность друзей и решили из всего имеющегося хлеба наделать сухарей. Запаслись также водой в бутылках: похоже, впереди будут трудные времена.
Инъекция стабилизации
Унциферов, как мог, поддерживал боевой дух в повстанцах и уговаривал их не дожидаться, когда противник оправится от первой неудачной вылазки, напасть самим. Но боян, привыкших к распорядку, тянуло на свои рабочие места, в офисы, полукругом расположенные на верхнем ярусе, куда они попадали с помощью подъемников. Однако выяснилось, что подъемники отключены. Бояне впали в панику. Годами они и там, на поверхности, и здесь, в Стране Страха, привыкли утром идти на работу, сидеть там до шести часов, возвращаться домой, ужинать, а потом заниматься досугом, и вот у них нет такой возможности. Как жить, зачем жить? Те, кто чувствовал себя зараженным смелостью, сбивались в кучки и договаривались устроить демонстрацию в защиту своих прав, но не могли решить, против кого выступать – против БГ или против Унциферова и его любострахов, стремившихся захватить власть. А те, кто ощущал зараженность страхом, бродили поодиночке, всего шарахаясь и боясь.
Тут раздался голос сверху:
– Уважаемое население!
Все застыли. Все узнали мягкие, добрые интонации доктора Страхова. Все поняли, что, если его допустили к микрофону тотального вещания, которым до этого пользовался только БГ, значит, сейчас последует важное сообщение.
И оно последовало.
– Должен вам признаться, что я отказывался делать вам инъекцию стабилизации по очень простой причине: ее не было. Возникли перебои со снабжением. Но теперь при помощи товарища генерала проблема решена, инъекция получена в достаточном количестве. Желающие могут получить ее в порядке очереди немедленно. Жду вас в клинике. Просьба соблюдать очередность.
И осмелевшие, и струсившие бояне вздохнули с облегчением. Осмелевшим надоело чувствовать себя храбрее, чем они были на самом деле, а струсившим надоело так сильно бояться. И они бросились к клинике. Несмотря на увещевания охранников, в двери лезли толпой, отпихивая друг друга, причем, что интересно, в деле отпихивания трусливые оказались намного смелее храбрых. Видимо, все-таки трусость – такая штука, которая делает человека смелым, когда речь идет о спасении собственной шкуры, и робким во всех остальных случаях.