– Так не разрешают.
– И правильно, между прочим, делают. Ты знаешь, что такое мужское достоинство?
Пирожников коротко хохотнул:
– Кто ж не знает…
– Правильно думаешь, – сказал Платов и постучал пальцем по лбу. – Голова. И в нашем возрасте при ее помощи уже самому надо понимать, что и к чему может привести.
– Ну и к чему плохому это меня приведет?
– Головой-то надо своей думать, да не только о себе. Женщине хуже не станет? Жизнь у нее не сломается?
Пирожников тут же перевел разговор в другое русло:
– А плот откуда возьмем?
Платов смотрит на схему, чуть поправляет ягоду, обозначающую вышку с часовым, и говорит:
– Отдыхай. Еще раз взгляни сюда, закрой глаза и вспоминай, все ли детали помнишь. А я к Циркачу пройду.
Через минуту Пирожников подсел к Физику с Хуком:
– Задание мне какое-то несерьезное дали. На плоту кататься.
Физик, не отрываясь от дел, спросил:
– А серьезное – это какое? Чтоб орден за него, да еще и посмертно?
– Да нет, я как Теркин, и на медаль согласен, но и за нее же люди потели, а тут…
– Попотеем еще, – вставил Хук.
– Слышь, Физик, а тебе за что такую кликуху дали?
За него ответил Хук:
– Он у нас почти нобелевский лауреат.
– Да ну? А если серьезно?
– А серьезно общей теорией поля занимаюсь, слышал о таком? – спросил Физик.
– Нет. Я больше по теории любви… Была у меня в институте одна красотулечка, дочь проректора, оторва, каких свет не видел! Редкое, между прочим, сочетание – красота и ум. У нее что ножки, что грудь, что глаза – картину пиши! И головка светлая. Медалистка. Но что она на даче вытворяла, куда я ее возил!.. «Ах, мой дружок! Иди ко мне! Утешь свою ненасытную девочку!»
– А звали ее как? – спросил Физик, не переставая возиться с какой-то хреновиной, похожей на мыльницу, заполненной проводами и радиодеталями.
– Татьяна. Она так и ворковала: «Я Татьяна, иди ко мне, мой дружок…» А чего имя спрашиваешь?
– Вдруг свидеться придется, – улыбнулся Хук.
– Нет, она скучных не любит.
– Да мы тоже. Надо только всему место знать. – И Хук поднялся с земли, увидев подходившего Платова. – Командир, как насчет свежей рыбки, а? Тушенку поберечь можно, мало ли что, а тут река рядом.
Платов посмотрел на часы:
– Сорок пять минут у нас есть.
Хук довольно кивнул:
– Уложимся. Пятнадцать минут ловить, пятнадцать готовить, десять кушать, пять – привести себя в порядок. Я пошел.
– Возьми и меня, – попросил Пирожников.
Хук, копаясь в своем рюкзаке, ответил:
– По инстанции надо обращаться, товарищ лейтенант. А вы – через голову. Так у нас не положено.
Пирожников воспринял это как шутку, но Хук уже шел к реке, не обращая на него никакого внимания, Физик старательно копошился в своих железяках, не поднимая головы, а Платов вернулся к схеме базы и стал чуть-чуть передвигать ягоды на земле, бурча тихо:
– Впрочем, часовой может быть выставлен и здесь. Тогда нам надо… Что нам надо?
Пирожников подскочил к нему:
– У меня хорошая зрительная память, я все запомнил, честное слово. Можно мне с Хуком, а?
– Хук, – крикнул уже вдогонку уходившему Платов. – Возьми его.
Пирожников догнал бойца, и тот протянул ему бумажный пакет. В нем лежала уложенная кольцами леска, уже оснащенная грузиком и крючком.
– А удилище вырежем? – спросил Пирожников. – Тут что-то типа орешин растет.
– Тут все растет, – ответил Хук. – Но у нас не осталось на всякие глупости времени. Леска заканчивается петелькой, оденешь ее на палец – большего не требуется.
