Коньяк подходил к концу. По ящику не показывали ничего интересного. Картину «самого Великогоры» он уже изучил в малейших подробностях и даже нашел некую систему в россыпи лиловых мазков…
Серебряный скучал. Ему редко бывало скучно в обществе себя, родимого, но, когда такое все-таки случалось, удержать растревоженный организм в четырех стенах он просто не мог. Организм рвался на волю, в пампасы.
Не стоило отпускать Степана. Теперь придется вызывать такси. Интересно, работает ли такси в новогоднюю ночь? Серебряный еще не решил, куда едет, но уже тянулся к телефону.
Решение пришло неожиданно, когда такси уже подруливало к гостиничному крыльцу. А может, оно и не было таким уж неожиданным? Может, оно медленно зрело в нем все эти дни? Ведь не просто так он узнал в отделе кадров адрес своей секретарши… своей бывшей секретарши. Мало того, он выучил этот адрес наизусть. Поэтому, когда таксист спросил, куда ехать, у него не возникло никаких затруднений с ответом.
И лишь на середине пути Серебряный вдруг сказал:
— Стоп!
— Ну, что такое? — недовольно спросил таксист.
— Припаркуйся где-нибудь.
— Так я не понял, мы едем или мы где-нибудь паркуемся?
— Мы паркуемся, потом думаем, потом едем.
— И долго мы думаем? — поинтересовался таксист, загоняя машину в подворотню.
— Тебе-то что? Я плачу. А давай, я тебя на всю ночь найму? — предложил Серебряный.
Мужик задумался. Наверное, прикидывал, сколько можно содрать денег с этого хорошо одетого и, по всему видать, не совсем трезвого клиента.
— Дорого, — сказал он наконец.
— По рукам! — Серебряный не стал уточнять, сколько это «дорого», положил на приборный щиток пятьсот баксов. — Это аванс.
Увидев аванс, таксист оттаял и повеселел.
— Может, музыку включить, чтобы лучше думалось?
— Не надо музыки. — Серебряный закрыл глаза.
Он должен был подумать об этом заранее. Как-то неприлично ехать к даме с пустыми руками. А где он в два часа ночи найдет подарок? И что ей подарить?..
В тот момент ему почему-то не пришло в голову, как она воспримет его визит. Не зря накачивался коньяком…
Решение возникло неожиданно.
— Поворачивай!
Роза была кованой, но при этом едва ли отличимой от настоящей. Сделанная из металла, но изящная; увесистая, но оставляющая ощущение кружевной легкости. Серебряный купил ее в Чехии на какой-то ярмарке, поддавшись внезапному, совершенно несвойственному ему порыву. Несколько лет роза пылилась без надобности на каминной полке, а теперь вот пригодилась.
Кажется, за время его отсутствия таксист успел передремать. Во всяком случае, вид у него был сонный.
— Куда теперь?
— По первому адресу.
Серебряный уселся на сиденье, аккуратно положил розу на колени…
* * *Новый год Маша встречала в одиночестве. Ванька и Тай уже давно уснули. Ее тоже клонило ко сну, но она боролась. Новый год все-таки! Грех — заваливаться спать с боем курантов. Надо хоть телевизор посмотреть. Маша убрала со стола, сняла «маленькое черное платье», натянула джинсы и свитер, с ногами забралась на диван.
В телевизоре жизнь била ключом: богатые и знаменитые целовались, обнимались, шутили, пели. Причем, пели абсолютно все, начиная с известного футболиста и заканчивая не менее известным политиком. Под бодрое завывание последнего Маша благополучно уснула.
Ее разбудил звонок. Еще окончательно не проснувшись, теряя тапки, она подбежала к двери.
На пороге стоял Серебряный, ее бывший босс…
Уже нажав на кнопку звонка, Серебряный запоздало подумал, что его секретарша… его бывшая секретарша, вполне может оказаться не одна. С чего он взял, что она обязательно будет одна?..
Он уже собрался уходить, когда дверь распахнулась.
— Вы?
У нее был заспанный вид: розовая со сна щека, взъерошенные волосы.
— Я, — признался он, пряча за спиной розу. — Я не вовремя?
Глупый вопрос. Конечно, он не вовремя! Как можно быть вовремя в четвертом часу ночи?!
— А вы ко мне? — спросила она, часто моргая.
Похоже, сегодня был такой особый день — день глупых вопросов.
— Я к вам. Можно войти?
— Входите. — Она посторонилась, пропуская его в квартиру. — Только тише, Ванька спит.
— Хорошо, я буду тихо.
Они стояли в полутемной прихожей и молча смотрели друг на друга. Она — вопросительно, он — удивленно.
