– Ладно, забирайте её, – сказал Охотник волкам. Затем он открыл камеру, Шапочка подскочила на ноги и распахнула дверь, отпихнув Охотника в стаю волков. Затем стремглав бросилась бежать к лестнице, по которой поднималась до этого Охотница.
– За ней! – приказал Острый Коготь и вместе со стаей погнался за королевой. Ей удалось опередить волков, пока они пытались взобраться по лестнице.
Через несколько секунд в темницу вбежали Джек и Фрогги. Джек размахивал Златовласкиным мечом.
– А ну назад! – заорал Джек, и Охотник попятился в угол с поднятыми руками.
– Джек! – воскликнула Златовласка, вцепившись в решётку. – Что ты тут делаешь?
– Меня нашла Овсянка! – крикнул Джек. – Я сразу понял, что что-то случилось – она ведь пришла без тебя. Она привела меня сюда, а по пути я повстречал армию Белоснежки.
Они глядели друг на друга с такой любовью, что Фрогги стало неловко.
– Прекрасно. Я разыщу королеву Красную Шапочку и близнецов, пока вы разговариваете, – сказал он и ушёл из темницы.
Охотник вытащил лук из-под своей меховой накидки.
– Джек! Берегись! – закричала Златовласка.
Охотник начал пускать стрелы в Джека. Тот пригибался и увёртывался, чтобы они его не задели. Златовласке тоже пришлось перебегать с места на место в камере – стрелы отлетали от стен во все стороны и могли попасть в неё. Охотник неустанно пускал всё новые и новые стрелы.
Златовласка подобрала с пола упавшую стрелу и принялась открывать замок её наконечником.
Джек отмахивался от стрел мечом. Ему было всё труднее и труднее это делать, стрелы летели всё быстрее. Вдруг он отбил одну стрелу, и она полетела к Охотнику. Он не то ахнул, не то всхлипнул и замер на месте. Вытаращив глаза, он упал плашмя. Из спины у него торчала стрела. Охотник был мёртв.
– Джек! Сзади! – закричала Златовласка. Джек обернулся, и Охотница полоснула его кинжалом по руке. Она всё видела.
– А-а-а! – заорал от боли Джек и, выронив меч, рухнул на землю. Он подполз к стене и прислонился к ней, прижимая к себе раненую руку. Кровь лилась ручьём.
Охотница подошла к нему с занесённым кинжалом. Она не говорила, но глаза её горели от ярости – она думала, что Джек убил её отца. И она бросилась к Джеку, чтобы нанести ему смертельный удар.
Но путь ей преградила Златовласка с мечом. Она успела открыть замок и схватить меч, чтобы спасти Джеку жизнь.
– Думаю, пора нам с тобой поговорить по-девичьи, – сказала Златовласка и пнула Охотницу в живот. Та перекатилась на другую сторону темницы и быстро вскочила на ноги.
Златовласка и Охотница некоторое время кружили по темнице. Они не сводили взгляда друг с друга и ждали, кто из них нападёт первой. Тут Златовласка взмахнула мечом, и поединок начался.
У Охотницы был только кинжал вполовину меньше меча Златовласки, но орудовала она им хорошо – Златовласка наконец-то встретила достойную противницу. Они перемещались по темнице, отражая удары друг друга.
Охотница загнала Златовласку в угол. И вдруг девушка взбежала вверх по стене и одним прыжком оказалась позади Охотницы, загоняя теперь в угол её.
– Где ты этому научилась? – спросил Джек.
– Потом расскажу! – выкрикнула Златовласка. Охотница ударила Златовласку головой в лоб и выбежала из темницы.
– А ну вернись! – закричала девушка и погналась за ней.
Битва продолжилась в замке, и они взбирались по лестницам всё выше и выше…
* * *Меж тем Красная Шапочка убегала по замку от стаи Злого Страшного Волка. Она мчалась во весь дух, слёзы заливали ей лицо. Так сильно напугана она была всего раз в жизни – в тот день, когда в детстве отправилась навестить свою бабушку.