– А червей копать?
Хук удивленно взглянул на него:
– Так ты профессионал? Ты знаешь даже то, что рыба на червя клюет?
Пирожников впервые обиделся:
– Ну что вы так все со мной… Сами же попросили, я и пошел с отрядом.
– Одолжение сделал? – Не дождавшись ответа, продолжил: – Военная кафедра была, погоны надел – будь добр ваньку не валять. Сразу запомни, я так говорю с тобой не потому, что ты мне не нравишься: просто хочу, чтоб ты живой остался. А попросили, не попросили – у нас выбора не было. И все, эту тему закрываем, дальше сам над ней голову ломай. Теперь насчет червей. Смотри.
Он подошел к поваленному гниющему дереву, легко оторвал от него кусок коры. Под ней покоились белые червяки, типа знакомых короедов, только покрупнее. Двух он взял себе, одного протянул Пирожникову:
– Не наживляй, пока к месту не подойдем, а то леску запутаешь.
– Давай больше наберем, вдруг рыба срываться будет.
– Не должна срываться. У нас так не принято, чтоб она срывалась.
Они вышли на берег реки. Вода оказалась мутной, желтой, хотя течение здесь было вполне умеренное. Справа прямо к берегу подступали джунгли, слева рос тростник, тянулся далеко, но сквозь него виднелись проходы.
– Рыбаки, видно, вытоптали, – предположил Пирожников. – Я туда пройду.
– Лучше со мной на сухом пятачке становись, – предложил Хук. – Места хватит. А это – звериные тропы. К водопою по ним ходят.
Говоря так, Хук уже успел оснастить удочку и забросить ее. Почти сразу же он сделал подсечку и вытащил приличную, с килограмм, рыбину.
– Ни фига! Это как называется?
– Пангасиус. По-нашему – сом. Только наш вкуснее. Хотя и этот… Курицу жирную напоминает.
Пирожников чуть ли не бегом помчался к тростнику:
– Я все же тут попробую, проходы широкие, забросить есть куда…
Он завозился там, очевидно, выбирая место получше, ломая мешающие ему побеги, Хук хотел опять было позвать его к себе, но не успел. Метрах в пяти левее Пирожникова затрещали заросли, и огромное животное, фыркнув, ломануло оттуда параллельно берегу прочь от людей. Женька шарахнулся в другую сторону, ноги увязли в тине, и он рухнул в воду. Там было не то чтоб слишком глубоко, хватило того, чтоб искупаться с ног до головы. Из реки к Хуку он выскочил мокрый, без удочки.
– Что это было?
Хук оставался спокоен, ни нотки злости не было в его голосе.
– Это была звериная тропа, как я тебя и предупреждал.
– Хук, но я же не думал… Я не думал, Хук…
Хук опять сделал подсечку и вытащил точно такую же рыбину. Аккуратно сматывая удочку и убирая ее в пакет, сказал:
– О том и речь. Надо думать. Это был дикий бык, гаур. Он, вообще-то, в горах больше живет, по ущельям там ходит, а сюда, видно, война выгнала. Ты на будущее запомни, что по тростникам здесь и тигр ходит. О змеях уже не говорю.
– А я и леску еще утопил.
– Искать ее нет времени. Мы пока минута в минуту укладываемся.
На таблетках сухого спирта, не дающих огня и дыма, поджарили, как шашлык на бамбуковых шампурах, вьетнамских сомов и ровно в назначенное время покинули место привала. Даже если бы кто и сильно захотел, не нашел бы следов пребывания здесь людей. Ни кострища, ни окурка, ни чешуи, ни косточки.
Впереди отряда теперь идет сам командир.
Тридцать восьмая параллель
– Вы где?
– На службе.
– Вам разговаривать удобно?
Полковник сидел в кабинете и в принципе мог, конечно же, отложив на время бумаги, уделить Литвинову четверть часа, но для этого не было настроения. Ничего нового он куратору сказать не мог и от него особых новостей не ждал. Были бы новости, Литвинов бы с них и начал.
