– Ладно, – кивнул друг и сделал примирительно-успокаивающий жест. – Исчезну. Дай мне пять минут. Напоследок.
– Еще минуту. И больше так не гони. Мне нельзя нарушать правила.
– Почему?
– Я везу деньги.
– Деньги? – старый друг заметно возбудился. – И много?
– Лимон с болтом.
– Новыми?
– Именно.
– Сколько это в долларах?
– Пятьдесят тысяч.
– Немало. И куда везешь? Я грустно выдохнул.
– Отдавать.
– Задолжал, что ли? Пришлось состроить утвердительную гримасу.
– Я его знаю?
– Кого?
– Того, кому ты задолжал.
– Да. Кстати, именно ты меня с ним и познакомил.
– Кто таков?
– Сережа Знаев.
Юра смачно расхохотался, но неожиданно прервал веселье, задумался и закурил сигарету.
– Ты должен Сереже Знаеву пятьдесят тысяч долларов? Этому Сереже? Этому фантику? Этому коммерсанту, который поднялся на деньгах Юры Кладова? Ему ты задолжал пятьдесят тысяч?
– А что в этом страшного?
– Страшно не то, что ты ему задолжал, а то, что ты собираешься отдавать.
– А что – не отдавать?
– Конечно. Зачем отдавать, если можно не отдавать? Тем более – Сереже Знаеву.
– Позволь тебе напомнить, что на дворе – две тысячи шестой год. Самые резкие и дерзкие, как ты, давно погибли. Извини за аналогию – вымерли, как динозавры. Уцелели осторожные и дальновидные. Такие, как Сережа Знаев...
– Все равно – не могу поверить.
– А придется. Сережа Знаев теперь Председатель правления коммерческого банка. Миллионер. К Сереже Знаеву просто так не подойдешь. Сережа Знаев дал мне ссуду только по дружбе, в качестве исключения из общих правил. Кстати, тебя вспоминал, когда договор подписывали...
– Меня? – враждебно уточнил Юра, перемалывая челюстями резинку.
– Да. Иду, сказал, навстречу ради общей памяти о Юре...
– И сколько ссудил?
– Миллион.
– Новыми?
– Новыми, новыми.
– А ты теперь отдаешь полтора?
– Именно так.
– Не понял. Там был миллион, здесь – полтора, откуда взялось остальное?
– Проценты.
– Ага! – Мой старый друг хищно стиснул длинными пальцами боковые поверхности своих узких бедер. – Проценты! Значит, Сережа Знаев теперь – процентщик?
– Банкир, – поправил я, удобнее пристраивая на груди ремень безопасности.
– Одно и то же. И сколько же, извини за назойливость, он с тебя брал, этот Сережа?
– Пятнадцать в месяц, с капитализацией.
На лице Юры появилась гримаса злобы, разочарования и изумления.
– И ты – согласился?!
– А что было делать? Больше никто не давал. Дал только Знаев. И то, сказал, по дружбе.
– По дружбе, значит... А он не в курсе, что процентщиков и процентщиц бьют топором по голове? А он не в курсе, что это отражено в великой русской литературе?
Я завздыхал.
– Пойми, Юра, тогда я эти темы не педалировал...
– Ускоримся! Поедем к Знаеву, и шибче!
– Мы и так к нему едем.
– А мы поедем быстро! Потому что мне не терпится в его глаза посмотреть...
– Осторожно!!!
Ускориться не удалось; на ближайшем повороте я вошел в большую наледь, меня снесло, я излишне нервно завращал рулем и в итоге, несмотря на все маневры и торможения, слегка протаранил красиво отсвечивающую корму впереди стоящей машины.
– Приехали, – сказал я мрачно. – Все из-за тебя.
– А меня нет, – беспечно ответил Юра. – Я давно умер. Сам и разбирайся.
