«Я готов», – незамедлительно ответил я, желая отправиться в очередное приключение.
«Да будет так, – рассудительно сказал Иеремия. – Земля была выбрана в качестве места, где ты будешь усваивать уроки физического мира на протяжении всего последующего духовного развития. Здесь душе труднее всего противостоять искушениям мира материи. Поэтому каждое воплощение на Земле является сложным испытанием для духа. Если ты сможешь преодолеть основные инстинкты своего земного тела, то сможешь продвинуться вперед и гораздо быстрее встретиться с Вердигрис».
Эти слова усилили мою решимость, но в душе у меня все оставалось одно сомнение.
«Как сделать, чтобы уже усвоенные мною уроки не оказались мною забыты и отвергнуты в следующем воплощении?»
«Руководствуйся тем, что подсказывает тебе твой дух, а не физическое тело, – ответил Иеремия. – Тело недолговечно и преходяще. Это иллюзия, созданная с помощью органов чувств. Никогда не позволяй ему восторжествовать над духом».
«Как я могу достичь этой цели?»
«Жертвуя собой во имя других людей и отдавая окружающим то, что более всего хотел бы иметь сам, – вмешался Иеремия. – Только отдавая себя, ты сможешь одержать верх над материей. Теперь отдыхай, – добавил он мягко. – Когда проснешься, ты снова будешь на Земле».
Я погрузился в свет, окутывавший окружающее пространство подобно сияющему облаку, и мною овладел целительный сон, во время которого дух восстанавливает свою энергию перед тем, как воплотиться в новой жизни. Вокруг меня покачивались прозрачные тени других душ, уходя своими рядами в бесконечность. Они также наслаждались своим недолгим отдыхом.
Глава 7 Жертва и прощение
В течение первых двух лет моего второго пребывания на Земле Иав и Иеремия постоянно находились рядом со мной. Даже когда я начал говорить и ходить, они оставались неподалеку. Но затем наступил день, когда их столь желанное для меня присутствие стало меркнуть в свете постоянного человеческого диалога, а вскоре я совсем утратил способность видеть их.
Мои страдания в этой жизни начались сразу же, как я стал осознавать происходящее вокруг. В этот раз я был рожден в прекрасном городе Калинга, расположенном на берегу Бенгальского залива в загадочной и волшебной стране под названием Индия. Во время моего рождения в этой стране все еще действовала система каст, и, чтобы искупить вину за свою гордыню в прошлой жизни, к моему великому огорчению, я появился на свет в пятой, низшей касте парий, или неприкасаемых, к которым все относились с презрением. Мне было дано имя Чандра.
Я жил вместе с родителями в убогой хибаре из двух крошечных комнат. Первая комната служила кухней, столовой и гостиной, а задняя использовалась в качестве спальни. Утоптанная земля служила полом. Моя бедная мать готовила незатейливую еду из тех подачек, которые отец получал за любую случайную работу у соседнего фермера. Этот человек принадлежал к касте шудр, которая лишь на одну ступень выше нашей и также являлась объектом презрения со стороны представителей высших каст, однако даже он получал удовольствие, оскорбляя и унижая моего отца при малейшей возможности. Он давал моему отцу самую грязную работу, например, очистку выгребных ям или сточных труб. Оплата же всей этой работы была такой мизерной, что нам едва хватало на еду.
Вскоре после того, как мне исполнился год, родилась моя сестра Аида; через год на свет появилась Нарда, а еще через два года – Дакмар. Если мы почти голодали, когда нас было трое, то рождение сестер еще больше усугубило наше положение. После рождения братьев Парсиса, Гупты и Канишки мне пришлось просить милостыню на улицах, чтобы помочь семье. Тогда мне было девять лет, но поскольку я постоянно недоедал, выглядел я гораздо моложе. Кожа обтягивала мои кости, а из одежды у меня были только лохмотья. Время от времени знатные дамы города сжаливались при виде моей немощи и бросали издалека несколько монет или немного еды, но только если я не приближался к ним. Поскольку я принадлежал к касте неприкасаемых, даже легкое прикосновение моей руки могло нанести им вред. Так считалось в Индии в то время.
Щедрость дам была непостоянной, гораздо чаще в меня кидали камни, ругались и плевались. Никто не хотел находиться рядом с парией. Почти каждый день я возвращался домой, покрытый свежими синяками и плевками. Сердце моей бедной матери изнывало от горя при взгляде на меня и мысли о том, что на следующий день я вновь должен буду выйти на улицу в надежде, что среди всех оскорблений мне удастся встретить понимание и сострадание.
