— Полегче! — сказал Костя. — Успокойся! Дыши медленно! Вдо-ох!
Шурочка снова закашлялась, но теперь уже не так судорожно, а затем вдохнула и помотала головой.
— Чуть… не… того, — хрипло проронила она.
— Теперь все нормально будет, — пообещал Каспер. — Держись за меня, на берег будем выбираться.
Шурочка кивнула и снова закашлялась.
До «берега» было всего десять метров. Единственная лампа на весь воздушный шлюз висела как раз над лесенкой, поэтому, выбравшись на причал, Каспер сумел осмотреться более детально.
В первую очередь он обернулся и отыскал взглядом водяных. Они не спешили уплывать и с интересом следили за Каспером и его напарницей. Будто бы поспорили, что будут делать спасенные, и теперь спорщикам не терпелось узнать, кто из них выиграет пари.
Каспер обвел водяных взглядом, а затем кивком указал на центр шлюзового бассейна:
— А где Гудрон?
Ближайшие к причалу водяные переглянулись. Видимо, один из них ставил именно на этот вопрос. Он и ответил. Не словами, жестами. Он сложил ладонь лодочкой, медленно поднял руку, держа ее тыльной стороной вверх, а затем перевернул вверх ладонью. Второй водяной тоже принялся жестикулировать, изображая движение на веслах. Следовало понимать, что катер Гудрона всплыл, встал на киль и теперь шкипер работает веслами, улепетывая из проклятой зоны.
— Долго будет грести, — сказал Каспер с заметным облегчением.
Водяные почти синхронно развели руками: «А что делать?»
— Лады, — Каспер усмехнулся. — А нам куда теперь? Туда?
Он обернулся и окинул взглядом дверь с массивным винтовым запором, что виднелась в серой стене под лампочкой.
— Туда, — хрипло сказала Шурочка. — Кружочек там. За дверкой.
Каспер посмотрел на девушку. Лунев явно не ошибся, зачислив Шурочку в команду. Умом она не блистала, но зато во всех передрягах умудрилась сохранить доверенный ей дескан. Каспер вновь посмотрел на водяных.
Они синхронно кивнули, как бы соглашаясь с девушкой.
— Вам бы выступать. — Каспер отсалютовал: — Спасибо за помощь, люди!
Водяные на какое-то время оцепенели. Причем не только двое на первом плане, но и все остальные, что плавали в полумраке ближе к центру шлюзового бассейна. Каспера такая их реакция сначала насторожила, а потом его бросило в жар — до него дошло, какую глупость он только что сморозил.
«Люди! Вот я тупица! Сейчас обидятся, и как передумают… нам и хана!»
Водяные не передумали. Более того, из задних рядов выплыла пожилая русалка, которая положила на причал почти не ржавый «калаш». Следом за ней подплыли два водяных. Первый принес еще один «калашников» и две разгрузки со снаряженными автоматными магазинами, а другой — герметичную пластиковую коробку, которая оказалась упаковкой суточного сухпайка, и литровую бутылку без этикеток, но характерной формы и с легко узнаваемым по цвету напитком.
Шурочка подползла к краю причала и не без опаски, стараясь не смотреть на жутковатых существ, приняла все подарки.
— Спасибо еще раз, — Каспер прижал руку к груди. — Что нам для вас сделать?
Водяные снова переглянулись, но теперь в пантомиме участвовала и пожилая русалка. Чуть помедлив, один из водяных указал вверх, а затем провел пальцем по горлу. Каспер понял все без дополнительных комментариев.
— Сделаем, что в наших силах, — пообещал он, надевая разгрузку. — С нами еще двое были, они через баржу на платформу пошли. Не знаете, где они сейчас?
Водяные дружно указали на дверь.
— А что там? — Каспер склонил голову в сторону двери.
Один из водяных сложил руки, изображая полусферу.
— Серьезно?
Каспер разобрал автоматы, осмотрел, продул детали, собрал и зарядил. Затем он помог Шурочке тоже надеть разгрузку, вручил ей автомат и окинул девушку оценивающим взглядом.
— Хороша, что тут добавить.
— Да? — Шурочка, как сумела, поправила прическу. — Только губы синие, да? Холодно в мокром.
Она зябко поежилась и провела рукой по камуфляжным штанам, как бы отжимая воду.
— Ты прекрасна и с синими губами, поверь знатоку. — Каспер, красуясь перед Шурочкой, встал в киношную позу: закинул автомат на плечо и гордо поднял голову. Теперь следовало сказать что-нибудь героическое, такое, чтобы и на публику, и спутнице, но почему-то ничего приличного в голову не шло. — Ну, лады, народ, мы пошли. Даст бог, свидимся.
