jfj жет же она изменить климат. Или?.. сг
— Барсучий жир, что я вам дал, кон-ш
X чился, а улучшения нет, — констатировал лекарь, послушав в угловой комнате т хрипло кашляющего мальчика, — Он ест Atr4 травяные колобки??
— Они очень горькие, дядька Сухостой, — взмолилась мать. — Если бы я могла заставить его взять их в рот, он бы цшил водичкой с медом, все бы проскочило, но он так сильно сжимает зубы… Мне удалось скормить ему только один… Она достала из кармана берестяную круглую коробочку, в которой перекаты-кались пыльные зеленые шарики. При миде лекарства одевающийся мальчик лажал себе рот обеими руками и протестующе замычал.
— Fly вот, еще один, — возмутился лекарь, с силой брякнув трубкой о стол. —
У меня травы кончаются, скоро эти колобки будут на вес золота, больных детей все больше, и ни один, ни один не ест лекарство! Как твой папа справляется, я не понимаю!
— Они очень-очень горькие, — поддакнула женщина, с отвращением глядя па раскрытую коробочку.
— С детьми надо лаской, иногда хитростью, я вам вчера пыталась объяснить, — встряла Маша.
— Валяй! — махнул рукой лекарь. — Твое задание — сделай так, чтобы мальчик принял лекарство. И сегодня, и завтра, и вообще… Да, сделай так, чтобы дети глотали эти колобки. А лучше изобрети новое лекарство от кашля, мне все равно, Я не желаю больше терпеть разочарования!
Хлопнув дверью, он удалился в самую дальнюю левую комнату, в которой Маша еще не была. Девочка и посетительница растерянно переглянулись.
— А с медом не пробовали давать? — спросила Маша.
— В меде он разваливается, так еще хуже, — ответила женщина. — А ты ученица лекаря, да? Я уже слышала о тебе, Ты придумай что-нибудь…
Маша с досадой отвернулась, посмотрела на горящую печь. Что бы придумал папа? Послал бы в аптеку. Мама бы купила что-нибудь из того, что по телевизору рекламируют, какие-нибудь пастилки ил и леденцы, Стоп. Леденцы.». Если взять бабушкины следочки… но они х скорее от боли в горле, хотя от кашля тоже помогают, правда, слабее. |?j — Ему бы только в рот. засунуть колобок, там бы запил и проскочило, — уже со ffA.(П
Я слезами в голосе напомнила женщина. Щ
В
Ф — Я попробую, — решила Маша. — Только мне нужен сахар, сковородка, может быть, наперсток или ложечка…? 165 ДеАяноц рыцарь
— Я сейчас сбегаю за сахаром, в тор» I о вый дом, — решила женщина. — При-< мотрите за малышом…
Она поплотнее запахнулась в платок п выбежала на улицу, В комнату загля-i iy.;i лекарь, с любопытством посмотрел на девочку.
— Что ты придумала?
— Я еще не знаю, получится ли,
— Все, что ты испортишь, ты должна будешь отработать, имей это в виду. Сковородка вон там, вместо наперстка возьми вот эту формочку, я лекарь, а не швея…
Маша растопила в сковородке принесенный женщиной сахар, потом взяла < >дин из колобков, с опаской лизнула его. х. I 'от наполнила невероятная горечь, язык словно ошпарило, он ничего не чувствовал.
— Ну и гадость, — воскликнула девочка, но, натолкнувшись на свирепый взгляд лекаря, поспешно добавила, чтобы не обидеть: — Похоже, это очень полезно.
Она взяла один из колобков, поместила в формочку и залила в нее расплавленный сахар. Он густел на глазах, покрывая колобок неопрятной, но плотной леденцовой коркой,
— А если вот так с водой сахар растереть, потом можно колобки обкатать и тоже неплохо получится, как глазурь на булке, — придумала женщина, — Лишь бы этот сработал…
С опаской лекарь, мать и Маша наблюдали затем, как мальчик, нахмурившись, кончиком языка коснулся остывшего леденцового шарика. Все трое вздохнули с облегчением, когда он, повеселев, принялся чмокать вкусным лекарством.
