Польщенный тем, что Патриций взял с собой именно его, да еще и одного, Дракула расхрабрился и решил задавать вопросы, но один, мучивший его от самого Дворца, задать так и не решился: Дракулу интересовало, почему они пошли в такую даль пешком?
– Владыка, вы сами собираетесь ее искать?
– Нет, – голос Патриция звучал спокойно, сухо, и только глаза переливались всеми оттенками серебристого цвета, – у меня есть человек, которому я могу это поручить.
– Я его знаю?
Владыка не ответил.
Они миновали границы Космодрома и открылись бесконечные ряды посадочных площадок, замершие разнообразные летающие аппараты – от гигантских военных крейсеров, до маленьких «лодок» для коротких перелетов.
По-прежнему в молчании Патриций шел по космодрому. Не виднелось ни души. Обогнув патрульный крейсер, они вышли к выстроенным в ряд грузовым кораблям, вокруг которых суетились люди в черной форме. Патриций и Дракула остановились в тени крейсера, наблюдая за погрузкой бронированных контейнеров.
– Вот он, ему я поручу разыскать Анаис, – Патриций указал на стоявшего к ним спиной высоченного офицера Спец. Штата.
Даже издалека было видно, что он гораздо выше ростом самого Патриция. Темно-серая, почти черная форма сидела как влитая на атлетически сложенном теле, и в отличие от коротких одинаковых стрижек солдат, его жесткая грива волос была собрана на затылке в хвост. Прищурив глаза, Дракула пристально всматривался вдаль, разглядывая офицера. Вдруг он что-то крикнул солдатам и махнул рукой, приказывая отойти и секундой позже, из люка приема груза вывалился один контейнер.
– Этот ящик едва не прибил солдат, – зачем-то сказал Дракула.
– Пока он командует погрузкой, ничто никого не прибьет.
– Почему же? – старый вампир нехорошим колким взглядом осматривал фигуру в темно-сером. – А каким Отделом он командует?
– Он командует всей Организацией, он Глава Спец. Штата.
– Да? – не мог не удивиться вампир. – Что же он занимается погрузкой каких-то ящиков, неужто посерьезнее занятия не нашлось.
– Он знает, что делает.
В этот момент офицер сам подошел к люку и забросил внутрь вывалившийся контейнер. Не затратив практически никаких усилий, он сделал то, над чем безуспешно билось трое солдат. Повернувшись, он пошел обратно, и Дракула увидел его лицо.
– Да он же мутант! – ахнул оскорбленный вампир.
Нижняя половина лица офицера была лицом мужчины с резко очерченным подбородком, твердой линией губ и правильным носом, но верхняя половина, его глаза – они были волчьими, а на пальцах рук сверкали десятисантиметровые когти.
– Да, он полуволк, красивое существо, правда?
– И как зовут это… это чудо природы? – сварливо прокаркал вампир.
– Алмон. Именно он и найдет Анаис. Дракула, живя на Марсе столько времени, ты не знаешь Главы Спец. Штата? Даже его имени? Ты меня поражаешь.
– Да нет, я о нем слышал, конечно… Но я не думал, что он такой!
* * *– Ну и дела, – покачал головой Сократ. – Какой ужас, бедная Велиста. Вот, значит, почему Анаис была в таком состоянии, она видела, что случилось в Малахитовой. А как она из Дворца-то убежала?
– Через Транспортный Канал, он находится здесь, в здании. – Палач потянулся к бутыли. – Тебе налить еще?
– Давай глоточек. Что же этот Канал никем не охраняется?
– Даже кому известно, что он во Дворце, по собственной воле туда не пойдет – верная погибель.
– А, Анаис, стало быть, рискнула… – толстяк внимательно рассматривал свой бокал. – Надеюсь, она знала, что делает, ведь если ее найдут…
– Конечно, найдут, обязательно найдут. – Палач подлил толстяку вина. – Ты доволен?