Водяные проводили Каспера и Шурочку негромкими, но дружными аплодисментами. Звучало это странно и даже нелепо, но с другой стороны, как еще могли выразить свое одобрение и моральную поддержку эти безмолвные существа? Плюнуть под ноги слизью, как бы иллюстрируя напутствие «скатертью дорожка»?
За дверью обнаружился не сам купол, а короткий коридор с еще одной массивной дверью в конце. Причем эта дверь открываться не пожелала, но Костя сразу сообразил, в чем проблема. Здесь работал принцип любого воздушного шлюза. Пока не заблокируешь наружную дверь, внутренняя не откроется. Каспер вернулся, крепко завинтил первый замок, а затем кивком подал сигнал напарнице. Шурочка повторила попытку открыть вторую дверь, и она легко подалась.
Когда дверь открылась, Каспер смело шагнул через высокий порог… и едва не рухнул с высоты третьего этажа. Ведь он очутился на краю плоской крыши какой-то будки, вроде трансформаторной или бывшего теплового узла, только повыше.
«Вот было бы смеху!»
Каспер смущенно покосился на Шурочку, но девушка будто бы и не заметила неловкость напарника. Она встала рядом и зачарованно уставилась на открывшееся перед ними пространство. Над головой у парочки возвышался сверкающий, как черный лед, свод купола, а впереди лежали неплохо освещенные непонятными, но многочисленными молочно-белыми шарами развалины центра Москвы.
Вполне сухие развалины, надо заметить, и не так уж сильно «разваленные».
* * *Трудности похода и горячая встреча остались позади, а все самое лучшее маячило впереди. Точнее — внизу. Примерно таким был смысл короткой речи, которую двинул Лектор перед воссоединившимся отрядом. Тот факт, что операция по передислокации в новую зону прошла успешно, изрядно добавил Лектору авторитета. А когда бойцы узнали о припрятанном золотом запасе — «по два пуда на каждого!» — Лектора подхватили на руки и стали качать. Чуть нос ему не расквасили о низкий потолок. Но Лектор не стал кочевряжиться, стерпел это выражение чувств, дождался, когда эмоции слегка улягутся, и поставил бойцам новую задачу: спуститься под купол и найти пакаль.
Для наглядности Лектор достал белый артефакт и пояснил, что искомая вещица «точно такая же, только черная». Насчет рисунка уточнять он не стал. Лишняя информация. К тому же не все бойцы блистали интеллектом. Вдруг найдут черную, но с другим рисунком и не возьмут? Вот чтобы исключить такие варианты, Лектор и не стал уточнять. Более того, чуть поразмыслив, он снова достал пакаль и предупредил, что ориентироваться следует на форму, вес и ощущения. А цвет и узоры могут быть любыми. После чего пустил пакаль по рукам.
В сравнении с передислокацией или захватом платформы новая задача выглядела плевой. Ведь под куполом, если верить слухам, которые бродили среди портового персонала, постоянно находились несколько десятков ученых и техников, дюжина администраторов и всего один полицейский. Никакого реального сопротивления эти люди оказать не могли. А поживиться под куполом определенно было чем. И пусть теперь каждый боец отряда мог считать себя настоящим богачом, когда и кто отказывался от легкой наживы?
В общем, единственным спорным моментом стала очередность дежурства на платформе. Лектор не хотел оставлять голый тыл, а подавляющее большинство бойцов желало спуститься под купол. Но это недоразумение было улажено просто. Тем, кто останется на платформе до конца донной операции — читай, останется без дополнительного заработка, — Лектор пообещал увеличить долю в золотом запасе: распилить пайку погибшего Фомы. Если таковых не окажется, вахты на платформе будут нестись посменно, и доля Фомы разойдется на всех, что скорее в минус, чем в плюс.
Бойцы недолго погудели, совещаясь, и приняли решение, что вахта останется одна. Бегать туда-сюда и терять «донную прибыль» никому не хотелось. На том и сошлись.
— Слышь, Лектор. — Пока бойцы собирались в рейд, к главарю подошли пошептаться Дышлюк, Хирург и боец по кличке Таран (или это была его фамилия — Лектор не уточнял), который оставался старшим караула на платформе. — Надо какие-то рюкзаки взять. Для хабара.
— И определиться сразу, куда стаскивать будем.
— Нет, — Лектор поморщился. — Вы не поняли сути моей лекции, господа студенты. Мы ищем пакаль… или пакали. В этом весь смысл. А побочный хабар… это лишь бонус.
— Не, ну, мы-то поняли, — заверил Дышлюк. — А вот братва наоборот думает. И хрен ты их переубедишь. Ну, не допрут, даже при желании. Чего такое эти пакали и чего — золото? Второе для них продукт, как тот дед говорил, а пакали… цацки научные, и только.
— Нет, — Лектор поморщился. — Вы не поняли сути моей лекции, господа студенты. Мы ищем пакаль… или пакали. В этом весь смысл. А побочный хабар… это лишь бонус.
