– Южновьетнамцы, – сказал Физик. – Неспокойная территория начинается. Речку мы переплыли – теперь на стреме все время надо находиться. Как и положено на войне, товарищ лейтенант.
И отряд Платова растворился в джунглях.
Ален. Ресторан
Нож давно стал любимым оружием Алена, он не расстается с ним даже в ресторане, крутит меж пальцев.
За столиком с ним сидит капитан Лестер, пьет виски. Перед Аленом – бутылка легкого пива.
– Помянем Стива, – предлагает Лестер. – Может, плеснуть тебе по этому поводу? Это «Чивас», настоящий «Чивас», мягкий, с тонким вкусом.
– Я не пью ничего крепче пива.
Ален хмур, впрочем, в последнее время это его обычное состояние.
Подходит вьетнамка, постоянная его подружка, кладет руку на плечо.
– Тебе плохо? Может, я могу развеять твою печаль? Пойдем?
– Не сегодня, девочка. – Он вытаскивает купюру, протягивает ей. – Не сегодня.
Вьетнамка уходит.
Лестер неодобрительно смотрит ей вслед:
– Ты балуешь местных женщин. Это ни к чему.
– Это они балуют нас.
– Как же я их ненавижу!
– Женщин?
– Нет, всех местных. – Лестер делает большой глоток. – Мы приехали сюда, чтоб спасать их, но до этого надо было им растолковать, в чем оно состоит, это наше спасение. Дикари не понимают слов о свободе, цивилизации, у них иная шкала ценностей… или ты думаешь иначе, Ален?
– Я не думаю, – ответил лейтенант Строк. – Мне ставят конкретные задачи, я их решаю. А вот зачем эти задачи и что сопутствует им – эти вопросы не для меня. Когда морпехи начнут о них задумываться, тогда на службе им можно ставить точку.
– Понял, – кивнул Лестер. – О политике больше ни слова. Вчерашние двое – твои первые потери здесь, да?
Ален невесело улыбнулся:
– Ты меня рассмешить хочешь? Я во Вьетнаме воюю третий год, я стольких уже потерял… А до этого была Корея.
– Корейцы, я слышал, неважные вояки.
Ален лишь отхлебнул немного пива и больше к нему не притрагивался. Не хотелось ни пить, ни есть, ни сидеть здесь, среди шума. На сцене начали раздеваться гуттаперчевые девушки, их восточная красота когда-то нравилась лейтенанту, но сейчас даже она раздражала, непонятно отчего. И с плохо скрываемой злостью он ответил Лестеру:
– При чем тут корейцы! Мы имели дела с русскими. Они умеют воевать. А корейцы… Они, как и вьетнамцы, иногда тоже кое на что способны. Как вчера. Уже научились хитрить. Я же видел этот плот, видел!
– Значит, думаешь, твоих бойцов убили северяне?
– Нет, марсиане.
И Ален с силой швырнул нож в деревянный столб – одну из подпор здания.
Монета на счастье
Если бы не Пирожников, можно было бы сказать, что отряд скользит по джунглям.
Но Пирожников не скользит.
Хук замыкает строй, держась за лейтенантом.
– Кто ж тебя так ходить учил?
Женька простодушно и честно отвечает:
– Так мама. Она всегда мне говорила: ступай, сынок, по жизни уверенно.
– У тебя очень уж уверенно получается. Как по паркетному полу. Здесь так нельзя.
– Понимаю, – соглашается Пирожников, а сам расстегивает брюки и спешит по малой нужде за дерево – ломится через кустарник, как лось в глухой тайге, не знающий, что такое опасность. – Одну минуту, товарищи.
Отряд останавливается.
Хук тихо говорит Платову:
– Командир, учить пацана надо. У нас Циркач хороший учитель. Разреши ему, а?
Пятый лишь чуть кивает, взглянув на Циркача.
Пирожников тем же путем и так же нерасторопно возвращается, останавливается у старого дерева, застегивая ширинку.