Ему казалось, что он видит ее впервые, свою маленькую секретаршу, свою бывшую секретаршу. В джинсах, в растянутом свитере, с взъерошенными волосами Маша была похожа на мальчишку. Очень симпатичного мальчишку…
Серебряный вдохнул запах кофе и ванили. Оказывается, у нее дома тоже пахнет кофе и ванилью…
— Мария Андреевна, — сказал он шепотом.
— Что? — спросила она тоже шепотом и быстрым движением пригладила волосы.
— Я пришел, — он на секунду задумался, — чтобы поздравить вас с Новым годом.
— Да? — Она удивленно приподняла брови.
— Да. Долг руководителя — поздравить своих сотрудников.
— Я больше не ваш сотрудник. Вы меня уволили, — напомнила она.
— Уволил? — он нахмурился.
— Уволили.
— Ну, тогда можно я просто так поздравлю, как незаинтересованное лицо?
— Зачем? — Она прижалась спиной к стене, скрестила на груди руки.
Серебряный пожал плечами. У него не было ответа на этот простой вопрос.
— Да, действительно… Ладно, вы меня извините. Вот, это вам… С днем рождения, Маша. — Он поискал глазами, куда бы пристроить розу. Аккуратно положил на зеркальную полочку. Роза мелодично звякнула. — Извините за беспокойство. До свидания, — он плечом толкнул дверь.
Сон слетел с Маши в тот самый момент, когда она увидела на пороге своей квартиры Серебряного.
Этого не могло быть. Этого не могло быть никогда. Князю Серебряному просто нечего делать на пороге ее квартиры. Он сейчас должен находиться на каком-нибудь модном курорте или в роскошном ресторане, на худой конец.
— Вы? — спросила она на всякий случай.
— Я. — Он прятал руки за спиной и смотрел на нее как-то странно.
У них не получалось разговора. Он говорил какие-то глупости. Она отвечала невпопад…
Маше казалось, что она так и не проснулась, что по-прежнему лежит на диване и видит сон, необычный, странный, чудесный…
Она по-настоящему проснулась, только когда железная роза, почти неотличимая от настоящей, звякнула о полочку, когда за князем Серебряным захлопнулась дверь…
Зачем он приходил?
Он поздравил ее с днем рождения. Откуда он знает про ее день рождения? Что значит эта роза? Почему он ушел?!
Все эти мысли вихрем проносились в голове, когда Маша выбегала на лестничную площадку…
Серебряный уже взялся за ручку подъездной двери, когда сверху послышалось:
— Иван Матвеевич…
Он замер, прислушался. Его больше никто не звал. Зато он отчетливо слышал чьи-то торопливые шаги…
Она его почти догнала. Она стояла на пролет выше, растрепанная, запыхавшаяся, в вязаных носках…
. — Серебряный, — позвала она тихо.
— С ума сойти! — В два прыжка он преодолел разделявшие их ступеньки, подхватил ее на руки. — Почему' босиком?
— Я спешила.
— Она спешила, — проворчал он, поднимаясь на третий этаж. — Мне больные секретарши не нужны.
— Вы меня уволили.
— Никто тебя не увольнял!
Запах кофе и ванили усилился. У Серебряного даже голова пошла кругом — так хорошо от нее пахло.
— Дальше куда? — спросил он, переступая порог квартиры.
Она вдруг завозилась, попыталась вырваться.
— Тише, — прошептал он, зарываясь лицом в ее волосы. — Ну, так куда? — Он уже терял терпение. У него никогда не хватало терпения, когда дело касалось этой строптивой, вечно пререкающейся женщины. — В принципе, я готов заняться этим прямо в прихожей…
Она затихла, перестала вырываться. Это обнадеживало, это вселяло оптимизм. Серебряный решил действовать по своему усмотрению, вошел в единственную открытую дверь. В комнате было темно, в углу тихо бубнил телевизор, на диване лежали подушка и плед.
— Маша, — прошептал он, сбрасывая плед на пол, стаскивая с нее джинсы и свитер, — Машенька…
* * *Она сошла с ума! Она совсем лишилась рассудка, переспала со своим шефом…
Ладно бы это был просто шеф, но это был Серебряный, желчный, несимпатичный, непредсказуемый…
Зачем ей это?..
Зачем это ему?..
Маша натянула плед до самого подбородка, исподтишка посмотрела на лежащего рядом мужчину.
— Мерзнешь? — спросил он лениво.
— Мерзну, — согласилась она.
На самом деле ей было жарко, а плед требовался, лишь чтобы прикрыть наготу. Теперь, когда все закончилось, Машу терзало запоздалое чувство стыда.
Серебряный улыбнулся, по-хозяйски погладил ее по бедру. Маша вздрогнула.
— Мерзнешь? — спросил он лениво.