Впрочем, плакала Красная Шапочка не от страха: в довершение ко всему она была расстроена из-за того, что испортила одно из своих самых любимых платьев. А ещё она жалела, что не надела туфли без каблуков.
Она добежала до верхнего этажа. Пол здесь местами прогнил, и она старалась ступать очень осторожно, чтобы не провалиться в какую-нибудь большую дыру на несколько этажей вниз. Волки, которые шли за ней по пятам, об осторожности не заботились и то и дело проваливались в дыры. Они с воем летели вниз и разбивались насмерть.
Красная Шапочка подбежала к деревянной лестнице. Едва она полезла наверх, верхняя часть лестницы развалилась у неё на глазах.
– Ой, беда, – сказала Шапочка.
Королева обернулась и увидела Острого Когтя. Она оказалась в ловушке. Волк подбирался к ней медленно, по шажочку, и наслаждался страхом жертвы.
– Я ждал этой минуты больше десяти лет, – прорычал Острый Коготь.
– Боже, какие у тебя длинные когти, – дрожа, пролепетала Красная Шапочка.
– Это чтобы было удобнее растерзать тебя на части, дорогуша, – оскалился Острый Коготь. Он был от Шапочки всего в нескольких шагах. Он выгнул спину, готовясь броситься на неё.
Неожиданно снаружи послышался какой-то тихий, похожий на свист звук. Пушечное ядро пробило стену и полетело в Острого Когтя. Лестница рухнула, и волка отбросило в сторону. Если он и выжил, то явно сильно пострадал.
– Боже… – пробормотала Красная Шапочка.
Она вцепилась в перила на лестничной площадке, как в спасительную соломинку. Ступени по другую сторону обрушились. Теперь она и правда была в ловушке.
Площадка пошатнулась. Дерево начало разрушаться.
– О боже… О боже… О боже! – кричала Красная Шапочка. Перила отвалились от площадки, и Шапочка с криками полетела вниз.
До пола оставалось всего каких-то несколько футов, как вдруг откуда-то выскочил Фрогги и, подпрыгнув в воздух, поймал королеву. Благодаря его сильным лягушачьим ногам они приземлились благополучно.
– Ты спас мне жизнь! – широко распахнув глаза, поблагодарила Красная Шапочка.
– Полагаю, нас ещё не представили друг другу, как полагается, ваше величество, – проговорил Фрогги. – Меня зовут…
Но Фрогги не сумел договорить – Шапочка несколько раз поцеловала его в щёку. Лицо у него стало тёмно-зелёным – кто бы мог подумать, что лягушки умеют краснеть?
Замок задрожал – всё больше пушек пускало залпы.
– Они перешли в наступление! – сказал Фрогги. – Нужно найти Коннера с Алекс и уносить отсюда ноги!
А Коннер и Алекс не знали, что творится за стенами зала. Они слышали лишь лязг мечей, жалобный вой волков и приглушённые крики солдат снаружи. Но они чувствовали, что замок рушится.
Пушечные ядра врезались в стены зала, от потолка отлетали большие куски камня. Нужно было как можно скорее уйти из замка.
– Ваше величество, – обратилась Алекс к Злой Королеве. – Нужно бежать отсюда! Замок скоро рухнет!
Злая Королева не отвечала. Она так и сидела возле тела, оплакивая своего возлюбленного.
– Если не свалить отсюда, нам всем не поздоровится! – сказал Коннер.
Злая Королева не слушала их. Она была так убита горем, что оставалась глуха ко всему. Казалось, она даже не замечала, что творится с замком.
– Эвли! Пожалуйста! Развяжи нас! – умоляла Алекс. – Выброси камень, и тебе не будет больно!
Двери со скрипом открылись, и в зал вбежал Фрогги. Красная Шапочка остановилась на пороге и со страхом смотрела, как всё рушится.
