– Ты неплохо смотришься за этим столом, Владислав Геннадьевич, – протянул Ангел руку.
– Спасибо, садись. Знаешь, что это за человек?
– Откуда? Он не ко мне приходил!
– Помнишь, год назад все газеты писали о том, что исчезли партийные деньги. Была организована какая-то комиссия, но концов так и не нашли. И об этом деле потом перестали писать.
– Видно, не очень-то и хотели.
– Все может быть. Так вот, этот человек мне обрисовал общую картину, и дал списочек с адресами, которые нужно проверить. Часть денег должна быть там.
– Варяг, ты забыл, мы уже пробовали заниматься этим. У вас ничего не вышло.
– У нас не вышло потому, что люди, к которым мы подбирались, как в воду канули. Сначала это была мощная государственная машина, с которой тягаться нам было просто трудно. Сейчас мы окрепли, а государство, на оборот, стало трухлявым. Я допускаю такой вариант, что, как только узнают о том, что он раскрылся нам, его немедленно попытаются убрать. Поэтому не сводите с него глаз ни днем, ни ночью. Охраняйте, как если бы это был Медведь. Сможешь мне дать информацию об этих адресах завтра?
– Хорошо, завтра я сообщу тебе о результатах, – не стал задерживаться Ангел и, поднявшись, махнул на прощание рукой.
Как только Ангел вышел, Варяг взял телефон и набрал номер. Ответом ему были длинные гудки. Светы дома не было.
Неделю назад она заявила, что ей надоела эта тюрьма, что она свободна и вольна жить так, как хочет. Она по-детски растирала кулаками но щекам слезы и говорила, что он – тиран. Потом тут же бросалась к нему на шею, и он услышал совершенно обратное: она его любит, не представляет без него своей жизни.
Варяг понимал, что ничего не способен делать, пока не выяснит, что произошло. Он было снова потянулся к трубке, но рука неуверенно замерла над столом. Нет! Нужно ехать самому.
Всю дорогу Варяг молчал. И шофер, крепкий и добродушный парень, заметив настроение шефа, тоже не лез с разговорами. Варяг почувствовал неладное, когда они подъезжали к дому: свет в окнах не горел, брехнув разок, умолкла собака.
– Посиди здесь, – попросил Варяг, – я сейчас вернусь.
Он пошел на крыльцо; стукнул в дверь трижды через равные промежутки, как это делал и раньше. В ответ дернулась занавеска, и он увидел лицо хозяйки.
– Где Света? – удивленно спросила она, отворяя дверь. – Разве она не с тобой?
Варяг понял, что произошло непоправимое.
– Приехала машина. В ней были двое. Один из них сказал, что они от тебя, и увезли Свету, – изменилась в лице хозяйка. – Разве ты за ней не посылал машину?
– Хоть раз было, чтобы я посылал за ней машину?! Я всегда приезжал сам! Как они выглядели?
– Один в машине сидел, я его даже не разглядела, а вот другого видела хорошо. Высокий, темные волосы. Красивый такой, лет сорок. Раньше я его никогда не видела. Одет прилично и разговаривал со мной очень вежливо.
Варяг и раньше замечал, что он живет так, будто кто-то постоянно подсматривает в его карты. Он не успевал сделать ход, как кто-то другой спешил накрыть его карту. Но тем не менее он никогда не находился в проигрыше, про запас всегда оставался козырь, который он берег для самого главного случая.
А сейчас вдруг почувствовал, что ему нечем крыть. Он даже не знает, откуда исходит опасность. Он всегда на виду, но со своими партнерами играет втемную. В его жизни был единственный человек, которого он опасался, – это Медведь. Сейчас его не стало, но он все время ощущал, будто рядом незримо присутствовал дух великого Медведя. Кто-то очень сильный находился возле него и знал о нем практически все. Именно этот некто координировал его действия, направлял его энергию в нужное русло. И визит партийной шестерки тоже был не случаен. Ведь кто-то подсказал ему? Этот неизвестный как бы стоял за его спиной. Наверняка он знал о существовании Светланы и раньше, но ее не трогали до тех пор, пока она не представляла опасности, а сейчас, когда ставка утроилась, ее просто изолировали, чтобы она не стала объектом шантажа.
В комнате зазвонил телефон, который вывел Варяга из задумчивости.
– Да, – услышал он голос хозяйки – Здесь… Владик, это тебя к телефону.
Варяг не удивился. Если этот неизвестный знает о вещах, о которых не подозревают и ближние, то что говорить о таком пустяке. Скорее всего, они видели его машину, подъезжавшую к дому.
– Варяг, не делай никаких глупостей! Дело слишком серьезное, чтобы заводиться из-за бабы. Она мешает тебе!
