Брюс подошел к окну, выходящему в сад, и взмахнул рукой. Раздался страшный грохот. Зала озарилась светом фейерверка. Все замолчали, кто-то из дам испугано ойкнул. Подоспевшие слуги быстро загасили большую часть свечей и факелов, и в сгустившемся мраке зазвучала грозная и торжественная мелодия. Из центра зала повалил густой цветной дым, в воздухе растекся запах морской соли и пороха.
Вдруг нестройные клубы дыма заколебались и обрели очертания огромных парусных кораблей. Надулись под ветром паруса, затрепетали на ветру флаги с прямым крестом.
Изображение было настолько четким, что Глебу показалось, будто некто наложил на дымный колеблющийся фон видеозапись реальных событий. Неожиданно большие корабли окружили десятки более мелких и проворных с большим количеством весел. Сотни людей с целеустремленностью муравьев бросились на абордаж.
«Русский галерный флот против шведов», – определил для себя Глеб. И обернулся в поисках Брюса. Но кудесник пропал.
Между тем собравшаяся в зале публика, не избалованная телевидением и прочими чудесами ХХI века, смотрела на разворачивающееся действо, затаив дыхание. Юноша обратил внимание на тонкий, почти незаметный луч света, исходивший из-за одной из ширм.
За ней обнаружилось непонятное устройство: вращался огромный барабан с прозрачными картинками, изображающими морскую баталию, стучал странный механизм, двигалась в зажимах линза, испуская луч света, проецирующий на дымное полотно движущееся изображение.
«Киноаппарат?! – изумленно подумал Глеб – Эх, Динку бы сюда».
Наконец действо закончилось, дым рассеялся, и слуги вновь зажгли свечи. Гости потянулись к хозяину дома, чтобы выразить восторг многими колдовскими чудесами, свидетелями которых им довелось стать.
Брюс благосклонно кивал, что-то говоря о силе познания. Похоже, даже царь был впечатлен увиденным.
– Здоровья господину генералу Брюсу, в яви представившему нам славное Гангутское сражение! – провозгласил он, и гости, оглашая залу громким «Виват!», дружно потянулись за кубками и бокалами.
– Это еще не все, господа, – поклонился Яков Вилимович. – У нас веселая ассамблея, и танцы уже начались. А кто из искусных в сем приятном умении попробует переплясать моего танцора?
Публика было заколебалась, но тут царь обратил внимание на мужчину в углу.
– Господин боярин наконец-то пожаловали к нам. Уже более года вас не видели на ассамблеях, что заставило прийти сейчас?
Тот, казалось, готов был провалиться сквозь землю и начал мямлить о том, что счастлив исполнить приказ его величества. У царя в глазах заплясали чертики, и Глебу стало жаль необщительного боярина. Петр славился не только умом, смелостью, трудолюбием, но и порой безудержным своеволием.
– Тем не менее ты все же опоздал! – продолжил царь. – Штрафную чарку ты, боярин, пропустил, так за это спляши же нам против Яшиного танцора.
Гость стал было объяснять, что, дескать, немолод и в танцах неискусен, но Петр грозно выкатил глаза, лицо его сделалось бешеным, и боярин покорно поплелся в центр зала. Брюс трижды хлопнул в ладоши, лакеи распахнули двери, и в зал вошла девушка. Круглое лицо, несмотря на пудру и румяна, казалось мертвенно-бледным, а волосы, по мнению Глеба, смотрелись неестественно и более походили на парик.
Хозяин дома за руку повел ее к испуганному боярину и просто сказал:
– Танцуй!
Всплеснув руками, девушка быстро закружилась в танце, боярин, сначала кое-как поспевавший за ней, со временем вошел в раж, под одобрительные возгласы уже изрядно подвыпивших гостей пошел выкидывать коленца вокруг дамы.
