— Признаться, я был немного озадачен, когда передо мной остановилась знакомая машина, и я уже рассчитывал увидеть Лену, а тут вы… А вы давно знакомы с Леной?
— Не очень, — уклончиво ответила я.
— Вы ездили в Тарасов?
— Да.
— Понятно. — Мой попутчик снова отвернулся к окну. — А погода ужасная, вы правы, — через пару минут молчания протянул он.
— Такое ощущение, что этот дождь никогда не кончится, — поддержала я разговор.
— А вы сами не из Тарасова?
— Нет. Я живу в Налинске, а в Тарасове у меня просто дела были — проблемы у одного моего давнего знакомого, пришлось срочно ехать.
— Знакомый — мужчина?
Я обернулась и пристально посмотрела на Сергея. Этот тип, поначалу зарекомендовавший себя как грубиян, теперь решил со мной пофлиртовать?
— Мужчина.
— Оно и понятно. У такой красивой девушки, как вы, наверняка много поклонников.
— Хватает. — Я решила обойтись без подробностей. — А вы давно знакомы с Леной?
Сергей заколебался:
— Достаточно. А что?
— А ее подруг вы не знаете? — осторожно подбиралась я к главному вопросу.
— Ну, вот вас, например, я не знал. И полагаю, что это большое упущение с моей стороны.
Я решила пропустить последнее замечание попутчика мимо ушей.
— А Алину вы тоже знали?
— Алину? Нет. А почему вы спрашиваете?
— Просто так, — пожала я плечами и уставилась на мокрую дорогу, нескончаемым черным полотном расстилавшуюся впереди.
— Таня, можно попросить вас об одном одолжении? — заговорил Сергей.
— Конечно, — с готовностью кивнула я.
— Здесь по пути будет стройка. Там работает бригада моего приятеля, не могли бы мы туда завернуть на пару минут?
Я небрежно кивнула в ответ. Почему бы и нет? Возможно, если бы я не знала, что Сергей — знакомый Лены, то отказала бы. Даже наверняка. Но мысль о том, что в трудную минуту Лена меня выручила, не позволяла мне это сделать.
— Без проблем, — бросила я в ответ, не отрывая взгляда от дороги.
— Тогда остановите вон у того знака. — Сергей взмахнул рукой, указывая куда-то вперед.
Я надавила на тормоз, и машина остановилась. Я широко раскрытыми глазами смотрела сквозь стекло, по которому бежали капли дождя, на недостроенный дом: пустые глазницы окон недружелюбно смотрели на дорогу, неровный край недостроенного второго этажа, словно оскалившаяся пасть гигантской акулы, устремлялся в небо. Жутковатый ландшафт…
— Я сейчас вернусь, — пообещал Сергей.
Мне оставалось только кивнуть в знак того, что я подожду. Сергей раскрыл дверцу машины и уже ступил одной ногой в жидкую грязь.
— А зонт! — окликнула я его. — Разве вы его не возьмете? — Я протянула руку к заднему сиденью, куда он бросил свои вещи. — Держите, а то промокнете до нитки.
Сергей как-то жалко улыбнулся, взял зонт и, выставив руку на улицу, щелкнул кнопкой.
— Я постараюсь недолго, — прежде чем окончательно выйти из салона, пообещал он.
— О’кей, — улыбнулась я.
Сергей захлопнул дверцу и, пригибаясь под шквалом мелкого пронизывающего дождя, побежал к стройке, то и дело скользя по грязи. Я проводила его взглядом и, когда он скрылся за какой-то балкой, со вздохом откинулась на спинку сиденья. Несколько часов подряд за рулем машины, практически бессонная ночь окончательно меня вымотали, и я поняла это только теперь. Я закрыла глаза и позволила мыслям течь своим ходом: звонок Алины, убийство девушки, знакомство с людьми Глеба и принадлежность особы последнего к числу наркобаронов… Но неожиданно мысли оборвались, я широко раскрыла глаза и резко подалась вперед. Я вдруг сообразила, что показалось мне таким странным в этой стройке и что я пыталась отыскать взглядом, когда мы только подъехали. Фургончик, в котором жили бы рабочие! Но здесь не было фургончика, не было мастеров, и ни малейших признаков того, что здесь вообще ведутся какие-либо работы. Это заброшенная стройка!
Недолго думая, я схватила куртку и, набросив ее на плечи, распахнула дверцу машины и ступила одной ногой на асфальт. Сапог тут же угодил в лужу, я чертыхнулась, но делать было нечего. Я накинула на голову капюшон и, осторожно перейдя через лужу, заспешила в сторону стройки.
