– Нет!
– А почему я спать хочу?
– Потому что ночь!
– Да? – Димка огляделся. – А чего это тут такая отвратительная чистота? Ха! Значит, на меня ничего не действует?
– Вот именно! – сказал Ник. – Но мы будем делать вид, что действует! Чтобы нас отсюда отпустили!
Так и поступили: когда Страхов явился утром с обходом, все были вялые, послушные, тихие.
– Ну? – спросил Страхов Ника. – Будешь кому-нибудь рассказывать о своих дурацких подозрениях?
– Каких подозрениях? – Ник прикинулся, что ничего не помнит.
Но Вик подумал, что это выглядит слишком неправдоподобно, профессор может насторожиться. И сказал:
– Мы тут поговорили и решили, что все это ерунда. Мы успокоились. А вы нам еще стабилизатора вколете?
– Понравилось?
– Очень, – потянулся Вик. – Так бы и лежал, и спал…
– Понадобится – вколю, – пообещал Страхов. – Ну что ж. До вечера вас понаблюдаю и, может быть, отпущу.
И ушел.
Неизвестно, что он имел в виду, когда говорил про наблюдение – весь день их никто не беспокоил, лишь к вечеру Страхов опять наведался, осмотрел, задал несколько незначительных вопросов. Все отвечали так, чтобы он убедился в их покорности и спокойствии. Но профессор был не так прост и сказал:
– Слишком быстрый и хороший результат – неправильный результат. Побудете еще здесь!
Стало ясно, что придется покинуть клинику без его разрешения.
Уже известным путем, через вентиляционное отверстие, выбрались в коридор, спустились на первый этаж, тихо открыли в коридоре окно и вылезли; никто ничего не заметил и не услышал.
– И что теперь? – спросила Машка Ника: он ведь был командиром страбытов и ее командиром, она уже привыкла к тому, что он указывает и распоряжается. Страбынеты тоже смотрели на Ника вопросительно: для них он являлся инициатором всех действий.
– Надо как-то оповестить людей, – сказал Ник. – Только проблема: нам могут не поверить. Мы для них дети все-таки. Если бы им кто-то взрослый рассказал.
– А кто?
– Я знаю кто!
И Ник их повел к тому месту, где они с Виком наткнулись на гамак с Антоном.
Антон крепко и безмятежно спал и был очень недоволен тем, что его разбудили.
Потом долго пытался понять, о чем ему толкуют эти странные подростки.
И наконец до него дошло.
– Постойте, – сказал он. – То есть я, например, валяюсь здесь, как последний бомж, не потому, что мне вкололи стабилизатор, а потому, что считаю, будто мне его вкололи?
– О том вам и говорят! – подтвердил Ник.
– Дела… – Антон тряхнул головой, прогоняя остатки сна. – И остальные думают так же?
– Конечно!
– То есть, может, он и раньше нам воду вкалывал, а мы считали – лекарство?
– Скорее всего!
– Вот жулик! Хотя он не виноват, его генерал заставляет жульничать.
Тут Антону объяснили, что генералу не надо заставлять доктора, потому что БГ и профессор – один человек. Это Антона изумило и привело в состояние праведного гнева.
– Ах он подлец! Да его тогда повесить мало!
– Почему мало? – спросила любознательная Машка. – Если человека повесить, то куда уже больше?
– Это такое выражение, – ответил Антон. – Необходимо его схватить и отдать под суд.
– Сначала людям нужно объяснить, что к чему, – сказал Ник.
– Обязательно! Пойдемте! – заторопился Антон. Но тут же остановился, о чем-то вспомнив.
– А ЦУП? – спросил он.
– Какой ЦУП? – не понял Ник.
– Центр управления полетами, – сказал всезнающий Вик.
– Не полетами, а подземельем. Я специалист по электронным системам, я помогал устанавливать и налаживать этот самый ЦУП, – рассказал Антон. – Пока мы будем объяснять людям, что к чему, БГ, то есть профессор, проберется в ЦУП и может устроить что угодно – ливень, камнепад, он может со злости вообще все разрушить.
– Значит, нужно разрушить этот самый ЦУП! – сделал вывод Димка.
Все согласились с ним:
– Точно! А где он?
– Я знаю, – сказал Антон. – Идите за мной!
Они пошли, а по пути Анька спросила Димку:
– Как это ты не боишься?
– Чего?
– Ну, ты первый сказал: разрушить ЦУП. Но это же ведь хороший поступок, а ты боишься хороших поступков.
Димка смутился от неожиданного вопроса. Но тут же нашелся:
– А чего хорошего? Люди старались, строили.
– Атомные бомбы тоже стараются, строят, – заметил Вик.
– Для Страхова это будет плохо, значит, все-таки плохой поступок! – оправдывался Димка.
