Глядя в зеркало, Анаис пыталась расчесать все еще влажные, спутанные волосы. Она переоделась, но это не помогло согреться, ее так знобило, что даже руки дрожали. Из гостиного зала вышел полуволк в красно-золотой одежде воина-гиганта. Наряд все равно оказался мал, короток и тесен, а сапоги немилосердно жали. Алмон посмотрел на себя в зеркало и то, что там отразилось, окончательно испортило настроение.
– Тьфу! – сказал Алмон и пошел за креслом.
– Вы собираетесь сидеть здесь всю ночь? – спросила девушка, глядя, как он ставит кресло у дверей ее спальни.
– Я могу сидеть и дольше, если понадобится, – проворчал полуволк.
– Добрых снов, – пряча руку с Глазом Идола в складках платья, Анаис, скрылась в спальне.
– И вам того же! – донеслось вслед.
* * *С утра пораньше Палач разыскал апартаменты Сократа. Желто-зеленого цвета толстяк с мокрой тряпицей на лбу лежал на кровати и смотрел в потолок. На полу у изголовья стояла большая чаша для мытья рук.
– Эй, Сократ, ты жив? – молодой человек зашел в спальню, на ходу завязывая потуже пояс халата.
– Не уверен… – еле выдавил он.
– Я так и подумал, что тебе плохо, поэтому винца принес.
Услышав это, толстяк позеленел всерьез и резко привстал, наклоняясь над чашей. Палач зажал рот обеими руками и бросился в ванную. Когда стихли все звуки, он осторожно вернулся обратно. Толстяк снова лежал в той же позе, уставившись неподвижным взором в потолок.
– Ты знаешь, старик, – откашлялся Палач, стараясь не смотреть в сторону чаши, – я это… просто, когда у кого-то начинается, то у меня тоже… я это… чувствительный к тошнотному вопросу…
– Что ты говоришь? – проскрежетал Сократ. – Чувствительный, да? Тогда тысяча извинений!..
И вновь за дело.
* * *Когда утро растеклось по комнатам синеватым облачным маревом, полуволк решил разбудить девушку. Поднявшись из кресла, Алмон размял затекшие ноги и, приоткрыв дверь, заглянул в спальню Анаис. Съежившись в комочек, девушка казалась совсем маленькой на своей необъятной, покрытой серебряным покрывалом кровати. Волосы в беспорядке были разбросаны по многочисленным несмятым подушкам, и в этом светлом хаосе лихорадочным румянцем горело ее лицо. «Кажется, заболела», – подумал Алмон, решая – заходить внутрь или окликнуть ее с порога. Все-таки решил войти. Присев на корточки у кровати, полуволк тихонько позвал ее по имени. Дрогнули длинные полукружья ресниц, девушка приоткрыла глаза и с сонным недоумением взглянула на полуволка.
– Анаис, просыпайтесь, пора идти к Георгу.
Сон мгновенно исчез из ее глаз.
– Я подожду в холле.
Алмон вышел из спальни, притворив за собой двери. Анаис медленно поднялась, собираясь с силами, и принялась переодеваться. От слабости кружилась голова и очень хотелось пить. Разыскав в платяном шкафу небольшую шитую серебром сумочку, Анаис положила в неё Глаз Идола и пристегнула к поясу. Такие сумочки носили при себе почти все жительницы Дворца, держа в них духи или дурманные травы.
* * *Несмотря на бессонную ночь, Повелитель был свеж, полон жизни, и лишь слегка затуманенный взор напоминал о ночной вакханалии. Георг стоял у хрустального окна, смотрел в Парк и диктовал Дракуле ничего не значащие письма, преимущественно отказы на приглашения посетить ту или иную планету. Патриций практически никогда лично не занимался подобными мелочами, посему у старого вампира возникала только одна версия: Георг затеял возню с письмами из желания поглумиться над несчастным стариком. Дракулу мучило страшное похмелье и изжога, руки тряслись, мозги трещали, строчки расплывались.
– Так, значит, на чем я остановился? – произнес Патриций после долгой паузы.
– М-м-м-м… – Дракулу мутило, и он не помнил.
– Выпей что-нибудь, – усмехнулся Владыка, не поворачивая головы, – только смотри, не наблюй на письма, иначе придется всё переписывать.
Дракула торопливо взял бокал и до краев наполнил его вином.
– Так, на чем же я остановился… – Патриций плавно покачивал своим любимым кубком, и размышлял, закурить или дать Дракуле пожить еще немного? Старый вампир не переносил табачного дыма, особенно с утра.
– Владыка, – в дверях возникла голова придворного, – там пришел офицер Алмон с вашей дочерью, впускать?
– Проводи в библиотеку, я сейчас приду.
– Простите, в какую именно?
– В моих покоях, вон там, – он указал пальцем на стену со своим портретом.
