– А чего вы про Диму расспрашивали? – все-таки спросила Татьяна Петровна.
– Пишу статью о нераскрытых убийствах, – ответила я, хотя лгать было совестно. Предполагаемая статья ее не заинтересовала.
– Да? А я думала, может, вы по поводу той фирмы, что квартиру Димину продала…
– У вас с ними какие-то проблемы были?
– Нет. Хоть сосед и говорил, что обманули, но, я думаю, они со мной по справедливости поступили. Деньги мне сюда перевели… Кто бы стал бегать да хлопотать, а то, что себе что-то оставили, так это понятно, как же иначе? С Диминой работы мне тоже деньги присылают. Страховку.
– Что? – не поняла я.
– Страховку, – охотно пояснила она. – Так в квитанциях написано.
Странная страховка меня заинтересовала.
– А вы их храните? Квитанции эти? – спросила я.
– Конечно. Хотите, покажу?
Татьяна Петровна выдвинула ящик тумбочки и принялась рыться в бумагах.
– Вот они, все здесь.
Я взяла из ее рук квитанции переводов. В месте для письменных сообщений стояло только одно слово «страховка». Переводы поступали из моего родного города, с разных почтовых отделений и крайне нерегулярно. Иногда раз в два месяца, иногда раз в полгода. Суммы тоже были разные.
– Что-нибудь не так? – испугалась женщина.
– Нет, все правильно, – успокоила я ее и вернула квитанции. Потом поднялась. – Спасибо вам большое, Татьяна Петровна, мне пора.
– Да за что? А может, еще посидите? Пообедаем вместе? У меня щи из свежей капусты.
– Спасибо огромное, но мне действительно пора. Движение на дорогах большое, а добираться мне далеко.
Она пошла меня проводить, собачонка выскочила из калитки с громким лаем, я села в машину, помахала рукой и развернулась. Женщина стояла возле палисадника и смотрела мне вслед.
Выехав из города, я прибавила скорость, то и дело поглядывая на часы. Если бы я не была такой забывчивой, четыреста километров преодолевать бы не пришлось. Только мне и в голову не могло прийти, что фотография погибшего охранника давно хранится в моем семейном альбоме. Я пытаюсь что-то выяснить, а запутываюсь еще больше.
Итак, Дмитрий Егоров, служивший шофером и охранником у Терина по кличке Большой – давний Сашкин друг. Вопрос: встречались ли они после армии? Сережа, как я помнила, к нам приезжал, а вот Димка нет. Меньше чем через год после службы он оказался в тюрьме, два года они с Сашкой видеться не могли… А потом? Татьяна Петровна говорит, что в наш город он приехал к другу. К кому, к Сашке? Почему бы и нет? По крайней мере, это логично. Каким образом он попал к Терину? Познакомился с ним, находясь в тюрьме? И почему стал работать у него, а не пошел к Сашке, раз он был тем самым другом, к которому Дима приехал? Могли они жить в одном городе и ни разу не встретиться?.. А моя машина? Сашка утверждал, что ту ночь провел в клубе. Мог он взять мою машину? Мог, конечно, только зачем она ему?.. Кто-то открыл дверь автоматчику или автоматчикам, нет, стрелявший, как считает Севка, судя по всему, был один, все погибли от пуль, выпущенных из одного автомата. Некто вошел неожиданно для собравшихся и стал стрелять. Он знал о встрече и смог войти… Господи, неужели Сашка? Не может быть… Зачем? Мой брат расстреливает из автомата шесть человек, в том числе армейского дружка, который предположительно сообщил ему о встрече бандитов и даже открыл дверь? И был тяжело ранен, после чего скончался в больнице. Случайно ранен?