Минуть десять спустя лицо пожилого мужчины уже стало красным, он стал задыхаться, но неизвестная танцовщица так и продолжала кружиться в причудливых па без малейшего признака усталости. Наконец не выдержав, боярин рухнул на пол, прохрипев:
– Прости, государь, не могу больше.
– Ах ты мошенник! – начал было царь, но Брюс остановил царя.
– Государь, боярин старался весьма, и вряд ли кто бы справился на его месте.
Яков Вилимович подошел к продолжавшей кружиться девушке и сказал «Стой». Она замерла мгновенно, не окончив танцевального движения.
– Смотрите же. – Брюс быстрым движением сдернул платье с ее плеча, и люди изумленно ахнули. В ярком свете множества свечей было видно, что рука у странной незнакомки выше локтя состояла из пружин и механических сочленений.
– Сие есть устройство искусное, механический человек, также автоматоном именуемый, – торжественно проговорил Брюс. – Не в силах живого человека справиться с ним, так же как ручная мельница никогда водяную не превзойдет. Ибо механизм неутомим, не нуждается в сне и отдыхе, но лишь в смазке и уходе.
И он повел плясунью к выходу из зала.
Тем временем Петр простил боярина, пожаловав его кубком вина размером с хороший графин, и вернулся к своему излюбленному месту у дверей, откуда было видно и входящих, и танцующих.
Когда Брюс вернулся, государь ухватил его за рукав и стал что-то шептать.
– Яков, мне нужны такие гренадеры, – услышал подошедший поближе Глеб, – не нуждающиеся ни в сне, ни в отдыхе, неутомимые и неуязвимые.
– Государь, – Брюс как будто не замечал горящего взгляда Петра, – механизм сей еще хрупок и несовершенен, на поле брани от него мало толку. Но я постараюсь.
– Постарайся! Обязательно постарайся! И тогда проси чего хочешь, – яростно прошептал царь. – С такими солдатами России никакой враг не страшен!
Тем временем гостей пригласили к новому увеселению. Пруд посреди сада, несмотря на летнюю жару, оказался замерзшим, и по нему можно было кататься на коньках, как зимой, а разговор Петра и Брюса свернул на более прозаические темы.
– Как там артиллерия твоя, Яков, когда ж увижу орудия, способные метать ядро на три версты? – спрашивал царь.
– Сие задача трудная, государь, рутина по артиллерийскому ведомству много времени съедает, и… – Брюс поморщился, как будто съел что-то несвежее, – мешкают много, да и воруют, мне помехи чинят, потому что лениться не даю. Вот чуть под суд не подвели.
Глаза царя сверкнули огнем.
– Я тебе, Яков, верю, но нужно, нужно нам это. Шведы, несмотря на смерть моего заклятого врага Карла, не унялись. Далее хотят воевать!.. А что со школой навигацкой, будущим флота нашего?
Глеб удивился, как разительно и мгновенно изменилось лицо Брюса. Оно как будто просияло, резкие черты разгладились, в глазах показались веселые огоньки.
– Со школой все хорошо, государь. Отроки весьма в морской науке прилежны, и многие ждут не дождутся, когда наконец попадут в свою стихию, на корабли русского флота.
«Неужели этот человек, умница, гений, способный так радоваться успехам в учебе чужих для него ребят, со временем будет заниматься черным колдовством, вызывать демонов?! – подумал Глеб. – Или то создание в подвале вызвано не Брюсом, а кем-то другим?…»
Тем временем беседа продолжалась.
– Не печалься, Яков. – Петр похлопал старого товарища по плечу. – Оперятся эти птенцы и полетят в дальние моря, неся флаг российский. И на восток, искать проход между Новым Светом и Старым, и земли Японские, кои тебе так интересны… Кстати, – царь благодушно откинулся на спинку скамьи, – дозволяю старших гардемаринов, наиболее прилежных в учебе, допускать на ассамблеи. Пусть повеселятся, в свете пооботрутся, знакомства заведут.
