JleAmeu рыцарь
T)i иль. Будут путники богатые, будет девкам да бабам работа — песни урожайные да погодные петь, молодых славить, гадать на счастье, на удачу, на здоровье.
— Гадать! — воскликнула Маша, чуть не выронив лепешку. Как любую девочку, гадания ее интересовали чрезвычайно. — Вы в самом деле умеете гадать или только шутите?
— С гаданием не шутят, — грозно ответила женщина. — Иногда такого нашутишь, всю судьбу себе перевернешь. Ну, иной раз гадание молчит, тут головой думать надо.
— А научите меня! — попросила девочка. Старуха посмотрела на нее сердито, но вдруг рассмеялась:
— Ишь, как глазки заблистали, прямо расцвела вся. Ладно, будешь толковой ученицей, заработаешь себе на хлеб. Только гаданию не учат — его смекают, Недолго думая, она сыпанула в костер щепотку соли, пламя взвилось, засверкало желтым.
— Гляди да смекай! — рявкнула старуха. Потом плеснула на крайние угли водой. Костер зашипел, мокрые, остывающие уголья дикушка откатила в сто:. „а;? рону и принялась очень внимательно рассматривать.
— Что видишь? — спросила она у Маши.
— Вроде кошка прыгает. Дом. Крест, — Маша наклонила голову, рассматривая. — Спираль.
— Спираль? — повторила старуха.
— Ну, пружинка, локон…
— Так, я начну, а ты с завитушками своими сама разбирайся. Встретятся тебе сродственники, стало быть. Только ты этой встрече не рада будешь. Встретится тебе враг в виде зверя лютого. Одна по лесу не шастай, снежные волки обычных волков за версту от дикушек дер» жат, Друга встретишь старого, ой, какого плохого…
— Друг плохой, то есть враг? — спро-0 сила Маша.
— Очень плох твой друг, прямо житья ему осталось самую чуточку… А за-CS
уЗ витушка на друга указывает. Знак тебе.
— Спираль, — машинально поправи-Щ ла девочка. В это время под елку, стряхивая тающий в тепле снег, вбежали две
S девушки.
АГ"4 — Машка, новенькая! Тебя коляд о ~? нать зовут! Мишка сейчас поезд свадебный остановит! Богатый, с бубенцами! На Машу набросили шалюшку, безрукавку, вывели наружу, подчеркнуто вежливо представили серебристой волчице.
— Белянка у нас с характером, пугать тебя будет, но ты смотри, «зубки» не выпускай, нипочем не выпускай! — предупредили Машу девушки.
Десной рьщ$рь
Маша в полной мере оценила вчерашнюю деликатность Мохнатко, едва оказавшись на спине изящной Белянки. Сначала та решила не дать Маше взяться за «зубки» и побежала боком, потом вознамерилась перекувырнуться, к счастью, падая, девочка, чтобы удержаться, ухватилась именно за косички с «зубками». Белянка побежала следом за девушками, уехавшими на более мирно настроенных волчицах, но по дороге начала пугать девочку, то прыгая через сугроб, разбежавшись с огромной скоростью, то держа курс прямо на какое-нибудь дерево. Тогда Маша просто зажмурилась и припала к спине, ехать сразу стало легче. Белянка смирилась с тем, что всадница не визжит и не падает, перестала шутить. Девочка почти совсем успокоилась, как вдруг волчица поползла на брюхе. Машины валенки вскопали снег и едва не покинули хозяйку. Поджав ноги, девочка открыла глаза — Белянка не шутила, просто они подъехали слишком близко к дороге, издалека доносился перезвон бубенцов, повсюду из-за елок, из сугробов и оврагов торчали головы дикушек и снежных волков. Маша выпустила «зубки» и поползла по проваливающемуся снегу к дороге, поближе к девушкам, которые позвали ее сюда. Бубенцы звучали громче и громче, из-под копыт и полозьев выбивались искорки блестящего снега, словно веселая смеющаяся волна приближалась к засаде дикушек. Маша приподнялась, едва завидев трех светло-серых лошадей в красных лентах. И в ту же секунду на до-Q рогу вышел Мишка. а — Его затопчут! — ахнула Маша. а Мишка поднял руку, и тройка остано-ш вилась прямо перед ним. За ней почти а так же резко встали другие сани. Кони д буквально окаменели перед мальчиком с § головой волка. Возница замер. В — Мишка с Мохнатко мастера, — шеп-АЬ"4 нула Маше девушка. — А ты бы видела, i is Драной рыаррь как они оборотничают, невест подменивают..
