– Зачем? Разве ты не хочешь получить за него выкуп от англизов?
– Так то оно так, эфенди, да только деньги греют душу, только когда они у тебя в кармане, а не в мыслях. Мы идем в дальний и трудный путь может так получиться, что этот кяффир сбежит и мы останемся без денег. А если мы его зарежем и спрячем – труп никуда не сбежит. Потом, когда проводим вас, эфенди и вернемся – мы потребуем от англизов деньги за то, чтобы указать место, где труп, не такие большие конечно как за живого – но верные. Нужно только будет хорошо спрятать труп, чтобы шакалы и грифы не растащили его.
Рассудительно, ничего не скажешь.
– Не делай ничего с пленным, пока я не вернусь.
– Слушаюсь, эфенди…
Скорым шагом Араб направился по тропинке, к тому месту где ждали Бес, три осла, навьюченные оружием, водой и пищей и спасенные ими дети. Для себя он принял решение, но многое будет зависеть от этого британца. Странный он какой-то… рыжий. Среди британцев много рыжих, но все равно странный. Не дело, когда такого же солдата как ты зарежут как скотину, чтобы потом вымогать деньги за то чтобы показать, где его могила. А если он действительно из САС, и его удастся довести до нашей территории… тут уже легендой станешь. Взял в плен живого солдата САС и доставил его в Россию! Этим русский спецназ покроет себя славой – а британскому останется позор. Конечно, сообщать об этом не будут… но те, кому надо все равно узнают.
И пусть знают. И боятся.
Пацаны прятались за ослами у самой скальной стенки.
– Что? – спросил негромко Бес
– Нормально… – Араб подошел к русским – кто из вас лучше всех знает английский язык, признавайтесь?
В принципе, ответ он знал. Спасенная девчонка проявляла излишнюю активность, совала свой нос туда, куда не следует. Ее надо было чем– то занять, пока не свершилось беды.
–Я, наверное… – сказала Катерина – я с матерью не раз в Лондоне была, и у нас репетитор…
– Отлично. Пойдем со мной.
– А что произошло то?
– Пошли… слушай внимательно. Там пленили британского солдата. Пуштуны просят, чтобы мы отдали его им и тогда они его зарежут. Ты хочешь, чтобы это произошло?
– Нет, конечно – возмущенно сказала Катерина – какая дикость! Почему…
– Потому что они тут так живут. Мы в чужой стране и не следует судить ее хозяев, тех которые здесь живут по своим законам, иногда нам непонятным. Это их страна. Мы можем взять его с собой и тогда его не убьют, но я не могу брать в группу врага, понимаешь? Если ты хочешь, чтобы он остался в живых – ты должна убедить его, чтобы он пошел с нами по доброй воле. У тебя будет десять минут, поняла?
– Поняла – согласно кивнула Катерина.
Британец Катерине показался молодым, и каким то… странным. Как только она его увидела, сидящим со связанными руками в окружении бородатых боевиков-пуштунов – она его сразу пожалела. Это типичная черта русских женщин, и сейчас она проявилась в Катерине – русские женщины не столько любят мужчин, сколько жалеют их. Она представила, каково это – в плену, в окружении бандитов, которые хотят отрезать голову… и пожалела его еще больше. Сняв чалму, так что ее светлые волосы, пусть неухоженные, но красивые рассыпались по плечам – она присела перед ним на корточки точно так же, как это сделал перед этим Араб.
– Как тебя зовут? – спросила она с произношением, которое сделало бы честь любому жителю Лондона
Солдат вытаращил на нее глаза.
Принц Уильям уже приготовился к смерти… он не думал до этого, как это бывает, но сейчас он ждал смерти с каким-то куражом. Он хотел уйти, чтобы не позориться, и не позорить семью и британскую армию дальше. Тот, кто отошел от него – скорее всего это русский военный советник – наверное, спросит у начальства, что делать с британским солдатом, попавшим в плен, и получит ответ. Принц не сомневался какой – они были на вражеской территории, объявленной войны не было и он не мог рассчитывать на статус военнопленного. На а как русские относятся к британцам, тем более к британским солдатам он хорошо знал.
Британцы к русским, надо сказать, относились не лучше.
Вместо этого советник вернулся с каким-то другим солдатом, который выглядел очень странно… тощий, и одет явно в то, что ему велико. Потом этот солдат размотал полотенце на голове, которое наматывают себе арабы и афганцы и…
Святой Господь…
– Как тебя зовут? – спросила девчонка, присев рядом, со своим произношением она ничем бы не выделялась даже в Букингемском дворце
Забыв про мысли о смерти, принц Уильям вытаращил на нее глаза
– Ты англичанка?