– Кто ты такой, чтобы вмешиваться в мои дела?
– Слушай внимательно. Она не должна мешать тебе. Ею заинтересовались другие, кому знать об этом не положено. Если с ней что-то случится серьезное, тебя это может вывести из равновесия, а мы этого не хотим. Будет самое лучшее, если она скроется за границей. Мы понимаем, что это твое слабое место, но на карту поставлено слишком многое.
– Кто ты?! Я могу выйти из игры, если кто-то вздумает указывать мне, что нужно делать!
– Ты не можешь выйти из игры, ты давал клятву.
– Я давал клятву не тебе! Где гарантии того, что со Светкой ничего не случится?
Ах ты, черт! Он-то думал, что выше его никого нет, а, оказывается, существует какая-то сила, о которой он не подозревает, и именно она заставляет его совершать поступки вопреки желанию.
– Год она будет жить за границей в безопасном месте. В течение этого года мы должны осуществить задуманное. Мы не можем рисковать тобой, а потом, если захочешь, можешь забрать ее обратно. Поверь, мы связаны общим делом, и я имею ту же наколку, что и ты.
– Хорошо. Я верю тебе, – неожиданно для самого себя сдался Варяг. – Но через год я с ней встречусь.
– Ты сможешь встретиться с ней даже раньше. Все зависит от того, как пойдут дела.
К машине Варяг вернулся другим.
– Что-нибудь случилось? – посмел нарушить молчание шофер.
– Нет, все в порядке. Поезжай.
ГЛАВА 22
Через день Варяг с Ангелом встретились в скромном ресторане, где для них был накрыт столик.
Ангел огляделся. Совсем недавно сходняк вершил здесь суд. В тот день соседний столик был залит кровью. Он привстал. Темные пятна наверняка остались «а ковре.
– Ты что там высматриваешь? – усмехнулся Варяг, наливая в бокалы вино.
В элегантном костюме; подтянутый, с аккуратней прической, он мог сойти за бизнесмена. Ангел вспомнил свою первую встречу о Варягом. В комнате с прокислым запахом блевотины, среди, множества пустых бутылок Варяг выглядел не так презентабельно, как сейчас. Нужно иметь дар предвидения каким обладая Медведь, чтобы разглядеть в дерзком воре многообещающие задатки.
– На ковре должно было остаться пятно от крови. Вот и смотрел. Сходняк здесь приговорил одного законного.
Варяг подцепил вилкой кусок селедки.
– Кучка золы осталась от того ковра, – хмыкнул он.
– А помнишь, как мы встретились в первый раз? – Ангел обнажил в улыбке золотые зубы.
– А то! – бросил Варяг, Я тогда как раз из зоны вышел.
– Дело прошлое, Варяг, не думал я, что да тебя что-то путное получится. А ты вон как закрутил!
Варяг вспомнил Свету. А что, если здесь не обошлось без Ангела? Захотелось задать пару вопросов, но, подумав, он поборол это желание. Может, они и правы: затянулась воркутинская любовь…
– Это еще не все. Нужно пробиться в Думу.
– Ого! И что для этого нужно сделать?
– Создать свою партию.
– Вон куда ты замахнулся!
– Дело в том, Ангел, что у нас есть такая партия. С отлаженной системой руководства и железной дисциплиной… это весь воровской мир. Единственное, чего нам не хватает – легальности. Подключи людей по всем регионам. Пускай собирают подписи для ее регистрации, то есть длят придания: законной силы. В Думу мы пробьемся, когда станем легальной партией. Это сейчас наша главная задача. Уговоры, деньги, угрозы – все сгодится, но мы обязаны собрать нужное количество подписей.
– Понял.
– Как дела с деньгами коммуняков? Наш знакомый шустрит?
– Мои люди не спускают с него глаз. Похоже, залег – никуда не выходит. Слушаем его телефон, но там все пусто.
– А тех, что в списке, проверили?
– Вчера еще. Квартиры шикарные, но без особых излишеств. Если золото и есть, то оно в другом месте.
– Золотого котором идет речь, не уместится даже в десяти таких квартирах. Может, видели какие-либо бумаги, заслуживающие внимания?
– Просил пошуровать, но ничего такого мои люди не нашли. Полагаешь, он говорил правду?
– Не полагаю, а твердо убежден! Чего ради ему врать? За такие шуточки можно и головы лишиться. К тому же у него нет другого выхода. Не могла же прорва денег исчезнуть без следа! Значит, их кто-то умело прибрал к рукам. Нужна отмычка, при помощи которой мы отомкнем заветную дверцу.
– Ты собираешься дать ему миллион баксов?
