– Остановись!
И планета вдруг послушно замерла.
* * *– Уничтожить Сократа? – Дракула недоверчиво смотрел на Терр-Розе. – Патриций сразу же поймет, что это наших рук дело.
– Думаешь, он разгневается из-за какого-то рабочего? – фыркнула она. – Здесь столько народу, чьи жизни, по-моему, не имеют для Георга ровным счетом никакого значения.
– Сократ почему-то ему нравиться. Уж не знаю, почему! Не пойму как и чем он сумел завоевать расположение Патриция! Необъяснимо!
– И что ты предлагаешь?
– Давай немного повременим, возможно, решение придет само собой или скажем Сократу, что описание Конденсатора в рукописи оказались ложными.
– Думаешь, мы сможем провести его? – усмехнулась Терра.
– Значит единственное, что нам остается – ждать удобного момента. Может, рано или поздно, Патриций выгонит его отсюда или Сократ сам попадет в неприятности, уж в этом мы ему поможем. Кстати, ты не знаешь, где Георг? Когда ты его видела в последний раз?
* * *Аппарат оказался легок и прост в управлении, Анаис без труда вела «лодку» к Марсу. Приходилось лететь именно на Марс, за границы Империи не представлялось возможности проскользнуть незамеченной, да и батареи питания были слишком слабы для дальнего перелета.
«Лодка» вошла в планетарную атмосферу и вскоре в подслеповатые иллюминаторы забились клокочущие серые тучи. Чем ближе аппарат спускался к поверхности планеты, тем сильнее становился ветер. «Лодка» теряла управление и Анаис ничего не могла с этим поделать. Ураган неумолимо относил аппарат к марсианским трущобам.
* * *Алмон просыпался с чувством голода и невыносимой жажды. Открыв глаза, он долго не мог понять, где находится, сознание не желало проясняться. С трудом поднявшись на ноги, Алмон добрел до ванной комнаты, открыл воду и опустил голову под прохладные струи. Чем дольше вода лились на затылок, тем яснее становились мысли и четче картины. Закрыв воду, он посмотрел в зеркало на стене. Вся одежда была выпачкана кровью. Его собственной кровью. На груди рубашка висела клочьями, Алмон разорвал ее совсем. Ни малейшего следа от страшной раны. Но ведь он точно знал, что рана была. Он точно знал что… умер… Да! Да! Он был мертв! Алмон присел на бортик ванной и обхватил голову руками. Что же все это значит? Что это было за существо? Если оно его убило, то почему он жив? И что произошло с Анаис?.. Анаис! Алмон вскочил на ноги. Анаис!
* * *«Лодка» упала на край заваленного мусором котлована, скатилась вниз и, перевернувшись, осталась лежать на боку. С трудом открыв поврежденный купол, Анаис выбралась наружу. На дне оврага бушевали тонкие песчаные смерчи и бился ветер. Захватив фонарь и надев очки, чтобы защитить глаза, Анаис умудрилась вскарабкаться по почти отвесной земляной стене. Оглядевшись по сторонам, она увидела безрадостную картину: кругом, насколько хватало взгляда, тянулись грязные и на вид совершенно безжизненные трущобы. Кучи мусора, проржавевшие балки, гнилое дерево, масса всяческого хлама ходила ходуном под порывами ветра.
Невдалеке виднелось какое-то деревянное здание старой постройки. Прикрывая лицо от носящегося в воздухе мусора, Анаис поспешила к нему.
* * *Избавившись от окровавленных лохмотьев и смыв с себя бурые пятна, Алмон спешно натянул черные штаны и темно-серого цвета рубашку с нагрудной офицерской символикой и эмблемой Спец. Штата Патриция. Эта эмблема в виде двойного восьмиугольника заключенного в круг, символизировала шестнадцать отделов и целостность Организации, она же предоставляла неограниченные полномочия своему носителю.