— Веселая у вас свадебка, — важно сказал Мишка. — Дозвольте вам погадать, судьбу предсказать, счастье приманить да детушек накликать! Возница угрожающе покачивал в руках кнут, но сидящая рядом с ним пожилая женщина схватила его за рукав и что-то принялась горячо шептать ему на ухо. Потом приподнялась с места и, оглянувшись на другие сани, сказала:
— Дозволяем!
— Счастья в дом — и удача в нем! — ликующе воскликнул Мишка, и тут же дикушки повыскакивали из сугробов. Девушки постарше взялись под локотки, павами подплыли к молодым, сидящим в первых санях — румяной девушке в белом платке и молодому мужчине без шапки, разгоряченному, усатому.
— Ах ты лебедь бела, где же твой селезень, где же он плавает, а вот и он приплыл, лебедь белу нашел, — запели девушки.
Маша медленно пошла вдоль саней. Девушки, позвавшие ее, подошли к саням, на которых сидели невестины подружки:?
— А вон та кудрявая, пожалуй сережку, женишка назову, ласкового, приветливого.
Поколебавшись, девушка подала сережку и спросила:
— Как его звать-то?
— Как ни назовешь, все ладно будет, хоть миленьким, хоть златеньким, — задорно отвечала дикухика, — а будет тебе верная примета, Как сваты придут, ты к нему кошку выпусти, если погладит — значит, суженый твой пришел, ласковый да приветливый!
Маша не выдержала и хихикнула — ну конечно, злой парень отпихнет кошку, а. добрый погладит, ишь, как гадают, хитрюги, и правды не говорят и не лгут. Но «кудрявая» осталась довольна ответом, Она вынула вторую сережку и попросила:
Q — Да. вы спойте, чтобы поскорей пришел.
Acj — То не ночь за днем, не луна за ве-В
>«0 jAj дром, то не дождь за снежком — добрый молодец к красной девице, в путь сода брался он, да с подарочком, с золотым % кольцом, — с охотой запели девушки, Тем временем женщина гадала вознице с тех саней:?
— Будет тебе кочна я дорога, встретится на ней худой человек, ты добра не жалей, сколько просит, отдай, иначе жизнь потеряешь, детушек осиротишь. Л что отдашь, тебе потом вернется…
«И опять вроде и не гадает, все разумно говорит, мама тоже в газете прочитала, лучше с грабителем в драку не вступать, особенно если он вооружен, жизнь дороже», — подумала Маша. Так она шла вдоль саней, дивясь на чудеса дикушек — гадания, песни, фокусы, один умелец даже разложил игру в наперстки, увлекая ею заскучавших было мужчин. Орехи, деньги, пироги так и сыпались в мешки диких людей, одна Маша ничего не заработала, только смотрела. Вдруг она заметила, что возле самых дальних саней нет колядующих, сидит один возница, скучает. «Почему к нему никто не подходит?» — удивилась девочка. Подошла поближе и вздрогнула — в санях кто-то лежал под одеялом и тулупом. Рассудив, что вряд ли мертвеца стали бы укрывать потеплее, девочка собралась с духом и подошла к саням вплотную. С дороги ей видно было лишь часть бледной щеки, да краешек брови, да кончик носа. Маша встала на цыпочки, тянулась изо всех Аттщшс сил — уж очень ей захотелось рассмотреть лицо того» кто в санях… Вдруг у нее над ухом фыркнула лошадь. Маша присела от неожиданности и обернулась. Прямо позади нее, к саням на дорогу, на вороном коне выехала Ры-коса Гривастая. Кошачьими глазами она с тревогой смотрела поверх Машиной головы на разноцветную лохматую толпу дикушек, волосы небрежными локонами лежали поверх наброшенной на плечи великолепной тигровой шубы. Непривычно взволнованное лицо, шальные глаза — все это так не вязалось с обликом хозяйки Громовой груды, что Маше показалось, что она обозналась. Всадница обратила внимание на глазеющую на нее девочку, и Маше пришлось отвернуться к вознице. Тот несмело протянул ей открытую ладонь, и девочка ухвати-Q лась за нее, якобы гадая:
SJ2
— Ай, брильянтовый, яхонтовый, ждет тебя дальняя дорога с тяжелым грузом, черная ночь впереди и опасность, что везешь, изумрудный?