Идти по грязи, которая пузырилась и словно вскипала от дождя, было крайне противно, но еще неприятнее оказалась необходимость пролезать под какими-то деревянными балками. Я надвинула капюшон пониже, но он не спасал, и дождь нещадно брызгал в лицо и слепил глаза. Каким-то образом этот проклятый дождь проникал даже за шиворот, хотя я крепко сжимала воротник куртки в кулаке.
Наконец я зашла за кирпичную стену и на минуту остановилась. Я запрокинула голову. Никаких потолочных перегородок здесь не было, только стены, разделяющие весь дом на отсеки, от самого фундамента и до высоты четвертого недостроенного этажа. «Может, вернуться?» — промелькнула в моей голове здравая мысль, но я снова двинулась вперед. И чем дальше я шла, тем больше убеждалась в том, что стройка заброшена.
Но зачем тогда Сергей меня обманул? Ведь он сказал, что здесь работает бригада его приятеля, а тут никого нет, да и сам он куда-то исчез. И что ему вообще здесь понадобилось? Черт, и угораздивает же меня вечно связываться непонятно с кем! Ну, с чего я взяла, что этому типу можно доверять? Только потому, что он назвался приятелем Лены? Нужно сейчас же вернуться и, пока ничего не произошло, уносить отсюда ноги. К черту этого Сергея! Пусть сам разбирается со своими проблемами! В конце концов, я ему ничем не обязана!
Я на самом деле уже собиралась повернуть назад, но неожиданно к шуму дождя примешался еще какой-то звук. Машинально я пошла в ту сторону, откуда он донесся. Каблуки то и дело проваливались в ямки, но я уже не замечала этого и даже перестала смотреть себе под ноги. Постепенно приближаясь, я поняла, что звуком, привлекшим мое внимание, были голоса, причем говорили несколько человек. Судя по смене тональностей, их было пятеро. Значит, Сергей меня не обманул. Это не заброшенная стройка, а я-то уже напридумывала себе бог весть что и потащилась сюда. Я подумала, что, раз все в порядке, нужно уйти, но зачем-то пошла вперед, навстречу неразборчивым, но таким близким голосам. Не знаю, что меня заставило так поступить. Возможно, природное любопытство, которое, как известно, кошку сгубило. Вот и теперь, кажется, выпал тот самый случай…
С каждым шагом голоса становились все более и более отчетливыми, и я наконец остановилась.
— Значит, она в машине? — Это была первая фраза, которую я ясно расслышала.
— Да, она здесь, — отвечал голос, в котором я безошибочно узнала голос Сергея.
— Как все прошло? Она ничего не заподозрила?
— Все нормально. — Сергей говорил так же сухо и скупо, как в начале разговора со мной, когда он только сел в машину.
— Надеюсь, ты знаешь, что нужно делать после того, как мы с ней поговорим? — Этот голос был новым и совсем незнакомым.
— Убить ее.
Я не верила тому, что слышала. Но сомнений не оставалось — голоса были вполне реальными.
— Отлично. Тогда можешь ее вести.
— Сейчас.
Я стояла на месте, как громом пораженная. Только услышав, как хрустит щебень под чьими-то тяжелыми шагами, я наконец сообразила, что нужно бежать. Я круто развернулась и налетела на какую-то проржавевшую металлическую балку, которая тут же слетела с петель. Звук от ее падения прозвучал как взрыв, и почти сразу же раздался крик:
— Это она!
А я уже бежала вперед, не разбирая дороги, не оборачиваясь. Каблуки то увязали в грязи, то цеплялись за что-то, но я летела, не останавливаясь.
— Лови ее! — зазвенел в ушах все тот же голос, а потом прогремел первый выстрел. Я пригнулась, но почувствовала, что пуля просвистела в паре миллиметров от моего виска. Когда раздался этот выстрел, я уже выбежала из пределов сооружения. Впереди замаячил спасительный джип, до которого оставалось каких-то пять метров.
Снова выстрел. Еще и еще… Кто-то решил выпустить по мне всю обойму!
Я не помнила, как преодолела последние несколько метров, рванула дверцу машины и, кажется, еще прежде чем села в салон, повернула ключ зажигания. И только когда джип с ходу набрал приличную скорость, я смогла обернуться и посмотреть на неизвестных людей, пытавшихся меня убить. Но из-за сплошной завесы дождя я различила лишь несколько смутных силуэтов, один из которых был в длинном черном плаще.
* * *До гостиницы я домчалась на бешеной скорости. Завидев многоэтажный гостиничный комплекс, резко вдавила тормозную педаль. Шины пронзительно завизжали, и громоздкий джип, проехав несколько метров по инерции, замер на месте так неожиданно, что я чуть не стукнулась носом о панель управления. Откинув со лба спутанные пряди волос, я опустила голову на сложенные руки и резко выдохнула. Конечно, работа частного детектива — это всегда риск и опасность, но, признаться, далеко не каждый день меня хотят убить!