Застегнув крепления высоких военных ботинок, полуволк собрался, было на поиски Анаис, но заметил, что в его вещах явно покопались. Обнаружив пропажу фонаря и солнцезащитных очков, Алмон понял, что девушку в резиденции уже не найти.
«Как и на чем? – задумался Алмон. – На станции „лодок“ нет. Или есть?»
Через пару минут он уже подходил к старым ангарам космодрома. Увидав разбитое окно и разнесенные в щепки двери, Алмон вошел внутрь. Одной «лодки» не хватало. За считанные секунды он подготовил аппарат к полету. Теперь для офицера было делом чести найти Анаис и вернуть ее Патрицию.
* * *Это оказался кинотеатр, когда-то давным-давно сооруженный беглыми рабами. Спасаясь от урагана, Анаис вошла внутрь, и огляделась. Кинотеатр был старым и очень ветхим, его стены дрожали под порывами ветра, а крыша каждую минуту грозилась обвалиться. По просторному залу гуляли сквозняки, шевелились грязно-серые лохмотья экрана. Ряды деревянных кресел уходили вверх, к пульту оператора. Анаис села во втором ряду и, глядя, как болтаются лоскутья, зачем-то стала вспоминать все, что знала о давнишнем восстании в Гавани. Оно случилось еще до ее рождения, кажется, его поднял землянин. Сотни людей смогли бежать и укрыться в этих отдаленных трущобах. Беглецов никто не тронул. Обрадованные, они принялись обстраиваться, умудрились возвести небольшой городок, не зная, что расположились аккурат на свалке топливных отходов кораблей. Смертельно опасную для жизни зону вместе с поселенцами огородили и выставили охрану, чтобы никто из зараженных не смог выбраться со свалки…
Вдруг Анаис почувствовала, что в кинотеатре еще кто-то есть. Девушка обернулась. Из-за кресел, из-под пульта оператора, отовсюду выползали грязные безобразные существа.
* * *Войдя в атмосферу Марса, «лодка» Алмона попала в сильнейший поток ветра и, как не старался полуволк справиться с управлением старого аппарата, его относило в сторону от намеченного курса. Тогда Алмон принялся подстраивать «лодку» под движение воздушного потока, надеясь посадить ее без сильных повреждений.
Только благодаря своему мастерству, Алмону удалось приземлиться в загаженных трущобах Марса, даже не помяв «лодки». Он перевел дыхание, выбрался наружу и посмотрел по сторонам, прикрывая лицо от несущегося со всех сторон мусора и песка.
* * *«Эх, у них все-таки не хватило смелости устроить покушение на мою бесценную жизнь, – с легкой досадой подумал толстяк, незаметно выходя из соседней беседки и покидая залу. – Если б они рискнули, вот тогда бы я поквитался с обоими хитрованами».
* * *Вскочив с кресла, Анаис попятилась. Существа молча и почти бесшумно приближались. Анаис отступала дальше и дальше к рваному экрану, стараясь двигаться медленно и не спровоцировать нападение. Мутанты шли кольцом, постепенно смыкая его. Почувствовав за спиною стену, Анаис замерла, глубоко вдохнула и подняла руки над головой. Из ее ладоней вдруг ударило зеленоватое сияние. Резко запахло озоном. Один за другим, уроды стали корчиться и валиться на пол. Словно во сне, Анаис переступала через бездыханные тела, возвращаясь к креслу во втором ряду. Без сил опустившись на сидение, она закрыла глаза, не чувствуя, как по щекам катятся слезы.
* * *Алмон шел вперед, борясь со встречными потоками ветра. Остановившись на краю глубокого оврага, он посмотрел на лежавшую на дне перевернутую «лодку», уже заметенную песком на три четверти.
