Я подумала и согласилась. Мотаться по городу Лерке быстро надоест, а пока она со мной, хоть не сможет напиться.
– Поехали. Ты на чем ко мне добиралась? – спросила я, когда мы бежали через двор к моей «девятке».
– На такси. Ты ж помнить должна: моя машина тю-тю, а свою Сашка не дает. Да я и ездить боюсь. Как тогда кувыркнулась, так больше не рискую за руль садиться. Говорят, дураков и пьяниц бог бережет, но сегодня я с утра трезвая.
Ночью кто-то свистнул у меня правое зеркало. Я покачала головой, а Лерка зло фыркнула:
– Оборзели… Никакого уважения.
– Ладно, садись.
Центр реабилитации находился возле стадиона «Динамо», до него было примерно минут двадцать езды, но маршрут пришлось немного изменить, потому что Лерка жалобно сказала:
– Слушай, я есть хочу.
– А чего у меня молчала? – возмутилась я.
– А чем бы ты меня накормила? Пельменями? Они мне и дома надоели.
– И куда теперь прикажешь? Для ресторанов рановато…
– Сворачивай к Речному вокзалу, там кафешка работает круглосуточно.
– О выпивке не мечтай, – предупредила я.
– С прошлым покончено, – скроив страдальческую физиономию, ответила Лерка.
Кафе называлось «Каменный цветок», рядом со входом располагалось чудовище в виде чаши, отлитое из гипса и раскрашенное от руки человеком без чувства юмора. Назначение данного шедевра рождало недоумение, особо сообразительные использовали чашу в качестве урны.
– Черт-те что! – проходя мимо, заметила Лерка с обидой за искусство.
– Не очень удачная идея, – согласилась я.
В кафе было от силы человек десять, зал производил впечатление размерами, а главное – чистотой.
– Хорошо здесь, – сказала я.
– Само собой, – ответила Лерка. – Забегаловки я не уважаю.
Завтрак мы поглощали в молчании. Моя спутница отказалась даже от пива и взяла две бутылки минеральной воды. Я усмехнулась и тоже решила перейти на минеральную воду.
Тут в кафе вошел парень и устроился за соседним столом.
– Рожа знакомая, – заявила Лерка.
– Что? – не поняла я.
– Где-то я этого парня видела.
– А-а.
Довольно долго он сидел с бутылкой пива, потом заказал вторую, мы расплатились и пошли к дверям. Пока устраивались в машине, парень появился на улице.
– Рожа все-таки знакомая, – вздохнула Лерка. – Слушай, а может, за нами следят?
– Кто, этот? – удивилась я. – Человек зашел пиво выпить…
Парень скрылся за углом кафе, а Лерка вроде бы вздохнула с облегчением:
– Ладно, поехали. Ты подумай: и на сытый желудок черные мысли одолевают.
Реабилитационный центр находился на первом этаже высотки, о нем сообщала скромная табличка сбоку от стеклянных дверей.
– Что тебе здесь понадобилось? – удивилась Лерка.
– Главврач.
– Знакомый? У тебя что, проблемы со здоровьем?
– Сиди в машине, – заявила я и направилась к дверям. Лерка поморщилась и закрыла глаза.
Попасть в кабинет к Сергею Львовичу оказалось делом непростым. Чувствовалось, что персонал испытывал к главврачу нечто сродни благоговению. Немного поприставав к людям в белых халатах, я отыскала нужную мне дверь, постучала и сразу же вошла. Кабинет был пуст, я развернулась на пятках и нос к носу столкнулась с мужчиной в белом халате и шапочке. Выглядел он прямо-таки чеховским персонажем: усы, бородка клинышком, высокий лоб, умные глаза. Не хватало только пенсне, вместо них имелись очки в золотой оправе.
– Вы ко мне? – спросил он.
– А вы Сергей Львович? – уточнила я.
– Я Сергей Львович. Проходите.