Ж — Ледяного рысаря из Громовой гру-
Щ
ды9 — несколько растерянно ответил а «изумрудным». 118
— Мой руки перед едой, — авторитетно заявила Маша, а сердечко ее стукнуло — это тот самый рысарь, который по™ давал ей магический зов, — Пей побольше жидкости и не ешь сырого мяса, и будет тебе счастье. А не то погибель примешь там, куда… Куда, ты едешь, кстати?
— В Опушкино…
— Вот не там, а подальше. Старикам не груби, жену не обижай, через десятую монетку обретешь богатство, — Маша встретилась взглядом с круглыми от удивления глазами возницы и запнулась. «Боже мой, ну и чушь я несу».
А вслух сказала: — На здоровье.
119
Ледтоп ръщарь
Потом повернулась и пошла, всей спиной чувствуя взгляд госпожи Гривастой. Ей очень хотелось еще раз взглянуть на рысаря, запомнить какую-то примету, по которой она могла бы его найти, но Маша боялась привлечь внимание всадницы, и только ругала себя за трусость. «Если даже это на самом деле тетя, почему я ее боюсь? В замке она схватилась за кинжал от отчаянья, ведь нас завоевали. А почему она убила старьевщика?» — мысли метались, словно испуганные мышата, Маша не могла принять никакого решения, поэтому следовала своим чув-: гА? ствам, А они велели спрятаться, смешаться с толпой дикушек… Маша присоединилась к давешним девушкам и подхватила немудреную песенку про «лебедь белую, ясна сокола». Ее губы дрожали, но она улыбалась. Когда Мишка, отвесив земной поклон молодоженам, перекувырнулся и скрылся в сугробе, и тройка коней, словно с трудом дождавшись, когда он уйдет с дороги, рванула вперед, а за ней и другие сани, девочка вздохнула с облегчением, провожая глазами всадницу в тигровой шубе. Обратно пришлось ехать также на Белянке, но теперь Маша знала, как себя вести, она крепко вцепилась в «зубки», распласталась по гибкой спине волчицы и не открывала глаза, пока не услышала знакомое оханье снеговика. Тот как раз учил снеговичку хорошим манерам. 0 — Чужак идет, а ты помаши, помаши х лапами-то, чтоб неповадно было, учись Jg мамку-лепуху защищать. JfcS Маша поняла, что мамка-лепуха — это она, та, что слепила снеговичку-де-Ж вочку. Она скатилась с Белянки в сугроб § и закашлялась от снега, набившегося ей В
— В Опушкино…
— Вот не там, а подальше. Старикам не груби, жену не обижай, через десятую монетку обретешь богатство, — Маша встретилась взглядом с круглыми от удивления глазами возницы и запнулась. «Боже мой, ну и чушь я несу».
А вслух сказала: — На здоровье.