* * *Откинувшись на спинку кресла, Анаис смотрела на облезлый низкий потолок. «Ну, вот и все, – думала она, – вот и все… Как же быстро я разбудила в себе и силу созидания, и силу разрушения… А убивать оказывается так легко, так просто, и ничего особенного после этого не ощущаешь. Я такая же, как Патриций. Мне некуда бежать». Её пальцы машинально коснулись пристегнутой к поясу сумочки с Глазом Идола. Какая-то отрешенная апатия охватила Анаис. Она закрыла глаза в тот самый момент, когда двери кинотеатра приоткрылись и на пороге возник Алмон.
* * *– Дракула, Драку-у-ула! – свистящим шепотом звал Палач. – Проснись же, наконец!
Босые ноги молодого человека стыли на дворцовых сквозняках, поджимая то одну, то другую, он скребся в тяжелую деревянную дверь с резным узором.
– Драку-у-у-ла-а-а! – взвыл Палач, дрожащим от страха голосом. – Впусти меня!
Он тоскливо посматривал на дверь своих апартаментов, но вернуться обратно и остаться в одиночестве, было выше его сил.
– Кого принесло? – хриплый заспанный голос Дракулы прозвучал для Палача слаще всякой музыки.
– Это я! Впусти скорее!
Облаченный в длинную ночную рубашку Дракула напоминал заспанное привидение. Палач вихрем ворвался в покои и захлопнул дверь.
– Не спится? – зевнул вампир. – Или случилось чего?
– Сейчас… я… все объясню… Ты знаешь, кажется, Патриций вернулся…
– Да? И давно? – мгновенно пробудившись, вампир заметался в поисках халата. – Надо немедленно идти к нему, вдруг я ему понадоблюсь, вообще, спокойной ночи пожелать…
– Лучше этого не делать.
– Почему? – Дракул удивленно поглядел на Палача.
– Потому что таким я его еще не видел. Это… это какой-то кошмар…
– Лучше этого не делать.
– Почему? – Дракул удивленно поглядел на Палача.
– Потому что таким я его еще не видел. Это… это какой-то кошмар…
– Каким «таким»? О чем ты?
– Я даже и не знаю, – Палач беспомощно развел руками. – Я проснулся оттого, что у меня кровать трясется. Ты ведь знаешь, там, этажом ниже, находится гостевая – диванная, ну с этими бабами из черного мрамора…
– Знаю, что дальше.
– Именно оттуда и шли эти странные толкающие волны, из-за них моя кровать ходила ходуном. Я пошел посмотреть, в чем дело. Двери диванной были приоткрыты, и оттуда лился темно-оранжевый свет. – Палача всего передернуло. – И он был там…
– Ну? Что дальше?
– Он стоял ко мне спиной, от него и исходил оранжевый свет. Сначала я не понял, что Патриций делает, но потом разглядел. Одной руки у него не было, она, располосованная и окровавленная, лежала рядом, на диване, а в другой руке он держал собственную голову и разговаривал с ней на непонятном языке.
– Ты хочешь сказать, что он был без головы? – Дракула недоверчиво смотрел на Палача.
– Нет, голова у него была, но она вся дымилась.
– Ты хочешь сказать, что он был двухголовым?
– Нет, ты меня не так понял…
– Я тебя прекрасно понял. Ты какую-то новую дурманную траву попробовал, да?
– Дракула, это не шутки! Я тебе еще главного не сказал!
– Погоди, скорее всего, спросонок тебе померещилось. Надо пойти туда и все выяснить.
– Хорошо, если я тебе все до конца расскажу, ты подождешь до утра?
– Ну?
– Когда Патриций обернулся, я увидел, что у него нет лица, – выдохнул Палач.
– Как это нет?
– Он Человек-Без-Лица!
– Да ты в своем уме?! – задохнулся старый вампир. – Такие глупости говоришь! Не вздумай проболтаться кому-нибудь о своих бреднях!
– Это не бредни, Дракула, я действительно это видел, мне ничего не почудилось.
Несколько минут вампир молчал, обдумывая услышанное.