– Да уж… доволен.
* * *Терр-Розе постучала в двери покоев Повелителя, они сообщались с ее новыми апартаментами. Не дождавшись ответа, она скользнула внутрь. Оглядевшись по сторонам, королева бросилась сначала в третью спальню. Пальцы отыскали нужный камень на драгоценном мозаичном панно, но тайник не открылся, хотя Терра точно знала, что нажимает на тот камень. Оставив затею, она побежала через анфиладу комнат к кабинету. У его дверей королева остановилась, прислушиваясь, но тишину нарушал лишь шелест фонтанов, доносящийся из Зеленой Залы. Стараясь усмирить ледяную дрожь в руках, она толкнула двери и вошла внутрь. Кабинет был пуст. На массивном письменном столе, помимо разнообразных предметов, лежали какие-то бумаги. Терра принялась лихорадочно перебирать их. Большинство документов ей ни о чем не говорило, она даже не могла прочесть, что именно там написано, некоторые касались экономических и политических дел Марса, остальные были так исчерканы различными пометками, что ничего не разобрать.
Оставив бумаги, она попыталась выдвинуть тяжелый, украшенный резьбой верхний ящик, но безрезультатно. Торопливо, едва ли не ломая роскошные длинные ногти, Терр-Розе пыталась выдвинуть хотя бы один…
– Что ты здесь делаешь, Терра?
Голос Патриция прозвучал как выстрел в тишине. От неожиданности королева вскрикнула и едва не упала на пол. Патриций стоял в дверях кабинета, сложив руки на груди и, судя по его позе, стоял он там уже давно. Терра выпрямилась, глядя на Владыку широко распахнутыми глазами-омутами. Он медленно расстегивал воротник свободного светло-серого одеяния, и смотрел на нее голубыми, с серебристыми искрами глазами. Он, видимо, только что вернулся откуда-то.
– Я задал вопрос, Терр-Розе, – голос его звучал бесстрастно. – Объясни, что ты делаешь в моем кабинете?
– Владыка, я… – Терра почувствовала, что сейчас потеряет сознание от ужаса.
Патриций подошел к ней и, взяв в ладони ее лицо, заглянул в бархатные омуты.
– Никогда, – тихо, почти шепотом произнес он, – никогда не пытайся взять больше, чем тебе дают. Жадность губительна для всех, для всех без исключения. Ты понимаешь меня?
* * *– Эй, ты! – Дракула смотрел поверх головы толстяка, всем своим видом выражая, что обращается он к нему исключительно по принуждению свыше.
Брови Сократа изумленно поползли вверх, и он расплылся в улыбочке:
– Ой, что это с нами стряслось? Значит, ты со мной уже разговариваешь? Больше не дуешься, пиявик?
– Патриций велел тебе сходить в здание Управления Центральным Дворцовым Космодромом, – сквозь зубы процедил вампир, – и пригласить к ужину офицера Спец. Штата Алмона. Ужин будет подан в покои Повелителя.
– А чего это вдруг я? Я что, главный гонец? – изумился Сократ, но Дракула уже развернулся и быстро уходил прочь, не снизойдя до ответа.
– Как странно… Ну, ладно, – пожал он плечами, – схожу, чего уж там. Видать, я пользуюсь особым доверием, раз такое ответственное дело поручают: позвать на ужин какого-то солдафона. – Сократ тяжело вздохнул и добавил: – Каждый день сюрпризы один чудней другого.
* * *Подперев кулаком подбородок, Патриций сидел за столом и с задумчивым отвращением смотрел в кабинетное пространство. Тонко вырезанные ноздри все еще ощущали мускусный запах страха, исходивший от смуглой женской кожи. Но, Георг думал не о Терр-Розе, он думал об Анаис.
* * *Драгоценное утреннее время Сократ растратил на ругань с Дворцовыми транспортными техниками, но «лодку» ему так и не дали, потому что не было никакого такого указания «лодки» ему выдавать… да и кто он вообще такой выискался на «лодках» летать Дворцовых?