Я выскочил в смрадный уличный холод, не забыв нажатием особой кнопки заблокировать все дверные замки машины. Не хватало еще вот так, запросто, лишиться чемоданчика с миллионом. Мой город переполнен ушлыми ловкими ребятами, провоцирующими мелкие аварии: пока ты скандалишь подле помятого капота, за твоей спиной в секунду обчищают салон.
Все-таки помогает, помогает, господа, маргинальная выучка, приобретенная в бурной молодости. Что бы с тобой ни произошло – ты первым делом ожидаешь подвоха.
Однако вместо красных от ярости атлетов из поврежденного мною неимоверно фильдеперсового ландо появилась молодая женщина – яркая и дорого одетая.
Первым моим желанием было – обаятельно улыбнуться (иногда у меня это получается) и, невзирая на мороз и уличный шум, исполнить бархатную джентльменскую тираду в том духе, что, мол, мадам, не извольте абсолютно беспокоиться ни грамма, приношу вам искренние и глубочайшие извинения, что поделать, аварии и прочие скучные траблы суть атрибут нашей с вами нелегкой жизни, не так ли, нижайше прошу позволить мне сей же момент оплатить весь причиненный ущерб... Однако мадам меня опередила.
– Ты чего, козел?! Вчера, ..., за руль сел?! Или, ..., ослеп?! Сходи в аптеку – купи, ..., очки!! Смотри, что ты, ..., сотворил, в натуре!! Ты мне новую, ..., машину реально изуродовал!!
Ее голос – хриплое контральто насквозь прокуренной шалавы – показался мне знакомым.
Неоднократно я уже говорил, что не выношу хамства ни в каком виде. Иногда еще могу выслушать оскорбительную тираду от мужчины – все-таки он есть существо дикое и грубое, волосатое и немытое. Но от женщины – увольте. Что может быть хуже, нежели красивая молодая женщина, которая хамит? Еще больше раздражает использование красивой молодой женщиной всевозможных тюремно-бандитских терминов. Что может знать красивая молодая женщина об истинном значении звукосочетания «в натуре»?
Мы сблизились, и тут я обнаружил, что женщина не так уж и красива. И не молода. Правильное прямоугольное лицо оказалось сплошь покрыто мелкими морщинами, а сквозь шоколадный загар предательски просвечивал натуральный цвет кожи – чудовищно нездоровый, изжелта-серый. Такой я видел в тюрьме у больных желтухой.
Мадам, невзирая на пятитысячную шубу и сверкающие в ушах камни, банально переживала процесс гниения.
Подобных дорогостоящих дев я хорошо знал – много их уж нынче развелось в главном городе моей страны – и теперь сходу выбрал единственно верную линию поведения: беззвучно, на выдохе, рассмеялся, далее угрожающе осклабился, далее – мрачно ощерился, принял позу однозначного спокойствия и прорычал влажным басом:
– «В натуре»? В какой «натуре»? В натуре – собачий хер в ослиной шкуре! Слышь, кобыла! Давай-ка тормозни свои левые вопли – культурно базарь чисто по теме!
Так я дал понять нервной собеседнице, что перед нею не какой-то наивный пионер, хлопчик-новичок, а реально врубной мужчина, видавший и не такие виды. Без всякого сомнения, блестящий автомобиль и престижная одежда оплачены содержателем (спонсором, мужем) пострадавшей леди; содержатель (спонсор, муж) очень богат и очень занят; меньше всего на свете он хочет сейчас, на старте очередного тяжелого рабочего дня, получить звонок от своей пассии – вот, мол, милый, не хотела тебя расстраивать, но опять случилось дорожное происшествие; это будет явно не первый такой звонок, и не второй; и сама женщина не очень желает беспокоить своего толстосума по пустякам. И сейчас предпочтет решить проблему самостоятельно. Так и произошло.
– Зря вы так, мужчина, – тоном ниже возразила мадам (ловкая дрянь – сразу перешла на «вы»). – Это же вы виновны...
– Кто виновен – тех сажают! – Я продолжал напористо гнуть свою линию. Исполнял прожженного. – Давай, делай, чего тебе надо. Вызывай инспектора.
