Напрягаясь, держа в руке карабин и стараясь не шуметь, он спустился к подножию вала, метнулся вдоль полосы ерника с осыпавшейся листвой по угольно-черному мертвому ягелю к скалам в полусотне метров, между которыми можно было пробраться наверх, к Маяку.
Он никогда не воевал, но специалисты по выживанию в экстремальных условиях, вслед за учителем Виталием Сундаковым, научили его всему, в том числе воевать на равнине, в лесах и в горах, поэтому верх взяли навыки, проявлявшиеся в нужное время.
Чувства обострились, руководимые проснувшейся интуицией. Северцев стал слышать все шорохи и видеть дальше, словно к глазам приставили окуляры невидимого бинокля.
Уже собираясь выбраться наверх слева от стрелка, не подававшего признаков жизни последние пару минут, он буквально звериным чутьем уловил за скалами движение и выстрелил не целясь. Упал за плоский камень, но тут же откатился влево и выстрелил еще раз.
Стрелять начали одновременно с его падением. Но второй выстрел Северцева заставил неведомых «партизан» замолчать, и он выстрелил дважды, заметив в нише мелькнувшие тени. Затем, зная законы встречного боя, стремительно метнулся к скалам, готовый выстрелить по любой цели.
Добежал, увидел сидевшего спиной к скале мужика в коричневом комбинезоне, с вязаной шапочкой на голове. Мужик держался за плечо и пытался направить на Северцева короткоствольный карабин.
Олег прыгнул к нему, ногой отбил ствол карабина, двинул прикладом по небритой скуле. Мужик завалился на бок и затих. По его комбинезону расползлось бурое пятно.
Чутье заставило Северцева прыгнуть в сторону и выстрелить в расщелину между огромными каменными глыбами. Напарник раненого мужика выстрелил в ответ, но тут же бросился бежать.
Северцев погнался за ним.
Тропинка привела его к светлой каменной кладке, похожей на развалины крепостной стены. Кто-то прыгнул на него сверху, еще один противник появился из-за кладки с карабином наперевес, за ним еще двое. Это была самая настоящая засада, и едва ли Северцев справился бы с ней, несмотря на опыт рукопашника, если бы не помощь со стороны.
Пока он возился с крупнотелым верзилой в коричневом, пытаясь высвободиться из его медвежьих объятий, раздались два выстрела, и двое подбегавших засадников сунулись в камни. Третий остановился, вертя головой, затем с невероятной ловкостью и быстротой промчался к развалинам и исчез. Выстрел вдогонку с другой стороны площадки запоздал.
Северцеву наконец удалось ослабить хватку противника ударом локтем в бок, он вывернулся из-под верзилы, ослепил его ударом растопыренными пальцами в лицо и чиркнул кулаком по кадыку. Затем добил здоровяка со всей накопившейся злостью ударом в нос.
Верзила со сдавленным криком отлетел на несколько метров и сорвался с вала вниз.
Северцев разогнулся, огляделся.
На плоской вершине лежали двое в коричневом. У необычной крупноблочной кладки виднелся переносной зенитно-ракетный комплекс «Орех» и два зеленых ящика, очевидно с ракетами к нему.
– Отличный выпад, – послышался чей-то голос.
Северцев подхватил с земли карабин.
– Не стреляй, свои.
Справа, где намечался проход между кладкой и скальным гребнем, мелькнуло что-то туманно-серое, и на тропинке появился бородатый молодой мужик в комбинезоне «Сапсан» (Северцев сам носил такой же до нынешнего похода), в выгоревшем красноватом берете, из-под которого выбивались русые кудри, с серьгой в ухе. В руке он держал карабин «Тайга», точно такой же, что был и у Олега.
– Дима! – пробормотал Олег, шалея. – Храбров! Не может быть!
За скалами загремели камни.
Бородатый с серьгой мгновенно вскинул карабин к плечу.