Слуга испарился. Патриций отошел от окна, поставил на письменный стол кубок и взял пачку писем и бумаг. Быстро просмотрел, отобрал с десяток и протянул Дракуле.
– На эти напиши отказы, остальные выброси. Да, – произнес Георг уже в дверях, – все ящики в столе, все-все кругом заперто, так что не трать понапрасну время, а пиши отказы.
Вампир хотел что-то сказать, но Патриций уже вышел из кабинета.
* * *Помещение библиотеки в покоях Патриция было гораздо меньше Главных Дворцовых. С пола до потолка ее обшивали резные панели из драгоценного мраморного дерева, имеющего неповторимо теплый золотистый оттенок. Уходящие к потолку стеллажи, лестницы, резные кресла – всё вокруг, все предметы были искусно вырезаны, созданы из давным-давно уже исчезнувшего мраморного дерева. В воздухе явственно ощущалось дыхание древних фолиантов, чьих страниц касались только руки Патриция. Без сил опустившись в кресло, Анаис закрыла глаза, не зная как унять головокружение и озноб. Глядя на нее, Алмон ощутил странный тревожный укол в сердце. Выглянув в коридор, он подозвал проходившего мимо слугу и велел принести бокал теплого сладкого вина. Получив желаемое, полуволк поднес его девушке.
– Анаис, похоже, вы заболели, не пошло на пользу морское купание. Сделайте пару глотков, должно помочь.
Она безучастно посмотрела тусклыми глазами на него, на бокал и отрицательно качнула головой:
– Не хочу. Ничего не хочу…
– Надо, всего пару глотков, пока вино еще теплое.
Пододвинув второе кресло, Алмон сел напротив. Неуверенно, будто во сне протянула она руку и взяла бокал.
* * *Ответив на письма, Дракула уселся в кресло Патриция и посмотрел по сторонам. Владыка наблюдал за ним с портрета. На столе рядом с кубком стояла пепельница в виде причудливого цветка, в одном из ее черных лепестков лежала недокуренная сигара. Вампир взял сигару, кубок Патриция и постарался принять спокойно-небрежную позу, характерную для Повелителя. Дракула принялся плавно, словно случайно покачивать кубком, одновременно делая вид, что курит, но у него ничего не вышло. Кубок был слишком тяжел, он оттягивал кисть руки, а драгоценности Космоса царапались о перстни. Вино проливалось на пол, сигара источала резкий неприятный запах, кресло казалось слишком большим, слишком неуютным, сам кабинет подавлял и оглушал – в нем чувствовалось незримое присутствие Патриция… Вздохнув, Дракула вылез из кресла, аккуратно положил в пепельницу сигару, вытер с пола вино и покинул кабинет с единственным жгучим желанием испортить кому-нибудь жизнь.
* * *Уговорив девушку допить до дна, Алмон поставил бокал на ближайший столик.
– Да, действительно стало лучше, – озноб прекратился, ее взгляд немного ожил.
– Попозже выпейте еще и посидите у огня. Да, и не забудьте что-нибудь поесть, а то совсем обессилите.
Послышался звук открывающейся двери, Алмон обернулся и поднялся навстречу Патрицию.
– Рад тебя видеть, Алмон.
– Благодарю, Повелитель, – Алмон склонил голову, ощущая себя глупее некуда в красно-золотом наряде. – Простите мой нелепый вид, так сложились обстоятельства…
– Все хорошо, – Патриций с улыбкой посмотрел на него. – Когда ты в последний раз был дома?
– Давно, – улыбнулся в ответ полуволк.
– Съезди на пару ней, отдохни хорошенько так, чтобы забыть на это время Организацию, Управление и прочую суету.
– Вы ставите невыполнимые задачи! – рассмеялся Алмон.
– Для тебя не существует невыполнимых задач. По возвращению, тебя будет ожидать приглашение на ужин.
Полуволк вышел из библиотеки, а Патриций повернулся к Анаис. Она по-прежнему сидела в кресле, глядя на Георга снизу вверх. Ничего не говоря, он долго смотрел на нее немигающим взглядом. И вдруг… Патриций снова почувствовал этот голос, только теперь он был совсем рядом, где-то очень близко…
– Значит так, – тихим голосом проговорил Георг, – оставшееся до следующей коронации время ты проведешь на станции «Кабинет». Ступай, собери все необходимое, тебя отвезут туда сегодня же.
И Владыка вышел, оставив дверь открытой.
* * *Дракула с Терр-Розе сидели в зале с бирюзовым фонтаном и белоснежными кружевными беседками под сенью искусственных деревьев, чьи листья были столь искусно вырезаны из тончайшего зеленого серебра, что казались свежее настоящих. На круглом столике беседки шелестела прозрачными каплями миниатюрная копия большого фонтана.
