— Когда вы закончите Академию, господин Улетевший, и займете государственный пост, тогда вы выдвинете это предложение, и, если его поддержат, я буду вами гордиться, — устало произнес Александр. — А пока вы должны понимать, что, читая нотации компании преступников, серьезно рискуете своим здоровьем, а возможно, и жизнью.
— Я не боюсь, магистр! — горячо признался Илья.
— Конечно, чего тебе бояться, — хмыкнул Никита. — Когда преступник покажет тебе нож, ты ему объяснишь, какие законы он нарушит, убивая тебя!
Илья покраснел и опустил голову.
— Все равно я прав, — еле слышно пробормотал он.
— Илья Улетевший, вы надежда и опора ваших родителей! Извольте почитать их и не рисковать своей молодой жизнью, которую они вам дали! — раздраженно заявил Александр и вдруг резко повернулся к вошедшей Марфе. — Что вам угодно?!
— Я принесла заказ, — вздрогнув, ответила Марфа, поспешно выгружая с огромного и тяжелого подноса горшочки, источающие аромат жаркого с грибами, пышный, ноздреватый хлеб, вазу с румяными яблоками, паштет, блюдо с нарезанными сыром и колбасой.
— Это я попросила принести, магистр, — объяснила Маша.
Магистр поспешно, хоть и несколько раздраженно извинился.
— Вас там спрашивает господин рыжий клоун, — сообщила Марфа.
— Да-да, он-то мне и нужен. Проводите, прошу вас, — сказал Александр и сел в кресло рядом с Машей. Марфа ушла.
— Угощайтесь, — неловко сказала Маша, видя, что никто из друзей не прикасается к еде.
— С удовольствием, — тут же откликнулся Никита и признался: — С тех пор, как маменька поссорилась с папой, мы едим только подгорелую кашу, больше отец ничего не умеет готовить, а я тем более.
— Двойка по самоопределению, — тут же заявил Александр, но, глядя на присмиревшего Никиту, вдруг улыбнулся, — пошутил.
Маша подумала, что, когда учителя шутят по поводу оценок, это не очень приятно, но вслух ничего не сказала, потому что пила горячий бульон, от которого сразу ей стало теплее. Ребята молчали, косясь на господина Нескучного и набивая рот вкусной едой. Сам Александр пил кофе и напряженно прислушивался к звукам из зала. Привидение смирно сидело под столом.
Вошел кто-то высокий и сильный, с кудрявыми рыжими волосами и с нарисованной улыбкой.
— Друг мой, неужели вы осмелились прийти лично, здесь же полно стражей думаков?! — громким шепотом возмущенно спросил магистр.
Маша и мальчики смущенно переглянулись — ну что такого особенного в рыжем клоуне, в зале внизу их еще трое. Но клоун стащил с головы парик, проведя рукой по лицу, снял нарисованную улыбку, скатал ее в маленький клейкий шарик, и Маша в удивлении приподнялась…
— Господин Великий Шут, — с придыханием произнес Никита. Судя по всему, он видел его впервые в жизни, и его обычно угрюмое лицо озарила детская восторженная улыбка.
— Тише, господин Кожаный, — нервно произнес Александр.
Великий Шут улыбнулся как ни в чем не бывало и сказал:
— Здравствуй, Маша. Как успехи?
— Выбралась из подземелья, — улыбнувшись в ответ, сообщила Маша, — благодаря моему новому другу.
— Благодаря мне! — заявило привидение, вылезая из-под стола.
Великий Шут и бровью не повел, лишь спросил тихо:
— Что это?
— Я — привидение! — гордо ответил призрак.
— Нет, — твердо сказал магистр.
— Что?! — ахнули ребята.
— Это не обычное привидение, вернее, не призрак мертвеца. Глубокоуважаемый господин или госпожа! Вы еще живы.
Глава 28 Оказать услугу гильдии балаганщиков
— Я не понимаю, — прошептала Маша.
— Я тоже, — призналось привидение.
— Что вы помните о себе? Как вас зовут? Как вы попали в подземелье? — допытывался магистр.
— Я ничего не помню. Словно я родилось в подземелье. Все, что у меня есть, это мое тело, но в гробу так темно, что я не могу рассмотреть себя, даже не знаю: мужчина я или женщина.
— Как интересно. Где ты его нашла, Маша? — задумчиво произнес Великий Шут.
Маша подробно описала полутемный зал с подземным озером, с хитроумно устроенной решеткой, а также черный деревянный гроб, откуда вылезло привидение.
— Мне это ни о чем не говорит, — признался Великий Шут, — хотя кое-какие мысли приходят в голову.
— Вы знаете, кто я? — с надеждой спросил призрак.
— Предполагаю, — ответил Шут, и Александр кивком головы выразил свое согласие.