И тут точно над его головой, в каком-то сантиметре всего выше, с глухим пугающим звуком входит в ствол нож – его метнул Циркач. Пирожников упал на колени, втянув голову в плечи:
– Ты чего, опупел?
– Однако вовремя ты за кустики сбегал, иначе сейчас бы оконфузился, – сказал Хук.
А Циркач, вырывая нож из дерева, добавил:
– Вот так тебя в один прекрасный день морпехи проткнуть могут, если не научишься по джунглям передвигаться как надо.
– Морпехи! – хмыкнул Пирожников. – Появятся они на моем пути или нет – вопрос, а пока надо сказать спасибо, что ты промазал.
Он встал и взглянул на след от ножа, даже пальцем его зачем-то попробовал.
Хук засмеялся:
– Промазал? Это Циркач-то промазал? Ты его не обижай!
А сам Циркач сказал:
– Жаль, монеты нет…
Пирожников достал из кармана пятнадцать копеек:
– Как это нет? А зачем она вам?
Молчавший до этого Платов сердито спросил:
– Откуда деньги? Я же приказывал ничего с собой не брать!
– Так на счастье… Всего одна монетка.
– Вывернуть карманы!
Сказано это было таким тоном, что лейтенант тут же исполнил приказание:
– Ничего больше, честное слово!
– Точно ничего? Учти, я такой, что и задницу проверю.
– Точно… Ничего…
Циркач взял с ладони Пирожникова монету:
– Командир, разреши, я эту улику уничтожу?
Правильно расценив молчание Платова как знак согласия, он прикрепил пятнашку к стволу, отошел от дерева метров на семь и сразу же, с разворота, швырнул нож. Тот разрезал монету на две половинки, они упали на землю. Циркач тут же подрезал лезвием слой дерна вместе с травой и сунул туда остатки монеты.
– А теперь, Пирожок, представь, что будет, если в заднице ты все-таки копеечку прячешь… – начал было Хук, но Платов перебил его:
– Отставить смешочки! Отдыхаем. Завтра будет тяжелый денек. Решающий!
Физик первым сел, где стоял, и тут же достал из рюкзака американский приемник.
Пирожников уселся под дерево, прислонился спиной к стволу, прикрыл глаза и почувствовал, что не может их разлепить – так захотелось спать. День все-таки выдался серьезный. В Москве было такое, что он с утра до вечера пропадал на стадионе, выматывался там донельзя, однако находил в себе силы ночи посвящать любимым женщинам. А тут, с одной стороны, вроде как лесная прогулка, но вот поди ж ты – тянет в сон. Даже перед ребятами неудобно.
Он все же поборол себя, преодолевая зевоту, выдавил:
– Разве так отдыхают? Сейчас бы прохладный душ, да пиво, да девочка…
– Та, которая дочь декана, что ли? – спросил Хук. – Запамятовал, как ее зовут?
– Татьяна.
– Ну, вот пусть она тебе и приснится. И пусть сон будет вещим. Такое, знаешь ли, иногда бывает. Веришь?
Пирожников не ответил. У него не было сил отвечать. Он провалился в сон. Странным был этот сон. Он как сидел, так и сидит под деревом, только все эти лианы и пальмы превратились в ели с березами, и просека стала видна, а по этой просеке, не касаясь ногами земли, плывет к нему большегрудая Танечка, платьице на ней такое короткое, что почти не скрывает всех женских прелестей. И зависает Танечка над ним, и тянет к нему руки:
– Здравствуй, мой дружок! Я твоя Таня. Иди сюда, ну иди же!
Женька встрепенулся, приложился затылком к стволу и проснулся.
Джунгли. Ночь. Теплый влажноватый воздух. Он безмятежно улыбнулся. Ну приснится же такое, а?! Главное, как реально-то сладкий ее голосок звучал, будто она и вправду из столицы сюда примчалась…
И тут из тьмы, уже вне всякого сна, Пирожникова позвали:
– Здравствуй, мой дружок! Я твоя Таня. Иди сюда. Ну иди же!