– Терра, ты что-то скрываешь от меня, – нудно допытывался Дракула. – Я вижу, чувствую! Ты что-то скрываешь!
– Ничего я не скрываю, отвяжись.
Она поиграла длинным ухоженным ногтем с каплями воды. Перед глазами Терр-Розе стоял план подземных этажей Дворца. Благодаря идеальной зрительной памяти, Терре было достаточно один раз взглянуть на него, чтобы запомнить на всю жизнь.
– Нет, скрываешь, скрываешь, – нудил старый вампир. – И если ты со мной не поделишься, я все-е-о-о расскажу Владыке!
– Что «все-е-о-о»? – передразнила Терра. – Не будь глупцом, я могу рассказать о тебе гораздо больше.
– Терра, ты дрянь!
– С каких это пор ты начал делать комплименты? – усмехнулась она.
Терр-Розе была облачена в облегающее черное платье с глубоким декольте. На груди королевы сияло произведение искусства из голубых бриллиантов, черную гриву волос приподнимали высокие гребни, открывая красивую шею и длинные серьги. Глядя на брызги фонтана, она размышляла, сможет ли обойтись без помощи старого вампира? Терра мельком взглянула на Дракулу, пряча взгляд под крыльями черных ресниц. «Пожалуй, он слишком труслив, – подумала она, – а, впрочем, посмотрим, может еще и сгодится…»
* * *Сократ пришел в себя только ближе к вечеру, но все равно его продолжало качать как лист на ветру. «Надо бы поесть чего-нибудь», – подумал он и от этой мысли его желудок снова взлетел к горлу.
– Нет! Нет! – вслух произнес толстяк. – Я пошутил, успокойся!
Кое-как переодевшись, Сократ вылез в коридор и принялся прогуливаться взад-вперед. Шатался он до тех пор, пока из соседних покоев за ним не начали следить настороженные взгляды жильцов.
– Расслабьтесь! – громко икнул Сократ, заметив, что за ним наблюдают. – Мне просто плохо, воздухом дышу!
– Охрану позову! – буркнула какая-то личность, и двери захлопнулись.
– Мрачные у меня соседи, – вздохнул он. – Тогда пойду общаться с Палачом.
Покачиваясь, он побрел к лестнице из золотистого мрамора. Казалось, весь Дворец раскачивается из стороны в сторону, Сократа это печалило, особенно огорчал бунтующий желудок. Добравшись до заветной лестницы, толстяк пополз вверх. Стражники молча проводили его взглядами, решив не связываться, тем более что Сократ, погруженный в свои внутренние проблемы, даже не заметил их присутствия.
Мысли толстяка заплетались так же сильно, как и ноги и, благополучно миновав покои Палача, он ввалился к Дракуле. Старый вампир сидел за столом и в серебряной чаше полоскал вставную челюсть. Онемев от изумления при виде Сократа, он, впопыхах затолкал челюсть не той стороной, и клыки вылезли наружу, придав его лицу диковатое выражение. Толстяк сложился пополам и захохотал так, что затряслись стены, а Дракула, тем временем, лихорадочно выковыривал челюсти и впихивал их так, как надо. Сократ пытался успокоиться, но стоило ему посмотреть на побагровевшее от ярости лицо Дракулы, как он разражался хохотом.
– Прекратить! – взвизгнул старый вампир, ударяя рукой по столу.
Чаша подпрыгнула, перевернулась, и вода вылилась на Дракулу. Всхлипывая и хрюкая, Сократ еле-еле смог проговорить:
– Дракулушка, не стесняйся! Гигиена, она это… превыше всего! Ах-ха-ха-ха-ха-ха!
И на полусогнутых ногах Сократ пополз обратно в коридор.
* * *Дом Алмона находился в одном из закрытых секторов, окруженных настоящей зеленью и многочисленной невидимой охраной. Войдя в холл, полуволк снял обувь, расстегнул крепления форменной рубашки и с удовольствием прошелся босиком по солнечным прямоугольникам, падающим на пол из высоких стрельчатых окон. Постояв под струями прохладной воды, Алмон набросил халат и вышел на балкон, откуда открывался вид на искусственное озеро. На безмятежной воде едва заметно покачивались серебристые цветы. Глядя на воду и слушая долгожданную тишину, Алмон снова почувствовал тревожный, холодный укол в сердце. Он был настолько физически ощутим, что полуволк невольно поморщился. Желая настроиться на отдых, Алмон пошел в столовую, потом в спальню, зачем-то заглянул в гардеробную… и вскоре поймал себя на том, что просто бесцельно бродит по дому и потирает грудь в том месте, где все еще ноет след тревожного укола.
* * *– Что это? – Палач приподнял голову, прислушиваясь.
По коридору разносился громогласный хохот. Звук приближался, и вскоре в покои молодого человека ввалился Сократ.