– У меня времени в обрез, Сергей Сергеевич. Ну, разве что два вопроса – два ответа.
– Хорошо. Вопрос первый. Тут интересуются, кто возглавил вьетнамскую группу.
Полковник удивился. Он давно контачил с Литвиновым, и тот, понимая специфику ПГУ, никогда не задавал таких лобовых вопросов. Знал, что, если бы и задал, ответа на них не получил бы. И сейчас Сергей Сергеевич, словно извиняясь, пояснил:
– Пришел новый человек, говорит, ему все надо знать…
– Фамилию, звание, позывной, домашний адрес, телефоны родственников?
– Его интересует другое. Кто может поручиться за командира группы… ну, чтоб было с кого спросить, если что. Только не комментируйте, пожалуйста, сие, я и так знаю, что вы можете сказать. Мне надо ему ответить в общих чертах: не первое ли это задание у офицера, не было ли у него проколов и можете ли за него поручиться лично вы. Извините еще раз и постарайтесь понять, в какой я сейчас ситуации.
– Послать его не можете? – спросил Полковник.
– Нет.
– А сделать так, чтоб он вышел на меня и я послал?
Литвинов промолчал. Полковнику стало жалко этого уже пожилого, прошедшего войну человека. Он слишком деликатен. Это не всегда плюс. Надо же уметь отстаивать свои позиции…
– Сергей Сергеевич, я вам скажу как есть, а уж вы поступайте как считаете нужным. За командира группы лично я готов нести всю ответственность. Я знаю его по тридцать восьмой параллели, по той войне, в которой мы тоже не воевали.
– Корея?
– Больше я ничего сказать не могу.
– Я вас понял. Мне больше ничего и не надо.
Литвинов отключился.
Полковник не спешил возвращаться к бумагам.
Он вспоминал…
Болотистый лес Кореи.
Полковник тогда был капитаном. Вместе с юным лейтенантом они тащат нашего забинтованного ими же, в ожогах, летчика через лес. Работа у него такая была – спасать сбитых наших летунов. Лейтенанта дали ему в помощь. Только и сказали: «Возьми добровольца, как он добился, чтоб его сюда прислали, ума не приложим. Но ничего вроде парень, возьми».
Небольшая река. Лейтенант первым вылезает на крутой берег, принимает летчика, вытаскивает его, кладет в траву. Потом помогает капитану, который схлопотал в недавней перестрелке пулю в правую ногу.
Летчик понимает, как они устали, предлагает передохнуть, но надо уходить подальше от реки, на берегу они как на ладони.
Капитан встает, ищет палку, чтоб опираться самому. Одна гнилая, ломается. Идет, сильно хромая, за другой. С той стороны реки звучат выстрелы. Капитан падает, на второй штанине тоже выступает кровь. Лейтенант короткими очередями бьет по выбежавшим к реке и уже готовым переправляться врагам. Те убегают под защиту деревьев.
И такая вот картина получилась: два обездвиженных мужика и юноша, уже весь в мыле.
«Ничего, – говорит он, – я вас по очереди до своих допру, тут уже рядом, километра три».
«Парень, – качает головой капитан, – во мне пять пудов веса».
«Всего-то?»
Вот так на плащ-палатке: метров тридцать одного, потом второго, и короткими очередями – по тем, кто переправился через реку, чтоб взять их. Дотащил. Ну, правда, не все три километра, свои стрельбу услышали, выбежали навстречу…
Когда капитана с летчиком укладывали на носилки, лейтенант еще нашел силы помогать и санитарам.
«Тебя как зовут?» – спросил капитан.
Тот заулыбался:
«Ли-Си-Цин».
«Понятно. Я за тем спрашиваю, что если нужна какая-то помощь…»
Лейтенант погрустнел:
«Мне уже ничего не поможет, товарищ капитан».
«Что так?»
«Обманул я всех. Два года себе прибавил, чтоб в училище поступить. А тут уже узнал, что афера моя раскрылась. Срок большой впаяют. Но хуже того, служить ведь не смогу дальше…»
«Я разыщу тебя, Ли-Си-Цин. Слово даю!»