– Фрогги! – заорал Коннер. – Развяжи нас, пока нас не убило!
– Сейчас, ребята! – крикнул Фрогги.
Одним прыжком он перемахнул через зал и принялся развязывать близнецов. Это было сложно – Охотница крепко затянула узлы. Сперва он развязал Коннера, а потом они вдвоём стали развязывать Алекс.
– Пожалуйста, скорее! – торопила их Красная Шапочка. – Мой замок перестроили, я не могу умереть, не увидев его!
Наконец Алекс сбросила путы. Коннер и Фрогги побежали к двери, но Алекс подошла к столу и стала засовывать все предметы для Заклинания желаний обратно в рюкзак.
– Ты чего делаешь? – завопил Коннер. – Ты что, не слышала? Замок рушится!
– Я не уйду без них! – сказала Алекс. – Мы пообещали их уничтожить, помнишь?
Заклинание стало терять свою силу: проём в Волшебном Зеркале закрылся стеклом. Вдруг в стену ударило пушечное ядро, и Зеркало Истины упало на пол и разбилось вдребезги. Волшебное Зеркало закачалось – вот-вот упадёт.
– Эвли! – закричала Алекс. – Пожалуйста, пойдём с нами!
Но Королева её не слышала. Волшебное Зеркало упало прямо на Злую Королеву и Миру и разбилось на тысячи осколков.
Королева и Мира исчезли – зеркало поглотило их.
Алекс бросилась их искать, но повсюду лежали лишь осколки разбитого стекла. Единственное, что она нашла, – каменное сердце Злой Королевы.
Алекс положила его в рюкзак и повернулась было к двери, чтобы побежать следом за братом и Фрогги, но тут взгляд её упал на один из осколков золотого зеркала. В нём она увидела своё отражение: оно было яркое и красочное, улыбалось, а за спиной у него что-то двигалось – что-то смахивающее на крылышки.
– Пойдём, Алекс! – крикнул Коннер. – Я не хочу остаться единственным ребёнком в семье!
– Иду!
И, забыв про осколок зеркала, она побежала к брату, Фрогги и Красной Шапочке.
Снаружи они увидели Джека, который придерживал раненую руку. Овсянка нетерпеливо топталась у входа, не желая уходить без хозяйки.
– Джек! – вскрикнула Шапочка и кинулась его обнимать. – Ты пришёл!
– Я пришёл не ради тебя! – отшатнулся от неё Джек. – Где Златовласка?
Шапочка прижала ладонь к груди, у неё перехватило дыхание. В сердце, словно смертельный яд, разливалась боль. Он и правда любил Златовласку.
– Дайте мне вывести всех из замка, и я вернусь за ней, – сказал Фрогги.
– Я пойду с тобой… ай! – начал было Джек, но вскрикнул, попытавшись пошевелить рукой.
– Нет, не стоит, – покачал головой Фрогги. Он по очереди переправил Алекс, Коннера, Шапочку и Джека через ров. Овсянку пришлось уговаривать, но Джек всё же убедил её прыгнуть вместе с ними. Они подошли к солдатам, которые поклонились, увидев королеву Красную Шапочку.
– Простите за причёску, господа, – сказала девушка. – Трудный день выдался.
– Где Злая Королева? – спросил сэр Грант.
– Её нет, – тихо проговорила Алекс.
– Нет? – удивился Грант.
– Поверьте, – с грустью сказала Алекс, – больше вы её не увидите.
Сэр Грант кивнул. У него с плеч – и у королевства – словно гора упала.
– Где ты в последний раз видел Златовласку? – спросил Фрогги Джека.
– Она сражалась с той женщиной. Не знаю, куда они делись, – сказал Джек.
– Вон она! – воскликнул Коннер, показывая наверх.
Все подняли головы и увидели, что Златовласка и Охотница сражаются… на крыше замка. Все стояли и, разинув рты и вытаращив глаза, наблюдали за сражением.