— Мерзну, — согласилась она.
На самом деле ей было жарко, а плед требовался, лишь чтобы прикрыть наготу. Теперь, когда все закончилось, Машу терзало запоздалое чувство стыда.
Серебряный улыбнулся, по-хозяйски погладил ее по бедру. Маша вздрогнула.
— Что? — спросил он.
— Иван Матвеевич, скоро утро… Ванька проснется.
— Ясно, — он убрал руку, встал с дивана, подобрал с пола свою одежду. — Ну, тогда я пойду, — сказал будничным тоном.
— Я провожу…
— Не надо, Мария Андреевна. Я помню, где выход…
Таксист сладко спал.
— Шеф, вставай! Царствие небесное проспишь! — Серебряный похлопал водителя по плечу.
— А?.. Что?.. — тот встрепенулся, сонно затряс головой.
— Поехали. — Серебряный устало опустился на сиденье.
— Куда теперь?
— Теперь домой.
— Домой — это в гостиницу?
— Да, домой — это в гостиницу. — Серебряный выбил из пачки сигарету, с наслаждением закурил. Почему-то курить дома у своей… у Маши, он стеснялся.
Да, странный выдался Новый год. Странный, но в целом неплохой.
Серебряный улыбнулся.
А она славная девочка. Наверное, с ней тоже было бы о чем поговорить, если бы у них оставалось время на разговоры. И если бы она не выставила его за дверь ни свет ни заря.
Надо же! Она выставила его за дверь! Еще ни одна женщина не позволяла себе такого. Его это даже немного задело.
Нет, определенно, странный получился Новый год…
Утро первого января выдалось серым, совсем не праздничным, под стать Машиному настроению. Она бесцельно слонялась по квартире, зачем-то каждые десять минут выглядывала в окно. Она сама не знала, что хочет увидеть в предрассветных сумерках, но какая-то неудержимая сила тянула ее к окну. Зябко кутаясь в свитер, она сварила себе кофе, достала из холодильника торт.
Что же это было?
И было ли что-то вообще?
Если бы не роза на зеркальной полке, Маша решила бы, что все это сон. Но роза — вот она.
И губы болят от поцелуев… и кожу саднит от его щетины…
— Ничего не было, — сказала она в пустоту.
У ее шефа вдруг случилось лирическое настроение, захотелось чего-нибудь этакого. К тому же он был не совсем трезв. Но она-то… Она-то отдавала себе отчет…
С этим еще предстояло разбираться. Пусть ей неведомы мотивы князя Серебряного, но со своими собственными чувствами Маша уж как-нибудь совладает. Дайте срок…
Усталость навалилась внезапно, не помог даже выпитый кофе. На цыпочках, чтобы не разбудить сына, Маша прошла в спальню. На полу завозился Тай, лениво открыл один глаз.
— Все дрыхнешь, — с укором сказала она, — а в доме, между прочим, полночи был посторонний мужчина. Эх ты, сторожевой пес…
Тай тихо рыкнул в ответ и снова закрыл глаза.
Не раздеваясь, Маша залезла под одеяло, закрыла глаза и провалилась в глубокий сон. Она даже не услышала, как проснулся Ванька. Такого с ней никогда раньше не случалось…
Ее разбудил Тай. Нетерпеливо поскуливая, он стаскивал с нее одеяло. Маша бросила взгляд на часы — половина десятого.
Ужас! Ванька не кормлен. Тай не выгулян, а она спит…
— Сейчас, мальчик, сейчас пойдем гулять. — Маша погладила Тая по голове.
— Ваня, Ванюша! Ты где?
— Мама, — послышалось из гостиной.
Ну конечно, где еще быть ее сыну?!
Маша встала на колени, заползла в игрушечный домик. Ванька сидел на надувном стульчике. С ног до головы мальчик был перемазан шоколадным кремом. Ее ребенок не остался голодным. Он нашел торт, забытый ею на кухонном столе.
— Торт ел? — спросила Маша, пряча улыбку.
— Тойт, — Ванька согласно закивал, вытер грязные ладошки о пижаму.
В окошко просунулась морда Тайсона, перепачканная чем-то подозрительно похожим на крем.
— И Тай торт ел?
— Еу. — Ванька попытался слизать с собачьего носа остатки крема.
— Куда?! — Маша поймала сына, оттащила от пса. — Сейчас быстренько умываемся, одеваемся и идем гулять.
Пои слове «гулять» Тай бросился в прихожую за поводком.
Маша вытащила сопротивляющегося Ваньку из домика, кое-как умыла, натянула на него комбинезон и шапку. Сама набросила куртку, сунула босые ноги в сапоги.
Погулять «по-быстрому» не получилось — Ванька и Тай не желали идти домой. Пока они резвились на свежем воздухе, Маша успела продрогнуть до костей.