– Погремушки убогие! – сплюнул в сердцах толстяк и поспешил к выходу, надеясь ухватить хотя бы остатки утра.
Но, было поздно, когда он пересекал прилегающие к Дворцу сектора, солнце взлетело почти к зениту. Истекающий потом толстяк плелся по моментально раскалившимся охровым плитам подъездных к Космодрому путей и ругался вслух. Ему казалось, что идет он босиком и ноги вот-вот обуглятся.
– Сейчас издохну, – стонал Сократ, отлепляя от груди мокрую рубашку. – Какая дикая жара… какая мерзкая планета… упаду, раскидав ручки-ножки и никто не поднесет мне водички… Водички!.. Воды… Водищи! – при мысли о ледяной воде-водище, толстяк ощутил прилив новых сил и прибавил ходу к дрожащим в раскаленном воздухе символическим очертаниям входа на Космодром. Когда он вполз на территорию и увидал бесконечные ряды воздушного транспорта, то с душераздирающей тоской осознал, что офицера Алмона вместе со зданием Управления будет искать как минимум до зимы. И ни единой личности в округе не виднелось.
– Помогите! – не своим голосом завопил он. – Есть кто-нибудь?! Па-маа-а-агите!
Его крик долгим эхом разнесся в палящем зное.
– Чего такое? – в открытом иллюминаторе ближайшего грузового судна возникла чья-то злая перепачканная физиономия.
– Алмона офицера надо! – простонал толстяк. – А еще воды, много холодной водищи!
– Алмон в Управлении, – рабочий махнул рукой куда-то в Космодромную глубь, – а воды не держим на борту для посторонних.
С этой ободряющей информацией физиономия скрылась, и, сколько Сократ не дозывался, больше не появилась. Ничего не оставалось, пришлось плестись меж сверкающих на солнце корабельных боков, время от времени выкрикивая безо всякой надежды:
– Умираю! Помогите! Воды! Алмона! Да чтоб вы передохли тут все, в память обо мне…!
Обогнув борт очередного крейсера, толстяк увидал пирамидальной формы сооружение из синего и черного стекла.
– Так, должно быть, это здание Управления, – пробормотал он. – Хотя не важно, что это за здание, главное прорваться внутрь и потребовать: «именем Патриция! Налейте мне воды!» И замертво упасть… пусть только попробуют не налить…
Добравшись до входа, Сократ навалился на стеклянные двери и принялся совершать жуткие по силе и отчаянию телодвижения, но двери почему-то не открывались. Одинокий молодой человек в форменной одежде, сидевший в вестибюле с какими-то бумажками в руках, почти растерянно поглядел на некое толстое существо, с отчаянием колотящееся о стекло. Отложив бумаги, молодой человек встал, подошел ближе и начал делать руками какие-то знаки… Но Сократ не понимал, что означают эти дерганья руками, ему было слишком жарко, мокро и тошно, чтобы еще думать. Он продолжал биться о двери с жутким выражением лица. Озадачившись таким неожиданным и непонятным вторжением, молодой человек отбросил бумаги, дотянулся до приоткрытого вентиляционного окна, и крикнул:
– В обратную сторону!
– Я не пойду в обратную сторону! – завопил толстяк. – Пока воды не нальете, с места не сдвинусь! Все здесь разнесу вдребезги и напополам!
Ничуть не сомневаясь, что это обещание будет немедленно исполнено, молодой человек набрал побольше воздуха и заорал:
– Двери открываются в обратную сторону!! На себя!!!
Ударившись по инерции еще пару раз, Сократ, наконец, сообразил, в чем дело и, распахнув двери, ввалился в прохладу вестибюля.
* * *Покинув апартаменты, Терр-Розе отправилась на поиски Дракулы. Старый вампир сидел в своих покоях, смотрел на огонь и с мрачным видом пил вино.