Похоже, ни одна из них не хотела уступать другой. Они готовы были биться до конца. Замок вокруг них рушился, но женщины не прерывали сражения. Каждая хотела убить свою противницу. Их сражение превратилось в настоящую битву. Они яростно размахивали оружием.
Часть крыши, где они стояли, просела, и Златовласка, потеряв равновесие, выронила меч. Охотница воспользовалась этой возможностью и занесла кинжал над Златовлаской. Он нёс ей смерть, а ей нечем было защититься.
– Нет! – закричал Джек.
Он бросился к пушке и запалил её, направив дуло на Охотницу. Пушечное ядро врезалось в крышу, и Охотница с криками полетела вниз и упала в ров, разбившись насмерть.
Златовласка нашла равновесие и с любовью посмотрела на Джека. Они не сводили друг с друга взгляда, но тут замок начал рушиться прямо у Златовласки под ногами.
– Златовласка! – заорал Джек.
– Не могу смотреть! – сказала Алекс, уткнувшись лицом Коннеру в плечо.
Сквозь пыль ничего не было видно. Камни с грохотом падали один на другой, заваливая ров.
Наконец пыль улеглась. От замка осталась огромная груда камней. Златовласки нигде не было.
– Златовласка! – кричал Джек, бегая по краю рва и пытаясь найти любимую.
Тут Фрогги перепрыгнул через ров и исчез в руинах. Все молча ждали. Близнецы подумали, что у Джека от столь долгого ожидания случится сердечный приступ. Каждая секунда в молчании тянулась, словно час.
И вдруг из-за завала показались две фигуры: Фрогги помогал Златовласке перелезть через груду камней. Она хромала, но была жива.
Близнецы радостно вскрикнули, а Джек рухнул на колени. Фрогги перепрыгнул через ров со Златовлаской, и она бросилась к Джеку в объятия. Они так страстно поцеловались, что несколько солдат покраснели. Джек со Златовлаской словно олицетворяли любовь.
Красной Шапочке было больно смотреть на них. Впервые в жизни она не получила то, чего хотела, а Джека она всегда хотела больше всего на свете.
Счастливая Овсянка, гарцуя, подскакала к Златовласке, и та погладила лошадь по гриве.
– Я цела, девочка, – сказала Златовласка. – Просто немного потрепало.
– Златовласка, – обратился к ней сэр Грант. – Вы арестованы.
– Погодите-ка! Стойте! – Джек встал на пути у солдат и, повернувшись к Красной Шапочке, сердито посмотрел на неё: – Сделай что-нибудь!
Сперва Шапочка не знала, что сказать. Она никогда не делала каких-либо официальных заявлений или поступков в духе королевы.
– Королевство Красной Шапочки прощает Златовласке все совершённые преступления, – торжественно сказала королева. – Список там очень длинный.
– Как вам угодно, – проговорил сэр Грант. – Но вы не можете простить ей все преступления, которые она совершила в других королевствах. Остаток жизни она проведёт за решёткой. Схватить её!
Глава 22 Тайна Белоснежки
Всю дорогу до Северного королевства они молчали. Тишину нарушал лишь топот лошадиных копыт по дороге. Все, казалось, выдохнули с облегчением, когда не стало Злой Королевы.
Златовласке позволили ехать в королевство на Овсянке, но руки и ноги ей заковали в цепи. На лице у неё застыло сердитое выражение. Джек всю дорогу шагал рядом, держа её за руки. За ними издалека наблюдала Красная Шапочка, отводя взгляд только тогда, когда кто-то замечал, что она пялится на влюблённую пару. Никогда ещё она не испытывала столько чувств разом. Она держалась спокойно и молча надеялась, что её боль утихнет.
А близнецы и подавно не проронили ни слова. После всех пережитых приключений им было трудно найти слова, чтобы выразить свои мысли и чувства.