– Это со мной, – сказал Северцев, рассмотрев белый мех парки Эльбая.
Проводник вышел на тропинку.
– Одна усла, однако.
Северцев и Храбров посмотрели друг на друга.
– Проводник, – сказал Северцев. – Какими судьбами?
– Один олигарх послал, – сказал Храбров. – Я не устоял: полное обеспечение и все такое прочее.
– Вексельман? – вдруг озарило Северцева. – Феликс – ты?
Дмитрий рассмеялся.
– Псевдоним взял на всякий случай. А ты каким боком тут?
– С той же целью и от того же олигарха. Вексельман вышел на меня через приятеля, предложил сходить на Путорана.
– Понятно. Попались мы с тобой на одну удочку. Я еле дошел, неделю уже мыкаюсь, изучаю эту дуру. – Дмитрий кивнул на гору за спиной.
– Как неделю? – не понял Северцев. – Ты же в мае сюда прилетел.
– Ну да, в мае, а разве сейчас не начало июня?
– Конец июля!
– Разыгрываешь.
– Да нет же, я вылетел из Москвы двадцать седьмого, сегодня уже двадцать восьмое.
– Не может быть.
– Может.
– Не понимаю.
– Я тоже. – Северцев почесал переносицу. – Неужели вблизи Маяка время замедляется? Кстати, ты знаешь, что это такое?
– Пирамида с дырками, больше ничего не знаю. Иногда она дымит. Приблизиться к ней до сих пор не удавалось, сам видишь, кто ее охраняет.
Северцев подошел к одному из убитых боевиков, лежащему ничком, нагнулся, перевернул.
– Вот тебе и «дикие люди», а?
Храбров подошел ближе.
Эльбай остался на месте, в задумчивости склонив голову к плечу и водя перед собой стволами штуцера.
– Комбезы армейского образца, – сказал Дмитрий задумчиво, – хотя и без знаков различия.
– Горные войска. Даже ботинки – для хождения по горам. Интересный компот получается. Пирамиду охраняют наши люди?
– Вряд ли наши. Хотя обеспечение у них впечатляющее: карабины, зенитно-ракетный комплекс, удобная позиция. Серьезно устроились. Неужели мы напоролись на секретное подразделение оборонки?
Северцев разогнулся.
– Все может быть. Группа численностью в пять человек, вполне мобильная охранная упаковка. Боюсь, не одна. Ты с ними воевал?
– Похоже, с ними. Вертолет еще прилетал, но не военный, новый «девяностый».
– Крутые ребята, если у них такое снабжение.
Издалека донесся тихий стук.
Эльбай метнулся к скале, белкой взлетел на ее вершину.
– Ай, мухун кляты, летит!
Стук превратился в звук вертолетного двигателя.
– Дождались, – скривил губы Храбров. – И прятаться-то негде. Может, это не по наши души?
– Приготовься.
Над горами показался быстро увеличивающийся овальчик, превратился в зализанный силуэт винтокрылой машины. Это и в самом деле был новый «Ка-90», способный летать со скоростью самолета. Пузо у него было синее, под цвет неба. Он сделал круг над застывшими путешественниками, завис над камнями, выдувая винтами струи пыли. В боку его раздвинулась дверца.
– Ложись! – крикнул Северцев.
Эльбай юркнул под защиту огромного валуна, Дмитрий упал под крупноблочную кладку, Северцев – в другую сторону, к скале.
Очередь из крупнокалиберного пулемета зигзагом легла по площадке между скалами и обрывом, выбивая из камней облачка пыли и мелких осколков.
Северцев выстрелил из карабина.
Новая очередь вспорола скалу, штампуя в ней крупные вмятины.
Открыл огонь Дмитрий. Эльбай присел под глыбой и не высовывался.
Вертолет завалился набок, пошел кругом.
Кто-то дико закричал: пули изрешетили того, кто, очевидно, прятался за кладкой на обрыве.