— Мудреный сказал, что все его гости не уходят тем путем, каким пришли, — тихо сказала Маша. — Это может быть кто угодно, из тех, кто заблудился в подземелье.
— Видишь ли, граждан и гостей Как-о-Дума Мудреный не опускает в подземелья, максимум — к главному входу во дворец, — объяснил Александр. — Мог ведь возникнуть скандал, шумиха. А ты — девочка из другого мира. У тебя нет родных, которые о тебе беспокоятся, видимо, он надеялся от тебя избавиться.
— Как это некому беспокоиться? А мы? Мы же сразу побежали за ними следом, только во дворец нас не пустили! — завопил Илья.
— Мудреный никогда не верил в дружбу, — усмехнулся Великий Шут, а Маша с горячей благодарностью взглянула на друзей — в тот момент, когда ее вели во дворец, и она думала, что совсем одна в этой стране и некому прийти к ней на помощь, но ее друзья волновались за нее, даже пришли ко дворцу, думали, как ее спасти!
— Так что насчет меня? — напомнило привидение.
— Выхода нет, — обратился Великий Шут к магистру, и тот снова согласно кивнул, внимательно глядя на Машу.
— Почему вы так смотрите на меня? — спросила Маша. Ее пробил озноб, и зубы застучали о край чашки с бульоном.
— Скажи мне, достаточно ли у тебя смелости, чтобы вернуться в подземелье? — спросил девочку Великий Шут.
Маша посмотрела на друзей, на магистра, на привидение, потом поставила чашку на стол и спросила:
— Вы так шутите?
— Понятненько, — вздохнул Никита. Но Великий Шут не обратил на него внимания и сказал мягко, обращаясь к Маше:
— Видишь ли, Маша, чтобы помочь привидению, я должен найти его тело.
— Ну так плывите сами, — пробурчала Маша — замерзшая рука жутко болела, мысли о подземелье пугали сильнее всех экзаменов вместе взятых, совершать новое путешествие внутри привидения, мягко говоря, не хотелось.
— Я не смогу его унести, — ответило привидение.
— Послушай, все, что тебе надо, — это снова проплыть внутри привидения к гробу, где спит его тело, там ты установишь маячок, к которому я смогу перенестись. После этого я смогу вынести из подземелья и тебя, и тело вместе с привидением к другому маячку, который находится в гильдии балаганщиков. Это и будет твоя услуга гильдии балаганщиков, и, если ты справишься, мы тебе даруем титул Принцессы Цирка и все регалии, что ему сопутствуют.
— Что такое — маячок? — нахмурившись, спросила Маша.
— Этому учат юных странников, — поспешно ответил Александр, — просто ты этого не проходила. Берешь два одинаковых предмета — камушки, желуди, бусинки, все, что угодно, главное — твердое и прочное, и, для твоего удобства, желательно, чтобы умещалось в кулаке. Определенным образом заряжаешь. Затем один предмет остается дома, второй ты берешь с собой. Устанавливаешь его в нужном месте, делаешь посыл (Александр щелкнул пальцами) и — оп-ля! — между предметами появляется связь, невидимая дорога, по которой ты можешь путешествовать туда и обратно. Главное — предметы должны быть абсолютно одинаковыми, а то дорога получится кривая и ты попадаешь не туда, куда собиралась. Тебе все понятно?
— Все, кроме одного. Я не умею — как вы сказали — делать «посыл». — И Маша демонстративно щелкнула пальцами здоровой руки.
— Из наших никто не умеет, — поддержали ее ребята.
— Первокурсники, — проворчал Александр.
— Может, я сползаю в подземелье в другой раз? — спросила Маша.
— Нельзя. Привидение не выдержит долго вдали от тела, — ответил Великий Шут.
— И что со мной будет? — испуганно спросило привидение.
— Ты растаешь в воздухе, а твое тело умрет на самом деле, — безжалостно ответил Александр и тяжело вздохнул, глядя на Машу.
— У нас нет выбора. Либо ты осваиваешь посыл в течение часа, либо мы навсегда теряем надежду выяснить, что за человек спит в подземельях Мудреного и зачем это нужно правителю, — подвел итог Великий Шут.
— Ты слышал? — обратился Никита к привидению. — Возможно, ты важная шишка!
— Маша, а ведь может быть, что ты именно за этим пришла в наш мир: спасти привидение! — возбужденно завопил Илья. — И значит, прямо из подземелья ты отправишься домой!
Маша оглядела собравшихся и глубоко вздохнула:
— Давайте, учите.
Глава 29 Первые уроки магии
— Сдвинь чашку, — приказал Александр, указывая на пустую чашку из-под кофе. — Щелкни пальцами и пожелай, чтоб она сдвинулась!