Голод и тяжелый труд унесли жизнь больного туберкулезом отца, когда мне было двенадцать лет. Моя мать мужественно боролась с этой же болезнью в ужасе при мысли о том, что будет с ее младшими детьми, если она тоже умрет. Моему младшему брату еще не было двух лет.
Понимание того, что я являюсь единственной опорой семьи, обострило мою интуицию и сообразительность, и я всегда находил способ принести что-нибудь в дом. Чуть позже я научился одному ловкому трюку у одного из попрошаек моей касты. Вместе мы шли на один из многочисленных блошиных рынков нашего города и трогали еду и овощи, лежавшие на открытых прилавках. Это мгновенно делало еду несъедобной, поскольку до нее дотронулись неприкасаемые, и владельцы палаток выбрасывали ее на улицу, где мы ее подбирали. Это был хороший способ, но вскоре он приобрел такую известность, что владельцы палаток стали нанимать охранников, которые присматривали за их товаром, или держать еду внутри магазинчиков, где она была недоступна для нас. Вновь я был вынужден искать способ добывать еду, а семья продолжала страдать от голода.
Однажды, идя по городу, я обнаружил, что нахожусь довольно далеко от тех мест, где обычно просил подаяние. Я оказался вблизи царского дворца, который раньше видел только издалека. Осторожно, чтобы не попасться на глаза стражей, охранявших территорию дворца, я обогнул высокую каменную стену, примыкавшую к роскошному зданию. В восторге я глядел на прекрасные сады, видневшиеся через отверстия в ограде. Неожиданно я увидел узкую расселину в стене, служившую частью ее узора. Долго не думая, я проник в нее и оказался в саду.
Прячась в ароматных кустах жасмина, я обошел весь сад, не удаляясь далеко от стены на случай, если придется быстро спасаться бегством. Через несколько мгновений я уловил восхитительный запах еды, исходивший из одной из прилегающих построек. Не теряя бдительности, я последовал за этим запахом, приведшим меня к двери в царскую кухню. Находясь в полуобморочном состоянии от голода, я протянул руку, чтобы открыть дверь, и лицом к лицу столкнулся с огромным мужчиной внушительной комплекции с темными усами и бородой.
Эта неожиданная встреча сковала меня ужасом, и я бы так и продолжал стоять, если бы его громадная рука не схватила меня за ворот рубахи и не втолкнула внутрь строения. Когда я пришел в себя, я понял, что нахожусь в кладовой, где было столько еды, сколько я не мог себе даже вообразить. Мужчина, втолкнувший меня внутрь, сказал, что его зовут Сиддхартха и он – царский повар. Он также сказал, что дерзкая выходка могла бы стоить мне жизни, если бы царские охранники обнаружили меня. Когда я спросил его, к какой касте он принадлежит, если не боится дотронуться до парии, он ответил, что относится к третьей касте вайшей, но не придает значения делению общества на касты, поскольку он отказался от индуизма и перешел в буддизм.
«Только индуисты признают существование каст, – сказал он. – Но я следую учению Будды, который положил начало новой религии».
«Что за религия не обращает внимания на касты и считает равными неприкасаемых и вайшей?»
«Религия, которая утверждает, что все люди равны и что ни один человек не обладает большей ценностью, чем остальные», – ответил он.
«Даже брамины?» – спросил я недоверчиво.
«Даже они», – заверил меня мой новый друг с улыбкой.
Затем он объяснил мне, что Будду, чье имя означает «просветленный», изначально звали Сиддхартха, как и его самого. Но Будда к тому же был принцем, и его полное имя было Сиддхартха Гаутама. Этот принц покинул свой дворец, жену и ребенка, чтобы обрести истину, которая снизошла на него, когда он сидел под деревом Боддхи. Просветление помогло ему понять, что все проблемы и страдания в этой жизни проистекают из жадности, ревности и эгоизма. С этой минуты от стал проповедовать добро, равенство и истину. Будда считал: чтобы стать счастливым, человек должен простить себя и жить, помогая другим. Только так душа может достичь состояния подлинной гармонии и счастья, которое называется нирвана, если не в этой жизни, так в следующей, поскольку Будда считал, что все души следуют через цикл воплощений в стремлении к очищению и обретению блаженства в нирване.
Учение Будды, о котором я впервые услышал от Сиддхартхи, напомнило мне другое учение, уже давно мною позабытое. Я знал, что слышал что-то похожее, когда был ребенком, но не мог вспомнить, где и от кого. Голоса Иава и Иеремии уже давно исчезли из моего сознания.