Я прошла и устроилась на стуле. Он сел за стол, сложил руки замком, уставился на меня, ободряюще улыбнулся и сказал:
– Слушаю вас…
– Моя фамилия Верховцева, – начала я, не придумав ничего лучшего. – Зовут Анастасия, можно Ася.
– Очень приятно, – перебил он, а я мысленно чертыхнулась. И так ничего путного в голову не приходит, так он еще с мысли сбивает.
– Мне тоже очень приятно, – ответила я. – А будет еще приятнее, если вы согласитесь мне помочь и ответите на пару вопросов.
– Ответить на пару вопросов? – Брови его поползли вверх. – Я правильно понял?
– Абсолютно.
– Кто вы? – удивился он.
– Я ведь назвала вам свою фамилию.
– Она мне что-то должна сказать?
– Думаю, да.
– Извините. Я ничего не понимаю.
– Может быть, перейдем к вопросам? – пленительно улыбаясь, предложила я.
– Что ж, попробуем. Хотя все это довольно странно. – Как видно, у главврача был такой порок – любопытство.
– Не так давно вы работали в «Красном Кресте», – начала я. – Пять лет назад, в июне, к вам в отделение поступил человек с огнестрельным ранением, Егоров Дмитрий Терентьевич. На следующий день он скончался. Вы не могли бы припомнить обстоятельства, при которых это произошло?
– А то, что я должен отвечать на подобный вопрос, объясняет ваша фамилия?
– Вы ведь не делаете секрета из обстоятельств смерти Егорова? – улыбнулась я.
– Я вообще не люблю секретов. Однако вы только что сами сказали, что случай этот произошел пять лет назад. К сожалению, у меня не очень хорошая память, фамилия Егоров мне ни о чем не говорит.
– Я могла бы вам немного помочь…
– Не трудитесь. – Улыбка его была поистине ослепительной. – Я все равно ничего не вспомню. – Он поднялся, желая показать, что разговор окончен, и проводил меня до двери.
– Извините, – сказала я, а он ответил:
– Приятно было познакомиться.
Если у меня были какие-то сомнения в его причастности к смерти раненого охранника, то сейчас они исчезли. Я усмехнулась и зашагала по длинному коридору к выходу.
Лерка бегала кругами вокруг машины, дождь кончился, но было все еще пасмурно и сыро, она промочила ноги и вообще выглядела неважно.
– Чего тебе на месте не сидится? – удивилась я.
– Скучно, – поморщилась Лерка. – Хоть бы какую газетку…
– А кто говорил, что будет весело? – хмыкнула я, мы отъехали чуть в сторону и укрылись за мусорными контейнерами, отсюда хорошо просматривался вход в здание.
– Следить будем? – заинтересовалась Лерка.
– Наблюдать. А ты обеги эту лавочку и посмотри, нет ли где еще выхода. Туфли у тебя все равно мокрые…
Лерка торопливо покинула машину и устремилась вперед, весело шлепая по лужам.
Вернулась она минут через десять.
– Во двор выходит еще одна дверь, рядом стоянка с табличкой «Для служебного транспорта», там три машины. Одна выглядит очень прилично, только я в них ни черта не смыслю и марку назвать не могу. Но если она появится – узнаю.
Леркино сообщение очень меня заинтересовало. Перед центральным входом тоже имелась стоянка. Ею, надо полагать, пользовались посетители, а вот главврач наверняка ставит свою машину во дворе. Я проехала ближе к выходу со двора и стала искать место, где укрыться.
– Сворачивай налево, – воодушевилась Лерка, игра в сыщики начала ей нравиться. – За киоском нас не заметят, а мы его точно увидим. И эта стоянка оттуда хорошо видна.
Я свернула и притормозила за киоском.
– Отлично. – Лерка устроилась поудобнее и принялась пялиться на здание Центра.
– Никто не обещал, что он выйдет именно сейчас, – заметила я.
– Кто?