Женька обалдел. Он непонимающе посмотрел на бойцов отряда. Спят Хук, Физик и Платов, Циркач в дозоре, ему не до розыгрышей, конечно. А женский голос, реальный, живой, вновь прошептал справа, сразу за стволом хлебного дерева:
– Иди сюда!
Продолжение знакомства. Хук
Пирожников заглядывает за дерево, на четвереньках, украдкой, проползает туда, всматриваясь в темноту. И видит прикрепленный к стволу коробок, тот самый, похожий на мыльницу, над которым утром «колдовал» Физик. Срывает его, держит в ладони. Коробок продолжает говорить:
– Иди сюда! Ну иди же! Меня зовут Таня.
Женька тыкает на крохотные кнопки, пристроенные сбоку, чертыхается:
– Мать твою!..
Он не видит, что Хук и Физик улыбаются. Платов тоже приоткрыл глаз, чуть качнул головой, сказал тихо, сам себе:
– Пацаны.
И посмотрел при этом на Хука.
Из бойцов, которые сейчас с ним здесь, Хук ветеран. Платов вышел на него, можно сказать, случайно. В город на Дону он приехал посмотреть совсем другого кандидата. Тот выиграл окружные соревнования по боксу и ездил теперь по воинским частям, поскольку сам был при погонах, в составе спортивной делегации. Гимнасты там показывали упражнения, силовики жонглировали гирями, шахматисты проводили сеансы одновременной игры, а боксер, решили организаторы, пусть проводит показательные бои с теми, кто имел понятие, что такое боксерские перчатки.
Делегацию эту занесло каким-то ветром к конвойникам, в отдельно дислоцированный батальон внутренних войск, охранявший зэков. На сцене клуба соорудили ринг, в зале ни одного свободного места, и чемпион округа, красуясь и глумясь над слабаками, за минуту боя отправил в нокдаун троих, не доводя дела до нокаутов. Четвертым кандидатом быть битым вышел Хук. Кличку эту ему дал Платов как раз в ходе первой встречи. Боксер сказал: «Сейчас я на этом подопытном покажу вам, что такое хук справа, хук слева…» Солдат его уложил с первого удара. Тот вскочил, сделал удивленно-веселый вид: «Смотри, мы что-то можем…» Когда чемпион в третий раз оказался на полу, а потом стал кричать, что побили его не по правилам, Платов потерял к нему всякий интерес. Зато Хука сам отвез в военное училище…
Делегацию эту занесло каким-то ветром к конвойникам, в отдельно дислоцированный батальон внутренних войск, охранявший зэков. На сцене клуба соорудили ринг, в зале ни одного свободного места, и чемпион округа, красуясь и глумясь над слабаками, за минуту боя отправил в нокдаун троих, не доводя дела до нокаутов. Четвертым кандидатом быть битым вышел Хук. Кличку эту ему дал Платов как раз в ходе первой встречи. Боксер сказал: «Сейчас я на этом подопытном покажу вам, что такое хук справа, хук слева…» Солдат его уложил с первого удара. Тот вскочил, сделал удивленно-веселый вид: «Смотри, мы что-то можем…» Когда чемпион в третий раз оказался на полу, а потом стал кричать, что побили его не по правилам, Платов потерял к нему всякий интерес. Зато Хука сам отвез в военное училище…
Первая совместная командировка была у них в Африку. Там три бандита захватили семью дипломата из одной европейской страны, вывезли на остров, требовали самолет, деньги и наркоту. Как Платов с отрядом разобрались с этой тройкой, и вспоминать не интересно, но тогда Хук отличился. Огромный негр, мышца на мышце, орал, что, если б этот белый был без оружия, он бы его разорвал в клочья. Хук отбросил автомат и пошел в рукопашную, один на один…
Позже Полковник, узнав об этом, собрал отряд и стал чистить их в хвост и в гриву, а ведь он всегда очень спокойный и выдержанный, Полковник. Отругал, приказал отряду покинуть кабинет, а Платова оставил. Бойцы выходили и сочувственно смотрели на него. Когда за вышедшими закрылась дверь, Полковник сказал: «А этот парень ничего, представление напишем на орден, ты не против?»
