- Получилось? - тихо спросил он, останавливаясь буквально в полуметре у меня за спиной.
- Да, - кивнула я, не оборачиваясь.
- Но им потребуется мое внимание еще, хотя бы сутки, потом маг справится.
Вран помолчал, потом произнес:
- Хорошо, мы можем здесь задержаться еще на день и ночь, а потом поедем дальше.
Несмотря на усталость от его глубокого голоса по спине пробежали мурашки, захотелось прижаться к нему спиной и стоять, молча глядя на снег из его надежных объятий. Да, так я поняла, чего мне не хватало в парнях из моего мира - вот этого сочетания надежности, ответственности и мальчишеской улыбки, бесшабашной и горячей. Этого плеча за спиной и горячих рук на груди... Что??? Замечтавшись, я сама шагнула назад, прижалась всем телом к Врану и потерлась, мурлыча, как кошка. Сперва он стоял неподвижно, сжимая кулаки и боясь даже шевельнуться, но потом, отбросив какие-то мысли, обнял, прижал к себе, накрыв тяжелыми полами плаща. Губы его прижались к тонкой коже за ухом, совсем сдвинув и так сбившуюся косынку, его руки, сначала чинно обнимавшие талию, поднялись выше, словно взвешивая тянущую от сладкой боли грудь. Ахнув, я выгнулась, упираясь бедрами во что-то твердое, прижимавшееся сзади, и получила легкий укус в шею, от которого мурашки пробежали по разгоряченной коже и ухнули в низ живота огненным комком.
Вран
Оторваться не было никакой возможности и желания, как же он измучился! Вран тискал податливо изгибающееся тело девушки и, проклиная все, пил ее дыхание, дразня, уговаривая раскрыться нежные губы. Вдруг, сильнее повернув к нему голову, Рита высунула кончик язычка и провела по его губам, желание стало нестерпимым, взрыкнув, он прижал ее к себе еще теснее и впился в манящий рот, одновременно начиная покачиваться в едином с нею ритме. Разлепились они только через несколько минут, тяжело дыша и глядя друг на друга безумными глазами. Сладко вздохнув, девушка вновь приникла к мужчине, обняв его талию и запустив холодные пальчики ему под рубашку. Это несколько отрезвило Врана - он осознал, что они стоят на улице, холодной почти зимней ночью и идти вдвоем, чтобы продолжить начатое им некуда. Но и уйти прямо сейчас сил не было. Опустившись на колено, он обнял Риту, прижал теснее и сказал:
- Милая, хорошая моя, сладкая моя девочка. - Прервавшись, он потерся носом о нежный изгиб шеи, над ключицей, глубоко вдыхая теплый женский аромат. - Мы должны подумать о твоей репутации, давай постоим еще немного и вернемся в дом. Тебе нужно отдохнуть.
Рита зябко поежилась, но смолчала, присев на согнутую в колене ногу, она ласково ерошила Врану волосы, гладила лицо, шею, и позволяла его губам ловить тонкие пальцы, целовать полузакрытые глаза и припухшие губы. Наконец, немного успокоившись, они встали, девушка поправила косынку, Вран запахнул рубашку, и, обнявшись, под одним плащом они двинулись к зданию. Вран пошел проверить караулы, а Рита медленно поднялась в комнату к больным девушкам, нужно было проверить подопечных и поговорить со странным адептом Чужой крови.
Глава 13
Санрин
Маргарита, стараясь не шуметь, поднялась по едва освещенной лестнице на второй этаж и прошла по длинному коридору к комнатам южан. На тихий скрип двери приподнялся один из наемников, лежащий на ближнем к двери топчане. Увидев Травницу, он осторожно кивнул и улегся назад. Маг сидел у окна на единственном в комнате стуле, одной рукой он гладил хрупкое личико блондинки, второй разбирал пряди волос второй девушки, лежащей на соседнем топчане. Надев оставленный на саквояже обруч, Рита неслышной тенью обошла всех больных, осторожными импульсами направляя исцеление. Потом подошла к магу:
- Почему не спишь?
- Девочки беспокоятся.
И тут Риту вдруг осенило.
- Ты не знаешь, как их зовут? - тихонько спросила она.
- Нет, они не могут говорить, старшая, наверное, из-за травмы, а малышка просто очень испугалась.
- Расскажешь, кто ты и где вы их взяли?
Адепт помолчал, примериваясь к ощущениям, от девушки веяло спокойствием и уверенностью. И он ей должен: она не стала поднимать панику, хотя и поняла, кто он. Она лечила всех, даже южане, забывшие о своих болячках, получили от нее снадобье от простуды, даже ему помогла справиться с последствиями истощения. Вздохнув, адепт спросил:
- Что ты хочешь знать?