— Дайте ему запить, пока он до середины не добрался, — предупредила Маша, которая не так давно имела дело с противными таблетками в сахарной оболочке.
Пока лекарь и женщина хлопотали а над ребенком, девочка наделала поболь-?? ше следочков, добавляя в них мятное масло, найденное ею во время уборки, Она предложила их на пробу, дядька Сухостой их одобрил и тут же продал несколько, ®5
Ж
%
В
sAE,
— Использовать сахар еще глупее,
чем плесень, — проворчал лекарь после ухода посетителей, — чем горше миксту-pa, тем она полезней. А о зубах ты подумала?
— Ну только для детей, иногда, не слишком часто, — смутилась Маша.
— Ладно, считай, что задание тобой выполнено. Завтра приходи. А-сегодня оставь меня в покое, у меня еще много работы.
Не слушая робких возражений девочки, он сунул ей в руки мазь для больного плеча и выставил из часовни. На улице Маша пожалела, что не осмотрела две запертые комнаты, вдруг в одной из них лежит ледяной рыцарь?
Глава 15 НЕДОБОР
Маша не узнала хмурую избу тетки Марьи, когда вернулась. Вернее, снаружи она осталась прежней, занесенной снегом, посреди пустого двора, с беспомощно торчащими из сугробов ветками яблонь. А внутри дом словно расцвел. Откуда-то появились льняные полотенца с вышитыми красными петушками, и нарядная скатерть с гроздьями смородины, и цветы, сплетенные из бисера, Как будто прояснился мутный пузырь-бычий, затягивающий окно, заулыбался вышитый портрет, и пахло в горнице не черным хлебом и луком, а теплой сытной сдобой,
— Как стало уютно! — удивилась Маша, но прикусила язык, увидев хозяйку. Тетка Марья посветлела лицом и помолодела лет на десять, дело было даже не в ярко-малиновой вышитой кофте и такой же юбке и не в затейливо заплетенных косах. Смотрела она по-другому, вела себя по-другому, улыбалась счастливо, и не шла по горнице — плыла, покачивая боками.
— Уж не подменили ли вас, тетушка? — улыбнулась девочка.
— Дом оживает, — сообщила хозяйка. — Домовушка спокой увидал, не век со мной, старухой, маяться, новая хо-
0 зяйка пришла.
— Кто же? — без особого любопытстве*
ва спросила девочка, снимая шубку. рЗ — А вон она, — указала тетка Марья в угол, завешанный полотенцами. Маша X повернулась и увидела собственное ли-§ цо, румяное с мороза, улыбчатое — в S мутном, обколотом зеркале. V4 — Не было у меня деток, а теперь вон? какая дочка, умница да красавица, — | пшевала хозяйка, накрывая на стол. Маша медленно стащила шапку с головы, Ей вдруг стало очень тяжело — никогда бы не подумала, что у тети Маши будут на ее счет какие-то планы, до сих пор ей казалось само собой разумеющимся, что она помогает ей по доброте душевной. Как теперь огорчить ее? И стоит ли?
— Тетя Маша, я к вам не навсегда, — тихо сказала девочка, подойдя к хозяйке.
— Садись, садись, я мяту заварила…
— Тетя Маша, я уйду от вас весной! Руки хозяйки дрогнули, травяная заварка выплеснулась на стол, резко запахло мятой.
— Да ну, глупости, — упавшим голосом произнесла женщина. — Куда это ты пойдешь? Разве можно девочке без дому? Оставайся, набродилась уже.
— У меня дела…
— Вырасти и выучиться на лекаря у тебя дела, — отрезала тетка Марья. — Ничего, пока холодно, дома посидишь. Праздник скоро, подружек заведешь, ко мне попривыкнешь, жаль уходить будет.
А ведь правда, поняла Маша. Чем дольше она тут пробудет, тем тяжелее? будет расставаться. И не только ей, но и самой хозяйке. Как она переживет теперь, сначала муж ушел, потом Маша… Надо поскорее разобраться с ледяным рыцарем, где его лекарь прячет. Сегодня он на нее рассержен был, а вот завтра, когда она справится с новым заданием, авось подобреет, ответит на вопросы. Или вообще попросит ее за рысарем ухаживать..