— Все, дети, — наконец решилась она, — домой!
Дома Маша первым делом накормила всех завтраком и только потом, убедившись, что Ванька с набором «Лего» заполз в свой домик, а Тай улегся на пороге этого самого домика, со спокойной совестью отправилась в ванную, греться. Она сделала воду погорячее, закрыла глаза. В голову тут же полезли всякие глупые мысли. Те, что были непосредственно связаны с минувшей ночью, она сразу отметала, но были и другие…
Вот, к примеру, что Серебряный говорил про работу? Она не уволена? Это официальное заявление или как? Впрочем, какое уж там официальное заявление, если во время него босс держал ее на руках и недвусмысленно сопел…
Маша улыбнулась — в голову снова полезли только что изгнанные из нее глупые мысли…
В обед со своего швейцарского курорта позвонила Лика, поздравила с Новым годом и днем рождения, о чем-то долго болтала с Ванькой.
Вечером воротилась баба Тоня, расцеловала Ваньку и Машу, разложила на столе «гостинцы».
— А что это за железяка такая? — спросила, кивая на розу.
— Это подарок.
— От кого?
— От Лики, — соврала Маша. Не рассказывать же невинной девице бабе Тоне о своем грехопадении…
— А с чего это она тебе цветы дарит? Что она, мужик, что ли?
— Ну что за глупости! Это же не живая роза. Это произведение искусства.
— Лучше бы она тебе что-нибудь полезное подарила, эта твоя проходимка.
— Баба Тоня! — возмутилась Маша. — Ну нельзя же так! Лика не проходимка. Она нам очень помогает.
— Вот именно! А с чего это она вам так помогает? — не сдавалась баба Тоня. — Знаем мы таких добреньких! Вот попомнишь мои слова, Машка, она еще себя проявит, подружка твоя закадычная.
— Все! Ничего больше не хочу слушать! — Маша замотал головой.
— А зря! — убежденно сказала баба Тоня. — Старых людей надо слушаться. Я жизнь прожила. Я таких Лик на своем веку знаешь сколько повидала!
Спорить с ней было себе дороже, и Маша молча вышла из комнаты.
— Розы она ей дарит! Додумалась! Может, эта роза какая заговоренная?! — неслось ей вслед.
— О господи! — Маша тяжело вздохнула.
Иногда с бабой Тоней было очень тяжело.
* * *Праздники закончились. Пришла пора искать новую работу. С утра пораньше, вооружившись ручкой и свежим номером газеты «Из рук в руки», Маша закрылась на кухне.
Ей уже четыре раза отказали и один раз сделали неприличное предложение, когда мобильник разродился утробным рычанием.
Маша вздрогнула — она очень хорошо знала, что означает это рык, сама закачивала такой реал-тон в свой телефон.
— Алло… — Она изо всех сил старалась, чтобы голос не дрожал.
— Мария Андреевна, который сейчас час? — послышался в трубке раздраженный голос Серебряного.
Она бросила быстрый взгляд на часы.
— Половина десятого.
— Тогда почему вы до сих пор не на рабочем месте?
— Я думала…
— У вас час на сборы, — сказал ее босс и отключил телефон.
Думать было некогда, Маша заметалась по квартире.
— Ты чего это? — спросила баба Тоня.
— Я бегу на работу.
— Тебя ж уволили.
— Оказывается, не уволили.
— Дурдом в этих шарашкиных конторах! В государственных учреждениях такого безобразия никогда бы не допустили…
Серебряный вот уже в который раз нетерпеливо посмотрел на часы.
Что за секретарша ему досталась?! Сказано же ей было — увольнение отменяется! Так нет! На работу не идет, официального приглашения ждет, негодница! А он, между прочим, еще со вчерашнего вечера настроился на крепкий кофе в ее исполнении…
В дверь робко постучали.
— Войдите! — прорычал Серебряный.
— Здравствуйте, Иван Матвеевич. — Его блудная секретарша мялась на пороге, стыдливо опустив глаза долу.
— Здравствуйте, Мария Андреевна. — Он вежливо улыбнулся. — Мне хочется верить, что это последний раз, когда вы без веской причины опаздываете на работу.
— Да, это в последний раз.
— Ну, так что вы стоите? Кофе мне сварите, что ли…
Она мышью прошмыгнула мимо него, скрылась за раздвижной дверью. Серебряный взял из пепельницы два каштана, покрутил их в пальцах, успокаиваясь.
Да что он в самом деле, заводится как мальчишка при виде этой маленькой негодницы? Надо брать себя в руки. Это никуда не годится.
— Ваш кофе. — Перед Серебряным появилась его любимая пол-литровая чашка.