Из головы у них не шла история Злой Королевы. Перед глазами мелькали картинки: вот она обнимает тело человека, которого любила всю свою жизнь, а потом их поглощает зеркало. И хотя они грустили из-за её истории, больше всего их огорчило то, что Заклинание желаний утрачено.
Они боялись, что не скоро найдут новый способ вернуться домой. Какие препятствия им предстоит преодолеть, через какие опасности пройти, когда – или если – они найдут выход? Чем им заниматься? Где жить?
– Мне очень жаль, ребята, – сказал им Фрогги. – Ответственность целиком и полностью лежит на мне. Не надо было вас уговаривать пойти со мной, тогда ничего бы не случилось.
– Ты не виноват, Фрогги, – возразила Алекс. – Волки бы всё равно до нас добрались.
– Вообще-то виноват, – встрял Коннер. – Если б ты в самом начале не рассказал нам о Заклинании желаний, ничего бы не случилось. За нами бы не гонялись волки, нас бы не похищали тролли, не затащила бы к себе Злая Королева.
Фрогги свесил голову. Чувство вины словно давило на него. У Алекс был такой вид, будто она сейчас врежет Коннеру по лицу.
– Но, – расплылся мальчик в глуповатой улыбке, – ты трижды спас нам жизнь, так что мы квиты.
Фрогги усмехнулся.
– Буду очень рад, если вы поживёте у меня, – сказал он. – Я помогу вам вернуться домой, обещаю.
Близнецы кивнули и улыбнулись. Приятно было знать, что им есть где жить, пусть даже в подземной норе.
Через день с половиной пути они наконец-то добрались до Лебединого озера и переправились ко дворцу Белоснежки. Красная Шапочка, казалось, испугалась, увидев столь огромный королевский дворец.
– Мой замок будет выглядеть точно так же, когда его отстроят, – заявила она во всеуслышание, но никто не обратил на неё внимания.
Солдаты сразу увели Златовласку в подземную темницу.
– Подождите! Вы не можете посадить её за решётку без суда! – попытался им помешать Джек.
– Надеюсь, ради её же блага, суда не будет, – ответил солдат.
– Ступай домой, Джек, – горько усмехнулась Златовласка. – Если буду хорошо себя вести, меня отпустят через несколько десятков лет.
Джек тем не менее пошёл следом и возмущался всю дорогу, но даже он понимал, что ничего не поделать.
– Пойдёмте со мной, – позвал сэр Грант близнецов. – Найдём королеву.
Близнецы, Красная Шапочка и Фрогги пошли за солдатом во дворец. Поднявшись по лестнице на третий этаж и пройдя по коридору, они оказались перед дверью, за которой находилась комната-хранилище.
Грант постучал в дверь.
– Ваше величество, это сэр Грант. Вы там?
– Да, входите, пожалуйста, – ответила Белоснежка.
Комната сильно изменилась. С мебели сняли ткани, картины повесили на стене. Комната вновь выглядела жилой. Когда они вошли, Белоснежка как раз вешала на стену портрет Охотника. За пару дней своими руками она вернула комнате былой вид.
– Ваше величество, – поклонившись, сказал сэр Грант. – Мы нашли вашу мачеху, она пряталась в замке на северо-востоке Сонного королевства.
– И? – собравшись с духом, королева приготовилась услышать дурные вести.
– Она умерла, – сказал сэр Грант. Побледнев (близнецы думали, что её светлая кожа не может стать ещё светлее), она присела на помост. Она не плакала, но по ней было видно, что ей очень тяжело.
– Как это случилось? – спросила Белоснежка. Грант взглянул на близнецов.
– Меня там не было, но они всё видели, – ответил он.
– По сути, она не умерла, – сказала Алекс, осторожно подбирая слова. – Замок рушился, и её зеркало, ну… оно…
– Оно грохнулось на неё сверху и проглотило, как букашку! Бац! – и она исчезла! – воскликнул Коннер. – Это было нечто! От неё ничегошеньки не осталось!