Шуба свалилась с сундука сама по себе. Девочка вздрогнула. — Осерчал на тебя домовой, — осуждающе покачала головой тетя Маша, — Видать, за то, что ты уехать хочешь. Ты давай, лакомство ему сообрази, сама, своими ручками, хлебца вареньем намажь, кашку свари, молочка с медом намешай, в общем, сама. С соседями ладить надо… Маша переложила кашку в блюдечко, Q добавила варенья, налила в кружку мол ока, поставила по подсказке тетки Марьи в сенях, Спалось ей плохо, все казалось, что кто-то садится на ее грудь, не дает дышать, но, проснувшись, она никого не видела. Кашка и молоко остались нетронутыми. РЭ т В
— Сердится на тебя батюшка, — вздыхала хозяйка, накрывая на стол поут-?
I >у — остатки вчерашних пирогов и простокваша, густая, как желе, холодная. Маша помалкивала, только упрямо сдвигала брови. Если бы она хоть на минуту допустила мысль, что проведет всю свою жизнь в Опушкине, никогда не вернется домой, к родителям, к друзьям, к недочитанным книгам, к нес данным докладам, недописанным письмам, незавершенной школьной четверти… Лучше не допускать такую мысль, а просто идти к своей цели, делать работу Сквозняка…
— Нашел, нашел для тебя работку, сделал бы сам, да любопытно, как ты справишься, — вместо «здравствуй» ска™ зал ей при встрече лекарь Сухостой, вид у него был злорадный. Он похлопывал ладошками себя по бокам, словно искал что-то в карманах, и, кажется, подпрыгивал от нетерпения. Сегодня он отпер третью дверь, ту самую, дальнюю левую, куда он скрылся вчера, предоставив Маше разбираться с посетителями. Это оказалась кладовая. Угловые полки были сплошь заставлены мешочками, горшками и туесками, сухие травы свешивались с потолка осыпающимися вениками. Под полками стояла кадушка, лекарь выдвинул ее. Маша увидела в кадке какую-то буро-серо-зеленую смесь, на которой сверху покоились несколько рваных холщовых мешочков.
— Я лекарь, а не швея, — объяснил дядька Сухостой, — Когда рвался мешочек с измельченной травой, я кидал его вот сюда. Со временем их набралось немало, Как тебе известно, лето было холодным, я не смог сделать запасы трав, все, что у меня есть, выторговано с Теплого берега, Я практически разорился, исполняя свой долг лекаря Звезд. Вот почему травы для меня на вес золота.
— Получился травяной сбор, — неловко пошутила девочка, указывая на сухую смесь в кадушке.
— Размечталась, — лекарь склонился над кадкой, схватил несколько рваных мешочков и похлопал ими друг о друга, так, что из них посыпалась пыль. —
0 Здесь смешаны травы от поноса и от за-tC* пора, попробуй, прими такой сбор. Fie говоря уже о травах от кашля, для очищения крови, для защитных сил, от лихорадки, от бессонницы, — Да уж, травы от бессонницы плюс травы от запора… — фыркнула девочка. S — Тебе, похоже, весело, значит, нра-РЭ т вится твое новое задание, — заявил ле-?
карь. — Зашьешь мешки и рассортируешь травы…
— Как? Но тут одна пыль! — возмутилась Маша.
— ! Ну да, я их перетирал на ручной мельнице, чтобы катать из них колобки, — пояснил Сухостой. — К счастью, псе травки разные, по вкусу, цвету, запаху. Если ты прирожденный лекарь, ты без труда их различишь. А как закончишь, приберешься на полках, я имею в и иду протрешь их, а то тут так пыльно. — Но крайней мере ледяного рыцаря и этой комнате нет, — вздохнула девочка, опустившись на табурет перед кадушкой. Сухостой бросил ей на колени моток суровых ниток с воткнутой в него длиннющей иглой, а также ножницы, Маша начала штопать первый подвернувшийся под руку мешочек, но дырочек было так много, из них все струился и струился порошок кирпичного цвета.