– Ты чего это? – Палач выбрался из девичьих объятий и слез с кровати.
Толстяк привалился к дверному косяку, всхлипывая, он трясся, не в силах произнести ни слова. Палач расплылся в улыбке и, слушая заразительный хохот Сократа, тоже засмеялся. Спустя мгновенье он уже просто покатывался со смеху, а Сократ с удивлением смотрел на молодого человека. Наконец Палач тоже успокоился.
– Ты чего хоть смеялся? – спросил он толстяка.
– А ты?
– Не знаю, глядя на тебя.
– А я, глядя на Дракулу.
– Чего ж в нем смешного?
– Ты знаешь, что у вас двери одинаковые?
– Да, а что такого?
– А то, что я двери перепутал! Ты на своей хотя бы нацарапай чего-нибудь, иначе Дракула загрызет меня рано или поздно.
Сократ решил не говорить Палачу про челюсть, зная, что к утру об этом будет знать весь Дворец, а Дракулу, чего доброго, разобьет удар. «Мне будет скучно без него», – подумал Сократ и усмехнулся.
* * *В послеобеденный час с Дворцового Космодрома стартовала малая одноместная «лодка». За пультом управления находился седовласый молчаливый мужчина – личный пилот Патриция. Анаис смотрела в боковую обзорную панель на стремительно удаляющуюся панораму и думала о станции «Кабинет», вспоминала все, что знала о ней. Эта станция – огромный остров, плывущий в космосе, была построена для проведения затяжных приемов с главами планет Солнечной и других Систем. Помимо резиденции Патриция на станции имелся космодром, искусственная зона отдыха с водоемом и деревьями, которые невозможно было отличить от настоящих, а так же жилой комплекс для сопровождающих лиц и персонала. Когда станция была готова к запуску, Патриций неожиданно отказался от идеи проведения встреч посреди космоса, и станция «Кабинет» так и осталась невостребованной. Пустая и забытая дрейфовала она в звездном океане, дожидаясь своего часа, который, возможно, никогда так и не наступит.
Провожая взглядом красно-коричневый шар Марса, Анаис не ощущала ничего кроме пустоты под сердцем, бездонной горькой пустоты.
* * *– Владыка, звали меня? – Дракула заглянул в приоткрытые двери кабинета.
– Да, входи.
Повелитель сидел за столом и что-то помечал в бумагах, но отсутствующее выражение его лица говорило, о том, что мысли Георга далеки от дел. Дракула присел в кресло напротив, и весь превратился во внимание.
– Напрасно я отправил Анаис на «Кабинет» без присмотра, – медленно произнес Патриций. – Неизвестно, что еще ей может придти в голову.
– Вы хотите отправить туда еще кого-нибудь?
– Да.
– Кого же? Анаис вошла в свое Совершеннолетие, значит теперь в ней Сила. Если она задумает бежать, ей никто не помешает.
– Помешает, – Патриций посмотрел в окно. – Я даже знаю, кто.
– Алмон? – сварливо уточнил вампир.
– Да.
– А почему именно он?
– Потому что Алмон не реагирует на мою Силу, она ему не страшна, не действует на него.
У Дракулы отвисла челюсть.
– Так почему же вы его до сих пор не убрали? – прошептал он.
– Алмон полезен мне живым, к тому же он предан мне.
– А он знает об этом? То есть я хотел сказать, он знает о том, что не реагирует…
– Знает. Именно он и полетит присматривать за Анаис.
Несколько секунд Дракула напряженно размышлял.
– А! – воскликнул он. – Если Алмон не реагирует на вашу Силу, значит ему и не страшна Сила вашей дочери!
– Потрясающая логика, ты меня сразил. Я вот зачем тебя, собственно, позвал, распорядись, чтобы Алмону сообщили – он отправляется на «Кабинет», пусть предупредят, чтобы общение с Анаис было сведено до абсолютного минимума, она должна быть в одиночестве, понял?
– Да, да, я все понял, господин.
– Надеюсь на это.
* * *Раскрылся прозрачный купол, «лодка» вошла в атмосферу станции и опустилась на посадочную площадку. Выбравшись из аппарата, девушка посмотрела вверх: прозрачный купол уже сомкнулся, его почти не было видно, только звезды и космос.
Проводив Анаис и открыв резиденцию, пилот протянул ей универсальный ключ, подходивший ко всем дверям здания, и ушел обратно. Спустя пару минут, в воздух взмыла серебристая «лодка», и девушка осталась на станции в одиночестве.
* * *Поразмыслив, Терра все же решила посвятить Дракулу в свои планы. Ближе к вечеру она скользнула в покои вампира.
– Мне нужно поговорить с тобой.
– Опять что-то случилось?
– Нет, пока еще нет, но может случиться, если ты будешь распускать свой язык направо и налево.