– Что с тобой? – Терра присела в кресло напротив, расправляя складки пурпурного платья.
– Жизнь – отвратительная и слишком длинная вещь, – нехотя ответил Дракула. Как же всё скверно…
– Что, например?
– Да всё, всё! – резко вспылил он. – Какие уж тут примеры! Взять хотя бы этого толстого мерзавца, одно его присутствие во Дворце отравляет весь воздух! А я с ним, как нарочно, постоянно сталкиваюсь! Проклятие какое-то!
– В этом ты прав, – кивнула Терра, – толстый может нам все испортить, у него привычка везде совать свой паршивый нос. Я уже думала, как его отсюда выжить, да еще так, чтобы он навсегда забыл дорогу не только во Дворец, но и на Марс. Удалось его вышвырнуть с Меркурия, значит, выбросим и отсюда. Я уже кое-что придумала.
– Да? – вспыхнули надеждой глаза вампира.
– Но надо всё сделать аккуратно, чтобы Георг не догадался, чьи руки приложились. До сих пор не могу поверить, что Патриций оставил его здесь! Порой мне кажется, что эта толстая дрянь ему неким образом даже симпатична!
– В таком случае, может не стоит его трогать? – снова погас Дракула.
– Он нам все испортит, попомни мое слово! Потрогаем, аккуратно, но потрогаем!
– Хотел сказать, Патриций завтра, кажется, куда-то собирался, его не будет во Дворце, и ты спокойно сможешь…
– Даже не мечтай! – бархатные омуты гневно сверкнули. – Ни за что больше не стану касаться его личной территории! Я чуть с жизнью не рассталась, когда он застал меня в кабинете! Тебе надо, ты и делай! Я и так в постоянном напряжении, лишний раз боюсь сказать что-нибудь не то или сделать не так! Твоими делами я больше не занимаюсь!
– Ну что ж, – скорбно поджал тонкие губы вампир, – не хочешь не надо. Вот так всегда, делаешь людям добро, заботишься о них, не думая о себе, а они тебе платят неблагодарностями…
– Ты? Добро? – рассмеялась Терра. – Даже слово такое знаешь? Поразительно! Вот, что я тебе скажу, только посмей хоть как-то мне навредить, я тебя лично уничтожу!
– Терра, ну как ты можешь говорить такие вещи? Как я могу тебе навредить, ты же единственная радость в моей жизни.
– Я буду продолжать сообщать тебе обо всем, чем занимается Патриций, это единственное, на что можешь рассчитывать. Все, мне пора.
Услышав, что королева собирается уходить, Палач беззвучно прикрыл приоткрытую дверь покоев Дракулы и быстро пошел прочь.
* * *– Лой Алмон, к вам посетитель, – солдат Космодрома заглянул в кабинет офицера. – Впускать?
– Чудак, который бился в двери? – голос полуволка был чуть хрипловатым и спокойным, как ворчание полусонного зверя.
– Видели, да? – солдат не удержался от улыбки.
– Конечно, видел, столько грохота, сложно не обратить внимание. Пусть войдет.
Через пару минут в кабинет ввалился толстяк, со стеклянным кувшином в руках. Ничего не говоря, он плюхнулся в кожаное кресло напротив Алмона и отхлебнул прямо из кувшина.
– Вы ко мне? – дружелюбно улыбнулся полуволк.
Непонятно почему, но этот измученный, насквозь пропотевший посетитель сразу же стал ему симпатичен.
– Ага, к вам! – выдохнул толстяк. – И всего-навсего за тем, чтобы сообщить, что к ужину вас ждет Повелитель! Ужин будет подан в его покои! Умру сейчас! Зачем меня послали? Неужели никак нельзя было как-нибудь по-другому сообщить? Как подумаю, что мне назад еще столько же пилить, жить не хочется! Можно я у вас тут до вечера посижу? А еще лучше до ночи?