119
Ледтоп ръщарь
Потом повернулась и пошла, всей спиной чувствуя взгляд госпожи Гривастой. Ей очень хотелось еще раз взглянуть на рысаря, запомнить какую-то примету, по которой она могла бы его найти, но Маша боялась привлечь внимание всадницы, и только ругала себя за трусость. «Если даже это на самом деле тетя, почему я ее боюсь? В замке она схватилась за кинжал от отчаянья, ведь нас завоевали. А почему она убила старьевщика?» — мысли метались, словно испуганные мышата, Маша не могла принять никакого решения, поэтому следовала своим чув-: гА? ствам, А они велели спрятаться, смешаться с толпой дикушек… Маша присоединилась к давешним девушкам и подхватила немудреную песенку про «лебедь белую, ясна сокола». Ее губы дрожали, но она улыбалась. Когда Мишка, отвесив земной поклон молодоженам, перекувырнулся и скрылся в сугробе, и тройка коней, словно с трудом дождавшись, когда он уйдет с дороги, рванула вперед, а за ней и другие сани, девочка вздохнула с облегчением, провожая глазами всадницу в тигровой шубе. Обратно пришлось ехать также на Белянке, но теперь Маша знала, как себя вести, она крепко вцепилась в «зубки», распласталась по гибкой спине волчицы и не открывала глаза, пока не услышала знакомое оханье снеговика. Тот как раз учил снеговичку хорошим манерам. 0 — Чужак идет, а ты помаши, помаши х лапами-то, чтоб неповадно было, учись Jg мамку-лепуху защищать. JfcS Маша поняла, что мамка-лепуха — это она, та, что слепила снеговичку-де-Ж вочку. Она скатилась с Белянки в сугроб § и закашлялась от снега, набившегося ей В
в рот. В это время неподалеку раздалось уже знакомое лошадиное фырканье. Маша смахнула снежинки с ресниц и увидела вблизи от снеговиков привязанного к дереву вороного коня Рыкосы. Белянка, освободившись от всадницы, выписывала вокруг него круги, скорее играя, чем нападая. Девочка поспешила в убежище дикушек, там она схватила за рукав первого, кто попался ей на пути, и сказала:
— Там Белянка к коню чужому пристает*
— Это Зимнему скажи, его гости пешком по лесу пойдут! — проговорил ди~ кушка и поспешил по своим делам. А Маша остановилась, забыв про напуганного коня — Рыкоса приехала в гости к Зимнему. Тяжелое предчувствие овладело ею. Словно слепая, она шла, натыкаясь на людей, присела там, где ее ноги остановились.
— Машка, ты чего такая потерянная! — на нее налетела одна из подружек. — Скушай пирожок с печеночкой и айда с нами в деревню! Переночуем на сеновале, будем гадать девушкам! И ты попробуешь! Заработаешь себе на сережки с камушком! Пойдем, все девчонки идут!
• •' • • •••'
I
121
Деляной рьщйръ
Маша не успела ответить — будто из-под земли вырос Зимний и поманил ее к себе кривым пальцем,
— Ну, мы тебя дождемся, — шепнула девушка.
Маша подошла к Зимнему.
— Ну как тебе свадьба? — спросил он,
добродушно усмехаясь.
— Ничего, весело, — осторожно пробормотала девочка.
— Колядовать, гадать пробовала?
— Конечно…
— Что ж ничего не заработала? — с притворной заботой осведомился мужик, погладив свою короткую бороду. Маша потупилась — ей было стыдно даже вспоминать тот бред, что она плела вместо гадания вознице.
— Я же говорил, — сочувственно закивал Зимний. — Домой тебе надо, в замок, сгинешь ты в лесу. Расцарапаешь
О белы рученьки, румяно личико засту-а дишь. Такая голубка белая для палат каменных, для замков, для ковров, для рос-JAj коши рождена. Покаталась на Белянке, не понравилось небось. X Маша подняла на него глаза — откуда % он знает, что ее везла именно Белянка? S Неужели подстроил «по дружбе» — самую несговорчивую волчицу.?
— Хватит, поиграла в лесную волюшку, пора и честь знать. Тетя за тобой приехала, все глаза выплакала. В лесу тебя опознала, когда ты с возницы денежки за гадание не стребовала, не знаешь счету денежкам, венцесса чистопородная! А потом уже и я платьишко показал ваше фамильное…
Глава 11 ТЕТЯ ОЗВЕРЕЛА
Маша подалась вперед, схватила хитрого мужика за руку:
— Не от/давайте Рыкосе, она меня в замке едва не убила, она старьевщика зарезала, теперь меня ищет…
— Что ты, девочка, — удивился Зим — ний. — Семья твоя нашлась, семья бога — тая, знатная. Иди, здесь тебе места нет,
а снаружи тетушка поджидает. 123
Деляной ръщарь
Под пальцами Маши оказалось что-то маленькое и твердое — на руке у Зимнего красовалось кольцо с огромным рубином, которого вчера еще не было… Она поняла, что именно за эту безделицу продал ее дикушка тетке. Почему Рыкосе так нужна Маша, что она разбрасывается драгоценностями? Перед глазами девочки вновь возник убитый старьевщик,
— Я только с Мишкой да с Мохнатко попрощаюсь, — убитым голосом сказала девочка, — И подружкам скажу, чтобы без меня шли,
Давай, но чтобы духу твоего здесь не было, — разрешил Зимний. т
Маша поплелась туда, где отдыхали снежные волки. Она машинально пробегала пальцами по подвернувшемуся мохнатому боку или спине, не замечая и не думая более о том, что гладит волков, хищных зверей, а не собак, так она привыкла уже к бесшабашному быту дику-шек. И почему Зимний считает, что она не приспособлена к лесному приволью? Скорее всего ему просто наплевать, за перстень он еще и не такие нравоучения будет читать. Среди волков суетился 0 Мишка. Маша подошла к нему, опустила руку на шею Мохнатко и горько вздохнула. Парнишка и волк одновременно по-иЭ
вернули к ней головы,
— Зимний считает, что я не прижит
Я вусь среди вас, — призналась девочка. If — Ну что ж, он тридцать лет в лесу, Ц ему виднее, — задумчиво произнес Миш-АГ4 ка„— Хотя мне жаль, что так вышло. Надо будет тебя пристроить куда-то в деревне.