Собеседница ладошкой в лайковой перчатке старательно подтянула вверх норковый рукав, изучила циферблат часиков, заскучала лицом и еще больше подурнела; теперь она вызывала у меня отчетливую гендерную антипатию; то есть в постель бы я с ней не лег.
– Боже мой, – заныла она, – мне сейчас только инспектора не хватало...
Слух резанул специфический, лениво-протяжный говор, ныне известный как чиста массковский акцент. Особый, невыносимо похабный вариант произношения. Его легко можно добиться, пустив по ноздре небольшую дорожку кокаина, запив шампанским и догнавшись косячком первоклассной марихуаны. Слова тогда вылетают из тебя, как бы хватаясь друг за друга в легкой панике – так бредет пьяная компания, взаимно удерживась под локти – речь то тупо тормозится, то нервно ускоряется; тебе, годами изучавшему правильный русский язык в главном университете страны, такой бездарный, аритмичный, жестяной говор кажется запредельной дикостью, надругательством над основополагающими правилами произношения, но этой глянцевой бабе до балды были все правила.
Она мельком оглядела мою машину и поморщилась, словно увидела повозку ассенизатора. Потом осмотрела свой экипаж.
– Здесь ремонта – на тысячу долларов!
– Здесь ремонта – на сто пятьдесят с мелочью. Рядом со мной возник Юра – и вдруг издал тихий выкрик восторга. Отодвинул меня рукой, подошел к мадам вплотную, интимно прикоснулся к предплечью.
– Света, ты что, меня не узнала? Теперь и я ее вспомнил. Секунду спустя она вспомнила нас обоих. Запрокинула лицо в морозное серое небо и засмеялась так, что вся ее былая красота почти вернулась к ней. Потом посмотрела по сторонам и прониклась ситуацией. Из десятков разнообразных авто, объезжающих место аварии, на нас глазели и тыкали пальцами. Физиономии сплошь были злорадно искривлены: ха-ха, полюбуйтесь, богатенький дурак забодал богатенькую дуру! Теперь паситесь на морозе, разбирайтесь, поделом вам... Однажды увидев в лицах соотечественников такое вот неприкрытое злорадство, поневоле перестаешь их уважать.
– Давай-ка откатимся к обочине, – предложила старая знакомая.
– Нельзя, – буркнул я, – переставлять машины до приезда ментов.
– К черту ментов. Сами разберемся. Без лишних слов я вернулся в руля и отъехал к краю проезжей части. Света каталась гораздо более нагло, как и положено обладательнице сверхновой стотысячной ракеты – взревела двигателем так, что все прочие оробели и беспрепятственно позволили ей перестроиться. При этом две или три телеги поскромнее даже пошли по снегу юзом. Затем старая знакомая переместилась в мой салон. Процесс загрузки полноразмерной норковой шубы, а также ее хозяйки в автомобильное кресло я наблюдал с усмешкой. Моя жена сталкивалась с той же проблемой – меховые полотнища надо было складывать на коленях аж в четыре приема.
– Я что, так постарела?
– Изменилась, – дипломатично поправил я.
– Занюхай с мое – и ты изменишься.
– Вот это встреча, – вставил Юра. Я пожал плечами.
– Ничего удивительного. Москва – это большая деревня. Пятнадцать миллионов – а друзей и знакомых встречаешь регулярно. И в самых неожиданных местах.
– Ты тоже постарел, – сказала Света, вглядываясь в меня, словно в чек из супермаркета.
– Глупо было бы не постареть.
– Судя по твоей машине, ты не на нефти сидишь. И не на газе.
Не то чтобы я сильно любил свою машину – но меня задело.
– Прости, мать. Пока я сижу только на своей заднице. Зато – ровно сижу.