– Я русская, но знаю твой язык – девчонка не стала врать – я много раз была в Лондоне и мне понравился город. Меня зовут Катерина, а тебя?
– Катерина. Катэрин. Кэтрин… Меня зовут Алекс.
Из осторожности принц не стал представляться настоящим именем
– Алекс… а дальше?
– Алекс Рид. Так меня зовут.
– Рада познакомиться. Ты пойдешь с нами, Алекс?
– Куда?
– Мы идем домой.
– В Россию?
– Да.
– Мне нечего делать в России.
– Тогда эти люди – девчонка показала рукой на пуштунов – они отрежут тебе голову, потому что они ненавидят тебя. В России тебя никто не убьет.
– Есть вещи поважнее жизни.
– Какие, например? Ты хочешь умереть здесь?
Принц посмотрел в глаза девчонки, и понял, что действительно есть вещи, поважнее жизни.
– Как ты к ним попала?
– Они похитили меня. Нет, не эти, другие. Потом меня освободили, и мы теперь идем домой. Я бы хотела, чтобы ты пошел с нами.
Принц хотел было упомянуть о чести, но тут кое-что вспомнил. Кое-что, что не хотел бы вспоминать никогда. Звериную клетку на базаре в Пешаваре, детские ручонки и синие глаза. О какой чести можно говорить ему, да и любому британскому офицеру – если на их земле безнаказанно творится подобное?
– Ты бы этого хотела?
– Да, я бы этого очень хотела. Я пойду рядом с тобой и помогу тебе.
– В таком случае… можешь приступать. Если бы ты помогла мне подняться на ноги… я бы был тебе очень благодарен.
* Во время нашей эпопеи в ДРА (в нашем мире) офицеры обращали внимание командования ОКСВ на афганскую военную форму. Она делалась из шерсти верблюда, для кожи это было неприятно, но она имела просто поразительные маскирующие свойства. К офицерам, как всегда, не прислушались.
Весь первый день они шли рядом, в трудных местах в одной связке – в качестве жеста доверия, если предстояло пройти трудный участок, принцу, назвавшемуся чужим именем, развязывали руки. После первого же дня руки ему развязали совсем, бежать он не пытался – кругом были душманы. Форму с него сняли, дали взамен местную одежду, довольно удобную и теплую, хорошо подходящую для перемещения по горам.
Это не значит, что он не оставил мысль вырваться отсюда – попытался в первую же ночь. Дождавшись, пока все уснут, он попытался выползти из лагеря – но увидев мелькнувшую за камнями тень, все понял и вернулся обратно: душманы следили за ним. Да и мысль о побеге занимала его все меньше и меньше. Причина этого шла в нескольких шагах от него, прыгая с камня на камень подобно быстроногой газели. Сегодня утром принц поймал себя на мысли, что ни разу за день даже не вспомнил о Люси.
– Подожди. Подожди меня! – принц сделал усилие, чтобы идти вровень со своим личным проводником. Идущие рядом душманы неодобрительно посмотрели на него – они уже смирились с англизом в своих рядах, а неодобрение их относилось к его громкому голосу. Они были детьми и воинами гор, и знали как далеко в горах может разноситься голос, предупреждая врага, и как даже легкий шум может потревожить камни на склоне. Но это было не их дело, англиз не пытался бежать – и значит было все в порядке
– Где ты научилась так ходить?
– О… я люблю походы. У нас есть домик в шхерах, и я люблю там гулять, там очень красиво, лес и камни, скалы
– Почти… как ты сказала…. шхеры?
– Да… небольшие заливы, очень узкие.
– Понятно, как в Норвегии
– Ты был в Норвегии? – удивилась Катерина
Принц вовремя прикусил язык. В Норвегии он и в самом деле был, Его Величество король Норвегии был родственником Виндзоров, потому что когда король Хокон Седьмой, избранный кстати всенародным голосованием, взошел на престол в начале века – супругой его была британская принцесса. Принц прибыл туда на учебном судне HMS Britannia, потому что родственнички не теряли надежду сделать его морским офицером, и там он провел много времени, катаясь на байдарке и даже управляя большой яхтой. Но делиться этим не следовало.
– Нет, я смотрел видео. На Би-Би-Си много интересных передач о нашей земле, одна из них называется "Живая природа". Там показывали про шхеры.
– Понятно… А у тебя есть дом?
Дом у него был. И не один… Один из них назвался Букингемский дворец. Черт… как сложно все время помнить о своей легенде.