— ! Проще новый сделать, — ворчала девочка, подцепляя иголкой холщовые петли. Заметит — не заметит. Ай, да пес с ним, я тут неделю провожусь. Сказал восстановить — какая разница, каким образом.
Она щелкнула пальцами, восстанавливая мешочки таким образом, каким уже много раз восстанавливала порванную и испорченную одежду. Дырки пропали, порошок перестал сыпаться.
— Ну и почему бы содержимое так же не восстановить, — Маша почесала в затылке, оглядывая новые мешочки и полную странного порошка кадушку. — А что это за надписи?
Она сосредоточилась и прочитала вышитые на ткани слова — все мешочки были подписаны, многие травы даже были знакомы девочке,
— Сюда — зверобой, — Маша щелкнула пальцами. Темно-бурая пыль взметнулась в воздух, заставила закашляться. Мешочек заметно округлился, — Сюда мята. Здесь душица. А сюда… Хм? Пара-ДУР?
Q С потолка с визгом упали две бабы в т
А цветастых шалях, В кладовке сразу стал о невероятно тесно. Женщины с обал-рЗ делым видом уставились на девочку, — Твоя мама дома? — наконец спросила ее одна из них.
— Мама? — удивилась девочка.
— Мы зашли занять пару яиц, — добавила другая.?
— Не туда попали, — буркнула Маша. — Идите отсюда — вон в ту дверь. Они вышли. Послышалась короткая оживленная беседа — между ними и лекарем.
— Пара дур, — проворчала Маша, внимательнее читая названия. — Пада-дур. В этот мешок. Бурмутун — сюда. Фу-фунякка, запорошка, прочихунчик… Наконец, все мешочки наполнились и аккуратно улеглись на дне заблестевшей от чистоты кадушки, красуясь выпуклыми боками. Маша смахнула влажной тряпкой пыль с полок, оттерла пару жирных пятен, пожертвовав ногтями, наконец, вздохнула с облегчением. Дело сделано, пора отрапортовать лекарю. Маша открыла дверь и увидела лекаря, возвышающегося над сидящими на лавках бабами.
— Это часовня Звезд! Понимаете? Не торговый дом, не общий, я не продаю продукты, не подаю жареных поросят, не… — он осекся, заметив Машу, — Слава Звездам! Откуда ты их взяла?
— Так яиц у вас нет? — спросила одна. — Тогда полпуда пшена.
— Чаю мне, — терпеливо втолковывала другая. — С баранками. С.собой. В карман, вот сюда…
— Они уже уходят, — объявила Маша, взяла баб под руки и повела наружу. Между ковром и дверью она щелкнула пальцами, отправляя их туда, откуда они взялись.
— Как это тебе удалось? — Сухостой уже стоял над кадкой. — Впрочем, дело плевое, конечно, долго провозилась. Погоди-ка, во всех мешочках недобор по чайной ложке!
«Вот придира!» — Маша возвела глаза к потолку — и впервые заметила, что он, сужаясь, уходит в вышину, в деревянный купол, и труба печурки выведена в узкое окно на крыше…
— Так вон где все! На тебе! — лекарь, страдальчески скривившись, стряхнул с Машиных волос немного травяной пы-
0 ли. — До чего усердная и глупая учеыи-да! С головой в кадушку залезла! Вот Не-доделова проделка… А ну, мыться, домой, быстрее! Звезды знают, что из этой смеси трав может выйти! щ
33 — Погодите, я хотела спросить! Ф — Быстро, быстро! Баньку топить S поздно, но до темноты смыть все непре-ага менно! И закопать! Чтобы не проросло.? ЕСЛИ жива останешься, завтра найдешь мне нору умшастого ежа.
— Какого ежа? — удивилась Маша, с опаской отряхивая воротник от трав,
— Не тряси тут! Умшастого ежа, вон он, на картинке, что тут непонятного? Каждый лекарь Звезд обязан найти нору умшастого ежа, попросить у него совета… Да не стой столбом!