Дмитрий вдруг прыгнул из-за камня, мячиком прокатился по шероховатой неровной плите, схватил ПЗРК.
Северцев снова начал стрелять по вертолету, чтобы отвлечь стрелка.
Шаркнула струя огня и дыма, ракета понеслась к вертолету.
Там увидели угрозу, но отвернуть тяжелую машину в сторону было уже невозможно, слишком близко она находилась.
Раздался взрыв, за ним второй, гораздо мощней: взорвались бензобаки вертолета. Во все стороны полетели куски обшивки, струи дыма и огня, отдельные детали: лопасти, переборки, куски металла, иллюминаторные рамы.
Воздушная волна сбила с ног Эльбая, но, к счастью, осколки вертолета его миновали. Град обломков прекратился, на месте красивой летающей машины осталось лишь оседающее и расползающееся облако дыма.
– Сильно взрывасса, однако, – ломким голоском проговорил Эльбай, поднимаясь. Лицо у него посерело.
Дмитрий отбросил трубу ПЗРК, оскалился, посмотрел на Северцева.
– Иначе он нас всех…
Северцев подошел к нему, похлопал по плечу.
– Не мы начали первыми. Предлагаю спуститься и посмотреть на Маяк вблизи, пока представился случай.
– А если их больше?
– Пусть сунутся.
Храбров снял берет, ударил в него кулаком, нахлобучил снова.
– Логично.
Северцев повернулся к проводнику:
– Идешь с нами? Или здесь подождешь?
– Луссе с вами, – покачал головой Эльбай, впечатленный финалом сражения путешественников с вертолетом.
– А мухунов всяких, авахов уже не боишься?
– Боися, однако. Однако луссе вы, аваха нет.
Дмитрий засмеялся.
– Как говорят англичане: better devil me know, then the devil unknown.
– Черт знакомый лучше черта неизвестного, – улыбнулся и Северцев. – Надо спешить. Если Маяк охраняют и другие отряды наподобие этого, скоро они будут здесь.
– Ты прав. – Дмитрий подобрал ПЗРК. – Возьмем на всякий случай, мало ли кого встретим. Захватите пару ракет.
Эльбай неохотно снял крышку ящика.
Тень накрыла площадку на мгновение.
Северцев поднял голову.
Над долиной низко кружил орлан-белохвост, внимательно вглядываясь в скалы янтарно-светящимися глазами.
5
Два часа они обходили гору, а точнее – пятигранную пирамиду, нижние откосы которой заплыли каменными осыпями и землей. Высота ее достигала не менее трех сотен метров, а ширина граней в основании – около полукилометра. Шли в надежде, что удастся найти более или менее удобный подъем, чтобы подобраться к дырам у самой вершины пирамиды. Остановились у расщелины, расколовшей земляные наносы.
– И шли они, солнцем палимы, – сказал Дмитрий, вытирая пот с шеи, достал флягу, постучал по ней пальцем. – Ешкин кот, пустая.
Северцев протянул ему свою.
– Что предлагаешь делать?
Храбров сделал глоток, хотел что-то сказать, но сверху в долину вдруг проскользнул звук – далекое стаккато вертолетных лопастей, и все трое превратились в слух, взявшись за оружие.
Звук пропал.
– Похоже, они высаживают очередной десант, – сказал Северцев.
– Кто – они?
– «Хранители пирамид».
– Присядем, ноги гудят.
Дмитрий нашел камень, сел, вытянув ноги, потом лег, раскинув руки и задрав ноги на камень.
Северцев сел рядом, прислонился спиной к холодному боку скалы.
Эльбай потоптался рядом, но садиться не стал.
– Ити смотрет.
Оба проводили его глазами.
– Подозрительный он какой-то, – сказал Дмитрий негромко. – Тебе не кажется? Чего-то боится, а все равно идет с нами.
– Духов боится, Хозяев Нижнего мира.
– Ты говорил о каких-то «хранителях пирамид».
Северцев отобрал у него флягу, отпил, завинтил крышку.