Я остановилась на обочине, потерла виски, силясь успокоиться. Если я права, тогда ясно, почему Сашке так не понравился мой интерес к этому убийству. Не могу поверить… Сашка убил друга и пять лет, мучимый совестью, шлет переводы его матери, называя их дурацким словом «страховка». Хороша страховка. Почерк на квитанциях не Сашкин, хотя ему вовсе не обязательно ходить на почту самому. А если он кому-то поручил делать это, то как объяснил? Очень просто объяснил: погиб друг, и я помогаю его матери. Что в этом плохого?
А вдруг все не так и Сашка тут вообще ни при чем? Переводы посылает неведомый благодетель, а Сашка, если и знал, что старый дружок поселился в нашем городе, то мог по какой-то причине с ним вовсе не встречаться. Друзей армейских или школьных теряют очень часто, жизнь разводит в разные стороны, времени нет…
Тут я подумала о вчерашнем убийстве и, кажется, даже побледнела. Сашка узнал о моей встрече с Володей и испугался, что тот сообщит мне что-то важное? Например, что в ту ночь он видел моего брата? О господи! Сашка вошел в чужую квартиру и хладнокровно выстрелил человеку в затылок? Бред. Я никогда в это не поверю. И кто ему мог сообщить о предполагавшейся встрече? Единственный, кому я об этом сказала, – Севка. Мог Севка сообщить Сашке о том, что в пять мы встречаемся в «Руси»? Зачем это Севке? Хотел предупредить? Тогда выходит, об убийстве пятилетней давности он тоже знал. Он вел следствие… без особых результатов. А что, если результаты были, но Севка предпочел умолчать о них?
Чепуха. Севка, покрывающий убийц… Сашка, расстреливающий людей из автомата? Полный бред. Все не так… Севка честный человек, он никогда бы не пошел на такое, а Сашка не смог бы выстрелить в друга. Нет и еще раз нет! А что, если задуманная операция пошла вкривь и вкось и Димку ранил кто-то из охранников? Должен быть протокол экспертизы, из какого оружия в него стреляли… Я могу спросить об этом у Севки, только захочет ли он ответить… Он мог не предупреждать Сашку специально, а просто проговориться. Позвонил Сашке, тот спросил, чем я занимаюсь, а Севка ответил: собирается встретиться с каким-то типом, Володей, который в ту ночь видел ее машину. Она, мол, стояла под его окнами. Зная имя и помня, где оставлял машину, отыскать человека несложно. Невероятно, я почти считаю, что Сашка убийца… Севке очень не нравится моя игра в сыщики, он объясняет это опасностью, а вдруг есть другая причина? Он не хочет, чтобы о его роли в этом деле стало известно… И какое отношение все это имеет к Илье? Даже если все так ужасно, как я думаю, это не объясняет, кому и зачем понадобилось подставлять Илью. Или ему тоже была отведена какая-то роль в их плане, но вмешался некто и сорвал игру?
Я поежилась, глядя в темноту за окном, и поняла, что сижу так уже довольно давно, дворники работают, монотонно поскрипывая, а я, вжавшись в сиденье, обливаюсь холодным потом.
Взглянула на часы: половина двенадцатого, завела машину и плавно тронулась с места. Завтра я встречусь с Севкой и узнаю: говорил он Сашке о предстоящей встрече? А я хочу это знать? Хочу? Я должна знать, что произошло той ночью и почему Илья меня бросил…
До города оставалось еще сто двадцать километров. Я явно переоценила себя, преодолеть их было мне не под силу. Виски ломило, глаза слипались, несколько раз я почти засыпала.
Впереди показался поселок, я проехала по центральной улице и затормозила возле почты. Разложила сиденье, накрылась пиджаком и закрыла глаза.
– Спать и ни о чем не думать, – приказала себе вслух.
Проснулась я от громкого крика, кто-то совсем рядом звал собаку:
– Вулкан, ко мне, Вулкан!
Я выбралась из-под пиджака и посмотрела в окно, а потом на часы. Они показывали семь утра. Голова болела, спину ломило, а в целом я чувствовала себя – хуже не бывает.