- Все. - Пожала плечами девушка, от нее шло ласковое, почти материнское тепло и Санрин начал отстраненно:
- Я большой идиот, три года назад поддался на уговоры вербовщика, решил стать наемником. Только отряд, куда меня наняли, оказался не простым - в самом начале нам выдали амулеты, сказали, что это для защиты от магов, и с помощью этих амулетов отправили на бойню. Вернулось всего шесть человек. Я плакал, бился головой об стену, а надо мной смеялись, что ты хотел, сопляк? Наемники - пушечное мясо, куклы, но ты талант, ты можешь стать кукловодом. И я захотел им стать...
- Как тебе изменили кровь?
- Через принесение клятвы, в обряде смешиваешь кровь с полным магом, а потом сам начинаешь меняться.
- А девушки?
- Примерно месяц назад было велено ловить девушку с большой черной собакой. Потом приказ отменили, но многие о том не знали. Неделю назад меня с отрядом отправили отпустить на свободу девушек, захваченных в этих краях 'лесными братьями', это те, кого мы успели спасти.
Рита молчала, кое-что она была в состоянии домыслить сама - и кто такие 'лесные братья' и, например, почему у адепта под опекой две девушки. Командиру всегда достается самая тяжелая, но и самая почетная ноша. На Юге две жены может иметь великий воин или сильный маг, способный содержать двух женщин и их детей. А разбойники, как ни назовутся, все равно разбойники.
- Ты знаешь, где убежище этих нелюдей?
- Возможно, другие заметили дорогу, я часто терял сознание, - ответил адепт.
- Что вы собирались делать дальше?
- Я хотел добраться до городка недалеко от дороги, там у меня есть домик, он конечно маленький, но в нем можно жить. Вылечить девушек, и... - Тут маг закрыл лицо руками. - Когда-то давно я решил учиться, стать Травником, а потом бросил это дело, считал его недостойным мужчины, но если бы вы видели, леди! Я готов был рвать на себе волосы, только бы спасти их, и ничего не мог сделать!
Рита ласково склонилась над магом и потрепала его взъерошенные волосы.
- Ну, ну, Санрин, ты уже начал выполнять свой план. Смотри: девушки в тепле и безопасности, их здоровью больше ничего не угрожает. Наемники не бросили тебя в лесу, значит, признали в тебе настоящего командира, не кукловода, но человека. В твоей крови почти не осталось меток Чужой крови, поэтому я тоже поверила тебе и не стала поднимать шум. Что вы будете делать с девушками потом?
- Ну, - смутился адепт, - я так далеко не загадывал, хотел довезти их до теплого и надежного места, может быть, поискать их родных. Только вы же понимаете, леди, не все девушки захотят вернуться домой. И им не просто будет доверять людям.
- Хм, устроишь женский монастырь, или приют?
Парень задумался.
- Если смогу научиться лечить - лучше лечебницу, конечно девушкам хорошо бы выйти замуж и забыть все эти ужасы, но иногда чужая боль убивает свою.
Рита молчала, глядя в темноту за стеклом. Парень не врал, эмоции его были чисты и светлы - решимость, печаль, надежда...
Вдруг в тишине раздался шорох, один из наемников встал с лежака и, подойдя к лекарям, опустился рядом с ними на корточки.
- Командир, - сказал он почти без акцента, - за девушек не беспокойся, они уже замужем.
- Как? - хором удивились Рита и Санрин.
- По нашим обычаям, если мужчина расчесал девушке волосы - она его жена.
Рита, захрюкав, сползла с мягкого сидения стула, вспомнив, как торжественно наемники разбирали девушкам волосы после бани, а она-то еще удивлялась.
- Поздравляю, Санрин! Теперь у тебя сразу две супруги!
Ошеломленный адепт молчал, потом вдруг ласково провел руками по двум девичьим головам и спокойно сказал:
- Ну и хорошо! Значит, точно организую лечебницу!
- Харалэ, - обратилась Рита к южанину, - а что хотят делать твои друзья? Вернуться на родину?
Южанин призадумался.
- Сейчас никак нельзя, - сказал он. - Жене нужно дом построить, платья купить, платки красивые. Работа нужна.
Рита призадумалась, постукивая пальцем по губам.
- Знаю! - сказала она. - Сюда нас привел хозяин близлежащих земель, герцог эт Верис. Он возвращается сейчас в свое поместье. Думаю, он поможет организовать лечебницу на своих землях, если в ней будут бесплатно лечиться его солдаты, например. Только вы все вместе с женами будете работать в этой лечебнице - и денег заработаете, и жилье сразу будет. А через три года, если не передумаете, сможете вернуться домой.
- А почему три года? - спросил наемник.
- Мммм, - Рита помялась, - вашим женам нужно поправиться и родить детей, иначе они не смогут забыть все, что с ними произошло, а это займет время.