– Короче, тебе не повезло... Я не люблю разговоров про «не повезло». Когда мне говорят «повезло» или «не повезло», я всегда представляю себе некое абстрактное, абсолютно безмозглое, но очень энергичное, жутко мускулистое существо – то ли лошадь, то ли бык – но безусловно разумное. Оно «везет» куда-то одних, а других – «не везет». Лично мне не доставляет удовольствия представлять себя на спине такого монстра.
– Не надо стремать мою машину. Она легко делает двести сорок верст.
Света закурила. Снова вгляделась в меня и заулыбалась.
– Значит, твой кайф – это двести сорок верст?
– Мой главный кайф сейчас ходит в четвертый класс.
– Я своему тоже родила... Девочку...
– А чего не мальчика?
– От такого жлоба рожать – такого же жлоба? Никогда.
– Нельзя говорить такое про отца своего ребенка.
– Да пошел он... Давно бы сбежала. Решиться не могу. Он, гад, богатый...
– На нефти сидит или на газе?
– На нефти. – Супервалютное, волшебное слово «нефть» произнеслось с кошмарнейшим отвращением. – Член совета директоров. Официальный доход – два миллиона долларов в год. И еще столько же – откаты... А я – простая баба. Он сидит на нефти, а я каждый вечер сижу на его... В общем, ты понял.
– Выходит, твоя мечта сбылась.
– Мечта? – изумилась Света. – Какая?
– «Сиськи по пуду – работать не буду».
Рассмеялись, эдак по-доброму, как старые приятели, которым есть, что вспомнить. Теперь и я закурил. Юра помалкивал и даже не глядел в сторону своей бывшей пассии.
– У меня была другая мечта, – призналась Света. – При чем здесь сиськи?
– Что за мечта?
– Семью хотела. Нормальную. Как у всех. Чтоб муж любил. А я – его. Чтоб дети. Двое. Мальчик и девочка. Чтоб в кино ходили все вместе... А вечером – собирались ужинать за большим столом...
– В чем же проблема?
– Ты смог бы любить человека, который делает четыре миллиона в год?
Я подумал и ответил:
– Не знаю. Не пробовал. Наверное, нет.
– Вот и я не смогла. Думала – смогу, но не смогла.
– Понятно.
– Кстати, сиськи давно уже не по пуду, – цинично хохотнула супруга члена совета директоров. – Мой, представляешь, не любит пятый номер. А любит третий. И никакой другой. Заставил меня сделать операцию. Я, говорит, предпочитаю не бидоны, а бидончики.
– Интересный, наверное, человек. Четыре миллиона долларов дохода, любит бидончики... Познакомишь?
– С таким, как ты, он даже разговаривать не станет.
– Понимаю.
– А со мной? – вдруг спросил Юра.
– С тобой – тем более, – ответил я, не разжимая губ. – Четыре миллиона в год! Чтобы с этим парнем пять минут поговорить, люди месяцами ждут очереди.
– Я Юра Кладов, – веско заметил друг. – Меня весь город знал.
– Знал, да забыл. Этот город и себя-то плохо помнит.
– ...Да и ты с ним не станешь разговаривать, – подумав, вдруг произнесла Света. – Ты порядочный человек. А мой – людоед. Любому хребет переломит за свои миллионы. Поехали отсюда, а? Посидим где-нибудь... Выпьем, поболтаем...
Я почувствовал досаду. Посидим, поболтаем... Ей явно нечем заняться. Но какого черта тогда она не сидит дома, или в каком-нибудь косметическом салоне, а куда-то едет, в разгар рабочего дня, мешая тем, кто занят делом? Днем дороги принадлежат работающим людям. А бездельникам и прочим содержанкам остаются вечера и ночи. Разве не так?
– Извини, спешу, – сухо сказал я. – Сколько я тебе должен?
– Ничего не должен. Запиши мой телефон...