– Да… у родителей есть дом в пригороде. Мы его выкупили…
– Выкупили?
– Да, у банка. В ипотеку. Разве у вас не так?
– Нет. У моей семьи есть квартира и есть дом… даже два, в Финляндии и в Константинополе, верней рядом с ним. Двор на зиму переезжает в Константинополь и придворным нужно иметь как минимум два дома или две квартиры. Но я не слышала, чтобы родители брали деньги в банке, чтобы купить дом или квартиру. У нас в России, если ты не можешь купить дом или квартиру, на это есть товарищества. Половину денег ты копишь сам, вкладывая их как в банк* – а вторую половину одалживает Его Величество без процентов.
– У тебя наверное богатые родители…
– Да… papa – Катерина произнесла это слово, как и мать на французский манер, с ударением на последнем слоге – он в министерстве работает, его скоро товарищем министра сделают. А мама искусствовед, доктор искусствоведения, эксперт. Ее приглашают в разные города оценивать предметы русского изобразительного искусства, она может сказать, подлинники это или нет. Сейчас развелось много аферистов…
– Ты была в Лондоне?
– Да, много раз. Ее обычно приглашают, если Кристи или Сотби** проводит аукционы по картинам русских художников. Маму даже приглашали в Букингемский дворец оценить картину художника Верещагина, которая там висит. Правда Ее Величество она не видела.
Принц снова прикусил язык – чуть не ляпнул "жаль, что мы не встретились".
– А ты чем занималась в Лондоне?
– О, много чем. Мама считает, что я еще маленькая, поэтому я или сижу в номере отеля, или она отправляет меня на экскурсии. Иногда мы ходим по магазинам или музеям.
– И как, нравится?
– Нет – фыркнула Катерина – в России все дешевле, просто удивительно, как вы там живете.
– Да я про музеи.
– Ах, это… Познавательно. Но у нас в Санкт-Петербурге музеи лучше.
Этикету принца учили с детства, поэтому он почувствовал, что девушке эта тема надоела, и решил сменить ее – но Катерина успела первой.
– Скажи, а почему ты пошел в армию?
Вопрос был простым – и одновременно очень сложным. Принц Уильям и сам до конца не знал… верней, знал, но сам себе не признавался в том, что в армию он сбежал. Сбежал от того, что творилось дома.
– Я хотел защищать Британию. Любая страна нуждается в защите.
– Понятно, а как ты оказался здесь?
– Мой самолет… он упал, никого в живых не осталось – принц мысленно попросил прощения у майора МакКлюра, которого и впрямь к этому моменту не было в живых.
– Извини… – Катерина уловила горечь в словах своего спутника
– Ничего…
– Привал!
Если бы Бес не крикнул им – они бы так шли и дальше.
* Домостроительные товарищества на вере, поощряемые казной. Вот почему в Российской Империи почти не было бездомных.
** Известные аукционные дома. Вопреки общепринятому мнению, на их аукционах попадается немало фальшивок
Об исчезновении принца было уже давно известно – но время было упущено, группа успела уйти далеко, а следопыты потеряли след, потому что его заметали такие же пуштуны, мастера ходить по горам, не оставляя следов. Сейчас, только оправившись от нанесенных ударов британцы и англичане начали высаживать группы отсечения, пытаясь перекрыть ход к границе. Но и тут они ошиблись, и ошиблись вот почему. Возможность переброски подкреплений в Афганистан была блокирована начавшимися в Джелалабаде боями, отряды исламской милиции блокировали Хайберский проход и взорвали дорогу в нескольких местах, ситуация по всей стране с убийством принца Акмаля обострилась чрезвычайно, и на счету был каждый человек, привлекать к поисковой операции крупные силы британских солдат было просто невозможно. Принца пытались отследить, бросив на это дело все разведывательные самолеты и возможности спутниковой разведки, какие только были, чтобы провести потом точечную операцию по освобождению – но никто подумать не мог, что идущий в джамаате, перемещающемся по Пандшерскому ущелью афганец в пуштунской одежде и есть принц Уильям. Перекрыть Пандшер никто и не подумал – это было невозможно, нужна была хорошо подготовленная операция с привлечением огромных сил, а не гусарский наскок. Да и… откровенно говоря, британские офицеры, немало отслужившие здесь, уже поняли, что произошло и ждали либо сообщения о нахождении тела капрала Рида, либо выхода на контакт одной из пуштунских группировок с требованием выкупа. Заодно и удивлялись – почему новость о пропаже без вести британского капрала вызвала такой переполох в штабах, пусть этот капрал и работал с САС. Первый раз, что ли?