- Хм, устроишь женский монастырь, или приют?
Парень задумался.
- Если смогу научиться лечить - лучше лечебницу, конечно девушкам хорошо бы выйти замуж и забыть все эти ужасы, но иногда чужая боль убивает свою.
Рита молчала, глядя в темноту за стеклом. Парень не врал, эмоции его были чисты и светлы - решимость, печаль, надежда...
Вдруг в тишине раздался шорох, один из наемников встал с лежака и, подойдя к лекарям, опустился рядом с ними на корточки.
- Командир, - сказал он почти без акцента, - за девушек не беспокойся, они уже замужем.
- Как? - хором удивились Рита и Санрин.
- По нашим обычаям, если мужчина расчесал девушке волосы - она его жена.
Рита, захрюкав, сползла с мягкого сидения стула, вспомнив, как торжественно наемники разбирали девушкам волосы после бани, а она-то еще удивлялась.
- Поздравляю, Санрин! Теперь у тебя сразу две супруги!
Ошеломленный адепт молчал, потом вдруг ласково провел руками по двум девичьим головам и спокойно сказал:
- Ну и хорошо! Значит, точно организую лечебницу!
- Харалэ, - обратилась Рита к южанину, - а что хотят делать твои друзья? Вернуться на родину?
Южанин призадумался.
- Сейчас никак нельзя, - сказал он. - Жене нужно дом построить, платья купить, платки красивые. Работа нужна.
Рита призадумалась, постукивая пальцем по губам.
- Знаю! - сказала она. - Сюда нас привел хозяин близлежащих земель, герцог эт Верис. Он возвращается сейчас в свое поместье. Думаю, он поможет организовать лечебницу на своих землях, если в ней будут бесплатно лечиться его солдаты, например. Только вы все вместе с женами будете работать в этой лечебнице - и денег заработаете, и жилье сразу будет. А через три года, если не передумаете, сможете вернуться домой.
- А почему три года? - спросил наемник.
- Мммм, - Рита помялась, - вашим женам нужно поправиться и родить детей, иначе они не смогут забыть все, что с ними произошло, а это займет время.
Наемник понятливо кивнул и хотел возвращаться на свое место, но девушка удержала его за рукав.
- Утром скажи мне, согласны ли твои друзья работать в лечебнице.
Увидев еще один кивок, девушка повернулась к магу:
- Герцог решил остаться здесь еще на сутки, чтобы помочь вам, я поговорю с ним утром, если ты согласен.
- Конечно, госпожа, - кивнул адепт.
- Только придется тебе принести ему присягу.
- Да, госпожа, - опять кивнул маг.
- Спокойной ночи, ложись, утро вечера мудренее. - Улыбнувшись, Рита вышла и двинулась к своей комнате - уже светало, пора было и поспать.
В коридоре ей в ноги что-то бросилось, крыса? Взвизгнув, девушка подскочила, тотчас распахнулась ближайшая дверь - в коридор выпал полураздетый Вран с кинжалом в руке.
- Что?
Рита молча указала на странную зверюшку, бросившуюся ей в ноги. Присмотревшись, герцог присел и погладил зверька по коричневой шерстке.
- И как она здесь оказалась?
- Кто это?
- Ласка, хочешь погладить?
Рита
Я с любопытством кивнула и поднесла руку к пушистому зверьку. И вдруг миниатюрная головка развернулась, и в руку впились острые, как иголки, зубки. Ахнув, я вскочила и подняла зверька, висящего на руке. Вран осторожно разжал кинжалом острые зубы и снял с моей руки уже мертвую ласку.
- Вран, что с ней? Я ее не била...
Сознание плавно утекло в сторону, я только успела подумать:
- 'Да сколько ж можно'?..
Глава 14
Расколитер
Принц Расколоритер в последний раз перед приемом оглядел игровой зал. Ремонт был закончен только вчера, и еще утром по необычному паркету сновали уборщики и декораторы. Темные и светлые квадраты пола изображали шахматную доску в центре, а по краям вился изящный узор. Высокие темные панели стен переходили в кремовую штукатурку, темно-голубые шторы обрамляли узкие оконные проемы. В углах располагались столики темного дерева, так же с шахматными досками на поверхности. Рядом стояли мягкие стулья с высокими спинками, скамеечки для ног и длинные мягкие скамьи для зрителей. Сейчас слуги добавляли последние детали: наполняли хрустальные и серебряные графины вином, поправляли цветы в вазах и красивые композиции из фруктов. А старший принц, смотря невидящими глазами на всю эту суету, вспоминал улыбку девушки, которая однажды вечером за партией в 'уголки' рассказала принцам о вечеринках принятых в ее мире.