— Нет, ему не виднее. Я думаю, при-вениха подарила ему перстень, чтобы он выдал меня ей.
— Привениха?
— Хозяйка Громовой груды. Я не знаю, зачем я ей нужна, но она мне не тетя на самом деле, Она ждет меня снаружи.
Мне нужно бежать, Мишка! — ~ Пойдем, — не пускаясь, против обыкновения, в пространные объяснения. паренек потащил ее за руку к стайке хихикающих девчонок, собирающихся в ближайшую деревню на гадания. Он немного пошептался с ними. Потом на Машу надели огромный цветастый платок поверх мохнатой шубы, замотали ее до самых глаз. *
— Все нормально, тетя тебя не узнает, а Зимний увидит, что тебя нет в убе- А жище, и успокоится, — прошептал Мишка на ухо девочке, — Я пошлю за тобой Мохнатко, в Рябиновке оторвешься от Щш девчонок, сядешь на него, он увезет тебя в другую деревню… ан
— Можно в Опушкино? — перебила щ девочка, вспомнив о ледяном рысаре. — щ
— Хорошо, в Опушкино. Ты попро- А? сишься на ночлег, а если не пустят, переночуешь в коровнике или на сеновале, мы часто так делаем. Мохнатко тем временем вернется, поможет мне найти тебя. Дальше придумаем, как тебя переправить из этих мест, подальше от при-венихи.
Девушки, смеясь, увлекли закутанную Машу с собой, наружу. Едва заснеженные ветви ели скользнули по Машиной спине, девочка увидела у входа при-вениху. Волосы Рыкосы оказались еще в большем беспорядке, тигровая шуба косо лежала на плечах, кираса потускнела и была покрыта шелушащимися пятнами кирпичного цвета, была ли это ржавчина или что-то иное? Тетка выглядела неряшливо и болезненно, как будто и не она тогда, в замке, отчитывала девочку «РА
Q за неподобающий внешний вид. Стоило подружкам поравняться с госпожой из Громовой груды, та вздрогну-и2 ла, ноздри у нее расширились, она при-А нялась внимательно рассматривать ка-д ждую девушку. Глаза ее остановились на Ц Маше, та втянула голову в плечи, но не fe могла заставить себя отвернуться от бе — зумного, ищущего взгляда привенихи. Т*?
JIQ<$SLH©U РЫЦАРЬ Губы Рыкосы дрогнули, произнося беззвучно: «Это ты».
Тут нервы у Маши не выдержали, она крикнула:
— Снеговичка, защити мамку-лепуху!
Заснеженная елочка взмахнула кружевными рукавами, высоким, дрожащим от негодования голосом взвизгнула:
— Замету, заморожу! Чужак, дедушка, чужак!
На привениху посыпался град из ши-I пек, сверху ухнули несколько сугробов —:>то снеговик пришел на помощь внучке. ("ловно муха в муке, привениха барахталась в снегу, крича что-то, а Маша в ужасе смотрела на нее.
— Бегом! — рванула ее за руку подружка, девушки побежали, жадно ловя губами холодный воздух. Выйдя на санную дорогу, они успокоились, отдышались, одна из дикушек спросила девочку:
— Что тебе сделала эта женщина, зачем ты натравила на нее снеговиков? 127
— Я не уверена… — в груди у Маши было горячо и больно, слезы срывались с ресниц, — но мне показалось, она хочет убить меня. Я ужасно ее боюсь, только нот не знаю, почему. Как вы думаете, снеговики ее не сильно побили? > " аАР?