– Только вспомни черта… – ахнул Брюс. – Смотри, государь, не иначе кто-то из моих. Да в каком виде! В портах парусиновых, кафтане каком-то куцем. Эй, юноша!
И Глеб с изумлением и страхом понял, что эти слова обращены к нему!
Глебу всегда казалось, что его видения – это слепок, как бы видеосъемка давно прошедших событий, в которые он уже не может вмешаться, но и его самого нельзя увидеть или услышать. А тут… Впрочем, времени на размышления не было. Он стрелой бросился из дверей, увернувшись от неуклюжих лакеев, и помчался по темной улице. Сзади раздавались крики: «Караул!», «Держи!» и оглушительно громкий, заразительный хохот Петра.
– Это видение, это просто видение! – Глеб с силой ущипнул себя за руку. Под ногами мягко пружинила бревенчатая мостовая начала XVIII века. – Со мной такое было уже тысячу раз. Сейчас я очнусь.
Но вокруг по-прежнему было темно. Вдоль улицы тянулись высокие заборы московских усадеб, пахло яблоками и свежей травой.
Неожиданно он налетел на что-то твердое. В голове услужливо всплыла фраза из прочитанной когда-то книги: «Некоторые улицы Москвы перегораживались деревянными решетками для защиты от уличных грабителей».
– Сто-о-й! – откуда ни возьмись, как чертик из старинной табакерки, появился солдат с факелом. Рыжее пламя освещало его треугольную шляпу, зеленый кафтан с медными пуговицами. В другой руке он держал старый стрелецкий бердыш.
«Обидно будет, если меня схватят как подозрительную личность. Да суд тут чересчур уж скор на расправу». Глеб прыгнул в темноту. Ноги приземлились на что-то скользкое. Деревянная мостовая местами прогнила, и на ней образовались глубокие лужи, заполненные трухой и грязью. Глеб отчаянно попытался удержать равновесие и со всей силы приложился головой о металлическую оковку уличной решетки. В ушах зазвенело… стало совсем темно.
«Обидно будет, если меня схватят как подозрительную личность. Да суд тут чересчур уж скор на расправу». Глеб прыгнул в темноту. Ноги приземлились на что-то скользкое. Деревянная мостовая местами прогнила, и на ней образовались глубокие лужи, заполненные трухой и грязью. Глеб отчаянно попытался удержать равновесие и со всей силы приложился головой о металлическую оковку уличной решетки. В ушах зазвенело… стало совсем темно.
* * *– Глеб!.. – Александра с отчаяньем оглянулась на Северина. – Да что же с ним, в конце концов?!
Глеб внезапно застыл, резко побледнел, а потом стал медленно заваливаться куда-то вбок. Саша и Северин едва успели подхватить друга и дотащить безвольное, негнущееся тело до ближайшей скамейки, согнав с нее каких-то бомжей.
Теперь Глеб сидел на скамейке, по-прежнему не реагируя на происходящее. Кожа – белая-белая, глаза закатились, губы стали синюшными, а рука безвольно свесилась. Саша не могла видеть его в таком состоянии – слишком уж больно. Она привыкла, что Глеб – всегда подтянутый, элегантный, уверенный – умеет держать любую ситуацию под контролем. Как папа… Грудь обожгло болью. Сколько бы ни прошло времени, эта рана никогда не зарубцуется, не исцелится. Сколько ни суждено прожить Александре, она проживет это время под бременем вины – перед родителями и перед сестрой. Потерю Глеба она уже не переживет!
Саша прижала руки к груди – то ли молясь, то ли защищаясь от чего-то.
– Что с ним? – снова спросила она чуть заметно дрогнувшим голосом.
Динка покосилась на старшую подругу, а потом поспешно отвернулась.
Северин пощупал Глебу пульс, посмотрел зрачок и развел руками:
– Не понимаю.
– Сейчас со службой спасения свяжусь. – Динка извлекла из кармана джинсов мобильник. – Набредала на их сайт…
Глеб тихо застонал.