Маша оглядела собравшихся и глубоко вздохнула:
— Давайте, учите.
Глава 29 Первые уроки магии
— Сдвинь чашку, — приказал Александр, указывая на пустую чашку из-под кофе. — Щелкни пальцами и пожелай, чтоб она сдвинулась!
Маша посмотрела на грязную чашку. Пожелала. Щелкнула. Чашка так и осталась стоять.
«Они все тут чокнулись», — подумала Маша.
— Еще раз, — недовольно сказал Александр.
Маша щелкнула еще раз. Потом еще. Потом еще и еще… Чашка стояла, блистая округлыми боками.
— Ты недостаточно этого хочешь, — предположил Никита. — А ты представь, что, если у тебя все получится, ты попадешь домой. Ты хочешь домой?
Маша очень хотела домой. Хотела прижаться к маме и попросить у нее прощения, рассказать папе про искусство шарлатанов и услышать, как он смеется над ее рассказом. Хотела поваляться вволю на диване перед телевизором, увидеть солнечные зайчики на портрете прадедушки, взять с полки любимую книгу, поболтать со Светкой Новоруссовой, купить в киоске шоколадку… Но чашка наплевала на ее желания и на онемевшие пальцы. Она стояла и не двигалась.
— Друг мой, насколько вы уверены в этой девочке? — спросил Великий Шут господина Нескучного. — Откуда вы знаете, что она и в самом деле обладает способностями проходить сквозь ткань миров, а не сбежала из приюта для детей незарегистрированных магов?
— Она не из нашего мира, — вступился за Машу Никита.
— Чтобы пройти сквозь ткань миров, необходимы куда большие способности, чем сдвигание чашек, — ответил Великий Шут. — Ну же, магистр, вы уверены, что не ошиблись?
Александр Нескучный поднял на Машу усталые глаза. Он ничего не говорил, и в его взгляде было только ожидание. Он словно просил: «Давай, докажи, что ты на что-то способна. Покажи им…» Девочка поняла, что через несколько мгновений ожидание в глазах учителя сменит глубокое разочарование. Сейчас они уйдут, бросят ее здесь, потому что будут думать, что она обманщица. Что сбежала из приюта. Никакая она не Освободительница и не сквозняк. Бездарность. И в самом деле, с чего она взяла, что сможет вернуться домой? Маша вздрогнула. Она не свергнет Мудреного и не освободит узников. Она состарится и умрет в чужом мире, всеми отвергнутая, и все только потому, что не способна даже сдвинуть чашки, в то время как подлая Яна меняет наряды одним щелчком пальцев. Маша поняла, что никогда не вернется домой. Она не увидит маму и папу. Без надежды она щелкнула пальцами в очередной раз, с ненавистью глядя на чашку…
Внезапно под землей раздался гул. Дрогнул столик, заколыхались зеленые листья. Никита успел подхватить блюдо с колбасой, но вся остальная посуда, включая пресловутую чашку, попадала на пол и разбилась. Рассыпались румяные яблоки…
— Это она сделала! — завопил Илья, но магистр зажал ему рот, чтобы на его крик не сбежались любопытные из зала.
— Ну зачем же так круто, — усмехнулся Великий Шут. — Сразу землетрясение…
— Это не я, — бледнея, прошептала Маша. — Это случайность…
— Не смей! — вдруг закричал магистр. — Не смей забывать! Вспомни, что ты чувствовала, и повтори еще раз!
Маша напряглась и щелкнула пальцами. Ничего не произошло. Подумала: «Я никогда не увижу маму и папу». Щелкнула еще раз. Послышался разочарованный вздох, но девочка не позволила себе обращать внимание на что-либо, кроме своих ощущений. Посмотрела на пустой стол, представила, как стояла на нем чашка, как насмешливо она сверкала крутыми боками. Щелкнула еще раз, уловив в себе что-то новое, вроде щекотки…
Осколки вылетели из-под стола и соединились. Чашка стояла целая и невредимая. Маша щелкнула пальцами, уверенней ловя ощущение странной щекотки. Рядом с пальцами встала ваза, в нее со стуком попадали испачканные в паштете яблоки.
— Давай, не останавливайся, — негромко сказал Великий Шут, но Маша уже не слушала его. Захлебываясь счастливым смехом, она щелкала пальцами, и на столе появились все блюда из числа тех, что упали на пол, потом неизвестно откуда посреди стола очутились пирожные тетушки Душки, те самые, со взбитыми сливками и вишенками…
— Пожалуй, хватит, — твердо сказал Александр. Маша опустила руку. Внутри нее все еще клокотал смех.