Температура воздуха в долине держалась около двенадцати градусов, но, во-первых, здесь было тихо, ветры долину не продували, а во-вторых, путешественники все время двигались, и им было жарко. В-третьих, вокруг Маяка сложилась странная возбуждающая атмосфера, поддерживающая их в напряжении. Что-то двигалось внутри горы, невидимое глазу, но ощущаемое как бесплотный вихрь турбины, и ни о чем другом думать не хотелось.
– Встретил я тут недавно, – начал Северцев нехотя, потом все-таки поведал собеседнику историю своего похода в Убсу-Нурскую котловину.
Дмитрий сел, в глазах его вспыхнул интерес.
– Странно…
– Что странно?
– Я тебе рассказывал о своем походе на Крайний Север.
– Год назад. Потом ты куда-то исчез.
– В Новую Зеландию летал, потом расскажу. Я не об этом. Просто удивительное сходство: ты нашел пирамиду, я – Рамль, ты встретил Катю, я – Иниру. И хотя они из разных контор, все равно совпадение слишком разительно. Тебе не кажется?
Северцев качнул головой:
– Разве что внешне. Хотя согласен, странное совпадение. Ты больше на Чукотку не ходил?
– В том-то и дело, что удалось потом добраться до Уэлькаля на вертолете с геологами, но ту крепость гиперборейскую мы так и не нашли. Думаю, попали в «кольцо духов».
– Ты имеешь в виду…
– Защитную линию древних объектов, наследия ориан-гиперборейцев и атлантов. Отводит глаза, хоть ты лопни. Кстати, и к этой горке я подобрался не с первого раза.
– Мы вроде бы дошли нормально. Хотя вертолет ходил кругами долго и рядом с долиной сесть не смог.
– Работает «кольцо» и тут. Просто тебе повезло, что проводник знает нужные тропы. С другой стороны, оно может быть нейтрализовано.
– Кем?
– Да ими, – махнул рукой Дмитрий на близкий склон вала, окольцовывающего пирамиду, – кем еще.
– Надо было проверить их карманы, узнали бы, какой структуре они принадлежат.
– Вряд ли они носят с собой документы. – Дмитрий сел. – Сам-то что предлагаешь делать? Ни альпинистского комплекта, ни простых линéй для страховки у нас нет.
– Так ведь задачу ставили – дойти, посмотреть, оценить и вернуться.
– Мне тоже.
– Как думаешь, зачем это понадобилось Вексельману?
– Да черт его знает! – с досадой сказал Дмитрий. – Странный мужик. – Он скривил губы. – Если только не «хранитель пирамид».
– «Хранители» в Москве не сидят, – задумчиво возразил Северцев. – Те знали, что охраняют и что собираются делать.
– Тогда он из другой конторы, из той, где твоя Катерина работает.
– Тоже не получается. Она была прекрасно осведомлена о пирамидах и о «хранителях».
– Чего гадать? Вернемся и спросим.
Северцев снова почувствовал дуновение холодного ветерка, встрепенулся.
Дмитрий сделал то же самое: оба владели хорошим запасом интуиции и ощущали изменения пси-полей в радиусе многих сотен метров.
– По ту сторону вала… – почти беззвучно выговорил Северцев.
– Десант, – так же тихо добавил Храбров.
– Попробуем свалить отсюда, здесь мы в ловушке.
– Давай, – согласился Дмитрий.
Они встали… и упали одновременно.
Пуля звучно ударила в скалу за мгновение до того, как прилетел звук выстрела.
Северцев откатился влево, Дмитрий вправо. Оба интуитивно определили местоположение стрелка и выстрелили по гребню вала.
Из расщелины суматошно выскочил Эльбай, упал, сообразив, что происходит.
– Тамма хот, однако. Мона ити.
Северцев повернул голову, встретил взгляд спутника.
– Рискнем?
– Что остается? Они нас перебьют тут как котят.