Мое жалкое существование в качестве неприкасаемого и плачевные условия, в которых находилась моя семья, тронули Сиддхартху, который дал мне мешок разных лакомств и попросил прийти снова на следующий день. Он предупредил, что я не должен возвращаться на кухню, а должен ждать его на другой стороне залива, куда он принесет еще один мешок еды.
Когда я вернулся домой с огромным мешком лакомств, которые мы раньше даже не могли себе представить, моя семья была вне себя от радости. Мы так давно не видели хорошей еды, что этот праздник показался нам всем сном.
На следующий день я с нетерпением ждал Сиддхартху на выбранном им месте. Чуть погодя он появился, нагруженный всевозможными лакомствами. Радостно поприветствовав друг друга, мы уселись возле воды, и Сиддхартха продолжил свой рассказ об учении Будды, начатый им днем ранее.
Наши встречи стали ежедневными и продолжались в течение многих месяцев. Во время этих встреч я получал пищу не только для тела, но и для души. С каждым днем я все больше постигал прекрасное учение Будды и проникался идеей единства людей и самопожертвования во имя близких. Моя принадлежность к касте неприкасаемых больше не угнетала меня, потому что я знал, что это всего лишь часть моей кармы, испытание, которое должен пройти дух, чтобы усвоить необходимый урок. Моя текущая жизнь закончится, а за ней последуют другие жизни, в которых я получу награду за свои страдания и хорошие поступки.
Хорошая еда и лекарства, купленные мною на деньги, которые мне время от времени давал Сиддхартха, улучшили состояние моей матери и помогли оправиться от голода братьям и сестрам. Но ничто в жизни не вечно, и что-то подсказывало мне, что эта ситуация рано или поздно придет к завершению. Не знаю, каким образом я мог это чувствовать, но часто я просыпался среди ночи в холодном поту, а сердце было готово выскочить из груди. Я был настолько неуверен, что начал запасать еду, как белка. Из продуктов, которые каждый день приносил мне Сиддхартха, я откладывал большую часть, пряча еду в импровизированной кладовой, которую устроил в одном из углов комнаты. Мать улыбалась, видя мою тревогу, и говорила, что я слишком беспокоюсь, хотя порой мне удавалось заметить следы волнения на ее истощенном лице.
И вот день, которого я так боялся, наконец, настал. Временное состояние уверенности и безопасности благодаря помощи моего друга было полностью уничтожено одним беспощадным ударом. Калинга была захвачена императором Ашокой, который господствовал над Индией последние тринадцать лет.
Нападение на Калингу было таким стремительным и жестоким, что буквально за несколько часов город превратился в руины. В течение многих дней мы прятались в хибаре, слушая нестихающие крики менее удачливых соседей. Впервые в жизни я был рад тому, что неприкасаемый, потому что захватчики, принадлежавшие к высшим кастам, почти не наведывались в ту часть города, где жили люди моего сословия.
Моя предусмотрительность и предчувствие катастрофы спасли нам жизни во время тех первых ужасных дней. По прошествии недели, видя, что запасы уменьшаются, я решил выйти на улицу в поисках пищи. Я надеялся, что царский дворец уцелел и Сиддхартха по-прежнему служит царским поваром. Мать предложила взять с собой брата Парсиса, который, несмотря на свои шесть лет, был очень умным и хорошо усваивал учение Будды, о котором я рассказывал ему и другим своим братьям и сестрам. Парсис не знал о том, что в Индии существует кастовая система, потому что я поклялся спасти его и остальных детей от этого позорного наследия с помощью учения Будды.
Выйдя из дома, я обнаружил, что город разрушен намного больше, чем я предполагал. От его прекрасных зданий не осталось ничего, кроме пепла и каменных обломков. Проходя по улицам города, мы увидели все признаки разорения, которые появляются во время ведения военных действия: обугленные тела пострадавших в битве, заблудившиеся дети, зовущие своих матерей, матери, в отчаянии ищущие своих детей. Голод, страх, болезни и смерть объединились воедино, поражая своим ужасом.
Пребывая в шоке от увиденного, я решил направиться прямо ко дворцу в надежде найти Сиддхартху. За время пути мы ни разу не встретили захватчиков, и я начал думать, что они покинули опустошенный город, но затем увидел стены дворца и множество вооруженных мужчин, окружавших здание. Я сразу же понял, что это армия Ашоки, потому что их форма отличалась от той, что носили царские охранники.