– Да-а-а, – наконец протянул он. – Ты уверен, что Патриций тебя не видел?
– Не видел.
– И ты не сомневаешься, что это и в самом деле был Георг?
Палач кивнул.
– Пожалуй, я действительно подожду до утра.
– Можно я у тебя останусь? А то мне как-то… не по себе.
– Да, конечно.
Наполнив вином бокалы, они сели в кресла у приоткрытого окна, слушали, как в Парке шевелится ветер и наблюдали за перемещением планет. Палач, отогревший ноги на толстом дракуловском ковре, наконец, успокоился. Он косился на бледное, задумчивое лицо вампира и молчал, видя, что Дракула глубоко погружен в свои мысли.
* * *Войдя в старый кинотеатр, Алмон увидел сидевшую во втором ряду Анаис, и только потом обратил внимание на трупы. Анаис посмотрела на полуволка и закрыла глаза, будто не придала его появлению никакого значения. Переступая через тела, он подошел и присел рядом.
– Как вы себя чувствуете? – спросила девушка, не открывая глаз.
– Нормально.
– Голова не кружится?
– Есть немного.
– Это пройдет.
– Ты знаешь, что здесь можно заработать сильнейшее облучение?
– Уж только не нам с вами.
Она замолчала, думая о том, что мощный организм Алмона справился с восстановлением за пару часов, вместо нескольких суток.
– Удивительно, ваша Сила все-таки способна воскрешать, думал, она может только убивать.
– Чья это «наша»?
– Твоя и Патриция.
– А почему вы называете меня на «ты»?
– Могу и на «вы», если надо.
– Не надо. Пожалуйста, оставьте меня в покое, я очень устала. Отдохну немного и поедем во Дворец. Я никуда не убегу на этот раз, обещаю.
– Ответь, кто это был?
– Где?
– Чудовище, убившее меня. Кто он?
– Мой отец, – Анаис попыталась устроиться поудобнее в жестком кресле.
– Не надо так шутить, девочка, это был Человек-Без-Лица.
– Патриций.
– Посмотри мне в глаза.
Анаис медленно подняла пушистые ресницы. На дне прозрачных глаз вспыхивали и гасли аквамариновые искры. «Я говорю правду, – мысленно произнесла она, – если хотите, я освобожу сознание и вы заглянете в мои мысли».
– Не надо, – ответил Алмон, – я верю тебе.
Потемневшими глазами он смотрел куда-то сквозь девушку. Человек-Без-Лица… Самое страшное, редчайшее наказание во Вселенной… Что бы заслужить его, надо нарушить практически все законы Космоса, уничтожить миры, цивилизации… Человек-Без-Лица… Человек перестает быть человеком, марсианина больше никто не назовет марсианином, ты просто существо без внешности, без индивидуальности, без лица. Тебя просто нет, у тебя отбирают твое «я», твою суть, и каждый шарахается от тебя, как от прокаженного. Ты должен до последнего вздоха, из жизни в жизнь носить это позорное клеймо и скрыть его не возможно. А Патриций смог… Великий Властелин Империи Марса – Человек-Без-Лица…
– Как же в это верить? – Алмону казалось, что он слышит не свой, а чей-то чужой голос. – Как же так?
– А вот так. Вот такие мы – Высшие. Странно, я думала, вы знаете.
– Нет, как видишь, не знал. А Дракула с Палачом в курсе?
– Смеяться изволите?
– Да нет, я изволю рыдать, глумясь над трупами в порыве безысходности, – Алмон глубоко вздохнул и потер виски костяшками пальцев. – А зачем на станции он принял такой вид?
– А иначе ему никак меня не сломать.
– В чем же смысл? Из-за твоего побега на Землю?
– Нет, ему была нужна вот эта вещица, ради нее он был готов оторвать мне голову.
Анаис вытащила из кармана золотистый камень.
– Что это?
– Глаз Идола.
– Что за зверь такой?