— Не, ну, мы-то поняли, — заверил Дышлюк. — А вот братва наоборот думает. И хрен ты их переубедишь. Ну, не допрут, даже при желании. Чего такое эти пакали и чего — золото? Второе для них продукт, как тот дед говорил, а пакали… цацки научные, и только.
— Я уловил твою мысль. — Лектор на миг задумался. — Хорошо. Сколько можно собрать хабара?
— Смотря кто чего будет брать.
— Если пообещаю удвоить золотую долю тому, кто найдет пакаль, это покроет?
— Так-то да. — Дышлюк переглянулся с Хирургом.
— Значит, доля Штыря теперь приз.
— Все равно будут хабар собирать, — пробасил Хирург. — Автоматически. И таскать его в укромные места будут. Хрен кого в кучу соберешь. А нам надо, я так понимаю, цепью идти. Вот если б кто относил мешки в надежное место под охрану, тогда получилось бы цепь удержать… наверное.
— Хотя бы эту проблему решить, уже будет ништяк, — подытожил Дышлюк. — Этот… как его…
— Компромисс, — подсказал молчавший до сих пор Таран.
— Во-во, — Дышлюк покосился на бойца. — А ты чего не идешь? Сам ведь вызвался на платформе остаться. Хабаром не интересуешься?
— Клаустрофобия у меня.
— Чего?
— Ссыт, — коротко пояснил Хирург.
— А в табло?! — Таран дернулся и схватился за оружие.
— Замри! — негромко, но грозно рявкнул Лектор. — Клаустрофобия — это сдвиг такой! У нас у всех свои сдвиги! Нормально это!
— Каждый сходит с ума по-своему? — уточнил Дышлюк с ухмылкой. — Теперь понятно.
— Зато у Тарана слух — дай бог каждому, даже ливень с водопадом не мешают, каждый шорох слышит, — расширил тему Лектор. — Кто лучше его за платформой присмотрит?
— Никто, базара нет, — Хирург все-таки ухмыльнулся.
— Вот и заткнулись! Таран, ты набрал себе группу? Сколько студентов?
— Шесть. Я седьмой. Думаю, хватит.
— Распределяй по точкам! Дышлюк, поведешь цепь, а ты, Хирург, возьми авторитетных аспирантов и гоните к лифту экипаж баржи! И пилота прихвати, он там, в катере! Это и будут рабы-носильщики, пусть таскают хабар к лифту, чтобы студенты не отвлекались и шли налегке. Все ясно? Тогда заседание ученого совета окончено, вперед! То есть вниз!..
…Приказ Лектора подействовал на помощников, как вспышка света на тараканов. Разбежались кто куда и очень быстро. Новый подручный Лектора — чем он заметно гордился — умчался к своей группе. Она ждала ценных указаний в главной рубке. Так называли комнату, куда были подведены провода от всех систем наблюдения и жизнеобеспечения платформы. Топать было неблизко, поэтому Таран успел обдумать не только собственный план дальнейших действий, но и всю затею Лектора.
С точки зрения Тарана, никакого хабара отряду не светило. То есть при желании братва найдет чем поживиться, но это будут слезы в сравнении с тем, что когда-то хранилось на покрытой куполом территории. Да и слезы-то вряд ли будут. Шутка ли, три месяца тут шуровали водолазы, а потом, уже после осушения территории, еще раз десять прошли ученые и квестеры.
Нет, все не вывезли, кто бы спорил! Все ценное отсюда не вывезут никогда. Ведь кроме сокровищ и всякого там культурного наследия, что находилось на поверхности, сколько всевозможного хабара было заныкано в тысячах подвалов, тоннелей, хранилищ и так далее. Бродить тут всяким сталкерам до морковкина заговенья, а все равно не откопать из-под слоя ила и грязи всех секретов. Веками копились клады, тайны и загадки внутри Бульварного кольца, значит, веками их будут находить, раскрывать и отгадывать. Закон равновесия. Но суть даже не в этом.
Все, что найдут бойцы, будет иметь как минимум негуманные габариты. Ведь им обломятся не россыпи, а всякий антиквариат и прочая утварь или оружие. И куда это грузить? На баржу? Ладно, а дальше? Придет баржа в порт, а там архангелы: мордами в палубу, клешни на затылок, хабар под конфискацию!
В общем, затея была глупая. Нет, Таран не осуждал Лектора, боже упаси! Ведь не его была придумка. Таран был не согласен с братвой. Но как это сказать? Никак. Только остаться и получить свой куш без всех этих донных телодвижений. Позиция, конечно, хитрожопая, но, пока никто из братков ее не просек — вполне нормальная. Ну и пусть подтрунивают над липовой клаустрофобией Тарана. Когда окажется, что Таран выиграл, уже он будет подтрунивать, а эти станут с тоской взирать на своих трофейных Рембрандтов и подсвечники семнадцатого века и тихо материться.