Понемногу я приближался к солдатам, а брат шел сзади, держась за мою рубашку. Я был уверен, что, будучи детьми, мы не будем подвергнуты преследованию, и надеялся, что наш статус неприкасаемых позволит рассчитывать на милостыню. Подойдя ближе к дворцу, я заметил высокого мужчину, стоявшего напротив ворот, ведущих в сад. Он был одет в богатые одежды из золотой парчи.
«Наверно, это Ашока, – прошептал я брату. – Я уверен, что он решил завладеть царским дворцом. Возможно, именно поэтому он и не уничтожил его».
«Ты думаешь, Сиддхартха еще жив?» – спросил меня Парсис.
«Не знаю, но я в этом сильно сомневаюсь, – ответил я с грустью. – Не думаю, что Ашока пощадил кого-нибудь из обитателей дворца».
«Вероятно, он очень могущественный, – сказал Парсис. – Я никогда прежде не видел такой одежды. Чандра, как ты думаешь, он даст нам милостыню, если мы подойдем к нему?»
Я покачал головой, помня, что неприкасаемые не могут приближаться к представителям высшей касты браминов под страхом смертной казни. Но Парсис ничего не знал о кастах и о том, что мы принадлежали к низшей социальной группе в Индии.
«Я попрошу у него милостыню, – сказал он неожиданно. – Я уверен, что он не откажет мне».
И прежде чем я попытался остановить его, он отпустил мою рубашку и побежал к группе солдат, окружавших Ашоку.
«Нет, Парсис, подожди», – закричал я в ужасе, зная, что ожидает моего брата, если он окажется слишком близко к императору. Но Парсис не обратил внимания на мой крик и продолжил бежать к Ашоке. В отчаянии я побежал за ним, но, прежде чем я догнал его, случилось самое страшное.
Мой брат, не зная о том гневе, который он мог навлечь на себя, приблизился к великому захватчику и, протянув свою ручонку, схватил его за край одежды и поднес его к губам. В этот момент я подбежал к нему. Все, что случилось позже, происходило будто во сне. Император повернулся, чтобы посмотреть на нас. Его лицо сначала побледнело, а затем потемнело от гнева. Солдаты, окружавшие его, не смогли задержать моего брата, чей поступок застал их всех врасплох. Теперь они обнажили свои мечи, но не решались воспользоваться ими. Испытывая ужас и отвращение от того, что неприкасаемый поцеловал одежду императора, они отступили назад и ждали реакции Ашоки.
Глаза Ашоки налились яростью.
«Скотина! – взревел он, вынимая блестящую саблю из золотых ножен, висевших у него на боку. – Как смеешь ты прикасаться ко мне своими грязными руками! Из-за тебя я теперь столь же испорчен, как и ты, и должен пройти обряд очищения перед тем, как смогу прикоснуться к представителям своей касты. Готовься к смерти!»
Но до того, как сабля опустилась на голову моего брата, я выступил вперед и заслонил его.
«Пощадите, Ваше Величество! – воскликнул я в отчаянии. – Мой брат не виноват. Это я прикоснулся к Вашему Величеству, а не он».
Ашока взглянул на меня, держа саблю в руке.
«Так ты признаешь, что ты сделал, – прорычал он. – Как ты осмелился поступить подобным образом, зная, что я принадлежу к касте браминов?»
«Потому что я голоден, – заплакал я. – Я надеялся попросить у вас милостыню. И забыл о вашей принадлежности к другой касте».
«Я позабочусь о том, чтобы ты никогда не забыл больше об этом, – закричал Ашока. – Вытяни свои руки».
Дрожа от страха, я вытянул руки вперед.
Сабля, подобно серебряному полумесяцу, опустилась на мои руки, и поток крови хлынул оттуда, где минуту назад были мои кисти. В полузабытьи я услышал крик своего брата.
«Это был я, мой господин, это был я! – кричал Парсис, а его тело сотрясалось от рыданий. – Это сделал не мой брат, а я. Отрубите и мне руки тоже!» – И он протягивал свои маленькие ручонки к сабле императора.
Ашока посмотрел на нас, и его лицо побледнело.
«Это правда, что не ты прикоснулся ко мне?» – спросил он меня.
Я упал на колени к его ногам, не чувствуя своих рук ниже локтей. Мне было не больно, но потеря крови и недоедание затуманивали мой взгляд и мой разум.
«Нет, Ваше Величество, это был не я, – сказал я едва слышно. – Но мой брат не виновен. Никто и никогда не рассказывал ему о существовании каст. Он знает только об учении Будды, согласно которому все люди равны. Вот почему он осмелился прикоснуться к вам. Для него мы все братья, и он уверен, что сострадание живет в сердце каждого человека. Простите его, господин, будьте милосердны».