Много потом чего еще было…
Так, Пирожников успокоился, заснул, Хук встает, его очередь сменить на посту Циркача. Встал и Платов.
– Поспи еще, у меня все равно бессонница. Я Циркача подменю.
Хук хмыкнул в ответ:
– Командир, с бессонницей дома сидят, а не в энтомологические экспедиции ездят.
– Ладно тебе зубоскалить. Я ведь к тому, что завтра на тебя большая нагрузка ляжет.
– А что, кому-то бездельничать выпадет?
Платов вздохнул:
– Всем достанется. Всем…
Курорт с видом на воду
В ранние часы ресторан почти всегда пуст.
А в этот день здесь вообще ни единого посетителя. И те, кто приехал сейчас сюда на двух джипах, – они вовсе не собираются занимать места за столиками и заказывать официанткам еду и выпивку. Тем более официанток в ресторане тоже нет.
Хо Дыг сам встречает гостей – Чандлера и других офицеров базы. Впрочем, что значит – встречает? Ему разрешено стоять у деревянного мостика, ведущего с берега к платформе, на которой покоится его заведение, и кланяться американцам. Чандлер приезжает сюда редко, но Хо Дыга узнает и тоже кивает ему. Низко над рекой пролетает вертолет – так низко, что вода покрывается мурашками. Потом он поднимается, делает круг над рестораном.
– Никого? – спрашивает Чандлер одного из офицеров.
– Так точно, никого. Ресторан закрыт до обеда по санитарным требованиям – это вполне обычная практика. В обед мы его откроем, чтоб ни у кого не возникло никаких лишних вопросов.
Чандлер согласился:
– Правильно. Хозяин в курсе дела?
– В общих чертах.
– Надеюсь, он проверенный человек?
– Мы кормим его. Он вполне лоялен к нам, все время на виду, ни с кем никаких контактов.
– Хорошо. Теперь выводите.
Последняя фраза касалась русского летчика Ивана Бабичева, все еще сидевшего в джипе. Его вывели, и процессия пошла через мостик к ресторану.
Настил со стороны реки проложен вдоль всего здания к дальнему его крылу. От воды его отделяет крупная металлическая сетка, и еще он дважды перегорожен высоким металлическим частоколом – дальше проход только через калитку. Она сейчас открыта, возле нее стоит часовой. Пять шагов – и еще одна калитка, опять с часовым. Охраняет нечто, закрытое тяжелым жалюзи. Возле него – красная кнопка.
Чандлер нажимает на нее, но ничего не происходит. Один из свиты поясняет:
– Кнопка действует, только когда часовой вставит ключ. – Часовой подходит и вставляет ключ в замаскированную скважину. – Теперь – пожалуйста.
Чандлер опять нажимает кнопку. Сначала поднимается жалюзи, и становится видна железная решетка. Еще одно движение часового – решетка уходит в воду, открывая доступ к небольшой комнатке.
Офицер тут же поясняет:
– Когда решетка опущена, нельзя подплыть под камеру снизу.
Чандлер, офицер, русский пилот и его охранники входят в комнату. Решетка поднимается, закрывая их.
– Это не камера, – говорит подполковник. – Это прямо-таки номер-люкс с видом на воду. Я так понимаю, путь, по которому мы сюда попали, единственный?
– Да, ни с суши, ни с воды, ни с воздуха сюда больше никак не добраться.
– Вот видите, Бабичев, – Чандлер поворачивается к русскому летчику. – Вас здесь никто не потревожит. Райские условия! Я вам в чем-то даже завидую. С пищей вопрос решен?
– Да. Она будет поставляться через часового. Ему будут готовить даже русский борщ.
Чандлер еще раз осматривает камеру. Столик, стол, кровать. На столе – газеты, журналы, плетеная корзинка с фруктами, даже транзисторный приемник.
– Чего здесь не хватает, Бабичев? Говорите, не стесняйтесь. Может, вы на особой диете или какие лекарства нужны, а? Мы выполним ваши капризы, если они будут в пределах разумного. Вы ведь должны выглядеть… Прекрасно выглядеть!