И разыскал. И добился, доорался, чтоб Платов служил у них. Каково при погонах орать, да еще в небольших тогда чине и должности – отдельный разговор. Но рядом фронтовики были сплошь, все понимали правильно, ценили человека по делам. Правда, тоже спрашивали: «Головой за него ручаешься?»
А то чем же еще – головой, конечно.
Но не за свою голову переживает сейчас Полковник. Опасная игра затеяна. Крайне важная, крайне нужная. А как она идет – хоть на ромашке гадай. Никакой информации.
«Лав ту лав ю бэби…»
Это была еще не трасса, но уже и не грунтовая дорога, а пусть узкая, однако бетонка. Скорее всего, она строилась еще французами – Платов знал, как укладывали плиты французы и как скрепляли их.
Дорога была пустой, если не считать армейского джипа, стоящего на обочине. Точнее, джип стоял так, что его и разглядеть-то из-за кустарника было трудно. Но в молчаливых джунглях звучала песня! И отряд пошел на нее. И вышел к обочине дороги.
Первым песню услышал, надо отдать ему должное, Пирожников.
«Слышите, слышите – Донна Саммер!»
«Какая Саммер?» – не понял Платов.
«Ну как же – Лав ту лав ю бэби…»
«Певица американская, – пояснил Физик. – Не Дайана Росс, конечно, но тоже известная. Это приемник, командир. Нам туда надо».
И отряд пошел в сторону поющей Донны Саммер.
Джип, видно, только что остановился. У машины стоял офицер с ведром. Второй офицер, сидевший за рулем, вылезая из кабины, выключил приемник.
– Не вовремя, – прошептал Пирожников. – Еще одна классная песенка. «Ай римэмбэ естеди».
Он даже заскулил с досады.
– Ты бы лучше услышал, о чем офицеры говорят, – сказал Платов.
– «Здесь плоды спелее», – расслышал американцев Циркач. – И прокомментировал: – Фрукты собирают.
– Командир, надо рисковать, – Хук изучает обстановку в бинокль. – Физику нужны запчасти. Я пойду?
– Нет, – сказал Физик. – Если это будет не тот приемник, риск не оправдается. И потом, его ведь надо уметь снять…
– С мясом вырву. – Хук опускает бинокль и смотрит на Платова. – Без Физика группа останется слепой и глухой, командир.
– Логично, – соглашается Платов, но за плечо трогает именно Физика. – Тяжело без тебя будет, понимаешь? Поэтому ты уж постарайся…
Джип стоит не очень удачно для наблюдения: его скрывает ближний кустарник, за которым как раз и укрылась группа. Но и офицеры отошли от машины так, что она тоже им плохо видна. Правда, рядом – в двадцати метрах. Что тут можно сделать?
Пирожников больше смотрит за офицерами, потому что Физика не видно. У Физика невыполнимая задача, понимает Пирожников. Ему надо как минимум открыть дверцу, а как это сделать, когда хозяева джипа, можно сказать, рядом? Если даже не увидят, то услышат любой скрип, любой стук.
Все, плоды они собрали, сейчас перекурят и пойдут к машине. Да, пошли…
Тотчас рядом с Платовым как из воздуха выткался Физик. Наверное, он вернулся с полдороги. Глупо и неуместно его расспрашивать сейчас о чем-то.
Физик говорит сам:
– Приемник системы «Беккер», то, что надо.
Отряд тотчас отходит в джунгли.
Со стороны джипа слышны выкрики.
– «Эти обезьяны все воры!» – переводит Циркач.
Впрочем, можно и не переводить. Голоса громкие, а английский в отряде знают все.
Крик непевчей птицы
Эту речку, чьи берега заросли высокой осокой, им предстоит переплыть.
Пока командир рассматривает в бинокль противоположный берег, Пирожников мучает вопросами Циркача:
– Нет, ты хоть намеком скажи, как Физик мог приемник стащить так, что даже дверцу в машине не открывал?