Потерла лицо руками и завела машину. Женщина в цветастом платье на крыльце почты смотрела на меня с подозрением. Заметив колодец, я остановилась, достала ведро воды и долго с наслаждением умывалась. Через пятнадцать минут я готова была решать любые загадки, хотя, наверное, правильнее сказать: отгадывать. Загадок по-прежнему было чересчур много, но они почти не пугали.
Через два часа, въехав во двор, я увидела Сашкину машину. Любимый старший брат сидел в кухне, пил кофе и читал газету.
– Привет, – сказала я и улыбнулась. Несколько минут он внимательно меня разглядывал, потом все-таки улыбнулся в ответ и сказал:
– Здравствуй.
Я подошла, поцеловала его, обняв за плечи и послав к чертям все свои домыслы. У меня лучший в мире брат, и я его очень люблю.
– Ты не ночевала дома, – сказал он, перестав улыбаться.
– Не ночевала, – согласилась я.
– А где ты ночевала?
Я пожала плечами.
– У подруги.
– У какой, интересно?
– Ты меня допрашиваешь, – засмеялась я. – И вообще ты похож на ревнивого мужа.
– Я ревнивый брат. Где ты была?
Я подумала: стоит ли говорить правду? Сашка решит, что я свихнулась: прокатилась до Чебоксар и обратно, чтобы узнать, что Егоров Дмитрий Терентьевич его армейский друг.
– Я была на даче, – соврала я.
– Ты не ездила туда год, даже больше…
– Полтора. А вчера захотелось съездить.
– Почему мне не позвонила? Я поехал бы с тобой.
– Хотела побыть одна.
– Нервничаешь? – спросил Сашка.
– Конечно. – Я помолчала немного, разглядывая свои ногти, и поинтересовалась: – Позавчера тебе Севка звонил?
– Ты имеешь в виду убийство? Конечно, звонил.
– Ты имеешь в виду убийство? Конечно, звонил.
– Парень назначил мне встречу, и его сразу решили убрать.
Сашка поморщился:
– Необязательно. Могла быть еще какая-нибудь причина, и даже не одна. Но тебе следует быть осторожней и прекратить все это. В общем, не заставляй меня беспокоиться. Мне сейчас и так нелегко.
– Почему? – насторожилась я.
Сашка усмехнулся, пожал плечами и даже хохотнул.
– Думаешь, жизнь моя легка и прекрасна? Илья возвращается, и я не знаю, как все сложится…
– Мирон пытался донести до меня мысль, что Илье ничего не светит. Это правда?
– Скорее всего. Тебе известна ситуация…
– Более-менее.
– Но у меня голова болит больше о другом…
– О чем? – спросила я.
Он подтянул меня за руку и усадил к себе на колени.
– О тебе и о том, как вы встретитесь и что решите.
– Думаешь, он не вернется ко мне? – помолчав, тихо спросила я.
– Я знаю, что Илья тебя любит. Ты должна быть мудрой и терпеливой и не болтаться по ночам бог знает где, прибавляя седины в голове брата.
– Значит, все-таки злишься? – вздохнула я.
– Злюсь. Иногда человек совершает какие-то поступки и потом всю оставшуюся жизнь раскаивается в этом.
– Я не собираюсь заводить роман, если ты это имеешь в виду.
– Слава богу, – хмыкнул он. – Ты красивая и, к несчастью, свободная женщина, но я хочу, чтобы ты не принимала поспешных решений, даже если тебе покажется, что с Ильей все кончено.
Я испуганно замерла.
– Он что-нибудь написал?
– Нет, – поморщился Сашка.
– Почему ты заговорил об этом?
– Я нервничаю, вот почему. Ладно. Пей кофе и приготовь мне завтрак.
– У тебя есть жена.
– У меня нет жены.
Стоя к нему спиной, я рискнула спросить:
– Почему ты не бросишь ее?