— А скажите, к вам не привозили… Тут лекарь вконец рассвирепел и зарычал на девочку. Морщины на его худом лице сложились в такую страшную гримасу, что Маша пискнула и пулей вылетела из часовни.
Она добежала до дома тетки Марьи не останавливаясь и там рассказала хозяйке, за что на нее рассердился лекарь,
— Звезды знают, что у него там пона-мешано, — проворчала тетка Марья. — Пойдем, воды тебе в печке нагреем, ты помоешься, а всю эту гадость в битый горшок стрясешь. Лучше Сухостоя послушаться. Завтра непременно баньку затопим…
Маша долго вычесывала и вымывала порошок из волос, чистила свою одежду, и все, что смогла, высыпала в битый горшок, что ей подсунула хозяйка. Случайно она опустила руку глубже в посудину и наткнулась пальцами на что-то жирное, влажное, вроде топленого масла со смерзшимися кусочками. Повинуясь внезапной прихоти, девочка замесила на содержимом горшочка, воде и травяной смеси тесто, потом скатала его в шарик, ровненький и гладенький.
— Красавчик какой! — рассмеялась она, положила липкий колобок на окно, чтобы он немного застыл — проще будет закапывать. Потом вернулась к кадке с остывающей водой, как следует вымылась, с сожалением вспоминая теплую, но такую страшную баню, замотала волосы льняным полотенцем. Затем, дрожа от холода, оделась, повернулась к окну — подоконник был пуст. Окно оказалось приоткрыто — кожистая пленка чуть отставала от подоконника, точно
Q отклеилась или порвалась.
— Вывалился! — испугалась Маша. — Л Так вот почему мне так холодно мыться РЭ было!
Дотемна они с теткой Марьей искали Ж под окном колобок из трав дядьки Сухо-§ стоя.
S — Так он, видать, под снег ушел, все
«А
V
одно, что закопали, — j авторитетно заявила хозяйка. — Пойдем в тепло, у тебя уже сопли потекли опосля мытья. Вдруг их прервал чей-то визгливый смех. Обе подняли головы — на ставне качался маленький, как кукла, мужичок, заросший от темени до пояса рыжей бородой.
— Укатился колобок! — объяснил он им и сгинул,
— Дворовой, — подсказала тетка Марья. — Шутит. Пойдем, дочка, ужин собирать…
Но на сердце у Маши было неспокойно. На крыльце она остановилась, окинула взглядом посиневший под темным небом двор. Отчего-то он казался ей опасным, тишина — зловещей… Передернув плечами, девочка вернулась в дом.
Глава 16 ГАДАНИЕ В МОЧЬ НОВОРОЖДЕННЫЕ ЗВЕЗД
Поутру дядька Сухостой не пустил ее в часовню. Он закричал на нее с порога:
— Видеть тебя не желаю, покуда не найдешь мне нору умшастош ежика, помощника всех Звездных лекарей.
а
В часовне пахло жженым сахаром и мятой, за спиной лекарь прятал сковороду, Девочка догадалась, что Сухостой старается скрыть от нее то, что воспользовался ее советом.
— Умшастого ежика… Где же мне его искать? Может, они снят зимой?
— В лесу, И не перепутай с берлогой! Всего хорошего!
Вновь оказавшись на улице, девочка решила, что проблем с поиском умша-стого ежика у нее не будет — ведь с ней была шапочка колокольцев, всегда указывавшая верный путь. Маша оторвала от кофты пуговицу и бросила ее под крыльцо часовни, затем щелкнула пальцами, заряжая маячок, чтобы вернуться 4 прямо сюда из леса. Синий лучик уве-а ренно протянулся вдоль улицы» Маша зашагала по ней.
и
Она совершенно не удивилась, когда Jg фонарик привел ее в лес, в самом деле, рЗ где же еще жить ежу? Она подобрала палку покрепче, перебираться по сугро-
0 д бам стало легче. Синяя ниточка вела по J§ сравнительно твердому насту. Сосны обЬ ступали девочку все плотнее, яркое солнце померкло над их верхушками. Маше? Лентой рыцарь было не по себе, но она утешала себя, повторяя: