– Какая там подножка?! – возмутился я, следуя за ним. – Он сам упал!
Догнав, я снова попытался убедить арбитра в его же неправоте.
– За подножку на две минуты удалён игрок команды «Металлург» Вадим Коротких, номер шестьдесят девятый! – Объявление, провозглашённое дикторским голосом, разнеслось по стадиону.
Болельщики, коих собралось немало, принялись возмущённо свистеть. Ещё бы! Тут, понимаешь, полуфинал, а судьи откровенно «топят» команду хозяев…
– Ты что творишь? – с укором произнёс я. – Это уже откровенный сплав идёт!
– Замолчи, пацан, не твоё дело, – отмахнулся он от меня. – А ещё раз откроешь рот, выпишу тебе пять плюс двадцать!
– Вит! – донеслось с нашей скамейки. – Закрой рот!
Посмотрев на скамейку, я встретился глазами с нашим тренером. В них сверкали огоньки ярости. Он тоже недоволен судейством, но эмоции пытается сдержать.
– Не провоцируй судей, – бросил мне наш капитан, проехавший мимо.
Я хотел ответить ему, но в последний момент передумал. Да и некогда болтать – сейчас будет вбрасывание.
Шайбу выиграли игроки «Бурана» и, сделав пару точных передач, «встали» в нашей зоне. Сейчас начнут «возить» нас, как в двух прошлых периодах.
Нападающий «Бурана» получил шайбу и, замахнувшись, вдруг резко опустил клюшку и рванул вдоль борта, за ворота, оставив не у дел своего «опекуна». Оценив ситуацию, я покатился туда же.
Я должен отобрать шайбу и выбросить её из зоны. За десять секунд, что играю в этом меньшинстве, ушли практически все силы. Хоть бы хватило их на отбор и выброс…
Между мной и бортом оставалась небольшая, на вид сантиметров пятнадцать-двадцать, щель. Как форвард сумел проскочить в неё, я так и не понял. Рыкнув от досады и злости, развернулся, чуть присел и вытянул руки, одновременно перехватывая рукоятку клюшки. Клюшка словно стала длиннее, и лопаток оказался как раз у ближней штанги. В общем, с горем пополам, но ближний угол я закрыл.
Нападающий «Бурана» уже выкатился из-за ворот с твёрдым намерением завести шайбу в ближний угол, однако на его пути встали лопаток моей клюшки и щиток нашего вратаря.
Как только голкипер прижал шайбу, раздался свисток. Форвард команды соперника легонько ударил стража ворот по щиткам, за что получил от меня болезненный тычок в поясницу. А нефиг трогать вратаря после свистка!
– Смена! – крикнул наш тренер. Мог бы и не кричать – откатав в своей зоне почти двадцать секунд, наша четвёрка еле-еле стояла на коньках. Конечно, смена! Больше мы не выдержим.
Не чувствуя ног, я кое-как докатил до скамейки, перелез через бортик и плюхнулся на лавку. Всё!.. Не могу больше.
Посмотрев на табло, не поверил своим глазам. Оказалось, что сижу на скамейке уже целых пятнадцать секунд! А ведь только присел. Скоро надо будет выходить на лёд…
– Смена! – скомандовал тренер.
Наша спецбригада дружно простонала и с трудом поднялась. Не знаю, как у остальных ребят нашей четвёрки, а мои ноги гудят так сильно, что того и гляди разъедутся на льду.
До конца малого штрафа осталось сорок девять секунд, до конца третьего периода – чуть меньше десяти минут… Собраться… Собраться и дотерпеть эти секунды. А дальше посмотрим.
Обороняющаяся сейчас четвёрка сумела выбросить шайбу. Не далеко – к центру площадки, но всё же лучше, чем ничего. Хотя бы смену успеем провести.
Наш левый крайний сменился третьим по счёту. Как только оказался на льду, сразу же атаковал владеющего шайбой игрока соперника. Каучуковый снаряд не смог отобрать, зато навязал борьбу.
В ходе противоборства шайба отскочила к ближнему борту, а нашего левого крайнего чужой защитник начал успешно выдавливать к центральному кругу вбрасывания. Короче, выиграл единоборство. Всё произошло очень быстро. Шайба только-только успела удариться о борт, а ближайшие к ней игроки, наши и не наши, уже покатили с целью завладения.
Оценив ситуацию, я буквально перепрыгнул через борт. Хорошо, что игрок, которого я сменил, успел залезть, а то было бы нарушение численного состава.
Так получилось, что выигравший единоборство защитник оказался ближе всех к шайбе. В двух шагах буквально. А я – в трёх.
Все мышцы вдруг налились могучей силой, а ноги и вовсе как бы сами собой понесли меня… Защитник «Бурана» удивился, когда я внезапно вырос рядом с шайбой. Удивился ли он силовому приёму, не знаю. В тот момент мне было не до этого.
Пихнув его плечом в ключицу, я сделал ещё шаг, и вот лопаток коснулся шайбы. Когда игрок команды соперника упал, я уже делал передачу нашему левому крайнему. Вот ведь как бывает! Оттеснил его чужой защитник к кругу вбрасывания – подальше от наших ворот, а оказалось, что защитник невольно поспособствовал нашей же внезапной атаке. Зато как интересно играть! Делаешь всё правильно, а потом оказывается, что «привёз» своей команде угрозу или гол. За такие моменты и любят хоккей.
Наш левый крайний, Данила Быстров, всегда оправдывал свою фамилию. И в этот раз тоже. Приняв шайбу, он рванул прямо к чужим воротам. Да так, что лезвия коньков засверкали!
Для вратаря «Бурана» выход один на один если и стал сюрпризом, то незначительным. Голкипер быстро и, что важно, правильно оценил ситуацию.
Когда до ворот оставалось метра три, я уже вкатился в зону соперника. Интуиция подсказала. И наш тренер, твердивший «Вит, вперёд! Вит, вперёд!» как заклинание.
Данила бросать не стал. Что правильно – вратарь немного выкатился из ворот, тем самым сократив угол обстрела до минимума. Наш нападающий сделал резкий вираж вправо, надеясь объехать вратаря и потом уже спокойно завести шайбу в пустые ворота. Пауза, едва заметный замах, бросок! Шайба с глухим стуком врезалась в щиток голкипера. А чужой вратарь тот ещё хитрец – упал на лёд и, вытянув ногу, закрыл угол. Меня всегда удивляли стражи ворот: с такой тяжёлой амуницией – и так двигаться…
Как бы ни был ловок голкипер «Бурана», но поймать эту шайбу он не сумел, любой ловкости есть предел. Каучуковый снаряд отскочил от его щитка и с неохотой заскользил прочь от ворот к середине площадки, прямо на меня.
Не отрывая взгляда от приближающейся ко мне шайбы, я сделал два больших шага и начал отводить клюшку назад. Впереди – уже поднимающийся со льда вратарь, за которым ворота. Я должен сотворить немногое – всего лишь бросить верхом.
Зрители охнули, синхронно охнули и обе скамейки игроков. Громкий «щёлк!», свидетельствовавший о том, что произошёл контакт с шайбой. Через мгновение сетка затрепыхалась, и за воротами заполыхал красный свет.
– Го-о-ол!!! – заорали болельщики.
С трудом осознавая происходящее, я неуверенно поднял вверх руки и, чтобы не врезаться во вратаря, начал притормаживать, одновременно разворачивая корпус влево.
Осознание того, что я забил гол, пришло внезапно. Радость захлестнула меня.
Я не обращал внимания на подъехавших ко мне товарищей, не чувствовал их крепких объятий и дружеских похлопываний по спине. Всего меня заполнила только одна мысль: мы забили гол, мы повели в счёте!
Оказавшись напротив скамейки «Бурана», я сложил правую ладонь в кулак, вытянул указательный палец и, нацелив его на чужую скамейку, рывком согнул руку в локте, будто только что выстрелил из пистолета. Повернув голову вправо, я задержал взгляд на центре пятого ряда. Да, вон там мой папа, и он чуть ли не прыгает от радости!
Встретившись со мной глазами, папа поднял обе руки вверх; над сжатыми кулаками победно возвышались оттопыренные большие пальцы…
* * *…Сквозь полог дремоты она услышала призывное:
– Ру-ута…
Не отреагировала. Спа-ать…
– Рута!! – Резкий голос буквально прорвал плотную завесу и ощутимо долбанул по ушам.
– А?! – Она резко открыла глаза, выдирая сознание из объятий дрёмы.
– Я, конечно, дико извиняюсь, но чую, что за нами вот-вот придут, – сухо сказал Крайт. – Пока у нас ещё есть минутка, надо обсудить.
– Давай, – согласилась она, сдерживая зевок. «Может, он чего вспомнил о сестре или чёрных и решил поговорить об этом? – подумала при этом. – Выложить всю правду, коль терять нечего…»
– Я кое-что придумал, – сообщил Крайт. – Для того чтобы всё получилось, мне без твоей помощи не обойтись.
– Слушаю, – сказала Рута, а про себя подумала: «Нет, откровенничать он больше не склонен…»
– Не знаю, как будет развиваться ситуация, но на всякий случай запомни… – Он сделал паузу. – Как только кашляну, начни привлекать внимание. Не обязательно колоть зубочисткой, посмотришь по обстоятельствам.
– И? – Рута выжидающе посмотрела на него. – Ты уже говорил. Это всё? Зачем повторять было…
– Повторенье – мать ученья, – буркнул Крайт.
– Хорошо. Я сделаю как ты сказал, – без энтузиазма сказала Рута. – В конце концов, попытка не пытка.
– Сдаётся, второй попытки у нас не будет.
– Ты реалист, – заключила Рута и улыбнулась краешком губ. На душе стало теплее, и суровая реальность на миг показалась не такой уж беспросветной. Надо улыбаться всё-таки. Так становится легче.
Перебитый Крайтом сон улетучился, и теперь девушка сидела, обхватив руками колени. В голове вертелись разные мысли, но они двигались так быстро, что Рута не успевала поймать и зафиксировать хотя бы одну… Топот шагов заставил её прервать охоту за результатами деятельности собственного мозга.
Дверь открылась, в помещение ввалились четверо вооружённых дубинками и короткими копьями дикарей, пятый остался в открытом проёме. Взглянув на Крайта, Рута увидела на его лице многообещающую улыбочку, которая, впрочем, сразу сменилась хмурой сосредоточенностью.
Дикарь, на поляне выполнявший роль спикера, скомандовал:
– На выход!
Переводить для Крайта не пришлось. Два зонных ублюдка направились к пленнице и пленнику. Оставшиеся двое нацелились остриями копий в сторону Крайта.
Рута мысленно заключила: «Боятся. Они его боятся!»
И «спикер» больше всех боится.
Дикарь, шагнувший к мужчине, остановился перед стулом, на котором тот сидел. В его руках поигрывала увесистая дубина.
Ещё один сдёрнул с пояса верёвку и воздвигся над Рутой, сидящей на полу у стены.
– Давай сюда руки! – приказал он.
Двое оставшихся с копьями неуверенно переглянулись.
– Чего вы там копаетесь! – рявкнул «спикер». – Вяжите ему руки!
– Сам и вяжи! – огрызнулся один из копейщиков.
– Возникаешь, молодой? – «Спикер» разозлился и позабыл о своём страхе. – Вот ты и свяжешь его! В следующий раз не будешь вякать.
Молодой, живущий первый годовой цикл дикарь неожиданно возражать не стал, молча пошёл к пленнику. Когда он встал рядом с дубинконосцем, Крайт поднял голову и одарил юного ублюдка небрежно-утомлённым взглядом. Так смотрят сильные на слабых. В свете лампы, горящей совсем рядом, на столе, лицо его можно было прекрасно разглядеть.
Рута встала, вытянула руки, и дикарь, стоящий перед ней, принялся наматывать на запястья девушки верёвку. Свою дубинку он оставил висеть на поясе… Рута всё ждала условного сигнала. «Чего он медлит? – с тревогой спросила она себя. – Сейчас нам свяжут руки, и…»
Молодой дикарь отставил копьё и, тоже взяв в руки верёвку, неуверенно посмотрел сначала на моток в своих руках, а затем на пленника…
Крайт громко, надрывно кашлянул и постучал себя по груди.
К этому моменту Рута уже тщательно продумала свои действия. Как только она услышала условный сигнал, тотчас резко завалилась на бок и упала, задёргалась в конвульсиях.
– Э-э-э! – крикнул связывавший её дикарь. – Чё такое?!
Все трое дикарей, также находившихся в комнате, синхронно повернули головы к ним. Даже «спикер» сделал шаг внутрь хибары, чтобы увидеть причину заминки.
– Мля! – сокрушился тот, что пытался связать Руту. – По ходу, окочурится щас!
– Та чё за вах? – «Спикер» оттолкнул второго копьеносца и рассмотрел судорожно дёргающуюся пленницу.
– Эпилепсия у неё! – возвестил Крайт, догадавшись, в чём суть вопроса, схватился за верёвку в руках молодого и дёрнул на себя. Не ожидавший такого рывка дикарь послушно завалился на пленника.
Крайт толкнул его вбок. Молодой продолжал заваливаться, но теперь уже прямо на пол. От неожиданности он даже не кричал. А когда сообразил, что верёвку-то надо бы отпустить, пленник уже схватил его за шею. Хруст ломающихся позвонков получился звонким и громким.
Пока дикари разворачивали морды на этот звук, пленник резко выбросил вперёд левую руку, одновременно распрямив пальцы. Из них вылетела зубочистка и попала точно в приоткрытый рот ближайшего к нему дикаря с дубинкой. Тот машинально сглотнул и сразу же начал задыхаться, выронив оружие и хватаясь руками за горло.
Крайт схватил копьё молодого и атаковал. Одним прыжком он преодолел расстояние, разделявшее его и задыхающегося ублюдка. Наконечник копья вонзился в шею, под подбородок, принеся с собой проблему куда более фатальную, чем деревянная щепка внутри горла. Дикарь успел обхватить ладонями копьё, но на большее уже был не способен.
Пока он падал, с силой отпихнутый пленником, рвущимся к свободе, Крайт успел переместиться так, чтобы встать лицом к оставшимся в живых врагам.
«Спикер» закричал и тут же получил жестокий удар кроссовком по голени. Заорав уже от боли, он ткнул своей дубиной в сторону атакующего и тем самым дал себе лишнюю секунду, за которую успел переместиться Крайту за спину. Другой копьеносец подскочил, занося оружие для удара…
Оказавшись меж двух вооружённых противников, пленник резко отпрыгнул вбок, к стене. Дикари немедля атаковали, с одной стороны дубиной, с другой – копьём. За миг до удара Крайт успел перекатиться, но и враги не тормозили. Они снова замахнулись, однако пленник снова успел переместиться.
Рута к этому моменту уже перестала изображать припадок и, сдёргивая с рук так и не завязанную на узел верёвку, следила за тем, как дикари травят её сотоварища. Справившись с верёвкой, девушка встала на ноги и ринулась к дерущимся. Вернее, к атакующим и обороняющемуся. «Спикер» и его соплеменник – не сарки и не зомбаки. Люди всё-таки. С ними показанные на поляне фокусы не пройдут.
Снова увернувшись, Крайт вскочил на ноги, но дикари не давали ему продохнуть. Они тоже ловко переместились, и вот уже один находится перед лицом пленника, а другой за спиной.