Оба выстрелили еще раз и метнулись в расщелину.
Эльбай остался лежать меж камнями.
– Прыгай! – приглушенно рявкнул Северцев.
– Я прикрыват, однако. Пуст сунусса.
– Убьют, дурак!
– А не дурака, однако. Эльбай догонит.
– Пошли, у него неплохая позиция, под прикрытием стен расщелины, – сказал Дмитрий. – Неизвестно, куда нас ход заведет, не пришлось бы возвращаться.
Северцев раздумывал несколько мгновений, раздувая ноздри, потом бросил Эльбаю гранатомет.
– Лупи, кого увидишь! Пользоваться умеешь?
– Догадасса.
– Жди, мы вернемся.
Храбров первым двинулся в глубь сужающейся расщелины. Ее глубина оказалась небольшой, всего метров десять, затем она сужалась настолько, что путешественникам пришлось протискиваться боком.
Северцев первым заметил, что стены расщелины ободраны каким-то инструментом. Несмотря на сгустившуюся тень, он видел проход хорошо.
– Дима.
– Вижу, – отозвался Храбров. – Но здесь нам не пройти. Твой чукча маленький, он просочился, а мы застрянем.
– Он эвенк.
– Какая разница? Я в два раза шире.
– Обрати внимание на стены. По-моему, здесь что-то вроде ступенек.
– Фонарь бы.
– Напряги зрение, ты раньше в полной темноте ориентировался.
– А здесь не получается, все время слезы на глаза наворачиваются.
Храбров посопел немного, ощупывая стены расщелины руками.
– Точно, ступеньки. Можно попробовать подняться.
За спиной Северцева раздалась стрельба.
Путешественники замерли.
– Убьют чукчу!
– Подожди. – Северцев метнулся назад, к выходу из расщелины.
Однако Эльбая на месте не оказалось. Куда он делся и в кого стрелял, понять было трудно.
Северцев вернулся.
– Нету.
– Убили?
– Нет, скорее всего убежал. Лезем.
Они начали подниматься вверх, упираясь носками ботинок в длинные горизонтальные борозды шириной всего в пять-шесть сантиметров.
Подъем длился недолго. На высоте восьми метров руки Дмитрия нащупали край стены, и он первым вылез на уступ, за которым темнело отверстие пещеры.
Северцев поднялся следом.
– Это еще не та дыра, что видна у вершины.
– До них нам не добраться, вертолет нужен. Или альпинистское снаряжение.
– Давай быстрей. Упремся в тупик, вернемся. Только будь осторожней, не наткнулись бы на сюрпризы.
Они послушали наступившую в долине тишину и один за другим полезли в полутораметровое горло пещеры, больше похожее на трещину в скале.
Однако вопреки ожиданиям узкий в самом начале проход вскоре стал расширяться, и они смогли выпрямиться. Оглянулись на смутно видимое пятно входа.
– Чисто, – сказал Дмитрий с удивлением. – Пыли нет.
Звуки голоса задребезжали эхом.
– Значит, проходом пользовались. Странно, что здесь нет поста охраны.
– Железом пахнет… и старой радиацией.
– Ты чуешь радиацию?
– Каждый человек чует, только не понимает. Меня научили различать ощущения.
– Сундаков?
– Не только. – Дмитрий огляделся, хмыкнул. – Волнуюсь я почему-то. Не зря нас пытались остановить.
– Я тоже так думаю. Теперь я пойду первым, прикрой спину.
Северцев, уже полностью адаптировавшийся к темноте, направился в глубину хода, ведущего в недра пирамиды. Мысль, что пирамида стоит здесь тысячи, а то и десятки тысяч лет, заставляла нервничать и будила воображение.
Ход превратился в широкий тоннель, уходящий, казалось, в бесконечность.
– Мы идем уже минут десять, – приглушенно заговорил Дмитрий. – Метров шестьсот прошли, давно должны были быть в центре пирамиды.