– Главврач.
– А зачем он тебе?
– Объяснять долго, а мне лень. Если не возражаешь, расскажу позднее.
– Ладно, не возражаю, – надулась Лерка, и мы стали ждать.
Время шло, но ничего не происходило. Мы купили газету, с намерением читать ее вслух, ознакомились с первой заметкой, и тут Лерка радостно взвизгнула:
– Та самая тачка.
Машина притормозила на повороте, и я увидела в окне Сергея Львовича Афонина. Хмурясь и заметно нервничая, он куда-то спешил.
– За ним поедем? – обрадовалась моя спутница.
– Само собой, – ответила я.
Путешествие было недолгим. Сергей Львович свернул к зданию цирка, проехал еще немного и затормозил возле парка. Вышел из машины и не спеша отправился по аллее, купив при входе мороженое. Мы проехали чуть дальше и тоже затормозили.
– Идти надо мне, – заявила Лерка, пылая энтузиазмом. – Тебя он знает и может что-то заподозрить.
– А что ты увидишь? – усомнилась я.
– То же самое, что и ты.
– Но я могу узнать человека, с которым он встретится, а ты нет.
– Тогда сделаем так: я иду за этим дядькой, а ты по соседней аллее. Так мы его не упустим, а ты сможешь увидеть, с кем он встретится.
– Отличная мысль, – кивнула я.
Мы тоже купили мороженое при входе и разделились. Прогулочным шагом Лерка отправилась по аллее, где скрылся Афонин, а я торопливо рванула по соседней, пытаясь что-то высмотреть сквозь заросли кустов. Аллеи обрывались у смотровой площадки с видом на реку. В центре ее был фонтан, который сейчас не работал по случаю скверной погоды. Появляться возле фонтана я не рискнула, укрылась в кустах, вертела головой во все стороны и пыталась углядеть Лерку. Она точно сквозь землю провалилась.
– Вот черт! – выругалась я. – Надо было самой идти.
В кустах я просидела минут пятнадцать, не меньше, потом выбралась на соседнюю аллею и осторожно двинулась по направлению к выходу. Ни Афонина, ни Лерки. Я обследовала оставшиеся две аллеи с тем же успехом.
– Куда они могли исчезнуть? – разозлилась я и, не придумав ничего лучшего, вернулась в машину.
Только я заняла свое место, как появился Афонин. Он вышел из парка и направился к своему «Форду». Главврач не оборачивался и выглядел заметно успокоенным.
Не успел он отъехать, как я заметила Лерку, она торопливо возвращалась по аллее и, судя по выражению лица, готовилась сообщить мне сведения чрезвычайной важности. Я подъехала ближе к выходу из парка, Лерка села в машину и усмехнулась.
– Ну? – поторопила я. – Он с кем-то встречался и ты этого человека знаешь?
– Конечно. Отгадай, кто это был?
– Не хочу ломать голову, давай выкладывай.
– Севка! – Надо полагать, мое лицо осталось бесстрастным, потому что Лерка спросила: – Это не явилось для тебя неожиданностью?
– Трудно сказать, – созналась я. – По крайней мере, вопить: «Как же так? Может, ты ошиблась?» – желания не испытываю.
– Почему бы Севке не встретиться с главврачом какого-то там Центра…
– Действительно, да еще через полчаса после моего посещения…
– Слушай, а может, этот дядька кинулся в милицию на тебя жаловаться? Ты ему не грубила, нет?
– Кинулся жаловаться в парк? По-моему, это чересчур затейливо.
– По-моему, тоже, – кивнула Лерка и с любопытством уставилась на меня. – Ты его подозреваешь? – спросила осторожно.
– Севку? Нет, конечно. В чем я могу его подозревать?
– В том, что он засадил твоего Илью. У него был повод: большая любовь. И были возможности… Конечно, один бы он такое дело не потянул, но… у Ильи много врагов.