– А для всех остальных хорошо, значит, все-таки хороший! – настаивала Анька.
Вик понял, что она завела этот разговор неспроста. И догадался о причине, и сказал:
– Димка, Аня просто хочет сказать, что ты перестал бояться. То есть Анька, а не Аня, извини, – исправился он.
– Ничего, я тоже не боюсь теперь, меня и так можно звать.
– И меня, – сказала Танька.
– И меня, – присоединилась Машка. – Только не сразу, непривычно как-то.
– Не понял, – сказал Димка. – Мы что, все теперь не боимся? Почему? Лекарства потому что не действуют? Ну, если их нет, как оказывается?
– Лекарства ни при чем, – объяснил Вик. – Ты и без лекарств чего-то боялся, и с лекарствами боялся. Значит, не бояться можно тоже и с лекарствами, и без лекарств. Просто так.
– Это я понял, но почему?
– Потому, – сказал Антон, шедший впереди и слушавший умную беседу подростков, – что нам всем теперь не до этого. Потому, что мы хотим на свободу.
– А раньше разве не хотели? – спросил Женька.
– Значит, не хотели. Или хотели, но не так сильно.
Вскоре Антон привел их к пещере, одной из многих в скалистой стене. Они вошли внутрь, Антон через несколько шагов остановился.
– Здесь.
– Так близко? И охраны нет? – удивился Ник.
– Близко – чтобы оперативно проникнуть в экстренных случаях. А охраны нет – чтобы не привлекать внимания, – объяснил Антон. – Все равно, кроме генерала, никто не может попасть внутрь, дверь открывается на его голос. Но я кое-что предусмотрел. – Антон достал крохотный диктофон. – Здесь у меня есть его голос. Записал на всякий случай. Я знал, что рано или поздно пригодится!
– Вам повезло, что я к вам попал, когда мы семью изображали, – сказал Ник. – А то бы остались тут на всю жизнь.
– Ну, рано или поздно я все равно пришел бы к такому решению, – не согласился Антон.
Он включил магнитофон, послышался голос БГ, хрипловатый, неприятный: «И если кто попробует тут диверсию устроить – уничтожу!»
И скалистая стена, в которой, казалось, нет ни единой щели, вдруг раздвинулась. За нею оказались дверцы обычного лифта, они тоже открылись.
Все вошли, лифт плавно поехал вверх.
Через некоторое время они вышли в большой комнате, тускло освещенной, с единственным маленьким окошком. В это окошко было видно все подземелье – только, конечно, смутными ночными контурами.
Антон, нажав на какие-то кнопки, первым делом превратил ночь в день. Все пространство ярко осветилось. Из домов, вернее, из того, что от них осталось, стали выбегать люди, глядя на светило и не понимая, что происходит.
После этого Антон взял микрофон и сказал:
– Здравствуйте! Извините, что побеспокоил. Меня зовут Антон, я работаю в офисе Б, сектор три, вам подтвердят те, кто меня знает. Сейчас я нахожусь в Центре управления подземельем, у меня важное сообщение. Никакого стабилизатора нет. Возможно, никогда и не было. Прислушайтесь к себе и вы поймете, что это правда. Вам внушили, что инъекция должна вас успокоить, вот вы и успокоились. Это первый обман профессора. Второй обман: он не профессор. То есть и профессор, но он еще и генерал. Вспомните, вы хотя бы раз видели их вместе?
Из окошка не было слышно, что кричат бояне, но, судя по их жестам, они ответили отрицательно.
– Вы и не могли их видеть, потому что это – один человек! Профессор прикрывается генералом для того, чтобы проводить свои эксперименты. И мы должны потребовать у него объяснений, для чего они нужны!
– Охотно объясню, – послышался голос.
Появление Страхова. Неожиданный поступок Обломского и еще более неожиданные действия Ника
Увлеченные речью Антона и разглядыванием возмущенного народа, подростки не заметили, как появился профессор. С ним были Людофоб, полковник Обломский, в сторонке замер ужасный крыс Кинг, а сзади стояли страхолюбы с автоматами.
– Охотно объясню! – повторил Страхов, снимая с себя усы, бороду и очки. Теперь он не был похож на профессора, но не стал похож и на БГ. Что-то среднее получилось.
– Ловко! – оценил Ник.
– Да и вы молодцы с Виком, – любезно ответил генерал-профессор. – Догадались, надо же!
– То есть никакого Бори Трусова, с которым вы учились, тоже не было? – спросил Вик. – Вы его придумали?
– Только отчасти, – улыбнулся генерал-профессор. – Я так давно его придумал, я так реально его воображал, что иногда мне кажется – он реально существует. Когда меня обижали в школе, когда надо мной издевались, он мстил за меня. Я поступил в медицинский институт, а он уговорил меня перейти на кафедру военной медицины. И мы стали учиться вместе. Я брал умом, а он напором и энергией. В результате я стал профессором, а он генералом. И мы заняли высокий пост при Министерстве обороны.