Память, как кадры кинофильма, отмотала пленку времени назад, и я вспомнила разговор, который нечаянно подслушала на заброшенной стройке. Голоса тех людей и сейчас еще звучали у меня в ушах, и я даже зажмурилась.
«— Значит, она в машине?
— Да, она здесь.
— Как все прошло? Она ничего не заподозрила?
— Все нормально.
— Надеюсь, ты знаешь, что нужно делать после того, как мы с ней поговорим?
— Убить ее.
— Отлично. Тогда можешь ее вести.
— Сейчас».
Голоса звучали так реалистично, что я мысленно вернулась на заброшенную стройку. Вновь мои ладони ощутили скользкую поверхность кирпичной стены, брызги дождя на лице. Отчаянное бегство. И выстрелы… Меня хотели убить! Кто? За что? Люди, которых я не знаю?
Стоп!
Но тогда получается, что Сергей был вовсе не случайным попутчиком. Его появление на трассе было заранее спланировано. Он ждал меня! Ждал с тем, чтобы заманить к тем людям, а потом убить. Это просто немыслимо!
В окошко кто-то постучал. Я вздрогнула и вскинула голову. Рядом с машиной стоял уже знакомый мне сторож со стоянки. Он низко наклонился, чтобы заглянуть в окно. Улыбался и приветственно махал мне рукой. Я с неохотой опустила стекло.
— Уже вернулись? Все уладили?
— Все, — устало ответила я.
— А ваша машина уже отремонтирована.
— Правда? — вяло переспросила я.
— Да, Мишка как раз только что все закончил. Идите, посмотрите.
Пришлось выбираться из джипа и идти на стоянку. Моя ласточка действительно была в полном порядке. Довольный Михаил стоял рядом, вытирал грязные руки не менее грязной тряпкой и довольно ухмылялся.
— Как и обещал, все готово к вашему возвращению.
— Спасибо, — кивнула я и полезла в кошелек.
— Кто же вас так не любит?
— Что? — не поняла я.
— Кто вас так не любит, говорю?
— В смысле?
— Так машину ж вам помогли испортить, — покосившись на сторожа, шепнул Мишка.
— Что? — опешила я.
— Машина, конечно, нуждалась в профилактике, но сцепление кто-то специально испортил.
— Вы уверены?
— Абсолютно.
— Но кто и когда?
— Сказать по правде, сторожа тут ненадежные, — все тем же тоном продолжал детина. — Может, хулиган какой-то прокрался на стоянку? Такое здесь часто бывает…
— Спасибо. Большое спасибо. — Я вытянула из кошелька еще одну купюру.
Мишка начал меня благодарить, понес какую-то чушь, но я его уже не слышала. Мысли вихрем закружились в голове. Все началось с визита к Лене — уходя, я обмолвилась, что вечером поеду в Тарасов. Потом сломалась моя машина, и я «по счастливой случайности» снова встретила девушку, которая оказалась настолько мила, что согласилась одолжить мне свою машину. Странный звонок от Лены, когда она так дотошно уточняла, в котором часу я вернусь. А потом мой попутчик на обратном пути из Тарасова. Сергей — он спрашивал меня о Лене! Он был ее знакомым! Слишком уж много совпадений. Слишком много раз в этой истории фигурировало имя Лены.
Я принялась лихорадочно искать в сумке сотовый, а потом с такой же поспешностью пробежала пальцами по кнопкам. В трубке потянулись длинные гудки, но общаться со мной никто не спешил. «Ничего страшного, в таком случае я буду нежданным гостем», — зло подумала я и, запрыгнув в салон своей «девяточки», завела мотор и выехала со стоянки.
До дома Лены я домчалась за считаные минуты, выскочила из машины и как фурия понеслась к подъезду. Забыв о лифте, я пулей взлетела на четвертый этаж и нажала на кнопку звонка. Он тявкнул коротко и раздраженно, словно заранее знал цель моего визита и предупреждал хозяйку о нежеланном госте. Я подождала немного и нажала на кнопку еще раз. Опять в глубине квартиры раздался громкий нервозный звонок, который оборвался так же резко, как и возник, на самой высокой ноте.
И тут я заметила нечто заставившее меня забыть о собственной злости: между дверью и деревянным косяком оставалось узкое пространство. Что за ерунда? Неужели хозяева оставили квартиру открытой, а сами ушли?
Я легонько толкнула дверь, и она поддалась под легким натиском моей руки. Из глубины квартиры на меня недобро глянула темнота. Я немного помедлила и… шагнула за порог.
— Эй! Здесь есть кто-нибудь? — крикнула я. — Лена!
В квартире царила абсолютная тишина. Я осторожными шагами прошла по темному коридору и заглянула в гостиную, затем в спальню, где на минуту замерла, недоуменно глядя на незаправленную постель со сбившейся измятой простыней. А потом направилась в кухню. Я сделала только один шаг и тут же отпрянула назад.