– Долгая история.
– Рассказывай, не торопимся, вроде.
* * *«Надвигаются какие-то большие гадости, – размышлял Сократ, одеваясь потеплее. – Пора провертеть дырочку и нейтрализоваться в подполье». Интуиция редко подводила толстяка, поэтому без промедления он собрал корзину провианта, прихватил пару бутылей вина и через винные погреба спустился в подземный Амфитеатр. Усевшись на центральную трибуну, он разложил на салфетках мясо с овощами, перекусил, выпил вина и прилег поспать на каменную скамью.
* * *Выслушав Анаис, Алмон долго молчал.
– Ну что ж, – наконец произнес он, – куда думаешь идти?
– Значит, вы меня отпускаете? – уточнила девушка.
Полуволк кивнул.
– Видите ли, я не уверена, что в этом остался какой-то смысл.
– Смысл есть всегда, если знаешь цель. У тебя есть цель?
– Сейчас я уже ни в чем не уверена.
– Хорошо, допустим. У старика, давшего тебе камень, была цель?
– Наверное, была.
– Что он от тебя хотел?
– Чтобы я сохранила камень.
– Он не говорил: «Возьми Глаз Идола и пойди, отнеси его Патрицию, да смотри, не потеряй?»
– Нет, – вяло улыбнулась девушка, поправляя сползший на лоб тонкий синий шарф, скрывающий волосы.
– Тогда я еще раз задам вопрос: куда ты думаешь идти?
Анаис пожала плечами:
– Наверное, доберусь до Гавани, оттуда, через Торговое Море идут корабли, и я смогу добраться до Мертвой Зоны.
– Это еще зачем? Ты знаешь, что такое Мертвая Зона?
– В общих чертах.
– Оттуда еще никто не возвращался, это тебе известно?
– Известно, но там находится еще один Транспортный Канал. Их всего два, один во Дворце, другой в Зоне. Другого выхода не вижу. Мое лицо все знают, и если я попытаюсь бежать с каким-нибудь воздушным судном, меня немедленно схватят.
– Твоя «лодка» повреждена, на ней не добраться, тем более в такой ураган. Я доброшу тебя до Гавани на своей.
– Я вам не верю, – спокойно ответила Анаис, – вдруг вы отвезете меня во Дворец?
Алмон посмотрел ей в глаза.
– Я отвезу тебя в Гавань и помогу сесть на корабль. Идем.
Анаис поднялась и пошла за ним.
* * *Солнце, огромным полусонным зверем, медленно выползало из своего логова, раздирая острыми когтистыми лапами плотные черные тучи. Начиналось утро. Светлели древние плиты Дворцовых площадей, сменялась охрана, к небу устремлялись фонтаны, но тишина, царившая во Дворце, казалась мертвой, не характерной для обычной бурной жизни. Все ощущали странное могильное течение, и всякому хотелось спрятаться, забиться в самый дальний, темный угол… По внезапно потемневшим коридорам Дворца слоился зеленый туман, пронизанный тусклыми всполохами. Скапливаясь по углам, он порождал причудливые фигуры, они крались будто живые, норовя пробраться в комнаты и залы…
Застигнутый тяжелым сном Дракула, скорчившись, дремал в кресле. Палач, разметавшись, беспокойно спал на просторном ложе. Туман, зеленый, ядовитый туман медленно вползал в щели, под двери, облизывал ноги, пощипывал лица, наполняя воздух зловонием и высоким стонущим воем.
Ничего не соображая спросонок, Палач пытался закрыть уши, чтобы не слышать разрушительных нот, пытался зарыться, закопаться поглубже в многочисленные подушки и одеяла, в которых вампир согревал свое тело в холодные марсианские ночи… Крик в горле молодого человека замер, сквозь лопнувшие барабанные перепонки струилась кровь вперемешку с зеленым туманом. Дракула умер раньше Палача. Умер, так и не проснувшись.