– Вы так говорите, будто вас действительно двое, – сказала Анька.
– Привычка, Анечка. Кстати, когда я сочинил себе дочь, я думал о тебе. Надеюсь, тебе это приятно?
– Еще чего! – фыркнула Анька.
– Так для чего вам с генералом все это было надо? – спросил Антон.
– Ехидничаете? – поморщился генерал-профессор. – Это мелко. Вы спрашиваете, для чего? Отвечу. Всю жизнь у меня было два желания. Первое – чтобы я никого не боялся. Этого достичь оказалось сравнительно легко. Второе – чтобы меня боялись все.
– Прямо все? – с насмешкой перебила Танька.
Генерал-профессор насмешки не заметил или сделал вид, что не заметил, и спокойно сказал:
– Да, все. Но для этого мне нужен был полигон. Полигон для экспериментов в области человеческого страха. К счастью, среди военных очень много людей, которые боятся вражеской угрозы. Такова их профессия. И они позволили мне занять вот это замечательное подземелье и сделать его Страной Страха. Но я, то есть мы с генералом, пошли неправильным путем. Профессор много сил отдал тому, чтобы синтезировать лекарства, добавляющие страха или уменьшающие страх, он сделал величайшее фармакологическое открытие – получил стабилизатор. Но вот проблема – компоненты для стабилизатора можно достать только там, во внешнем мире. А выбираться туда было все опаснее, за мной установили наблюдение, хотя Министерство обороны этому препятствовало по требованию генерала – генерал заявил, что это помешает важнейшему стратегическому эксперименту. Поэтому профессора не тронули, но и доступ к компонентам перекрыли. Должно было настать время, когда стабилизатор кончится, как и все остальное. Да и вообще, держать лекарствами в повиновении ограниченную группу людей, даже большую, несложно, но как напугать, к примеру, население страны и даже мира? Засыпать порошок в водопровод? Трудоемко и неэффективно. Перед нами встал принципиальный вопрос: чем заменить стабилизатор? Мы решили: личной властью и внушением. Мы вспомнили примеры, когда личная власть, внушение, сила убеждения, идущая от одного человека, творят чудеса. Александр Македонский, Тамерлан, Чингисхан, Наполеон, Гитлер, Сталин… Неплохой ряд.
– Вы захотели в один ряд с Гитлером? – с отвращением спросил Димка.
– А чем тебе не нравится этот дядя, мальчик?
– Есть дураки, которым нравится? – ответил Димка вопросом на вопрос.
– Есть – и очень много, только они не дураки! – воскликнул генерал-профессор. – Но это отдельный вопрос, не будем отвлекаться. Техническое обеспечение власти у нас было: перекрытые входы и выходы, лабиринты, наполненные всякими страшилками, этот ЦУП, в конце концов, позволяющий держать людей в страхе перед угрозой наводнения или камнепада. Но надо было позаботиться и о психологическом обеспечении в условии отсутствия стабилизатора. Мы провели очередной эксперимент. Заманили сюда двух малышей (Ник насупился, поняв, кого Страхов имеет в виду), внушили им, что они получили дозы смелодобавляющего и страхонягоняющего лекарств. Убедились, что средство отлично действует. И для Ника, и для Вика мы создали такие условия, чтобы они могли проявить свои качества. Они и проявили: один стал командиром, второй все время боялся, хотя и искал то, чего нет. Потом был запущен слух об эпидемии. Тоже подействовало. Тогда мы решили, что пора успокоить население чистой водой вместо стабилизатора. Результат превосходный – все пришли в норму. Вывод?
Генерал-профессор обвел всех лучистым взглядом, в котором была победоносная доброта человека, уверенного в своей правоте и в том, что он умней всех на свете. Никто ему не ответил, хотя Нику очень хотелось сказать, что вывод напрашивается единственный: профессор – дурак. Но он сдержался, он хотел, как и все, понять, к чему клонит Страхов, он же Трусов.
Генерал-профессор, не дождавшись ответа, удовлетворенно кивнул: ему нравилось, что вывод способен сделать только он сам.
– Вывод таков! – сказал он торжественно. – Не нужно никаких лекарств, никакого стабилизатора! Одного нашего слова достаточно, чтобы все сделали то, чего мы хотим! Еще немного – и мы выпустим отсюда несколько сотен насмерть перепуганных и послушных нам людей, которые разбредутся по всему миру и будут сеять страх! Человечество будет заражено вирусом страха – и прелесть в том, что этого вируса не существует! Но все будут уверены, что он есть!
– У вас ничего не получится! Мы вас разоблачим! – выкрикнул Женька.