– Да. Я всегда выполняю обещания. А эта информация стоит куда больших денег.
Ресторан понемногу наполнялся завсегдатаями. На эстраде появилась молодая певица. Варяг на миг задержал на ней взгляд. Чем-то неуловимым она напомнила ему Светлану.
– Кто такая? Я ее не видел здесь раньше.
– Это Вера, Хозяин отыскал ее в каком-то кабаре. Если ты обратил внимание, она классно двигается. Хозяин законников как-то стриптизом угощал, она имела бешеный успех. В порядке девочка! Могу поспособствовать… если есть желание. Она против не будет. За бабки выложится на полную катушку.
Варяг мгновенно потерял к ней интерес. То, что доступно, его сроду не вдохновляло. Он был убежден: все, что само падает в руки, чаще всего – с гнильцой.
Непроизвольно он опять скользнул по ней взглядом. Ладная деваха! Голос так себе, сипловат, но зато какие ножки… Может, взять да и расслабиться на денек-другой? Загулять, забыться в пьяном угаре на пару с этой киской…
– Обожди, я сейчас, – встрепенулся Варяг.
Ангел кивнул.
Варяг вышел в вестибюль. В телефонной будке белокурая особа бросала в трубку резкие слова. С мужа снимает стружку, догадался Варяг. А ему что делать? Звонить, не звонить… Блондинка не унималась. Видно, не судьба! – подумал он. Но блондинка как раз повесила трубку.
– Вы будете звонить? – раздался за спиной нетерпеливый голос.
– Да,
Варяг набрал номер академика Нестеренко.
– Я вас слушаю, – сказала Вика.
Он загадал: если трубку снимет Нестеренко – вернется в зал, если Вика – значит, так тому и быть.
– Вика, это Владислав.
– Ой, как я рада вас слышать! – рассыпалась она колокольчиком.
– Ты одна?
– Одна. Папа в командировке, будет только послезавтра.
– Вика, ты знаешь, где я живу?
– Ты меня к себе не приглашал. – Она с ходу перешла на «ты».
– Это на Тверской. Записывай. – Варяг продиктовал адрес. – Бери такси и лети ко мне. Буду ждать. Даю час на сборы.
– Ой, я не успею! Надо прическу сделать, привести себя в порядок.
– Это все лишнее. Жду! – Варяг повесил трубку.
У столика он увидел певицу. Она улыбалась Ангелу. Когда Варяг подошел, она тут же упорхнула.
– Зря ты, Владик, отказался, – расплылся в улыбке Ангел. – Такая женщина! А я вот с ней договорился. И совсем недорого.
– Торговался, что ли?
– Ну, ты даешь! Она сама назначает цену.
…Отношения у Варяга с Ангелом сложились сразу. Ангел был признанный вор. О нем знали во всех кругах. К нему за помощью обращался весь воровской мир. Однако он сразу признал в Варяге своего. Они были равны, и это равенство их сплотило. Это было нормально, поскольку воры в законе всегда тянутся друг к другу, где бы ни находились. У Ангела с Варягом деловое партнерство не замедлило перерасти в дружбу. Если поначалу Ангел; был для Варяга связующим звеном с воровским миром, то теперь встречи накоротке стали для обоих необходимостью.
– Мне нужно идти, – сказал Варяг.
– Тебя проводят.
– Нет, я пойду один, меня ждет женщина.
– Ну тогда желаю успеха!
– И тебе того же!
…Вика не задержалась. Она появилась ровно в назначенное время. Черт возьми, а она похорошела! – подумал он, когда она перешагнула порог его холостяцкой квартиры. Варяг уже прикидывал, как будут развиваться события. Когда шампанское вскружит ей голову, он расстегнет белую кофточку и освободит упругую грудь из плена лифчика, а потом он начнет неторопливо расстегивать коротенькую юбочку. А Вика перешагнет через нее и… долой все условности!
– Ты меня ждал?
– Как никогда!
Варяг не кривил душой. Облик Светы за это время потускнел и даже как бы отдалился. Время – великий лекарь! – подумал он, а вслух сказал:
– Я налью тебе шампанского, не возражаешь?
Красиво сервированный стол польстил Викиному самолюбию, а роскошные розы на длинной ножке привели в восторг.
– Потом, потом, – сказала она и, подойдя к нему, стала расстегивать пиджак.
С галстуком и рубашкой она справилась без труда. Пришлось немного повозиться с пряжкой на ремне. С брюками тоже не возникло сложностей. Перешагнув через них, он сказал:
– Женщин приходилось раздевать. И не раз! Но вот меня раздевают впервые.
С его лица не сходила улыбка.