– Не знаю, – равнодушно ответил он. – Может быть, привык. Может, мне нравится моя жизнь.
– По-моему, она редкий день бывает трезвой.
– По-моему, тоже. Ну и что? Я могу вести себя как свинья по отношению к ней и оправдываться тем, что она пьяница. Иногда это удобно.
– Никогда не думала, что ты циник, – удивилась я.
– Я усталый, нервный человек, у которого много забот. Самая большая: красавица сестра, которую мне очень хочется видеть счастливой.
Я приготовила салат и яичницу, собрала на стол. Завтракали мирно и с удовольствием. Я немного потомилась и сказала:
– Я тут от безделья перечитывала твои письма из армии, рассматривала фотографии. Ты встречаешься с армейскими друзьями хоть иногда или давно потеряли друг друга?
– Кого ты имеешь в виду? – спросил Сашка.
– Кажется, их было двое: Сережа и Дима. Так?
– Так. Серега три года назад уехал в Канаду, а Димка погиб.
– Ты мне не рассказывал об этом.
– Это случилось как раз в то время, когда арестовали Илью. Тебе было не до этого, да и мне, к сожалению, тоже. Я даже не пошел на его похороны.
– Так он жил здесь?
– Он бывал здесь и здесь погиб.
– А что случилось? – как можно спокойнее спросила я.
Сашка отложил вилку в сторону, посмотрел на меня в упор, под его взглядом я, кажется, стала меньше ростом.
– Черт! – воскликнул он. – Только не говори, что ты ездила к его матери.
– С чего ты взял? – попробовала я солгать, забыв, что напротив сидит мой любимый старший брат. Иногда я всерьез верю, что он способен читать мои мысли.
– Вчера ты отсутствовала весь день, дома не ночевала, а теперь выспрашиваешь о моем приятеле, который долгие годы тебя вовсе не интересовал.
Я кивнула и сказала:
– Ты прав.
Он покачал головой:
– Скажи на милость, зачем ты туда ездила?
– Надеялась узнать…
– Что? – Сашка нервно закурил, отошел к окну и замер спиной ко мне. – Послушай, убийство было делом рук очень решительных людей, если угодно, это был чрезвычайно смелый шаг. Я не пошел на похороны и вообще молчал о знакомстве с Димкой, боясь, что кто-то может усмотреть в этом нечто подозрительное… как ты, например. В этом случае жизнь моя не стоила бы и копейки. Да и сейчас… Именно поэтому я не хотел, чтобы ты лезла во все это… Теперь понятно?
– Севка знал?
– Конечно. Мы как-то выпивали вместе, и не узнать раненого Димку он не мог.
– Но ночью там была моя машина.
Сашка нервно засмеялся и повернулся ко мне.
– Об этом тебе сказал какой-то псих.
– Возможно. Но только после этого психа убили.
– Ты даже не уверена, что это именно он звонил… Хорошо. Сформулируй свой вопрос, и я на него отвечу. Клянусь, ответ будет искренним.
Я попыталась сформулировать и не смогла. Подошла к Сашке, прижалась к его спине и заревела. Он повернулся, обнял меня и сказал:
– Перестань. Я знаю, отчего ты плачешь. Ты решила, что твой брат вошел в чужой дом и расстрелял шесть человек, один из которых был его старым другом. – Я вцепилась в Сашкину руку, он поцеловал меня в висок и тихо продолжил: – Твой брат не ангел. Про меня много чего могут сказать, хотя по большей части соврут. Но тебе я клянусь: я не имею к этому делу никакого отношения. Я их не убивал. Клянусь памятью мамы.
– Прости меня, Сашенька, – попросила я. – Пожалуйста, прости. Я… я не думала, то есть я подумала, просто так получилось…
– Вот этого я как раз очень боялся пять лет назад, что кто-то подумает, и у него что-то там получится. К счастью, у меня имелось надежное алиби: в момент убийства я был в своем клубе, и человек тридцать могли это подтвердить. В ту ночь в клуб явились незваные гости, и мы малость пошумели. В умах и сердцах это запечатлелось… Теперь ты будешь спать спокойно?