Бабичев отвечает хмуро:
– Язвы нет, в еде я не привередлив.
– А в питье? Пива? Мы можем это позволить, немного, но…
– Я не пью пиво.
– Вот и хорошо.
Чандлер делает знак офицеру, тот отдает команду часовому – и решетка уходит в воду. Все, кроме русского летчика, выходят из камеры, возвращаются по тому же настилу к машинам. Чандлер задерживается у часового, наблюдая, как решетка вновь поднимается и опускается жалюзи. Говорит удовлетворенно:
– Ну что, очень даже надежно.
Дорога как дорога
Платов лежит на взгорье и смотрит на шоссе. Это уже не бетонная одноколейка, а стратегическая дорога. Метров на двадцать по обе стороны от нее выкорчеваны и спилены деревья, интенсивность движения такая, что за пять минут наблюдения он ни разу не видел шоссе пустым.
Пирожников лежит чуть ниже – ему приказано не высовываться. С его позиции дорога видна через кустарник.
– Послушайте, ну что за проблема? Выждать, когда нет машин, один рывок – и все! И мы на другой стороне. Или по одному. Вы, допустим, наблюдаете, мы раз, раз…
– В каком месте? – спрашивает Платов.
– Да хотя бы здесь. Полсотни метров, это раз плюнуть.
– Пятнадцать секунд, – сказал Платов. – Никак не меньше. Надо же еще под ноги смотреть, тут коряги, рытвины. Это во-первых. А во-вторых… – и командир протянул лейтенанту бинокль. – Взгляни влево от гевеи.
– Гевеи? – переспросил Пирожников.
– Ну это… Самое высокое дерево, которое отсюда видно.
Лейтенант не сразу, но разглядел людей в зеленых, под цвет листвы, накидках: трех вьетнамцев и одного белого.
– Скрытые посты, – пояснил Платов. – Американцы усиливают их своими офицерами. Ну так что, побежишь здесь? Скажу сразу: они могут стоять и правее, и левее. И без каких-нибудь определенных дистанций. Где им покажется, что дорогу перебежать можно, там и устроят засаду.
Пирожников вернул бинокль командиру:
– И что же теперь?
– Перебираться на ту сторону. Только свои варианты не предлагай, ладно? А то отвлекаться на объяснения приходится…
Хук оказался слева от Пирожникова так неожиданно, что лейтенант вздрогнул от его голоса:
– Триста метров справа – тоже пост, командир, но уже на нашей стороне. А вот дальше – деревня. Не маленькая, базарчик возле дороги, площадка для автостоянки, люди крутятся. Отсюда к ней пятьсот метров, если по прямой. Однако – пост. Его обойти в принципе несложно, но… – Он бросил взгляд на Пирожникова. – Там болото и сухой кустарник. Если хлюпнем или треснем… Жалко, что Циркач промазал, да? Взял бы чуть ниже…
Платов тоже посмотрел на лейтенанта, но сказал Хуку:
– Шуточки у тебя, однако… Нам вместе задачу решать, друг без друга не обойтись. Пойдете с Пирожниковым в спарке, тихо и аккуратно. Тихо и аккуратно, да, Пирожников?
– К деревне пойдем? – не понял Женька.
– К ней, родимой. Там нам прятаться и бегать не надо будет, там другую роль придется сыграть. Но главное сейчас – не хлюпнуть и не треснуть. Ты уж постарайся, товарищ лейтенант…
Рынок расположился прямо вдоль дороги. На шестах висели гроздья бананов, дымили жаровни с рыбой. Отряд Платова открыто вышел на обочину и шел к рынку, когда в десяти метрах от них притормозил автобус. Из него высыпали американские солдаты, подбежали к старику, продававшему ананасы. Тот большим ножом стал очищать плоды от кожуры, резать их на куски. Из ананасов лился сок. Солдаты ели фрукт согнувшись, чтоб не замочить форму.
На отряд Платова никто не обращал внимания. И все же Циркач разговаривал с Пирожниковым на английском.