А вот Вадиму было не так просто. Хорошо, что его избавили от этой проклятой девчонки, которая похоже так и не поняла, что она не по Невскому проспекту гуляет, а идет по чужой и смертельно опасной стране. Вон идет… с камня на камень прыгает. Но сильная, что есть то есть, от девчонки сложно ожидать такого…
Что же касается толстяка…
Заныл он почти сразу. Горы, палящее солнце и разреженный горный воздух – не лучшее сочетание для таких как он. Самому Вадиму было здесь тяжело – он, сибиряк, совершенно не привык к сухому и разреженному воздуху здешних мест, первые километры он шел, хватая ртом воздух и только потом втянулся. Толстяк же не шел, а плелся, хотя у него у единственного из всех не было рюкзака, только фляги с водой. Даже у девчонки он был – а у него не было. Но все равно он дышал как паровоз, а потом плюхнулся на камни и сказал
– Я больше не могу.
Вадим оглянулся – караван уходил, лишь два пуштуна остались с ними, они с любопытством наблюдали за разворачивающейся на их глазах сценой. У пуштунов нет телевизора, нет интернета – и потому они как и все примитивные народы очень любят наблюдать за другими людьми, делают это с совершенно наивным любопытством, даже не понимая языка. Одновременно они делают выводы, и если ты в Афганистане завоюешь уважение пуштунов – значит, в этой стране у тебя всегда будет и дом и кров, в любом доме будут рады такому гостю.
– Вставай! – Вадим плюхнулся рядом, рюкзак он не снимал, потому что знал что если снимет то больше не наденет. Ремень от автомата натер шею почти до крови. В сочетании с потом, высыхающим и оставляющим на коже солевые разводы, и пылью, которая как наждак работает, и которой в Афганистане полно даже в горах – самое то. Он откинулся на спину, чтобы дать хоть немного отдыха спине, пот заливал глаза, но это было даже хорошо. Если нет пота – значит, наступило обезвоживание, а воды было не так то много, и следующий родник или речка непонятно когда.
– Нет. Я больше не пойду.
– Выпей воды и вперед.
Вадим догадался – протянул руку, снял с пояса одну из фляжек, потряс ее – пустая. Выпил всю воду… идиот. Вторая – тоже самое.
– Ты выпил всю воду? Сказали же – не пить.
Толстяк не отвечал – Вадим даже имя его не хотел вспоминать, для него он был не более чем рохлей и толстяком, он не испытывал к нему ни капли жалости. Мальчишеское восприятие мира вообще сильно отличается от взрослого оно полярно. Черное – белое, без полутонов. Есть свой и чужой, есть друг и враг, и ничего между этими понятиями. Если ты не такой – значит, ты либо должен стать таким, либо вынужден будешь терпеть насмешки, издевательства, нередко и побои. Все умствования психологов и либерально настроенной интеллигенции, что каждый человек неповторим и цене именно своей неповторимостью и непохожестью на других, для Вадима значило меньше, чем например скользнувшая по камням ящерка. Он родился и вырос в краю, где не любят и не признают слабых, он закалился в сибирском скаутском отряде и выслужился там до скаута-разведчика, а в Сибири это сделать непросто. Девиз скаутов: один за всех и все за одного – великолепный девиз, но у всякой медали есть обратная сторона. Здесь она в том, что в отряде нет и не может быть слабаков, нытиков, рохлей, маменькиных сынков. И если такой придет в отряд – то его будут презирать, унижать, возможно даже бить, если он не захочет стать таким же как и все, а захочет, чтобы его уважали за его неповторимое своеобразие. Если захочет "дотянуться" – нет вопросов, помогут. Если же нет…
Вадим отстегнул с пояса свою флягу.
– Смочи губы. Пить нельзя, вода все равно выйдет из тебя с потом. Вода делает тебя тяжелее и не дает идти – а в тебе столько жира, что это сплошная вода.
Толстяк попытался присосаться – но Вадим безжалостно вырвал флягу, повесил ее к себе на пояс. Перевесил на пояс и его фляги, все равно пустые. Потом поднял его за шиворот.
– Пошли. Будешь идти передо мной.
Второй раз толстяк разнылся, когда они остановились у ручья, чтобы набрать воды. На самом деле, воды в горах было не так уж и мало, это тебе не пустыня Дашти-Марго, просто она моментально выходила с потом. У каждого была стандартная армейская фляга на один и семь литра, Вадим наполнил все четыре, повесил к себе на пояс, рубанул по тянущейся руке.