– Это не обязательно, вас отвезут во Дворец.
Сократ подумал, что лучше новости он еще не слыхал и почти с любовью посмотрел на мутанта. Алмон снова улыбнулся и в его карих глазах заплясали желтые искры.
– Да, лето на Марсе, действительно тяжелое время года, – сказал он. – А по какому вопросу меня хочет видеть Повелитель?
– Вот уж не знаю, а льда у вас не найдется?
– Найдется.
Алмон встал из-за стола, и Сократ поразился, какого он огромного роста и мощного телосложения. Полуволк подошел к стене со встроенной холодильной камерой, достал лед, бросил в высокий бокал и протянул Сократу.
– Может вам еще чего-нибудь? Напитка?
– Еще воды, если можно.
Толстяк выуживал из бокала кубики льда и прикладывал ко лбу. Алмон посмотрел на кувшин с водой, который держал в руках посетитель и протянул ему еще один.
* * *Вернувшись в свои покои, Палач принялся вспоминать, что же такого плохого за последнее время, сделал ему Дракула. Не припомнив ничего существенного, он решил пока не докладывать Патрицию о разговоре Терр-Розе и вампира.
* * *В зале бледно-зеленого мрамора был накрыт инкрустированный светлыми изумрудами стол. В центре залы едва слышно шелестел фонтан, и рыбы с хвостами-вуалями плавали в прозрачной воде. Живые деревья и вьющиеся вечноцветущие растения успокаивали и ласкали взор. Во всей зале не было ни единого резкого или яркого пятна – она входила в частные покои Повелителя, и он любил бывать здесь.
Незадолго до назначенного времени, Патриций пришел в Зеленую Залу. На Владыке была тончайшая светлая рубашка, оттеняющая прекрасный цвет его лица и черные штаны, заправленные в темно-рубиновые сапоги. Пару минут Повелитель наблюдал за плавающими в фонтане рыбами, потом присел за стол и налил себе вина. Все слуги были заранее отосланы. Смакуя винный букет, Владыка пытался расслабиться и хоть не надолго избавиться от внутреннего напряжения, неумолимо превращающегося в «холодную руку», сжимающую горло… В двери негромко постучали.
– Входите.
– Добрый вечер, Владыка.
Алмон вошел в залу и коротко кивнул. На нем был строгий черный костюм. Полуволк преобразился и теперь он был больше похож на потомственного представителя высшей касты, чем на офицера Спец. Штата.
– Рад тебя видеть, Алмон, – сделав над собою усилие, Патриций улыбнулся. – Присаживайся. Думаю, сегодня мы вполне обойдемся без слуг.
– Позвольте мне? – десятисантиметровые когти полуволка медленно втягивались.
Патриций кивнул и стал наблюдать, как полуволк раскладывает на блюда всевозможные яства, наливает в бокалы вино, его движения были ловки и безупречны. Когда Алмон закончил, Патриций поднял бокал и сказал:
– За покой и благополучие. Твое здоровье, Алмон.
– Ваше долголетие.
Алмон едва пригубил вино, глядя на Владыку поверх бокала.
– Давай сначала поужинаем, Алмон.
– С удовольствием, Владыка.
– Я приказал подать твои любимые блюда: салат из баго и побегов кисло-сладкого тауриса, белое мясо с тремя соусами – красным, желтым и белым, много зелени и овощей. Я ничего не перепутал?
– Нет, – полуволк улыбнулся одними глазами, – все верно.
* * *Вернувшись во Дворец, Сократ первым делом полез в прохладный душ. Освеженный, с новыми силами, он набросил халат и пошлепал в столовую, оставляя на полу мокрые следы. Его апартаменты были не такими роскошными, как у Дворцовой знати и располагались гораздо ниже этажами, но у Сократа имелось все, о чем совсем недавно он и мечтать не мог: три комнаты, столовая, спальня, небольшая библиотека, подсобные помещения.