Там, на полу, как-то неестественно подвернув ногу, лежала молодая девушка в шелковом халате. В том, что девушка — мертва, я не усомнилась. В том, что она убита, — тоже.
Я стояла в коридоре, глядя на распростертое тело, и лихорадочно соображала, что мне теперь делать, но в голове, как назло, не было ни одной здравой мысли. Наконец просто стоять и смотреть на труп стало невыносимо. Я круто развернулась и выбежала из квартиры. Оказавшись на лестничной клетке и глотнув свежего воздуха, я немного пришла в себя и тут же схватилась за сотовый. Нужно немедленно вызвать милицию! Но дисплей мобильника мигнул мне и потух.
— Вот черт! Разрядился!
От злости я топнула ногой. Затем с минуту подумала и решительно нажала на кнопку соседней двери. Уже через несколько секунд я услышала шаркающие шаги. Замок тихонько щелкнул, и дверь приоткрылась. Из темноты коридора высунулась всклоченная мужская голова с заспанными глазами. Мужик откровенно зевнул.
— Вам кого? — спросил он.
— Мне? — Я немного растерялась. — Мне нужно вызвать милицию. Там… там вашу соседку убили.
— Кого? Лену?
Я молча кивнула.
— Не может быть!
Мужик шире раскрыл дверь. И теперь, кроме его лохматой головы, я могла видеть и грузное туловище в старой майке и вытянувшихся тренировочных штанах.
— Может, — заверила я его. — Она лежит там мертвая. Иначе зачем мне просить вас вызвать милицию?
— А ты кто такая и как попала к Ленке в квартиру?
Со здравым смыслом и рассудительностью у мужика было явно все в порядке.
— Я ее подруга. Вот пришла… а у Лены дверь открыта… ну, я и вошла… а она там… уже мертвая, — запинаясь, ответила я.
Мужик окинул меня оценивающим взглядом, но, очевидно, мой внешний вид производил вполне приятное впечатление, потому что он посторонился и пробасил:
— Проходи. Сейчас позвоню в ментуру.
Я бочком протиснулась в коридор и прикрыла за собой дверь. Мой новый знакомый за это время успел набрать «ноль-один» и сообщил координаты. Когда он повесил трубку, я поняла, какую глупость совершила. О том, что я подруга убитой, я могла наврать этому лохматому мужику, а вот в милиции правда наверняка всплывет, и как тогда я объясню свое появление здесь? Придется сознаваться в том, что я веду свое частное расследование.
— Сейчас приедут, — оповестил меня дядька.
Осознав всю неприглядность своего положения, я решила разыграть маленький спектакль: всхлипнула и, пошатнувшись, прислонилась к стене.
— Да ты что! — кинулся ко мне мужик. — Все нормально будет. Менты найдут убийцу Ленки.
— Может, и найдут, но они же меня теперь замучают, затаскают по допросам. Ведь это я нашла труп… А у меня такая работа… Если начальник узнает, меня выгонят, — бормотала я.
— Да брось ты. Ну, успокойся. Хочешь, я тебе кофе сварю, говорят, помогает, — неуклюже утешал меня мужик. — Ну, хочешь, скажу ментам, что это я нашел труп Ленки — решил, мол, к ней зайти по-соседски за спичками…
Я перестала всхлипывать и жалостливо на него посмотрела.
— Правда?
Кажется, мой новый знакомый и сам не ожидал от себя такого предложения и теперь растерянно хлопал глазами, впрочем, отпираться от собственных слов было уже поздно. А я мысленно поздравляла себя с успешно сыгранной ролью.
— Правда, — великодушно кивнул он и добавил: — Но все же идем, налью тебе кофе.
Очевидно, колебания отразились на моем лице, и лохматый сосед Лены, правильно разгадав причину, пренебрежительно махнул рукой.
— Не волнуйся, менты еще не скоро приедут. Это они только говорят — сейчас, а на самом-то деле… они же как рассуждают — труп все равно никуда не убежит, значит, и торопиться некуда.
Я невольно улыбнулась. Что и говорить, железная логика!
— Тебя как зовут?
— Таня.
— Ну, а меня — Кириллом. Проходи.
Я вошла в кухню, где все говорило о том, что в обустройстве этого помещения женщина не принимала никакого участия — никаких рюшечек на занавесках, никаких цветов на подоконнике, ни одной солонки в форме грибочков или чего-нибудь подобного. Единственным, что хоть как-то скрашивало интерьер, был большой кактус; он стоял на полу возле батареи как жизнеутверждающий символ холостяцкой жизни. И этот кактус, как и его хозяин, вызвал на моих губах умилительную улыбку.