Тут-то и раздался смачный «дон-н-н!». Глаза «спикера» метнулись выше головы пленника, в них сверкал злобный огонь. Когда ублюдок опять опустил взгляд, перед ним была только девка с ведром. С пустым ведром. Но вполне годным как ударное оружие.
Напарник «спикера» выбыл из схватки.
Справедливо посчитав её меньшей опасностью, дикарь начал разворачиваться, одновременно перехватывая дубину за конец рукояти, чтобы уж наверняка достать сменившего позицию противника. Если не прямым ударом, то по касательной. «Спикер» знал, что тот находится за спиной.
Но не рассчитал. Крайт опередил отвлёкшегося на Руту дикаря. Схватил его оружие, выдернул и локтем врезал прямо в нос. Удар, хр-руст ломающихся хрящей…
«Спикер» обрушился на пол, а уже в следующее мгновение наконечник копья вонзился в его разверстую пасть и пригвоздил ублюдка к утоптанной земле пола.
Рута не меньше четверти минуты смотрела на только что убитого, а потом окинула взглядом помещение. Крайт уже стоял возле двери. Он успел безжалостно убить оставшегося дикаря, добил того, которого долбанула ведром Рута, и, встретившись с ней глазами, приложил к губам палец. Она кивнула и подобрала второе копьё.
– Что у вас тут происхо… – В помещение ворвался шестой дикарь. Видимо, услышал звуки борьбы. Глупец, кто ж так безоглядно ломится… Крайт подставил ему подножку, от чего ублюдок растянулся на полу. Не давая тому опомниться, безжалостный убийца свернул упавшему шею.
– Следи за дверью! – бросил он девушке, а сам начал обшаривать трупы. Что он искал, Рута не знала. Скорее всего не знал и сам Крайт.
– Хватит! – раздражённо велела она. – У нас мало времени!
– Сейчас… – буркнул он. – Во! – Он показал ей найденный в балахоне одного из убитых ключ. – Это от ошейника?
– Нет! Артефакты так не открываются…
– Артефакты? – переспросил Крайт. – «Горячий свет»? «Лепень»?
– Откуда ты знаешь?! – Рута удивилась настолько сильно, что даже забыла о двери.
– Расскажу. – Он закончил с последним трупом. – Если выберемся, обязательно расскажу.
Крайт вручил Руте дубинку и два шипа, себе же взял копьё и ножи.
Выглянув наружу, они облегчённо узнали, что в поле зрения нет ни единой живой души. Сумерки сгустились, наступила ночь.
Дорогу к поляне они помнили. Пробравшись туда сквозь заросли, увидели, что на ней больше нет джипа стального цвета. Модеры в чёрных плащах уехали. Значит, не сторговались.
Звёзды светили ярко, их света хватило, чтобы рассмотреть. Но других покупателей не было видно. Однако они не уехали – их транспорт стоял на прежних местах. На поляне просматривались только дикари. Двое. Типа часовые. Прохлаждаются на свежем воздухе.
– Есть идеи? – прошептал Крайт.
– Надо добраться до того фургона. – Рута указала на грязную, заляпанную машину стадионных и добавила. – Надеюсь, я смогу завести его.
– А как мы попадём внутрь? – поинтересовался Крайт.
– При помощи трофейного ножа.
– Действуем. И отдай мне шипы, вдруг понадобятся, – согласился напарник и, обменяв нож на шипы, скользнул в обход площадки, по кустам подлеска вдоль частокола древесных стволов.
Дикари на поляне заметили их не сразу. Но заметили. До большего фургона осталось всего несколько метров, когда часовые одновременно заорали «Атас!» и бросились наперерез беглецам. Когда они оказались в нужной точке, Крайт с двух рук метнул в них увесистые шипы. Остриё одного из них вонзилось точно в глаз. Минус один враг. Только вот другой шип, к огорчению беглецов, цели не достиг. Правая рука оказалась не такой меткой. Однако время выиграть удалось, уцелевший дикарь просто удрал в заросли.