– Открывал, – говорит Циркач.
– Почему же я не заметил?
– И это хорошо, что не заметил. Если бы заметил, грош бы цена была его вылазке.
На дерево, чуть позади них, села черная птица с длинным хвостом.
– Как наш скворушка, – заметил Пирожников.
– Скорее как иволга. Только цвет не тот, да хвост длинней и клином вырезан. Это дронго. Знаешь, как он кричит?
Как бы услышав человека, птица свистнула. Циркач тотчас ей ответил. Птица проявила любопытство и спустилась на пару веток.
– А вот сейчас я свистну так, что она сразу улетит, – сказал Циркач.
И точно: на повторный свист дронго испуганно пискнул и тотчас сорвался с дерева.
– Это у них звук тревоги. Запомни на всякий случай.
– Зачем? – спросил Пирожников.
– Это и наш знак тревоги. Услышишь его – замри там, где находишься, и не дыши.
Платов подал знак, и тотчас к нему подбежал Хук, лег рядом. Они что-то там стали обсуждать. А Пирожников продолжил разговор с Циркачом.
– Я совсем тупой, да? То костер запалить решил, то леску потерял… У вас соображалки какие-то другие, свое измерение…
– Война научила по-иному соображать.
– Какая война? В войну мы в лучшем случае, за исключением командира, пешком под стол ходили. Или не так?
– Не так, – сказал Циркач. И улыбнулся. – Просто мы молодо выглядим. А войны на нашу жизнь, Женя, хватает. – И тут же поменял тему: – Вот травка интересная. Смотри.
Он тронул пальцем крохотную зеленую веточку, и листья на ней, как живые существа, скукожились, скрутились, словно еж при опасности.
Пирожников проделал то же самое.
– Ничего себе! Как она называется?
– Скромница.
– Ты, голову на отсечение даю, в биологическом учился?
– Считай, что головы у тебя нет.
– А откуда ж тогда знаешь про скромниц, про птичек?
Разговор их прервал Хук. Перебежав к ним от Платова, он сказал Пирожникову:
– Ну что, разрядник, показывай нам, как плавать надо. Первым идешь.
Пирожников дернул плечами:
– Да я этот ручей перенырнуть могу.
Хук сморщился:
– В другой раз. Когда приедешь сюда в отпуск, с девочками, будешь им мастерство свое демонстрировать. А сейчас – тихо, спокойно, голова над водой, глаза все видят… Уяснил?
– Уяснил, – буркнул Пирожников.
И пошел к реке.
У берега здесь было сразу по пояс. Пирожников раздвинул тростник, чтоб шагнуть дальше, и… И замер. Прямо перед ним, выставив из воды спину и глаза, лежал крокодил. Как лейтенант выскочил на берег, он и сам не понял. Сказать даже ничего не мог, только показывал пальцем на животное.
– Что ж ты шумишь, – тяжело вздохнул Хук. – Аллигаторов не видел, что ли? Нам хочешь показать? Так я на них уже насмотрелся.
Он зашел в воду тихо, даже рябь не пошла, кинул камешком в животное.
– Это мелочь, тут людоедов нет. Вот на той стороне, вполне возможно, слоны нам встретятся – те да, с ними осторожней надо. Брысь отсюда!
Крокодил ушел под воду, и по волне стало понятно, что он уплывает прочь.
Теперь через реку перебрались без приключений. Не прошли по краю джунглей и километра, как Пирожников действительно увидел небольшое стадо слонов. Они шли по долине на фоне далеких гор и близких пальм. Картинка была красивая, как на экзотической открытке. Огромная бабочка, пожалуй, больше воробья, рваным полетом пролетела над самой головой. Темный блестящий жук спикировал на поляну метрах в двух от лейтенанта. Тот хотел было шагнуть и подобрать его, но Физик сжал ему плечо. Пирожников тотчас проследил за его взглядом и увидел, как по ту сторону поляны, метрах в ста пятидесяти от них, прошли люди в форме.