– Здесь что-то другое, – задумчиво ответила я и поехала по направлению к цирку.
Возле него, на стоянке, мы заметили Севкину машину, самого его по соседству не наблюдалось.
– Хитрецы, – довольно засмеялась Лерка. – Как в кино. Штирлиц и пастор Шлаг.
– Мы тоже хороши, – хмыкнула я.
– А мне понравилось, – засмеялась Лерка громче. – Еще б чего-нибудь понять. Может, поделишься информацией?
– Обязательно, только не сейчас.
Мы поехали дальше. Я пыталась соединить воедино Севку, главврача и бандитскую лавочку, но только понапрасну напрягала извилины.
Выходит, Севка на содержании у бандитов? В конце концов, почему бы нет? Он дружил с моим братом, дружил с Ильей, я никогда не задумывалась, как далеко распространяется эта дружба, а надо было… Если допустить мысль о том, что на Катинской одни бандиты разделались с другими, а Севка их прикрывал, тогда последующие его поступки становятся более-менее понятными. Но при чем здесь Илья? Или я все-таки ошибаюсь и два преступления никак не связаны?
«Связаны, связаны», – зло подумала я и сама удивилась своей уверенности.
– Эй, ты меня слышишь? – позвала Лерка, и я вздрогнула. Честно говоря, я умудрилась забыть о ней. – Куда едем?
– В один магазинчик, тут недалеко.
– Хочешь купить что-то или для нужд следствия?
– Для нужд, – кивнула я и притормозила.
Магазин в честь хозяйки назывался «Натали». Небольшой, но в два этажа, расположенный в здании начала века, почти в самом центре города.
– Ты сюда? – вроде бы удивилась Лерка. – Я пойду с тобой, здесь косметика хорошая…
– Сиди в машине. За косметикой отправишься в другое время.
– Не понимаю, какие у тебя здесь могут быть дела. Ты мне просто голову морочишь, верно?
– Хотела быть сыщиком, терпи.
Молоденькая продавщица вышла мне навстречу.
– Чем могу помочь?
Я мельком огляделась: заведение явно не для бедных.
– Я приехала к Наташе, то есть я…
– Вы к Наталье Юрьевне? – улыбнулась девушка, и тут появилась сама Наталья Юрьевна.
Несмотря на прошедшие годы, она совершенно не изменилась. Должно быть, то же самое она решила, глядя на меня, потому что узнала мгновенно и нахмурилась.
– Здравствуйте, – пытаясь компенсировать улыбкой нахальное вторжение в ее жизнь, сказала я.
– Здравствуйте. – Она смотрела выжидающе, явно не испытывая ни малейшего удовольствия от нашей встречи.
– Я бы хотела с вами поговорить. Это займет совсем немного времени.
Секунду помедлив, Наталья кивнула:
– Идемте в мой кабинет.
Мы поднялись на второй этаж и вошли в белоснежную комнату с дорогой мебелью. Кабинет был крохотный, хозяйка в нем выглядела немного странно. Высокой крупной женщине, какой была Наталья, здесь, наверное, не совсем уютно.
Она молча кивнула мне на стул, а сама устроилась на подоконнике.
– Чем обязана? – спросила она хмуро. – Ты ведь пришла не за тем, чтобы получить скидку в моем магазине?
Да, любезности в ней заметно поубавилось.
– Шикарный магазин! – восхищенно произнесла я.
– Возможно, и что?
– Наверное, я выбрала не самое лучшее время для визита.
– Завтра будет то же самое, – заверила Наталья.
– Я запамятовала: пять лет назад мы расстались врагами? – удивленно спросила я.
В ответ она улыбнулась вполне по-человечески.
– Ладно, что тебе надо?
– Один человек рассказал мне, что в день убийства ты была у Андрея.
– Эта чокнутая старая дева?
– Вряд ли она дева, с Андреем у нее был самый настоящий роман.