ГЛАВА 23
Неделя не прошла – пробежала! А с какой стороны подступиться к золоту, Варяг так и не знал. Конечно, можно у элитных квартиросъемщиков вырвать признание под пытками… подвесить за ноги в лесу. Нет, не годится. Грубо! А если просто припугнуть? Отпадает… На их стороне не менее сильная команда, с которой придется столкнуться нос к носу. А если подкупить? Нелогично…
И тут Варяг вспомнил, какое впечатление произвел на него в юности гипнотический сеанс. Столько лет прошло, но как будто это было вчера! Гипнотизер вызвал на сцену несколько человек, в том числе и его. Гипнотизер обвел всех взглядом. От его пронзительных глаз веяло холодом и властностью. Таким глазам невозможно было не подчиниться. Он запросто внушал, что питьевая вода – шампанское, а вино – томатный сок. Под действием гипноза мужчины прыгали через скакалку, вальсировали, совершали самые нелепые; поступки. Потом, усадив на стул, он, каждого расспрашивал; о прежней жизни. Но самое удивительное заключалось в, том, что позже никто не помнил ничего из своих откровений Он сам удивлялся, когда приятели рассказывали ему о тех проделках; которые он совершал под действием внушения. Оказывается, вместе со всеми он, «бегал по лужайке», рвал мнимые цветы, играл в футбол, летал на самолете. А на вопрос; гипнотизера, что он делал накануне вечером, вполне искренне отвечал, что лазил в окно по водосточной трубе. К кому? К Тане. Почему не в дверь? Чтобы не встречаться с соседями. В тот день родители Тани уехали на дачу, и он подробно рассказал веем, как приятно провел время за бутылочкой вина. Это было потрясающе!
Варяг задумался. А не попробовать ли загипнотизировать своих подопечных: Шантаж, угрозы – это пошло. Граждане сами выложат все, да еще и помнить ничего не будут!
В последней ходке, на Севере, в одной из воркутинских зон Варяг познакомился с человеком, который обладал таким даром. Это был мужик по кличке Гоша. Причем мужик из настоящих, с такими считаются даже воры в законе. Среди своих его слово было равносильно приказу. Иногда ему ничего не стоило наехать на урку, поскольку знал: на его сторону встанет добрая сотня мужиков. А это была сила, с которой приходилось считаться всем. Шальная, стихийная сила, которая шарахалась из одной стороны в другую, то соглашаясь с политикой нэпмановских воров, а то выступая за новые авторитеты. Но, конечно, охотнее мужики отстаивали собственные интересы. Дважды воры подваливали к; Гоше, предлагая ему свое покровительство. Лучшего союзника и желать было нельзя!
Гоша оба раза ответил отказом, потому что он обладал даром внушения. Любую бузу он мог прекратить в один миг. Он не кипятился с пеной у рта, не махал руками, не рвал на себе рубашку. Он обводил всех взглядом, говорил, что хотел сказать, и все. Когда воры предложили короновать его законником, он ответил: «Нет. У нас разные дороги. Я – мужик и таким хочу остаться. Воровское дело хлопотное, оно не по мне».
Глаза у Гоши действительно были особенные: черные, бархатистые. Темными были даже белки, многократно усиливающие магию взгляда. Эта его особенность никак не сочеталась с волосами цвета прелой соломы.
Гошину способность убеждать глазами, а не словами, зеки раскрыли после первой же ходки, когда он шутки ради внушил куму, что тот – зек. И не было конца веселью блатных, когда Филиппыч, стареющий тюремный начальник, растянулся на нарах.
Филиппыча списали тогда подчистую, назначив пенсию по болезни, а начальству и в голову не могло прийти, что всему виной были глаза Гоши.
Гоша рассказывал, что дед его, цыганский барон, мог вызывать нечистую силу, но свой талант чаще распространял на женщин, которыми окружал себя до самой старости. Гоша недалеко от него ушел – своим даром развлекал сокамерников. Однажды он поспорил, что выйдет из тюрьмы никем не замеченным.
Блатные пришли в дикий восторг, когда увидели, как стоявшая у ворот охрана взяла под козырек. Побродив на воле часа три, Гоша заскучал и решил вернуться. Нетрудно представить, как удивились охранники, когда он появился у ворот.
– Гоша я, не узнаешь, что ли? Отворяй ворота, жрать хочу!
– Как ты вышел?
– Как, как! Кого выпустил три часа назад? Кому честь отдавал?
– Так то был начальник тюрьмы.
– Так то был я!
Потом Гоше долго не давали прохода, все спрашивали, не желает ли он снова на волю? У Гоши всегда был один ответ: «А чего там делать? Здесь веселее!»