Едва мы попрощались и машина миллионеровой жены исчезла из виду, я скомкал бумажку с ее номером и выбросил в окно. Конечно, интересно было бы посидеть, порасспросить ее о житье-бытье, вспомнить молодость и покойного друга Юрия Кладова, только не то у меня сейчас время, чтобы устраивать приятные посиделки и вечера воспоминаний. Нет ни настроения, ни желания. Проклятая неудача и долговой кризис отравили меня. Как ни стараюсь отвлечься и забыть – не получается; сидит внутри мешающая, щекочущая маета – словно проглотил таблетку, не запив ее водой, и теперь она застряла в пищеводе, колючая и сухая.
– Ну, как она тебе? – спросил я.
– Никак, – ответил друг. – Несчастная.
Банкир Сергей Знаев славился глубоким презрением к внешней стороне всякого дела. Его фирма занимала скромное – хотя пятиэтажное – здание близ Таганской площади, где был, конечно, отремонтирован фасад и облагорожены близлежащие участки тротуаров, однако в этом чувствовалось нечто вынужденное, простая уступка широко распространяющейся моде богатых людей столицы на превращение своих резиденций в помпезные дворцы.
У самого крыльца имелась тщательно расчищенная от снега выгородка, стоянка «для своих» – там сейчас отсвечивали серебристыми боками несколько новеньких, очень дорогих вездеходов, а также расположенный слегка наособицу шикарнейший раритетный аппарат а-ля «страх и ненависть в Лас-Вегасе».
– Это его машина, – сказал я Юре. – Полюбуйся, на чем теперь катаются русские миллионеры.
Авто банкира впечатлило и меня, и моего друга. Ярко-желтый зверь, пожиратель асфальтовых прерий, узкий, длинный нож на огромных колесах, предназначенный для радикального вспарывания пространства. На такой агрегат можно было обменять душу. Чья болезненная гениальная воля однажды выродила и сочинила это прихотливо исполненное чудовище? Каков собой тот энтузиаст-фанатик, выложивший крупную сумму в обмен на возможность обладать суперкаром? И что за мудила сподобился ввести такую редкость в эту страну, в этот город, где девять месяцев в году зима, где всякий адекватный автолюбитель мечтает о тракторе?
– Знатная техника, – признал Юра. – Я б на такой покатался. Но только день-другой. Больше нельзя. Лишние понты, и к тому же – засветка.
– Нынче богатые люди засветки не боятся. А понты – вообще обязательны. И машинка эта стоит тут прежде всего – для понтов. Подойдет к банку потенциальный вкладчик, увидит эксклюзивную бричку и подумает: ага, тут парни сидят серьезные, отнесу-ка я свой мешочек денег именно сюда, авось и сам таким же серьезным стану...
Призрак озадачился.
– Смотри, как все хитро сделалось за время моего отсутствия... А что будет, если лихие ребята однажды выкинут нашего банкира из его кабриолета? И исчезнут? В сторону солнца?
– А ничего не будет. Он себе тут же другой купит. Такой же. А в машине его наверняка установлен милицейский радиомаяк. Дело раскроют в три дня.
– Хорошо. А что будет, если эта тачка сильно понравится какому-нибудь налоговому инспектору?
– Тоже ничего не будет. Нынче у богатых все декларации о доходах в идеальном порядке. Валовая прибыль выводится в офшоры, активы и недвижимость записываются на дальних родственников. Пятнадцать лет, Юра – достаточный срок, чтобы научиться грамотно защищать свою собственность...
– А что будет... – друг помедлил, – а что будет, если... А что будет, если я сейчас нацарапаю гвоздем на капоте «хуй»?
– Тут все просматривается видеокамерами. Тебя повяжут секьюрити.
– А я убегу.
– Вряд ли. А убежишь – за ремонт заплатит нерадивый охранник. А никак не сам банкир...
Оставив озадаченного друга размышлять над удивительными для него реалиями новой жизни, я подхватил кейс с деньгами и вышел.
5
Захожу в банк – любой – и накатывает ностальгия.
Финансовый бизнес считается сложным, для непосвященных – загадочным, сродни алхимии. Но не для меня. Десять лет назад я сам был алхимиком, и довольно успешным.