- Ваше Высочество, так не ходят!
- Леди Маргарита, простите мне мою оплошность!
- Ай, яй яй, принц, я еще не настолько увлеклась этим замечательным ликером, что бы путать ходы...
Ульсоритас, подмигнув брату, склонился над рукой девушки в поцелуе. Откинувшись в кресле с бокалом ежевичного ликера, на рюмочку которого принцы пригласили леди Маргариту, Расколоритер, полуприкрыв глаза, разглядывал леди. Щечки девушки уже слегка раскраснелись, глаза блестели чуть ярче, чем обычно, а голос стал громче. Но улыбка, ах эта улыбка, выдергивала почву у принца из-под ног. Искренняя и открытая, иногда кокетливая, иногда строгая, она манила и обещала такие искры и вихри чувств, что сердце принца замирало в предвкушении. В неверном свете углей в очаге в волосах девушки вспыхивали золотисто-красные искры, изящные руки с длинными пальцами обхватывали бокал, отстраненно поглаживая рельефные узоры.
- А знаете, Ваши Высочества, как праздновали в моем мире?
- Конечно нет, миледи, поделитесь воспоминаниями?
- Пожалуй, но все рассказывать будет долго, давайте я вам опишу последний праздник, который проходил в том месте, в котором я училась?
- Конечно, миледи, выбор за вами. - Кивнули оба принца.
И девушка погрузилась в воспоминания. Высокий зал рекреации, где обычно проходили мероприятия. Столы для закусок, однокурсницы в легких платьях, смущенные и серьезные курсанты ближайшего военного колледжа, музыка, шарады, сценки. К концу посиделок Рита успела и нареветься, и нахохотаться, делясь с принцами воспоминаниями.
- Леди Маргарита, скажите, насколько часто проводились у вас такие вечера?
- Именно с курсантами? Раза три в год, чаще не было необходимости - колледжи были недалеко, и вечера были нужны для знакомства. А потом уже парням и девушкам можно было встречаться в свободное время в городе или в парке.
Расколоритер кивнул, задумавшись, а Ульсоритас тотчас воскликнул:
- Можно устроить такой вечер и у нас - воспитанниц полный двор, а уж парни в казармах по милым личикам наскучаться успели!
Маргарита ласково улыбнулась и восторженно добавила:
- А можно устроить тематический вечер, посвященный какой-нибудь истории или игре. Представьте себе только, Ваши Высочества: парни все в черном, девушки в белом, играет музыка, а вы с Королевой-Матерью играете в уголки, она - воспитанницами, а вы - пажами.
Представив себе такое, принцы едва не подавились ликером, а девушка, задорно улыбнувшись, извинилась и отправилась к себе отсыпаться.
Оставшись в одиночестве, братья посидели в задумчивости. Первым не выдержал Уль:
- Рас, а это идея, может забавно получиться, а главное необычно, такого даже в Пампилии нет!
- Уль, шокировать людей нужно только для чего-то, а просто для развлечения - потеря времени.
- А ты представь, какие слухи пойдут в других государствах! У нас будет новинка неизвестная нигде! И послу покажем, пусть изумляется, он вообще-то неплохой мужик, видел, как лихо кинжалом орудует?
- Это так, - продолжил размышления старший принц, - возможно идея неплоха, ладно, братец, давай тоже спать, завтра много дел.
- Рас, пообещай хорошо подумать! Я тоже хочу выиграть у мамы, а может и госпожу Хранительницу получится уговорить? - Залихватски улыбнувшись, младший подмигнул старшему и удалился в свои покои.
И вот теперь, спустя почти месяц, Расколоритер готовился к первому 'игровому' вечеру в новой гостиной. Из противоположных дверей появился Ульсоритас в черном бархатном костюме с серебром. Такой же костюм был на старшем принце. Следом вошли Королева-Мать и Верховная Хранительница Династии в белых платьях с золотыми украшениями. Уль подошел к брату и огляделся:
- Отлично, Рас, просто замечательно! Я проходил мимо покоев фрейлин и воспитанниц - там сущий курятник. Зато парни уже готовы и ждут только сигнала.
Расколоритер кивнул благодарно, значит, участники уже готовы, зрители подтягиваются, еще минут десять и можно вызывать 'фигуры'. Вдруг Уль, оглянувшийся на входящих, поперхнулся и закашлялся. Рас встревоженно спросил:
- Что такое?
- Или я ослеп, или госпожа Хранительница пришла в белом платье?
- Ты не ослеп, она играет белыми против тебя.
- Рас, да по слухам даже на свадьбе папы с мамой она была в своем вечном трауре!
- Хм, ну может быть она тоже хочет замуж?
Ульсоритас поперхнулся, закашлялся и едва не упал от решительного хлопка старшего брата.