– Да? Я и это учел. Я позволил вам разоблачить меня – и что делает население? Оно напало на казармы? Ищет меня? Нет. Оно стоит и возмущается. Оно готово нас растерзать, но остается на месте. Чего оно ждет? Я знаю чего. Команды. Сильного голоса. Отойди! – пренебрежительно сказал он Антону.
– Люди! – крикнул Антон, но больше ничего сказать не успел, солдаты схватили его и оттащили от микрофона.
– Не дергайся, а то напущу крыса! – пригрозил генерал-профессор. И, взяв в руки микрофон, сказал ласково, но четко – голос разнесся по всему подземелью:
– Граждане! Это я, ваш доктор Страхов. И, как верно заметил только что один авантюрист, генерал. Да, я един в двух лицах. Ну и что? У христиан Бог един даже в трех лицах, это никого не смущает.
– Постыдились бы глупости говорить! – одернула его Машка, но генерал-профессор даже не посмотрел в ее сторону.
– Братья мои и сестры, – продолжал он. – Правда и то, что стабилизатора нет и больше не будет. Но он и не нужен. Зачем он вам, лучшим представителям человечества? Вам, кому будет принадлежать мир! Именно для этого я держал вас тут и подверг некоторым испытаниям! Еще немного – и стройными колоннами вы отправитесь завоевывать землю! Достаточно вы боялись, теперь будут бояться вас. – Тут голос Страхова изменился, он закричал хрипло и грозно: – А вы, сукины дети, будете бояться только меня! И тот, кто пойдет против меня, пожалеет, что родился на свет! – И опять его голос смягчился, речь полилась сладко и усыпляюще. – Вспомните, милые мои, ведь вы приходили ко мне уже не из-за стабилизатора, а чтобы увидеть меня и успокоиться только из-за того, что меня лицезреете. Разве не так?
– Так! Так! – раздались крики – это Страхов нажал на кнопку обратной связи.
– Спасибо, милые! – растроганно произнес он. – За вашу любовь обещаю вам, что ваши дома восстановят в течение недели. Вы будете вставать в семь часов, к девяти идти на работу, в шесть возвращаться и заниматься чем хотите, – все по распорядку, как всегда.
– Слава профессору! Слава генералу! – донеслось снизу.
Страхов нажал на кнопку, и сверху сначала посыпались цветы, а потом опустилось на веревках множество корзинок с угощением.
– Объявляю выходной день! – прокричал Страхов.
– Ура! – тут же ответило благодарное население. – Ура! Ура! Ура!
Крики были такими дружными, такими единодушными и радостными, что генерал-профессор даже слегка прослезился.
– Видите, как они меня любят, – сказал он, утирая глаза. – Надеюсь, вы все присоединитесь к ним.
– Нет, – сказал Антон.
– Нет! – сказали и все остальные.
– Что ж. Тогда… – Страхов поднял руку, щелкнул пальцами, и солдаты сделали шаг вперед.
– Товарищ начальник штаба полковник Илья Ильич Обломский, отведите их в тюрьму.
Обломский вытянулся, щелкнул каблуками и ответил:
– Никак нет!
– Не понял?
– Я должен подчиниться генералу как своему командиру, но не имею права подчиняться гражданскому лицу, то есть профессору!
– Подчиняйся как генералу! – рассерженно сказал Страхов.
– С одной стороны, вы действительно генерал. С другой, вы профессор. И вообще, я хочу на волю.
– А это с какой стороны?
– Ни с какой, – ответил Илья Ильич. – С моей стороны. С моей собственной. Я посмотрел на этих детей – и мне стало обидно. Они уже почти свободны, несмотря на свои страхи. Почему же я ношусь со своей выборофобией? Вы морочили мне голову, вы говорили, что эта болезнь неизлечима, и я верил – еще бы, я всю жизнь болею! И вдруг я понял, я четко понял, господи профессор и товарищ генерал, что хочу свободы – и никакого другого выбора мне не надо. Я выздоровел!
– Ну что ж, – зловеще сказал Страхов. – Мой крыс питается и здоровыми особями.
Он выхватил из кармана маленький приборчик, похожий на автомобильный брелок, с помощью которого управляют включением и выключением машины, нажал на кнопку, крыс прыгнул на полковника. Тот, обладая выучкой и тренировкой военного человека, успел среагировать, прыгнул в сторону и на пол. Крыс недовольно заурчал, громоздко повернулся и пошел на Обломского.
И тут Ник, неожиданно прыгнув, выхватил брелок из руки Страхова и начал нажимать на все кнопки подряд. Крыс то пятился, то скалился, то подпрыгивал вверх – и вдруг замер, как окаменел.
– Отдай! – Страхов протянул руку.
– А вот фиг тебе! – сказал Ник, бросил брелок на пол и растоптал его.
– Солдаты! – закричал Страхов.