– Не надо звонить, – пробормотал он.
Саша нахмурилась. Очевидно же, что у Глеба проблемы со здоровьем, а с этим нельзя шутить.
– Все хорошо… – пробормотал парень, принимая из рук Северина бутыль с водой. Он сделал большой глоток, поперхнулся и закашлялся.
Трое оставшихся членов группы стояли вокруг, как инквизиторы на допросе.
– Все нормально, – повторил Глеб. Он постепенно приходил в себя, на лицо возвращались краски.
– Ты опять что-то видел? Прошлое? – спросила Александра, присев перед Глебом на корточки.
– Не только видел… – сказал парень, избегая ее взгляда.
– Как это?
– Я не знаю, с чем это связано… – произнес Глеб неуверенно, – но сегодня меня там увидели…
– Где? В прошлом? – Динка широко-широко распахнула глаза, из которых, казалось, так и брызжет любопытство.
– Да… – Глеб потер виски руками. – Я видел эту усадьбу в петровские времена, видел самого царя и Якова Брюса… Но, что самое странное, они тоже меня увидели. Брюс первый…
– Это что-то значит? – Северин присел на скамейку рядом с другом. Похоже, тревога за Глеба не покинула его полностью.
– Не знаю, – Глеб опустил голову на скрещенные руки, – но я уже говорил, что это задание кажется мне очень странным. Мы столкнулись с чем-то очень могущественным и опасным.
– Что, опаснее древних богов и всякой лесной и банной нечисти? – не поверила Динка.
– Может быть, – ответил Глеб и решительно поднялся со скамейки. – Ладно, давайте покрутимся тут. Может, обнаружится что-либо подозрительное.
Саша еще раз с тревогой вгляделась в лицо Глеба, но, похоже, с ним действительно все уже было в порядке.
Они разошлись, чтобы осмотреться – каждый со своей стороны. Но идя по тротуару к громаде здания, Александра не столько смотрела по сторонам, сколько думала. В последнее время она окончательно запуталась. Появление в группе Яна встряхнуло «русичей». За время знакомства с Яном – кстати, не такое уж длинное – Саша успела шагнуть от ненависти и полного неприятия к сочувствию, благодарности, какой-то теплоте. Она взяла себе за обыкновение выстраивать с Яном мысленные диалоги, все пыталась ему что-то доказать… После спасения с полузатонувшей яхты Ян вдруг сделался Александре ближе всех в группе, даже ближе Глеба. Однако сейчас, когда ей на миг показалось, что Глебу угрожает смертельная опасность, старые чувства воскресли. Вернее, даже не воскресли – они, как поняла Саша, и не умирали, просто чуть поблекли, чтобы в нужное время вновь стать яркими.
«Я не люблю Глеба. Это просто дружеская симпатия, дань уважения», – сказала себе девушка и почувствовала, что это ложь.
«Я не люблю Яна. Это просто благодарность и… сочувствие», – произнесла она мысленно и поморщилась. Откуда вообще взялось это слово «любовь»? А с другой стороны, почему при одной мысли об этом наглом выскочке в груди возникает такое странное ощущение – щекочущее, и тревожное, и приятное одновременно?
«Будем называть вещи своими именами, – подытожила размышления девушка, – я очень ветреная и умудрилась… влюбиться сразу в двоих. Боже мой! Какой же позор! И главное, никто из них меня не любит!»
Саша прижала пальцы к ставшим горячими щекам.
Ей вспомнилась усмешка Яна, его привычка смотреть из-под неровно подстриженной челки, встряхивать головой, бросать колючие, как льдинки, слова… Где же он сейчас? А что, если он и не уезжал из «Монино»?! Что у него за дела с этой странной сладкой Марией и действительно ли он предатель?… Вдруг ему тоже нужна помощь?
Задумавшись, девушка едва не налетела на Глеба.
– Что-то заметила? – спросил тот.