– Надеюсь, что да, – улыбнулась я. – Ты правда меня простишь?
– А что делать? У меня только одна сестра, причем красавица. Стоит мне взглянуть на ее личико, и злость проходит… Ладно. Кажется, мы во всем разобрались, ты не забиваешь голову ерундой, а я занимаюсь по-настоящему важными делами. Свари еще кофе, и я уеду.
Разговор с Сашкой подействовал на меня благотворно, я порхала по кухне с необычайной легкостью и смотрела на него счастливыми глазами. Мы выпили кофе, и я пошла проводить его до машины. Спускаясь по лестнице, спросила:
– Не понимаю, за что убили этого парня, я имею в виду Володю. Что он мог сообщить мне?
– Ты опять за свое? – нахмурился брат. – Слушай, я больше не уговариваю. Я запрещаю тебе заниматься всем этим. Ты поняла?
Я кивнула, Сашка вроде бы остался доволен и через минуту уехал, а я вернулась домой. Вымыла посуду и стала бродить по квартире, косясь на телефон. Не выдержала и позвонила Севке.
– Что там с этим убийством? – спросила я, терзаясь угрызениями совести: Сашке это вряд ли понравится.
– Чего ты от меня хочешь? – удивился Севка. – Я уже несколько лет работаю в управлении и данным конкретным случаем не занимаюсь. Хотя, каюсь, так как парень этот вроде бы имел какое-то отношение к тебе, позвонил и поспрашивал ребят. Никаких зацепок. Свидетелей нет, пистолет с глушителем, выстрела никто не слышал, замок не вскрывали, хозяева имели скверную привычку не запирать дверь. Кто-то просто вошел и выстрелил парню в затылок.
– Ты не мог бы узнать, какое этот Володя имел отношение к Илье?
Севка помялся и сказал:
– Он был в его команде, просто одним из многих. В отличие от большинства других пять лет назад устроился на работу, в авторемонтную мастерскую. Нормальный парень. Близкие не могут взять в толк, за что его могли убить. В милиции считают: долги или что-то в этом роде. Шансы найти убийцу невелики. Еще что-нибудь? – спросил он не без ехидства.
– Нет, спасибо. Извини, но…
Севка не дал мне договорить:
– Лучше пригласи меня на ужин.
– Брат считает, что я должна вести себя безупречно.
– Не слушай его. Ты уже достаточно взрослая, чтобы послать своего брата подальше.
– А вдруг он прав? – засмеялась я.
Вечером мы все-таки встретились и поужинали в ресторане. Севка проводил меня до подъезда, поднял голову к моим окнам и спросил с легкой улыбкой:
– Пригласишь?
– Выпить чаю?
– Кофе…
– На ночь вредно… – Я поцеловала его и торопливо поднялась к себе.
Утро началось с телефонного звонка.
– Ася? – Женский голос показался мне незнакомым. – Это Надя…
Тут я сообразила, что звонит мне бывшая Севкина жена, мы не виделись больше двух лет, а когда она звонила в последний раз, я вообще не могла припомнить, поэтому очень удивилась.
– Что-нибудь случилось? – спросила я неуверенно.
– Нет, просто… Мне сказали, будто вас видели вместе с Севой. Это что, возобновление прежней дружбы или ты больше не ждешь своего Илью и устраиваешь жизнь?
– Мужа я жду, а вы с Севой, по-моему, расстались, и я не уверена, что хочу это обсуждать.
Она немного помолчала и робко попросила:
– Извини. Я как-то неправильно начала наш разговор. А поговорить очень хотелось. Не по телефону, конечно. Я в трех шагах от твоего дома. Можно зайти?
– Что ж, заходи, – согласилась я.