— Да, суть ты уловила, — сказал магистр, но девочка перебила его, не в силах сдерживаться:
— Это я… я это сделала, я никогда не верила, что за фигня, это же сказки, а вот теперь сама… я волшебница, без всякой дурацкой палочки, с ума сойти, у нас такого нет…
— Как ты сказала? В вашем мире нет магии? — заинтересованно спросил Илья.
— Не может быть, во всех мирах, объединенных Великой Спиралью, есть магия! — твердо сказал Александр.
— А у нас нет! — торжествующе завопила Маша. — Фокусники есть, экстрасенсы дурью маются, тужатся, сдвигая спичечный коробок, но вот так, запросто — никто не может!
— Скорее всего, в вашем мире просто утратили искусство магии, — усмехнулся магистр. — Рождаются дети со способностями — вот, как ты, например, становятся странниками, если попадут в благоприятные условия, хотя без науки это редкость, а чаще всего просто живут, не подозревая о своих способностях или же не умея ими пользоваться. Как жила бы и ты, если бы в один прекрасный момент у тебя не оказалось второе лицо в кармане, кристалл на шее и ты со всей страстью юного сердца не пожелала уйти куда глаза глядят, ни секунды не оставаясь в привычном тебе мире.
— Становятся странниками — вы хотите сказать, я не единственный странник в моем мире? — удивилась Маша.
— Ну что ты, конечно, нет. Просто, если в вашем мире забыли про магию и Великую Спираль, неудивительно, что странники не знают друг о друге. Хотя многие из них наверняка пишут книги о мирах, в которых побывали, только вы относитесь к ним, как к сказкам…
— А почему мой мир не спасают чужие странники? Я хочу сказать, у нас тоже бывают войны и бедствия.
— Как и в любом другом мире, — спокойно ответил Александр. — Я уверен, что твой мир постоянно посещают странники и делают немало полезного, но, видишь ли, жизнь — очень сложная штука… Вот и в нашем мире — ты спасаешь Как-о-Дум, причем твоя миссия неизвестна даже мне, а в это время в каком-то другом городе, или деревне, или где-то в лесу наверняка действует юный странник, пришедший сюда из другого мира со своей миссией.
— Магистр, вы хотите сказать, что в любом из миров могут быть несколько странников, и каждый со своей целью? — изумился Никита.
— Ну конечно, и даже каждый из своего отдельного мира. Я же постоянно вам повторяю — нет двух одинаковых миров, нет двух одинаковых подвигов, но каждый странник в чужом мире должен найти то, что испортило этот мир, и исправить ситуацию.
— Но вы ни разу не упоминали о том, что то, что испортило этот мир, должно находиться именно в этой местности, куда посчастливилось попасть страннику.
— Не будь глупенькой, иначе бы странники тратили всю свою жизнь на поиски миссии. Нет, тот, кто создал Великую Спираль Миров, все продумал. Тебе остается лишь плыть по течению и наблюдать, а события сами происходят вокруг тебя, пока однажды обстоятельства не вынудят совершить подвиг, — объяснил Великий Шут и не преминул добавить: — Вот как сейчас тебе необходимо установить маяк в подземелье.
— Это все есть в учебниках, учись внимательней, — наставительно сказал магистр.
— Так, объясните, что я должна делать с маяком, — деловито потребовала Маша. — Щелкнуть пальцами и что пожелать?
— Видишь ли, не все так просто с посылом и твоими желаниями, — сказал Александр.
— А вот у меня тоже вопрос: если Маше удалось всего за час, почему мы не можем научиться уже год? И если Яна умеет менять одежду, почему она не может тем же посылом делать что-то другое? — спросил Илья.
— Это вопросы не ко мне, а к вам, первокурсники! — строго сказал Александр. — Но я отвечу: все зависит от тебя, от твоих знаний и возможностей. Обрати внимание — Маше так и не удалось просто сдвинуть чашку. Вместо этого она вызвала землетрясение, а потом починила посуду и вернула ее на стол. Думаю, я не ошибусь, если предположу, что просто сдвинуть чашку или любой другой предмет Маша не сможет.
Маша щелкнула пальцами, но Александр оказался прав.
— Это твои индивидуальные особенности, — пояснил Александр. — Так же как и индивидуальные особенности Яны, Инессы и Брунии позволяют им менять одежду. Но существуют вещи, которым каждый юный странник должен научиться непременно. Список вы найдете в учебнике Анегильды Семицветной «Только щелкнуть пальцами». К таким вещам относится и установка маячка.
— А для чего сквозьпроходящим зеркало и кристалл?
— Зеркало устанавливает связь с твоим отражением и объединяет миры так, чтобы ты могла пройти. А кристалл аккумулирует твою магическую энергию. Без него ты быстрее устаешь, твоя магия слабее, и ты серьезно рискуешь своим здоровьем.