Александра медленно покачала головой. Зависни прямо над ее головой летающая тарелка с инопланетянами, девушка бы не заметила и этого.
– Глеб! – вдруг решившись, позвала она парня. – Я тут думала… о Яне. Вдруг он… ну, в общем, в этом «Монино» не все чисто.
Глеб серьезно посмотрел на девушку. В его взгляде не было удивления или непонимания – только собранность и тревога.
– Да, – он коротко кивнул. – Мы взяли ложный след. Знаешь, мне только что позвонили от Евгения Михайловича. Навели справки. С самого первого момента существования санатория в нем работала девушка по имени Мария. На той или иной должности, с той или иной фамилией. Но судя по архиву, выглядела она всегда одинаково.
– То есть? – Саша невольно отступила.
– То есть нашей двадцатилетней красотке уже как минимум под сотню лет. А я так думаю, что и больше. Сегодня… – Глеб нервно оглянулся на здание усадьбы, – сегодня я видел, как Брюс демонстрировал царю и гостям девушку, танцующую без устали. Плясунья была механической. А что, если…
– Не механическая! – воскликнула Александра, забыв понизить голос. – Не механическая, а цветочная! Вспомни про запах роз! Северин его сразу заметил! И я его чувствовала! Эта Мария следила за нами! И она забрала Яна! Поверь, это она! Я знаю! Глеб, миленький, – Саша в волнении схватила его за руку, – мы должны вернуться и спасти его, понимаешь?!
Теперь Глеб смотрел на нее с нескрываемым изумлением.
– Но я думал… – пробормотал он, смешался и замолчал.
На этот раз девушка даже не покраснела. Какое тут смущение, когда речь идет о человеческой жизни. Нет, Ян не может быть предателем! На них всех просто какое-то затмение нашло. Наверное, это злое колдовство, и теперь они избавились от него и должны обязательно прийти другу на помощь. Ян уже не раз спасал их всех! Они перед ним в долгу, и, кажется, пришел черед отдать этот долг.
– Нас специально отвлекли от «Монино»! – твердо сказала Саша, без смущения глядя Глебу прямо в глаза. – Я чувствую, Яну угрожает опасность! Если ты и ребята не верите, я поеду одна!
Она рванулась, словно собираясь прямо сейчас бегом нестись в проклятую усадьбу Брюса.
– Погоди! – На этот раз уже Глеб перехватил ее за руку. – Я поеду с тобой, и, не сомневаюсь, ребята тоже. Только сначала нужно заехать в школу. Евгений Михайлович подготовил для нас одну вещь… Она очень пригодится нам там, в «Монино».
Глава 12 Дорога в бездну
Ян еще раз проверил все предметы, необходимые для проведения ритуала. Кажется, все в порядке. Оберег на шее… Ему не должны помешать.
План действий представлялся парню достаточно простым: спуститься в подвал и, побеседовав с беспокойным духом один на один, вытащить из него местные секреты. Далее придется действовать по обстановке и в соответствии с полученными сведениями. Идея в целом понятная, только сильно напоминает мышеловку. Эта книга с ритуалами досталась Яну уж слишком легко, а при воспоминании, что некто приложил все усилия, чтобы рассорить его с группой, и вовсе становилось ясно, что дело нечисто. Интересно, каких шагов от него ждут: того, что он остался один и, не удержавшись, все же спустится в подвал?… Ну что же, Ян оправдает эти ожидания, только прежде…
Он вынул телефон, включил его, набрал короткое сообщение и нажал на отправку. Так будет надежнее. На миг его посетило сомнение – что, если ему не поверят, а сообщение проигнорируют? И тогда останется полагаться лишь на собственные силы. Достаточно ли у него сил? Не переоценивает ли он их и в этот раз, как тогда, во время грозы, на крыше небоскреба? Вряд ли кто-то вроде Учителя вновь появится в самый нужный момент специально, чтобы спасти его бедовую голову из очередных неприятностей.