– Разумеется, она ему прохода не давала. С блеском заменяла сторожевую собаку.
– И тебя это очень нервировало? – подсказала я.
– Вовсе нет. Андрей был мне, в сущности, безразличен. – Наталья подошла к столу, достала из ящика пачку сигарет и закурила, подтолкнула пачку мне.
– Спасибо. – Я наблюдала за ней, пытаясь отгадать, почему мой визит так ее встревожил.
– Я была глупой девчонкой, которая млела от внимания всякой швали, называющей себя гениями. Гении… – Она презрительно хмыкнула.
– Гаврилов кое-чего добился, – пожала я плечами.
– Возможно. Возможно даже, что он и вправду гений, я не разбираюсь в искусстве. Пять лет назад мне казалось, что я люблю его. У нас был бурный роман. Бурный и быстротечный. А потом все стало обыденно и скучно, а я жаждала больших страстей. Не знаю, что наговорила тебе эта чокнутая, но точно знаю одно: Гаврилов Андрея не убивал, если ты это имеешь в виду.
– Почему ты так уверена?
– Потому что ему, в сущности, было наплевать на меня. Да он бы по физиономии Андрею и то не съездил, это же неинтеллигентно. К тому же – из-за женщины… Вот если бы речь шла о высоком искусстве, тут он, возможно, и сыпанул бы дружку яда в стакан, но дружка он тоже не воспринимал всерьез… Он не замечал меня целыми днями и вспоминал обо мне только ночью, когда было неподходящее освещение и он не мог рисовать. Мне все это надоело, я сказала: «Хватит» – и ушла, хлопнув дверью. Проблема состояла в том, что идти мне было некуда. Ну, я и решила податься к Андрею, чтобы переждать у него какое-то время и насолить Гаврилову, конечно. Я шла пешком, потому что денег не было даже на троллейбус, шла и мечтала, как я устроюсь на работу, стану жить нормальной жизнью, может, познакомлюсь с хорошим парнем, которому буду интересна я сама, а не плавные изгибы моего тела, которые так и просятся на холст… В общем, пока я топала до его дома, поняла: вся эта богемная жизнь не по мне, и решила: переночую у него, не на вокзал же идти в самом деле, а завтра – прости, прощай. Возле его дома меня уже поджидал Гаврилов. Минут пятнадцать мы скандалили, а потом он поклялся мне в вечной любви. Я не хотела его слушать, но он выглядел страшно несчастным, и мне сделалось интересно. Мы устроились в беседке, во дворе, я выслушала целую речь и позволила себя уговорить. Вот и все.
– Все? Вы сидели в беседке и не слышали выстрелы?
Наталья засмеялась:
– Считаешь себя очень умной, да? Возможно, мы слышали выстрелы, но не в беседке, а когда направлялись к стоянке такси. Увы, нам и в голову не пришло, что это выстрелы, мы были слишком поглощены своими проблемами. А утром, когда узнали, что Андрей убит, отправились в милицию. Гаврилов сказал, все равно нас вызовут, уж лучше самим. А в милиции нам устроили настоящий допрос. Эта чокнутая стерва там уже побывала и разболтала о том, что видела нас возле дома Андрея.
– Вас подозревали?
– Вовсе нет. Им хотелось заполучить свидетелей того, что твой Илья был в ту ночь у Андрея.
– Но вы ничего подобного подтвердить не могли.
– Конечно. Я в самом деле никого не видела.
– А Гаврилов?
Наталья посмотрела на меня, потом усмехнулась и отвела взгляд.
– Слушай, я вышла замуж, я люблю своего мужа, и мне нравится моя жизнь. И я… не жалую гостей из прошлого, они напоминают о временах, которые мне неприятно вспоминать.
– Я тоже люблю своего мужа, – заверила я. – И мне не нравится быть чьим-то дурным воспоминанием.
– Как ты поможешь Илье, копаясь в этой помойке? Когда он уже отсидел столько лет?