В рубке было на удивление тихо. Когда Таран собирался на совещание, бойцы шумели (за исключением Ботана, который молча сидел за пультом еще с момента захвата платформы), обсуждая несправедливость, которая обрушилась на их буйные головы не хуже водопада, что перекрывал всю видимость. Теперь все умолкли. Смирились, что ли?
Таран вошел в рубку и осмотрелся. Ботан сидел, как прежде, за пультом, вдохновенно пялясь на какие-то заумные графики в главном экране. На сонарах и управлении автоматическими пулеметными колонками нес вахту Цой. Куда пропали еще четверо, было непонятно.
— Я не понял! — Таран встал посреди рубки подбоченившись. — Че за бардак?! Где братва?!
— Внизу, на первой палубе. — Ботан поднял взгляд на командира поверх очков. — Там появился посторонний, они пошли его ловить.
— Всей толпой? — Таран покачал головой. — Вот бараны! Поймали хотя бы?
— Нет, — Ботан указал на экран. — Он в воду упал. Застрелили, наверное. Поднимаются, скоро сам спросишь.
— Не, а чего надо было делать? — донеслось из коридора. — По головке погладить?! Вот я и шмальнул!
На пороге рубки появились трое бойцов. Все были крайне возбуждены, но смотрели на Тарана не победно, а чуть виновато. Причина была ясна. Уходили четверо — вернулись трое.
— Бар-раны, — проронил командир.
Бойцы не возразили. Они вообще повели себя странно. Хаотично задергались, словно в припадке, и повалились на пол. Но не в ноги Тарану, чтобы вымолить прощение, а просто рухнули. Замертво.
Таран рефлекторно пригнулся и схватился за автомат, но это было неправильное решение. Следовало для начала отпрыгнуть в сторону, чтобы убраться из просвета двери, а уж после хвататься за оружие. И эта ошибка стоила Тарану очень дорого. Новая очередь из бесшумного оружия отбросила командира охраны к дальней стене, как раз на Цоя.
Третьей очередью неизвестный стрелок прошил Ботана. Жив остался только Цой. Он с поднятыми руками выбрался из-под тела Тара на и на коленях выполз на середину каюты:
— Сдаюсь!
— Где экипаж баржи? — спросил стрелок.
— Вниз повели, — Цой указал на экран. — Рабочие руки будут. Все вниз ушли! Вот только что лифты на дно пошли. Только мы наверху остались. Я сотрудничаю со следствием, зачтется?
— Ты меня с кем-то путаешь. — Стрелок влепил ему пулю в лоб и сдал назад в коридор…
…Хирург мог поклясться мамой, что услышал подозрительные звуки, очень похожие на стрельбу из специального оружия. Ровно за секунду до того, как двери лифта закрылись, серия хлопков прозвучала где-то наверху, в районе рубки. Но Лектор не захотел слушать Хирурга. Минутой раньше трескотня «калашей» доносилась с нижней палубы, там возник какой-то шу*censored*, и бойцы Тарана начали палить из всех стволов, поэтому Лектор свалил происшествия в кучу и списал стрельбу наверху на отголоски стрельбы внизу. От факта, что внизу трещали «калаши», а наверху сандалили из специального оружия вроде «Вала», Лектор отмахнулся. Оно и понятно, ему было не до того, операция входила в решающую фазу.
— И ты расслабься, — посоветовал Хирургу Дышлюк. — Как ты вообще расслышал выстрелы из бесшумного оружия?
— Это в компьютерных стрелялках, вроде «Сталкера», оно бесшумное, — Хирург хмыкнул. — А в жизни не бывает по-настоящему бесшумного оружия. Щелчок курка, хлопок выстрела, лязг затворной рамы, звон гильзы… Это что, не звуки? Понятно, что, если в помещении садануть из охотничьего ружья, бам-м, будет погромче. Словно кувалдой по чугунной ванне. Но и хлопушки слыхать, если знаешь, что слушать.
— Вернуться не получится, по-любому. — Дышлюк пожал плечами. — Будем надеяться, Таран справится.
— С обороной периметра система и без него справится. А вот если диверсанты… — Хирург задумчиво уставился в стенку и невольно погладил рукоятку ножа. — Был у меня в Сомали один крендель… мог целый гарнизон за ночь вырезать. Бесшумно ходил, как тень, а убивал… Нас команда наемников зажала, так он в полночь один ушел, без оружия, с двумя ножами только, и к утру мы свободно из ловушки умотали. Всех положил, без шума и пыли, ни один даже не пикнул. Я когда Лектора встретил, думал, грешным делом, это он и есть, только постаревший. Но нет. У того другие понятия были. Совсем другие.